Leer El Principio Después del Fin (Novela) Capítulo 401 online gratis en español

NICOL SEVER Mis pies resonaban con fuerza sobre el suelo desnudo del largo pasillo. Era tan, tan largo... ¿Había sido así de largo antes? Las luces tenues parpadeaban, se encendían y se apagaban... Los oía, a esos idiotas entre la multitud, vitoreando como si mi mundo no estuviera a punto de acabarse, como si él no fuera a matarla. ¿Cuándo se había cegado tanto mi amigo por su afán de poder? A lo lejos, apenas pude distinguir el minúsculo arco de una luz más pálida al final de este túnel que parecía extenderse desde el principio de mi vida hasta su fin. Algo se movió a mi derecha, y me sobresalté, aminorando el paso. Mis pasos apresurados se convirtieron en un torpe arrastrar de lado mientras intentaba, a la vez, quedarme quieta para observar y seguir avanzando. A través de una especie de ventana en la pared del pasillo, se proyectaba una imagen. Un grupo de aventureros se había reunido en un pequeño claro del bosque. Los Claros de las Bestias, recordé. Estaban presentando a un joven con una máscara blanca que le cubría el rostro, pero no su característico cabello castaño rojizo que la enmarcaba. “Elijah Knight. Hechicero de clase A, de tez naranja oscura. Especializado en tierra”. La voz me estremeció como una descarga eléctrica. Era mi voz, pero... a la vez no lo era. Era un recuerdo, pero no del todo. Elijah Knight había sido mi nombre falso durante mi infancia en Dicathen, cuando mi verdadero yo estaba reprimido, oculto... no, arrebatado de mí. Creía que la mayoría de esos recuerdos antiguos estaban enterrados. Los había borrado. El propósito de Elijah era estrechar lazos con Arthur, pero era débil, una herramienta que había cumplido su función y había sido desechada. Ese no era yo. Él no era yo. Esos no eran mis recuerdos. Podía oír a Grey y Cecilia luchando a lo lejos. El sonido de sus espadas chocando entre sí, cada golpe resonante, era como un golpe casi mortal en mi mente electrizada y atormentada. Volví a correr. Más recuerdos de la breve vida de Eiljah Knight desfilaron fugazmente a ambos lados: las Tumbas Siniestras, la Academia Xyrus, su creciente vínculo con Arthur, la bondad de los Leywin y los Helstea, Tessia Eralith... ¡Basta ya de estas cosas!, ordené. No me importa. No quiero estos recuerdos. “¡Qué desastre!”, dijo una de las luces, parpadeando nerviosamente. Reduje la velocidad de nuevo, mirándola fijamente. ¿Desde cuándo hablan las luces? “¿Esto? Pensé que había quedado bastante bien. En unas horas más ni siquiera se dará cuenta de que le abrieron” dijo un hombre, con la voz proveniente de una pantalla de televisión escondida en un rincón entre el techo bajo y la pared desnuda del interminable pasillo. “¿No te has enterado? Vechor ha sido atacada. Una zona de operaciones para la guerra en Dicathen ha sido completamente borrada del mapa” respondió la luz con un destello de brillo. “Sabes que llevo aquí abajo días. No he oído nada. ¿Qué hora es, por cierto?” El hombre del televisor miró a su alrededor con una expresión de cansancio casi cómico. “Llevamos horas solos aquí abajo. Estoy más cansado que un cerdo después de la época de cría. “Soberanos. A veces sois repugnantes, ¿lo sabéis?” Debajo de la pantalla, una ventana a otro recuerdo mostraba al joven Arthur entrando en la habitación que habíamos compartido en la Academia Xyrus. “¡Arthur!”, gritó Elijah, agarrando a Arthur con firmeza. “Tranquilo, tranquilo. Sí, sigo vivo. No te puedes deshacer de mí tan fácilmente” fue la respuesta sarcástica. “Lo sé” dijo Elijah con un sollozo húmedo. “Eres como una cucaracha. Me había alegrado tanto de tener de vuelta a mi mejor amiga. Sentí náuseas. La mejor amiga que asesinó a mi único y verdadero amor... “No” dije entre dientes, con lágrimas asomando por las comisuras de los ojos. “No me importa nada de esto. ¿Dónde está Cecil? ¡Muéstrame a Cecilia! Sentí que la luz se hacía más brillante, casi como si se inclinara hacia mí.” ¿Dijo algo?” preguntó. “¡Mierda, terminemos de limpiarlo y llevémoslo de vuelta a su habitación!” dijo el hombre en la televisión. “Agrona no estará nada contento si se despierta en la mesa de operaciones, y desde luego no quiero ser yo quien tenga que explicarle lo que pasó. ¿Despierta?, pensé, repitiendo las palabras para mí mismo. ¿Por qué habría de...? Un sueño, me di cuenta de golpe. Solo un estúpido sueño. ¡Despertar! Abrí los ojos de golpe. La piedra húmeda y oscura del techo bajo llenaba mi visión. Dos focos cegadores sobre soportes móviles iluminaban mi torso desnudo y cubierto de sangre. Tenía una incisión en forma de cruz sobre el esternón, con los bordes en carne viva mientras la piel se regeneraba lentamente; toda la herida brillaba con un ungüento de olor químico. Una mujer vestida con una túnica roja se acercó, concentrada en mojar un trozo de tela de un cuenco que había sobre una mesa junto a mí. De repente, me miró a los ojos y se quedó paralizada. Tenía la boca abierta, pero no emitió ningún sonido. Intenté moverme y me di cuenta de que mis muñecas estaban esposadas a la mesa. Al intentar liberarme con una patada, confirmé que mis piernas también lo estaban. Me tensé. El cuero grueso y gastado crujió al forcejear. Una sensación de pánico me invadió al sentir que me faltaban fuerzas; entonces, las ataduras se rompieron y se oyó un fuerte chasquido cuando un remache rebotó contra la pared. La mujer dejó escapar un grito ahogado de sorpresa, y la otra voz maldijo cuando algo metálico cayó al suelo con estrépito. “S-Scythe N-Nico” balbuceó la mujer, dando un paso atrás e inclinándose. Con la mano libre, me desaté la otra muñeca y me incorporé. Descansaba sobre una fría mesa de metal en el centro de una habitación estéril y casi vacía. El aire me envolvía, cargado de humedad. La mujer volvió a colocar lentamente el trapo en el cuenco, que reposaba sobre un pequeño banco junto a una bandeja con instrumental, algunos aún resbaladizos por la sangre. Una mesa más grande estaba pegada a una pared, y sobre ella se extendían varios instrumentos que no reconocí de inmediato, junto con un cuaderno abierto. Oí un chirrido metálico contra el suelo y me giré para ver a un hombre con la misma túnica blanca. Estaba colocando lentamente varios alfileres metálicos en una bandeja que debió de dejar caer cuando desperté. “¿Qué dijiste?” pregunté, pero al ver la expresión de confusión del hombre, me di cuenta de que hacía rato que nadie hablaba. “¿Qué es lo que no quieres explicar? No estaba seguro de qué estaba pasando ni dónde estaba. Lo último que recordaba era que había estado en Vechor, y… ¡Gray! Mi mano se dirigió a la cruz grabada en mi esternón. Busqué mi maná, mientras un vago recuerdo de la destrucción de mi núcleo rondaba los límites de mi mente. Sentía algo extraño en mi interior. Distante, mío y ajeno a la vez. Igual que los recuerdos de Elías. Rechiné los dientes para no pensarlo. Una estaca de hierro ensangrentado surgió de las sombras bajo la mesa y se clavó en el pecho del hombre. Sus ojos se desorbitaron mientras arañaba la estaca, pero sus movimientos pronto se volvieron aletargados, y en segundos su cuerpo inerte se desplomó, su sangre corriendo por el liso metal negro en pequeños riachuelos antes de gotear al suelo húmedo. Unas garras heladas me arañaban por dentro, mi núcleo era una pesada bola de dolor en mi esternón, y todo lo que podía hacer era aferrarme a la magia. “¿Q-qué me pasó...?” Me volví hacia la mujer, apoyándome en un codo tembloroso. “¿Qué me estabas haciendo? Ella había retrocedido un paso, pero mi mirada la paralizó. “El Alto Soberano, él... él...” Alzó ambas manos y un débil escudo de maná transparente azul claro surgió entre nosotras. Se giró para correr y chocó contra una segunda estaca. Desde mi perspectiva, la punta afilada le atravesó la espalda baja y un anillo carmesí comenzó a manchar sus túnicas blancas. Un sudor frío me perló la frente al sentir el esfuerzo y el dolor que me causaba el enyesado. Me temblaban los brazos al soltarme de las ataduras de los tobillos, y tuve que apoyarme en la mesilla mientras me acercaba a la mujer. La estaca se había clavado justo por encima de su cadera y la mantenía inmovilizada, pero era delgada, su forma era débil y temblorosa, igual que la mía. A pesar del dolor y el cansancio, la sujeté por la barbilla y la obligué a mirarme. "¿Qué me estabas haciendo?" “Quería entender... examinar tu... núcleo” jadeó. “Lo... sanó. Pero... es imperfecto... Volví a presionar con los dedos las marcas de las incisiones. Esos dos me habían abierto y hurgado dentro de mi cuerpo. No me habían preguntado, ni siquiera tenían intención de decírmelo. No sentí ira por ello, lo cual, en sí mismo, me pareció sorprendente. Ahora siempre estaba enfadada. Mi temperamento ardía como una fragua bajo la piel, y cualquier ráfaga de adversidad lo hacía avivarse con fuerza. Excepto... La miré. La miré fijamente. Tenía unos ojos marrones apagados, sin gracia, y un pelo castaño claro que les hacía juego casi a la perfección. Su rostro reflejaba preocupación, y tenía los labios con la piel mordisqueada; me la imaginaba mordiéndosela con nerviosa curiosidad mientras me escrutaba por dentro como si fuera una rana toro clavada a la mesa. “¿Qué ocurrió en el Victoriad? ¿Capturamos a Grey? ¿Lo matamos?” Leí la respuesta en el rostro de la mujer. Sus pupilas se dilataron, dejando escapar lágrimas de miedo que se mezclaban con los mocos que le goteaban de la nariz. Sus labios se entreabrieron y luego se cerraron con fuerza, los músculos de su mandíbula trabajando en silencio. Y sentí... Nada. El fuego del alma cobró vida sobre el metal de la estaca, luego corrió siguiendo el rastro de su sangre y penetró en su cuerpo. Sus ojos marrones se pusieron en blanco y gritó, pero solo por un instante. El fuego del alma estaba en sus pulmones un segundo después, y murió. No porque estuviera enfadado, sino simplemente porque ya no me importaba. Deshice las dos estacas de hierro sangriento que había invocado, dejando que los cuerpos cayeran sin miramientos al suelo. Luego me dejé caer contra la pared y me deslicé hasta quedar sentado. Allí, solo pude esperar a que el dolor y la debilidad disminuyeran. Mi atención volvió a la habitación. Había dos salidas. A través de una puerta abierta, vi una pequeña habitación con un escritorio y estantes llenos de pergaminos y diarios. Tras unos minutos de descanso, me apoyé en la pared y me dispuse a examinar el contenido, pero no encontré nada de interés. Sin embargo, aquello me condujo de nuevo al libro abierto que había sobre la mesa en la sala de examen. Las notas estaban en taquigrafía rúnica. Hojeé varias páginas hasta que entendí lo esencial, y luego dediqué unos minutos más a examinar el contenido. Esto solo confirmó lo que ya había sospechado. Cecilia me había salvado. Había usado sus poderes como Legado” su control absoluto sobre el maná” para sanar mi núcleo después de que Grey lo destruyera. Pero no era tan fuerte como antes. Con el tiempo, tal vez podría recuperar lo que tenía. Estaba seguro de que Agrona me permitiría una o dos runas más. Eso obligaría a mi núcleo a purificarse aún más. “Y si no funciona…” dije en voz alta, pero me detuve, sorprendida de que el entumecimiento que sentía se reflejara tan claramente en mi voz. Estaba segura de que la debilidad de mi esencia y mi magia me enfurecerían más tarde, pero ahora mismo, en ese instante, en ese lugar, sumida en las secuelas de lo que esos investigadores me habían hecho, solo sentía calma. No, ni siquiera calma. No sentí... nada. Excepto, quizá, una leve curiosidad. La segunda puerta estaba cerrada con llave. Arranqué la barra de su alojamiento y la dejé caer pesadamente al suelo, luego abrí la puerta. Me encontré en un amplio pasillo de techos altos. Sentía el peso del maná de atributo tierra que me envolvía; dondequiera que estuviera, debía de ser en las profundidades de la tierra. A mi derecha, el pasillo se abría a un gran espacio que parecía una mezcla entre un laboratorio científico y una mazmorra. Había estado en demasiadas instalaciones similares en Taegrin Caelum, siendo examinado y sometido a pruebas. La bilis amarga me quemaba la garganta y escupí al suelo. El laboratorio estaba desocupado y no percibí nada interesante en esa dirección, así que giré a la izquierda. Varias fuentes de maná emanaban débilmente más adelante en el pasillo, y no tenía prisa por regresar a la fortaleza de arriba. Las heridas quirúrgicas en mi pecho desnudo me picaban y sentía un dolor punzante en el torso. No estaba preparada para afrontar nada de eso todavía, ni la decepción de Agrona ni la preocupación de Cecilia. Aquí abajo, en las frescas mazmorras, me sentía como en casa en la soledad. Era difícil admitirlo incluso para mí misma, pero disfrutaba de la apatía catatónica que había reemplazado la rabia omnipresente que siempre ardía en mi pecho. Y así seguí el pasillo, curioso por saber qué secretos podrían estar enterrados bajo Taegrin Caelum. La piedra del suelo y las paredes presentaba ocasionalmente marcas como de garras, y la sangre antigua la descoloría en vetas y manchas. A ambos lados se abrían laboratorios, oficinas y quirófanos; algunos cerrados con llave, otros abiertos, pero todos vacíos y sin interés. Luego llegué a la primera celda. Una barrera vibrante de fuerza repulsiva separaba la celda del pasillo. Dentro del cuadrado de diez por diez, tres cadáveres de enanos desnudos colgaban boca abajo de ganchos en las piernas. Sus cuerpos estaban grotescamente abiertos, con la carne de sus vientres sujeta a los costados con alfileres y abrazaderas, dejando al descubierto que la cavidad de sus torsos había sido vaciada, sin ningún órgano. Escudriñé los detalles de sus rostros, buscando en mis recuerdos sumergidos de Elías alguna conexión con esos cadáveres. De los dos hombres no lograba recordar nada, pero había algo familiar en las líneas regordetas del rostro de la tercera figura. Ahora, colgando como un trozo de carne descuartizada, con la mandíbula desencajada y la lengua hinchada llenándole la boca, parecía monstruosa e irreal, pero el recuerdo que tenía de ella era distinto. En él, era firme pero no cruel. Una mujer trabajadora que me había ayudado a formarme cuando era joven, una sirvienta de Rahdeas. Aunque era una profesora estricta, nunca me había pegado ni había experimentado conmigo, a diferencia de tantos otros en Taegrin Caelum. Debería haber recordado su nombre. Pero no lo hice. Me aparté de los cadáveres y de la incómoda sensación de inquietud que me producían en las entrañas, aún sin estar preparada para abandonar la impasibilidad que me había envuelto como una pesada manta de lana. Cada celda en los pasillos presentaba una escena similar: cadáveres de hombres, mujeres, humanos, elfos, alacryanos, bestias de maná e incluso un hombre escamoso y cornudo que supuse debía ser un basilisco medio transformado. Las paredes de las celdas estaban cubiertas de mesas con pilas de notas y bandejas con huesos y vísceras apilados y numerados, trozos de carne y un sinfín de herramientas para extraer estos objetos. De ahí emanaba el verdadero poder de los Vritra; no aceptaban ningún obstáculo en su búsqueda del conocimiento. Nada era demasiado cruel ni inhumano para ellos, siempre y cuando contribuyera a su comprensión del mundo. Ese pasillo terminaba en la intersección con un corredor perpendicular, también lleno de celdas. No percibí nada de interés a mi derecha, así que seguí las vagas señales de maná hacia la izquierda. Me quedé paralizado en la primera celda a la que llegué. Dentro, a través de la barrera de maná transparente que sellaba la habitación, una joven estaba encadenada a la pared. Por el color naranja fuego de sus ojos, la forma en que su cabello rojo caía en suaves mechones como plumas y el tono grisáceo violáceo de su piel, supe que debía ser una asura de la raza fénix. “Entonces no eres joven” me dije a mí mismo, y mi voz resonó con fuerza en los silenciosos pasillos de la mazmorra. El fénix se movió, y sus ojos llameantes parecieron envolverme. “No te comparas con ti, hijo de otro mundo...” Su voz era como brasas ardientes. Una vez que ardió, lo sentí seguro, pero se fue enfriando a medida que la propia asura se desvanecía. “¿Me conoces?” pregunté, genuinamente sorprendida. Negó con la cabeza, el único movimiento que le permitían las gruesas cadenas negras que la ataban.” No, pero presiento el renacimiento en tus propias células. Eres una reencarnación. Enarqué las cejas y di un paso más hacia la barrera de maná.” ¿Qué sabrás tú sobre la reencarnación? Inclinó levemente la cabeza mientras me observaba, recordándome de repente la imagen de ave que suele usarse para representar a los fénix. “Mi especie sabe mucho sobre el renacimiento. ¿Deseas comprender mejor tu propia naturaleza? Intercambiaré conocimiento por libertad, reencarnaré. Libérame, ayúdame a escapar de este lugar y te llevaré ante los miembros más sabios de mi clan, aquellos que han recorrido los senderos de la muerte y han regresado”. Un destello de mi antigua ira me quemó bajo la piel, y me alejé de la celda. Mi curiosidad se había desvanecido. “No me interesa negociar contigo, asura, y desde luego no voy a trabajar en contra de Agrona para ayudarte. Si no quieres hablar conmigo, puedes volver al silencio que te está consumiendo lentamente”. Cayó la cabeza sobre el pecho mientras dejaba escapar un suspiro de derrota, luego se incorporó lentamente para poder mirarme a los ojos. “Pues vete. Sigue persiguiendo tu cola en busca de la aprobación del basilisco loco, tonto animalito chillón. Cuando llegues a donde estoy yo, quizá lo entiendas”. La rabia omnipresente se enroscaba en mi interior como una serpiente del Hades, pero la reprimí y me envolví en el pesado manto de la apatía. En lugar de seguir alterándome discutiendo con el fénix, le di la espalda y me alejé. Las siguientes celdas pasaron sin que les prestara atención, más allá de constatar que contenían más prisioneros. Ninguno tan interesante como la asura fénix, pero entonces me arrepentí de haberme detenido a hablar con ella. Sus intentos de negociar su libertad habían alterado al instante el frágil equilibrio de mis emociones, y sentí cómo la bendita paz interior era devorada por mi ira. Reconocer esto solo aceleró el proceso. “Animalito tonto y chillón”, resonaba en mi cabeza, una y otra vez. La idea de simplemente darme la vuelta y matarla allí mismo, encadenada a la pared e indefensa, me cruzó la mente. ¿Me llamarían el “Asesino de Asuras” si lo hiciera?, me pregunté, y ese pensamiento solo sirvió para enfurecerme aún más. Porque no, claro que no lo harían. Cadell había matado a un dragón viejo y moribundo, lo que lo convirtió en el “Asesino de Dragones” durante quince años más, pero ¿y si yo hiciera lo mismo? No, Agrona solo me castigaría por mis actos. Incluso si corriera a él ahora mismo y le dijera que su prisionero asura intenta escapar, solo me regañaría por estar aquí abajo o me diría que eso no importaba porque no afectaba a su preciado Legado. Me detuve bruscamente y recobré la sobriedad al instante. “No dejaré que me obligues a odiarla también” dije en el silencio, mirando hacia el techo como si pudiera ver a través de las toneladas y toneladas de piedra que nos separaban en ese momento. Todo lo que había hecho por Agrona en esta vida había sido para asegurar la reencarnación de Cecilia. Todo. Nada importaba excepto que tuviéramos la oportunidad de una vida juntos más allá de este mundo. Agrona se encargaría de ello. “Persigue tu cola”, había dicho. “Ya lo entenderás”. Mis pies comenzaron a moverse por sí solos, siguiendo el pasillo mientras mis pensamientos se debatían en mi cabeza. Algo había cambiado en mi interior. Mi mano se deslizó hasta mi esternón y mis dedos presionaron la carne aún en proceso de cicatrización, pero no era mi interior lo que sentía. Era como si... una puerta se hubiera abierto, dejando que una brisa cálida inundara los rincones oscuros de mi mente. Al igual que con los recuerdos de Elías” recuerdos enterrados y reprimidos durante años”, sentía y recordaba las cosas de forma distinta a como lo hacía antes de la época victoriana. Fuera lo que fuese que Cecilia hubiera hecho, había alterado algo más que mi esencia. Había roto los hechizos de Agrona sobre mi mente. Una sorda y extraña sensación de malestar me atenazó las entrañas. ¿Cuánto de lo que hay en mi cabeza es mío y cuánto es de Agrona? Comprendí su poder, sabía que lo había usado conmigo muchas veces, pero siempre lo había sentido como algo bueno. Nunca me había gustado el alcohol, pero había visto a gente que se entregaba por completo a él, sumergiéndose en una botella para aliviar el dolor del pasado y olvidar. El poder de Agrona era algo parecido. Pero ahora, mirando hacia atrás con la mente despejada... Cecilia... Yo le había hecho eso a Cecilia. Había dejado que Agrona manipulara su mente: lo había ayudado, le había dado sugerencias, le había hecho exigencias... La sorda sensación de malestar se transformó en náuseas, y me desplomé contra la pared entre dos celdas. Deseaba tanto que confiara en mí que le rogué a Agrona que le implantara esa confianza, que cambiara incluso los recuerdos de nuestra vida juntos. Lo único que siempre quise fue estar con ella, protegerla y darle una vida libre del dolor y la tortura que había sufrido por culpa de su reserva de ki, porque unos necios la creían algo llamado “el Legado”. Pero no confié en ella. Nunca confié en que pudiera cuidarse sola, en que supiera qué era lo mejor para ella. Ella necesitaba saberlo. Tenía que decírselo. El escudo de maná más cercano zumbó horriblemente cuando el ocupante de la celda se presionó contra él, y yo di un salto hacia atrás, con el corazón acelerado. Tuve que entrecerrar los ojos y mirar dos veces para asegurarme de que veía las cosas correctamente. “Por favor, dile a Agrona que lo siento. Nico el Guadaña, dile, dile que se lo compensaré, ¡lo prometo!” “¿Soberano... Kiros?” pregunté, estupefacto. El gran asura vestía harapos andrajosos, y su cabello colgaba en mechones sucios y desgreñados alrededor de sus cuernos, cuyas puntas crepitaban con energía donde tocaban la barrera de maná que lo contenía. “Se lo dirás, ¿verdad?” Sus ojos rojos brillaron, sus pupilas se contrajeron hasta convertirse en rendijas y escamas doradas ondularon sobre su piel. “¡Díselo! Fue demasiado. El peso de los recuerdos” un tumulto de conflictos entre Nico de la Tierra, Elijah y mi vida en Alacrya”, la culpa, la furia y el terror de los asuras, amenazaban con destrozarme, así que me di la vuelta y corrí. Corrí a ciegas por el pasillo, como si volviera a ser una niña en la calle, perseguida por algún tendero enfadado o un guardia de la ciudad por haber robado un libro o un puñado de bayas... Las celdas pasaban fugazmente a mi lado. Sentía que el pasillo se desplegaba a mi alrededor, abriéndose y dejándome expuesto; el santuario de su fresca oscuridad se había convertido de repente en una trampa de la que no podía escapar. Me detuve en seco, respirando con dificultad. Había llegado al final del pasillo. El mundo pareció volver a su sitio a mi alrededor. El miedo, la ansiedad, la frustración y el autodesprecio seguían ahí, aferrándose a mí como un millón de arañitas, pero cada respiración expulsaba más pánico de mi cuerpo, y el impulso de huir se transformó en un cansancio profundo. De no haber sido por lo que veía, me habría tumbado en el suelo y habría cerrado los ojos. Pero no podía apartar la vista del contenido de la celda que tenía delante. Debí de pasarme de largo la intersección de los pasillos anteriores y tomar el camino correcto sin darme cuenta. Al final había una celda enorme, de al menos setenta pies cuadrados. La figura enroscada de un dragón adulto llenaba el espacio. Sus blancas escamas relucían bajo la suave luz que inundaba la celda, y la forma en que su enorme cabeza descansaba sobre sus patas delanteras daba la impresión de que estaba durmiendo. Pero... no percibí en ella ni maná ni intención alguna. Y su cuerpo no se elevaba ni descendía con regularidad, ni respiraba, ni siquiera superficialmente. Estaba completamente inmóvil. En mis recuerdos de Elijah, que aún afloraban, encontré una descripción familiar de este asura. Arthur me había contado todo sobre el dragón herido que le salvó la vida y le dio el huevo del que nació Sylvie. Apartándome y agachándome, alcancé a ver la antigua herida que marcaba el pecho del dragón. Alrededor, le habían arrancado escamas, pero no podía ver lo suficientemente bien como para adivinar qué más le habrían hecho los investigadores de Agrona al cuerpo. “Abuela Sylvia”. El nombre se me escapó de los labios sin querer, pero una vez que lo oí, supe que era correcto. Movido por una morbosa curiosidad, me acerqué a la barrera de maná y apoyé la mano contra ella. Ofreció resistencia. Presioné con más fuerza, imbuyendo mi mano con fuego del alma a pesar del dolor, y la barrera se onduló y se separó de las llamas. La atravesé y se volvió a cerrar alrededor del agujero que había hecho. Un mareo repentino sacudió todo mi cuerpo, me incliné hacia adelante y me apoyé en el frío hocico del cadáver del dragón. Había una especie de magia poderosa en la habitación. Entrecerré los ojos con fuerza para combatir el vértigo, esperando a que pasara, y cuando finalmente lo hizo, caminé lentamente en círculos alrededor de la enorme forma. Alrededor de la barrera dentro de la celda, y en las juntas entre la pared, el suelo y el techo, finas runas estaban grabadas en la piedra. Una compleja estructura de hechizos se entretejía para mantener la barrera, entre otras cosas, pero las runas eran tan complicadas que no pude comprender todo su funcionamiento. Parte del hechizo, sin embargo, mantenía una especie de estasis dentro de la habitación, impidiendo que su contenido se descompusiera con el tiempo. Varias mesas habían quedado apoyadas contra la pared del fondo, aunque en su mayoría estaban vacías. Un gran tomo de pergamino encuadernado estaba abierto por la primera página, que decía: “Observaciones sobre los restos de la dragona Sylvia Indrath”. Una etiqueta de tela señalaba un punto aproximadamente a un tercio del tomo. Al tirar de la etiqueta, el grueso pergamino se abrió en una segunda página de título. Esta decía: “Observaciones sobre la fisiología, los núcleos y la manipulación del éter de los dragones”. Junto al libro, apoyado sobre una estructura metálica, había un objeto redondo del tamaño de mis dos puños juntos. La esfera blanca tenía una textura superficial ligeramente rugosa y orgánica, y era ligeramente transparente, dejando entrever un tenue tono púrpura en su interior. Era un núcleo. El núcleo de un dragón. El núcleo de Sylvia Indrath. Pero se sentía vacío y sin vida, como si cualquier rastro de maná que alguna vez pudo haber contenido hubiera sido borrado. Sabía que el testamento del dragón le había sido entregado a Arthur justo antes de su muerte. Entonces, ¿qué era esto? ¿Acaso no podía ser más que un órgano vacío y muerto, como un corazón exprimido hasta la última gota de sangre? Extendí la mano y dejé que mis dedos rozaran la superficie del núcleo, y una brillante descarga eléctrica me recorrió el brazo. Mi visión cambió, revelando partículas de energía que se movían en enjambre dentro y alrededor del núcleo, como luciérnagas de color púrpura brillante. Retiré la mano bruscamente y las partículas desaparecieron. Con cuidado, extendí la mano de nuevo y presioné la punta de un dedo contra el núcleo. Pero... no pasó nada. La visión no se repitió. Ni partículas moradas, ni visión ondulante. Con cuidado, tomé el núcleo y lo giré en mi mano. Era muy ligero, casi ingrávido, pero la superficie era dura e inflexible. No ejercí presión sobre él, por temor a que fuera quebradizo. No podía explicarme por qué, pero no quería romperlo. Tampoco, pensé, quería dejarlo aquí en este lugar frío, olvidado y abandonado. Aunque no tenía ni idea de qué haría con el núcleo, tomé la temeraria decisión de quedármelo. Con un pulso de maná, activé mi anillo dimensional y oculté el núcleo en su interior. Este pequeño acto de rebeldía me hizo sentir inesperadamente ligero, ayudándome a amortiguar el abrumador torrente de emociones que había sentido solo unos minutos antes. Con una sonrisa cómplice ante los restos del dragón, me abrí paso a fuego fuera de la celda, sintiendo menos esfuerzo esta vez, y comencé a buscar la salida de la mazmorra para regresar a Taegrin Caelum. Necesitaba encontrar a Cecilia. Necesitábamos hablar.