Leer El Principio Después del Fin (Novela) Capítulo 423 online gratis en español

ALARIC MAER Releí por tercera vez la carta de Lady Caera de Highblood-bloody-Denoir, sin saber si era el alcohol lo que hacía que las palabras parecieran tan incoherentes o si simplemente era lo que me pedía. El bar de abajo estaba silencioso” un síntoma de la época”, lo que, en realidad, dificultaba aún más mi concentración. Necesitaba ruido, movimiento, acción; una distracción. Echaba de menos al chico, aunque jamás se lo habría confesado a nadie en voz alta. Me servía para distraerme. Solté un gran suspiro que terminó con un eructo de sabor desagradable, di la vuelta al pergamino y me recliné en la desvencijada silla de madera, mirando a mi alrededor en la pequeña habitación como si hubiera sido un insulto para mi madre. Regresé a Ciudad Aramoor en Etril, después de haber escapado por poco de Itri en Truacia, donde había estado ayudando a organizar el contrabando de armas y artefactos a lo largo de la costa y remontando el Agua Roja. Una tarea mucho más acorde con mis habilidades e intereses, pensé con pesimismo, echando un vistazo al reverso del pergamino de Lady Denoir. Pero nuestros esfuerzos de contrabando habían tenido el suficiente éxito como para llamar la atención de Bivran de los Tres Muertos, nuevo vasallo del Dominio de Truacia, lo que resultó en el hundimiento de un barco, docenas de muertos y yo huyendo como si mi vida dependiera de ello. “¿Como en los viejos tiempos, eh?”, dijo una sombra desde mi periferia. No la miré directamente, así que se movió hacia el borde de la habitación y se apoyó contra la pared justo frente a mí. "Antes vivías para esto". Me burlé, mirando a todas partes menos a la visión de la mujer, cuyo cabello dorado enmarcaba su rostro afilado y sus ojos marrones endurecidos que parecían mirarme fijamente. Aun así, vi cómo sus labios se curvaban en una mueca irónica. “Debes saludar a tu superiora cuando te habla, soldado”. “Ya no eres mi comandante” murmuré, cerrando los ojos e inclinándome hacia adelante para apoyar la cabeza en el pequeño escritorio. “No soy un soldado, y tú estás muerto. Ella rió levemente. “Todos esos años intentando que te mataran en las Tumbas de Reliquias no cambian quién eres, Al. Sigues siendo un agente. Por eso no puedes mantenerte al margen de la lucha, por mucho que lo intentes. Puede que los bandos hayan cambiado, pero tu propósito sigue siendo el mismo”. Moví la frente de un lado a otro, disfrutando de la sensación de la madera fría sobre mi piel caliente. "Te equivocas. He cambiado. Ya no soy el hombre que era cuando me conociste." Ella resopló. "¿Y quién podría conocerte mejor que yo? Estoy en tu cabeza, Al. Todo ese remordimiento y arrepentimiento, ese odio y rabia que arde como el núcleo del Monte Nishan y te hace sentir que si no haces algo tus huesos podrían vibrar hasta convertirse en polvo... puedo sentirlo todo." Abrí los ojos, me incorporé y miré fijamente a la visión. “Sabes lo que hicieron. Sabes por qué me marché. Si pudiera, colgaría las tripas de Vritra desde Onaeka hasta Rosaere, pero al final ninguno de los dos sería más que una pieza de su maquinaria. Incluso como Ascendente, todo era para su beneficio. Esos lagartos asesinos incluso te atraparon, ¿verdad?” Cruzó la habitación a grandes zancadas, moviéndose como una sombra, y apoyó las manos en el escritorio, inclinándose para clavarme la mirada. “Tomé mis decisiones. Lo que pasó cambió mi vida tanto como la tuya, y lo sabes. Pero…” Dudó, luego se puso de pie, se giró y se apoyó en el borde del escritorio, dándome la espalda. “Ambas podríamos haberlo hecho mejor”. Otra figura apareció entre las sombras en la esquina de la habitación, más allá de mi antiguo comandante. No, no era una sola figura. Era la silueta de una mujer con un niño en brazos… Me temblaba la mano mientras buscaba a tientas una botella medio llena de licor ámbar en uno de los estantes del escritorio. Tras forcejear unos segundos con los dedos temblorosos para quitar el corcho, lo agarré con los dientes, lo saqué y lo escupí al suelo. Cerré los ojos al sentir el frío cristal en mis labios. “Fuera de mi cabeza, fantasmas”, murmuré dentro de la botella abierta, y luego la bebí de un trago. El satisfactorio ardor del alcohol recorrió mi garganta hasta llegar a mi estómago, desde donde se extendió para calentar el resto de mi cuerpo. Me concentré en esa sensación reconfortante durante un largo rato, luego entreabrí un ojo y eché un vistazo a la pequeña habitación. Las visiones habían desaparecido. “Debo estar haciéndome viejo”, murmuré, agitando la botella. “Últimamente me recupero de la borrachera demasiado rápido…” Volví a inclinar la botella, apuré el resto del contenido y la dejé pesadamente en el suelo detrás del escritorio. Pero apenas tuve tiempo de hacer algo más que suspirar aliviado antes de que alguien llamara suavemente a la puerta. “¡Maldita sea!” gruñí, agarrando la carta de Caera y metiéndola en un bolsillo interior de mi abrigo, arrugándola descuidadamente. “Señor, sus… invitados han llegado” dijo una voz gruñona desde el otro lado de la puerta. “Sí, sí, que pasen” refunfuñé. Con un gemido, me levanté y estiré la espalda, que me dolía de tanto pasar tiempo en sillas viejas y desvencijadas como esta. Me froté la cara y la barba con energía, y luego las apoyé en el escritorio, imitando la postura de la visión de hacía solo unos instantes. La puerta se abrió y un puñado de figuras encapuchadas se deslizaron dentro antes de que se cerrara de nuevo. El primero dio un paso al frente y se quitó la capucha de inmediato, dejando al descubierto a un noble de aspecto impecable, con cabello oscuro y perilla. Mis cejas se alzaron por sí solas. “Alto señor Ainsworth. No esperaba que viniera en persona… “¿Qué demonios está pasando ahí fuera?” espetó, hinchándose como un enfurecido saltamontes. “No hemos recibido más que promesas de Seris la Guadaña, que sigue atrincherada tras su escudo en el sur, mientras el resto de Alacrya permanece vulnerable a las represalias del Alto Soberano. Aún no he visto ningún beneficio tangible de los riesgos que han corrido mis nobles. Detrás de él, las otras figuras, cuatro en total, también se bajaron las capuchas. A la derecha de Ector, un nervioso Kellen de Sangre Alta Umburter hacía un gesto obsesivo examinándose las uñas, mientras que a la izquierda, Sulla de Sangre Nombrada Drusus, presidenta de la Asociación de Ascendentes en Cargidan y vieja amiga mía, observaba con una ceja alzada. Entonces apareció una sorpresa: una muchacha de cabello rubio corto, cuyo brillo resaltaba las oscuras pecas de su rostro: Lady Enola de Sangre Alta Frost, si no me equivocaba. La última integrante de este extraño grupo era una de las mías, que se había movido ligeramente hacia un lado, creando espacio entre ella y los demás. “Y ahora” continuó Ector, con el rostro ligeramente enrojecido”, Seris nos ha pedido que nos expongamos directamente de una manera que casi con toda seguridad nos destruirá. ¿Acaso tiene algún plan, o es simplemente una acción desesperada tras otra? Esperé un momento, dejando que el noble desahogara su frustración. En mi interior, le daba la razón. Por mucho que ansiara atacar a los Vritra por cualquier medio posible, me parecía que nuestros esfuerzos eran demasiado insignificantes para causar un daño duradero o representar una amenaza para el control absoluto del Alto Soberano sobre nuestro continente. Aun así, no tenía nada que perder. Pero para hombres como Ector, esta rebelión era un constante juego de equilibrios entre luchar por una vida sin el control de Vritra y condenar toda su sangre a una ejecución dolorosa y prolongada. No es que sienta ninguna simpatía por estos engreídos de sangre caliente, me recordé a mí mismo. “Acabo de enterarme de este nuevo plan de acción” admití, sin saber qué esperaba este noble que hiciera o dijera al respecto. “Es un riesgo, lo reconozco, pero no está fuera del alcance de su nobleza. Mientras Ector rechinaba los dientes, mi joven espía, una maga novata llamada Sabria, se aclaró la garganta. “Alto señor Ainsworth, discúlpeme. Alaric, los dos portadores del emblema de agua que contratamos lograron recuperar varias de las cajas perdidas del último envío desde Itri, incluyendo los artefactos de interferencia”. Golpeé el escritorio y le sonreí a Ector. “¿Ves? Eso ayudará. Y esto también”, añadí, sacando un trozo de tela de una cesta detrás del escritorio. Tras atraparla cuando se la lancé, Ector dejó que la tela se desenrollara, revelando una túnica de color púrpura y negro, propia de la Academia Stormcove, con su emblema de nube y rayo estampado en el pecho. "¿Qué demonios se supone que debo hacer con esto?", preguntó. “Pónganselo” dije, lanzándoles un juego a Kellen, Enola y Sulla. “En unos treinta minutos, un gran grupo de seguidores de la Academia Stormcove pasará marchando frente a este bar camino a un torneo de exhibición entre las Academias Stormcove y Rivenlight. Algunos de los nuestros estarán entre la multitud. Saldrán con ellos, mezclándose hasta que cada uno pueda llegar a un portal temporal sin peligro. “Basta ya de quejas y de esas tonterías de espionaje” dijo Lady Frost, dando un paso al frente para ponerse a la altura de Ector, con quien era casi tan alta como ella. Ector apretó la mandíbula, reprimiendo la respuesta que le había venido a la mente. Personalmente, de los dos, Enola me parecía más intimidante, a pesar de su juventud. Y aunque, como señor supremo, Ector tenía un rango superior al de ella, la Alta Sangre Frost era más poderosa que el Alto Sangre Ainsworth. “Se hicieron promesas. La mitad de la razón por la que mi padre accedió a unirse a esta descabellada empresa es porque lo convencí de que el profesor Grey” perdón, Ascendente Grey” valía la pena. Lady Caera de la Alta Sangre Denoir nos aseguró que estaba involucrado, pero no lo hemos visto ni hemos tenido noticias suyas desde la época victoriana.” “Bueno, estuvo ese ataque en Vechor” dijo Kellen encogiéndose de hombros con irritación. Observé a la chica con curiosidad. Desde que me despedí de él y lo envié a través de ese portal de las Tumbas de las Reliquias, había averiguado mucho sobre lo que Grey” Arthur Leywin, Lance de las fuerzas de la Tri-Unión de Dicathen, me recordé” había hecho en la Academia Central y en la Victoriad, así como sobre sus logros en la guerra antes de llegar a nuestras costas. ¿Estaría tan dispuesta a seguir su liderazgo si supiera quién era en realidad?, me pregunté. Pero esa no era mi decisión. La segadora Seris Vritra determinaría cuándo la gente conocería ese pequeño detalle, o tal vez esperaría a que el propio Arthur lo revelara. Sin embargo, gran parte de nuestro apoyo dependía del interés que los miembros de la élite y los renombrados clanes tenían en él. “Es el maldito individuo más buscado de Alacrya, ¿no? No es probable que lo encuentres paseando a plena luz del día donde cualquier viejo Segador o Soberano pueda verlo” refunfuñé. “¿Pero está ahí fuera?” preguntó, con un dejo de desesperación que se colaba en su voz, por lo demás, firme. “Empiezan a circular rumores. Rumores de que lo han capturado. Algunos” incluso quienes estuvieron allí” insisten en que nunca escapó de la Victoria. Kellen soltó una risita. “Claro que dirían eso. Es bastante difícil mantener la ilusión de un control absoluto si alguien lo está evadiendo activamente, ¿no?” Enola se giró para fulminarlo con la mirada, borrando de su rostro la sonrisa de suficiencia. Me froté el puente de la nariz entre los dedos callosos, sintiendo ya la necesidad de otro trago. ¡Maldita sea! ¡Me tocó lidiar con estos cretinos! “Está ahí fuera”. Sulla, en la peligrosa posición de ser un miembro de la nobleza entre los de sangre noble, había evitado cuidadosamente interrumpir la conversación hasta el momento, pero pareció vislumbrar su oportunidad. “La Asociación de Ascendidos ha estado gestionando cuidadosamente sus recursos en preparación para una llamada a la acción. Grey es muy apreciado y respetado entre nosotros, aunque, por supuesto, reclutar nuevos ascendidos sigue siendo un trabajo lento y peligroso” una palabra equivocada en el oído equivocado podría llevar a la disolución de toda la asociación”, pero contamos con una fuerza considerable preparada, junto con una importante inversión de recursos: armas, artefactos y demás. Todos ellos se han unido a su causa”. No pude evitar negar con la cabeza, intrigado por lo que Arthur pensaría al convertirse en el grito de guerra de esta rebelión alacryana contra los Vritra. Incómodo, diría yo, pensé, divertido. Pero no tan incómodo como yo. “Al igual que en Vechor, Grey se hará notar cuando le convenga” dije, plenamente consciente de que estaba diciendo tonterías. “Por ahora, todos acatamos las órdenes de la Segadora Seris Vritra. Alto Señor Ainsworth, desconozco el motivo de su solicitud de su sangre noble, pero he recibido instrucciones de poner a su servicio toda mi red de informantes y agentes. Orquestaré las adquisiciones necesarias, manipularé los sistemas existentes e incluso absorberé las consecuencias, si las hubiera. Ector me miró como si le hubiera sugerido que sería su concubina por una noche. “Aunque estoy seguro de que tus recursos son suficientes para lo que son, no veo cómo puedes ayudarme, dado que esto es responsabilidad directa de mi noble”. Ignoré el insulto. Mil preocupaciones pendían sobre mi cabeza como cuchillos, y el respeto” o la falta del mismo” de este señor feudal apenas me importaba. Sabria, sin embargo, no estaba dispuesta a aceptarlo. “Oh, lo siento, Alto Señor Ainsworth, ¿es que todo este asunto de rebelarse contra los propios dioses no está a la altura de sus expectativas? ¿Qué sangre ha sacrificado para estar aquí ahora mismo? Porque yo he perdido a tres malditos amigos esta semana a manos de soldados leales”. Ector miró con desdén a la chica.” Quizás tú y tus amigos deberíais ser mejores en vuestro trabajo, entonces. “¡Cómo te atreves…!” “¡Basta!” exclamé, clavando la mirada en Sabria. “Te pasas de la raya. Estas discusiones no sirven para nada, solo para perder el tiempo y reducir nuestra preparación. Si ya hemos terminado de ver quién orina más lejos y con menos precisión, continuemos con el verdadero propósito de esta reunión. Los demás” tres nobles de sangre alta, un ascendido de sangre conocido y un huérfano sin sangre” guardaron silencio, y toda la atención se centró en mí. La vida es una broma amarga y poco graciosa, pensé. Una que se alarga interminablemente, de modo que al final uno olvida dónde empezó y cuál se suponía que era el remate. Di una calada a mi petaca, sin importarme las miradas que recibí” sobre todo de los nobles” y comencé a detallar las instrucciones que había recibido. Ector y yo tardamos casi veinte minutos en ponernos de acuerdo. La ayuda de Highblood Umburter no era estrictamente necesaria, pero facilitaría enormemente varios aspectos del plan. No estaba del todo seguro de por qué Seris había invitado a los Frost, salvo quizá para mantener a Ainsworth a raya y, tal vez, presionar a Highlord Frost. Hasta ahora se había mostrado reacio a correr riesgos reales, pero diría que el hecho de poner a su bisnieta” la joya de su linaje” en el meollo del asunto demostraba que estaba dispuesto a involucrarse. O bien era un bastardo sádico y despiadado. En cuanto a Sulla, mi red y la Asociación de Ascendentes conectaban toda la operación de Seris, y casi siempre contábamos con la participación de un funcionario de alto rango en estas reuniones clandestinas. Sospechaba que Sulla había venido por la misma razón que Ector y la joven Lady Frost: estaban nerviosos. “Mejor pónganse los uniformes” dije, señalando con la cabeza los bultos de tela que cada uno aún sostenía. “Solo faltan unos minutos para que llegue la procesión, y entonces tendrán que darse prisa. Se hizo un momento de silencio mientras cada uno se ponía su túnica de disfraz. “¿Alacric?” preguntó Sabria, ladeando la cabeza y mirando de reojo hacia la puerta. “¿Hm?” ¿Te parece tranquilo? Me concentré, ignorando el zumbido sordo en mis oídos, intentando escuchar el tintineo habitual de los vasos sobre la barra o el roce de los taburetes contra el suelo de madera, ya bastante desgastado. Pero Sabria tenía razón: el bar de abajo estaba completamente silencioso. ¡Mierda, es hora de”! La puerta se abrió de golpe hacia adentro, explotando en una tormenta de metralla que se disipó contra un escudo, conjurado rápidamente por Kellen. El marco de la puerta daba a un vacío completamente negro. Salté por encima del escritorio, aparté a un lado al Alto Señor Ainsworth y activé la segunda fase de mi emblema, Decaimiento Miópico. El maná vibró en el aire de la habitación, apuntando a los ojos de sus ocupantes y zumbando violentamente para perturbar el enfoque de sus córneas, lo que provocó una visión muy borrosa. Al mismo tiempo, envié un pulso de maná al suelo, activando los cortadores de maná que había instalado como precaución en cuanto regresé a Aramoor. Pero, por muy rápido que me hubiera movido, nuestro enemigo era más rápido. Una figura femenina indistinta” más humo que carne, salvo por el blanco brillante de su cabello corto” emergió del vacío, flotando sobre el suelo en una nube de niebla negra. Zarcillos de sombra dura como el acero se alzaron a su alrededor como llamas oscuras, y cuando mi poder encendió el primero de los cortadores de maná, uno de esos zarcillos se lanzó como una lanza, destrozando el escudo de Kellen y seccionándole la clavícula. El suelo se hizo añicos, haciéndonos caer en picado al bar de abajo. Mi escritorio” y las tres botellas de licor que escondía dentro” se estrelló contra las estanterías de licores tras la sucia barra. Me golpeé contra la barra y me incliné hacia delante para rodar, dándome un fuerte golpe en la cadera contra el suelo, pero al final conseguí ponerme de pie. Enola aterrizó sobre un taburete, que se hizo añicos bajo su peso y la fuerza del impacto, pero su maná se intensificó y logró mantenerse en pie sin tropezar. Ector tuvo menos suerte. Perdido por mi empujón, cayó con fuerza, rozándose la barra con la cabeza al estrellarse contra el suelo con tal fuerza que rompió las tablas. Sulla había desaparecido tras la barra, fuera de la vista. Mi mirada se centró en Kellen, que colgaba a cinco metros y medio sobre nosotros. Al no estar sujeto a la gravedad, nuestro atacante no había caído con nosotros. Mientras observaba, el tentáculo sombrío se partió en dos: uno desgarró el hombro de Kellen, el otro le cortó la cadera. Las dos mitades se dispersaron en direcciones opuestas, tiñendo de carmesí el suelo y las paredes. Entonces me fijé en Sabria. El borde del piso superior seguía intacto, y la insensata muchacha se había apoyado contra la pared, sosteniendo solo el talón sobre lo que quedaba del suelo. La mujer sombra” la sirvienta, Mawar, conocida como la Rosa Negra de Etril” le daba la espalda a Sabria. La única esperanza de la muchacha era quedarse quieta y dejar que la sirvienta me siguiera. Sabria se puso de pie de un salto, apoyó ambos pies contra la pared y empujó hacia afuera, haciendo aparecer en su mano una hoja curva. Su cuerpo brilló con un tenue resplandor naranja mientras activaba un aura ígnea, y la hoja cortó el aire hacia la nuca del vasallo. Con la indiferencia de quien espanta un insecto, Mawar lanzó un zarcillo y atrapó a Sabria en el costado. El impulso de la chica cambió de dirección y salió volando, alejándose de su sirvienta y atravesando la pared con un estruendo ensordecedor. Entonces los ojos amarillo felino de la mujer se posaron en mí, y sentí que se me encogía el estómago. “No te orines encima”, pensé, apretando mis partes íntimas. La chica Frost ya se movía, corriendo hacia la puerta trasera, alejándose de Héctor y de mí. Yo seguía canalizando maná en Decaimiento Miópico, así que para todos menos para mí, solo sería una mancha borrosa. Con suerte, sería suficiente para que el sirviente no identificara a los demás. Aunque, si los atrapaban aquí, no importaría en absoluto. Con una mano, agarré la parte trasera de la túnica de seda de Ector y lo levanté de un tirón, llevándolo hacia la puerta principal, obligando a la criada a dividir su atención. Más volutas humeantes se enroscaban frente a la puerta, así que cambié de dirección y me dirigí a la ventana más cercana. “Protégete si puedes”, gruñí, concentrando maná en mis brazos mientras levantaba a Ector del suelo y lo lanzaba hacia la ventana. Ya podía sentir cómo el maná de la sirvienta fluctuaba con su concentración mientras intentaba atrapar a Ector en sus garras sombrías. Un pulso de maná dirigido a uno de mis objetivos, Disrupción Auditiva, liberó una descarga de maná de atributo sonoro que interrumpió las habilidades canalizadas, desviando la concentración del mago y atrayendo su atención hacia mí. No era lo suficientemente potente como para aturdir a alguien tan fuerte como una sirvienta, pero sentí una chispa de satisfacción al ver cómo los tentáculos se retorcían en el mismo lugar durante un instante, el tiempo justo para que Ector los sobrepasara y rompiera la ventana. Detrás de mí, oí el grito de Enola. La mirada desconcertante de Mawar seguía completamente fija en mí mientras descendía flotando desde la habitación de arriba, moviéndose lentamente sobre su niebla negra, pero sus tentáculos se habían enroscado alrededor de la chica Frost y la tenían inmovilizada. Rechiné los dientes. De todos nosotros, ella era la última persona a la que quería que pillaran. Al sentir el ataque, me lancé hacia la derecha mientras unos zarcillos intentaban enroscarse alrededor de mis piernas y torso, sintiendo cómo me rozaban la espalda. Rodé y emergí bajo una de las mesas, levantándola y arrojándola hacia el sirviente. Con la línea de visión rota, canalicé más maná hacia la Decaimiento Miópico, activando el tercer nivel del emblema. La mesa se hizo añicos y varios zarcillos me azotaron como látigos desde todos lados. Mi cuerpo era ahora una mancha borrosa, una más entre las que me rodeaban. Esquivé un zarcillo, pero la mayoría atravesó las imágenes distorsionadas. Empapado en sudor por el esfuerzo, dispersé las formas borrosas en todas direcciones mientras me dirigía a toda velocidad hacia Enola. Los zarcillos se arremolinaban como cuchillas de trilladora, lanzando astillas de madera como confeti por el aire mientras el retenedor desgarraba la barra. Una tabla se rompió bajo mis pies y tropecé. Ella se abalanzó sobre mí al instante. Solo un segundo estallido de mi runa de Disrupción Auditiva me salvó cuando caí de bruces para evitar los tentáculos que me agarraban, los cuales temblaron y se congelaron por ese instante tan necesario. Pero estaban por todas partes, a mi alrededor. La sirvienta no mostraba ninguna prisa mientras se acercaba flotando, probablemente sospechando que estaba acorralada y no podía escapar. Pude ver cómo sus ojos inhumanos se entrecerraban mientras intentaba ver a través de la visión borrosa de la Decadencia Miópica. No esperaba que tardara mucho en imbuir sus ojos con suficiente maná para contrarrestar mi hechizo, y si lo lograba, tanto mi identidad como la de Enola quedarían al descubierto. La luz había adquirido una cualidad irregular e intermitente, y me di cuenta de que se habían caído brasas de la chimenea, encendiendo pequeños fuegos en una docena de lugares. Mi control sobre el emblema se debilitó al canalizar todo el maná disponible hacia él. Las pequeñas llamas estallaron en rugientes brasas, envolviendo el bar en un instante. La luz que emanaba de estas hogueras era de un plateado brillante, tan cegador que resultaba imposible mirarlo directamente, y de pronto el bar destruido resplandeció como la superficie del sol. La criada siseó y levantó una mano para cubrirse la cara, tal como yo esperaba. Esquivando los tentáculos que se retorcían, corrí con todas mis fuerzas hacia Enola. Del bolsillo interior de mi chaqueta, saqué otro cortador de maná, le inyecté una ráfaga de maná de medio segundo y lo lancé al aire hacia el sirviente. Se activó con un zumbido casi inaudible que me hizo zumbar los oídos, liberando un pulso de fuerza desestabilizadora capaz de derribar muros, hacer añicos suelos o, en caso de necesidad, actuar como una especie de arma de conmoción. La retenedora retrocedió tambaleándose tras la explosión, ilesa pero aún más desequilibrada. Ya le costaba orientarse en el brillo cegador y parecía haberme perdido de vista por completo. Mientras me esforzaba por idear un plan para liberar a Enola, un aura dorada la rodeó, repeliendo la magia hostil del sirviente. Un emblema, me di cuenta, sorprendida de que una maga tan joven pudiera tener una runa tan poderosa. Los tentáculos no pudieron encontrar agarre contra el aura dorada, y el sirviente debió de sentirlo, porque se fundieron en tres tentáculos sombríos afilados como lanzas. Uno impactó contra el hombro de Enola, levantándola del suelo y estrellándola contra una pared. Un segundo se dirigió hacia su pecho, pero se desvió y atravesó el panel de yeso. El tercero le cortó la garganta como una espada, y el aura dorada se resquebrajó y la chica se desplomó al suelo. Por un instante, temí lo peor, pero no había sangre. El hechizo de su emblema había absorbido lo peor del ataque, pero sus movimientos eran lentos y su mirada perdida. Estaba herida, tal vez conmocionada, o al menos a punto de sufrir las consecuencias de intentar resistir ataques tan poderosos. Extendiendo mi emblema, lancé una onda expansiva de maná a través de las llamas, devorando todo a mi alrededor, cerrando los ojos para no ver el resultado. Incluso a través de los párpados, podía ver el resplandor mientras las llamas plateadas brillaban con tal intensidad que me cegaban. Pero ya no tenía fuerzas para sostener el emblema y la cresta, así que solté el hechizo de Destello Solar. La luz se atenuó de inmediato, pero no se apagó. Las llamas estaban en cada tabla y viga, y ya podía oír cómo se derrumbaban partes del edificio, aunque no podía ver más allá de mi entorno inmediato. Enola se ponía de pie con dificultad, y solo por pura suerte los zarcillos segadores que la rodeaban fallaron al girar a ciegas. Esquivando uno de esos cortes, agarré a la chica con ambos brazos, la abracé y la acerqué a mí sin detenerme. Apenas tuve un instante para buscar a Sulla con la mirada al fondo de la barra, temiendo ver su cuerpo en llamas entre los restos de las botellas de alcohol, pero no estaba allí. Solo podía esperar que, en medio de toda aquella locura, hubiera logrado escapar. Apoyada sobre mi espalda, choqué con toda mi fuerza contra la pared ya debilitada, atravesándola y casi cayendo hacia atrás. Esto nos salvó a ambas, ya que uno de los tentáculos se abalanzó sobre nosotras a través del agujero, pero solo me rozó el brazo en lugar de clavarnos a Enola y a mí en el pecho. Sin tiempo para curarme la herida ni para admirar mi buena fortuna, corrí a toda velocidad por el corto pasillo con Enola en brazos. Terminaba en una ventana, pero un pulso de Disrupción Auditiva, esta vez convertido en una explosión condensada, hizo estallar el cristal y casi todo el marco, y salté a través de ella sin detenerme. Aunque no me atreví a mirar atrás, pude oír cómo el techo del bar se derrumbaba en el infierno en que se había convertido el edificio. Había gente por toda la calle, gente vestida con túnicas moradas de uniforme, la mitad con mascarillas. Yo también tenía mascarillas en el escritorio, pero no había tenido la oportunidad de entregarlas. En fin, pensé con ironía. No es el peor de nuestros problemas ahora. La multitud, que seguramente se había detenido a observar el incendio, ahora presa del pánico. Finalmente, miré hacia atrás y comprendí el motivo. La sirvienta había emergido flotando de las llamas; su rostro impasible ahora mostraba un gesto de irritación mientras escudriñaba la calle. Bastó un instante para que los curiosos se dispersaran, empujando, gritando y atropellando gente. Unos ojos amarillos y salvajes se encontraron con los míos, y maldije. La mano de la criada se alzó, con los dedos extendidos hacia mí como garras. Con Enola sostenida en un brazo, metí una mano en mi chaqueta y lancé varias cápsulas al aire, las cuales temblaron bajo los efectos de la Disrupción Auditiva, desgarrando las cápsulas y activando su contenido. Una densa humareda comenzó a salir a borbotones hacia la calle, envolviendo instantáneamente a la mayor parte de la multitud. Y entonces volví a correr, arrastrando a la chica de sangre noble a mi lado, esperando el golpe final. Por desgracia, sabía que el miedo a los daños colaterales no iba a impedir que Mawar desatara su peor furia, y yo ya no tenía más recursos. Mi mano se dirigió automáticamente a la bengala que colgaba de mi cinturón, pero ya había decidido no usarla. Mi gente no podía hacer nada contra el vasallo salvo dejarse matar. En lugar del estruendo de la magia desgarrando el mundo, la inesperada voz de Sabria resonó en la noche, atravesando el creciente bullicio de la multitud enardecida. “Oye, ¿en serio eso es todo lo que tienes, zorra?” En la azotea del edificio contiguo al bar humeante, apenas visible entre el humo, Sabria sostenía una espada curva en cada mano. Cojeaba ligeramente hacia un lado, y sospeché que estaba gravemente herida” probablemente varias costillas rotas, al menos”, pero no pude evitar sentir un rubor de orgullo al verla desafiar con la mirada a aquel retenedor. Entonces, con ambas hojas apuntando hacia abajo como dos largos colmillos, saltó del tejado, describiendo un arco en el aire hacia la sirvienta. Esperaba que los tentáculos de sombra acudieran en defensa de Mawar, pero en lugar de eso, la sirvienta la rodeó con el brazo alzado y la agarró por el cuello. Las hojas se clavaron, pero solo rozaron la poderosa capa de maná que recubría el cuerpo de la sirvienta. Con un siseo irritado, Mawar apretó, arrancando la garganta de Sabria. Con un movimiento despreocupado, arrojó el cuerpo al fuego. Un rayo de fuego surgió de una ventana cercana, alcanzando al sirviente en el pecho. Acto seguido, una lanza de hielo se elevó desde la multitud. Hechizos también volaron desde otros edificios, desde media docena de direcciones distintas. Sentí que algo dentro de mí se entumecía.” Yo no envié la señal, idiotas” gruñí. Ninguno de los hechizos logró más que un rasguño, pero era todo lo que necesitaba. Dedicando lo último que me quedaba al emblema de Decaimiento Miope, volví a la tercera fase, extendiendo el efecto a Enola. Necesitaba encontrar a alguien de los míos, alguien disfrazado entre la multitud que pudiera ayudarla a desaparecer. Incluso a través del humo, no tardé mucho; ellos también me estaban buscando. Un hombre de cabello rubio largo y ojos oscuros y furiosos se acercó a mí con semblante adusto.” Señor, ya hemos sacado a Highlord Ainsworth y a Ascender Drusus, pero… Empujé a la chica, que estaba medio inconsciente, hacia sus brazos. Ambos llevaban uniformes morados y podían mezclarse con la multitud que huía. “¡Sáquenla de aquí ahora mismo!” “Señor, ¿y usted...? "¡Ir!" Sin perder más tiempo, la alzó en brazos y se unió a los demás que huían. Una brisa inoportuna levantaba remolinos en el humo, alejándolo del bar en ruinas y llevándolo calle abajo tras ellos. Me detuve lentamente y el dolor de los últimos minutos me alcanzó. Me di cuenta de que mi piel estaba ennegrecida y llena de ampollas, y sangraba en las zonas donde se había abierto por el calor. Sentía las articulaciones como si me ardieran y todos mis músculos se quejaban de fatiga. Un dolor sordo se abría paso hasta mi cráneo. Desenvainé mi frasco, me giré y volví a mirar a la sirvienta. Lanzó un misil de energía oscura a través de la ventana de un edificio cercano, y todo el piso superior detonó. La explosión hizo que la metralla lloviera sobre la calle, cayendo como granizo mortal entre los transeúntes que huían despavoridos. Incliné el frasco hacia atrás, apurándolo hasta la última gota, y luego lo tiré al suelo. ¡Basta!” grité. “Si conseguía que volviera a fijarse en mí, los magos leales e insensatos que habían sido tan estúpidos como para dispararle podrían escapar.” ¡Aquí estoy, espantapájaros! ¡Soy a quien buscas! Giró lentamente la cabeza mientras me buscaba con la mirada en la calle. La multitud ya me había rebasado, y solo quedaban cerca quienes se movían despacio por las heridas o arrastraban a los heridos. Remolinos de humo se arremolinaban aquí y allá, ocultando partes de la calle, pero no a mí. Unos pasos pesados y metálicos, sincronizados, se hicieron de repente audibles por encima del ruido, y me giré. Entre la penumbra y el humo, se acercaba una fuerza de soldados leales. Rápidamente, busqué prisioneros entre ellos. Tenían unos pocos, la mayoría con uniformes morados, un par de los cuales pertenecían a mi red, pero Ector y Enola no estaban entre ellos. Dejé escapar un profundo suspiro y levanté las manos. “Ese es para el Alto Soberano” dijo Mawar, con una voz que me heló la sangre. “Átalo con grilletes de supresión de maná y cuélgalo en algún lugar incómodo. Aún no he terminado.” Luego, como si yo no le importara en lo más mínimo, se dio la vuelta y se dirigió hacia otro edificio desde donde se habían lanzado hechizos antes. Una mano fuerte me agarró del hombro y una bota blindada me hizo perder el equilibrio. Caí con fuerza sobre los adoquines. Me jalaron los brazos hacia atrás y el frío acero me mordió las muñecas. Me di cuenta de lo cerca que estaba de vaciar mi núcleo cuando ni siquiera sentí los efectos de la supresión de maná. “Tengo este montón de excremento de woggart” dijo una mujer. Alguien, supuse que la misma mujer, me tiró bruscamente de las esposas. “Sigue buscando a los demás, con los que se reunía. No pueden haber ido muy lejos. Los demás soldados se apartaron mientras ella me hacía pasar entre ellos. Desde la entrada sombría de una tienda cercana, la imagen de mi anterior comandante negaba con la cabeza; su decepción era evidente a pesar de la oscuridad, el humo y la distancia. “No sé qué esperas sacar de mí” murmuré mientras nos alejábamos del resto, al descubierto. Mis pesados párpados luchaban por cerrarse, y deseaba con todas mis fuerzas terminarme una botella de algo fuerte y amargo antes de caer en una profunda inconsciencia ebria. “Solo soy un viejo aspirante fracasado. El dorso de un guantelete de acero me golpeó con fuerza en la oreja, haciendo que el mundo se tambaleara. “¡Cállate!” El dolor del golpe fue poco más que un cosquilleo comparado con el coro de dolores que clamaban por atención en todo mi cuerpo, pero la voz de la mujer despertó mi curiosidad. Me resultaba extrañamente familiar, pero no lograba identificarla, y eso rara vez me ocurría. Al girarme un poco, pude ver su perfil, bastante llamativo. Unos cuernos le crecían desde la frente hasta caer sobre su cabello negro azulado, recogido en una coleta tirante y formal. Su ojo color burdeos se volvió hacia mí y me enseñó los dientes.” ¿Necesitas otro? “Lady Maylis de Highblood Tremblay. ¿Qué trae a una joven tan encantadora como usted a un antro como este?” Se inclinó hacia mí, tan cerca que casi podía sentir sus labios rozando mi oreja. "Si quieres que alguna de nosotras salga viva de esta, necesito que te calles".