Leer El Principio Después del Fin (Novela) Capítulo 411 online gratis en español

Algo pesado me sujetaba, me inmovilizaba. Y estaba oscuro, todo muy oscuro. La humedad se adhería a mí, resbalando sobre mi piel desnuda, mientras algo suave me presionaba como la lengua de una criatura gigante, dando vida y textura al olor a cebolla, dulzón y nauseabundo, que lo impregnaba todo. Me retorcí de repente, convencido de que me estaban devorando. Una manta pesada, que me cubría la cara, se deslizó del lado de la cama y cayó al suelo. Jadeé, aspirando aire frío que me hizo toser y escupir. Me giré de lado, con la intención de dejar la cabeza colgando del borde de la cama por si vomitaba. No estaba sola. Agrona estaba de pie al pie de la cama, mirándome con desprecio. Cecilia permanecía a su lado, con una expresión que oscilaba entre el nerviosismo, la consternación y la vergüenza. “Me retiro entonces” dijo Agrona, clavando sus ojos rubí en Cecilia. “No más demoras, querida Cecil. Te vas mañana por la mañana. “Sí, Gran Soberana” dijo Cecilia haciendo una profunda reverencia. “Estoy lista. Mis pensamientos avanzaban a paso de tortuga mientras intentaba comprender lo que decían. Sin embargo, una chispa rompió la lentitud, devolviéndome a lo último que recordaba. “Las insignias…” Tenía la lengua trabada y la boca seca como el desierto. Me humedecí los labios y volví a intentarlo. “¿Qué ocurrió durante la ceremonia?” Agrona me miró con expresión indescifrable, luego se acercó y posó su mano sobre mi cabeza. Sentí un escalofrío al contacto, pero la amargura me invadió de inmediato, un contrapunto a la emoción inicial. ¿Acaso soy un perro que mueve la cola ante cualquier muestra de afecto de su distante amo? “Como siempre, Nico” dijo Agrona con la voz vibrando en mi pecho”, has logrado fracasar de la forma más increíble. No lo dijo con desprecio. No había amargura ni insulto en sus palabras. Simplemente las expresó, como una constatación.” Tenía la esperanza de que tus experiencias recientes te infundieran la determinación que siempre te ha faltado. Pero, por desgracia, este nuevo atuendo se ajusta perfectamente a tus talentos. Retiró la mano y arqueó las cejas ligeramente en una pregunta silenciosa:” ¿Tienes algo que decir al respecto, muchacho idiota? Al no responder, pareció confirmar algo que Agrona ya preveía, pues asintió con la cabeza y se marchó, con los adornos de sus cuernos tintineando levemente. Cuando la puerta se cerró de golpe, Cecilia se apresuró hacia el borde de mi cama, se arrodilló y apartó el cabello húmedo de sudor de mis ojos. “Oh, Nico. ¿Estás bien? Has estado inconsciente todo el día”. Me giré boca arriba y me concentré en respirar para no vomitar delante de ella. "Bien." Sus gráciles dedos se entrelazaron con los míos, ella apoyó la cabeza en el colchón y me observó en silencio. “Agrona dijo que te vas” aventuré a preguntar tras un par de minutos de silencio. “¿Adónde te manda? Se incorporó, soltando mi mano para apartarse un mechón de pelo gris plomo de la cara. “Voy a liderar el asalto a Sehz-Clar. Agrona quiere que haga una demostración de fuerza para evitar que esta rebelión se extienda”. Cerré los ojos y reprimí las palabras amargas que me subieron a la lengua. Era la noticia que esperaba, y aun así me costaba respirar. “Pareces… complacido”. Oí a Cecilia moverse al ponerse de pie, y luego el colchón se movió. Abrí los ojos de nuevo y la encontré sentada a mi lado. “Claro que me alegro” dijo frunciendo el ceño. “Llevo entrenando para esto desde que llegué a este mundo. Por fin tengo la oportunidad de demostrarle a Agrona que merezco todo lo que me ha dado... todo lo que nos ha dado.” Me miró a los ojos y sostuvo la mirada. “Así es como recuperamos nuestras vidas, Nico. Tragué saliva con dificultad. Sentía la lengua hinchada y de repente tuve miedo de atragantarme con ella. Se acercó más, sin dejar de mirarme fijamente a los ojos. “Pero no me voy a ninguna parte sin ti. Así que descansa, ¿de acuerdo? Volveré mañana por la mañana y entonces vamos a matar a un traidor”. Con una gran sonrisa iluminando su hermoso rostro, Cecilia me acarició el pelo con los dedos y luego saltó de la cama. Se detuvo un instante para mirar hacia atrás desde la puerta. “¡Ay, casi lo olvido!”. De una bolsa, sacó la esfera ligeramente áspera del núcleo de maná del dragón. “No creo que a Agrona le hubiera hecho mucha gracia encontrar esto. Debes tener más cuidado”. A pesar de la advertencia, sonrió mientras colocaba la esfera a mi lado. Luego, con un rápido gesto de la mano, desapareció. Solté un suspiro fuerte y frustrado. “Mierda”. Unas pocas horas… ese era todo el tiempo que tenía para prepararme. Cecilia iba a la guerra. Y yo estaría a su lado, protegiéndola. Una risa oscura brotó de mi interior sin ser provocada. "¿Cómo voy a hacer eso exactamente?" Dejé que mis ojos se cerraran de nuevo. Y entonces me incorporé de golpe, como si tuviera un resorte. “¡Idiota!”, me maldije, saltando de la cama. El maná brotó de mi debilitado núcleo, potenciando la nueva insignia que descansaba sobre mi columna vertebral, justo debajo de mis omóplatos. No sabía qué esperar, lo cual, en sí mismo, era una sensación extraña. Normalmente, los oficiantes explicarían las runas, pero por lo poco que pude recordar, desconocía qué era mi insignia. Era algo nuevo. Algo que se ajuste a mis talentos, pensé con amargura, mientras las palabras resonaban en la voz de Agrona. La luz de mis aposentos cambió al activarse las insignias. Fue algo sutil, apenas perceptible al principio, como nubes que se acercan lentamente mientras se activan los artefactos lumínicos en la calle. Seguí con la mirada estos nuevos puntos de luz mientras recorría la habitación. Las paredes, el suelo, el techo, los muebles” todo lo cotidiano” parecían apagados y sombríos, mientras que los objetos de iluminación brillaban con mayor intensidad. El pomo y la cerradura metálicos de mi puerta tenían un brillo sutil, pero, curiosamente, el núcleo del dragón no emitía ningún resplandor. Tomé la esfera y la hice rodar entre mis manos, examinándola desde distintos ángulos, pero estaba tenue y oscura. Esto me pareció extraño, ya que algo tan pequeño e insignificante como la pluma imbuida sobre mi escritorio brillaba con intensidad en mi percepción alterada, al igual que el pergamino que había recogido para pedir algunos de los materiales para mi nuevo artefacto. Al pensar en el personal, me apresuré hacia la puerta de mi espacio de trabajo y la abrí. Dentro, todo era muy parecido, salvo que allí, todos los objetos dispuestos sobre mi mesa de trabajo resplandecían con distinta potencia. Era más que una sensación visual. Podía sentirlos, casi como si estuvieran conectados a mí y entre sí. Cada objeto mágico, e incluso aquellos que aún no lo eran pero que tenían la capacidad de ser Imbuidos, resaltaban ante mis sentidos. En esta percepción alterada, lo que más brillaba era la rama de madera carbonizada, con una sola pieza incrustada. El metal plateado de la pieza contrastaba opaco con el negro intenso de la madera. Sobre la mesa, reservada para futuros experimentos, había una colección de distintas piezas moldeadas con una aleación diferente. Estas ardían con intensidad. Por curiosidad, dejé el núcleo y tomé una pieza. Nada cambió. Sin embargo, al acercarla a la rama retorcida, ambas fuentes de esta conexión se modificaron, pero el cambio fue menos un brillo y más una vibración. Había algo que compartían, una sintonía… Y entonces, con una revelación impactante que cambió mi mundo, supe para qué servía mi atuendo, y una amplia sonrisa se dibujó en mi rostro. “Algo que sin duda se ajusta a mis talentos”. Agarrando la herramienta de talla especializada con una mano y sujetando firmemente la base del bastón con la otra, me puse a trabajar, sabiendo que solo tenía unas pocas horas para prepararme. * * * La luz del sol apenas había teñido de gris azulado el horizonte tras las montañas lejanas cuando llamaron a mi puerta. Al principio lo ignoré, tan absorto en mi trabajo que había olvidado el motivo de su urgencia. Volvieron a llamar, más fuerte e insistente, y el tiempo y el espacio se fundieron en mi mente, devolviéndome a la realidad. “¡Pasa!”, grité desde el banco de trabajo; estaba segura de que Cecilia había venido a buscarme para nuestra misión a Sehz-Clar. La puerta se abrió y se cerró de nuevo, y oí sus suaves pasos hasta la puerta interior. “Lo siento, Nico, yo… ¿dónde está tu ropa? ¿Has descansado algo?” Me miré a mí mismo. Al despertar tras la investidura, me encontré en calzoncillos. Solo entonces comprendí que había estado tan absorto en mi atuendo y en el artefacto que estaba creando que ni siquiera me había vestido. “Mira esto” le dije, demasiado emocionada como para preocuparme por nada de eso. Tomándola de la mano, llevé a Cecilia al banco de trabajo y sonreí con orgullo al contemplar mi creación. Donde antes yacía una rama retorcida, ahora se alzaba un bastón liso y pulido de un negro purísimo. La cabeza del bastón se ensanchaba sutilmente, y en su extremo más ancho, cuatro gemas estaban incrustadas en la madera carbonizada. Una esmeralda tan verde como los ojos de una víbora, un zafiro más azul que las profundidades del océano, un topacio brillante como un relámpago y un rubí rico como sangre cristalizada. La fidelidad del color era importante, al igual que la pureza de la gema, la precisión del corte y la fuerza de mi intención al engastar cada una. Eso era lo que hacía mi vestimenta: conectar mi mente con la esencia de los materiales con los que trabajaba. Podía ver, sentir e incluso percibir cómo los distintos materiales se integraban en el mundo. Pero aquello era solo el principio, estaba seguro. Cuanto más avanzada y poderosa era una runa, más difícil resultaba dominarla, pero mayores eran los resultados. Con tiempo, práctica y paciencia, apenas podía empezar a vislumbrar lo que sería posible con las insignias. “¿Lo hace? “¿Perdón?” pregunté, al darme cuenta de que Cecilia había estado hablando. “¡Es precioso! ¿Para qué sirve?”, repitió, mirándome con recelo. Levanté el bastón, sintiendo la red casi imperceptible de glifos, runas y elementos conectivos que habían sido cuidadosamente grabados en casi cada centímetro de la superficie de madera carbonizada. Tomándolo con ambas manos, imbuí maná directamente en el bastón. Mi maná fue canalizado a través de la superficie mediante el circuito de plata incrustado en las ranuras invisibles antes de ser absorbido por un cristal de maná especialmente diseñado, oculto entre las cuatro gemas visibles. Los ojos de Cecilia siguieron el rastro de maná, y una vez más me asombraron sus sentidos agudizados. En parte, el diseño del bastón tenía como objetivo ocultar sus habilidades. Al fin y al cabo, sería un amplificador ineficaz de mi poder si también revelara exactamente lo que estaba haciendo. Sin embargo, a pesar de esto, Cecilia no tuvo ninguna dificultad para seguir el rastro de maná a lo largo de su recorrido. Alrededor de la cabeza del bastón, el maná atmosférico comenzó a reaccionar al maná que lo imbuía. Podía sentirlo, pero sabía que ella podía ver las partículas individuales siendo atraídas hacia las respectivas gemas. “Es increíble…” murmuró, extendiendo las yemas de los dedos hacia la madera pero sin tocarla. “El maná purificado dentro del cristal interno da forma a la magia, que luego se nutre del maná atmosférico almacenado para materializarse como un efecto elemental, convirtiéndose en un hechizo” dije, con orgullo en el pecho. “Fue el núcleo del dragón lo que me inspiró la estructura, pero no habría podido reformar el cristal de maná sin la insignia. Mira, déjame mostrarte. Aunque el bastón llevaba menos de un minuto cargado, tenía suficiente maná para un hechizo sencillo. A través del circuito de conexión, aún podía sentir y manipular mi maná almacenado. Lo moldeé para crear el hechizo que deseaba. Las gemas relucieron, y un remolino de vapor sibilante salió disparado del bastón, por mi ventana abierta, y se perdió en la distancia. “Era agua, fuego y aire, maná” observó con cierta curiosidad. “Con esto, podré perfeccionar mis hechizos como en Dicathen” dije, sin aliento por la emoción y la euforia de la victoria. “Darles la forma que quiera, sin depender solo de mis runas. Y” mi sonrisa se ensanchó”, podré utilizar los cuatro elementos básicos. Quizás fue mi imaginación, pero algo oscuro cruzó el rostro de Cecilia por un instante. Luego, sonreía conmigo, sus manos sobre las mías alrededor del bastón. “Esto es realmente asombroso, Nico. Pero…” Dudó, y algo inquieto y caliente se agitó en mi estómago. “¿De verdad es este el mejor momento para experimentar? Vamos a la guerra. ¿Y si…?” Sus palabras se apagaron, y se mordió el labio. “¿Qué?” pregunté, mientras el hielo se filtraba de aquello caliente que me recorría las entrañas. “¿No ves que hice esto por ti? “Tu zona abdominal aún se está recuperando” dijo finalmente. “No quiero que te lesiones por esforzarte demasiado. ¿Y si el equipo falla? ¿Y si te lastimas de alguna manera, o… o no funciona como esperas? “¿No tienes ninguna fe en mí?” pregunté con voz débil y dolorosamente quejumbrosa. Sus dedos se cerraron con fuerza alrededor de mis manos.” Nico, ahora no es el momento para esto” dijo con firmeza. “Tú me trajiste aquí, ahora déjame hacer mi parte para que podamos volver a casa. ¿De acuerdo? Esto está mal, quería decir. Estaba equivocado… “Sí, vale” dije en cambio. “Estoy listo para irme. Me examinó de arriba abajo durante lo que pareció una eternidad, y entonces una leve sonrisa rompió la tensión. “Aunque probablemente deberías vestirte primero”. Tras vestirme rápidamente con una túnica oscura de batalla, me llevaron a toda velocidad por Taegrin Caelum sin darme cuenta de adónde íbamos. Mi entusiasmo se había transformado en melancolía, y me encontré a la deriva en una niebla lúgubre. Un portal nos esperaba. Cecilia intercambió unas palabras con varios funcionarios y magos de alto rango, pero no entendí nada. Acto seguido, activaron el portal temporal y cruzamos medio continente en un instante. Parpadeé varias veces al aparecer bajo el brillante sol de la mañana, que no estaba oculto por las montañas de Sehz-Clar. Tardamos un momento en enfocar la vista. La plataforma de recepción se encontraba en el centro de un extenso jardín. Grandes arbustos, pequeños árboles y docenas de variedades de flores nos rodeaban. El aire estaba cargado de sal marina. Aquello suponía una extraña transición desde las oscuras profundidades de Taegrin Caelum. Había esperado encontrar un campamento de guerra, soldados recorriendo las calles y artefactos destructivos alineados frente a los enormes escudos conjurados por Seris. Cuando mis ojos se acostumbraron a la luz, vi los escudos a lo lejos. “¡Whoosh! ¿Pero cómo? ¿Cómo pudo envolver un dominio entero” o incluso la mitad” en algo así?” Cecilia bajó de la plataforma elevada donde habíamos aparecido y se dirigió directamente a la salida del jardín. Por encima del hombro, dijo: “Agrona solo tiene teorías por ahora. Confío en ti para descubrir el origen de este poder”. La melancolía que había sentido hacía apenas unos instantes se desvaneció mientras mi mente se ponía a considerar las implicaciones de la creación de Seris. Pero simplemente no tenía sentido. Ni siquiera con una montaña de cristales de maná, era posible almacenar suficiente energía para mantener una conjuración tan colosal. E incluso así, cargar los cristales requeriría más maná del que se podría mantener, sin importar cuántos magos trabajaran en conjunto. Los engranajes seguían girando mientras Cecilia nos guiaba hacia el escudo. A medida que nos acercábamos, se hizo más evidente que la barrera había partido la ciudad en dos. Tras la burbuja transparente de maná, escarpados acantilados se alzaban a cientos de metros de altura. Soldados y magos trabajaban afanosamente en ese lado, pero las calles estaban extrañamente vacías y silenciosas fuera de los escudos. “¿Dónde están nuestros soldados?” le pregunté a Cecilia. No me miró al responder. “Se están concentrando fuerzas en las afueras de Rosaere, y todos los civiles que viven a menos de una milla de la barrera ya han sido evacuados”. "¿Qué estás buscando?" Sus ojos turquesa recorrían rápidamente la superficie del escudo, como quien lee un pergamino a toda velocidad. “Las costuras que unen este hechizo”. De repente, una ráfaga de viento me agarró y me levantó del suelo. Cecilia voló delante de mí, siguiendo la curva de la barrera. Los que estaban al otro lado se habían percatado. Gritos ininteligibles resonaron desde una docena de fuentes distintas, y los que estaban más cerca del escudo comenzaron a retroceder. Se me revolvió el estómago y temí volver a vomitar. Aunque había podido volar por mí misma antes de que Grey destruyera mi núcleo, no era lo mismo que ser llevada de un lado a otro como un bebé con la magia de otra persona. No puedo decir que lo disfrutara en lo más mínimo, ni siquiera con Cecilia, pero guardé silencio y la dejé contemplar la barrera. Tras unos minutos de silencio absoluto, sentí una familiar señal de maná que se acercaba desde el otro lado del escudo. Una figura solitaria descendió volando desde lo alto del acantilado, moviéndose a gran velocidad. En un instante, la teníamos delante, suspendida justo al otro lado. Serie. “Ah. El Legado. Empezaba a preguntarme qué estaba tardando tanto” dijo, con la voz apenas amortiguada por el maná que nos rodeaba. “¿Sigue viva la soberana Orlaeth?” preguntó Cecilia, con semblante completamente tranquilo. Me quedé absorta contemplando sus delicados rasgos élficos, preguntándome de dónde provenía tal aplomo. Estábamos muy lejos de las salas de entrenamiento de Taegrin Caelum, y ella apenas había sido puesta a prueba. Enfrentarse a Seris era algo totalmente distinto a todo lo que Cecilia había hecho en sus dos cortas vidas. Entonces, ¿por qué no tenía miedo? Seris nos dedicó una sonrisa irónica mientras decía: “En realidad, está con nosotros en este preciso instante. De hecho, está en todas partes, protegiendo a Sehz-Clar como siempre lo ha hecho”. “No me interesan tus juegos de palabras” dijo Cecilia, y sentí temblar el maná a nuestro alrededor. “Baja esos escudos. Ordena a tus hombres que se retiren y permite la entrada de mis fuerzas. Preséntate voluntariamente ante el Alto Soberano para ser juzgado, y él promete una muerte rápida. Cuanto más alargues esta farsa, más tiempo te llevará morir. Las palabras de Agrona, pensé, sintiendo su presencia tras cada sílaba. Sus palabras saliendo de su boca. Odio esto. “Sin duda, Agrona podría haber enviado a mil mensajeros más para amenazarme” dijo Seris con frialdad. “No estás aquí solo para esta desagradable conversación, ¿verdad? Porque no tengo ningún interés en enzarzarme en una batalla de ingenio cuando mi oponente llega tan mal armado. El maná surgió de un torrente de fuerza aplastante y desgarradora desde el azul cristalino. Cecilia extendió la mano y arañó hacia abajo, y el maná que formaba el escudo se estremeció como las puertas de un castillo al ser golpeadas por un ariete. “Si tú no lo bajas… entonces lo haré yo” espetó Cecilia entre dientes apretados. Volamos más cerca y Cecilia apoyó la mano contra la barrera. El aire se enrareció a nuestro alrededor y me costaba respirar. Me sentía impotente, sin control de mi propio cuerpo, y lo único que podía hacer era observar. Jamás había presenciado nada parecido a esta batalla. El mundo mismo pareció flexionarse cuando Cecilia presionó el escudo. La burbuja se deformó, curvándose hacia Seris. Mi atención se centró en mi excompañero. No se movió, ni se inmutó ante el ataque de Cecilia. Sus ojos escarlata seguían cada movimiento, cada fluctuación de maná, pero no vi cautela ni miedo en su mirada. Seris estudiaba a Cecilia, analizando y catalogando su uso del maná, su fuerza. Fue entonces cuando supe que Cecilia no rompería el escudo, no de esta manera. Pero ella no retrocedía. La presión aumentaba a nuestro alrededor mientras ella absorbía maná de todas partes, excepto del escudo. Estaba claro que no podía controlar ese maná, pero yo no tenía ni idea de por qué. “¡Cecilia!” grité, y luego más fuerte”: ¡Cecil! Pero ella no podía, o no quería, oírme. Extendí la mano, intentando agarrarla, pero estaba demasiado lejos y me quedé atrapado. “¡Cecilia, detente!”, grité de nuevo. De repente, caí al desvanecerse la magia que me sostenía en el aire. Maldije al caer rodando al suelo. El extremo del bastón, sujeto a mi espalda, me golpeó la cabeza. Como el tonto que fui, casi había olvidado que estaba allí. Tras liberarla de la honda, comencé a canalizar maná en ella. No había tiempo para esperar a que se cargara, así que inmediatamente canalicé el maná hacia un hechizo de atributo aire, imitando lo que Cecilia había hecho para hacerme volar. Funcionó. Suaves colchonetas de aire envolvieron mis extremidades y me elevaron del suelo, y me impulsé de nuevo al lado de Cecilia. Su ataque flaqueaba. El sudor le caía a chorros por la cara. La hendidura que había creado en el escudo se estaba curando, fortaleciendo, empujándola hacia atrás. La agarré de la muñeca con la mano libre. Giró la cabeza bruscamente y me fulminó con la mirada, como un monstruo salvaje, mostrando los dientes y con los ojos llameantes. Retrocedí, y algo en su interior se quebró. La tormenta de maná se desvaneció de repente. Su expresión se transformó en consternación mientras me miraba, con una mano sobre la boca. “Nico, yo…” Pero no la estaba mirando. Mi atención se centró en la sonrisa cómplice que temblaba en los labios de Seris. Volé cerca de Cecilia, murmurando: “Ahora no”, y me interpuse entre ella y Seris. “No hemos venido a lanzar amenazas desde el otro lado de este muro que has conjurado”, dije con la mayor firmeza posible. “Muchos, muchísimos alacryanos perderán la vida en una guerra entre Sehz-Clar y el resto de Alacrya, Seris. ¿Por qué? ¿Por qué llevar a esta gente a la muerte en una guerra que no tienes ninguna esperanza de ganar?”. “Esto no es una guerra, pequeño Nico, sino una revolución” respondió rápidamente. “Y Agrona sabe muy bien que no se trata de Sehz-Clar contra Alacrya, sino del pueblo contra los Soberanos. “¿Qué gente?” repliqué, señalando la ciudad vacía a mis espaldas. “¿Qué rebelión? Esto es el colmo de la estupidez. “Tú lo sabrías todo, ¿verdad?” replicó. “Toda vuestra existencia se basa en una premisa absurda. Vosotros dos” reencarnaciones” no tenéis ni idea de cómo es la vida en este mundo. Para vosotros, es un patio de recreo, un juego, un sueño del que algún día despertaréis.” Ya no sonreía con sorna. Había una dureza en su rostro que me erizó la piel. “Sé lo que te ha prometido, Nico. Pero también sé que no puede cumplirlo. No tiene ese poder. Sus palabras me calaron hondo. Debí haberme preparado, debí haber sido más sensato, pero todo lo que Cecilia y yo hacíamos era para que Agrona nos enviara de vuelta a la Tierra, a una Tierra donde tuviéramos la oportunidad de vivir juntos; una vida real, siendo nosotros mismos, no como las formas que habíamos adoptado al reencarnar en este mundo. Pero siempre temí que pudiera ser una mentira. Desde que se completó la reencarnación de Cecilia, una duda había ido creciendo. Agrona apenas había logrado completar nuestra reencarnación en este mundo. ¿Qué me hizo pensar que podría implantarnos tan fácilmente en otro mundo? A mi lado, la expresión de Cecilia vaciló, pero solo por un instante.” Mentiroso” dijo, sin aliento. “Dirías cualquier cosa con tal de salvar tu miserable pellejo. No conoces a Agrona, no como yo. Es más poderoso de lo que puedes imaginar, y yo también.” Resoplaba, y hasta yo me sorprendí de la crueldad con la que se dirigió a Seris. “Te lo prometo, pequeña Guadaña, derribaré esta barrera de una forma u otra, y entonces” una nube se cernió sobre nosotros, cubriendo a Cecilia con su oscuridad”… iré a por ti.