Leer El Principio Después del Fin (Novela) Capítulo 421 online gratis en español

Todo mi cuerpo temblaba con convulsiones incontrolables mientras la fuerza en mi interior se abría paso a zarpazos. Bajo mí, la pequeña cama que por fin había aceptado como mía resonaba contra el suelo, el marco de madera crujía como agujas de pino en el fuego. Mis ojos no se cerraban, sino que miraban fijamente, con los ojos muy abiertos, la habitación desnuda; la dirección de mi mirada dependía más de los movimientos de mi cabeza que de mis propias intenciones. Sentí una furiosa punzada en el pecho y, por un instante, creí que la fuerza intentaba arrancarme de dentro. Entonces oí voces tras la pesada puerta de hierro de mi habitación y comprendí que lo que había sentido era solo mi corazón latiendo con un vuelco estremecedor. Quise gritarles que se fueran, que no podían acercarse. Esta vez fue demasiado. Podía ver el ki en el aire, dispersándose en todas direcciones. Pero la puerta se estaba abriendo y yo no podía expulsar el aire por mi garganta constreñida. Enmarcado por la abertura, apenas pude distinguir al director Wilbeck y a un par más. Randall, el grandullón que nos ayudaba a limpiar después de todos los niños, estaba inclinado hacia delante, con una mano protegiéndose los ojos de la energía que arremolinaba en mi habitación. Dudó, y justo antes de avanzar, una figura mucho más pequeña entró rápidamente en la habitación frente a él. Nico, pensé, con el corazón oprimido por partes iguales de miedo y gratitud. Nico esquivó una ráfaga de ki que impactó a Randall en el pecho, levantando al grandullón y lanzándolo contra la pared. “¡No puedes!” dije, las palabras finalmente saliendo entre mis dientes apretados. “Te vas a lastimar. Pero algo no iba bien. Ya fuera por la tormenta de ki que destruía la habitación o por mi propia percepción cada vez más débil, Nico empezaba a verse borroso; o mejor dicho, Nico permanecía nítido, brillante y vibrante, lo más nítido de la habitación, mientras un halo borroso lo rodeaba. Intenté enfocar la vista, pero mirar el halo me provocó un terrible dolor de cabeza. Nico gateaba hacia mí, extendiendo la mano hacia mí. No podía mirarlo directamente, así que aparté la mirada, pero aún podía verlo de reojo. La imagen nítida de Nico y el halo borroso se separaron en dos imágenes distintas. Uno de ellos era Nico, limpio y lúcido, con el rostro contraído en una mueca heroica mientras resistía el ataque de ki que mi ataque estaba desatando. La otra, la imagen borrosa, era la de un chico de nuestra edad, con el sudor corriendo por su rostro contorsionado por la desesperación mientras el ki crecía en su interior. La cama se desarmó; las plumas, la tela y los trozos de madera del armazón se arremolinaron en el aire y giraron a mi alrededor como si estuvieran atrapados en un pequeño tornado. Sentí que me elevaban. A los dos chicos también: a Nico lo apartaron a un lado, al otro, borroso, al otro. Cada pocos segundos, se superponían, convirtiéndose en una sola figura, para luego separarse de nuevo, dando vueltas sin parar. Entonces la habitación se fue desmoronando, luego el orfanato, a medida que la tormenta de mi ki crecía y crecía, despojando capa tras capa del mundo y dejándolo todo al descubierto. Nico y el chico borroso se fragmentaron de repente en docenas de copias de sí mismos, cada una ligeramente diferente, como la luz a través de un caleidoscopio. Empezaron a caer como copos de nieve, deslizándose hacia abajo en multitud de escenas superpuestas, imágenes de mi vida” recuerdos”, cada una reproduciéndose una al lado de la otra. Nico” aún nítido y visible” repetía los mismos movimientos que la figura borrosa que se movía como una sombra justo detrás de él. Inclinándome hacia adelante, liberé la presión que se había acumulado en mi interior. Un asistente me acercó un cubo a la cara justo a tiempo para recoger el contenido de mi estómago, y alguien me acarició el pelo y me susurró palabras suaves y reconfortantes. “Díganle a la Alta Soberana que está despierta” dijo una voz incorpórea en voz baja desde cerca. Ahora que el sueño había terminado, mi mente despierta podía sentir los vacíos entre los recuerdos paralelos: lugares en mi cerebro donde Agrona había reemplazado mis recuerdos originales con otros fabricados. Pero incluso reconocerlos era como hurgar en una herida abierta, provocando otra oleada de vómitos que me dejaba la mente en blanco. Me di cuenta de que todo era gris, el contexto de los recuerdos se filtraba a través de la bruma que nublaba mi mente. Tanto gris en mi vida… tantos vacíos que Nico llenó, o cubrió con su presencia… Sintiendo una oleada de náuseas y pánico que desencadenó otra ola de vómitos, intenté buscar en mis recuerdos partes mucho más avanzadas de nuestra relación, momentos con los que nunca había llegado a reconciliarme del todo al verlos a través de este cuerpo, aterrada de lo que pudiera encontrar. Pero… eso estaba intacto. Eso era real. Nuestro amor era real. Cuando las náuseas disminuyeron en mi cuerpo cansado y dolorido, me recliné y cerré los ojos, alcanzando a ver solo un instante a la asistente de cabello oscuro que extendió un trapo para limpiarme los labios y la barbilla. “Ya está, cariño, relájate”, dijo con un ligero tono de acento vechorio. Perdí la noción del tiempo y toda coherencia mientras mis pensamientos divagaban de un recuerdo a otro. Sentía la discontinuidad entre los recuerdos reales y los inventados, como cuando uno siente el hueco de un diente faltante. Sin ninguna guía directa, mi mente parecía precipitarse de un recuerdo a otro, explorando sus profundidades, trazando un mapa y dando sentido al cambio en mi consciencia. Un minuto o una hora después, una presencia sofocante apareció a mi lado, apartando todo lo demás para hacerse sitio. Abrí los ojos lentamente. Agrona estaba a mi lado, mirándome con el ceño ligeramente fruncido, lo que transmitía preocupación e inquietud. “¿Cómo te sientes?” preguntó, clavando sus ojos escarlata en los míos. “Mis mejores médicos y sanadores te han visto y dicen que, físicamente, estás ilesa. “Estoy bien” le aseguré, con un nudo en la garganta al pronunciar las palabras. Cuando los cuernos que se extendían sobre su cabeza se inclinaron ligeramente, dije”: De verdad. No me hizo daño. Agrona, con las manos entrelazadas a la espalda, permaneció completamente inmóvil mientras preguntaba: “Cecilia, ¿puedes decirme qué estabas haciendo en ese pabellón de celdas?”. Fruncí el ceño, fingiendo frustración, y miré al suelo. “Perdóname, Agrona. Sé que no debí hacerlo, pero…” Mi voz se apagó al sentir los tentáculos de la magia de Agrona sondeando mi mente. Como dedos que amasaban el tejido blando de mi consciencia, escudriñaban mis pensamientos, buscando tanto la verdad como la mentira. Pero… “Continúa” dijo, permaneciendo inmóvil. “Draneeve, la asistente de Nico, vino a verme… me dijo que Nico se comportaba de forma extraña, que estaba obsesionado con la idea de que el Soberano Kiros poseía información que necesitábamos, algo que temía preguntarte. Draneeve dijo que Nico se había escabullido para interrogar al Soberano, así que lo seguí.” Mientras hablaba, mantenía la mitad de mi mente concentrada en la magia inquisitiva. Recorría el camino de mis pensamientos y acariciaba las palabras mientras se formaban en mi cabeza, incluso antes de que llegaran a mi lengua. Había sentido esa misma sensación cientos de veces antes, pero algo era diferente en ese instante. “Debí haberte acudido y decírtelo enseguida” admití, dejando que mis ojos se cerraran lentamente. “Kiro ha intentado matarme. Unos dedos fuertes me sujetaron la barbilla y me giraron la cabeza ligeramente. Al abrir los ojos, me encontré cara a cara con Agrona. “Sí, deberías haberlo hecho. Nico fue un tonto al no preguntarme directamente, y tú fuiste un tonto al perseguirlo para salvarlo. Esa es una debilidad, una que pueden aprovechar fácilmente quienes quieren hacerte daño, incluso aquí mismo, en Taegrin Caelum. Si de verdad queréis ganarme la guerra y volver a vuestras vidas, debéis protegerlo”. Agrona arrugó la nariz con disgusto. “Sobre todo de sí mismo. Lo que quizá signifique tener que andar con cuidado”. “Sí, tal vez” dije sin comprometerme. Siempre me resultó difícil hablar de estas cosas con Agrona. Lo hacía parecer tan sencillo, cuando en realidad no lo era en absoluto. Nico era sensible, tímido y propenso a los actos heroicos. Sabía que mi creciente poder lo relegaba cada vez más a un segundo plano, algo que le resultaba muy difícil de manejar. No porque quisiera ser el más fuerte o el más importante, sino porque quería protegerme. “¿Dónde está?” pregunté, dándome cuenta de repente de que Nico no estaba cuando desperté, y de lo que eso podría significar. “¿Nico? Agrona me dedicó una sonrisa comprensiva y me acarició el pelo con los dedos. “Ha estado retenido temporalmente hasta que pudiera comprender mejor lo sucedido con Kiros. Me aseguraré de que lo liberen para que pueda verte de inmediato. Ahora que sé que estás bien, te dejo descansar”. Empezó a darse la vuelta, se detuvo un instante y luego me miró de reojo. “Aunque hay otra pregunta que debería hacerte”. Su tono era ligero, curioso, casi indiferente. “¿Absorbiste algo del maná de Kiros cuando intentó matarte?”. Los tentáculos inquisitivos seguían presentes en mi mente, pero finalmente me di cuenta de lo que era diferente: se estaba mostrando reservado, limitando su uso de maná. ¿Es bondad o algo más?, me pregunté. Ya me había dicho antes lo peligrosa que podía ser su clase de magia mental si no se manejaba con cuidado y por alguien con el control y la perspicacia adecuados. De no haberme dado cuenta de eso, no creo que hubiera tenido el valor de hacer lo que hice. “No, Agrona. Tú lo habías prohibido. Aunque casi me costó la vida, no tomé ningún maná del Soberano. La fina línea que se formó entre sus cejas era la única señal externa de sus sentimientos. Asintió, haciendo tintinear los adornos de sus cuernos. Pensé que iba a marcharse, pero en vez de eso se volvió hacia mí, dándome una palmadita en la espinilla con una mano. “Debes concentrarte en procesar el maná residual del fénix en tu cuerpo. Tu núcleo se acerca a la Integración, lo presiento”. Mostró los dientes en una sonrisa hambrienta. “Serás el primero en muchísimas generaciones de seres inferiores en lograrlo”. Guardé silencio. Los tentáculos de magia en mi cerebro se habían disipado y no podía descifrar las intenciones de Agrona. “La integración es una extraña peculiaridad de vuestra biología inferior” reflexionó, mirando más allá de mí y a través de la pared hacia una visión lejana que solo él podía contemplar. “Para un asura, tal cosa es inimaginable. A medida que aumentamos nuestra fuerza, nuestros núcleos también crecen. Cuanto más vive un asura, más crece. No en tamaño, sino en potencia y fuerza. Y, sin embargo, por extraño que parezca, seguimos estando limitados. “¿De qué manera?” pregunté, vacilando. Agrona no solía ser dado a las conversaciones sencillas, y estaba segura de que había un propósito más profundo detrás de sus palabras. “La integración, creo, es la clave para alcanzar un nuevo nivel de comprensión mágica. La he buscado entre mis seguidores durante décadas, pero ha resultado bastante esquiva. Sin embargo, tu papel como Legado te ha situado en la cúspide en apenas una fracción del tiempo que yo he invertido. Es realmente notable. Preguntas por qué los asura están limitados, y te lo diré.” La presión de su mano sobre mi espinilla se intensificó. “Tenemos poder, pero no evolucionamos. Vosotros, seres inferiores, os reproducís como insectos, y cada generación cambia, mudando el caparazón de sus ancestros y convirtiéndose en algo nuevo. En el cambio reside la oportunidad, y en la oportunidad, el poder. “¿Como… insectos?” pregunté, casi divertido por la poco halagadora comparación. Agrona hizo un gesto de desdén con la mano. “Una vez que alcances la etapa de Integración, podrás ejercer plenamente tu poder como el Legado. Hasta entonces, no permitas que los pequeños contratiempos interrumpan tu progreso. La derrota de ayer se convierte en la lección que guía la victoria de mañana”. Se alisó la camisa, de un rico color púrpura.” Seres como nosotros dos no podemos permitirnos el lujo de dejar escapar ni la más mínima lección, Cecil. Debes absorberlo todo, interiorizar cada lección y luego usar lo aprendido como arma. ¿Entiendes? Me mordí la mejilla, insegura de si realmente lo entendía, pero después de un momento asentí. “Descansa, pues, y reflexiona sobre mis palabras” dijo, y se marchó a grandes zancadas. Solo entonces me di cuenta de que estaba sola y que todos los asistentes y sanadores me habían abandonado. Me recosté en la cama y me quedé mirando el anodino techo de mi habitación, esforzándome por respirar profunda y rítmicamente. A pesar de todo lo que Agrona había dicho sobre absorber, internalizar e integrar, mis pensamientos se desviaban de su consejo ignorado y se dirigían a Nico. Siempre supe de lo que Agrona era capaz. Cuando me consolaba o me ayudaba a enterrar sus recuerdos, sabía lo que hacíamos. Incluso había limitado mi acceso a los recuerdos de mi vida anterior con mi conocimiento, esperando a que fuera lo suficientemente fuerte antes de revelarme ciertas cosas. Pero esto había sido para mi propia protección, y a menudo a petición mía. O eso creía. Por qué Nico y Agrona habían sentido la necesidad de alterar algunos de esos recuerdos, insertando a Nico en lugar de Grey… no lo entendía. Gran parte de mi relación con Nico” incluso lo mejor” era real y verdadera. Pero lo habían idealizado, habían intentado convertirlo en algo más… heroico. Y prácticamente borraron a Grey de mi vida. ¿Solo para que lo odiara? Eso había sido innecesario. Lo odiaba solo por Nico; sin embargo, al examinar la emoción que crecía en mi pecho, tuve que reconocer que no era odio lo que sentía. Me aferré con fuerza a la determinación de matarlo para liberar a Nico de su furia. Eso, al menos, seguía siendo cierto. No necesitaba odiarlo para destruirlo. Mientras reflexionaba sobre esto y muchas otras cosas, mis ojos se fueron poniendo cada vez más pesados y me quedé dormido. Fue como si solo hubiera cerrado los ojos un instante, cuando un pequeño golpe en la puerta me despertó de nuevo. “¿Cecilia?” Una sonrisa soñolienta se dibujó en mi rostro. "Pasa." El pestillo hizo clic y Nico entró en la habitación. Cerró la puerta con cuidado tras de sí y se dirigió a los pies de la cama, mirando a todas partes menos a mí. Se sentó con rigidez, apoyándose en un brazo pero evitando tocarme. El silencio entre nosotros se fue haciendo cada vez más incómodo. “¿Te trataron mal?” pregunté cuando ya no pude soportarlo más. “Si lo hicieron, yo… “No” respondió tardíamente, con voz suave. “¿Tú… cómo te sientes? Observé su perfil mientras miraba hacia abajo, a su regazo. Estaba pálido” bueno, más pálido de lo normal” y tenía una expresión ensimismada. Sus dedos jugueteaban nerviosamente contra su pierna. A pesar de la forma en que su cuerpo parecía encogido, también estaba tenso. Claramente, algo andaba mal. “Estoy bien, de verdad. Excepto que…” tragué saliva con dificultad. “Le mentí, Nico. Tú me obligaste. Tú lo dejaste salir, pero no entiendo por qué. Por favor, dime por qué hicimos esto. Nico me miró de reojo, pero solo un instante. “Lo siento, Cecilia”. Se quedó callado, y pude ver cómo se mordía la mejilla por dentro. El silencio se prolongó tanto que pensé que no iba a responderme, pero entonces volvió a hablar. “Me alegro mucho de que estés bien. No pensé que... debería haber imaginado que Kiros haría algo así. No quería que te hicieran daño, solo pensé, bueno, que él podría... no sé, la verdad... que si tú... eh...”. Se interrumpió, se aclaró la garganta y entonces me miró fijamente. Me incorporé, recogiendo las piernas para sentarme con las piernas cruzadas, y me incliné hacia él. “Tienes suerte de que Draneeve se dignara a venir a contármelo. Si no, estarías…” Al mencionar a Draneeve, Nico apretó el puño contra la tela de mi manta. “No te desquites con él, Nico Sever. Gracias a Draneeve estás vivo”. “No, gracias a ti estoy vivo” espetó entre dientes. “Draneeve es un traidor. No tienes ni idea de lo que ha hecho. “¿Es peor que lo que tú has hecho? ¿Que lo que yo he hecho?” pregunté con sarcasmo, y al instante me arrepentí de haberme dejado llevar por la frustración al ver a Nico encogerse sobre sí mismo. “Mejor… no peleemos, ¿sí? Lo siento. Asintió rápidamente. “Lo sé. Yo también”. Me miró fijamente a los ojos durante un largo rato antes de volver a hablar. “¿Estás segura de que te sientes bien? ¿Notas algo… diferente? Ya sabes, con el maná del basilisco”, añadió rápidamente. ¿Además de sentir cómo se desmoronaba un recuerdo a la vez?, quise decir, pero me contuve. No tenía forma de saber cuánto podía saber Nico sobre lo que Agrona había hecho exactamente, la clase de cambios que había provocado, y no me atreví a preguntar. Entonces, con la incómoda sensación de reconocer mi propia estupidez, sufrí la escalofriante comprensión de que la mente de Nico podría haber sido manipulada igual que la mía. Solo que, sin forma de romper la magia de Agrona, seguiría atrapado en esos falsos recuerdos. Mi reticencia a hablar del tema de repente pareció casi profética, ya que llamar la atención sobre los recuerdos duales sin antes establecer algún tipo de contexto podría desencadenar cualquier reacción en Nico. Podría enfurecerse, correr directamente hacia Agrona en una especie de reacción preprogramada o sufrir un colapso mental total. ¿Acaso Agrona también había reemplazado a Grey en tu mente, para convertiros en enemigos?, me preguntaba. ¿O simplemente había avivado el odio que ya sentías, eliminando los buenos momentos y dejando solo los malos? Agrona era como un cirujano con un bisturí, cuidadoso en sus incisiones. Pero no me cabía duda de que podía usar su poder como un hacha si le convenía. “¿Cecilia?” preguntó Nico. Parpadeé varias veces, dándome cuenta de que me había sumergido en mis propios pensamientos. “Solo estaba… examinándome, supongo. Pero no… no percibo grandes cambios en mí. ¿Quizás facilite la manipulación del escudo alrededor de Sehz-Clar? Es decir, si el maná del fénix hubiera ayudado, el maná del basilisco debe ser aún mejor, ¿no?” Varias emociones parecieron cruzar el rostro de Nico a la vez antes de que lograra controlarlas. “Sí, claro. Siempre hay algo bueno, ¿no?”. Intentó sonreír, pero su sonrisa fue débil y dolorosa. “¿Por qué no se lo dijiste a Agrona?”, preguntó de repente, pillándome desprevenida. “Yo… yo no estoy segura…” tartamudeé, reclinándome y apoyando la cabeza contra la pared. Nico se acomodó, sentándose más cómodamente en la cama y mirándome fijamente.” ¿Y crees que no lo sabía? Puede detectar las mentiras… prácticamente leer la mente, creo. Negué con la cabeza, segura de mis observaciones anteriores. “Se estaba conteniendo por alguna razón. Creo que tenía miedo de hacerme daño”. Nico se burló, pero rápidamente extendí la mano y le sujeté la muñeca. “No, escucha. Sé que has sufrido a manos suyas, Nico, y lo siento muchísimo. Pero se preocupa por nosotros, por este mundo y por su propio mundo más allá de él. Hay una pasión, una bondad y una soledad profundamente arraigadas en él que mantiene ocultas, pero sé que están ahí. Igual que sé que puede cumplir lo que dice… darnos una vida juntos, una vida de verdad, en nuestros propios cuerpos, en nuestro propio mundo”. A pesar de todo, sabía que era cierto. Agrona tenía una mente inhumana y hacía cosas que otros podrían considerar inmorales, pero no era justo juzgarlo con la moralidad de seres inferiores. Mi mente era mía, inalterada por magia ajena, sin ninguna influencia externa que exigiera mi lealtad o mi cuidado, y mis sentimientos hacia Agrona y este mundo no habían cambiado. Ojalá Nico y Agrona no hubieran creído necesario alterar mis recuerdos, ocultarme esas cosas, pero nada de lo que vi en esos falsos recuerdos cambió nada. Mis sentimientos por Grey, tal vez, eran más complejos de lo que creía; el fantasma de su presencia en mis recuerdos alterados había sido más fácil de sobrellevar, más sencillo, y podía entender por qué eso había sido preferible para todos, incluso para mí. Pero Grey no era mi prioridad. Abrí la boca para seguir hablando, pero las palabras me fallaron. Un nuevo recuerdo afloró, pero me costaba comprenderlo, pues dos voces resonaban como una sola, dos personas interpretando el mismo papel, una nítida y la otra un halo tenue, igual que en mi sueño. Era el último recuerdo que Agrona me había revelado, y al revivirlo” ahora sosteniendo juntos el recuerdo falso y el real, uno superpuesto al otro” mis ojos se abrieron lentamente, mi respiración se volvió superficial y débil. “¿Cecilia? ¡Cecil! ¿Qué ocurre?” Manos sobre mis hombros, un suave temblor, aliento cálido en mi rostro… “N-nada” tartamudeé, esforzándome por recomponerme, incapaz de contener el presente y ambos recuerdos a la vez. “Todo... me alcanzó de repente, supongo. Nico saltó de la cama, pasándose una mano por el pelo negro con nerviosismo.” Claro, no era mi intención… Me voy. Necesitas descansar. Mientras luchaba por mantener los ojos abiertos y sin llorar, noté que Nico me miraba el rostro por última vez. Luego, sin siquiera despedirse, se dio la vuelta y salió corriendo de la habitación. Me desplomé de lado y me acurruqué haciendo un ovillo, cerrando los ojos con fuerza para bloquear el presente visual, permitiendo que el recuerdo fragmentado siguiera reproduciéndose tras mis párpados. En ella, bajo la versión falsa creada por Agrona, me escuché a mí misma decirle a Grey todas esas cosas amargas y viles. Lo provoqué, lo insulté, jugué con él… todo lo que creía que me había hecho. Pero al final, después de que su espada atravesara mi cuerpo, había algo más. Solo que el falso recuerdo se desvaneció, permitiendo que lo que se ocultaba tras él se hiciera evidente. Cuando su hoja me atravesó el pecho, mi sangre corrió por sus manos y brazos. Todo mi peso cayó sobre él, la empuñadura de su espada entre nosotros, y lo abracé con fuerza. “Lo siento, Grey. Esta… era la… única manera” dije, con la sangre burbujeando en mis pulmones y tiñendo mis labios. Soltó la espada y mi cuerpo se desplomó contra él.” ¿Q-qué...por qué? “Mientras yo viva, Nico estará encarcelado y será utilizado en mi contra.” Retrocedió tambaleándose y yo caí sobre él, clavando su hoja aún más profundamente en mí. Dejé escapar un gemido de dolor, pero apenas lo sentí. La mayor parte de mi cuerpo ya estaba fría. “No… no, esto no puede ser…” balbuceó Grey. Me sostuvo en sus brazos, temblando, hasta que el recuerdo se desvaneció en la oscuridad.