Leer El Principio Después del Fin (Novela) Capítulo 425 online gratis en español

Nuestra base de operaciones en Sandaerene carecía del encanto y la belleza de la villa de Seris en Aedelgard. Seris había requisado una de las instalaciones de investigación de los Soberanos para que la usáramos como centro de mando, y había algo en aquel edificio estéril y funcional que me producía una sensación de frío constante. Solo metal frío y una luz blanca aún más fría por todas partes. El suelo enrejado resonó con un tono sombrío e impersonal mientras marchaba por el pasillo hacia la sala de reuniones central donde celebrábamos nuestras conferencias diarias. La puerta” de metal frío como casi todo lo demás” percibió mi presencia al acercarme y se abrió con un chirrido sordo. El interior de la sala de reuniones no era mejor. La mesa central parecía más una mesa de laboratorio que otra cosa, y las sillas que la rodeaban eran deliberadamente incómodas. Una pared estaba cubierta de paneles de cristal. La transmisión principal de Central Dominion se reproducía en la pantalla central, mientras que pantallas más pequeñas a izquierda y derecha mostraban diversas ubicaciones. Reconocí la cámara de baterías y la celda de la Soberana Orlaeth en una pantalla, y una panorámica en movimiento de la ciudad de Rosaere en otra. “Has llegado temprano.” “Estás fuera de la cama” respondí, girándome para encontrar a Cylrit sentado en un banco contra la pared a mi izquierda, con la cabeza apoyada en la pared. “No deberías estarlo. Se frotó una mano por la mejilla pálida, rascándose la incipiente barba.” Si sigo en la cama un minuto más, puede que me muera. Puse los ojos en blanco. “En realidad, todos los hombres son unos bebés, ¿no? Incluso los retenedores”. Sus cejas se alzaron ligeramente.” Oh, no sé yo. Creo que me he recuperado bastante bien teniendo en cuenta que mi núcleo estuvo a punto de ser destrozado por el Legado. Cylrit y yo nos volvimos hacia una puerta en la pared opuesta de la habitación, sintiendo una poderosa presencia de maná acercándose. La puerta se deslizó con el mismo chirrido sordo, y Seris entró. Cylrit se levantó del banco para hacer una reverencia, y yo hice lo mismo. Seris desestimó nuestro saludo con un gesto. “Cylrit, no me sirve de nada un sirviente que no obedece órdenes. Permanecerás en reposo hasta que nuestros sanadores estén seguros de que tu núcleo no ha sufrido daños permanentes”. Observé detenidamente a la Guadaña, intentando descifrar su expresión, su tono y su lenguaje corporal. Nuestro conflicto con el Alto Soberano y sus fuerzas no había ido tan bien como hubiéramos esperado, y estaba seguro de que el estrés de nuestras recientes pérdidas debía de pesarle a Seris, pero no daba ninguna señal externa. “Perdona mi impudencia, Seris la Guadaña” dijo Cylrit, volviendo a sentarse en el banco”, pero la doctora Xanys me liberó, hace menos de treinta minutos. Seris rodeó la mesa y se colocó frente a las pantallas, manteniéndose justo fuera del alcance del campo telepático. La transmisión mostraba una larga fila de hombres y mujeres desfilando ante el artefacto de grabación, encadenados y con mordazas metálicas alrededor de la boca. “Se llama Akula Sangriento de Truacia”. La sangre Akula había formado parte de la operación de contrabando que salía de Truacia, trasladando tanto la plata de sus minas como el armamento traído de Vechor. “Nadie de su sangre estaba asignado al cargamento que perdimos” dijo Cylrit, mirando la pantalla con gesto adusto. “Es posible que se les haya escapado algo, pero también es posible que alguien los haya delatado. Me mantuve en silencio, reconociendo la culpa que sentía sin regodearme en ella. Yo había sido quien había traído la sangre Akula a todo esto. En cierto modo, era responsable de lo que les estaba sucediendo ahora. Pero no podía cargar con esa culpa personalmente; esto era una guerra. Habría sufrimiento y pérdidas en ambos bandos. Aun así, cuando la miembro más joven de la sangre Akula, una niña de no más de once años, fue llevada en procesión ante el artefacto de grabación con lágrimas que le recorrían las mejillas enrojecidas, tuve que apartar la mirada. Pero Seris observaba, en silencio, velando por todos ellos, sabiendo que serían ejecutados. Incluso cuando los demás empezaron a llegar de dos en dos, de tres en tres, y luego en grupos más grandes, hasta que la sala se llenó hasta los topes de analistas, operadores, Imbuidores y comandantes, mantuvo la vista fija en la transmisión. La charla que se animaba con cada nueva llegada, con los saludos rápidos que se intercambiaban, se apagaba enseguida. Solo cuando todos llegaron, Seris le dio la espalda a la transmisión. Detrás de ella, los demás observamos cómo los carros que transportaban a los prisioneros se alejaban del aparato de grabación. “¿Informes?” En el instante de vacilación que siguió, intervine. “Maylis, la Matrona Tremblay, se ha puesto en contacto con nosotros y ha confirmado que nuestros valiosos activos en Aramoor han sido reubicados con éxito”. Todas las miradas se volvieron hacia mí; algunas con recelo, otras con esperanza. “Estuvimos muy cerca, y perdimos a varios magos en el enfrentamiento con el vasallo Mawar, pero hasta el momento parece que la identidad de los presentes no se ha visto comprometida”. “Las fuerzas del Alto Soberano se están volviendo más agresivas”, dijo uno de nuestros comandantes de campo. “Y no solo contra nosotros. Están usando la violencia contra el pueblo para manipular la opinión pública en contra de nuestros esfuerzos”. “Creemos que están rastreando los viajes entre dominios, al menos entre los de sangre alta”, añadió un ingeniero de Highblood Redwater. “¿Cómo?”, preguntó otra persona; no alcancé a oír quién era en la abarrotada sala de conferencias. “Todavía no estamos seguros”, admitió el ingeniero. “Pero hemos visto suficientes movimientos reactivos en activos de alto valor como para confiar en que lo son”. Ante esta proclamación se oyeron algunos murmullos, pero se apagaron al cabo de unos segundos. “¿Tenemos listos los planes para el próximo asalto al escudo?”, preguntó Seris, buscando con la mirada a las diversas personas involucradas en ese proyecto. Una Imbuidora de Sangre Alta, Ainsworth, se aclaró la garganta. “A pesar de este reciente revés, nuestra sangre alta cumplirá con su deber. Esta misma mañana recibí un mensaje del señor supremo confirmando nuestro compromiso con su… plan”. La cadencia vacilante de la Imbuidora sugería que no estaba precisamente entusiasmada con lo que Seris les había pedido, pero, la verdad, me sorprendía que hubieran accedido a hacerlo, sobre todo después de que Héctor casi perdiera la vida a manos de Mawar. Era un hombre orgulloso, y esas situaciones límite solían o bien quebrar la voluntad de una persona o fortalecerla. Claramente, él era de los segundos. “Se han realizado las modificaciones necesarias en la finca”, añadió otro ingeniero. “Probar la conectividad general es… difícil, por supuesto, pero si Highblood Ainsworth sigue adelante, confiamos en nuestro trabajo”. La Imbuidora alzó la barbilla y miró con desdén al ingeniero. “Haremos nuestra parte. Aunque eso nos lleve al mismo destino que la sangre Akula, por lo visto”. A pesar de la creciente tensión, la conversación cambió de rumbo, centrándose en una serie de detalles técnicos que estaban fuera del alcance de mi función, y, aunque hice todo lo posible por mantenerme interesado, muchos de los puntos más sutiles se me escaparon. Una de las puertas se abrió. Muchas miradas se dirigieron al recién llegado, pero la conversación no cesó. Wolfrum de Aguas Rojas de Sangre Alta se quedó paralizado bajo tantas miradas, con el aspecto de un rocavid asustado mientras escudriñaba la habitación. Al verme, parte de la tensión se disipó y siguió con la mirada hacia donde yo estaba. Intercambiamos asentimientos silenciosos y luego ambos volvimos a centrar nuestra atención en la conversación, que finalmente se alejaba del tema anterior. “Se han registrado cinco descensos dentro del escudo durante la última semana”, declaró el jefe de la Asociación de Ascendentes en Aedelgard. Anvald de Letargo de Sangre Nombrada era un hombre calvo, de hombros anchos y mirada severa. “Dieciséis ascendedores en total. Todos fueron entrevistados, registrados y liberados más allá del escudo en Rosaere. Ninguno operaba con el propósito expreso de llegar a Sehz-Clar”. Los pocos portales de descenso en la mitad occidental de Sehz-Clar estaban fuertemente custodiados. Seris había estado monitoreando el tráfico que salía de ellos incluso antes de que se activara el escudo, y seguíamos haciéndolo para asegurarnos de que Agrona no estuviera intentando infiltrar agentes en el Dominio. Era posible destruir los portales, por supuesto, pero Seris dijo que, hasta que no tuvieran pruebas de que Agrona pudiera usarlos como arma contra nosotros, no estaba dispuesta a destruir nada que no pudiera reconstruir. Tras todo lo que vi en mis aventuras con Grey, estaba convencido de que un puñado de portales de descenso no tendrían ninguna importancia para el futuro de las Tumbas Reliquia, pero no lo discutí. De todos modos, era prácticamente imposible seleccionar un portal de descenso específico fuera del segundo nivel. Se formularon algunas preguntas de seguimiento sobre los ascendentes y luego la reunión continuó. “Debemos reconsiderar nuestras rutas de suministro desde el este de Sehz-Clar y Etril”, dijo uno de los analistas antes de presentar un informe sobre la cantidad de alimentos que consumía nuestro territorio en comparación con la cantidad producida y contrabandeada. Era un problema preocupante. “A este ritmo, las ciudades más grandes racionarán la venta de alimentos a la población civil en tres semanas. Puede que los pueblos más pequeños no noten el impacto hasta dentro de seis semanas, pero en dos meses habrá gente muriéndose de hambre en las calles”. “Hay demasiados ojos en la costa”, dijo uno de los asesores estratégicos de Seris. “Las últimas cuatro naves que han intentado descender por la costa” desde Vechor o Etril” han sido interceptadas y hundidas. Intentamos ampliar algunos de los túneles de investigación bajo Rosaere, pero el consumo de maná necesario atrajo la atención, y tuvimos que desmantelar todo lo que habíamos construido, e incluso más, para evitar que se utilizara para sortear los escudos”. “No se está vigilando tan de cerca al Dominio Central” dije en voz alta, mientras se me ocurría algo. Toda la sala se giró a la vez para mirarme. “Podríamos enviar suministros a nuestros aliados allí con la excusa de que los nobles están acumulando provisiones, protegiéndose así de un posible colapso económico debido a la rebelión en curso. Hay un río que nace cerca de la frontera entre el Dominio Central y Sehz-Clar, utilizado principalmente para transportar mercancías desde Sehz-Clar hasta Cargidan para su distribución por el resto del dominio. Pero también es un lugar de recreo habitual entre los nobles. “Seguro que estará bajo la misma vigilancia que la costa, ¿no?” replicó el analista. “Trasladar recursos a Central Dominion sería bastante fácil, pero traerlos aquí presenta los mismos problemas. Seris reflexionó durante varios segundos mientras consideraba nuestros argumentos. “La red de túneles y laboratorios subterráneos alrededor de Sandaerene es extensa. Empiecen a abrir una línea de suministro directa hasta la base de los acantilados que rodean la Fauces de Vritra. Contraten mano de obra sin adornos para los últimos dieciséis kilómetros aproximadamente. Eso limitará la detección externa de la excavación. El sistema de túneles debería desembocar justo al otro lado del mar, frente al río que mencionó Lady Caera”. Varias personas se apresuraron a tomar nota de esta orden. Mientras tanto, organiza la distribución de los alimentos que lleguen a nuestros aliados de sangre noble en el Dominio Central, Vechor y Etril. Diseña varias rutas para las líneas de suministro. Haz que parezca que los bienes se están trasladando de un noble a otro. Necesitaremos involucrar también a varios nobles independientes. Asegúrate de que no sean solo nuestros aliados quienes estén acumulando provisiones repentinamente.” La boca de Seris esbozó una leve sonrisa. “Deja claro que la gente empieza a dudar de la capacidad de Agrona para acabar con esta rebelión. Una vez más, la conversación derivó en una discusión de detalles, con representantes de cada grupo haciendo preguntas y otros ofreciendo sugerencias para resolver nuevos problemas. Esto se prolongó durante casi media hora antes de que Seris diera por finalizada la reunión. La gente comenzó a marcharse rápidamente, muchos de ellos apresurándose a comenzar a trabajar de inmediato en los detalles discutidos. Yo también me dirigí hacia la puerta, pero Seris me llamó la atención, indicándome claramente que, al menos nosotros, aún no habíamos terminado. Me senté junto a Cylrit y esperé a que los demás se marcharan. El único que no hacía cola para salir por una de las puertas era Wolfrum, algo que me intrigaba, pero esperaba descubrir el motivo en breve. Una vez que la última persona se hubo marchado y las puertas se cerraron tras ella, Seris se relajó un poco. Observó a Cylrit un instante, considerando al sirviente antes de centrarse en Wolfrum y en mí. “La situación se está complicando”, dijo, apoyando una cadera en la mesa y cruzando los brazos sobre el estómago. “Según fuentes de Taegrin Caelum, Agrona ha tomado medidas para preparar al Legado para que ataque de nuevo nuestro escudo”. Cylrit se puso de pie lentamente.” Estaremos preparados si lo traspasa. Seris arqueó una ceja ligeramente.” Por supuesto que sí. Pero también debe haber un contraataque. Es hora de cambiar la narrativa. Todos esperamos mientras ella dejaba que la tensión creciera. Wolfrum se mordió el labio mientras sus dedos se movían nerviosamente, pero Cylrit permanecía inmóvil como una estatua. “Le hemos dado tiempo a Grey para que ponga su casa en orden” dijo, mirándome a los ojos. “Ahora lo necesitamos. Una victoria decisiva, a la vista de todos, donde Agrona no pueda ocultarla. Y te envío a buscarlo. “Para…” me interrumpí, mirando fijamente a Wolfrum. Seris asintió.” Está bien, Caera. Se puede confiar en Wolfrum. Es uno de los míos. Sentí un instante de confusión, y luego noté que mis cejas se alzaban. "¿Otro protegido nacido en Vritra?" Sonrió con incomodidad. “Lady Seris me ayudó cuando todos los demás me dieron por perdido. Cuando mi sangre V-Vritra no se manifestó… bueno, le debo mucho”. “¿Por qué no me lo dijiste?”, le pregunté a mi mentor, sin saber muy bien qué pensar de aquella revelación. “Era esencial que mi vínculo con la sangre de Aguas Rojas se mantuviera en completo secreto” dijo, sin rastro de disculpa ni siquiera de reconocimiento en su tono. “Solo Cylrit lo sabía. Espero que no necesites más garantías. Me enderecé, dándome cuenta de repente de que seguía mirando a Wolfrum. Me costaba imaginar al chico tan antisocial que había conocido, convertido en el hombre nervioso que tenía delante, siendo entrenado por Seris. Si había pasado por el mismo tipo de entrenamiento y preparación que yo, entonces debía de ser mucho más complejo de lo que jamás había sospechado. Como mínimo, poseía una fuerza oculta que yo apreciaba. “Bien” dijo Seris tras un momento. “Porque vendrá contigo a Dicathen. Wolfrum palideció.” ¿Al otro continente? He enviado un equipo por delante para preparar mi teletransportación temporal de largo alcance. Grey” Arthur” tiene su base en la ciudad subterránea de Vildorial. Los enanos quedaron profundamente divididos por la guerra de Dicathen, y es probable que la tensión siga siendo alta allí. No esperes una cálida bienvenida. Si Arthur no está, también puedes hablar con Virion Eralith, los Lanceros Bairon Wykes, Varay Aurae o Mica Earthborn, o con el clan enano que esté al mando de la ciudad. Wolfrum me miró con los ojos muy abiertos y la boca entreabierta. Parecía que el otro protegido de Seris se sentía algo abrumado. “Necesito que Arthur” Grey” regrese pronto a Alacrya” continuó Seris. “Está completamente centrado en proteger a su familia, y me preocupa que, ahora que por fin ha vuelto a casa, no tenga muchas ganas de marcharse de nuevo. Convéncelo. Apreté la mandíbula. “Por supuesto, Seris el Guadaña. Confío en él…” No pude evitar preguntarme si eso era cierto, lo que hizo que mi frase se apagara. Inmediatamente añadí: “Confío en que hará lo correcto”. Seris se apartó de la mesa y se dirigió a la misma puerta por la que había entrado.” Vamos, pues. Tomarás un salto temporal hasta la costa, donde te recibirá un miembro del grupo de avanzada.” Dudó un instante y añadió”: Para que lo sepas, Caera, yo también confío en él. Wolfrum y yo seguimos a Seris de cerca, dejando atrás al silencioso y taciturno Cylrit. La cámara principal de distorsión temporal del centro de investigación estaba escondida entre varias oficinas y protegida por un puesto de guardia. A una orden de Seris, el operador programó el dispositivo y se apartó. “Recuerda lo que les hicimos pasar a los dicathianos cuando llegues a Vildorial” dijo Seris mientras nos acercábamos al metal mate del portal temporal. “Ten paciencia con su hostilidad. Verás, si les das una oportunidad, que no son el continente bárbaro y fracasado que Agrona ha pintado. Y creo que es importante que aprendan a ver a Alacrya no como su agresor, sino como una víctima más de las intrigas de los asuras. “Lo entiendo” respondí, y Wolfrum lo repitió. “Entonces vete.” El operador activó el salto temporal y sentí cómo la magia me envolvía, impulsándome a través del espacio. En cuestión de segundos, aparecimos en un pequeño búnker. Una joven con armadura de cuero verde oliva se levantó de un salto del taburete donde estaba recostada y me saludó. Su mirada se dirigió fugazmente a Wolfrum antes de volver a posarse en mí. “Señora Caera. El portal de largo alcance está listo justo al otro lado del escudo. Sígame, por favor.” Y entonces se puso en marcha. Wolfrum y yo la seguimos fuera de la puerta de acero y por un sendero rocoso y empinado que conducía a la costa, quizá a medio kilómetro de distancia y unos sesenta metros más abajo. La base del escudo apenas se distinguía donde se curvaba hacia abajo, descendiendo del cielo para fundirse con la arena y las piedras de una playa rocosa. La reconocí como la costa noroeste de Sehz-Clar. “Así que has sido una pieza clave en la operación de Seris aquí, ¿no?” Cuando miré a Wolfrum, me respondió con una sonrisa forzada, y comprendí que intentaba entablar una conversación trivial. Aparte del breve encuentro con el Alto Señor Frost y los demás, no había visto a Wolfrum en años, desde que mis padres adoptivos dejaron de obligarme a ir a fiestas con los otros niños de sangre Vritra. De pequeños, nuestra relación había sido cordial, pero nunca había forjado lazos estrechos con ninguno de los otros Vritra. “Estoy de acuerdo con lo que está haciendo” respondí después de un momento. “Sí, pero… es evidente que confía en ti. Pareces estar involucrado en todas sus decisiones.” Me reí a pesar de mí mismo, pero no tenía ninguna gracia. “Por lo visto, no todos”. “Estás… enfadado.” Me mordí la lengua, sintiéndome culpable al instante. Sabía perfectamente lo difícil que había sido la vida de Wolfrum y cómo lo habían tratado los demás, incluyéndonos a nosotros. “Me disculpo. En realidad no. Es solo que… tu relación con Seris… me tomó por sorpresa, eso es todo”. Frunció el ceño en una expresión seria.” Sabe compartimentar bien. Es interesante, ¿sabes? “¿Qué es eso?” pregunté, bajando de un salto un escalón empinado mientras seguía con cuidado al soldado. “Su forma de pensar, planificar y ejecutar… lecciones aprendidas directamente del Alto Soberano. Pero está usando sus propias herramientas en su contra. Es… casi poético.” Me detuve y miré por encima del hombro a Wolfrum, que se había quedado atrás al estrecharse el sendero que descendía por la empinada ladera. Tenía una expresión extraña, casi melancólica, en el rostro. “Vamos, todavía queda un buen trecho, y nuestra oportunidad de ver el parapeto está prevista para…” Nuestra guía se cubrió los ojos con la mano y miró hacia el sol. “Mierda, solo unos siete u ocho minutos. Dura apenas treinta segundos, así que tenemos que darnos prisa. Comenzó a bajar corriendo la pendiente, resbalando a veces con piedras sueltas o saltando por precipicios de varios metros. La seguí a toda prisa, escuchando los pasos de Wolfrum para asegurarme de que no me dejaba ir atrás. Nunca había sido muy ágil. La colina rocosa caía en picado hasta un acantilado antes de llegar a la playa, y nuestro guía nos condujo por una serie de empinadas escaleras de piedra talladas en la ladera del acantilado. “¿Qué debo esperar al reunirme con este Ascendente Gray… o Lance Arthur Leywin de Dicathen? Parece que lo conoces bien.” Al tomar una curva cerrada, volví a mirar a Wolfrum. Me estaba mirando fijamente, y había una intensidad en sus ojos dispares que no coincidía con su tono de voz. “Es difícil describirlo” dije, sintiéndome cada vez más incómodo. “Lo entenderás cuando lo conozcas. Me di cuenta de que esta incomodidad había ido creciendo en mí mientras descendíamos la ladera, pero, al no comprender lo que sentía, la había relegado al fondo de mi mente. Analicé todo, como me habían enseñado, retrocediendo desde la última pregunta que me había hecho al subir la colina, buscando detalles subconscientes que hubieran desencadenado mi malestar. Mi talón tropezó con una piedra suelta y resbalé dos escalones. Apoyé la mano para amortiguar la caída justo cuando el puño de Wolfrum se cerró alrededor de mi brazo para estabilizarme. Algo plateado cayó de mi manga, rebotó contra la dura piedra y rodó en espiral ladera abajo, desapareciendo entre los arbustos que bordeaban la playa. Maldije. “Eso parecía valioso” apuntó Wolfrum, ayudándome a ponerme de pie. “Sí” murmuré con disgusto. “No hay tiempo para buscarlo” dijo la soldado desde abajo, negando con la cabeza. “A menos que quieras explicarle a Seris Vritra la Guadaña por qué perdimos nuestra oportunidad. Me limité a negar con la cabeza, y permanecimos en silencio durante un minuto aproximadamente. “Estaba pensando que has estado entrenando para luchar con Seris, ¿verdad?”, pregunté, rompiendo el silencio al darme cuenta de lo que me inquietaba. “Tu andar es mucho más firme de lo que recordaba. Esos bailes a los que nos obligaban a asistir…” Lo miré por encima del hombro, forzando una sonrisa torpe y a medias. “Has cambiado. Ese nerviosismo… no es más que eso, ¿verdad? ¿Una farsa?” Se encogió de hombros mientras enderezaba la espalda, pero no perdió el ritmo. “No es tan diferente de tu papel con los Denoirs, ¿verdad? La gente espera que seas algo, y Seris te ha enseñado a mostrarles lo que quieren ver. Si alguien piensa en mí, lo recuerda como aquel joven torpe y asustado, de sangre Vritra, que se las arreglaba para hacer el ridículo a cada rato. Esperan que sea justo eso, así que convencerlos de que lo soy ha sido demasiado fácil. Seris me enseñó que subestimar a alguien tiene su poder”. Solté un suspiro, relajándome al recordar que ambos habíamos recibido el mismo entrenamiento de una Guadaña. De repente me alegré de que Seris hubiera enviado a Wolfrum y sentí curiosidad por saber de qué era capaz. Sin embargo, cuando abrí la boca para preguntarle sobre su entrenamiento, otro improperio de nuestro guía me interrumpió. La soldado saltó del último tramo de escalones, cayendo desde una altura de cinco metros hasta la arena, donde aterrizó con un gruñido. Acto seguido, se puso en marcha, trotando por la playa y haciéndonos señas para que la siguiéramos. “¿Ven esas estrías? ¡Es la hora! ¡Ya llegamos tarde!” Había líneas como estrías que recorrían verticalmente el escudo. Fuera de él, sobre un afloramiento rocoso que interrumpía la extensión de arena y agua, varias personas nos esperaban. Nuestra guía levantaba nubes de arena mojada mientras corría por la playa hacia el punto donde convergían las líneas en el fondo. Imbuyendo mis piernas con maná, salté del acantilado, elevándome seis metros en el aire antes de aterrizar suavemente, hundiéndose mis botas en la arena. Wolfrum aterrizó a mi lado un instante después, y ambos nos apresuramos a seguir al soldado. El escudo se partió con un zumbido eléctrico bajo, creando una abertura de diez pies de ancho y quince pies de alto. Hubo un destello de luz verde. Un rayo de maná levantó a nuestra guía del suelo y la lanzó contra mí. Reaccionando por puro instinto, la atrapé, pero en el instante que tardé en hacerlo, se lanzaron varios hechizos más. La mitad del grupo que esperaba tras el escudo se desplomó al ser alcanzados por balas de fuego y una lluvia de ácido. Todo terminó antes de empezar. La joven soldado se retorcía en mis brazos, intentando girar lo suficiente para mirarme por encima del hombro. Tenía los ojos muy abiertos y respiraba con dificultad, con jadeos cortos y superficiales. Los atacantes ya se apresuraban hacia la brecha en el escudo. Wolfrum estaba justo a mi lado, casi rozándome. Pero no miraba a los magos, que se habían detenido en el hueco y habían empezado a arrojar lo que parecían componentes de algún tipo de artefacto. Me miraba a mí. “Sería mejor que no te resistieras. Preferiríamos traerte ileso” dijo, cambiando por completo su voz a medida que la intensidad de sus ojos se transformaba en una oscura confianza. “Sé que ahora mismo estás calculando tus probabilidades de victoria, pero…” Wolfraum se expandió, creciendo en altura y musculatura. De su cabeza brotaron cuernos de ónix, cortos y afilados. “Déjame asegurarte que una batalla solo puede resultar en heridas o la muerte. Me aparté de él, aún con la soldado en brazos. Una mancha roja se extendía por su costado izquierdo. Su sangre Vritra se ha manifestado, pero la ha estado ocultando. Igual que yo. Bajo la abertura del escudo, los magos, cada uno con un emblema que simbolizaba un sinuoso río rojo, habían dispuesto un arco de varillas de metal negro. Muy por encima de ellos, las marcas del escudo se borraron al transcurrir los treinta segundos. Cuando desaparecieron las marcas, el escudo se flexionó alrededor del artefacto. Las dos fuerzas chocaron, emitiendo un zumbido agudo, pero la brecha no se cerró. Necesitaba tiempo para pensar. No tenía forma de saber cuán fuerte era Wolfrum, y me superaban en número siete a uno, así que no podía estar seguro del resultado de una pelea. Necesitaba comprender mejor qué intentaban lograr.” ¿Cuánto tiempo llevas siendo un traidor? Wolfrum se acercaba sigilosamente hacia mí, pero se detuvo a reflexionar sobre la pregunta. “Nunca fui de Seris, diga lo que diga. Además, si traicionas una rebelión, ¿acaso eso no te convierte en leal?”. Uno de los soldados de Redwater se acercó corriendo con un par de grilletes tintineando en las manos. Wolfrum los tomó por la cadena y me los mostró. Esposas supresoras de maná. “Es irónico, claro, que Seris me diera todas las herramientas que necesitaba para espiarla” continuó, haciendo sonar los grilletes. “Todos piensan que ella es la lista, pero ni siquiera ella sospechó jamás que mi sangre se había manifestado. “¡Barco a la vuelta de la esquina!” gritó uno de los magos de Aguas Rojas. Estaba de pie sobre el promontorio rocoso con el catalejo pegado al ojo. “¡Cinco minutos! Wolfrum dio un paso hacia mí. “Toma, vamos a ponértelo. No quisiera que te vieras tentado a hacer alguna tontería cuando llegue Scythe Dragoth.” Pidiendo disculpas en silencio al soldado que tenía en brazos, la solté. Wolfrum se abalanzó sobre mí, intentando agarrarme la muñeca, pero rodé hacia atrás, desenvainando mi espada del anillo dimensional al ponerme de pie. Pero Wolfrum era rápido y seguía encima de mí. Su puño, envuelto en llamas negras, se estrelló contra mi espada como un garrote. Giré para esquivar el golpe, absorbiendo el cambio de impulso, y mi espada describió un amplio arco hacia la parte posterior de sus piernas. Se lanzó al aire, su gran cuerpo girando en una elegante voltereta hacia atrás mientras aterrizaba a pocos metros de distancia. Sentí que los magos a mi espalda comenzaban a conjurar sus hechizos. “Aunque contraatacar no sea la mejor opción, Caera, tengo curiosidad por ver de qué eres capaz” dijo Wolfrum con una mezcla de confianza y curiosidad. “Seris confía plenamente en ti. Haciendo girar los grilletes sobre su cabeza, me los arrojó. Volaron como una bola, dando vueltas y vueltas. Apoyé los pies lo mejor que pude en la arena, listo para esquivar o desviar el lanzamiento descontrolado. El aire a mi alrededor se endureció, convirtiéndose en un gruñido ensordecedor de viento negro azabache que me cegaba y me inmovilizaba. Viento del vacío, pensé débilmente mientras los grilletes, guiados por su magia, se cerraban de golpe alrededor de mis muñecas antes de juntar mis manos frente a mí. La nauseabunda sensación de que mi maná se extinguía llenaba cada célula de mi cuerpo mientras las esposas lo mantenían encerrado en mi interior.