Leer El Principio Después del Fin (Novela) Capítulo 402 online gratis en español

ARTHUR LEYWIN Flotaba en un familiar mar de vacío, brumoso y de color amatista. El vacío se extendía hasta el infinito en todas direcciones. La ausencia de todo lo real y tangible era a la vez fuente de consuelo y de ansiedad. Flotando en él, me sentía como un niño acurrucado entre las mantas, temeroso de un monstruo bajo la cama que casi con seguridad no existía, pero no lo suficientemente seguro como para dejar que el miedo se desvaneciera. No es que yo hubiera tenido una infancia así, pero aquí, en el reino etéreo, era más fácil imaginar todas las vidas diferentes que podría haber tenido. Por primera vez desde que era una niña pequeña en la Tierra, imaginé una vida en la que hubiera conocido a mis verdaderos padres, aquellos que me criaron con amor. ¿Qué podría haber sido, entonces, si no hubiera crecido como huérfana con esa necesidad desesperada de afecto y amor, ese deseo angustioso de demostrar mi valía para que alguien se preocupara por mí? Imaginé una vida en la que jamás habría conocido a Nico ni a Cecilia, ni al director Wilbek ni a Lady Vera. Habría aprendido un oficio, dirigido un negocio próspero, formado mi propia familia y, finalmente, muerto feliz en una vida tranquila y sin importancia. “No” dijo una voz suave, algo físico que era más energía que ruido. Giré en el vacío. A lo lejos, una estrella brillaba de un blanco intenso contra el púrpura oscuro. “Aunque vivieras mil vidas, ninguna de ellas sería 'insignificante'.” Sentí una opresión en el pecho y me esforcé por acercarme a la fuente de aquella luz brillante. Emanaba una calidez plateada que me hacía sentir a la vez segura, asustada, protectora y amada, y estas sensaciones se intensificaban y complejizaban a medida que me acercaba. La estrella creció y se solidificó, convirtiéndose en una silueta, que a su vez manifestó los refinados detalles de una joven con cabello y ojos del mismo color que los míos. Me detuve justo frente a ella, contemplándola con avidez, entera e inmaculada. Extendiendo la mano con cautela, toqué la punta de uno de sus cuernos, y ella reprimió una risa de placer. “Sylvie...” Mi vínculo sonrió, y verla me llenó de una cálida sensación de hormigueo. Había tantas cosas que quería decirle: cuánto lo sentía y lo agradecido que estaba, cuánto lamentaba todo lo sucedido, cuánto la extrañaba... Pero podía sentir cómo nuestras mentes se conectaban, y percibía en ella la comprensión de todo lo que yo estaba pensando. “Aun así, a veces es agradable oír esas cosas en voz alta” dijo, ladeando ligeramente la cabeza mientras me examinaba. “No lo olvides. Estoy soñando, ¿verdad? "Sí." “Aun así, es... un gusto verte, Sylv” dije frotándome la nuca, un gesto que mi viejo compañero observó con clara diversión. “Lamento haber tardado tanto en traerte de vuelta. “No te preocupes por mí. Tengo todo el tiempo del mundo.” Su sonrisa se transformó en una mueca, como si acabara de decir algo que le resultaba muy gracioso. “Te rescataré, Sylv.” “Lo sé. Pero por ahora…” Me tocó el pecho con un dedo. Al hacerlo, un murmullo lejano de voces comenzó a colarse en el sueño. “Es hora de despertar, Arthur. Abrí los ojos parpadeando. Estaba tumbado en una cama dura en una pequeña habitación y miraba fijamente el techo bajo de piedra gris. “¡Ay! ¡Maldita sea, esto corta!”, exclamó la voz quejumbrosa de Gideon. Giré levemente la cabeza, dejando al descubierto al viejo inventor de espaldas. Apoyada contra la pared del fondo, Emily lo observaba con esa mezcla única de diversión, cariño y exasperación que solo se le veía al viejo inventor. Notó el pequeño movimiento y me miró a los ojos; su expresión se transformó en una de puro alivio. “¿No se supone que eres una especie de genio?” pregunté, provocando la risa de Emily. Gideon se giró bruscamente y me miró con resentimiento, un gesto que se vio atenuado por el hecho de que se chupaba el dedo índice como un niño herido. Tras retirar el dedo, que brillaba con saliva, miró fijamente la gota de sangre que brotó al instante, y luego me miró a mí. “Ya era hora de que despertaras. Ha pasado un día y medio, muchacho. ¿No se supone que eres una especie de superhéroe inmortal?” Se burló. “Nuestra última conversación fue interrumpida de forma muy brusca por un grupo de alacryanos empeñados en asesinarnos a todos, si recuerdas. Me incorporé apoyándome en los codos y me moví para poder sentarme con la espalda contra la pared. Lo primero que noté fue el cuerno de Valeska apoyado en un soporte junto a la cama. Lo segundo era que todo dolía. Al mirar mi cuerpo, me di cuenta de que estaba cubierto de vendajes de pies a cabeza. El muñón de mi brazo había vuelto a crecer hasta la muñeca, pero mi mano aún no se había formado por completo. Preocupado, revisé mi núcleo, pero no parecía dañado, solo con poco éter. Sin duda, haber estado inconsciente durante tanto tiempo había dificultado mi capacidad para recolectar y purificar éter eficazmente. Teniendo eso en cuenta, me había curado mucho más rápido de lo que debería. Había otra cosa extraña también: una sensación de vacío, como si faltara algo. “¿Regis?” pregunté, sintiendo cómo la preocupación aceleraba mi ritmo cardíaco. Apenas se aferraba a la vida cuando desperté en el suelo del túnel que conducía a la cámara del portal, y no tuve tiempo de comprobar su estado más allá de constatar que aún seguía con vida. Apenas tuve fuerzas para conjurar mi armadura y acumular la reserva etérea suficiente para un solo Paso Divino, pero eso bastó para que yo cruzara mi límite. Si los Segadores no hubieran caído en mi farol... Una pequeña bola de llamas moradas y angustia saltó a la cama, mirándome con cansancio.” ¿Qué? Estaba echándome una siesta. Y teniendo un sueño muy bonito sobre… Me incliné y le revolví la cabeza a Regis, que seguía siendo un cachorro, con mi mano buena. "Pensé que estabas acabado". Regis resopló mientras se dejaba caer y apoyaba la barbilla en sus enormes patas.” Lo mismo podría decir de ti. Me desaté por completo. Estabas tan seco de éter que no he podido incorporarme a tu núcleo porque estaba absorbiendo demasiado, y me preocupaba que te marchitaras como una larva de fango hambrienta de maná. “Bueno, gracias por no dejarme morir” dije, perplejo. “Lo mismo digo” respondió Regis antes de cerrar los ojos y quedarse dormido de nuevo al instante. “¡Qué monos sois los dos!” exclamó Emily, derritiéndose de amor al mirar a Regis. “Tengo que decir que me gusta mucho más así.” Observó a Gideon con atención. “Arthur, ¿crees que podríamos...? “¡No soy tu mascota, muchacha!” espetó Gideon, cruzándose de brazos y con cara de pocos amigos. “Y además, todas estas sensaciones me están sacando sarpullido. Arthur, tenemos que terminar nuestra conversación para que pueda volver al trabajo. Lo miré fijamente durante un largo rato, intentando recordar algo de nuestra última conversación, pero no me vino nada a la mente. “Lo siento, he tenido un par de días muy ajetreados...” “¡Las sales de fuego!”, exclamó, agitando las manos. “¡Los cañones, el... el... todo!” Los momentos previos al ataque de los Espectros se grabaron en mi mente, y la idea que había tenido volvió a mí, casi completamente formada. “Cierto. Tus armas. De hecho, sí que se me ocurrió algo”. Los ojos de Gideon se iluminaron e hizo un gesto con la mano hacia Emily.” Niña, anota esto. Alzó las cejas con indignación, pero sacó un pergamino, una pluma y tinta de un bolso de hombro y se puso a prepararse, lanzando miradas de fastidio a la espalda de Gideon cada pocos segundos. “Mira, la cosa es esta” empecé, sabiendo que estaba a punto de aplastar al viejo inventor. “Nada de cañones. Su rostro se ensombreció, oscilando entre la confusión y la decepción.” ¿No... cañones? Negué con la cabeza y le dediqué una sonrisa de disculpa. “Pero necesitamos reforzar las capacidades de combate de nuestros soldados no magos, y la tecnología en la que has estado trabajando es la base de cómo vamos a lograrlo”. Aunque al principio se mostró reticente, a medida que le explicaba mi propuesta en detalle, la frustración de Gideon se transformó en una curiosidad estudiosa, y luego en un entusiasmo desbordante. Mientras tanto, Emily tomaba notas frenéticamente para plasmar todo lo que hablábamos, y solo de vez en cuando añadía alguna sugerencia propia. “Esto... bueno, ¡sin duda puede funcionar!” dijo Gideon mientras miraba el largo pergamino lleno de nuestras notas. “No es tan llamativo ni impresionante como la idea del cañón, pero” se encogió de hombros exageradamente” es un poco más práctico, supongo. “Pero la prioridad sigue siendo descubrir cómo operar los artefactos de concesión…” “Sí, sí, sí” dijo Gideon, sin mirarme mientras se daba la vuelta y comenzaba a caminar lánguidamente hacia la puerta, con la nariz aún metida en el pergamino. En consecuencia, tampoco miraba la puerta abierta y chocó de frente con la figura inmóvil de Bairon, que se había detenido en el umbral. “¡Uf! Bah, Lance, eres mejor pararrayos que puerta” gruñó Gideon, provocando una mirada fulminante de Bairon. El corpulento Lance no se movió, y Gideon tuvo que deslizarse por la estrecha abertura para salir. Emily hizo una reverencia torpe frente a Bairon, quien se hizo a un lado, permitiéndole seguir a Gideon a toda prisa. Bairon los vio marcharse y luego me miró con una ceja alzada.” Me alegra verte despierto, Arthur. Estábamos... preocupados. Bajé las piernas de la cama y me incorporé.” ¿Preocupado? ¿Por mí?” pregunté, extendiendo el muñón de mi brazo, que ya se estaba curando más rápido ahora que había recuperado la consciencia. “Solo un par de rasguños. A Bairon le tembló la boca, pero frunció el ceño, como si no supiera si sonreír o fruncir el ceño. “No pretendo comprender lo que te ha ocurrido, Arthur, y dudo que ni siquiera tú conozcas aún todo el potencial de tus poderes. Lo que sí sé es que Dicathen tiene suerte de que hayas regresado cuando lo hiciste, y de que, después de todo, sigas dispuesto a luchar por este continente”. Bajé la mirada, sin saber qué decir. Mi relación con Bairon siempre había sido hostil, y aún no sabía cómo asimilar este cambio repentino en la dinámica entre nosotros. “Quiero que sepas algo, Arthur.” Levanté la vista y vi a Bairon retorciéndose las manos, con la mirada perdida. “Quizá esto no signifique mucho para ti, pero te perdono... por mi hermano. Por Lucas.” Por fin me miró a los ojos. “Y lamento haberte atacado, haber...” desvió la mirada de nuevo, palideciendo” amenazado a tu familia. “Bairon, es…” Alzó la mano para impedir mi respuesta. “Mi orgullo me cegó ante la maldad de mi familia. Mi furia ni siquiera era contra Lucas, sino contra tu insulto a nuestra casa. Fui un necio, Arthur. Y lo siento”. Esperé un momento para asegurarme de que había terminado de hablar, y luego dije: “Acepto ambas cosas. Y dejé de culparte por eso hace mucho tiempo. Tu reacción no fue diferente a la que yo tuve con Lucas. En ese momento pensé que estaba justificada, que tenía razón, pero la verdad es que mi forma de actuar me granjeó enemigos, y eso no fue inteligente, estratégicamente hablando”. Bairon me observó con una cautela distante y desapegada, y había una fría formalidad en su expresión que me recordó al antiguo Bairon. Luego, con un movimiento de cabeza, desapareció. “Incluso los Lanceros, al parecer, cometen errores. Pero... no estoy aquí por eso”. Se apartó de la puerta, dejando al descubierto una figura que había permanecido oculta en el pasillo tras él. Todo pensamiento sobre sales de fuego, armas e incluso los artefactos de invocación se desvaneció de mi mente. Virion entró en la habitación con vacilación, apoyando una mano vieja y cansada sobre el brazo de Bairon un instante. Luego, Bairon salió de la habitación, cerrando la puerta tras de sí. Virion apartó una silla de madera de la pared y se sentó rígido. Su mirada recorrió la habitación durante varios segundos que parecieron eternos antes de posarse en mí. Se aclaró la garganta. “Virion, ¿cómo te sientes...? “Escucha, Arthur, necesitaba…” Ambos comenzamos a hablar al mismo tiempo, pero enseguida nos callamos. Virion se inclinó hacia adelante, con los puños apretados, y miró al suelo en silencio, con el cuerpo tenso y una animosidad latente que se hacía evidente en cada uno de sus movimientos. Me di cuenta de lo nerviosa que estaba yo también. Respiré hondo y me obligué a relajarme. A mi lado, Regis se dio la vuelta y siguió durmiendo. Al menos, eso creí hasta que entreabrió un ojo, me pilló observándolo y lo cerró rápidamente. “Me alegra verte, abuelo. ¿Cómo... estás?” Mi tono era dubitativo, casi incómodo. No había tenido tiempo de hablar del tema desde mi regreso a Dicathen, pero era evidente que Virion mantenía las distancias, y no sabía por qué. Virion se quedó mirando sus manos durante un largo rato, luego dijo: “Lo siento, Arthur”. Abrí la boca para interrumpir de inmediato, me contuve y la cerré lentamente, esperando a que Virion continuara. “Te he estado evitando. Porque…” Se aclaró la garganta y su mirada volvió a vagar, casi como si no quisiera mirarme. “Cuando te vi regresar por ese portal, sola, solo sentí la amargura de saber que Tessia no estaba contigo. Tú volviste de entre los muertos, mientras que su cuerpo queda a merced de Alacrya como una marioneta. Y… no quería odiarte por eso. Tragué saliva con dificultad. Esperaba que se sintiera decepcionado conmigo por llegar tan tarde, tal vez incluso que me culpara por no haber podido salvar a Rinia o Aya... o incluso a Feyrith. Ni siquiera me había dado cuenta de que sabía lo que le había pasado a Tess. De repente, deseé que no supiera nada. Virion había perdido a su hijo, a sus Lanzas, a su país... era suficiente para destrozar a cualquiera. Saber que el cuerpo de Tessia estaba ahí fuera, controlado por el enemigo, sin saber si aún existía dentro de él... no debería haber tenido que cargar con ese peso también. La ira superó mi culpa al considerar cómo Windsom y Kezess manipulaban y se aprovechaban de Virion, haciéndolo mentir a su propia gente, manteniéndolo en vilo con fragmentos de información sobre Tessia, lo suficiente para mantenerlo desesperado e inseguro. Otra cosa más por la que deberían responder, pensé, apretando la manta en mi puño cerrado. Tras un largo silencio en el que evitamos mirarnos a los ojos, Virion continuó: “Necesitaba llorar su pérdida, pero no sabía por dónde empezar. Perder a Rinia y a tantos otros elfos cuando quedamos tan pocos... Pasé tanto tiempo reprimiéndolo todo, después de Elenoir, después de Tessia, y de repente sentir que había perdido a mi nieta otra vez...”. La cabeza de Virion se desplomó y una lágrima cayó sobre sus manos entrelazadas. “Siento no haber podido salvarla, Virion. Lo intenté, yo… Mis palabras se interrumpieron al ver la imagen de la sonrisa resignada de Tessia irrumpir en mis pensamientos. La hoja de éter presionaba contra su esternón, las venas verde musgo se extendían por su rostro, sus palabras... “Arte, por favor...” “Está viva” dije en cambio. Virion alzó la vista rápidamente y parpadeó con sus ojos brillantes. “Su cuerpo puede estar bajo el control de Agrona, pero Tessia está viva, sepultada bajo la personalidad de un ser conocido como el Legado. Virion se movió, dudando, y finalmente preguntó: "¿Estás seguro? Windsom, pensó que tal vez... pero..." “Estoy seguro” confirmé con un asentimiento que me provocó una punzada de incomodidad. “La miré a los ojos, Virion. Tess seguía ahí dentro. Virion escudriñó mi mirada durante un largo rato, luego su rostro se arrugó y se quebró, sollozando y sacudiendo sus hombros mientras más lágrimas brotaban sin control. Me deslicé de la cama y me arrodillé frente a él, buscando sus manos. No hay palabras para momentos como este, así que guardé silencio. Virion se inclinó y apoyó la frente en mi mano, y nos quedamos así un rato. Su duelo me reconfortaba, y mi presencia lo sostenía mientras desahogaba su larga pena. Tras unos minutos, los sollozos de Virion cesaron y la mayor parte de la tensión abandonó su cuerpo. Nos quedamos así un minuto o dos más. Fue Virion quien habló primero. “No puedo percibir la voluntad del dragón dentro de ti.” Presioné mis dedos contra mi esternón, sobre mi núcleo de éter, que había formado a partir de los fragmentos del núcleo de maná que una vez contuvo la voluntad de Sylvia. Recostándome en la dura cama, comencé a contarle a Virion todo lo que me había sucedido: mi derrota y casi muerte en la batalla contra Cadell y Nico, el sacrificio de Sylvia, mi despertar en las Reliquias, Regis, el núcleo de éter y todo lo demás. Virion se mostró muy atento, inclinado hacia adelante con los codos apoyados en las rodillas, sin apenas parpadear. Sin embargo, cuando me acercaba al final de mi relato, se reclinó, cruzó los brazos y me dirigió una mirada de disgusto.” ¿Así que me estás diciendo que desperdicié cuatro años de mi vida entrenándote para ser un domador de bestias, solo para que luego pierdas tu vínculo? Me quedé boquiabierta mientras intentaba encontrar una respuesta, pero el ceño fruncido de Virion se suavizó y me dedicó una sonrisa irónica. “Vaya historia, mocoso. Pero... me alegro de que hayas vuelto. Y...” Hizo una pausa y se aclaró la garganta. “Gracias, Arthur. “Y gracias a ti, Virion, por asegurarte de que mi madre y mi hermana estuvieran a salvo” respondí. Soltó una risita burlona. “Tu hermana, es tan problemática como tú. Le molesta hasta la más mínima idea de "seguridad"“. Mi expresión debió delatar lo que pensaba de la imprudencia de Ellie, porque Virion soltó una carcajada. “Hablando de eso, seguro que estás deseando ver a tu familia. Estuvieron aquí el primer día, pero Lance Varay al final los obligó a irse a descansar”. Le dediqué una sonrisa forzada. "Sí." Se puso de pie y se estiró, dejando escapar un gemido de anciano. “Pero antes de irme, hay una cosa más. ¡Señor!”, dijo en voz alta, volviéndose hacia la puerta cerrada. La puerta se abrió y Bairon entró de nuevo, esta vez llevando tres cajas idénticas de madera negra pulida, cada una envuelta en plata que brillaba suavemente. “Los artefactos que te dio Windsom” dije pensativo, mirando las cajas como si fueran a explotar en cualquier momento. “Los conservaste. Me preguntaba…” Recordando los momentos posteriores a haber expulsado a los alacryanos del Santuario, vi a Virion salir corriendo y desaparecer durante un rato. “Eso es lo que estabas haciendo mientras los demás nos reuníamos. Virion tomó la caja superior de la pila que Bairon le ofreció y la abrió, mostrándomela. Dentro había una vara ornamentada. El mango de madera roja tenía anillos dorados a intervalos y estaba rematado con un cristal lavanda brillante. Aether parecía atraído por el cristal, revoloteando a su alrededor como un enjambre de abejas curiosas. Activé Realmheart. Sentí un tirón agudo que me provocó un dolor punzante en la columna vertebral cuando la runa divina se iluminó, seguido de una oleada de calor desde la parte baja de la espalda hasta las extremidades y los ojos. El maná se hizo visible. Mi respiración se aceleró. El artefacto en forma de vara se había convertido en un brillante arcoíris de maná radiante; los anillos, el eje y el cristal no solo estaban imbuidos de maná, sino que constantemente extraían más de nuestro entorno, de modo que toda la superficie, así como la caja en la que se guardaba, prácticamente inundaba de azules, verdes, amarillos y rojos. “No sé muy bien qué hacer con ellos” admitió Virion, extendiendo la caja. “No podemos usarlos. No ahora, después de todo lo que ha pasado. No después de Rinia… Con cuidado se lo quité, sujetando la caja con el hueco de mi brazo herido mientras sacaba el artefacto con el otro, girándolo para que las facetas del cristal captaran la luz y brillaran con el resplandor del maná. “Ellie me habló de las visiones de Rinia” dije, usando Realmheart y mi propia habilidad innata para ver partículas etéreas y así rastrear el flujo de la magia a través del artefacto. “¿Las ha revisado Gideon? Virion soltó un bufido poco delicado. “Les echó un vistazo y dijo que estaba de acuerdo con 'el viejo murciélago' y prometió votar en contra de usarlos”. Regis se movió, dejando de fingir que dormía mientras observaba el artefacto con avidez. “Si no vamos a hacer nada más con él, siempre podría absorber ese éter. Ya sabes, desactivarlo, por seguridad o lo que sea”. Intrigado por lo que sucedería, intenté canalizar el éter que envolvía el artefacto. Este parecía ejercer su propia fuerza sobre las partículas de éter, que fluían por el mango hacia mi mano para luego vacilar y volver a acercarse al cristal. Concentrándome, tiré con más fuerza. El éter tembló, y el maná pareció estremecerse y ondular, pequeñas columnas de maná escapando del artefacto y dispersándose en la atmósfera. Si tomamos el éter, el artefacto se rompería. Con tanto maná, la explosión podría ser muy violenta. Además” añadí pensativo”, aún no estoy convencido de que no podamos darles uso. “Se resisten a ser introducidos en cualquier dispositivo dimensional” dijo Virion, mirándome con el ceño fruncido, claramente confundido por lo que estaba haciendo. Me di cuenta de que para él debía parecer que estaba compitiendo con la vara.” No quiero simplemente llevarlos de un lado a otro, pero no sé qué más hacer con ellos. Haciendo girar el artefacto como si fuera una batuta, lo devolví a su estuche, cerré y aseguré la tapa, y luego imbuí éter en mi runa dimensional. La caja desapareció, absorbida por el espacio de almacenamiento extradimensional controlado por la runa en mi antebrazo. “Pero, ¿cómo...?” Virion miró a Bairon con expresión interrogativa, pero Bairon solo se encogió de hombros. “Aquí tienes” dije, extendiendo la mano para tomar las otras dos cajas. Bairon me las entregó con gusto. En un instante, también desaparecieron, y pude sentirlas en el espacio extradimensional, junto con los objetos que había recogido en Alacrya. Levanté el antebrazo para mostrarle la runa a Virion. “Tengo una original, no una reliquia vieja destrozada. Eso debe marcar la diferencia”. Virion soltó una risita, arqueando las cejas hasta la línea del cabello.” Supongo que algún día dejaré de sorprenderme de ti, mocoso. “Esperemos que no, abuelo” dije con seriedad, y luego miré a Regis. “Creo que ya he estado holgazaneando bastante tiempo. ¿Listo para irnos de aquí? Bostezó y se estiró, levantando el trasero como un cachorro. “Estoy listo para encontrar una fuente real de éter, porque no me hace ninguna gracia la idea de estar atrapado así una semana mientras nos alimentamos a cuentagotas de la atmósfera de aquí abajo”. Con la brújula, podía regresar a las Tumbas Reliquia a voluntad, y mentalmente acordé que deberíamos ir a reponer nuestras reservas de éter lo antes posible, pero primero necesitaba comprobar que mamá y Ellie estuvieran bien. Tras añadir el cuerno de Valeska a mi creciente pila de artefactos dentro de la runa dimensional, me despedí de Virion y Bairon, y luego me abrí paso por los laberínticos pasillos del Instituto de los Nacidos de la Tierra. Regis permaneció dentro de mi cuerpo mientras caminábamos, flotando cerca del muñón de mi mano en lugar de mi torso. Aliviaba el dolor de la extremidad en regeneración, pero la curación era lenta; al menos, lenta para mí. Me había acostumbrado tanto a perder extremidades enteras que me hacía temer seriamente por mi salud mental. Había algo profundamente inhumano en ver cómo mi mano se regeneraba en tiempo real. “¿Sigues siendo realmente humano?” me preguntó Regis, sabiendo exactamente qué decir para irritarme aún más, como siempre. “No lo sé” respondí, y aparté ese pensamiento mientras me acercaba a la puerta de las habitaciones donde se alojaba mi familia. Se abrió antes de que yo llegara, y Ellie ya iba por la mitad cuando me vio y se detuvo en seco. Su rostro se iluminó, y luego su mirada se desvió hacia mi mano. “Oh, Art, eso se ve...” La tomé por la barbilla y le giré la cara hacia la mía.” Estoy bien, El. He superado cosas peores. Me dirigió un único asentimiento decisivo y se apartó. “Solo venía a ver cómo estabas, así que me ahorraste el viaje. Mamá está dormida”. Siguió hablando mientras se giraba y me guiaba a las habitaciones. “Estuvo despierta unas treinta horas seguidas y se esforzó mucho intentando curarte”. Se estremeció y me miró a los ojos. “Lo siento, no quería...” “Está bien” dije, revolviéndole el pelo como cuando era pequeña. Eso me hizo darme cuenta de lo alta que estaba, de lo mucho que había crecido. Y de cuánto la había echado de menos. “¿Arthur?” dijo una voz tenue desde algún lugar más adentro de la suite. Oí pasos contra el suelo, rápidos pero irregulares. Mamá apareció en el pasillo, con el pelo revuelto y ojeras profundas. Aun así, cuando me vio, sonrió. “Ay, Art, yo estaba tan…” Mamá se tambaleó, su mirada se nubló. En un instante estuve a su lado, la sostuve y la acompañé hasta el sofá más cercano. “Estoy... bien” murmuró mientras la ayudaba a recostarse en el sofá, pero era evidente que no lo estaba. Al activar Realmheart, observé más detenidamente, viendo las partículas de maná moviéndose en su cuerpo y sintiendo su fuerza central. “¡Oh, estás radiante!” dijo, bizca mientras intentaba, sin éxito, enfocar mi mirada. Evidentemente, se había exigido mucho más allá del límite del agotamiento. Su sistema nervioso estaba tan sobrecargado que le costaba volver a procesar maná, lo que la sumía en un delirio fatigado, por no mencionar el intenso dolor corporal que debía de sentir tras semejante esfuerzo. Dejé que Realmheart se desvaneciera de nuevo. “Estás recibiendo críticas muy duras. Tienes que tener más cuidado. Estás…” “¿Suerte?” dijo torpemente, interrumpiéndome. “Me siento bastante afortunada, ¿sabes? No todo el mundo tiene... ¿cuántas oportunidades tenemos ahora? ¿Cuatro? ¿Cinco? En fin, no todo el mundo tiene una segunda, segunda, segunda oportunidad para enmendar sus errores. Me estremecí al oír mencionar el pasado. El remordimiento que sentí por haberles contado la verdad a mis padres sobre mí, y el consuelo que sentí al finalmente sincerarme... todas las emociones volvieron, formando un nudo en mi garganta que tragué con fuerza. Con una sonrisa triste, le puse una manta suelta sobre las piernas.” ¿Qué quieres decir? Arreglaste las cosas hace mucho tiempo, ¿recuerdas? Después de que papá muriera... Se puso seria, negó con la cabeza y me apretó la mano débilmente. “Puede que lo haya dicho, pero nunca pude hacerlo. Nunca pude simplemente... ser tu madre. Pero quiero serlo. Lo seré”. Cerró los ojos lentamente y se hundió más en el sofá. “Supongo que así debe ser ser tú, ¿no? Como... renacer. Intentar de nuevo hacer las cosas bien”. Sabía que era el delirio el que hablaba, pero aun así, oírla mencionar mi reencarnación con tanta naturalidad y calma me revolvió el estómago. “Sí, quizá. Solo podemos... seguir intentándolo. Aprender y mejorar”. Con voz suave, y el susurro de su voz delatando que volvía a dormirse, dijo: “Te preparé unas gachas de avena, Arthur. Sé que llevará tiempo, pero... espero que poco a poco puedas dejarme ser tu mamá otra vez”. Al girarme hacia la cocina, apenas pude ver la pequeña mesa redonda y, sobre ella, un cuenco de madera con una cuchara cuidadosamente colocada al lado. Y de repente, la armadura de insensibilidad y apatía que me había puesto para sobrevivir a mi tiempo en las Reliquias y Alacrya se desmoronó. Se me hizo un nudo en la garganta y se me nubló la vista. Una parte de mí se resistía a levantarme y caminar hacia la mesa. Con el rápido contraataque de Agrona, supe que no podía quedarme allí mucho tiempo. Sabía que volvería a atacar, y sabía que solo sería peor. Pero dejé que mis pesadas piernas me arrastraran hacia el tazón de avena, apenas notando cómo Regis sacaba a mi hermana de la habitación. Lentamente, tomé la cuchara y probé un bocado del puré frío e insípido. Al hacerlo, me dejé vencer por su peso. Las lágrimas brotaban libremente mientras daba bocado tras bocado. Sola en esta pequeña cocina, lejos de cualquier lugar que alguna vez hubiera llamado hogar, lloré en silencio mientras comía la primera comida que mi madre me preparaba en años.