Leer El Principio Después del Fin (Novela) Capítulo 398 online gratis en español

La escena a mi alrededor parecía congelada en el tiempo. El rostro de Richmal se desencajó, su concentración en la magia que se desvanecía mientras observaba con asombro. A su lado, Ulrike irradiaba una luz interior, emanando de ella cada vez más maná, y la red de electricidad se intensificaba en sincronía con sus esfuerzos. Sus ojos carmesí evitaban mi mirada mientras se concentraba en su hechizo, tensando los músculos de su mandíbula al apretar los dientes. Detrás de ellos, Ifiok se desplomó, el sudor le corría por la cara, los restos de su brazo colgaban inertes a su lado, y su maná canalizado se desvanecía en la nada. Blaise y Valeska se habían retirado por el túnel hacia Vildorial, y Blaise estaba manipulando torpemente un dispositivo de distorsión temporal. El conocido aparato con forma de yunque zumbaba mientras recogía y condensaba maná. Aún estaba conmocionado por mi descubrimiento de la interacción entre el éter y el maná. Aunque todavía no comprendía del todo el potencial de Realmheart, no tenía tiempo para cuestionar lo que hacía. Me costaba un esfuerzo tremendo levantar un pie y ponerlo delante del otro. Aún quedaban cinco espectros medio Vritra por derrotar, y sentía cómo la fuerza vital de Regis se debilitaba por momentos. El campo orbital de púas y relámpagos azul oscuro se desplazaba a mi alrededor, girando a mi paso. Mi éter contenía y redirigía el maná que componía los diversos hechizos. La fuerza de mi voluntad se enfrentaba a la de los tres magos oponentes. Debía ejercer un control sobre el éter mucho mayor que el que ellos podían ejercer sobre su maná, pero también había algo más, una resistencia del éter que aún no comprendía. El corto trayecto hasta Regis agotó incluso mi físico asurano, mermando su resistencia y fuerza sobrehumanas, y cuando llegué a la jaula de relámpagos, me temblaban las piernas. Liberé el charco de lodo ácido, que se reagrupó al salpicar y luego se filtró entre las grietas de las baldosas de granito, desapareciendo. Richmal jadeó y aspiró una bocanada de aire profunda y desesperada, como si la hubiera estado conteniendo todo el tiempo. “¡Valeska! ¡Vete ahora!”, ladró con voz ronca. Liberando el éter de mi núcleo, lo manipulé alrededor del hechizo de Ulrike, buscando una vez más la cortina metafórica que separaba ambos poderes. Era como en la piedra angular, cuando practicaba con Ellie. Tenía que dejar que mi mente se reenfocara, cambiara mi perspectiva. Tres Pasos me había dicho algo muy similar, e incluso las lecciones de Kordri me habían exigido que experimentara el movimiento y la interacción de nuestros cuerpos de forma diferente. Quizás a eso se reduce todo el conocimiento: a nuevas experiencias que modifican ligeramente nuestra perspectiva, revelando más de un mundo que ya existía, pero que no podíamos ver. Se me cortó la respiración y me quedé atónita, pero volví a la realidad de golpe. Docenas de dardos viscosos y venenosos silbaban en el aire, dirigiéndose hacia mí. Alcé la mano, demasiado despacio, con la mente agotada y exhausta. Los dardos se separaron, cambiando su trayectoria al rodearme a ambos lados, y exhalé un suspiro lleno de asombro y fatiga a la vez. Podía sentir dónde interactuaba cada partícula de maná y éter, cómo el éter se apoderaba del maná y lo redirigía para crear una momentánea conexión simpática entre ambas fuerzas. Pero también estaba soportando la fuerza combinada de todo ese maná, tratando de retener cada uno de los hechizos individuales por separado en mi mente, y, a medida que los dardos se curvaban para evitarme, me vi obligado a soltar el agarre sobre las púas y la telaraña de relámpagos que los otros Espectros habían usado para inmovilizarme. El campo de púas negras se disparó con furia, casi empalando a Ifiok y estrellándose contra el escudo de Ulrike. El rayo, al que había seguido vertiendo maná hasta que quemaba con solo mirarlo, se condensó en un único rayo que impactó contra el suelo, explotando en un destello cegador. La cámara tembló. Dirigiendo rápidamente mi atención a la pequeña jaula de relámpagos, busqué el punto donde ambas fuerzas se movían para permitir la presencia de la otra, y tiré con fuerza, arrebatándole el control de la pequeña celda a Ulrike. El relámpago crujió y abrasó el aire al alejarlo de Regis. El destello se balanceó torpemente mientras ascendía hasta mis tobillos. Extendí la mano y lo apreté con el puño. Se hundió en mi carne y se deslizó hacia mi interior. Regis no reaccionó a mi repentina presencia, pero podía sentir su consciencia, distante e inconsciente, pero viva. Solo podía esperar que se recuperara si sobrevivíamos a esta batalla. El maná brotó del pasillo cuando el teletransportador Tempus comenzó a activarse. El brillante maná era nítido, al igual que el halo de éter atmosférico que se movía para rodearlo. Valeska tembló al inclinarse hacia el maná, con la mano extendida, rozando con la punta de los dedos la superficie del portal que se manifestaba. Extendí la mano, mi mano enguantada se curvó como una garra mientras intentaba aferrarme al portal. El éter respondió a mi orden, contrayéndose alrededor del portal y comprimiendo el maná. La magia de la distorsión temporal se desvaneció, dejando el portal a medio formar oscilando tenuemente en el aire. “¡No puedo pasar!” gritó Valeska mientras arañaba la superficie del portal. “¡Acaben con él!” La voz profunda de Richmal se quebró al rugir, y hechizos llovieron sobre mí desde todas las direcciones. Hierro y fuego se estrellaron contra mi armadura y revestimiento etéreo. Rayos y ácido rozaron el suelo, estallando o ardiendo, destrozando la piedra con la furia y el fuego infernal de mis enemigos. Pero, con la mayor parte de mi atención centrada en distorsionar a la fuerza el portal de distorsión temporal, apenas pude desviar la mitad de sus ataques. Quemaduras de ácido y rayos me marcaban el rostro, y púas metálicas me desgarraban la armadura y la carne. Sentía el ardor en la cara y el cráneo donde una púa metálica me había atravesado antes. Se estaba concentrando demasiado éter a través de Realmheart para defenderse de los hechizos de los Espectros y del portal. Pero sabía que no podía permitir que los Espectros se retiraran. Ni uno solo. En manos de Agrona, la información era un arma. No podía dársela. No podía permitir que escaparan para informar sobre mis habilidades. Todos tenían que morir. Ulrike se estaba acomodando entre el portal a medio formar y yo. Su pierna, envuelta en una envoltura de maná puro que chispeaba y se agitaba con cada movimiento, colgaba lánguidamente tras ella. El brazo de Richmal presionaba una enorme herida abierta en su costado, donde armadura, carne, hueso y órganos habían sido arrancados limpiamente, dejando al descubierto afilados fragmentos de costilla que sobresalían de una masa carnosa y roja; una herida causada por el último y desesperado arrebato de Destrucción de Regis. Destrucción. Dudé incluso mientras hechizo tras hechizo me golpeaba, desviando lo que podía, absorbiendo el resto; el dolor era a la vez omnipresente y nada en absoluto mientras me concentraba más allá de él en la cosa que esperaba latente en la escasa forma de Regis. No había intentado usar la runa divina por mi cuenta desde la zona del espejo, pero incluso entonces Regis estaba consciente, volando hacia mi mano para ayudarme a concentrar todo mi éter en una dirección específica. Conocía muy bien los riesgos de usarla ahora, sin Regis para ayudarme a concentrarme y controlarla. Con la abundancia de éter en mi núcleo de doble capa, podría arrasar Vildorial por completo. Los hechizos se volvían más aleatorios y alocados, sus movimientos bruscos y difíciles de seguir, y me di cuenta de que Ulrike estaba imbuyendo los hechizos de los demás con su maná de atributo rayo. La fusión mágica resultante era más rápida, más salvaje y mucho más difícil de contrarrestar. Mientras rayos de salmuera ardiente me golpeaban como cañonazos, y mi mente, atormentada por el dolor, luchaba por mantener la concentración, comprendí que no había otra opción. No podía defenderme del bombardeo, controlar el portal y luchar contra los demás. Finalmente, mi concentración flaquearía, el portal se abriría y uno o más de los Espectros escaparían. Aun así, tendría que derrotar a los demás. ¿Pero qué los mantendría luchando? Si se retiraban a la ciudad, me obligarían a luchar en la gran caverna… Imaginé el poder que estos mestizos Vritra desatarían sobre el pueblo indefenso de Vildorial. Si eso sucediera, nada más importaría. Apreté los puños. La runa divina contenida en la esencia de Regis cobró vida con hambre y poder, y las llamas violetas estallaron en mis manos, desprendiendo un aura brillante, dentada y letal. Un espasmo de dolor me recorrió la espalda, donde la runa Corazón del Reino ardía con luz dorada, y mi visión y mi percepción del maná se estremecieron. Me sorprendió la dificultad de mantener ambas runas divinas activas, pero no podía liberar Corazón del Reino. Todavía no. En algún rincón de mi mente, pensé que el poder hambriento y ansioso de la Destrucción era todo lo que necesitaba. Levanté la mano. La destrucción se abalanzó hacia adelante, llamas salvajes e incontroladas se expandieron y devoraron todo a su paso, derramando su luz furiosa por toda la cámara. Las púas de hierro de Ifiok se lanzaron hacia adelante para interceptarlo. Llamas púrpuras recorrieron el metal negro, deshaciendo su magia a medida que saltaba de púa en púa, persiguiéndolas hasta su origen. Liberada de la visión más afín de Regis, la Destrucción se desató con furia, como una estampida de caballos en llamas, e Ifiok comenzó a gritar. La destrucción le recorrió el brazo y el pecho, convirtiendo su carne, su sangre y su maná en luz púrpura y luego en la nada. Giré con una sensación de vértigo apenas contenida, esparciendo la ola de Destrucción al azar en todas direcciones. Richmal se arrastró a sí mismo y a Ulrike fuera del camino de Destrucción con sus tentáculos acuosos mientras enviaba un torrente de lodo verde para apagar mi fuego, pero Destrucción también se lo comió. “¿Agrona cree que estos lessuranos van a matar asuras por él?” pregunté a las llamas, con la voz quebrada por la fuerza de la Destrucción que vibraba en su interior. “Patético. Agarré una lanza de hierro negro en el aire y observé cómo Destrucción deshacía el hechizo. De la piel de Richmal emanaban vapores tóxicos que tiñeban el aire de una penumbra verdosa y llenaban lo poco que quedaba de la cámara con un olor a muerte y putrefacción, en un débil intento de aislarme del portal. Sobre mí, la misma guillotina estática que había destruido el cuerpo físico de Regis volvía a formarse. Concentré mi voluntad en ello, y el maná tembló, atrapado entre mi fuerza y la de Ulrike. Dondequiera que Realmheart conjurara las runas púrpuras, comencé a arder y sudar, pero solo apreté con más fuerza, la Destrucción consumiendo mi dolor y mi miedo, hasta que el hechizo de Ulrike se rompió. Una onda expansiva de fuerza bruta, creada por el fallo de la distorsión estática, lanzó a ambos Espectros contra la pared. Me incliné hacia la fuerza de la explosión y Destrucción saltó para envolverme en un aura de llamas dentadas; las llamas violetas se enroscaban entre las escamas de mi armadura reliquia, devorándola desde dentro. Instintivamente y sin pensarlo, me deshice de la armadura, y se desvaneció. De todos modos, no la necesitaba. La destrucción era mejor armadura que cualquier vieja reliquia de genio. Ulrike se acurrucó tras su escudo mientras la Destrucción la alcanzaba, pero fue inútil. La Destrucción devoró las runas, luego el escudo, luego a Ulrike; su armadura, su carne y sus huesos se desvanecieron capa por capa. Richmal retrocedió tambaleándose, pero no intentó huir. En cambio, se arrojó frente a las salidas, y una pared de líquido humeante y pestilente se alzó para bloquear el paso. “¡Valeska, Blaise, id!” gritó, y me sorprendió escuchar algo parecido a un cariño genuino en su voz. “Débil” gruñí, la palabra ardiendo como un cántico, su fuerza haciendo temblar a mi enemigo. A través de la pared semitransparente, pude ver a Blaise y Valeska luchando con el portal temporal, vertiendo magia en él en un intento de arrebatarme el control del maná del portal. El óvalo brillante y deforme tembló y estrías de distorsión recorrieron su superficie, pero lo sostuve por completo; la apatía de la Destrucción me protegía del creciente dolor de concentrarme en ambas runas divinas. Valeska se giró y me miró a los ojos. Ahora sí que había en ellos algo parecido al verdadero terror. Aquellas criaturas habían sido entrenadas para librar una guerra silenciosa y en las sombras contra las deidades. Pero eran como niños jugando a ser dioses. No entendían nada. No eran nada. Sin apartar la mirada, envié a Destrucción a azotar a Richmal. El maná emanó de él en forma de un vapor espeso y viscoso, conteniendo momentáneamente las llamas púrpuras que consumían su poder. Con Realmheart, busqué el velo que separaba la luz de la sombra y lo arranqué. Su hechizo se extinguió como la llama de una vela, y luego su carne se iluminó de forma similar, y entonces desapareció. En lo más profundo de mi ser, algo se quebró. Perdí la vista y la percepción del maná, y tuve que cerrar los ojos con fuerza para contener el vértigo y las náuseas repentinas. Al abrirlos de nuevo, apareció el óvalo brillante de un portal sobre el dispositivo de teletransportación temporal. Blaise gritaba y empujaba a Valeska hacia él, pero ella seguía mirando fijamente el lugar donde Richmal había estado segundos antes. Tropecé. Al mirar hacia abajo, me di cuenta de que unas llamas violentas me ardían en el dorso de las manos y los antebrazos, y mi piel se desgarraba bajo el fuego. Estaba perdiendo el control. “¡Vete!” chilló Blaise, empujando con fuerza a Valeska. Sus brazos se agitaron violentamente, y su mano, brazo y luego rostro desaparecieron a través del portal. Un gemido escapó de mis labios al forzar el éter de vuelta a la runa divina Corazón del Reino, que cobró vida con una oleada de agonía nauseabunda. Tiré con fuerza del éter alrededor del portal, aplastándolo. El portal se estremeció, ondulando violentamente. Las partículas de maná se comprimieron y la fuerza que las unía se hizo añicos. El portal se extinguió con un grotesco chapoteo, y lo que quedaba de Valeska en este lado del portal se desplomó húmedamente contra el suelo. Temblé cuando la runa divina Corazón del Reino se desconectó de nuevo, interrumpiendo mi conexión con el maná por segunda vez. Escupí un chorro de sangre y bilis. Blaise aulló. Una enorme serpiente de fuego espiritual llenó el túnel, arremetiendo contra mí. El fuego violeta envolvió la negrura y luego fluyó hacia los ojos, la nariz y la boca de Blaise antes de consumirlo desde dentro. Sonriendo y ardiendo, reí. Una sola risa larga, alegre y demente mientras el último de los Espectros, los supuestos "asesinos de asuras" de Agrona, caía ante mí, la esencia entera de sus seres borrada por mi poder, sin que quedara ni rastro de su maná corrupto. La risa cesó y caí de rodillas. Los dedos de mi mano izquierda comenzaban a desintegrarse. Había tanto éter en mi interior ahora, del que la Destrucción podía alimentarse. Era un espectáculo hermoso. Podía imaginarlo ardiendo y ardiendo y ardiendo y… A lo lejos, percibí vagamente el resplandor de poderosas firmas de maná y una tormenta de maná que rugía por toda la caverna de Vildorial. Podría arrasar la ciudad. Todo Darv, si quisiera. Dicathen, Alacrya, Epheotus… Sentí cómo mi rostro se transformaba en una amplia, cruel y victoriosa sonrisa justo cuando la carne de mis brazos comenzaba a agrietarse y sangrar bajo la fuerza de la Destrucción. Imaginé el rostro y el brazo de Valeska cayendo a través de un portal en algún lugar de Alacrya. “Supongo que ese será un mensaje muy distinto al que pretendía darle a Agrona”, dije en voz alta, con la voz cargada de furia. Con cierta ironía, me di cuenta de que mis brazos se habían quemado hasta los codos. La destrucción ya estaba en las piedras, devorando la cámara y el túnel, buscando más combustible, más y más, extendiéndose hacia la ciudad donde había tanta sustancia, tanta vida… 'Arte…' La voz de Regis, distante, hueca. '¡Arte!' Más insistente aún, una nota de pánico se filtra a través de la apatía y la gloria de la Destrucción. Era una voz que pronto se silenciaría. Al final, todo sería destrucción. Todos, todo. Extendí mis brazos maltrechos. La destrucción brotó con fuerza, consumiendo las paredes, el techo y el suelo bajo mis pies. Una imagen me atravesó la mente como un virote. Sentía a Regis sosteniéndola allí, proyectándola en mi consciencia con sus últimas fuerzas. Ellie y mamá. Se abrazaban, temblando de miedo, acurrucadas entre una multitud de enanos sin nombre ni rostro, mientras el suelo bajo sus pies temblaba y se agrietaba, devorado por brillantes llamas amatistas… Todos. Todo. Sobre mí se derrumbó el techo, y en otros lugares oí débilmente el estruendo de piedras al desplomarse parte de la caverna, pero todo lo que estaba a la vista era solo fuego violeta. Todo. Todos. No, eso está mal, pensé, el esfuerzo de sostener incluso un simple pensamiento es como caminar sobre vidrios rotos. Mamá. Ellie. Todo lo que he hecho… Pero esto es la victoria” respondió una voz inquietantemente parecida a la mía. “Esto es el fin. Este es el fin de nuestros enemigos. Y de todo lo demás. Apretando los dientes, me incliné hacia adelante y golpeé frenéticamente mi cabeza contra la áspera piedra del cráter en el que me hundía, tratando de liberarme del dominio de la Destrucción. Cuando eso falló, intenté cerrar de golpe las puertas que controlaban el flujo de éter que salía de mi núcleo y cortar el flujo de éter hacia la runa divina de la Destrucción, pero no pude. Empujé a Regis, con la intención de expulsarlo de mi cuerpo, de romper mi conexión con la runa, pero la débil forma etérea vaciló, y me detuve, temerosa de que separarlo de mi éter lo destruiría. Mis brazos habían desaparecido hasta los bíceps. La destrucción ardía en su lugar. Pronto me reemplazaría por completo, dejando solo el vacío. El vacío… Volví a pensar en la sala de los espejos, en el vacío que se extendía más allá, en cómo había agotado todo mi éter al enviar a Destrucción a la nada para salvar a Caera. Solo que no estaba en las Tumbas de las Reliquias. No podía darme el lujo de consumir todo mi éter en la nada. Aquí, siempre había algo que quemar, algo que consumir. Una oleada de adrenalina me despejó parcialmente la mente al surgirme una idea. No me paré a pensar en lo que estaba haciendo ni en las consecuencias si funcionaba. No podía dejar que la culpa me detuviera, no si eso significaba salvar a mi familia. Moviéndome tan rápido como me lo permitía mi cuerpo debilitado, logré salir del cráter a duras penas y luego tropecé hacia el túnel que conducía a Vildorial. Apoyado contra una pared lisa, erosionada por la Destrucción, estaba el tempus warp. Me desplomé frente al aparato con forma de yunque. Estaba medio en ruinas. Cerré los ojos y me concentré en la runa divina del Réquiem de Aroa. Estaba distante, e incluso cuando el éter fluyó hacia ella, ningún torrente de poder anunció su activación. La destrucción lo envolvía todo, y mi cuerpo flaqueaba, pero me esforcé aún más. Ese poder era indestructible, aunque mi cuerpo sucumbiera. Una cálida sensación me invadió la espalda y comencé a temblar incontrolablemente. La destrucción saltaba de mí a las paredes y el suelo de piedra, ávida de más materia que consumir. Parpadeos de energía púrpura comenzaron a alejarse de mí y a fluir hacia el dispositivo de distorsión temporal. Me concentré en mantener a la destrucción alejada, enviándola a todas partes menos al dispositivo de distorsión temporal, pero solo lo logré a medias. Destrucción y Réquiem de Aroa se alternaban, el artefacto disolviéndose en algunos lugares mientras se reconstruía en otros. Inhalando profundamente, atraje la Destrucción hacia mí. Las motas etéreas danzaban sobre la superficie metálica llena de hoyos del desvío temporal, y el artefacto se reconstituyó ante mis ojos, los agujeros y hendiduras se rellenaron, las runas reaparecieron. Mi respiración se volvió entrecortada cuando el fuego alcanzó mi pecho y mis pulmones. Sentía cómo la Destrucción me envolvía, extrayendo cada vez más éter de mi interior. El débil cuerpo de Regis se acurrucó cerca, moviéndose incoherentemente dentro de la envoltura del núcleo. El Réquiem de Aroa terminó su labor, y con alivio aparté mi atención del edicto. Las motas se desvanecieron en la nada. Sobre la distorsión temporal, el portal se iluminó de nuevo, un óvalo gris azulado púrpura blanquecino a través del cual apenas podía vislumbrar el fantasma de lo que fuera que estuviera al otro lado. El Réquiem de Aroa había devuelto el dispositivo al mismo estado en que se encontraba justo antes de que la Destrucción lo alcanzara. Algo caliente y húmedo brotó de mis ojos y corrió por mi rostro mientras me arrastraba sobre las garras de la Destrucción y mis piernas quemadas hacia el portal. El mundo se retorcía nauseabundamente a mi alrededor. El vacío pasaba a mi lado. Me precipitaba a través de un paisaje borroso e inexistente. Sin nada más que me impulsara, la Destrucción se alimentó de mi éter y de mi cuerpo. Entonces yo estaba… en otro lugar. Una ráfaga de aire frío. Suelo duro bajo mis rodillas. La vaga impresión de picos afilados como colmillos en la distancia. Había gente a mi alrededor, decenas y decenas de ellas, rostros sorprendidos que se apartaban bruscamente, remolinos de color al proyectarse escudos desde una docena de fuentes diferentes, gritos incoherentes” preguntas, órdenes, súplicas” y mirándome desde el suelo estaba parte del rostro de Valeska, incorpóreo y sentado en un charco de sangre. Lenguas afiladas de llama violeta brotaron de mí, y solo sentí alivio cuando la Destrucción encontró algo más de lo que alimentarse. “¡E-es él! ¡Grey!” gritaron varias voces, y la gente” magos, soldados, soldados alacryanos” retrocedió en tropel. ¡Retirada! ¡Retirada! Me lanzaron algunos hechizos, pero Destrucción los atrapó en el aire y los devoró. “¡Apártate!”, gruñó una voz vagamente familiar. La confusión febril que sentía se disipó y mi mente pareció volver a enfocarse. Estaba en un patio interior rodeado de pesados edificios grises. A lo lejos, las siluetas azuladas y desvanecidas de las montañas Colmillo de Basilisco se alzaban hacia el cielo. Me encontraba en una especie de base o campamento militar, probablemente en el extremo oriental de Vechor, a juzgar por la posición de las montañas y el estilo militar y brutalista del campamento. Los soldados y magos del patio vestían los uniformes y armaduras rojas y negras de los alacryanos. Un hombre con túnicas limpias de forro azul se había abierto paso entre la fila y me miraba con una sonrisa vengativa. “¿A qué le tenéis tanto miedo?”, exclamó con orgullo, sus brillantes ojos color jade relucientes en un rostro perfectamente afeitado enmarcado por un cabello castaño cuidadosamente peinado. “Mírenlo. Apenas queda nada…”. El fuego violeta comenzó a derramarse de mí en oleadas, cayendo sobre la dura piedra negra del suelo del patio y hacia las filas de soldados alacryanos. Un soldado lo agarró del hombro e intentó arrastrarlo de vuelta detrás de la línea de escudos.” Profesor Graeme, señor, no es…” La sonrisa victoriosa de Janusz Graeme se desvaneció al comprender la situación. La destrucción lo alcanzó cuando se giró e intentó arrastrarse sobre el soldado, derribándolo. Ambos se elevaron como agujas de pino secas y luego desaparecieron. Me reí. Un ladrido irracional de pura alegría, vacío de empatía o preocupación. El sonido me hizo recobrar la compostura al instante. Más escudos surgieron de repente mientras decenas de voces se entremezclaban en una concentración de miedo y confusión. Empujé, empujé y empujé, concentrando toda mi atención en mí mismo mientras intentaba expulsar hasta la última partícula de éter de mi núcleo, proyectando la destrucción salvaje e incontrolable a medida que lo hacía. Lágrimas o sangre” no podía distinguirlo” se acumularon en mis ojos mientras veía cómo fila tras fila de soldados alacryanos se desvanecían entre las llamas violetas. Luego, el fuego se extendió a los edificios que rodeaban el patio, y a todo y a todos los que había dentro, y aún quedaba más. La destrucción se extendía más allá de mi línea de visión, pero podía sentirla saltar alegremente de estructura en estructura, sin dejar atrás ni teja, ni ladrillo, ni madera, destruyendo por completo y sin consideración alguna. Pero me había recuperado, y ya no sentía la apatía ni el éxtasis de la destrucción que yo mismo provocaba. Me sentía vacío, como si las llamas hubieran consumido algo intrínseco a mi ser, como si perdiera un pedazo de mi humanidad a cada instante mientras el infierno violeta se extendía y masacraba a todos dentro de la base. Volví a imaginar a Ellie y a mamá y me armé de valor. No había otra opción, no esta vez. No cuando se trataba de elegir entre mis seres queridos y quienes querían asesinarlos. Pero aun así no pude evitar imaginar el anillo de fuerza arrasando los bosques de Elenoir y dejando tras de sí solo devastación. Mi núcleo se contrajo por última vez, con un dolor intenso, y las llamas se extinguieron con un final repentino. Mi reserva de éter se había agotado. No quedaba nada. Y sin éter que la alimentara, la runa divina de la Destrucción se atenuó y enmudeció. Giré lentamente sobre mí mismo, contemplando lo que había creado. La base era un gran complejo en el centro de toda una ciudad. Un círculo de cenizas se extendía a lo largo de casi un kilómetro en todas direcciones. La devastación terminó abruptamente con edificios de piedra sencillos y funcionales, muchos de los cuales estaban parcialmente derrumbados o destruidos. Un edificio de tres pisos se desplomó ante mis ojos, levantando una gran nube de polvo. A lo lejos, podía oír los ecos de gritos, docenas de ellos, quizás cientos. Justo detrás de mí, el óvalo flotante del portal permanecía intacto, mientras que la distorsión temporal en el otro extremo continuaba proyectándose. Apartándome de la desolación, sentí algo duro girar bajo mi bota y casi tropecé. Protegido por mi propio cuerpo, el único cuerno que le quedaba a Valeska había escapado de lo peor de la Destrucción. Cansado, me agaché para recogerlo y luego crucé el portal. La nauseabunda descarga de teletransportación a larga distancia me invadió, y de repente me encontré de vuelta en Dicathen. Aparté de una patada el portal temporal, rompiendo su conexión con el portal conjurado, que se estremeció, se agrietó y desapareció. Mi cuerpo y mi mente cedieron, y caí de rodillas, luego de lado. El verdadero dolor de mis heridas me atenazaba, y sin éter en mi interior, no podía sanar. En lo más profundo de mi ser, la sombra que era Regis despertó, dándome un codazo silencioso, el único consuelo que mi compañero tenía fuerzas para ofrecerme. Le devolví el sencillo gesto y luego perdí la consciencia.