Leer El Principio Después del Fin (Novela) Capítulo 409 online gratis en español

CAERA DENOIR Unas densas nubes negras habían transformado el día en noche, descargando espesos chaparrones que azotaban las calles de Aensgar del Aguas Rojas. La ciudad estaba sumida en un silencio sepulcral bajo el manto de lluvia, interrumpido solo por el traqueteo de las ruedas de los carruajes sobre los adoquines mojados o el grito ocasional de algún desventurado atrapado en la tormenta mientras corría furtivamente hacia su destino. Tuve casi una semana para asimilar los sucesos de Sehz-Clar, pero el ritmo frenético de las maniobras de Seris me dejó poco tiempo para reflexionar. Aun así, sabía lo que estaba en juego. La verdad es que casi llegué a disfrutar del subterfugio, a pesar del peligro que suponía estar fuera de los escudos. Tras encontrar la calle que buscaba, bajé la capucha de mi capa sobre mi rostro y oculté mi firma de maná antes de rodear con cautela una gran posada de tres pisos. Una luz tenue se filtraba a través de los cristales amarillentos, y el murmullo de risas y conversaciones de borrachos se colaba en la calle desde la puerta abierta. Escaneé el callejón detrás de la posada, pero estaba vacío, salvo por la habitual acumulación de basura que había sido arrojada por el personal demasiado ocupado. Deslizándome por la pared trasera del edificio, me acomodé en el estrecho hueco que ofrecía la puerta de atrás y esperé, observando la calle. Nadie salió al callejón, y la calle permanecía desierta, salvo por el chapoteo de la lluvia. Seguro de que nadie me seguía, abrí la puerta con cuidado y entré en el interior tenuemente iluminado. Me encontré en un pasillo estrecho. A un lado, el estruendo cacofónico del bar vibraba a través de las finas tablas, y al otro, un puñado de puertas se abrían a los almacenes y a los aposentos privados del propietario. Una vez que los superé, el susurro de voces bajas se coló en mi percepción, sutil bajo el volumen más alto del bar. Las voces provenían de una habitación al final del pasillo. Me acerqué con cautela a la última puerta, y las voces fueron aumentando gradualmente su volumen hasta que pude distinguir las palabras por encima del clamor general. Un fino haz de luz emanaba de un hueco entre dos tablas de la pared, y al fijar la vista en él, pude ver una parte de la habitación, incluyendo a varios de los oradores. Podría haberme reído. Cada uno de los hombres que veía desde mi perspectiva vestía de forma más ostentosa que el anterior. Era un milagro que no hubieran llegado acompañados de un desfile de miembros de sangre noble, sirvientes y bestias de maná capturadas. Se podría haber pensado que una reunión clandestina como esta sería una buena ocasión para vestir de forma más discreta, pero al parecer estos nobles no pudieron resistir la tentación de alardear de su riqueza, aunque solo fuera entre ellos. Aunque, para ser justos, había una hilera de capas sencillas, empapadas por la lluvia, colgadas de ganchos en la pared del fondo. “El emisario de Seris Vritra, la Guadaña, llega tarde” dijo un hombre mayor. Su espesa perilla rubia se había desvanecido casi por completo, pero tenía una mirada acerada y observó la habitación. “Lord Uriel de la Escarcha de Sangre Alta”, pensé, reconociéndolo al instante. Un hombre mucho más joven, moreno y de pecho ancho, soltó una risa grave y amenazadora. “Alto Señor Frost, estamos hablando de una Guadaña”. Tamborileó con los dedos sobre la mesa marcada que dominaba la trastienda. “Aunque supongo que tal título ya no es apropiado. En cualquier caso, su representante llegará, y cuando lo haga, se considerará puntual. La verdadera pregunta es por qué eligieron un lugar tan tugurio y destartalado para reunirse”. El alto señor Frost arqueó las cejas mientras observaba al joven.” Supongo que tiene razón, Lord Exeter. Aunque, si Scythe… ah, Lady Seris espera ganarse nuestra simpatía, quizá debería empezar por tratarnos mejor que sus anteriores compatriotas. Una voz femenina y fría, perteneciente a alguien que no podía ver desde mi posición, interrumpió diciendo: “Ah, sí, Uriel. ¿Cuándo te han tratado mal en tu vida? Nacido de sangre noble y heredero del título de gran señor, tu éxito y autoridad estaban prácticamente predestinados. Supongo que has oído la parábola de la cuchara de plata, ¿verdad?”. Varios hombres que estaban delante de mí lanzaron burlas escandalizadas. El Alto Señor Frost frunció el ceño, una mirada que habría helado la sangre de la mayoría de los alacryanos. “Algunos hemos tenido la fortuna de nacer en esta posición, mientras que otros hemos luchado y derramado sangre para ascender desde las escorias de los no sanguinarios”. Su tono era suave, con un ligero matiz de dureza apenas perceptible. “Pero ahora todos somos de sangre noble, Matrona Tremblay. Y todos estamos aquí con un propósito común. Sospecho que si las interacciones de tu sangre con los Segadores y los Soberanos hubieran sido positivas, no habrías aceptado la invitación de Seris”. “Bien dicho, Uriel” dijo uno de los otros, un hombre más joven que me daba la espalda, así que lo único que pude ver fue su apretada coleta. “Oh, sí” respondió la matrona Tremblay en tono burlón. “Un auténtico dechado de orgullo. Me aparté de la grieta en la pared y me dirigí hacia la puerta, decidido a darme a conocer antes de que la situación empeorara. “Si tienes algún agravio contra mí o mi sangre, Maylis, exprésalo” la voz del Alto Señor Frost resonó a través de la destartalada pared. “No le prestes atención, Alto Señor Frost. Estos recién llegados no aprecian a quienes vinieron antes” dijo Lord Exeter. Abrí la puerta y vi a una mujer alta y atlética que se ponía de pie. Tenía un dedo extendido hacia los hombres al otro extremo de la mesa y la boca abierta, lista para lanzar lo que sin duda sería un insulto bien ensayado. Pero sus ojos color burdeos, brillantes y desmesurados en su rostro bronceado, se posaron en mí y se detuvo. “¿Caera?” preguntó con incertidumbre. Me fijé en los pequeños cuernos que le crecían en la frente y se curvaban hacia atrás, sobre su lustroso cabello azul oscuro, que llevaba recogido en una coleta. Era de sangre Vritra. Pero su nombre de sangre, Tremblay, no me sonaba. Entonces, con cierto retraso, me di cuenta de que también había oído su nombre de pila. “Maylis…” Tuve una visión fugaz de una versión mucho más joven de la feroz joven que ahora estaba frente a mí, una adolescente esquelética con el cabello negro azulado hasta las rodillas. “Veo que tu sangre se ha manifestado. Asintió con vehemencia, claramente emocionada y deseosa de hablar, pero los hombres ya estaban de pie, y ambos parecimos darnos cuenta al mismo tiempo de que no era el momento para una reunión. Conteniendo la risa, volvió a sentarse. Al otro lado de la sala, un par de hombres me ofrecieron reverencias de rigor, pero la mayoría me miraba con recelo. Solo Lord Exeter se acercó, moviéndose rápidamente y ofreciéndome la mano. Fui a estrechársela, pero él giró mi mano y la atrajo hacia sí. Solo pude observar, sorprendido, desconcertado y ligeramente molesto, cómo presionaba sus labios contra el dorso de mi guante. Maylis resopló. “Por la gracia de los Soberanos, Lady Caera de Highblood Denoir, ¿qué haces aquí?” preguntó, con ojos vidriosos y una mirada lasciva. “¿No es obvio?” dijo una voz jadeante, atrayendo mi mirada hacia un noble calvo y de aspecto regordete, vestido con túnicas de batalla púrpuras y plateadas. “¡Esto es una trampa! Los Denoir ya se han manifestado abiertamente en contra de la situación en Sehz-Clar… Una carcajada del Alto Señor Frost interrumpió la respiración del hombre jadeante. “Lo cual, me imagino, Alto Señor Seabrook, es la razón por la que esta muchacha está aquí, en lugar del heredero, Lauden, o del mismísimo Alto Señor Denoir. Supongo que está jugando a dos bandas”. Dirigí una mirada fría e impasible a la sala. “Esta "chica" está aquí porque la propia Seris me ha elegido para transmitir su mensaje. Soy la emisaria que esperaban”. Me concentré en el hombre de porte elegante que ahora sabía que era el Alto Señor Sebastien Seabrook. “Y, Alto Señor, si esto fuera una trampa, ya se habrían delatado con su asombrosa falta de prudencia”. A mi lado, Lord Exeter se había puesto pálido como un fantasma. Dio un paso atrás vacilante, se apoyó contra la mesa, balbuceó algo ininteligible y finalmente logró decir: “Esperen, ¿qué?”. Maylis sonreía con malicia. "¿Qué te pasa, Zachian? Hace un momento estabas tan ansioso por presentarte como un engreído y egocéntrico." Esto pareció sacarlo de su sorpresa. Se alisó la chaqueta y arqueó la nariz.” Discúlpame, Lady Denoir. He interrumpido la reunión. Por favor” dijo, haciéndome un gesto para que entrara en la sala. Acto seguido, le lanzó una mirada fulminante a Maylis antes de volver a su asiento. “En efecto, parece que nos hemos desviado un poco de nuestro propósito” dijo el Alto Señor Frost en el silencio que siguió. “Si de verdad habéis venido en nombre de Lady Seris, decidme, ¿qué espera conseguir exactamente con este acto de rebelión? Sabía que esta pregunta tenía más que ver con iniciar una conversación que con obtener una respuesta concreta. Cada uno de estos nobles ya había recibido varias misivas que explicaban el propósito de Seris. Sabían lo que intentaba hacer, pero lo que realmente querían averiguar era si existía alguna posibilidad de que tuviera éxito. Y, quizá aún más importante para ellos, qué precio tendría para los nobles aliarse con ella contra Agrona. “Tomen asiento y responderé a cualquier pregunta sensata que tengan” dije con firmeza. Mantuve una presencia física serena y segura, pero no rígida. Normalmente, en una sala con tantos nobles, la refinada cortesía que mis padres adoptivos me habían inculcado habría prevalecido, pero yo no estaba allí para participar en las típicas intrigas de la política nobiliaria. Si me veían como inferior” o incluso como su igual”, entonces sería prácticamente imposible lograr mi objetivo. Yo estaba allí como emisario de Seris, y ella tenía grandes expectativas. En una delicada danza de quién se sentaría primero y en qué lugar, los nobles llenaron la larga mesa desconchada y manchada. Había ocho personas, representantes de los distintos nobles que habían mostrado un interés cauteloso en el mensaje de Seris. Me quedé de pie, con las manos entrelazadas a la espalda, dejando que una leve impaciencia se reflejara en mi rostro. Lord Exeter se apresuró a tomar asiento a mitad de la mesa. Su mirada se dirigía constantemente hacia Maylis, y aunque aparentaba calma, podía sentir su ira latente. No había oído hablar de Exeter Sangre Alta, pero por la forma en que había despreciado a Maylis por ser una “sangre nueva”, dudaba que él mismo fuera de sangre reciente. Lo más probable era que fuera de sangre media, de Sehz-Clar o Etril, ascendido por la cantidad de tierras que habían logrado adquirir, más que por su poderío militar o su éxito como nobles. El Alto Señor Frost tomó asiento en la cabecera de la mesa frente a mí. Había conocido a varios de sus familiares en la Academia Central, y los Frost hacían negocios ocasionalmente con los Denoir. Me había impresionado bastante su bisnieta, Enola, que había ganado su prueba en la Victoriad. El señor Seabrook, el hombre corpulento y morado de voz ronca, estaba sentado a la izquierda de Frost. Me miraba fijamente y se mordía la mejilla distraídamente. A su izquierda estaba el segundo hijo de Highblood Umburter, cuyo nombre no recordaba. Sabía que su hermano estaba en Dicathen administrando los asuntos de la familia. El hecho de que estuviera allí en lugar de su padre, el Alto Señor Gracian Umburter, sugería que simplemente estaban tanteando el terreno. Al menos los Exeter habían enviado a su heredero. Aun así, el muchacho Umburter era superior al anciano que tenía al lado. Chambelán de la Matrona Clarvelle, creo que se llamaba Geoffrey. El Alto Sangre Clarvelle había sido muy amigo de los Denoir cuando yo era niño, pero un desencuentro entre mi madre adoptiva y la Matrona Clarvelle provocó que ambas familias se distanciaran. Como chambelán, Geoffrey era un miembro de confianza de la casa, pero enviarlo a una reunión como aquella era casi un insulto deliberado. Tendríamos que tener cuidado con los Clarvelles. Al otro lado de la mesa, el Alto Señor Ector Ainsworth estaba sentado a la derecha del Alto Señor Frost. Ector, de unos sesenta años, aún conservaba el cabello negro azabache, salvo por un ligero aclaramiento en las sienes y a ambos lados de su cuidada perilla. Hasta el momento había permanecido en silencio, tanto antes de la reunión como desde mi llegada, pero sus astutos ojos grises parecían intentar escrutarme desde el otro extremo de la sala. A su lado, un hombre nervioso e inquieto jugueteaba con los puños de su túnica. No dejaba de mirar al Alto Señor Frost, como si intentara captar su mirada. Me había estado de espaldas mientras lo observaba desde el pasillo, pero ahora reconocí la forma aguileña de su nariz y sus ojos inusuales: uno de un rojo escarlata brillante y el otro de un marrón turbio. “Señora Caera…” dijo en voz baja cuando se dio cuenta de que lo estaba mirando, aunque sus ojos estaban fijos en la mesa y no en mí. “Señor Redwater” respondí, asintiendo cortésmente. Wolfrum de Highblood Redwater era un niño de acogida de sangre Vritra, como yo. Sus hermanos adoptivos” cuatro varones y una mujer” habían perecido trágicamente en las Tumbas Reliquia. Como su sangre Vritra nunca se manifestó, a los Redwater se les permitió nombrarlo heredero para que la sangre alta” una sangre muy antigua que tomaba su nombre del río que corría a menos de un kilómetro de la posada” perdurara. Lo conocí, al igual que a Maylis, en las reuniones de niños de acogida de sangre Vritra a las que me obligaban a asistir de pequeño. Lo recordaba como un chico raro y antisocial que desentonaba entre los engreídos Vritra. “Antes de comenzar” dije cuando terminé de observar la habitación”, hay dos puntos que debo aclarar de inmediato. Primero, esta no es una batalla para reemplazar a un soberano por otro. Seris no busca convertirse en Alta Soberana de Alacrya, ni siquiera gobernar en absoluto. El Alto Señor Seabrook hizo un gesto exagerado poniendo los ojos en blanco y mirando al Alto Señor Ainsworth al otro lado de la mesa con una sonrisa tonta en el rostro. Frost juntó los dedos en forma de pirámide y se inclinó hacia mí.” Así lo explican sus misivas. Hasta ahora, se ha presentado como una… luchadora por la libertad, liderando este levantamiento por el bien del pueblo de Alacrya.” Wolfrum soltó una risita incómoda, pero guardó silencio al darse cuenta de que era el único. “Te pido que hables con franqueza, por tu honor como Denoir. ¿Cuál es el verdadero propósito de Seris y por qué ahora, en este momento de confusión? “¿Tiene algo que ver con el repentino cambio de rumbo en el otro continente?” interrumpió Seabrook. “Perdí diez grupos de batalla en la ciudad de… bueno… como se llame” concluyó con voz apagada. “El segundo punto que debo aclarar” continué, ignorando sus preguntas por el momento” es que esta no es una resistencia simbólica. ¿Preguntan por qué ahora, Alto Señor Frost? Porque esta es nuestra última oportunidad.” Apoyé las manos sobre la mesa y los miré a los ojos a cada uno. “La guerra que se avecina con los demás clanes asura aniquilará nuestro mundo si no la evitamos. Un coro de voces estalló cuando Umburter, Seabrook, Exeter y Frost intentaron hablar al mismo tiempo. "-absurdo-" “—no puedo estar seguro de que”” “¡Deténganlo aunque”! “¡No te creas ni una palabra de esa tontería! Mi mano golpeó la mesa con fuerza. El crujido resultante resonó entre el ruido como un rayo mágico, y los hombres se calmaron, aunque Umburter y Seabrook me lanzaron miradas hostiles. “Aplique las mismas normas de etiqueta que impondría a su propia sangre” dije fríamente, recorriendo con la mirada a los nobles. “No me interrumpan de nuevo. La sala quedó en silencio, admitiendo tácitamente su grosería. Esperé lo que duró tres respiraciones, y luego continué. “Son pocos los que pueden afirmar conocer la mente de Agrona Vritra, pero Seris es uno de ellos. Quemará este mundo como alimento para regresar a la tierra de los asuras, y a todos nosotros con él. El resto de los Segadores y Soberanos están dispuestos a seguirlo incluso hasta ese final, pero Seris no”. “Y... si me disculpan, señores” dijo el chambelán Geoffrey con su voz grave”, ¿qué papel juega la desaparición de los soberanos Orlaeth y Kiros Vritra en esta rebelión? Se oyen toda clase de rumores extraños.” Sus ojos penetrantes se entrecerraron mientras me observaba atentamente esperando una respuesta. “Incluso he oído que se sugiere que Seris los ha estado asesinando... con la ayuda del hombre de ojos dorados de la Casa Victoriana. Estaba preparado para la pregunta y para que mencionaran a Grey. Los rumores aún no cesaban sobre su aparición, aparentemente de la nada, en la Victoriad. Algunos sospechaban que tenía algo que ver con la destrucción de Vechor, aunque las fuentes oficiales afirmaban que se trató de un trágico accidente con un artefacto de las Tumbas Relictas. “El soberano Kiros está encadenado bajo Taegrin Caelum” dije con énfasis, erguida y con los brazos cruzados. “En cuanto a la soberana Orlaeth, bueno…” Seris no estaba del todo dispuesta a revelar toda la verdad, pues temía que, si Agrona se enteraba, podría ayudarle a debilitar sus defensas. “Solo sepan que está incapacitado, pero no muerto. Los nobles reunidos se miraron entre sí, con expresiones que reflejaban incredulidad. Ainsworth se removió en su asiento. Frost se reclinó en su silla, que crujió. Umburter cogió una astilla del borde de la mesa y la miró con disgusto. “¿Qué quiere Seris de nosotras?” preguntó Maylis. Estaba reclinada en la silla de madera de la taberna, con una pierna cruzada sobre la otra, jugueteando con la empuñadura dorada de una daga. Seabrook ladró: “Soldados, obviamente”, antes de que yo pudiera responder. “No, necesita legitimidad” respondió Ainsworth, las primeras palabras que pronunció desde mi llegada. “Apoyo para demostrar que esto es algo más que una rebelión oportunista destinada a un final repentino y violento. “¿Pero lo es?” preguntó Wolfrum, buscando el apoyo de Frost con la mirada. El hombre mayor, atlético, asintió a Wolfrum. “El joven Redwater hace una buena pregunta. Si bien no soy tan cobarde como para negarme a decir en voz alta que este continente tiene graves problemas, la realidad es que estamos gobernados por deidades literales. Todos hemos visto innumerables transmisiones de la devastación que dejaron los ataques asura en Dicathen. Y el Alto Soberano tiene a su mando a muchos Vritra de este tipo, cada uno capaz de aniquilar ejércitos enteros. No hay nada que se pueda hacer contra eso”. Tomé la silla más cercana, la giré y me senté, apoyando los brazos en el respaldo. “Me alegra que sepan que los castillos en los que vivimos están hechos de arena”. Esta afirmación provocó otra ronda de miradas cruzadas y murmullos. “Tal vez sean hermosos y estén construidos con esmero, pero solo se mantienen en pie porque un Soberano aún no ha decidido derribarlos. ¿De qué sirve su sangre si, por la más mínima ofensa, un dios irritado e irracional puede borrarla con un suspiro y olvidarlos por completo al siguiente?”. Frost se removió en su asiento. Maylis permaneció inmóvil, con el cuerpo tenso como un resorte a pesar de su postura relajada. Umburter bajó la mirada a sus manos, pálido como un muerto. “Y sin embargo” dije en voz más baja”, el Alto Soberano no ha destruido el escudo que rodeaba el oeste de Sehz-Clar ni ha masacrado a Seris, y cada día cae otra ciudad de Dicathen, recuperada por la gente de ese continente. Su control ya se está desvaneciendo. Me concentré en Seabrook, y los demás hicieron lo mismo. El hombre de tez rosada alzó la barbilla con orgullo.” Preguntaste por el hombre de ojos dorados” dije. “No, no ha estado merodeando por Alacrya degollando a los Soberanos. Porque es él quien, por sí solo, ha estado reconquistando el continente de Dicathen, del mismo modo que fue él quien incendió el campamento militar al norte de Victorious. Exeter dejó escapar un silbido bajo. "¿Entonces es cierto? ¿Ascendente Grey es Dicathian?" Asentí con la cabeza. “Llegó a nuestro continente para dominar las Tumbas Reliquiosas. Y lo ha conseguido.” Maylis soltó una risita burlona, sorprendida. "¿Pero qué significa eso, Caera? ¿Dominar las Tumbas Reliquia?" “Sencillo” dije con una sonrisa despreocupada. “Dominar las Tumbas Reliquia significa dominar el éter. Esta fue una de las partes más difíciles. Seris quería que la gente viera a Grey como una especie de héroe popular, más mito que hombre. Sin embargo, incluso después de todo lo que le había visto hacer, me resultaba difícil pensar en él de esa manera. “En todos tus ascensos, ¿te has encontrado alguna vez con alguien que pueda orientarse a su antojo en las Tumbas Relictas?” pregunté, sin dejar de mirar a Maylis. “Eso es imposible” dijo inmediatamente. “O, Alto Señor Frost, ¿has visto alguna vez a un ascendido recibir espontáneamente una nueva runa sin ninguna concesión? “No” dijo lentamente, saboreando la palabra como si considerara sus implicaciones. “Sí” dije simplemente, sin darle mayor importancia. “Porque ascendí junto a Grey a través de muchas zonas y lo vi hacer estas cosas, y muchas más. La mirada del chambelán Geoffrey estaba perdida en la lejanía, pero al otro lado de la mesa, Wolfrum me observaba fijamente. “Entonces, lo que me contó mi amigo Taegrin Caelum…” “¿Te refieres a los Espectros?” pregunté, y todas las miradas se volvieron hacia él. Se encogió nervioso.” Cuéntales lo que pasó” insistí. Su mirada recorrió la mesa mientras tomaba una profunda bocanada de aire, preparándose mentalmente para lo que fuera que tuviera que decir. “Dijo que... bueno, corrían rumores de que... un grupo de batalla de Espectros” susurró la palabra "Espectros"— había sido destruido en el otro continente”. “Pero los Espectros son un cuento de hadas, un…” empezó a decir Umburger, pero Wolfrum lo interrumpió con un violento movimiento de cabeza. “¡No lo son! Los Redwaters, ellos” tragó saliva con dificultad” querían que yo fuera uno de ellos, cuando mi sangre se manifestara. Solo que…” Su voz se apagó. Seabrook se aclaró la garganta, algo nervioso, según me pareció.” ¿Sugieres que este Ascendente Gray los mató? “Es cierto” respondió Ainsworth en nombre de Wolfrum. “Tuve hombres en esa batalla, uno de ellos mi propio sobrino. Describió cómo los Segadores estaban aplastando a los generales enemigos mientras una magia terrible se desataba a lo lejos, pero entonces apareció un hombre de ojos dorados y arrojó un cuerno de Vritra para que todos lo vieran, y los Segadores Melzri y Viessa se retiraron con una reverencia. “¿Se inclinaron ante ese hombre?” exclamó escandalizado el chambelán Geoffrey. De nuevo, la mesa se convirtió en un murmullo y una charla cruzada, pero esta vez dejé que el momento se prolongara. “Todos vieron lo que hizo en la Victoria” dije cuando el ruido se hubo calmado. “Los ejércitos solos no pueden luchar contra los asura. Pero con un hombre como Grey al mando… Dejé que las palabras resonaran en mi cabeza. Esperaba que alguien argumentara, que afirmara que un extranjero no podía liderar a los alacryanos, o que simplemente estaríamos reemplazando una deidad autoritaria por otra, pero, para mi sorpresa, esa no fue la respuesta que recibí. “Ocho grupos de batalla lograron regresar a mi sangre antes de que se desactivaran los teletransportadores de largo alcance” dijo Lord Exeter, con su voz grave ahora suave. “Todos compartieron la misma historia: este Ascendente Gray les dio la opción, en repetidas ocasiones, de volver a casa en lugar de morir. “A mí me suena a ocho grupos de cobardes” bufó Seabrook. El ceño fruncido de Exeter era algo violento, casi físico. “He oído lo mismo de varios otros”, señaló Ainsworth, centrando su atención también en Seabrook. “Aparentemente, nuestro enemigo es más indulgente con la vida de nuestros hombres que nuestros propios líderes”. Me levanté de golpe, rodeé la silla y me acerqué a Exeter, rozando con la punta de los dedos el borde de la mesa.” ¿Sabéis cuál es la palabra asura para nuestra especie?” Nadie respondió. “Menores. Frost me observó pensativo. A su lado, Ainsworth examinaba la mesa marcada como si fuera un mapa de batalla. Los ojos dispares de Wolfrum me seguían ahora, sin mirar ya a los demás señores supremos. Seabrook estaba callado y pensativo; Umburter, distraído, parecía perdido; Exeter, en un punto intermedio. Geoffrey se inclinaba sobre la mesa, mordiéndose los labios con un dedo mientras reflexionaba sobre todo lo que se había dicho. Maylis tenía la expresión estoica de quien había mirado a la muerte de frente muchas veces y había luchado por todo lo que tenía. Para los Vritra, no hay diferencia entre el mago de sangre noble más poderoso y el más humilde sin sangre ni adornos. Para ellos, todos sois inferiores, y eso es lo que cualquiera de nosotros será jamás. Y como inferiores, nuestras vidas solo valen lo que se puede intercambiar por ellas, lo que se puede sacrificar por ellas. Una mercancía. Umbuter asentía con la cabeza. Las mejillas de Seabrook se habían puesto rojas como el vino. “Seris no se conforma con que los seres inferiores de este mundo ardan como combustible en una guerra de asuras. Yo tampoco, Grey tampoco, así que juntos lucharemos para que no os utilicen de esa manera.” Frost apretó los puños. Una sonrisa tonta y ebria se dibujó en el rostro de Wolfrum. “Aunque no lo hagáis” concluí con solemnidad. Las palabras resonaron sobre la mesa como una densa nevada, envolviéndolos a todos y silenciando cualquier otro ruido. Incluso el bar de la posada pareció enmudecer por un instante. Y a través del silencio, los sentí. Varias poderosas energías que se acercaban desde el final de la calle. Nadie más lo había notado, pero Maylis debió de percibir la repentina tensión en mi postura, porque se puso de pie y apoyó una mano sobre su daga.” ¿Qué ocurre? “Magos... poderosos”. Escudriñé sus rostros, tensos como saltamontes a punto de saltar, esperando mis órdenes. No necesitaba más muestras de apoyo; ese instante de servilismo por parte de estos hombres, por lo demás decisivos e imponentes, revelaba cómo había cambiado la percepción del poder en la sala. “Vayan” dije, y todos comenzaron a moverse. El joven Lord Umburter se echó una capa sobre los hombros, y de repente me encontré parpadeando rápidamente, incapaz de seguir mirándolo. Aunque sencilla, la capa estaba encantada para que mi atención se desviara por completo de él. Los demás también poseían accesorios mágicos similares para mantenerse a salvo y pasar desapercibidos, pero no esperé a investigarlos uno por uno. Abrí la puerta despacio y eché un vistazo al pasillo antes de salir de la habitación. No había nadie, así que me apresuré hacia la puerta trasera. A mitad de camino, un brazo se deslizó entre el mío. Sorprendido, empecé a apartarme, pero entonces me di cuenta de que era Maylis. Sonriendo, tomó una botella de un licor rojo intenso de un estante contra la pared, la descorchó con los dientes y le dio un largo trago. Al ver mi sorpresa reflejada en mi rostro, soltó una risita ronca y dijo: "¿Qué? Solo somos un par de viejos amigos que se reúnen a tomar algo en estos tiempos inciertos. Venga." Luego intentó verter el licor en mi boca, riéndose todo el tiempo. Tras recuperarme del susto que me llevé al ahogarme, salimos por la puerta, no en silencio, sino con Maylis abriéndola de una patada y vitoreando en la fresca noche. Todavía olía a lluvia, aunque la tormenta había amainado mientras yo estaba en la posada. Cogidos del brazo, salimos del callejón y Maylis me guió hacia la derecha. “Sabes, Caera, me sorprende bastante que tu sangre nunca se haya manifestado” dijo con naturalidad, mientras su aliento se empañaba ligeramente. “De todos los niños con sangre Vritra ante los que me exhibieron, parecías la más centrada. Sentí una punzada de culpa, pero era una verdad que Seris y yo aún no estábamos listos para compartir. “Estoy seguro de que mis padres adoptivos estarían de acuerdo contigo. Aunque, probablemente, sorprendidos y decepcionados describirían mejor su reacción”. Detrás de nosotros, percibí que las firmas de maná se detenían en algún lugar cerca de la posada. Mi maná seguía suprimido, y pude sentir que Maylis había tomado la misma precaución. Maylis soltó una risita y me entregó la botella. Le di un sorbo y luego pregunté: "¿Hace cuánto tiempo se manifestó el tuyo? Y no recuerdo haber oído hablar de Highblood Tremblay antes". “Cuatro años” dijo, apartándome para que no pisáramos un charco enorme. “Y no me sorprende. Después de manifestarme, pasé un tiempo” unos tres años y medio, para ser exactos” entrenando en Taegrin Caelum. Y sometiéndome a un examen exhaustivo por parte de unos cuarenta investigadores distintos. Fuera lo que fuese que buscaban, yo no lo tenía. Hace unos seis meses, me dieron un nuevo nombre y título” Matron Tremblay” y ahora tengo propiedades, fincas, sirvientes y… bueno, es un cambio radical. “Pero sigues haciendo ascensos” afirmé, seguro por su reacción anterior de que no era ajena a las Tumbas de Reliquias. Su sonrisa irónica fue en respuesta. “Para disgusto de todos, ¡por supuesto que sí! No pienso quedarme sentada sin hacer nada el resto de mi vida”. De repente me miró fijamente, y una ceja se le arqueó ligeramente. “Así que, este tal Grey. Ustedes dos pasaron mucho tiempo a solas, ¿eh?”. Sus cejas se movieron de arriba abajo, recordándome a Regis por alguna extraña razón. “Solo vi las transmisiones, pero parecía bastante guapo…” Sentí que me sonrojaba al darme cuenta de lo que insinuaba. “¡Maylis! De verdad que te queda mucho por aprender sobre ser una noble...” Pero mi vergüenza solo hizo que se riera aún más. Seguimos así durante unas cuantas cuadras, hasta que Maylis me soltó. “Sean quienes sean esos magos, no parecen seguirnos. Qué lástima, no me habría importado pelear”. Sonrió y me empujó juguetonamente cuando empecé a protestar. “En fin, me voy para acá. Espero que nos volvamos a ver pronto, Caera. Parece que las cosas se van a poner muy interesantes aquí en Alacrya”. “Espero que podamos contar con el apoyo de Highblood Tremblay” dije formalmente, y luego, de manera más coloquial, añadí”: porque “interesante” no es la palabra que elegiría para los tiempos que se avecinan, y me sentiría mejor afrontándolos contigo de nuestro lado. Rió con fuerza y despreocupación. “Siempre tan concentrada, como te dije. Adiós, Caera”. Se dio la vuelta y comenzó a dar zancadas largas y decididas. “Ah, y por supuesto, no te mueras”, dijo por encima del hombro antes de adentrarse en las sombras de una calle oscura. La alegría se desvaneció, y sus palabras dieron paso a una cautelosa melancolía. “Solo puedo hacer lo que pueda”, me dije, y me giré y me apresuré hacia el portal temporal del callejón que usaría para regresar al extremo oriental de Sehz-Clar, fuera de los escudos potenciados por asura. Casi al instante me percaté de la figura que me seguía, aunque no podía asegurar si había estado allí antes y no la había visto, o si simplemente había aparecido. No apresuré el paso, sino que mantuve un ritmo constante mientras mi mente daba vueltas. Su firma de maná no era abrumadora, pero podría tratarse de un mago más poderoso que ocultaba parcialmente su presencia, o simplemente un explorador o espía enviado para seguirme hasta mi destino o para mantener informados a otros magos más poderosos de mi ubicación. Tras un par de minutos, di un giro brusco alejándome de mi destino final, atrayendo a mi perseguidor hacia una zona residencial densamente poblada con visibilidad reducida. Tras mi tercer giro rápido, me detuve y desenvainé mi espada. Cuando la figura dobló la esquina, se encontró con el acero escarlata a la altura de la garganta. Escudriñé las sombras bajo su capucha, pero eran demasiado profundas y oscuras, ocultando sus rasgos. “No se mueva” ordené. “Indique su nombre y el motivo de su visita inmediatamente. Estaban inmóviles, con las manos extendidas a los costados. Desde debajo de la capucha, una voz ronca y cruda dijo: "¿Puedo mover los labios, o... bueno, suponiendo que no pueda, supongo que ya sería demasiado tarde para mí, pero ya que no me estás atravesando, supongo que sí puedo". Sentí cómo mi rostro se contraía en un ceño fruncido de confusión mientras el hombre divagaba. "¿Quién eres y por qué me sigues?" Lentamente, levantó las manos a los lados de la capucha, bajándola para revelar a un hombre mayor, corpulento, con cabello gris de longitud media y barba descuidada. “Lady Caera” dijo la figura familiar, con los ojos casi bizcos mientras intentaba mirar la punta de mi espada. “Alaric” respondí, arrancando el nombre de la niebla, apenas recordado. “¿A qué placer debo esta inesperada visita del impostor tío de Grey en esta hermosa noche? “No podría soportar verte jugando a las palmas con esos nobles mojigatos y engreídos” dijo entre risas, y sus ojos vidriosos se oscurecieron. “No será suficiente, muchacha. No, si quieres fomentar una rebelión, tendrás que mirar mucho más abajo. Desenfundé mi arma, pero no la guardé. Me invadieron las preguntas, pero me contuve, aún reservada. No conocía bien a ese hombre y solo contaba con su tenue relación con Grey para tener alguna certeza. "Continuar." Alaric sonrió, dejando ver sus dientes amarillentos.” Necesitas amigos en los bajos fondos, y nadie tiene más amigos, ni de peor calaña, que yo.” Dudaba, y un brillo travieso apareció en sus ojos. “Y mi servicio solo te costará una botella de hidromiel por el paseo.