Leer El Principio Después del Fin (Novela) Capítulo 420 online gratis en español

NICOL SEVER Mis dedos tamborileaban sobre la superficie del bastón de madera carbonizada; el golpeteo no creaba un ritmo perceptible, pero servía de válvula de escape para la energía caótica que danzaba nerviosamente en mi interior. Aunque había intentado volver a sumergirme en ese estado frío e inexpresivo para poder avanzar sin distracciones en mi trabajo, la visión del cuerpo marchito y desecado de Lady Dawn aún me atormentaba, apareciendo cada vez que cerraba los ojos. También era imposible mantener un hilo de pensamiento coherente con el zumbido constante de Draneeve de fondo, y aun así no podía obligarme a callarlo. Había algo igualmente reconfortante en ese ruido al que me había acostumbrado durante los años de su servidumbre. “Cuando te vi, creo que casi me da un infarto del susto” dijo, riendo entre dientes. Estaba sentado con las piernas cruzadas en el suelo, como un niño, haciendo rodar una pelota de madera, mientras yo estaba de pie junto a mi banco de trabajo, mirando fijamente una colección de piezas de artefactos. “No lo sabía, nunca lo pensé, porque cuando fui a Dicathen por primera vez, estabas a salvo en la casa de los enanos, ¿verdad? Hizo una pausa, respirando con dificultad, el ruido de la bola rodando se detuvo un instante antes de reanudarse. “Bueno, eso fue lo que me perjudicó, ¿no? Mala suerte, eso fue todo. Maldita mala suerte”. Sin volver a mirarlo, dije: “Creo que desobedecer las órdenes y casi destruir los planes de Agrona tuvo algo que ver con eso”. Draneeve emitió un sonido lastimero, una mezcla de risa y quejido de perro apaleado. “Una moraleja, ¿verdad? Quizá mi mala suerte le ahorre a algún mago insignificante un sinfín de consecuencias catastróficas algún día”. Al notar un tono extraño en su voz, dejé de trabajar para mirar a Draneeve. Se había quitado la máscara y la había dejado a un lado. Debajo, sus rasgos eran comunes y corrientes. Cuando regresé a casa y recobré la consciencia, me pareció extraña y un poco decepcionante la ausencia de cicatrices llamativas o desfiguraciones horribles. Incluso ahora, a pesar de su constante parloteo y de contar las mismas historias de siempre, nunca me había explicado por qué usaba la máscara. Cuando se le preguntaba, simplemente fingía no haber oído y cambiaba de tema. Ahora tenía la mirada perdida y una sonrisa torcida en su rostro sencillo. “La llamarán "La triste balada de Draneeve, el aspirante a vasallo". ¡Una fábula sobre cómo la ambición, cuando no se templa con paciencia y buen juicio, lleva incluso a la ruina a los más grandes héroes!” Sintiendo cómo se me alzaban las cejas, me humedecí los labios para hablar, pero me detuve y reprimí un suspiro. Sabiendo en silencio que cualquier interrupción solo prolongaría lo que estaba por venir, volví a concentrarme en los objetos inacabados de mi mesa de trabajo e intenté enfocarme, dejando que las palabras de Draneeve me rozaran como el viento contra los cristales de la ventana. Nuestro intrépido héroe, Draneeve, buscaba demostrar su valía ante el Alto Soberano, y por ello aceptó con entusiasmo la más peligrosa de las misiones. Tomó un portal inestable hacia una tierra nueva y lejana, repleta de magia extraña y monstruos, donde comenzó el cuidadoso proceso de forjar contactos y poner a prueba a los lugareños, descubriendo quiénes entre ellos se someterían a la voluntad del Alto Soberano. Imbuyéndome de mis herramientas, volví a examinar las piezas, ahora brillantes, dispuestas sobre mi mesa de trabajo, moviéndolas de vez en cuando para observar cómo encajaban entre sí. Cuando tuve las piezas que buscaba, las acerqué a un par de dispositivos cilíndricos incompletos, cada uno poco más grande que un lápiz de carboncillo. El resultado no me convenció, así que redistribuí las piezas y volví a empezar. “Las razas de Dicathen estaban divididas, y Draneeve encontró lo que buscaba en las profundidades del reino enano. Las arenas del desierto eran tierra fértil para las promesas de un futuro mejor, y Draneeve ascendió desde los señores hasta el mismísimo rey y la reina, hasta que estos accedieron a apoyarnos.” Me detuve, distraído. Fue entonces cuando mis recuerdos de la infancia quedaron bloqueados y la personalidad de Elijah se implantó en mi mente. Pensar en ello ahora, con ambos conjuntos de recuerdos desbloqueados, me provocó una sensación de vértigo que me recorrió las piernas hasta el centro del cuerpo, como si estuviera de pie en la cubierta de un pequeño bote meciéndose en el mar. Gran parte del daño que Agrona había causado en mi mente aún persistía, como una cicatriz. “Se establecieron redes de espías que se extendían desde Darv hasta Sapin, con Draneeve a la cabeza, y se fraguó un plan, un plan ingenioso y tortuoso. Draneeve vio una oportunidad, una debilidad en el hilo suelto que unía a las razas y naciones, y un afán de hostilidad a medida que se veían cada vez más apretadas entre sí.” Un viejo enemigo, un espía como Draneeve, un traidor, atacaba en cada oportunidad, pero Dicathen luchaba, y mantenerlo unido era mucho más arduo que destruirlo. Pero, ¡ay!, nuestro héroe encuentra el fracaso en el éxito, porque en su avaricia, se extralimitó en sus funciones, yendo más allá del designio del Alto Soberano, y al hacerlo, puso en peligro un plan que desconocía, arriesgando la vida de ambos reencarnados y del receptáculo de un tercero aún por venir… Draneeve dejó escapar un largo, larguísimo suspiro. Elegí una pieza prototipo hecha con una aleación de mi propia invención y la inserté en el artefacto que me había costado tanto construir. Había trabajado sin dormir desde que se me ocurrió la idea, tras el altercado de Cecilia con el fénix, pero cada paso había sido un proceso arduo y difícil. Incluso al examinarlo de nuevo bajo los efectos de mi atuendo mágico, sabía que no estaría seguro hasta que usara los artefactos. Había demasiadas variables, demasiadas cosas que podían salir mal… y, sin embargo, ¿qué otra opción tenía? Repasé mis otras opciones, como lo había hecho cada hora durante lo que parecieron días, y las descarté definitivamente. No, ya había tomado una decisión. No tenía sentido dudar ahora. Volviéndome, miré a Draneeve. Él estaba mirando fijamente la pelota que tenía en las manos. “Así pues, Draneeve regresó a casa, alejándome de donde debía estar y sin siquiera conseguir el recipiente” dije, continuando el relato. “El Alto Soberano estaba furioso y casi mandó ejecutar a Draneeve, pero consideró que era un castigo demasiado leve. Por eso te degradaron y te asignaron como mi asistente, tras lo cual pasé años intentando hacerte la vida lo más miserable posible. El ojo de Draneeve se contrajo. “Un triste final para la historia de nuestro héroe…” Se incorporó de golpe, poniéndose en pie de un salto al darse cuenta de lo que decía, para luego caer en una profunda reverencia, tan baja que su cabello carmesí se acurrucó en el suelo. “Perdóneme, Lord Nico, no quise… no quise…” “¿Estás de acuerdo conmigo?” pregunté, divertida a pesar de mí misma. En cuanto me di cuenta de mi diversión, se me agrió y sentí náuseas. Tuve el impulso infantil de disculparme, pero me contuve.” Draneeve, ¿te gustaría liberarte de esta vida? Su espalda se enderezó lentamente, y cuando pude verle el rostro de nuevo, su incertidumbre era evidente. “Por muy difíciles que sean las cosas, Lord Nico, no… tengo ganas de morir”. Parpadeé un par de veces, luego comprendí la confusión. “Por los cuernos de Vritra… no, no quise decir que iba a matarte. Necesito algo. Me cuesta confesárselo a nadie, ni siquiera a ti, y solo lo haría si pudiera devolverte el favor de alguna manera”. Los ojos de Draneeve se abrieron lentamente.” ¿Quieres decir… que me liberen de mi servicio?” Caminó rápidamente hacia la izquierda, se dio cuenta de que no había espacio para caminar y se quedó paralizado. “Pero el Alto Soberano jamás lo permitiría. Este es mi castigo. “Vaya, gracias” dije con una sonrisa sincera. “¿Y si pudiera liberarte, ayudarte a escapar de esta vida? Sin Agrona, sin más castigo. Si pudiera hacer eso, ¿me ayudarías con algo muy importante? Dudó, su mirada se desviaba, volvía a la mía y volvía a apartarse varias veces. “Ya me he comprometido a hacer lo que desees…” Mi sonrisa adquirió un tono ligeramente depredador. “Y de informar de todo al Alto Soberano. Pero esto debe permanecer en secreto. Si logras hacerlo, te ayudaré a tener una nueva vida”. La bola de madera tintineó contra la pared, después de haberse alejado rodando lentamente cuando Draneeve se puso de pie, haciéndolo estremecer. “Siento cómo te he tratado” dije, reconociendo que era el momento oportuno para esas palabras. “El jefe de espías de Dicathen no debería inmutarse ante cualquier detalle. Eso es, al menos en parte, culpa mía. Y lo siento. Finalmente, Draneeve asintió con la cabeza.” ¿Qué necesitas que haga? Una hora después, con los artefactos terminados guardados en mi anillo dimensional, me apresuré por los pasillos hasta llegar a las escaleras que bajaban a las celdas donde el fénix había estado prisionero. Las escaleras estaban vacías, como de costumbre, pero al llegar a la puerta de abajo, la encontré sellada. Un panel cristalino estaba montado en la piedra negra de la pared junto a la puerta. Detectaba ciertas firmas de maná y solo abría la puerta al encontrar una que reconocía. Al tocar el panel con la punta de mi bastón, comencé a hacer circular distintos tipos de maná a través de él, con diferentes intensidades, para simular una variedad de firmas. Habría sido más fácil si hubiera conocido a alguno de los investigadores que trabajaban aquí abajo, pero aun así, semejante cerradura no estaba diseñada para resistir a un mago de cuatro elementos, y tras un par de minutos emitió un zumbido al desactivarse la fuerza de tracción, permitiendo que la puerta se abriera. “¿La guadaña Nico?” Me quedé paralizado a medio camino de la puerta. Dentro, sentados alrededor de una mesa, jugaban a un juego cualquiera. Otros dos habían estado dando vueltas por la habitación, pero vacilaron al verme. Media docena de investigadores e Imbuidores trabajaban en la sala, y todos se pusieron rígidos y en silencio como tumbas, probablemente recordando lo que les había sucedido a los dos que me habían “inspeccionado” después de que me rompieran el núcleo. Enderezándome, miré con furia a los guardias.” ¿Qué hacen aquí abajo? ¿Holgazaneando? ¡Nombres, inmediatamente! Los haré reportar al sumo oficial y los haré recibir un buen castigo por negligencia. Y ustedes” espeté, dirigiéndome a los investigadores”, necesito que despejen el nivel de inmediato. ¡Ahora, váyanse! Los cuatro guardias sentados se levantaron de un salto, haciendo tambalear sus sillas mientras se apresuraban a saludar.” Pero S-Scythe, nos asignaron aquí. Un nuevo turno” dijo uno de ellos, tartamudeando por la prisa. La mitad de los investigadores habían dado unos pasos vacilantes hacia la puerta, pero se detuvieron cuando el guardia habló. “No debemos dejar entrar a nadie que no esté ya asignado a este nivel” dijo un guardia mayor, menos afectado que los demás. Lo supuse que era el oficial de mayor rango y lo miré fijamente. “Ni siquiera los Segadores” añadió tras un momento. “Esta orden viene directamente del Alto Soberano. Si quieres hablar con él… Me moví más rápido de lo que pudo reaccionar. Mi poder ya no era el mismo, pero aún superaba con creces al de los magos comunes. Lo agarré por el cuello de la armadura y lo levanté del suelo. “Entonces te sugiero que te apresures a informar de mi intrusión al Alto Soberano. Si no te apartas de mi camino, los mataré a todos. Quizás su enfado” y el castigo que les corresponde” sea menor que sus vidas si simplemente deciden marcharse”. Dejé al hombre en el suelo y lo empujé hacia la puerta. No con la fuerza suficiente para que saliera despedido, pero sí para que tropezara varios pasos antes de recuperar el equilibrio. Al enderezarse, todas las miradas se volvieron hacia él. Pareció pensarlo durante un buen rato, y luego dijo: “Muy bien, muchachos, fuera”. Al no obtener respuesta inmediata, gritó: “¡Ahora!”. Todos salieron apresuradamente de la habitación; los Imbuidores dejaron su trabajo a medio terminar, los investigadores abandonaron sus proyectos y los guardias se apresuraron a acompañarlos hacia la puerta. Mientras veía a los últimos salir corriendo de la habitación, pensé en los guardias y en lo que significaban. Había previsto que la noticia tardaría veinte o treinta minutos en llegar desde los trabajadores del laboratorio hasta que Agrona se percatara, pero la presencia de los guardias podía acelerar o retrasar ese proceso, dependiendo de cuánto temieran el castigo. Al final, sin embargo, nada cambió. Si Agrona llegaba demasiado pronto, todo estaría perdido, pero no estaba dispuesto a abandonar mi plan. Saqué un sencillo artefacto detector de maná, lo fijé al borde interior del marco de la puerta y lo activé. Luego, me apresuré por los pasillos hasta la celda del fénix. Sus restos yacían allí, aún colgados de las muñecas. Si no hubiera visto a Cecilia drenar el maná de Lady Dawn, no habría reconocido el cuerpo, ahora marchito y decrépito. Me di la vuelta. El fénix no era la razón por la que estaba allí. Unas celdas más abajo, encontré a Kiros mirando con cansancio desde su celda protegida por un escudo de maná, como si me hubiera estado esperando. “Necesito información” dije sin preámbulos, observando atentamente al Soberano. Su reacción me diría mucho sobre su estado mental, y si tenía alguna esperanza de éxito, necesitaba evaluarlo con precisión. Kiros parecía menos imponente aquí, atrapado y encadenado. Parte de su corpulencia había disminuido, y su piel grisácea como el mármol se había vuelto amarillenta y turbia. Sin sus ornamentos, resultaba mucho menos intimidante. Pero claro, ¿quién podría parecer intimidante esposado, con los brazos extendidos y púas clavadas en las muñecas? Grey podría. Rechiné los dientes como si pudiera aplastar el pensamiento intrusivo entre ellos, y luego di un paso más cerca de Kiros, cuya mirada se había aguzado, pero que no había respondido a mi comentario. “¿Qué sabes de los planes de Agrona para el Legado?” pregunté, gruñendo la pregunta. Kiros se irguió lo mejor que pudo, alzó la barbilla y me miró con desdén. “Guadaña o no, ¿cómo se atreve un inferior a hablarme así?”. Me limité a mirarlo fijamente, sin parpadear. Al cabo de un momento, toda la fanfarronería se le escapó y se desinfló. “El Legado es un ser capaz de controlar el maná a la perfección. Un arma para usar contra los demás asuras.” Intentó encogerse de hombros, pero fue un movimiento débil debido a las cadenas que lo aprisionaban. “Siempre me ha sonado a cuento de hadas. “¿Puede hacerlo?” pregunté rápidamente. “¿Puede destruir asuras, derrotar a Kezess Indrath y a los dragones? ¿Tiene ese poder? Gruñó.” Todavía no. Pero quizá algún día. Si vive tanto. “¿Y cuando ella haya completado su misión? ¿Qué planes tiene entonces?” No tenía intención de hacer esta pregunta, pero me sorprendió la franqueza de Kiros, y mi temor por Cecilia se apoderó de mí, ahogando mis otras preocupaciones. Kiros escupió saliva viscosa contra el interior del escudo. Chisporroteó y crepitó, evaporándose al instante. “El Alto Soberano mantiene su propio consejo. Si tiene planes para el después, no ha considerado oportuno compartirlos con el resto del Clan Vritra”. La mueca de desprecio se transformó en una sonrisa cruel. “Si tuviera que apostar, diría que le ocurrirá lo mismo que a la mayoría de las armas después de una guerra. O las exhiben o las funden y las convierten en algo más útil, ¿no?”. Reprimí media docena de preguntas más, presas del pánico, que me asaltaron la mente. “Esto no viene al caso, idiota”, me reprendí. “¿Y si quisiera evitar tal desenlace? ¿Si el Legado quisiera… contraatacar preventivamente al propio Agrona…?” Cada palabra fue pronunciada con cuidado, mi dicción meticulosa y precisa mientras meditaba cada sílaba. “Quizás, si resultaras ser lo suficientemente útil, haya un futuro para ti fuera de esta celda.” Kiros ya negaba con la cabeza a mitad de mi discurso, sus cuernos moviéndose de un lado a otro en el aire.” Estás loco. Todo ese lío que ha armado el Alto Soberano debe haberte trastornado el cerebro, muchacho. Pero…” Kiros dejó la frase en suspenso, pensativo. “Quizá, conmigo a su lado, tenga una oportunidad. Libérame y ayudaré a la chica a decapitar a Agrona. Un destello mental de maná me avisó de que Cecilia acababa de salir de la escalera, pasando frente al dispositivo que había dejado en la entrada de esta planta. No había más tiempo. Activando mi armadura, seguí el rastro del maná, aislando las numerosas partes que hacían funcionar el escudo. Dentro del muro, había una serie de unidades de alojamiento que canalizaban la energía de los cristales de maná hacia el propio escudo. Canalizando mi maná a través de la armadura y hacia el escudo, lo impulsé contra la corriente hasta que volvió a esas unidades. La fuerza sobrecargó inmediatamente una de ellas, lo que provocó un fallo en cadena en las demás, y en cuestión de segundos, todo el dispositivo emitió un crujido estático y el escudo se desvaneció. Kiros me miró con avidez desde su celda, ahora abierta. “Prométemelo” dije con urgencia. “Que la ayudarás. Prométemelo. “Claro, claro, lo prometo. Por mi honor como Soberano” dijo, esbozando una sonrisa divertida. “Solo date prisa y suéltame. Actuando con rapidez, abrí los grilletes a la fuerza. Kiros se retorció al sentir el clavo en su muñeca moverse, y le lancé una mirada de advertencia para que se quedara quieto. Lentamente, liberé el clavo cubierto de runas de su muñeca. Mientras lo hacía” interponiendo mi cuerpo entre Kiros y lo que estaba haciendo”, con suma rapidez pero con cuidado, clavé uno de mis artefactos recién creados en la misma herida, antes de que pudiera cicatrizar. “¡Maldita sea, ten cuidado con lo que haces! ¡Eso duele!” gimió Kiros. El artefacto era ligeramente más pequeño, tanto en longitud como en grosor, que la estaca, y tan pronto como se insertó y se retiró por completo la estaca, la carne de la muñeca de Kiros comenzó a cicatrizar. Con el segundo artefacto oculto en la palma de mi mano, me moví a su alrededor y repetí el proceso en el otro lado, luego solté mucho más rápidamente los grilletes que sujetaban sus tobillos. Tras soltar la última de las cadenas, di un paso atrás. Kiros gimió, estirando la espalda y girando los hombros. Luego, con un movimiento casi perezoso, me dio una bofetada en el pecho que me lanzó por el pasillo. Sentí el impacto contra una de las celdas blindadas y me desplomé en el suelo. Mi visión se nubló por un instante; el pasillo se tambaleaba violentamente alrededor de la figura confusa de Kiros mientras se acercaba sigilosamente. A lo lejos, detrás de mí, un halo plateado de cabello borroso asomaba por la esquina… “Criaturas patéticas” murmuró Kiros entre dientes mientras me miraba fijamente. “¿Por qué el Alto Soberano tiene un interés tan perverso en…? Kiros se giró bruscamente, quedando frente a Cecilia, que se había elevado del suelo y volaba hacia nosotros. “¡Quizás si le entrego vuestras cabezas al Señor Indrath, me permitan regresar a Éfeo!” gritó Kiros, alzando las manos como si fuera a empuñar un arma. El maná hervía a su alrededor, condensándose en una masa informe en sus puños, para luego estallar de nuevo, estrellándose como un tsunami a nuestro alrededor. Gemí cuando la fuerza me estrelló contra el suelo como un ariete, y las luces nadaron ante mis ojos. Kiros gruñó al ser golpeado con la fuerza suficiente para ser lanzado contra la pared por su propia magia fallida. Miró sus manos con asombro, pero apenas tuvo tiempo de reflexionar sobre lo sucedido antes de que Cecilia se abalanzara sobre él. Aun debilitado por el encarcelamiento y la escasez de maná, era físicamente muy superior a Cecilia, y sus enormes manos se cerraron en puños mientras se agachaba, preparándose para enfrentarla. Todas las barreras celulares del pasillo desaparecieron al instante, y docenas de cadenas se abalanzaron sobre él, pareciendo víboras metálicas que se lanzaban a enroscarse en sus brazos, piernas, garganta y cintura, dondequiera que pudieran encontrar un punto de apoyo. “¡No, suéltame, te lo ordeno!”, gritó con la voz quebrada. Cecilia aterrizó frente a él, inclinándose ligeramente hacia un lado para verme. Yo solo la miré desde donde yacía torpemente extendido en el suelo, sin dar ninguna señal de si estaba vivo o muerto, aunque estaba seguro de que percibiría mi maná lo suficientemente bien como para saber que no estaba herido de muerte. Cuanto más enfadada estuviera, sin embargo, mayores serían nuestras probabilidades de éxito. El maná volvió a envolver a Kiros, desbordándose de él y dejándome sin aliento, pero Cecilia permaneció impasible. Su control sobre el maná era demasiado impreciso con mis artefactos implantados directamente en sus muñecas. Cada músculo de su imponente figura se tensó contra las cadenas, y un par incluso se rompieron con un crujido metálico, lanzando una lluvia de afilados fragmentos de acero contra las paredes y el techo, pero por cada una que se rompía, dos más surgían para sujetarlo. “¿En qué estabas pensando, Nico?” espetó Cecilia, volviendo a mirarme por encima del hombro de Kiros. No respondí, y su atención se centró de nuevo en Vritra, que forcejeaba. “No debiste atacarlo. No te guardo rencor, Soberano Kiros; incluso lamenté lo que Agrona te estaba haciendo pasar. ¿Por qué? “Un… error” balbuceó entre las cadenas, que estaban tan impregnadas de maná que empezaban a brillar como metal al rojo vivo. “Ahora… lo veo. Suéltame y te… ayudaré a matarlo. Contuve la respiración. Todo dependía de ese momento. La expresión de Cecilia se transformó en un ceño fruncido de confusión. "¿Qué?" “Juntos…podemos matar…a Agrona…” Con los dientes al descubierto, Cecilia se irguió y atacó con la mano. Una guadaña de viento cortante y fuego blanco se clavó en el cuello y el pecho del basilisco, haciéndolo girar casi por completo. La herida apenas le había dejado un rasguño. Cecilia tensó las cadenas, pero Kiros soltó una risa baja y peligrosa. Sin intentar canalizar maná de nuevo, se flexionó contra las cadenas, y una se rompió, y luego otra. “Puede que seas lo suficientemente fuerte como para drenar la vida de los restos marchitos de un fénix largamente aprisionado, muchacha, pero yo soy de los Vritra, un Soberano de esta tierra, de este mundo. Tu fuerza, por ahora, no es nada comparada con la mía… Kiros se interrumpió con un jadeo ahogado. El maná brotaba de él, hinchándose y fluyendo como agua de una presa rota. Cecilia lo estaba tomando. Hice todo lo posible para que mi sonrisa no se notara. Kiros intentó hablar, pero no pudo. Las cadenas que lo rodeaban se apretaban cada vez más a medida que su cuerpo se debilitaba, contrayéndose sobre sí mismo; el maná que lo mantenía fuerte y lleno de vitalidad ya no estaba presente. Poniéndome de pie, me moví con cuidado entre las cadenas que lo ataban hasta quedar junto a Cecilia. Todo su cuerpo temblaba, y un hilo de sangre le corría por el rabillo del ojo, como una lágrima escarlata. Aunque no podía ver las partículas de maná como ella, era muy consciente de cómo su cuerpo parecía esforzarse contra el océano de maná de basilisco. Su núcleo no tenía espacio para él, así que llenaba cada músculo, hueso y órgano. El maná brotaba de sus venas hacia la atmósfera, pero incluso eso lo controlaba y lo retenía. Entonces, con un jadeo, terminó. Solté el aire que no sabía que estaba conteniendo. “Cecil, ¿estás...?” De repente, su cuerpo se desplomó. La tomé en brazos y la recliné suavemente en el suelo, limpiándole la sangre de la mejilla. Estaba inconsciente, pero su respiración seguía siendo constante, aunque su corazón latía con fuerza, como si hubiera estado corriendo durante días. Mientras la miraba fijamente, esperando que hubiera sido la decisión correcta, otro sonido me advirtió de que alguien más se acercaba justo cuando sentí la repentina oleada de su maná apoderándose como garras de todo el nivel. Girando sobre mí misma, conjuré púas de hierro sangriento a partir de las cadenas, concentrando toda mi mente, mi voluntad y mi maná en la tarea. Lo que quedaba del cuerpo de Kiros casi explotó con ellas, decenas y decenas desgarrando su carne marchita, convirtiéndolo en una masa irreconocible y sangrienta. Sentí cómo algunas de las púas se clavaban en los frágiles artefactos de sus muñecas, liberando un lento goteo del maná capturado de Kiros. Como los últimos vestigios de maná que abandonan el cuerpo de un mago muerto. Entonces, con una repentina y aterradora intensidad, quedé inmóvil, completamente paralizado, mi mente y mi cuerpo ya no conectados. “¡¿Qué significa esto?!”, gruñó Agrona desde atrás, su furia desatada amenazaba con arrancarme la piel de los huesos. Me giré para encararlo, y sus ojos escarlata se clavaron en los míos. Sentía cómo su magia se adentraba en mi cerebro. “¿Qué ha pasado?” preguntó, algo más tranquilo. Tragué saliva con dificultad al recuperar parcialmente mis facultades. No lo suficiente como para moverme, pero al menos podía parpadear y hablar. “Estaba hablando con Kiros cuando Cecilia vino a buscarme. Lo oyó hablar de traición y, enfurecida, lo atacó. Su magia la abrumó y cayó inconsciente, pero él estaba lo suficientemente débil como para que lograra destruirlo antes de que pudiera hacerme más daño”. Las ideas en mi mente se movían, examinando cada afirmación para verificar su veracidad. Me aferré a esa idea con sumo cuidado, confirmándome a mí mismo que cada palabra que acababa de decir era cierta. “Pero ¿qué hacías aquí abajo?” preguntó Agrona tras una larga pausa, y los tentáculos se adentraron aún más. “¿Por qué amenazaste a los asignados a este nivel? De repente, agradecí que mi cuerpo no me perteneciera, pues sentí una necesidad imperiosa de retorcerme de incomodidad bajo la mirada fija de Agrona. “Tenía miedo. Quería saber… tenía que preguntarle si de verdad podía hacerlo. Hacer lo que se espera de ella, derrotar a los demás clanes asura”. Agrona arqueó las finas cejas con sorpresa. Luego, su mirada se dirigió al cadáver destrozado que tenía detrás.” ¿Y bien? ¿Ya tienes tu respuesta? Intenté asentir, pero no pude.” Sí, sí, Alto Soberano. Me dejé caer sobre mí misma, sintiendo mi cuerpo a la vez muy ligero y muy pesado, pero era mío de nuevo. Me froté el pecho donde me había golpeado el revés de Kiros. Agrona se inclinó y levantó con cuidado el cuerpo tendido de Cecilia del suelo, acunándola como a una niña. Al darme la espalda, preguntó:” ¿Bebió del maná de Kiros, Nico? Lo miré a través de él, más allá, hacia la distancia, completamente ajena a este mundo. Imaginé que estaba viendo un mundo nuevo, uno diferente. En esa versión alternativa de este mundo, ella no había estado allí. Podía verlo. Tan claramente. Me obligué a creer lo que veía con cada fibra de mi ser. “No, Alto Soberano”. Agrona tarareó suavemente mientras llevaba a Cecilia por el pasillo. Antes de doblar la esquina, miró hacia atrás y más allá de mí, hacia el cadáver, donde sin duda vio los últimos vestigios del maná de Kiros desvaneciéndose en la nada.