Leer El Principio Después del Fin (Novela) Capítulo 400 online gratis en español

CAERA DENOIR Los suaves pasos de Scythe Seris resonaban en completo silencio sobre los escalones de piedra frente a mí, mientras que los de su sirviente Cylrit apenas se oían detrás, haciendo que mis propios pasos sonaran como tantos tambores de guerra en la larga y sinuosa escalera bajo su finca Sehz-Clar. La piedra gris oscura nos apretaba, haciendo que la estrecha escalera pareciera aún más angosta y claustrofóbica. Era como si pudiera sentir el peso del complejo al borde del acantilado que se cernía sobre nosotros, toneladas y toneladas de roca, tierra y arenisca, todo sostenido en lo alto de esa escalera increíblemente larga y estrecha... “Tu silencio me sorprende” dijo Seris la Guadaña por encima del hombro. “Seguro que tienes preguntas. Su serenidad contrastaba con la naturaleza apresurada y furtiva de mi visita a Sehz-Clar, lo que no hizo sino aumentar la creciente sensación de expectación e inquietud que me invadía. “Demasiados” respondí en voz baja. A pesar de que desde la época victoriana no he tenido más que preguntas dando vueltas en mi cabeza como una bandada enloquecida de pájaros cantores, todas estaban enredadas entre sí y me resultaba difícil desenredar una de la otra para formularlas. ¿Qué necesito saber?, me pregunté. ¿Cuáles de mis preguntas son algo más que mera curiosidad? “¿Grey es realmente del otro continente?”, pregunté finalmente. “Lo es” respondió Seris de la Guadaña con indiferencia. Me mordí el labio al reflexionar sobre este hecho. Era la respuesta que esperaba después de todo lo que mi sangre había descubierto, pero solo sirvió para confundir aún más mis otras preguntas. ¿Lo sabías desde el principio? “Sí” dijo sencillamente. “¿Eso no nos pone a todos en peligro?” En realidad, no era la pregunta que quería hacer, pero se me escapó sin querer, con un tono de incredulidad y bastante inquietud. “Sí” fue la respuesta inexpresiva. Apenas logré reprimir una risita burlona. "¿Vas a responder alguna de mis preguntas con más de dos palabras?" “Ya veremos” dijo, con un dejo de humor en la voz. Detrás de mí, Cylrit reprimió una risa, y le lancé una mirada de molestia apenas disimulada por encima del hombro. A pesar de que este intercambio no aportaba absolutamente nada nuevo, estaba claro que, a pesar de sus provocaciones, Seris no tenía intención de revelar ninguna información real todavía. Solo pude suponer que estaba presente en Sehz-Clar por alguna razón, así que opté por guardar silencio y ser paciente hasta que ella revelara su propósito. No hubo más interrupciones mientras descendíamos a las profundidades. Finalmente, la escalera terminaba en un gran cuadrado de hierro empotrado en la pared. Parecía una puerta, pero no tenía manijas ni bisagras, solo un cristal de maná que brillaba tenuemente. Scythe Seris no perdió tiempo: alzó una mano hacia el cristal azul verdoso e infundió maná en él antes incluso de que Cylrit y yo hubiéramos bajado el último escalón. La pared zumbó, luego dio un golpe seco que fue más un impacto físico que un ruido, y finalmente la puerta comenzó a levantarse del suelo y a retraerse en un hueco que había encima con un zumbido mecánico. Me acerqué a mi mentor y miré fijamente hacia la habitación que había al otro lado. Una serie de tubos de vidrio que se extendían desde el suelo hasta el techo llenaban un enorme espacio industrial. Cada tubo brillaba con un azul eléctrico, y su luz se reflejaba en las paredes, el suelo y el techo blancos de la sala, creando una atmósfera surrealista. Scythe Seris entró en la habitación y se acercó al tubo más cercano. Al seguirlo, vi que, en una canaleta enrejada alrededor de la base del tubo, se calentaba con montones de rocas naranjas incandescentes que desprendían un hedor sulfuroso y un calor suficiente para mantenerme a buena distancia. Burbujas translúcidas ascendían a través del líquido que contenía. Unos tubos de vidrio tan finos como mi meñique salían del artefacto en una docena de lugares diferentes; algunos conectaban con artefactos adyacentes idénticos, otros subían por el techo o las paredes, algunos recorrían una pared hacia un panel de dispositivos situado a mitad de la habitación: indicadores, paneles de proyección y cristales de maná, cuyo propósito era un misterio para mí. Sin embargo, una cosa quedó bastante clara. “Tanta maná...” El líquido azul brillante irradiaba maná con mayor intensidad que el calor que irradiaban las rocas naranjas. “¿Es algún tipo de... dispositivo de almacenamiento? ¿Como... cristales de maná líquido?” “Sí, es totalmente cierto” dijo con cierto orgullo. “Solo que estas baterías son infinitamente más ampliables y pueden fabricarse en masa con los recursos adecuados. Cerré los ojos y dejé que mis sentidos vagaran, deleitándome con el brillo del maná compactado que flotaba dentro de los dispositivos. "Es asombroso". “Es... importante” comenzó Seris la Guadaña, con un tono de vacilación en la voz. Abrí los ojos de golpe y la miré preocupada. Ella sostuvo mi mirada un instante, luego le lanzó una mirada a Cylrit e hizo un leve gesto con la mano. Él hizo una reverencia, se dio la vuelta y salió de la habitación. Un instante después, la puerta volvió a hacer un ruido sordo y lentamente se deslizó de nuevo a su sitio. Seris, la Guadaña, juntó las manos a la espalda y comenzó a moverse lentamente por el perímetro de la habitación. La seguí, observándola con atención; el nerviosismo que me había estado invadiendo desde mi llegada a Ciudad Aedelgard regresó de repente y con una intensidad sorprendente. “¿Sabes qué son los Espectros, Caera? “Guerreros mestizos Vritra protegiendo en secreto a Alacrya de los demás clanes asura” respondí de inmediato. “Siempre pensé que solo eran un cuento de miedo para niños. Seris la Guadaña me dedicó una rara sonrisa. “Me temo que son muy reales. El ejército secreto de Agrona, los hijos de los basiliscos del Clan Vritra y los alacryanos de sangre Vritra. Su reputación de monstruos es intencionada por parte de Agrona. No para asustar a los alacryanos, no, no necesita eso para mantener el orden en este continente, sino para construir un muro de incertidumbre entre él y los demás asura”. Al principio, no entendía cómo estos Espectros podían infundir miedo en los corazones de asuras de pura sangre como los Soberanos o el mismísimo Agrona. Ni siquiera una Guadaña como Seris era rival para un Soberano” ella misma me lo había dicho”, así que ¿qué tan fuertes podían ser estos Espectros? Entonces comprendí sus palabras. "¿Un muro de incertidumbre? ¿Sugieres que en realidad son espantapájaros? Cocos, como dices. Una fuerza destinada a ahuyentar a los demás asura, no necesariamente a luchar contra ellos." “Incluso toman su nombre de una antigua leyenda asura” reflexionó Seris la Guadaña, con la mirada fija en las burbujas que ascendían por los tubos de contención de maná azul eléctrico. “Un poco obvio, como Agrona, si me preguntan, pero efectivo. Eso sí, no se confundan: no son débiles. Los Espectros son expertos en matar asuras. Un escuadrón fuerte puede derrotar incluso a un guerrero asura curtido. Sentí cómo se me erizaba la piel de la nuca. Seris, la Guadaña, se detuvo frente al panel de dispositivos y tubos de vidrio. “Y Agrona ha enviado un escuadrón a Dicathen para dar caza a Grey y capturarlo si es posible, o matarlo si no”. Se me heló la sangre y miré a mi mentora con pavor, pero antes de que pudiera responder, añadió: “Pero fracasaron. Y entonces, como siempre le gusta presumir, apareció a través de un portal en el corazón de Vechor y arrasó una base militar entera, matando a cientos de grupos de combate y a varios batallones de unads”. Me apoyé contra la pared y recliné la cabeza, dándome cuenta de lo mucho que había sobreestimado mi comprensión del mundo en el que vivía. Parecía casi imposible que Grey hubiera derrotado no a uno, sino a dos Segadores antes de escapar inmediatamente del mismísimo Alto Soberano. Pero matar a cinco Espectros medio Vritra... “Si Agrona intenta capturar a Grey, es porque busca respuestas. Sobre el éter”. Esta idea se confirmó al instante al ver la mirada sombría en el rostro de Seris la Guadaña. “Pero Agrona no permitirá que su ansia de conocimiento interrumpa sus otros planes” dijo, agitando uno de los tubitos, haciendo que el vaso tintineara y las burbujitas se agitaran. “Está cansado del conflicto en Dicathen y está dispuesto a abandonar sus planes iniciales de someter y utilizar a la población del continente. “Así que los exterminará a todos” dije, mirando al suelo. “Y a Grey con ellos. Había algo que no lograba comprender. Era una pregunta que temía formular, pero muchas otras cosas dependían de conocer el propósito de mi mentor. “¿Por qué arriesgar una muerte segura y horrible ocultando la identidad de Grey y trabajando con él? Te estás oponiendo directamente al mismísimo Alto Soberano. ¿Acaso esto no es... traición? ¿Traicionar a Alacrya?” La guadaña Seris soltó una risa amarga que me sobresaltó. “Estamos salvando a Alacrya, niña. Por eso estás aquí de verdad.” La miré con expresión interrogante, y ella extendió la mano y me la tomó. “Ahora me toca hacerte una pregunta, Caera. Sabiendo ahora quién es Grey, ¿puedes seguir apoyándolo? Si se presentara aquí ahora y te lo pidiera, ¿le jurarías lealtad?” Dudé. La verdad es que aún no estaba segura. Mis sentimientos hacia él ya eran complicados, y saber que había mentido sobre quién era durante todo el tiempo que lo conocí no ayudaba en nada. Pero... tampoco estaba segura de qué había cambiado realmente. “Mi lealtad está contigo, Seris la Guadaña” dije tras una larga pausa. Una mezcla de emociones difíciles de descifrar cruzó su rostro” gratitud, orgullo, sorpresa, no lo supe con certeza” y me apretó la mano.” Entonces escucha con atención. Si queremos ayudar a Grey y Dicathen, debemos mantener la atención de Agrona en Alacrya. En breve, el Soberano Orlaeth de Sehz-Clar llegará para inspeccionar esta máquina que he construido. Pero no es lo que le prometí. Sentí cómo el color se me iba del rostro mientras mi corazón palpitaba con fuerza contra mis costillas. “El sistema de entrada de maná del dispositivo es una trampa” dijo Seris la Guadaña, con un destello oscuro en los ojos. “Le extraerá el maná, debilitándolo lo suficiente para que pueda enfrentarlo. Pero cuidado con tus pensamientos. Orlaeth es muy empático y lo notará si no controlas tus emociones. Se me hizo un nudo en el estómago.” ¿Pretendes que oculte mis emociones a un Soberano?” pregunté, y el tono agudo de mi voz delató mi miedo. Seris, la guadaña, me soltó y dio un paso atrás. “No te he traído aquí sin motivo, Caera. Vuestras emociones, tanto las tuyas como las de Cylrit, proporcionarán el ruido necesario para evitar que Orlaeth se centre exclusivamente en mí”. Volví la mirada hacia la puerta.” Tu asistente no conoce esta parte del plan, ¿verdad? “Inteligente” dijo asintiendo con aprobación. “Lo mantienen deliberadamente ajeno a mis verdaderas intenciones para que sus emociones contradigan las tuyas. “Y…” Dudé, sin querer cuestionar su juicio, pero incapaz de superar mi miedo. “¿Y si fallas?” preguntó Seris la Guadaña, retomando mi hilo de pensamiento. “El plan tiene una segunda capa. Orlaeth es un genio. Mi trampa está bien escondida, pero si percibe tu ansiedad y miedo, o descubre el engaño, puede que no caiga en mi trampa.” Me pareció notar un atisbo de inquietud en el tono de voz de Seris la Guadaña, lo que solo intensificó la mía. “Pero lo único que necesito es que use su maná, aunque no sea directamente sobre la máquina. Con eso bastará. “Scythe Seris, yo…” “Por favor, Caera. Mi nombre es Seris. A partir de hoy, nadie me llamará Guadaña. Sostuvo mi mirada; el peso de su presencia era a la vez un bálsamo y una carga. Di un respingo al oír un fuerte golpe proveniente de la puerta metálica, y ella arqueó una ceja con gesto interrogante. “Ha llegado el momento. Ven.” Así, sin más, pasó a mi lado y nos condujo fuera de la cámara, deteniéndose solo un instante para abrir y cerrar la puerta. Cylrit nos esperaba al pie de la escalera, y juntos emprendimos el largo ascenso de regreso a su finca. En otras circunstancias, me habría encantado explorar la finca de Seris. Solo había estado una vez y la recordaba como una mansión inmensa que empequeñecía incluso la casa de Highblood Denoir. Ahora, no me importaban los detalles; la seguía mecánicamente mientras luchaba por ordenar mis pensamientos y emociones, una tarea que se veía dificultada aún más por un aura que se acercaba rápidamente y que parecía ensombrecer toda la ciudad de Aedelgard. Nuestra rápida marcha nos llevó desde las escaleras a través de una serie de pasillos y aberturas arqueadas, pasando por un extenso atrio, hasta un gran espacio casi vacío que se abría a dos balcones con vistas a los acantilados que rodeaban el Mar de las Fauces de Vritra. Decenas y decenas de alfombras de todas las formas, tamaños y colores imaginables habían sido estratégicamente colocadas sobre el suelo de arenisca, y un sillón mullido, casi un trono, se ubicaba en el centro contra la pared del fondo, justo enfrente del estrecho espacio entre los dos balcones. Junto al trono había otra serie de dispositivos y artefactos similares a los del depósito de maná que se encontraba debajo, aunque en lugar de indicadores había una serie de cristales de maná de diferentes formas y tamaños, y varias bobinas muy apretadas de un metal azul plateado que no reconocí. Aparté la mirada del panel, intentando no pensar ni sentir nada respecto a su existencia. No tenía nada que ver conmigo, y no sabía nada al respecto. Y desde luego no sé si mi mentor de toda la vida está intentando usar este dispositivo para doblegar a un Soberano, pensé, incapaz de calmar por completo la aceleración de mi pulso. Afortunadamente, mis preocupaciones apenas tuvieron tiempo de acumularse, ya que la creciente presión pronto alcanzó su punto álgido. Solo una vez antes había sentido una presencia tan completa y abrumadora, y fue la del propio Agrona en los momentos posteriores a la desaparición de Grey del Victoriad. Cylrit me tomó firmemente del brazo y me di cuenta de que había estado paralizada en medio de la habitación. Me condujo hacia un lado del trono, lejos de los extraños artefactos, y no pude pensar en otra cosa que dejarme. Seris salió al balcón con una elegancia despreocupada y esperó a que llegara la fuente de esa intención asesina. Sin embargo, cuando el hombre aterrizó en el balcón de enfrente, no se desplomó como un meteorito, sino que apenas tocó el balcón antes de entrar a grandes zancadas en la habitación; su irritación era tan palpable que la sentí como un latigazo en la espalda. Nunca había visto al Soberano Orlaeth en persona. Solo había visto retratos suyos durante mis estudios sobre los Soberanos, tarea que todo niño alacryano debía realizar. No estaba preparada para verlo. El hombre” si es que un término tan simple era apropiado para un asura” era alto, pero no de forma inhumana, e increíblemente delgado. Pero era difícil percibir algo más allá de sus cabezas, pues tenía dos. A pesar de mi miedo, que parecía brotar de algún lugar profundo dentro de mí en un pozo de incertidumbre y dudas constantes, no pude evitar sentirme fascinada al verlo. Las dos cabezas estaban cubiertas por una mata de pelo oscuro y cada una tenía dos cuernos en la parte exterior. Los cuernos inferiores apuntaban hacia los lados, mientras que los superiores apuntaban hacia arriba antes de curvarse ligeramente. En el interior de su cabeza izquierda, casi ocultos bajo su pelo desaliñado, se veían los restos de otros dos cuernos, y no pude evitar preguntarme si los habría usado de alguna manera para crear su otra cabeza. Los dos rostros eran casi idénticos, aunque las cabezas estaban descentradas, lo que sugería que la de la derecha había sido añadida posteriormente. Sin embargo, sus expresiones no podían ser más distintas. La cabeza de la derecha nos observó a los tres con una eficiencia fría y calculadora. Sus ojos rojos” ligeramente más oscuros que los de la otra” se detuvieron en mí, y todos los sentimientos que me habían estado revolviendo desde la Victoria surgieron con tal fuerza que casi vomité. Y de repente, todo cobró sentido. La intensidad y la sensación de mi duda y ansiedad... no provenían del todo de mí. La sensación que había experimentado desde que bajé las escaleras hacia el laboratorio de Seris era un efecto del Soberano. Literalmente, estaba extrayendo mis emociones. Así podría leerlas con más facilidad. Tragué saliva con dificultad e intenté serenarme. Seris confiaba en mí. No le fallaría. La cabeza izquierda ni siquiera nos miró; su ceño fruncido, furioso, se dirigió al panel de artefactos que había al otro lado del trono. “Soberana Orlaeth” dijo la guadaña Seris respetuosamente”, gracias por…” “l ig ht nov el reader . or g” “Dijiste que los sistemas estaban listos para mi examen, Seris” espetó la cabeza de la izquierda. Luego, como dirigiéndose a la de la derecha, añadió”: La situación en Vechor es precaria. Primero la Victoria, ahora este ataque. Kiros parece débil. Atacará con furia, podría volver a atacar Sehz-Clar si el Alto Soberano abandona el otro continente. Y con el tratado con Epheotus roto, es solo cuestión de tiempo que ataquen. Si esta reencarnación menor puede atacar en medio de nuestros Dominios, entonces Indrath sin duda puede. Incluso podrían decidir atacarnos a nosotros en lugar del Alto Soberano, para debilitarlo antes de una guerra total. “El Alto Soberano ha superado a Indrath en cada jugada” respondió la cabeza derecha. “Con nuestro regalo, demostraremos nuestra lealtad y utilidad. Se aliará con nosotros contra Vechor, si es necesario, y garantizará nuestra protección frente a los demás clanes. “Suponiendo que la lessuran haya tenido éxito en su tarea” replicó la izquierda con brusquedad. Ambas cabezas se volvieron hacia Seris; una frunció el ceño y la fulminó con la mirada, la otra arqueó las cejas con curiosidad. Seris la Guadaña hizo una profunda reverencia. “Perdona la demora, Soberano. Resulta que el componente que necesitábamos estaba oculto bajo el desierto de Dicathen: un mineral peculiar que reúne y condensa maná de atributo fuego. Con él…” “¡Comienza la demostración!” ladró la cabeza izquierda de Orlaeth, y no pude evitar el leve gemido que escapó de mis labios ante su repentina determinación. La mandíbula de Seris se tensó por un instante. Se recuperó casi al instante y dio varios pasos hacia mí. “Caera, quizá te sentirías más cómoda en el atrio...” Me di cuenta de que duda de mí, y sentí como si un puño me aplastara el corazón. Apenas hemos empezado, su plan ni siquiera se ha puesto en marcha, y ya le estoy fallando. “No” dijo con firmeza la cabeza derecha de Orlaeth. “Debería quedarse. Aunque habló con Seris, su mirada se posó de nuevo en mí, y sentí cómo su poder afloraba mis emociones. Aparté deliberadamente mis pensamientos del Soberano, de Seris, de la máquina, de la trampa, del plan, de todo. Fingiendo indiferencia ante su mirada, busqué en mi interior algo más en qué concentrarme. Así, dejé que mi mente se detuviera donde tantas veces había vuelto desde la época victoriana. Pensé en Grey. Casi me sorprendió la intensidad de las emociones que me invadieron al pensar en él; sobre todo, la punzante sensación de traición. Había mentido una y otra vez. Sobre todo. En segundo plano, permanecí vagamente consciente de Seris y del movimiento del Soberano. “Por supuesto, Soberano” dijo Seris antes de dirigirse con paso decidido hacia la serie de dispositivos y artefactos que había notado al entrar en la habitación. “Esta será la primera prueba a gran escala del sistema, aunque todas las pruebas previas a pequeña escala han sido exitosas… “Seris” espetó Orlaeth con la cabeza izquierda”, entiendo el protocolo que yo desarrollé y la matriz de blindaje en cuestión que te ordené crear. “Su verborrea innecesaria beneficia a los inferiores” observó la cabeza derecha. “Su sirviente está confundido y preocupado por la falta de información que le ha dado, y la sangre Vritra no manifestada lucha por contener sus emociones centrándose en” arrugó la nariz con disgusto” un hombre. Aparté la mirada de su mirada inhumana y penetrante. A mi lado, Cylrit permanecía estoico e inmóvil como una estatua, como si un Soberano lo mirara fijamente a diario. A pesar de los latidos palpitantes de mi corazón, intenté imitar al sirviente. Grey, pensé, concentrándome en mi mejor intento de distracción. Lógicamente, no era justo enojarme con él por sus mentiras. Claro que había mentido, no podía decirme la verdad sobre su identidad. Ni siquiera había sido él quien me buscó para asociarse conmigo; yo lo había perseguido, incluso lo había rastreado mágicamente después de nuestro encuentro fortuito en las Tumbas Reliquia. ¿Y acaso yo no había mentido también sobre mi identidad? Si alguien podía entender mentir por protección, era yo. ¿Cuánto tiempo habría podido mantener mi identidad de Haedrig si las propias Tumbas Reliquia no hubieran intervenido? No había comprendido del todo en qué me estaba metiendo al asociarme con él, pero sabía que intentaba mantenerme a distancia, evitar que me acercara demasiado. Lo acepté a pesar de desconocer los detalles de su vida. El hecho de que hubiera nacido en otro continente no cambiaba nada. La magia de Seris estalló al enviar pulsos de maná a varios cristales. Luces danzaban a través de los cristales y tubos de vidrio como el brillo de estrellas multicolores, reflejándose en las paredes blancas e inundando la habitación de color. Un zumbido profundo comenzó a resonar hacia arriba cuando el mecanismo que impulsaba el generador de escudos cobró vida muy por debajo de nosotros, y el borde de una ondulación transparente empezó a elevarse desde el precipicio. Contuve la respiración, olvidando por un instante todo lo demás. “La fluctuación de maná parece estar en línea con lo esperado” murmuró la cabeza izquierda de Orlaeth. “Sin embargo, la producción está disminuyendo. La densidad del escudo es menos de la mitad de lo que había calculado. Era hermosa en su fuerza bruta. Como una burbuja de jabón, el borde en expansión del escudo refractaba la luz del sol y giraba con todos los colores del espectro visible, dando la impresión de que estaba aprovechando la energía del sol mismo. Y entonces... el zumbido grave se convirtió en un chirrido áspero, y la superficie del escudo se derritió en una repentina vibración líquida, grandes manchas desiguales se disiparon antes de que toda la estructura finalmente colapsara con un estallido derrotado. El aire que contenía se me escapó con un siseo. El soberano Orlaeth esbozó un bufido de reproche con la cabeza izquierda y se cruzó de brazos. “Hay un problema con la salida. La matriz de baterías está generando mucha menos energía de la que debería. Se ha producido un fallo en la matriz de activación que impide la correcta alineación de todas las baterías de maná”. La cabeza derecha permanecía en silencio, con expresión pensativa. Sus ojos rojo oscuro estaban desenfocados y no respondía a las reflexiones de la otra. “Perdóname, Soberano” dijo Seris con una voz suplicante que nunca antes le había oído. “Debes tener razón, por supuesto. Quizá algún error de cálculo en la alineación de… “Silencio” ordenó la cabeza derecha, no con las púas mordaces de la izquierda, sino con una orden vibrante que obligó a Seris a cerrar las mandíbulas con un chasquido audible. Vi estrellas estallar tras mis ojos mientras la intención del Soberano presionaba mis sienes. Inundada por un torbellino de emociones, decidí en ese instante perdonar a Grey. Mis razones para luchar a su lado nunca habían sido patrióticas, y jamás le había encontrado sentido a la guerra de Dicath. No era una marioneta servil del Clan Vritra. Grey era la fuente del poder que buscaba. Había conquistado el éter como ni siquiera los dragones podían. Intensificadas o no, no podía permitir que mis emociones” esa simple sensación de resentimiento” me distrajeran de lo que realmente importaba. Si era necesario un dicathiano para proteger Alacrya de los Vritra, que así fuera. Incluso tenía su lógica. Los alacryanos habían sido criados como mascotas para el Clan Vritra, a la vez esclavos y armas. ¿Quién de nosotros sería capaz de contraatacar? ¿De romper el dominio de Agrona sobre el continente? Me di cuenta de que Seris lo arriesgaba todo para hacer precisamente eso. Y apoyaba a Grey. Contuve un grito ahogado al ver cómo se arremolinaban mis pensamientos y me arriesgué a echar una mirada a los dos grandes poderes de este Dominio. Orlaeth recorría con el índice varias partes del dispositivo, con el ceño fruncido, pensativo. Sus labios se movían rápidamente mientras murmuraba para sí mismo. Una mano tiraba distraídamente de la más baja de sus astas desparejadas. Pero su mano derecha me miraba fijamente. De repente, todo pensamiento sobre Grey se desvaneció, y lo único en lo que podía pensar era en las yemas de los dedos del Soberano recorriendo la matriz de activación. ¿Cuándo activaría Seris la trampa? ¿Era realmente capaz de incapacitar incluso a un asura? ¿Y si fallaba? Sentí una intensa convicción de que, en ese momento, no estaba listo para morir... “Alto” dijo la cabeza derecha, y por un momento pensé que Orlaeth me estaba hablando a mí. La izquierda se detuvo, retirando los dedos de la matriz de activación. “Esto es una trampa”, dijo la derecha. No, pensé desesperadamente, el pánico robándome el aliento. Lo he echado todo a perder, he fracasado, he… Mis ojos se abrieron con horror mientras las lágrimas nublaban mi visión antes de correr por mis mejillas. Paralizada, no pude hacer nada más que murmurar con angustia: “Lo... lo siento mucho, Seris. Lo siento mucho...” La frustración se mezclaba con el terror desenfrenado que me invadía; la comprensión de que el Soberano me estaba obligando a experimentar ese torrente de emociones era clara en la parte lógica de mi mente, y sin embargo, era completamente incapaz de protegerme contra ello. La amargura me invadió al considerar que Seris al menos se había preparado para mi fracaso teniendo un plan B. Orlaeth se puso de pie y retrocedió un paso, alejándose de la matriz de activación. “Sí, claro. En mi prisa, casi lo paso por alto. ¿Ves esto? Han manipulado las bobinas de adquisición de maná, y estos cristales de aquí. Una vez que empiecen a extraer mi maná, se creará un circuito de alta presión junto con las baterías de maná vacías para extraerlo a la fuerza y almacenarlo”. “Dejándonos indefensos, sin poder defendernos” confirmó la cabeza derecha, con un tono cada vez más sombrío. Orlaeth se giró sin prisa, levantó una mano y sentí un alivio al saber que al menos la segunda parte del plan seguiría adelante, fuera la que fuese. “¿Alivio? Espera…” dijo la cabeza derecha, y la mano se quedó paralizada. Lentamente, la cabeza izquierda se giró para mirar de reojo a la derecha. “Hay algo más. Ambos pares de ojos recorrieron el espacio, trazando cada superficie, cada curva y línea. Entonces Orlaeth apartó una alfombra de una patada, dejando al descubierto una red de metal azul plateado que discurría entre las baldosas. “Como pensaba. Mira. El sistema de adquisición de maná se ha extendido por toda la habitación. Si usamos maná aquí, se iniciará el proceso”. La expresión de la cabeza izquierda se suavizó, mostrando curiosidad, pero la derecha fulminaba con la mirada, con un rostro tan peligroso y amenazador que no podía soportar mirarla. “Siempre has aspirado a demasiado para tu posición, Seris. Es una lástima que tu inteligencia no haya estado a la altura de tu ambición”. De repente, el Soberano se giró, arrancó la pesada silla de la pared y la estrelló contra la matriz de activación. El cristal se hizo añicos, el metal se dobló y se partió, y los cristales de maná estallaron, lanzando chispas por toda la habitación. Me estremecí tardíamente, liberando instintivamente maná para revestir mi piel mientras me preparaba para defenderme, pero Orlaeth no se percató de nada, y yo sabía por qué. Para él soy un insecto, no más peligroso que una mosca de maná... “Es una fachada” dijo la cabeza izquierda a la derecha mientras los dedos de Orlaeth se movían en el aire, como si siguiera el rastro de maná que recorría la habitación. “Todos los mecanismos necesarios para que la trampa se active siguen instalados bajo nosotros. La cabeza derecha sonrió con desdén. “Has estado practicando tu habilidad para ocultar tus emociones, Seris. Es evidente que te has esforzado mucho en esta trampa. Aunque me encantaría romperte los huesos con mis propias manos, parece que también lo has previsto”. La mueca de desdén se convirtió en una sonrisa cruel. “Sería más apropiado que tus sirvientes lo hicieran por mí, considerando la situación”. Mientras todo sucedía, Seris se había alejado lentamente y ahora se encontraba casi en el centro del suelo cubierto por la alfombra. A pesar de la gélida furia de Orlaeth que llenaba el aire de la habitación, mantenía una calma aparente. “Parece que has descubierto todas mis maquinaciones, Soberana. Debí haber sabido que no podía superar tu intelecto. Sin embargo, no me disculparé por haberlo intentado. Ustedes, los asura, son una plaga para este mundo, y merecen todo lo que les espera”. “Habló con la verdadera bravuconería de un inferior.” La cabeza derecha de Orlaeth miró por encima del hombro a Cylrit y a mí. Cuando habló, lo hizo de nuevo con un tono tan autoritario que parecía una fuerza física. “Inferiores. Traedme sus cuernos. Me puse de pie y busqué mi espada. No pude evitarlo. De repente, todas las emociones contradictorias que Orlaeth había obligado a aflorar quedaron sumergidas bajo una capa de sumisión lisa como el cristal. Cylrit fue más rápido. Pasó como un rayo, y su espada grabada con runas silbó al cortar el aire. Orlaeth gruñó al extender la mano y atrapar la hoja. La confusión me paralizó, y solo pude mirar fijamente. Había atacado al Soberano. Pero eso estaba mal. El Soberano había ordenado... a los cuernos de Seris... que hicieran cualquier otra cosa. Orlaeth giró la muñeca, arrebatándole la hoja a Cylrit. En el mismo movimiento, blandió la hoja como un garrote, golpeando a Cylrit en el pecho y haciéndolo dar vueltas por la habitación, para luego estrellarse contra la pared y desaparecer de la vista. La cabeza derecha me miró fijamente a los ojos. “Tráeme. Sus. Cuernos.” “l ig ht nov el reader . or g” Todo mi cuerpo temblaba mientras intentaba separar mi identidad y mis deseos de la marioneta en la que Orlaeth pretendía convertirme. Una pierna avanzó por sí sola, mientras una mano soltaba la hoja. “No la quebrarás” dijo Seris con voz distante. “Es una de las personas más fuertes que he conocido. Ni siquiera tú, Vritra, puedes convertirla en algo que no es. Esas palabras resonaban en mi mente mientras mi cuerpo, a medias, se arrastraba hacia ella. En cualquier otro momento de mi vida, me habría deshecho en halagos al escuchar palabras tan elogiosas de mi mentora, pero ahora solo sentía la amarga realidad de que o se vería obligada a matarme en defensa propia, o me dejaría abatirla, porque, a pesar de sus palabras, no me sentía lo suficientemente fuerte como para resistir la orden de la Soberana. Ni siquiera tú, Vritra, puedes convertirla en algo que no es. Mi avance, ya de por sí lento, se estancó aún más. ¿Qué significaban esas palabras? ¿Intentaba decirme algo? ¿Alguna pista sobre cómo romper el hechizo, cómo resistir? Seris me dio la opción de vivir mi propia vida. Cuando todo el aparato de Alacryan fue diseñado para crear, fomentar y utilizar personas exactamente como yo, Seris me abrió la puerta para elegir mi propio camino. Sin ella, toda mi existencia se habría reducido a hacer exactamente lo que Agrona u otro Vritra me ordenaran. Me negué a ser la herramienta de nadie. Mi cuerpo se detuvo en seco, atrapado entre las señales contradictorias que recibía, incapaz de avanzar, incapaz de resistir. “Eso parece, Seris. Interesante. La cabeza derecha de Orleath me observaba, sus rasgos demacrados suavizándose a medida que la curiosidad se imponía. La cabeza izquierda pareció tomar el control. Su apariencia de científico genio irritado y agobiado se desvaneció cuando alzó el arma de Cylrit, y entonces comprendí la verdadera naturaleza del poder de los asura, pues no eran una sola cosa, no se definían por un único rasgo, sino que eran gracia, fuerza, autoridad y divinidad entrelazadas, sin sacrificar jamás un aspecto por otro, encarnándolos todos simultáneamente. Si no me hubiera paralizado mi propia resistencia al poder del Soberano, quizá me habría reído. La muerte nos volvió filosóficos a los inferiores, al parecer. “Entonces supongo que tendré que ocuparme de ti yo mismo” dijo la cabeza izquierda de Orlaeth con cansancio mientras se acercaba a Seris y le clavaba la espada de Cylrit. Varias cosas sucedieron al mismo tiempo, y mi lenta percepción tardó demasiado en procesar la escena. La hoja atravesó sin esfuerzo la clavícula de Seris, sobresaliendo por su espalda y manchando las alfombras bajo ella con un chorro de sangre caliente. Con un pie, Seris apartó de una patada una esquina de una alfombra color ciruela, dejando al descubierto un plato plateado azulado opaco incrustado en el suelo. Un pequeño pincho surgió del plato, y Seris lo pisó con fuerza, clavándose en su pie y atravesándolo; la punta, ensangrentada, quedó apuntando al aire. Con una determinación férrea, Seris sujetó la muñeca de Orlaeth con ambas manos y clavó la espada aún más profundamente en ella. La sangre brotó entre sus labios, tiñéndolos de carmesí mientras se curvaban en una leve sonrisa. Una esfera de maná negro como la tinta, de un gris negruzco, envolvía sus manos entrelazadas. Sentía en lo más profundo de mi ser cómo su magia de anulación luchaba contra la abrumadora oleada de maná que emanaba del Soberano. “¡Alto!”, gritó la cabeza derecha a la izquierda, pero ya era demasiado tarde. El efecto fue instantáneo. La fuerza que me impulsaba hacia adelante cedió y caí de bruces al suelo, con la cabeza dando vueltas. El maná empezó a fluir del Soberano en ríos y torrentes, atravesando las tierras de Seris hasta una red de canales que se extendían bajo nuestros pies. Se produjo una oleada cuando Orlaeth intentó retirar su maná, pero la fuerza de tracción no hizo más que aumentar. “¡Quita tus manos lessuranas de encima!”, siseó el Soberano desde ambas cabezas, forcejeando hacia atrás, pero la hoja se resistió, una fuerza de tracción propia la mantenía firmemente alojada en el cuerpo de Seris, y la esfera negra parecía estar atando su mano a la hoja. Seris sonreía con sangre entre los dientes. “Hablado con la verdadera bravuconería de un asura”. El dorso de la mano de Orlaeth impactó contra la mejilla de Seris, y por un instante pensé que sus fuerzas flaquearían mientras su magia titilaba y su cuerpo se estremecía. La mano se alzó para un segundo golpe, pero antes de que pudiera caer, Cylrit apareció. El sirviente forcejeó para sujetar el brazo de Orlaeth con todo su peso, sus ojos oscilando entre Seris y yo, decididos pero buscando respuestas. Intenté incorporarme, pero la cabeza me daba vueltas peligrosamente. Lo único que podía hacer era observar cómo se extraía más y más maná del Soberano. Y, a medida que sucedía, parecía debilitarse, incapaz de deshacerse de Cylrit o romper su conexión con Seris. La lucha se prolongaba interminablemente, y estaba seguro de que uno de los dos fracasaría, pero ahora lo veía claro. Seris no necesitaba derrotar al asura, simplemente aguantar más que él hasta... "l ig htnov el reader . or g" La maquinaria situada bajo el complejo volvió a funcionar con un zumbido, y más allá del balcón, los escudos comenzaron a elevarse de nuevo sobre el acantilado. “Mira, Soberano, tus escudos están funcionando” dijo Seris, provocando que un hilo de sangre le corriera por la comisura de los labios. “El Alto Soberano... te... arrebatará el... núcleo... por esto” gimió débilmente la cabeza izquierda. Con su siguiente aliento, la última gota de maná abandonó su cuerpo. Seris se apartó de la hoja de Cylrit y tropezó hacia atrás, su pie se separó de la punta con un chasquido húmedo, una mano presionada contra su pecho mientras la sangre corría entre sus dedos. Cylrit retorció los brazos del Soberano, obligándolo a soltar la espada, y luego lo estrelló de cara contra el suelo. Seris se desplomó sin Orlaeth y la espada que la sostenía, y me di cuenta de lo débil que era su firma de maná, fluctuando como la llama de una vela en una brisa fuerte. Pero no cayó. Sus ojos buscaron los míos.” ¿Dónde reside tu lealtad, Caera? Y... ¿qué estás dispuesta a hacer para demostrarlo? “¡Tiene que ser ahora!” gruñó Cylrit, temblando por el esfuerzo mientras el asura forcejeaba en su agarre. Miré atónita la hoja escarlata, que desentonaba contra la brillante alfombra azul que tenía debajo. Al canalizar maná hacia mis extremidades para darme fuerza, deliberadamente evité pensar en la sensación de mi mano al sujetar la empuñadura de mi espada, en cuántos pasos me llevó acortar la distancia hacia el asura, o en el peso de la hoja al levantarla sobre mi cabeza. “Toma... la cabeza izquierda” dijo Seris mientras dejaba escapar un suspiro tembloroso. El instinto me infundió fuego espiritual en la hoja para potenciar el golpe, y entonces vi una estela roja envuelta en negro. No pensé en el tirón de la hoja al penetrar la carne del asura, ni en el sonido sordo de la cabeza al caer sobre la alfombra púrpura real. La segunda cabeza emitió un chillido gutural y sus ojos se pusieron en blanco. El cuerpo se convulsionó, brotando sangre a borbotones de la herida abierta, y Cylrit lo soltó. Orlaeth se desplomó, inmóvil pero aún con vida, mientras el maná ambiental ya era absorbido por su cuerpo como la respiración. Clavé la punta de mi espada en el suelo y me apoyé en él, respirando con dificultad. Un leve zumbido me resonaba en los oídos mientras la repentina descarga de adrenalina se disipaba y mis emociones se calmaban poco a poco. Los efectos de la presencia del Soberano se desvanecían, dejándome extrañamente tranquilo, pensativo. Cylrit, que ya estaba de rodillas, se giró para tumbarse de espaldas junto al asura y dejó que sus ojos se cerraran lentamente. “¿Y ahora qué?”, pregunté con voz hueca. Seris se limpió la sangre de los labios.” Ahora... nos preparamos para la guerra.