Leer El Principio Después del Fin (Novela) Capítulo 412 online gratis en español

ARTHUR LEYWIN Windsom esperó, con sus ojos de otro mundo fijos en mí, su expresión indescifrable. Giré ligeramente la cabeza para poder ver la cavernosa entrada arqueada del palacio, donde la silueta de Jasmine apenas se distinguía entre las sombras. Dentro del contorno oscuro de su figura, el resplandor violeta de Regis brillaba como un faro. Apoyé un pie en el último escalón de la escalera etérea que conducía al portal que Windsom había manifestado.” ¿Intentaste disuadirlo?” pregunté, deteniéndome. Windsom frunció el ceño y se pasó los dedos por su cabello rubio platino.” No estoy seguro de a qué te refieres. “Elenoir” dije, volviéndome hacia él y mirándolo fijamente a esos ojos como galaxias. “Como enviado a este mundo, ¿intentaste disuadir a Lord Indrath de atacar a Elenoir? “No” dijo Windsom, relajándose. “Me ofrecí voluntario para acompañarlos y asegurar que el general Aldir pudiera completar la misión. “Ya veo” dije asintiendo con la cabeza. Sin prisa, subí el resto de las escaleras hasta quedar justo frente al portal. Los crímenes de Windsom serían castigados tarde o temprano, me dije. Pero en ese momento, mi mente estaba puesta en seres mucho más importantes que él. Tomé aire profundamente y me preparé mentalmente para lo que iba a venir, y di un paso. El palacio, Etistin, todo Dicathen se fundió en una luz dorada. Incluso antes de que Epheotus se materializara ante mis ojos, sentí cómo la distancia entre Regis y yo se abría. El vínculo que nos unía, que requería proximidad física, se había roto cuando arrastré a Taci a las Tumbas Reliquia, pero no había habido tiempo para considerar las consecuencias durante aquella lucha. En aquel instante, tras la batalla, no había percibido ningún cambio en el vínculo etéreo que nos conectaba. Ahora, en el instante en que me encontraba completamente dentro del haz de luz dorada, ya no en Dicathen pero aún no en Epheotus, sentí cómo mi conexión con él se desvanecía, dejando tras de sí un vacío punzante que habría parecido locura si no hubiera comprendido ya su origen. Entonces la luz se desvaneció y me recibió esa familiar sensación de estar en otro mundo, igual que la primera vez que Windsom me llevó a Epheotus, y todo pensamiento sobre Regis desapareció de mi mente. No había dos picos montañosos gemelos, ni un puente resplandeciente, ni árboles de pétalos rosados, ni un castillo imponente. En cambio, me encontraba de pie sobre el césped cuidadosamente cortado de una sencilla cabaña con techo de paja. Se me aceleró el corazón. Dando una vuelta rápida, confirmé que la cabaña estaba rodeada de árboles imponentes con copas de hojas que se entrelazaban, dejando un pequeño claro donde la familiar cabaña destacaba de forma extraña. Windsom apareció a mi lado, atravesando la luz dorada con sus finas cejas rubias alzadas. Apenas me miró antes de señalar la puerta de la cabaña. “¿Por qué estamos aquí?”, pregunté, pero él solo repitió su gesto, esta vez con más firmeza. No había visto ni hablado con Lady Myre, la esposa de Kezess, desde que me entrené aquí años atrás. Pero pensaba en ella a menudo, sobre todo a medida que mi comprensión del éter aumentaba y se revelaba el error de la perspectiva de los dragones. Sin embargo, no dejé que mi incertidumbre se reflejara en mis movimientos ni en mi expresión. Cuando Windsom dejó claro que no iba a responder, me dirigí a la puerta con aparente aplomo. Se abrió con el más mínimo tirón. La luz brillante y nítida de un mágico artefacto de iluminación se derramó. El interior estaba exactamente como lo recordaba, nada se había movido, nada estaba fuera de lugar. Bueno, casi nada. En el centro de la habitación, recostado en una silla de mimbre, se encontraba Lord Kezess Indrath. Vestía sencillas túnicas blancas que reflejaban la luz como perlas líquidas y lucía aros dentados de color rojo sangre en las orejas. Escaneé rápidamente el resto de la cabaña visible, pero parecía ser el único presente. Entré. La puerta se cerró tras de mí, aparentemente por sí sola. Los ojos de Kezess” de color lavanda al principio, pero tornándose de un púrpura más oscuro e intenso al entrar” seguían cada uno de mis movimientos; su dureza e intensidad contrastaban con su expresión y lenguaje corporal, por lo demás plácidos. Las suaves líneas de su rostro juvenil y la relajada postura de sus delgadas extremidades también desentonaban con el aura de poder inexpugnable que emanaba de él. No era su intención” la Fuerza del Rey, como la había llamado Kordri”, pues aún no podía percibir su maná ni su aura, pero, aun así, había una fuerza constante e inexorable a su alrededor, como la gravedad o el calor del sol. Kezess se removió en su asiento y su cabello plateado, de media melena, se movió ligeramente. El silencio entre nosotros se prolongó. Entendía bien el juego. Sin duda, Windsom habría permanecido firme durante horas esperando a que Kezess lo reconociera si el señor de los asuras así lo hubiera considerado. Pero no lo aceptaba como mi soberano, ni había aceptado su invitación a simplemente estar en su presencia. “¿Cuánto tiempo llevas siguiendo mi progreso?”, pregunté. La comisura de sus labios se crispó y sus ojos se oscurecieron aún más. “Arthur Leywin. Debería darte la bienvenida de nuevo a Éfeso. Ahora, como antes, compareces ante mí justo cuando la guerra se cierne sobre tu mundo”. “¿Stirs?” pregunté, cambiando el peso de una pierna a la otra. Era muy consciente de la distancia física entre nosotros; Kezess seguía sentado, casi inmóvil, y yo estaba de pie frente a él. “Sabes muy bien cómo está la guerra entre Dicathen y Alacrya. “Ese conflicto ya no importa” dijo con el tono de quien habla de un cambio de tiempo previsto. “Ya te dije que te consideraba una pieza clave en ese conflicto, pero no me hiciste caso, lo que te llevó a tu inevitable fracaso. Ahora es el momento de determinar si tienes cabida en la guerra que se avecina entre el Clan Vritra y todo Éfeto. Algo que dijo me llamó la atención, y no pude dejar de pensar en ello, a pesar de que otros aspectos de nuestra conversación eran más importantes. “Tu consejo que "no" seguí... estás hablando de Tessia”. Sus cejas se alzaron apenas un poco y sus ojos brillaron magenta. “A través de ti y del otro reencarnado, Nico, Agrona preparó el receptáculo perfecto para la entidad conocida como el Legado. Y a través de ella, le has otorgado el conocimiento y el poder suficientes para representar una amenaza para Epheotus, y al hacerlo, prácticamente has asegurado la destrucción del mundo que has llegado a amar y de todos sus habitantes. Te crees sabio porque has vivido dos vidas cortas, y por eso te niegas a escuchar consejos bienintencionados, olvidando que quienes los dan vivieron siglos antes del nacimiento del Rey Grey, y vivirán siglos después de que los huesos de Arthur Leywin se hayan convertido en polvo”. Contuve una risita burlona. “No creo que sepas ni la mitad de lo que aparentas. Si hubieras entendido algo de esto antes de la reencarnación de Cecilia, habrías hecho que Windsom matara a Tessia, o a Nico, o incluso a mí”. Me crucé de brazos y di un paso hacia él. “¿Cómo es que Agrona te lleva tanta ventaja?”. Sin aparentar moverse, Kezess se puso de pie de repente. Sus ojos eran del color de un relámpago violeta furioso, pero su expresión permaneció impasible, salvo por la tensión en su mandíbula. “No estás dando una buena imagen. Antes, tu vínculo con mi nieta te protegía. Ahora, con tus numerosos fracasos, has permitido que muera en batalla; ya no puedes alegar tal protección. Si no me demuestras que aún tienes un papel que desempeñar en la guerra, te destruiré”. Ya me lo esperaba, tanto la amenaza como la mención de Sylvie. No podía adivinar cuánto sabía Kezess sobre lo que le había ocurrido a Sylvie, pero había una forma de averiguarlo. Potenciando el hechizo en mi antebrazo, tomé el huevo de piedra iridiscente que había recuperado de las Tumbas Reliquia tras despertar. La piedra apareció en mi mano, envuelta momentáneamente en partículas etéreas. “Sylvie no murió”. Kezess extendió la mano para alcanzar el huevo, pero se detuvo justo antes de tiempo; sus dedos extendidos se quedaron a escasos centímetros.” Así que... es cierto. Esperé, con la esperanza de que Kezess revelara algo. Hacer preguntas sobre el huevo o sobre lo que Sylvie había hecho evidenciaría mi ignorancia, y no quería darle al antiguo dragón más ventaja sobre mí. Pero él fue igual de cuidadoso y, tras escrutarme brevemente los ojos, dejó caer la mano y retrocedió discretamente. “Confío en que seguirás trabajando para reanimarla”. Una afirmación, no una pregunta. “Por supuesto. Ella es mi vínculo.” Éter extendió la mano para agarrar el huevo y lo retiró al espacio de almacenamiento extradimensional. Aunque Kezess no había revelado mucho, su respuesta me dio dos datos muy importantes. Primero, sabía lo que le ocurría a Sylvie. Yo seguía sin entender cómo se había transformado en ese huevo ni cómo había llegado conmigo a las Tumbas de Reliquias. Obviamente, Kezess sabía qué era la piedra-huevo. Segundo, él no podía revivirla. Si hubiera podido, estoy segura de que habría intentado quitarme el huevo. Esto probablemente significaba que solo yo podía completar el proceso de imbuir el huevo con éter. Kezess se giró y, sin prisa, cruzó la cabaña hasta donde varias hierbas y plantas colgaban de la pared, secándose. “Lady Myre lamentará no haberte visto”, dijo con naturalidad, pellizcando entre sus dedos algo que olía a menta. “Aunque no puedo evitar preguntarme si su afecto por ti se debía más a la presencia de la voluntad de nuestra hija en tu interior que a alguna característica innata tuya”. Se giró, y sus ojos volvieron a ser de un color lavanda. “Fue una hazaña impresionante que alcanzaras la tercera fase de conexión con la voluntad de Sylvia. Lástima que te matara, o que lo hubiera hecho sin su intervención. Y aun así, aunque perdiste su voluntad, has conservado la capacidad de influir en el éter, e incluso te has vuelto más hábil en ello”. Sus ojos se clavaron en los míos, y la sensación de gusanos reptando por mi cráneo me revolvió el estómago. “Me lo contarás todo, Arthur”. Aparte de un leve tic en el ojo derecho, disimulé mi incomodidad.” ¿Qué vas a hacer por mí a cambio? Las brillantes luces de la cabaña se atenuaron cuando las fosas nasales de Kezess se dilataron. "Como ya he dicho, se te permitirá vivir si me convences de tu utilidad". Solté una risita. Sin responder, me dirigí a una mecedora de madera y me senté, apoyando una pierna sobre la otra. “Quieres negociar por mi conocimiento. Lo entiendo. Al fin y al cabo, has buscado esta sabiduría durante siglos, incluso cometiste genocidio, solo para fracasar en adquirir lo que yo aprendí en un año”. Entrecerró los ojos.” Si supieras lo que le ocurrió al genio, entenderías que no dudaré en sacrificar una vida menor por un bien mayor. Miré fijamente al dragón, impasible, mientras me balanceaba ligeramente en la silla de Myre. “La codicia y el bien mayor pueden compartir algunas letras, pero rara vez los encontrarás juntos”. “Muéstramelo” ordenó Kezess, ignorando mi burla. “Puedo sentir el éter a tu alrededor, ardiendo en tu interior, pero deseo verte usarlo. Demuéstrame que esto no es más que un truco de salón. Me mordí la lengua para no decir más palabras hirientes. No le tenía miedo a Kezess, pero tampoco había venido aquí solo para provocarlo. Él tenía un propósito al convocarme, y yo tenía un propósito al aceptar. Consideré las runas a mi disposición y cuál me costaría menos revelar, pero la elección era obvia. Al enviar éter a la runa divina, activé Corazón del Reino. El calor de la magia me sonrojó al inundar cada célula de mi cuerpo, y el aire se llenó de color, revelando la runa divina las partículas individuales de maná que impregnaban todo a nuestro alrededor. Inmediatamente se hicieron visibles también los límites entre el éter y el maná, pues la atmósfera era rica en ambos. Ahora que había aprendido a observarlos correctamente, me parecían tan obvios. Me preguntaba si Kezess podía verlos. Kezess hizo un movimiento de corte rápido y preciso con una mano, y un destello de éter emanó de él, ondulando la atmósfera y provocando que el mundo mismo se endureciera y se detuviera. Las partículas de maná que flotaban en el aire quedaron inmóviles, y una hilera de hierbas, que había estado girando lentamente en las sutiles corrientes de aire, se congeló. Entonces la onda me envolvió y sentí que el tiempo se detenía. Mi mente retrocedió a un tiempo anterior a las Tumbas Relic, anterior a mi forma dracónica, anterior al sacrificio de Sylvie. Recordé haber estado sentada con la anciana Rinia. Sospechaba de la naturaleza de sus poderes, así que activé Vacío Estático sin previo aviso. Ella usó éter para contrarrestarme, liberándose del hechizo de detención del tiempo. Reaccionando por puro instinto, me impulsé hacia afuera contra la onda con una ráfaga de mi propio éter. Se adhirió a mi piel como una fina película, repeliendo el hechizo de Kezess. Sus ojos se abrieron de par en par, mostrando verdadera sorpresa e incluso, me pareció, incertidumbre por primera vez. En la cabaña, todo lo demás estaba congelado, inmóvil. Pero mi silla seguía balanceándose levemente, y sentí cómo una ceja se arqueaba mientras mis labios se curvaban en una sonrisa irónica y sin humor. “Creo que mi comprensión del éter les resultará suficientemente valiosa”. Kezess echó un vistazo a su alrededor, frunciendo ligeramente el ceño. Se agachó para inspeccionar algo, y me di cuenta de que había una especie de araña aferrada a la pata de la mesa de Myre. Kezess la arrancó de su sitio y la examinó con detenimiento. Cerró los dedos y las entrañas de la araña le mancharon las yemas. Arrojó el pequeño cadáver al suelo y volvió a prestarme atención. “Has adquirido este conocimiento en la serie de mazmorras conocidas como las Tumbas Reliquia” dijo Kezess, con una disonancia resonante en su voz. “Pero Agrona lleva muchos años enviando magos al último reducto del djinn.” Sus ojos se entrecerraron mientras me miraba fijamente; el tiempo seguía detenido. “¿Qué te hizo diferente? ¿Cómo lograste vencer donde todos los demás habían fracasado? A modo de prueba, resistí el hechizo de detención del tiempo. El éter a mi alrededor se tensó, pero no logré expandir la barrera más allá de mí y la silla en la que estaba sentado. “Estoy dispuesto a darles información. Pero solo si llegamos a algún tipo de acuerdo”. Kezess giró la muñeca y el hechizo se desvaneció. Respiré con más alivio, solo entonces me di cuenta del desgaste que me había supuesto contener la capacidad del aevum. Antes de continuar, Kezess regresó a su sencilla silla de mimbre, recostándose en ella con tal aire que parecía un trono. Me observó un rato, pensativo. Luego, lentamente, como si saboreara las palabras al pronunciarlas, dijo: “La reconquista de Dicathen ha sido una sorpresa, tanto para mí como para Agrona Vritra, pero no puede durar”. Asentí. “Sé que Agrona ha centrado su atención en sus tierras. Una vez que haya sofocado la rebelión, su mirada” y sus fuerzas” volverán a Dicathen. Puede que no conozca del todo mis capacidades, pero sabe que aniquilé a un escuadrón de sus Espectros. La próxima vez, enviará un ejército que sabe que ganará”. “En efecto. El tiempo se te acaba.” Dejé de lado mi postura relajada, me incliné hacia adelante y apoyé los codos en las rodillas.” Quieres conocimiento. Dicathen necesita tiempo. Hablaste de una guerra entre los asura, pero siempre me han dicho que una guerra así destruiría mi mundo.” Hice una pausa, dejando que mis palabras resonaran en el aire, y luego dije”: No lo permitiré, Kezess. Ese es mi precio. Kezess se puso de pie de repente, sin que yo percibiera movimiento alguno. Al mismo tiempo, la cabaña se desvaneció, disolviéndose como una telaraña atrapada en una tormenta. Los tonos marrones del bosque dieron paso a matices grises, que se materializaron en las líneas duras de la piedra y las suaves curvas de las nubes, y nos encontramos en lo alto del castillo del Clan Indrath, en la torre más alta. Las nubes eran espesas y se elevaban hasta la mitad del castillo, ocultando las cumbres de las montañas y el puente multicolor que se extendía a sus pies. Remolinos de nubes blancas, grises y doradas se arremolinaban entre las torres y alrededor de las estatuas y la piedra. De vez en cuando, aparecían pétalos rosados que caían entre la niebla, arrancados de los árboles ocultos y elevados por las corrientes ascendentes hacia el cielo. Pero lo que más me asombró fue que apenas había percibido una leve aplicación de éter por parte de Kezess, y a diferencia de su hechizo de detención del tiempo, no había podido reaccionar ni desviar la teletransportación, si es que eso fue lo que ocurrió. Mi mente se apresuró a considerar las implicaciones de esto y el origen de ese poder. Si la situación alguna vez degeneraba en violencia entre nosotros, no podía permitir que me teletransportara a su antojo por Epheotus. Kezess apoyó las manos en el alféizar de una ventana abierta y contempló su dominio. La habitación era sencilla y vacía, pero en las baldosas grises con matices púrpura del suelo se apreciaba un surco circular desgastado. Como si alguien hubiera caminado sin cesar en círculo durante siglos. “Explicarás los poderes que has adquirido” dijo Indrath, sin mirarme aún. “Y me contarás en detalle cómo has logrado este conocimiento y cómo creaste un núcleo capaz de manipular directamente el éter. A cambio, te garantizo que ningún conflicto entre asuras se extenderá a Dicathen y te ayudaré a impedir que Agrona reconquiste el continente. Tragué saliva para contener la sorpresa. No esperaba que hiciera una oferta tan justa tan pronto, pero me alegré de evitar un largo tira y afloja, con amenazas y negociaciones alternadas. Aun así, sabía hasta dónde llegaría Kezess para comprender mi poder. “El pueblo de Alacrya tampoco debe sufrir daño alguno”, dije con firmeza, adoptando los modales de un rey que pronuncia un edicto, algo que había hecho con bastante frecuencia como rey Grey. “Lo que ocurrió en Elenoir no puede volver a suceder jamás, en ninguno de los dos continentes”. Kezess finalmente se giró para mirarme, su mirada me atravesó como una lanza. “Es interesante que menciones a Elenoir, porque mi oferta tiene una segunda parte, pero ya llegaremos a eso. No usaré la técnica Devoradora de Mundos en Alacrya, pero evitar grandes pérdidas allí reducirá mi capacidad para garantizar la seguridad de Dicathen”. “Está bien” dije, encogiéndome de hombros con indiferencia. “No voy a sacrificar millones de vidas para proteger a miles. Hasta que Agrona no esté dispuesto a trasladar la guerra a Éfeo, no renunciará a su posición dominante en nuestro mundo. Así que la responsabilidad de no agravar el conflicto recae sobre ti. Kezess asintió.” Es cierto. Pero, ¿podrás cumplir con mi petición? “Ambos sabemos que la intuición no se transmite directamente de una persona a otra” dije, reflexionando sobre todo lo que me habían revelado las proyecciones de los genios. “Explicaré mis poderes y cómo los obtuve, así como mi propio proceso para comprender las runas divinas individuales. Lo que hagas con la información depende completamente de ti. Sus ojos se oscurecieron mientras reflexionaba. “Me ofreces vacilaciones y posibilidades, pero esperas resultados concretos a cambio”. “Sabías lo que me preguntabas” dije, recostándome contra la pared. “Torturaste y exterminaste a toda una raza en busca de conocimiento, pero no aprendiste absolutamente nada, ¿verdad? “Es la segunda vez que lo mencionas” dijo, con voz grave y ronca, mientras una nube de tormenta oscurecía su rostro. “Ten cuidado, Arthur, de no extralimitarte. Los sucesos de aquella época no son tema para una conversación educada, y mencionar a esa raza antigua y extinta está prohibido aquí. Sopesé mi respuesta, debatiéndome entre presionarlo más o dejarlo pasar. Las atrocidades de Indrath contra los djinn eran imperdonables, pero no tenía sentido interrumpir la frágil alianza que parecíamos estar formando. No ahora. “Dijiste que este acuerdo tenía una segunda parte” dije largamente. “Así que, cuéntanos cuál es. Indrath cruzó la cámara vacía hasta otra ventana. La vista desde allí cambió a medida que se acercaba: por un instante mostraba un lejano pico montañoso que apenas sobresalía entre las nubes, como una isla en el mar, y al siguiente, interminables campos ondulados de hierba alta en tonos que iban del azul profundo al turquesa. Un sendero estrecho serpenteaba entre la hierba. El suelo estaba destrozado y cubierto de sangre y cadáveres. “Además de proteger a Dicathen” y a Alacrya” de la guerra que se avecina” dijo Indrath con tono cauto y alargando las palabras con cansancio, de una forma que no le había oído antes”, os ofrezco justicia si me la devolvéis a cambio. No creo que te gustara la clase de justicia que te ofrecería, pensé. Aun así, tenía curiosidad por saber qué había pasado y qué quería decir. “Continúa”. “Ordené a Aldir que usara la técnica del Devorador de Mundos. Tú y yo sabemos que era un soldado que cumplía con su deber” dijo Kezess, volviéndose hacia mí. Sus ojos pasaron por varios tonos de púrpura hasta asentarse en un malva frío. “Pero para la gente de tu mundo, fue su poder el que desató tal devastación. Aldir es el espectro en la oscuridad al que ahora temen. Por eso te ofrezco su vida para aplacar a las masas. Castígalo por su crimen y sana la herida que el Devorador de Mundos dejó en los corazones de tu gente. Por primera vez desde que abrí la puerta de la cabaña de Myre y encontré a Kezess esperándome, me sentí desorientada, completamente sorprendida por aquella proposición inesperada.” ¿Qué justicia esperas a cambio?” pregunté lentamente, dándome un momento para pensar. Kezess volvió la vista hacia las praderas manchadas de sangre. “Tu justicia es mi justicia. Le exigí demasiado a mi soldado. La técnica del Devorador de Mundos no estaba prohibida por su poder destructivo, sino por el daño que infligía a quien la usaba. Degrada la mente y corrompe el espíritu del panteón que la emplea”. “Estas manchas rojas fueron en su día valientes dragones, soldados que lucharon junto a Aldir, entrenados bajo su tutela”. Kezess apoyó una mano a cada lado de la ventana, mirando fijamente el paisaje alienígena. “Abandonó su puesto, y cuando intentaron ayudarlo, los masacró”. Solté una carcajada estridente. Kezess se recompuso de inmediato, la emoción que había mostrado se desvaneció al tiempo que recuperaba su expresión normalmente plácida.” Estás jugando con fuego, muchacho. “¿Así que tu idea de hacernos “justicia” es que limpiemos el desastre que tú mismo provocaste?” pregunté incrédula. “Sé que no nos tienes en mucha estima, “los inferiores”, pero vamos. Kezess me observó fijamente durante un largo rato, luego volvió la mirada hacia la ventana y apartó con un gesto la vista de las praderas. El mar de nubes, que se extendía lentamente, reapareció. “Entonces, que esto te sirva de advertencia. Aldir ha abandonado Éfeto para irse con Dicathen, y es peligroso. Si le das refugio o intentas aliarte con él, el resto de nuestro trato quedará anulado”. Me di cuenta de que hablaba en serio. Aldir debió de haberle dado una buena paliza al viejo dragón para enfurecerlo tanto. “Entendido” respondí. “De acuerdo. Si logras evitar que tu guerra con el Clan Vritra se intensifique en nuestro mundo, y me ayudas a impedir que Agrona vuelva a invadir Dicathen, te contaré todo lo que he descubierto sobre el éter. Kezess extendió la mano. Dudé, sabiendo que no debía confiar en él, pero sin saber qué clase de ofensa sería rechazarla. Esperó. Tras un instante, tomé su mano. Unos zarcillos de luz púrpura aparecieron alrededor de nuestras manos unidas, extendiéndose luego hacia afuera a lo largo de nuestras muñecas y antebrazos. El éter nos aferró con fuerza, uniéndonos casi dolorosamente. “Se ha llegado a un acuerdo y estás obligado a cumplirlo” dijo Kezess solemnemente. “Si lo rompes, este hechizo devorará tu esencia. Mientras hablaba, las espirales de éter comenzaron a abrirse paso entre mi carne, penetrando mis músculos y nervios. Era doloroso, pero no insoportable. En segundos, el éter había llegado a mi núcleo, envolviéndolo como cadenas y ejerciendo una presión física sobre el órgano. “Yo no estuve de acuerdo con eso…” “Comenzamos de inmediato” dijo Kezess lacónicamente, una leve sonrisa que desfiguraba su rostro inexpresivo. “Recorrerás el Sendero de la Perspicacia. Mi perspectiva de la habitación cambió bruscamente y me encontré de pie sobre el desgastado sendero de piedra. “Camina y activa tus “drunas divinas”, como las llamaste. Lo miré fijamente, con una mezcla de ira e incertidumbre. No esperaba empezar de inmediato y me reproché haber sido sorprendida por la atadura. Claro que no iba a confiar en mí para contarle todo lo que sabía. Tenía que haber una medida de seguridad. ¡Maldita sea!, pensé, e inmediatamente redirigí mi energía mental en una dirección más positiva. “Estás perdiendo el tiempo” dijo Kezess. “Camina y lanza. Comencé a moverme, siguiendo el rastro de piedra desgastada. De inmediato, la luz empezó a parpadear y a destellar por todo el círculo. Entonces, extendí la mano de nuevo hacia Corazón del Reino. El círculo cobró vida con luz y energía, formando una serie de runas conectadas por docenas de líneas brillantes. Partículas de maná de todos los colores fluían abundantes y ávidas alrededor del círculo, impulsadas por motas de éter amatista. Pero apenas prestaba atención al repentino flujo de maná que se movía a través de las runas. En mi interior, sentía el éter extraño aferrado a mi esencia. Reaccionaba a cada uno de mis pensamientos, apretándose aún más si siquiera consideraba la posibilidad de mentir o de limitar lo que le mostraba a Kezess. Sabía que si ocultaba algo, reaccionaría violentamente e intentaría obligarme a actuar. Y luego me mataría si seguía negándome. Eso no funcionaría. No estaba preparada para revelar más sobre Realmheart que su mera presencia. Kezess no tenía por qué saber que podía mover maná con éter. Así que dejé que la runa divina se desvaneciera y canalicé éter hacia el Réquiem de Aroa. Sentía la mirada hambrienta de Kezess sobre mí a cada paso, al igual que el cordón de éter que me constreñía. Partículas violetas danzaban en mis dedos sin rumbo fijo, pero eso no importaba. La Senda de la Perspicacia reaccionaba, parpadeando y resplandeciendo, y tanto el maná como el éter seguían mi camino como un ojo gigante. Pero en mi interior ocurría algo más. Al imbuirme con la runa divina, también permití que el éter se filtrara de mi núcleo. Pero lo mantuve cerca, un halo de mi propio éter orbitando mi núcleo y el hechizo de vinculación de Kezess. Si iba a hacer un trato con el señor de los dragones, iba a ser en mis propios términos, no en los suyos. Moldeando cuidadosamente mi éter, lo acerqué a las cadenas invasoras, y mi éter se aferró al de Kezess con la misma fuerza que a mi propia piel cuando creé una barrera protectora. Entonces tiré. El hechizo opuso resistencia; el éter se aferraba a su forma, a su propósito. Seguí caminando. Un resplandor dorado titiló en la habitación mientras la runa divina Réquiem de Aroa ardía a mi espalda, con tanta intensidad que se transparentaba a través de mi camisa. El Sendero brilló con la misma intensidad en respuesta. Como un pájaro que arrastra un gusano fuera de su agujero, mi éter atrajo lentamente el de Kezess hacia mi interior. Esa era la parte arriesgada. Nunca antes me había enfrentado directamente a otro usuario de éter. Pero tampoco me había topado jamás con una fuente de éter de la que no pudiera extraer energía. En mi interior, sentí cómo el éter se purificaba, cómo la influencia de Kezess se disipaba. Poco a poco, su éter se convirtió en el mío. Entonces, para disimular el cambio por si acaso lo percibía, reformé las “cadenas” que rodeaban mi interior con mi propio éter, ya libre de la influencia de su hechizo. Una vez hecho esto, me sentí lo suficientemente seguro como para dejar de caminar y salir del sendero. Kezess, absorto hasta entonces por el propio Sendero de la Perspicacia, volvió en sí.” ¿Por qué te detienes? Seguro que no es todo lo que has descubierto. “No lo es” dije negando levemente con la cabeza. “Recibirás más una vez que vea algún progreso en tu parte del trato. “Eso no es lo que acordé” dijo, con un trasfondo de hostilidad apenas perceptible en su tono. “Parece que ambos deberíamos haber sido más cuidadosos con nuestras palabras” respondí. “Sospecho que ya tienes suficiente con qué entretenerte un buen rato. Y aún llevas la correa puesta. En cuanto esté seguro de que Dicathen está a salvo sin mí, volveré para darte más. Me miró. Le devolví la mirada. No mostró ninguna señal física de agitación, pero aun así podía sentirla emanar de él en oleadas. Tras un minuto o más, finalmente cedió. “Regresa a tu mundo, pero espera mi llamada. Aún no hemos terminado, tú y yo”. “No” dije con una sonrisa. “No, desde luego que no.