Leer El Principio Después del Fin (Novela) Capítulo 404 online gratis en español

Varay permaneció completamente inmóvil mientras mi mano descansaba sobre su esternón. Con Realmheart activo, pude ver los copos de nieve translúcidos, similares al maná purificado, compactados en su interior, perfectamente controlados y irradiando un propósito. Las partículas se destilaban y liberaban constantemente en su cuerpo a través de sus canales para fortalecer su forma física y mantener el brazo conjurado en su lugar. Junto con la capacidad de ver el maná, Realmheart replicaba el sexto sentido que un núcleo de maná proporcionaba para sentir el maná en otros, lo que me permitió sentir el peso aplastante y la firmeza glacial del núcleo de Varay que emanaba de ella. Cerré los ojos, concentrándome en ese segundo sentido. “Libera una pequeña ráfaga de maná” dije en voz baja, y luego la seguí mientras el maná de agua purificada” ahora destellos brillantes de su forma de hielo desviada dentro del núcleo de Varay” fluía a través de sus venas de maná hacia la atmósfera. “Ahora, extrae el maná ambiental y concéntrate en purificarlo dentro de tu núcleo. Específicamente, piensa en purificar tu núcleo mismo. Varay inspiró profundamente. Abrí los ojos y observé cómo las partículas de maná atmosférico” casi todo agua y tierra” eran absorbidas por su cuerpo y luego por su núcleo, del mismo modo que sus pulmones inhalaban el aire. Dentro del núcleo níveo, el maná se purificaba rápidamente y quedaba listo para su uso. Le pedí que repitiera el proceso un par de veces y luego pasé a Bairon. Me observó atentamente mientras yo presionaba mi mano contra su esternón. Me sorprendió el tono ahumado que contrastaba con su piel, por lo demás blanca y brillante. “¿Sientes tu núcleo o tu maná de alguna manera diferente ahora que antes de que Cadell te atacara con fuego del alma?” pregunté, observando atentamente cómo liberaba maná, tomaba una respiración entrecortada y luego lo volvía a inhalar. Repitió el ejercicio antes de responder. “No sé cómo responder a esa pregunta. Tuve que trabajar sin descanso para recuperar mis fuerzas después de aquella batalla, y estuve a punto de rendirme y aceptar mi destino”. “Pero físicamente… cuando canalizas maná ahora, ¿sientes algo diferente en tu interior?” Cerró los ojos mientras repetía el ciclo dos veces más. “No estoy seguro de haber recuperado todas mis fuerzas”, dijo finalmente. “Pero tampoco recuerdo si la magia se sentía diferente antes”. Asentí en silencio y me acerqué a Mica. Al presionar mi mano contra su esternón, sus labios se curvaron en una sonrisa fría y burlona. “Ya te lo dije una vez, soy demasiado mayor para ti”. Regis observaba desde las rocas donde Gideon y Emily habían extendido todo su equipo. Soltó una risita de admiración. “Y además, ¡qué bonito!”. Me miró sorprendida por encima del hombro y luego arqueó una ceja hacia mí.” ¿Esa criaturita está intentando ligar conmigo? “En realidad, es un arma de destrucción masiva asura, y coquetea con todo el mundo” dije con naturalidad. “Ahora concéntrate. Libera tu maná, conténlo y luego absorbe el maná ambiental. No lograba percibir el mecanismo que Kezess había usado para limitar el potencial de las Lanzas, pero no esperaba que fuera tan sencillo. Además, necesitaba establecer una base para comprender la dinámica y la manipulación de maná de cada Lanza. Los tres eran increíblemente eficientes tanto liberando como reabsorbiendo maná. Lo que fuera que los limitara, parecía diseñado específicamente para no interrumpir el proceso de usar la magia. “Muy bien, ya estamos todos listos aquí” dijo Emily, interrumpiendo esos pensamientos. Asentí con la cabeza, y Emily y Gideon comenzaron a equipar a las tres Lanzas con diversos aparatos que les permitirían leer la producción de maná y los tiempos de reacción con mucha más precisión de la que yo podía obtener por mi cuenta. Mientras hacían eso, extraje tres objetos de mi runa dimensional. Le entregué el primero a Mica, quien lo examinó con curiosidad, y luego su gemelo a Varay. Bairon recibió el cuerno que había tomado de los restos de la Espectro, Valeska, sosteniéndolo con cuidado frente a él como si fuera un nido de avispas. “Estos cuernos contienen una enorme cantidad de maná” expliqué. “Extraerás de ellos como hice yo con los cuernos del vasallo Uto hace mucho tiempo. Son increíblemente potentes, pero” añadí rápidamente, mientras Bairon y Mica abrían la boca para hablar”, debo advertirte que también tienen otros efectos. Capturarás algunos de los recuerdos del anterior dueño. Puede ser… incómodo. La intriga de los Lances pronto se tornó en incertidumbre.” ¿Pero qué beneficio esperas obtener de semejante fuente de maná?” preguntó Varay, dejando el cuerno en su regazo y mirándome. “Si tu esperanza es simplemente superar la barrera con una repentina afluencia de maná, me temo que ya se ha intentado antes. Los elixires no tienen efecto sobre nosotros. “Nada tan sencillo” admití, mirando a Emily, quien me hizo un gesto de aprobación con el pulgar mientras terminaba de activar el último equipo de monitoreo. Detrás de ella, Gideon observaba la pantalla, con el ceño fruncido por la concentración. “No puedo prometer que nuestro tiempo y esfuerzo darán fruto. Pero ninguno de nosotros puede permitirse el lujo de aceptar nuestras limitaciones actuales. Mica miraba al suelo, con la mirada perdida y la expresión pétrea. A su lado, había una energía en los ojos de Bairon, una intensidad que llenaba el aire con una estática vibrante que me erizó la piel. Pero fue Varay quien me sorprendió. Se puso de pie con un movimiento rápido y grácil, con la mirada fija en la piedra cubierta de musgo a mis pies. “Arthur, sé que hablo en nombre de todos los Lances cuando digo que te agradecemos tu tiempo y esfuerzo”. Una pausa, apenas un instante, y luego: “Pero ¿estás seguro de que tus esfuerzos aquí valen la pena? Eres la clave para la victoria contra Alacrya y Epheotus. Si tu tiempo estaría mejor empleado en entrenarte…” “No” dije con firmeza mientras sus intensos ojos me taladraban. “Dicathen no necesita un salvador ni…” busqué la palabra, pero la solté de golpe”: otra deidad que reemplace a los asuras. Necesita soldados y generales. Gente. Héroes. Dicathen necesita a las Lanzas. La siempre impasible Lance Varay vaciló un instante, su mirada buscando la forma de creer mis palabras. “Por supuesto. Tiene razón”. Tras una rígida reverencia, se recostó sobre el suave lecho de musgo, sosteniendo el cuerno con ambas manos sobre su regazo. “¿Qué quiere que hagamos?”. Arrodillada junto al lago, dejé caer los dedos sobre el agua helada. “El primer paso es averiguar qué les impide purificar sus núcleos. Quiero que mediten mientras extraen el maná contenido en estos cuernos. Normalmente, absorber tal cantidad de maná tan rápido forzaría una purificación acelerada del núcleo. Al monitorear sus núcleos durante este proceso, podremos detectar cualquier señal de que la atadura les esté afectando”. “Eso esperas” gruñó Gideon, provocando una mirada de irritación en Emily. “Sí” dije simplemente, extendiendo los brazos a los lados. “¿Estás listo para empezar? “Por supuesto” dijo Varay. “Hagámoslo” añadió Mica con un firme asentimiento. Bairon no dijo nada, solo cerró los ojos y se concentró en el cuerno que tenía en las manos. “Aquí todo está listo” dijo Emily con entusiasmo. Regis saltó de la roca y trotó hacia Mica, quien lo miró sorprendida, y luego me miró a mí con expresión interrogativa. El cachorro suspiró con resignación y dijo: “No te emociones demasiado, pero…”, y luego desapareció en su cuerpo. Mica jadeó y casi se puso de pie de un salto, pero la detuve con la mano extendida.” El maná de estos cuernos podría volverte loca. Regis y yo te ayudaremos a mantenerte estable hasta que lo controles, ¿de acuerdo? “¿Quizás un pequeño aviso la próxima vez?” espetó. “Me siento ultrajada. Me concentré en Realmheart, canalizando la mayor parte posible de mi percepción sensorial a través de la runa divina. “Adelante, Mica. Empieza”. El efecto fue inmediato. El maná umbral, teñido por la sombra negra que se aferraba a todo lo relacionado con Vritra, comenzó a filtrarse del cuerno hacia el cuerpo de Mica. Se estremeció ante la sensación y estuvo a punto de tirar la bocina. Sus ojos, muy abiertos y asustados, miraban al frente sin ver nada. “Es solo una visión” le aseguré con voz suave y tranquilizadora. Sus dedos estaban blancos alrededor del cuerno negro azabache. “Mantente en ti misma. Recuerda nuestro propósito. Concéntrate en ello. No tires con demasiada fuerza. Deja que fluya el maná. Mantuve un flujo constante de palabras de consuelo y guía mientras comenzaba a emanar éter, mezclándolo con el maná. Este fue atraído hacia su cuerpo junto con el maná, impulsado por la presencia de Regis. No todo el maná nacido de Vritra deseaba ser atraído hacia su núcleo y, en cambio, se filtraba de sus venas de maná hacia su cuerpo, pero mediante una cuidadosa manipulación del éter, logré reunir estas partículas dispersas y guiarlas en la dirección correcta. Mientras tanto, Mica tenía los párpados tan apretados que la piel a su alrededor se puso blanca como la nieve, sus mejillas se enrojecieron de un morado intenso y empezó a sudar profusamente. Por cómo rechinaba los dientes y se movía inquieta, supe que las visiones que estaba teniendo debían de ser terribles. “Ya… ya lo tengo” dijo Mica unos minutos después, soltando el aire que había estado conteniendo. “Eso fue… totalmente, increíblemente, extremadamente horrible. Me incliné y le apreté las manos contra la bocina. “Sigue tocando, pero no demasiado rápido”. A continuación, Regis y yo pasamos a Bairon. Se adaptó más rápido al flujo del maná corrompido por la descomposición y emergió de las visiones tras apenas un minuto o dos. Varay lo tuvo más difícil; sus visiones eran tan intensas que tuve que sostenerle el cuerno mientras gimoteaba y se estremecía. Finalmente, ella también logró salir de ellas, con Regis atrayendo mi éter hacia sí mientras yo guiaba las partículas grises de maná e impedía que penetraran en su cuerpo. Las Lanzas se acomodaron a un ritmo de lenta extracción y purificación del maná de los cuernos, que casi parecían arder mientras el maná oscuro brotaba para envolver los cuerpos de las Lanzas en un halo humeante. Finalmente, sin peligro de que el maná envenenara sus cuerpos o mentes, pude observar el proceso con detenimiento. Una vez en sus núcleos, el maná se procesaba, las impurezas se eliminaban y purificaban por el propio núcleo, dejando solo maná puro. Sin embargo, el proceso que impedía que los núcleos se purificaran aún más no era evidente de inmediato. “¿Qué ves?” le pregunté a Gideon mientras observaba el maná moverse en remolinos constantes dentro de sus núcleos. La fachada de mal humor de Gideon se desvaneció al concentrarse en la tarea. Sabía que sucedería; no podía resistirse a un problema tan complejo. “Hay una resistencia mayor de lo normal al absorber y procesar el maná, excepto en el caso de Lance Bairon, cuyos canales y núcleo parecen funcionar con la eficiencia esperada dada la potencia de las Lanzas. Sospecho, sin embargo, que se debe a la naturaleza del maná en cuestión, y no a algún síntoma de las limitaciones impuestas por los artefactos de las Lanzas”. “Qué lástima que ya no tengamos esos artefactos” añadió Emily pensativa, mientras se tocaba la mejilla con un dedo y miraba fijamente el equipo. “Nos facilitaría mucho las cosas si pudiéramos desmontarlos y averiguar cómo funcionaban. “Eso sería ideal, pero” imbuí éter en la runa dimensional, retirando dos de las varas potenciadoras” tenemos estas. En una mano sostenía el artefacto enano, forjado con un mango de oro puro y tachonado a lo largo de anillos de obsidiana. Una gran gema rojo rubí brillaba tenuemente en uno de sus extremos. La segunda vara” el artefacto diseñado exclusivamente para humanos” estaba coronada por una gema azul y su mango era de plata. “Pero no podemos usarlas” dijo Emily nerviosa. “¡Al diablo con esas cosas malvadas!”, espetó Gideon con vehemencia al mismo tiempo. De los Lanceros, solo Bairon parecía capaz de concentrarse tanto en el cuerno como en nuestra conversación, pero permaneció en silencio, con el semblante de un soldado nervioso que confiaba en el juicio de sus líderes. Recordé lo que Virion había dicho sobre la reacción de Gideon a los artefactos.” ¿Qué descubriste al examinarlos? “Las herramientas divinas no se forjan para manos mortales”, dijo Gideon como si recitara algo de memoria. “Cualquiera con un mínimo de inteligencia solo tiene que mirar esas cosas dos segundos para darse cuenta de que son un auténtico batiburrillo de hechizos distintos, todos superpuestos, ninguno descifrable ni siquiera para un genio como yo. Quizá haya algo bueno oculto en todo esto, pero los asura no han demostrado precisamente que sus intenciones sean buenas, así que sería una completa insensatez suponer que no hay nada más”. La verdad era que coincidía plenamente con la evaluación de Gideon. En mi propio examen nocturno de las varas, había descubierto mucho” más, al parecer, que Gideon”, incluyendo la catalogación de las primeras capas de hechizos y cómo se desarrollarían al activarse las varas. Era un riesgo, pero sabía con certeza que Kezess debía haber incluido una clave para anular el límite impuesto a las Lanzas si los artefactos pretendían hacerlas más poderosas. “Tienes razón, Gideon. Por eso no vamos a usarlos” dije. “Al menos, no de la forma en que Kezess Indrath pretendía. “¿Has descubierto algo entonces?” Las cejas aún medio crecidas de Gideon se alzaron hasta el centro de su frente arrugada, y se inclinó sobre su roca hacia mí. “Continúa. Expliqué lo que había descifrado en el poco tiempo que, ciertamente, había dedicado al estudio de los artefactos. Gideon asintió, y al poco rato Emily sonreía a su lado. “Es una buena idea”, dijeron al unísono, provocando una sonora carcajada de Regis. “Ustedes dos pasan demasiado tiempo juntos” dijo entre risas. “¿No vives principalmente dentro de Arthur?” replicó Emily, aún sonriendo con sorna. “¿Como… un parásito o algo así? “Señala, Watsken” dijo Regis, moviendo su pequeño hocico de arriba abajo en señal de aprobación. “No perdamos más tiempo” dije, devolviendo el artefacto enano a mi runa dimensional y colocándome frente a Varay. “Mica, Bairon, reduce al mínimo la extracción de energía del cuerno sin cortar la conexión. No creo que corras el riesgo de agotar los cuernos prematuramente, pero más vale prevenir que curar. Hicieron lo que les pedí sin mediar palabra, y se produjo una ligera reducción en la cantidad de maná humeante que fluía hacia ellos. La gélida mirada de Varay me siguió con intensidad. Los dedos de su mano natural se crisparon contra el cuerno. Inspiró profundamente y se serenó. Para Realmheart, parecía como si el flujo desigual de maná a través de su cuerpo se hubiera suavizado hasta convertirse en un flujo constante, y su movimiento en su núcleo se hubiera transformado en un movimiento rotatorio consistente a medida que el nuevo maná se integraba continuamente en el que ya estaba purificado. Con el éter actuando como una extensión de mis sentidos, me adentré en su núcleo, palpé las paredes, donde el maná debería haber seguido eliminando las mínimas imperfecciones que aún conservaba. Pero el maná se limitó al interior de las paredes del núcleo, sin llegar a tocarlo ni penetrarlo más allá del punto donde los canales y venas del cuerpo se adentraban en el órgano. Varay estaba alcanzando rápidamente el límite de maná que podía absorber. Pronto le resultaría difícil seguir absorbiéndolo y, por cada gota que aún pudiera absorber, una cantidad equivalente de maná purificado se escaparía de su núcleo. Esto desperdiciaría el maná y, además, sería un proceso demasiado lento para que pudiéramos observar lo que sucedía. A pesar de la gran cantidad de maná que ya había absorbido, seguía sin percibir ningún mecanismo detrás de los fenómenos que presenciaba. Rechiné los dientes, sintiendo una frustración que nunca antes había sentido. Estaba convencido de que la afluencia de maná sería la clave para descubrir qué les había hecho Kezess. “¿Qué… debo hacer?” preguntó Varay tras otro largo momento, con la voz tensa entre los dientes apretados. Los engranajes de mi mente giraban a toda velocidad. Emily y Gideon aún no habían encontrado nada útil en sus lecturas. Yo tenía la vara, pero no podía confiar en que la programación interna del artefacto funcionara si estaba inhibiendo ciertos efectos. Antes de poder usarla, necesitaba comprender exactamente cómo funcionaba el hechizo limitante. Incluso una suposición fundamentada podría ser terriblemente peligrosa para las Lanzas. Si no lograba dirigir los hechizos adecuadamente una vez liberados, todo esto sería en vano. Varay necesitaba mover más maná. Piensa, Arthur. Kezess había diseñado los artefactos de la Lanza para crear un limitador, pero, además, este limitador estaba cuidadosamente oculto, indetectable incluso cuando el mago manipulaba grandes cantidades de maná. Sin duda, eso significaba que le preocupaba, incluso cuando se crearon los artefactos, que la barrera artificial pudiera ser sorteada de alguna manera. Pero ¿qué hizo? ¿Cómo pudo ocultar un hechizo así? Y, lo que es más importante, ¿cómo podría encontrarlo? Un problema a la vez, me dije, intentando controlar el torrente de pensamientos que me inundaban. Más urgente aún, necesitaba que Varay pudiera seguir moviendo maná. Ojalá pudiera usar la rotación de maná. Mi mente se paralizó. Rotación de maná… Sylvia había insistido en que los humanos eran demasiado rígidos en su forma de pensar para aprender esa habilidad, pero gran parte de lo que los dragones me habían contado resultó ser erróneo, o al menos incompleto. Ahora parecía muy posible que los propios dragones fueran demasiado rígidos y simplistas en su visión de los humanos, elfos y enanos como para ver nuestro potencial. Armándome de valor, dije: “Sé que esto va a sonar imposible, pero, Varay, necesito que gastes una cantidad bastante significativa de maná sin romper tu conexión con el cuerno”. Frunció el ceño en un gesto de frustración.” Tienes razón. Eso es imposible. “No” le aseguré. “Aprendí cómo hacerlo cuando solo tenía cuatro años. Ella se burló, y el flujo de maná se tambaleó. Su expresión se endureció, y casi pude sentir cómo su voluntad se aferraba con fuerza mientras recuperaba el control. “¡Qué manera de... aprovecharme de mi desgracia!”. Frotándome la nuca, le dediqué una sonrisa de disculpa. “Iba a decir que el dragón que me enseñó decía que solo alguien con un cuerpo y un núcleo flexibles podía aprenderlo. Como un niño. Pero… creo que se equivocaba”. Al leer mis pensamientos, Regis se volvió incorpóreo y saltó al cuerpo de Varay. Voy a guiar el maná con éter, como antes, para estabilizar la conexión. Necesito que mantengas parte de tu atención en el cuerno, pero la otra parte, necesito que lances un hechizo. Algo que puedas hacer sin pensar. Para facilitar la conexión, me incliné hacia ella y tomé sus manos entre las mías, apretándolas con fuerza alrededor del cuerno de Cadell. “Intenta volar” dijo Bairon, centrando la mayor parte de su atención en nosotros mientras seguía extrayendo apenas un hilo de maná del cuerno que tenía en el regazo. “Eso es perfecto” dije, asintiendo agradecido antes de volver toda mi atención a Varay y al flujo de maná y éter que nos conectaba con el cuerno. Varay se mordió el labio, un destello de incertidumbre cruzó su rostro, y luego recuperó el control. No pasó nada durante un minuto, luego dos. Luego cinco. “Lo siento” admitió finalmente Varay, con un dejo de vergüenza en la voz”, no lo entiendo. Para no dejarme frustrar, seguí repasando mentalmente las lecciones de Sylvia. Pero… no puedo enseñarle a Varay como Sylvia me enseñó a mí, me di cuenta con una repentina descarga de adrenalina. Tuve que hacerlo a mi manera, como solo yo podía. “Está bien” negué con la cabeza. “Sigue las instrucciones con atención. Puedo mostrarte. Como quien moldea arcilla con una paleta, comencé a reformar el maná en el núcleo de Varay con mi éter. Esto no se podía hacer con maná, ya que un mago no podía influir en el maná dentro del cuerpo de otro mago. Al principio, simplemente lo extraía, creando poco más efecto que si lo hubiéramos dejado salir de forma natural, pero eso era solo el comienzo. La sugerencia de Bairon, pensé, era perfecta. Volar era algo instintivo para los Lanceros, magos de núcleo blanco; lo hacían sin pensar, manipulando el maná ambiental a su alrededor para elevarse del suelo. Incluso para un mago de núcleo plateado, tal hazaña habría agotado sus reservas de maná en minutos, pero un mago de núcleo blanco podía volar durante horas. Era algo que Varay y yo entendíamos a la perfección, y uno de los pocos “hechizos” que funcionaban exactamente igual para todos los Lanceros. Pasó otro minuto mientras practicaba la manipulación del maná a través del éter, manteniendo simultáneamente un flujo constante de éter para dirigir el maná del cuerno hacia su destino final en su núcleo, donde Regis flotaba para extraer el éter con mayor precisión. Y entonces, con una brusquedad que me pilló desprevenida, Varay se elevó flotando del lecho de musgo. “Esto se siente muy extraño” murmuró, tambaleándose ligeramente. “Concéntrate en esa sensación” dije mientras me ponía de pie para estar a su altura, con mis manos aún entrelazadas con las suyas. “Solo mantén esa sensación en tu mente por un minuto. Familiarízate con la sensación de manipular el maná y absorberlo al mismo tiempo. Varay asintió frunciendo el ceño. Su expresión pronto se transformó en una determinación inquebrantable, como si su orgullo no aceptara nada que no fuera el éxito. Luego, al salir victoriosa, su expresión se suavizó. Su respiración se normalizó y su cuerpo se quedó quieto como si estuviera meditando. Nos quedamos así un minuto más, luego, muy lentamente, comencé a retirar mi influencia, dejándola que mantuviera el flujo de maná por sí misma. Con cada paso, su vuelo se volvía inestable mientras se balanceaba en el aire; entonces ella se estabilizaba y ejercía control, y yo aflojaba un poco más mi influencia. Justo cuando estaba a punto de liberar el último vestigio de mi influencia, Varay extendió la mano y me la agarró. No pude reprimir una sonrisa de sorpresa a pesar del frío penetrante del hielo. Apretándola con fuerza, dejé de canalizar éter a través de su núcleo y del hechizo. Aún con las piernas cruzadas, Varay levitaba a unos pocos pies del suelo mientras el maná gris fluía sobre ella y dentro de ella desde el cuerno de Cadell. Fue asombroso, la verdad, pero el avance estaba tan lejos de lo que intentábamos lograr que era difícil verlo como tal. Para nuestro propósito, difícilmente constituía un paso más. “Emily, dime que ves algo aquí.” Lo siento, las lecturas no muestran nada”” La voz de Gideon la interrumpió.” Abre los ojos, niña. Mira, aquí. ¿Estás seguro? Realmente no lo sé… “Aquí mismo”” “¡Chicos!”, espeté, con los nervios a flor de piel. “¡Oh! Creo que lo veo” dijo Emily con un chillido de emoción. Estaba siguiendo la absorción y liberación del maná de Varay a través de Realmheart, pero no pude ver ni sentir nada nuevo. "¿Entonces qué es?" Se inclinó hacia la serie de lecturas indescifrables que tenía delante, entrecerrando los ojos a través de sus gafas mientras Gideon señalaba algo. “Algo así como… grietas o heridas en el núcleo mismo, lugares donde el núcleo está inactivo”. Regis, ¿percibes algo parecido? 'Aquí todo está brillante y blanco. No se ve ni una sola herida.' Partículas etéreas pululaban dentro y alrededor del núcleo de Varay. Con ellas, exploré cada rincón a mi alcance, pero no logré percibir las grietas que Emily describía. “Necesito que generes más maná” le dije a Varay. De repente, un pensamiento iluminó mi mente como un relámpago. “Tu brazo. Varay, ya estás generando un flujo constante de maná solo para mantenerlo con vida. Concéntrate en eso. Haz que genere más maná, que lo extraigas. No importa qué haga el maná, con tal de que lo canalices y mantengas la capacidad para seguir absorbiéndolo. La escarcha comenzó a extenderse por la superficie congelada del brazo conjurado de Varay. Al principio, solo un atisbo, luego más, a medida que los cristales de hielo se formaban sobre la superficie lisa, congelando mi piel y haciendo que una red de hielo azul claro trepara por mi brazo. El aire a nuestro alrededor se volvió gélido, hasta que finalmente comenzó a nevar suavemente a nuestro alrededor. “Perfecto, sigue así.” A medida que más y más maná comenzó a abandonar su núcleo, este alcanzó una especie de equilibrio. Emily jadeó. “¡Ahí está!” Justo cuando lo dijo, los encontré. En medio del flujo perfectamente equilibrado de maná a través del núcleo, había seis puntos donde se percibía una leve perturbación en el flujo, por lo demás, suave. La simple absorción de maná no había puesto de manifiesto estos puntos debido a la forma en que el maná entrante giraba y se arremolinaba al empujar y compactarse contra el maná ya existente. En cualquier otra circunstancia, las heridas” no, cicatrices, pensé” eran completamente indetectables. Kezess debió de creer que su hechizo estaba perfectamente oculto. Una chispa de placer vengativo dibujó una sonrisa burlona en mis labios. ¡Bien hecho, Emily! ¡Eso tiene que ser! Pero, ¿qué son estos puntos y cómo impiden que el maná siga aclarando los núcleos de las Lanzas? Cada avance fue solo un pequeño paso en el camino hacia la comprensión. “Debo soltarte. En la medida de lo posible, no dejes que este maná se extienda por tu cuerpo. Pero creo que ya casi lo logramos.” Varay asintió levemente con la cabeza en señal de asentimiento, y solté su mano y interrumpí mi flujo constante de éter. Me sacudí la escarcha de la piel y tomé la vara con mango de plata.” Emily, deja que Gideon se encargue de los datos. Creo que voy a necesitar tu ayuda para esto. A regañadientes, dejó atrás su equipo y rodeó a las Lanzas para ponerse a mi lado. Apoyé el cristal de zafiro incandescente contra el esternón de Varay. “Bien, imbuye de maná la vara”. Sentí su mirada clavada en mi mejilla, pero mantuve la vista fija en el cristal y el bastón, observando cada movimiento infinitesimal del maná y el éter. Tras unos segundos, sujetó el bastón entre dos de los anillos de plata, justo debajo de mi mano, y lo impulsó con maná. El cristal resplandeció con una luz azul que se refractaba en los copos de nieve del aire y bañaba la orilla del lago con un brillo zafiro. Al instante, el maná y el éter cobraron vida, condensándose en hechizos que se precipitaron a lo largo del bastón. Extendí la mano y tiré del éter que rodeaba e impregnaba el bastón. Los hechizos que se fusionaban se detuvieron bruscamente, deformados y dentados, y el bastón comenzó a temblar en mi mano. Un sudor frío me recorrió la frente y redoblé mis esfuerzos para contener la magia. La vara estaba diseñada para liberar varios hechizos en secuencia, pero no podía permitirlo. Fuera cual fuese la intención de Kezess con esos objetos, a la larga solo nos perjudicarían. En cambio, necesitaba liberar únicamente el hechizo que desharía el daño al núcleo de Varay. Con un chirrido metálico, una grieta recorrió la varilla de punta a punta. La fuerza de contener tanto maná estaba desgarrando el artefacto desde dentro. ¡Regis! Mi compañero se liberó del cuerpo de Varay, su forma apareciendo solo por un instante como una llama ardiente, luego se desvaneció en la vara. Su dolor me atormentaba mientras la fuerza desbordante alrededor del artefacto comenzaba a desgarrar su forma incorpórea. “¡Argh! Es como… intentar orinar en un… huracán…” La luz de la gema comenzó a parpadear intermitentemente debido a la acumulación de energía. El calor transformó los copos de nieve en lluvia. Mi corazón latía con fuerza, como las alas de una mariposa, y el sudor me caía a chorros en los ojos, que no parpadeaban. Había demasiada energía, más de la que debería haber. Era como si la vara reaccionara a una manipulación. Una medida de seguridad, comprendí con un nudo en el estómago. Una trampa por si alguien se metía con los artefactos. ¡Maldita sea! Todo mi cuerpo empezó a temblar.” Tenéis que… correr” dije, y las palabras vibraron extrañamente al salir de mi boca. Varay no se inmutó ante mi advertencia, pero Mica y Bairon se pusieron de pie casi al instante. Bairon extendió la mano hacia Varay cuando Mica se giró, aparentemente con la intención de agarrar a Emily y Gideon. “¡No se muevan, idiotas!” espetó Gideon. Llevaba una especie de alambre enrollado alrededor del hombro y se acercaba lenta y cuidadosamente a mí, a Varay y al artefacto. Con una especie de pinza, sujetó un extremo del cable al artefacto. El otro se extendía como un largo gusano de cobre hasta el equipo dispuesto tras las Lanzas. La presión disminuyó al instante y sentí cómo el maná se canalizaba rápidamente a través de los cables hacia una serie de cristales de maná. “Tienen unos veinte segundos antes de que esos cristales se sobrecarguen y todos muramos horriblemente” dijo Gideon con indiferencia. Con la presión disminuida y Regis allí para ayudarme a extraer y concentrar mi éter, envolví la magia de la vara con mi propio poder y la apreté con todas mis fuerzas. El maná se estabilizó, pero no iba a durar mucho. “¿Qué hacemos exactamente aquí?” preguntó Regis con el equivalente mental a soltar un profundo suspiro de alivio momentáneo. El tercer hechizo que contenía la vara era un hechizo de curación basado en vivum. Estoy seguro de que es el hechizo para curar sus núcleos, pero todo está muy revuelto. Peor aún que estar desordenados, muchos de los hechizos parecían rotos. La creciente presión y el consiguiente agotamiento del maná del artefacto habían dejado muchos de los hechizos incompletos. “¡Aquí!” pensó Regis con urgencia, llamando mi atención hacia un enjambre específico de maná y éter dentro de la reliquia. Aplastado y distorsionado, un hilo de éter tipo vivum se enroscaba alrededor de una onda amorfa de maná plateado como el que usaba mi madre en sus hechizos de curación. Utilizando mi propio éter purificado, comencé a tejer una barrera alrededor del hechizo, aislándolo efectivamente del resto del maná, como una costurera que corta las puntadas para quitar una sola pieza de tela de una prenda. “Se nos acaba el tiempo” dijo Gideon mientras examinaba el banco de cristales de maná. A mi lado, Emily gimió. Tenía los nudillos blancos alrededor del mango plateado. De repente, le flaquearon las rodillas y empezó a caer. La abracé con un brazo, atrayéndola hacia mí. Una vez separado el hechizo del resto, lo liberé y observé cómo fluía a través del cristal hacia el núcleo de Varay. El maná y el éter zumbaban alrededor del núcleo, pero no ocurrió nada. “¿Gideon?” grité. Se inclinó sobre los indicadores. "Sin cambios." Se me cortó la respiración. Todo ese maná desperdiciado, toda esa compresión y demora, desintegrando los hechizos… Debimos haber roto algo. El hechizo no estaba completo, no funcionaba. “¡Maldita sea!”, mascullé entre dientes. Una estática borrosa se acumulaba en el borde de mi visión periférica debido al esfuerzo. Tomando la más mínima parte de mi consciencia, separé un fragmento de éter y potencié la runa divina Réquiem de Aroa. Una luz dorada resplandecía contra la lluvia conjurada que repiqueteaba suavemente a nuestro alrededor. Mi visión se redujo a poco más que un túnel transparente en el centro de un vacío estático. Intenté parpadear para disiparlo, pero fue inútil. Partículas etéreas danzaron por mi brazo y sobre la superficie de la vara. Las grietas se cerraron al desprenderse las partículas y condensarse allí, reparando el daño al artefacto. Concentré la mayor parte de mi atención en el hechizo roto, y con mi voluntad, hice que las motas doradas atravesaran el artefacto y penetraran en el núcleo de Varay. “¡Repara el hechizo!” exclamé. Comprendía la intención, aunque no los detalles. Eso debía bastar. Pero el Réquiem de Aroa solo se movía torpemente dentro del núcleo. Las partículas no gravitaban hacia el hechizo roto. En un acto de pura desesperación, las dirigí hacia el núcleo mismo, con la esperanza de borrar las cicatrices y revertir el daño que Kezess había causado. Aun así, no pasó nada. Mi comprensión de la runa divina no era completa. No podía curar a una persona y, al parecer, tampoco podía rehacer un hechizo roto. Me encontré recordando aquellos momentos en las Tumbas Reliquia cuando me apresuré a obtener conocimiento a través de la piedra angular. Mucho de lo que había sucedido después podría haberse solucionado si tan solo hubiera comprendido mejor el Réquiem de Aroa. Pero la fuerza que me otorgó esas runas divinas parecía estar jugándome una mala pasada. “Arte, los hechizos en la vara” dijo Regis, llamando mi atención de nuevo hacia el lugar donde el hechizo se había formado por primera vez dentro del artefacto. Con el agudo sonido de la plata al romperse una y otra vez, el artefacto se curaba y se rompía constantemente, para luego volver a curarse. En su interior, los hechizos hacían lo mismo. Cada vez que las partículas etéreas del Réquiem de Aroa reparaban el artefacto, los hechizos que contenía reaparecían íntegros e intactos. ¡Eso es todo! Al leer mis pensamientos, Regis salió disparado del artefacto y tomó forma física, cerrando sus fauces alrededor del cristal del extremo. Justo cuando la vara sanaba, anulé el hechizo de curación con éter, y Regis tiró del Vivum que envolvía el maná plateado. Este se desprendió antes de que el dispositivo de Gideon pudiera desplazar el maná, y Regis lo engulló. El hechizo penetró en él, buscando un núcleo. Se abalanzó sobre Varay, volviéndose incorpóreo justo al tocarla con sus patas, y luego se lanzó hacia su núcleo. El hechizo, atraído hacia ella a través de él, se liberó. Inmediatamente se fragmentó en seis partes iguales, pero sin dirección definida. Al liberar el Réquiem de Aroa para poder enviar un tentáculo de éter al núcleo de Varay, maniobré cada estrella errante de maná plateado hacia una de las cicatrices. Un resplandor blanco se derramó sobre la superficie del núcleo de Varay, luego recorrió sus canales y venas hasta salir por sus poros, bañándola en una suave luz blanca. “¡Vamos, Emily, vamos!”, dije con voz entrecortada. El maná de Emily retrocedió, y retiró bruscamente la mano del artefacto, desplomándose contra mí por puro agotamiento. La magia que fluía dentro de la vara se detuvo, las partículas se liberaron de sus formas constreñidas y los hechizos se desvanecieron sin efecto. Los ojos de Varay se pusieron en blanco y cayó al suelo junto a Bairon, quien se estremeció como para sujetarla, recordó el cuerno que tenía en la mano y se quedó paralizado. Con la mayor rapidez y delicadeza posible, deposité a la temblorosa Emily en el suelo antes de correr hacia Varay. Su respiración era superficial y su conexión con el cuerno se había cortado, pero estaba viva. La incorporé.” ¿Varay? Varay. Vamos, Lance. De repente me rodeó con sus brazos y me abrazó con fuerza, respirando con dificultad. Me quedé paralizado, completamente desprevenido. “¡Funcionó!” exclamó con un hilo de voz. “Puedo sentirlo, Arthur. Escudriñé su interior y una amplia sonrisa se dibujó en mi rostro al darme cuenta de que tenía razón. El maná llenaba todo su núcleo, presionando contra la dura coraza. Mientras la observaba, extendió la mano hacia el maná atmosférico que nos rodeaba y lo absorbió. Donde se arremolinaba contra las blancas paredes del órgano, ya sin ser contenida por las cicatrices que los artefactos de Lance le habían dejado. Lo habíamos logrado. El hechizo de Indrath se deshizo.