Leer El Principio Después del Fin (Novela) Capítulo 397 online gratis en español

ARTHUR LEYWIN Vivir con el miedo constante de no poder proteger a mis seres queridos... casi había olvidado lo que se sentía. En Alacrya, mis batallas habían sido completamente distantes, ajenas a mis amigos y familiares. Solo mi vida estaba en juego, o en el peor de los casos, la de desconocidos y personas a las que, durante la mayor parte de mi involuntaria estancia allí, había considerado enemigas. Ahora, mientras me alejaba de Varay, no podía dejar de pensar en el posible saldo de muertos de un asalto a gran escala contra Vildorial. La gente estaba cansada y asustada, las Lanzas se habían recuperado hacía poco de haber estado al borde de la muerte, y nuestros guerreros más poderosos, magos como Curtis, Kathyln y los Cuernos Gemelos, no podían hacer frente ni siquiera a sus vasallos, mucho menos a las Guadañas. Otro Paso Divino me llevó desde las afueras de la ciudad dos niveles más abajo, hasta donde una serie de puertas arqueadas se abrían a un túnel largo y recto, lo suficientemente ancho como para que treinta enanos marcharan en fila. Una miasma de brutalidad y una intención asesina casi animal emanaba de la sala del portal, proyectada deliberadamente para anunciar su presencia a los cuatro vientos. Activé Corazón del Reino, y cinco firmas de maná distintas se hicieron evidentes, cada una ardiendo con la enfermiza intensidad que había llegado a comprender como el maná corrupto y desviado usado por los Vritra. Con vacilación, miré por encima del hombro hacia el nivel más alto, donde mi hermana y mi madre se refugiaban junto a mil nobles enanos. El Palacio Real estaba demasiado cerca. “Esto definitivamente me parece un poco sospechoso”, pensó Regis, compartiendo el mismo nerviosismo que aceleraba mi corazón. Me coloqué bajo uno de los arcos que daban a la sala del portal, apoyando la mano en el frío pilar de piedra. Claro. Al fin y al cabo, es una trampa. Incluso si derrotaba al enemigo que emanaba semejante sed de sangre frente a mí, aún tendría que tener en cuenta a los que estaban detrás. No sabía si las Lanzas podrían resistir. Si tardaba demasiado... El pilar crujió en mi puño, que quedó cubierto de polvo rosado y fragmentos de piedra. ¿Pero qué otra opción tenemos? Arrojé el desorden al suelo y di un paso adelante. Y luego otro. Con cada paso cauteloso, reprimí otra pregunta y otra fuente de ansiedad. La mejor manera de proteger a quienes me importaban era hacer que cualquier enfrentamiento fuera lo más rápido y decisivo posible, y para lograrlo, no podía dejarme paralizar por mi propia incertidumbre. Al final del túnel, había una serie de arcos simétricos tallados en una piedra rojiza clara. Estos daban acceso a una enorme cueva vacía que rodeaba el portal de nueve metros de alto y quince de ancho, con espacio suficiente para albergar un pequeño ejército si fuera necesario. Columnas de roca gris y roja sostenían una serie de balcones que rodeaban la cueva a nueve metros de altura. La habitación estaba iluminada por el resplandor natural del portal, que aún seguía activo. Mis ojos se desplazaron rápidamente desde la opaca pantalla de energía ondulante del portal, pasando por los cuatro cadáveres enanos que se desangraban frente a él, con sus cuerpos atravesados por púas de metal negro, hasta las cinco figuras dispersas por la cámara. Dentro de mí, Regis temblaba con una mezcla de anticipación y nerviosismo. Sentí cómo los recuerdos de Uto afloraban espontáneamente en la mente de Regis y se filtraban en la mía. Vi a los hijos e hijas de los basiliscos que siguieron a Agrona desde Éfeto, la interacción de la magia asura y humana perfeccionada durante cien generaciones. Sabía lo que eran esos seres. Windsom me había hablado de ellos hacía mucho tiempo. 'Los Espectros', pensó Regis, dando un nombre a los soldados mestizos ocultos de Agrona. “Deben ser ustedes mi comité de bienvenida” dije secamente, observando cada figura. El primero en la fila era un hombre alto y de hombros anchos. Largos mechones de cabello castaño oscuro caían en cascada alrededor de unos gruesos cuernos en espiral que sobresalían varios centímetros de su cabeza. Vestía una cota de malla roja bajo una armadura negra de placas que brillaba con runas protectoras. Sus ojos desdeñosos se encontraron con los míos. "Estamos aquí para eliminar una amenaza, no para enzarzarnos en una charla sin sentido". “¡Venga ya, Richmal, casi nunca nos divertimos!” dijo uno de los otros, agitando sus espesas trenzas rubias alrededor de la cabeza y mirándome con ojos hambrientos. “Si es cierto que este mató a Cadell, deberíamos divertirnos un rato con él antes de dejarlo ir al olvido de la muerte. Al igual que Richmal, este segundo hombre también tenía ojos rojo sangre y cuernos de ónix. Sus cuernos se curvaban hacia afuera y hacia abajo desde los lados de su cabeza, casi tocándose bajo su barbilla. Mientras hablaban, los recuerdos de Regis sobre Uto seguían resonando en la conexión mental que compartíamos. Vi una imagen distorsionada, un recuerdo vago del hombre llamado Richmal de pie junto al cadáver demacrado y ceniciento de una mujer con un cabello rubio platino brillante, del que sobresalían dos cuernos negros ligeramente curvados: un dragón, estaba seguro. Sus ojos dorados miraban sin vida a Richmal mientras el Espectro se inclinaba y le arrancaba uno de los cuernos de la cabeza. El ruido del hueso al romperse me produjo un temblor psíquico que me revolvió el estómago violentamente. Con una aguda sensación de urgencia, extendí la mano hacia el hilo de éter que siempre conectaba la armadura reliquia del djinn conmigo. Las escamas negras aparecieron sobre mi cuerpo. Sentí una reconfortante sensación de peso y frescura al envolverme con la armadura, y percibí cómo el éter, en su escasa cantidad en la atmósfera, se expandía. “¡Ah, creo que quiere ser uno de nosotros!” dijo una voz femenina y profunda. “¡Miren sus cuernitos!” La voz era de una mujer de piel marmórea, vestida con una pesada armadura negra. Solo su rostro y cabeza estaban al descubierto, dejando ver su corto cabello azul brillante, peinado en puntas alrededor de sus cuernos estriados. Rayos rúnicos estaban tatuados sobre sus ojos escarlata. Ulrike, lo reconocí; su nombre surgió del torrente de conciencia descontrolado de Regis. "Cadell debía de estar borracho de saúco para dejarse vencer por ese flacucho inferior." La voz áspera surgió como insectos de las sombras y se coló en mis oídos, erizándome la nuca. La reconocí: era un Espectro cuyas túnicas estaban oscuras por las quemaduras, con la capucha medio subida sobre su cabeza calva. Dos cuernos afilados como dagas sobresalían de su frente. Blaise. El rojo brillante de sus ojos estaba interrumpido por manchas oscuras que parecían flotar sobre su superficie, a juego con parches más oscuros, de color gris ceniza, que afeaban su fría piel de mármol. Junto a él, la quinta Alacryan se ocultaba entre sombras vivientes. Atisbé destellos de cabello negro azabache rizado en forma de cuernos sobre su cabeza y unos ojos oscuros, color sangre de buey, rodeados de piel grisácea. Valeska. “¡Basta!” ordenó Richmal, con su voz grave y profunda ahogando las demás. “Os dejáis humillar. Un chorro de líquido verde oscuro y fétido apareció tembloroso en su puño, y me miró a los ojos. “No perderemos ni un segundo más contigo, insignificante. En ese mismo instante, activé Paso Divino. La habitación se transformó en un destello amatista y aparecí justo al lado y detrás de Richmal. “Como quieras”, dije, conjurando una espada etérea y blandiendo un tajo hacia atrás. La habitación se convirtió en un caos. Puntas de hierro negro surgieron del suelo para desviar mi espada, y una ráfaga de viento negro pareció envolver a Richmal. Sentí el impacto de la espada etérea, y entonces el viento se llevó a mi objetivo. Un instante después, reapareció al otro lado de la habitación, con la armadura hecha jirones y sangre que manaba de una herida en el costado. Este enemigo era rápido y trabajaban juntos con una eficiencia impecable. No podía permitirme el lujo de contenerme contra ellos. Regis, la espada. El maná se condensó entre el polvo y las sombras que flotaban en el aire, y un anillo de púas de hierro negro surgió de la nada para atacarme el rostro y el torso. Usando Corazón del Reino para percibir la formación del ataque, me moví lateralmente, giré y esquivé las púas, cortando aquellas que no pude esquivar. Un espectro formado de llamas negras se abalanzó sobre mí, sus garras de fuego del alma arañando mi armadura. Mi espada giró, lanzándose hacia la garganta del espectro. Justo antes de que hiciera contacto, Regis alcanzó la espada, y la fina hoja amatista estalló en un fuego violeta oscuro. La destrucción devoró al espectro, sin dejar nada a su paso, ni siquiera un residuo de maná. Los cinco oponentes se movían, lanzando hechizos. Escudos de viento negro y fuego del alma se movían con ellos, convirtiendo la sala en un infierno. Dos torrentes gemelos de fuego negro y un lodo burbujeante y lento me alcanzaron desde direcciones distintas. Salté hacia arriba, agarré la barandilla del balcón y me impulsé hacia arriba. El metal se retorció cuando volví a usar el Paso Explosivo, desgarrándose bajo la fuerza de mi movimiento, y luego siseando y derritiéndose mientras una nube de fuego del alma me perseguía. La habitación se convirtió en una mancha oscura mientras me movía casi instantáneamente hacia mi siguiente objetivo: la Espectro de cabello azul, Ulrike. Apenas tuve tiempo de sorprenderme cuando sus ojos carmesí me siguieron; su escudo se elevó para bloquear mi golpe justo cuando su lanza descendió en posición para aprovechar mi impulso y usarlo en mi contra. La espada de la Destrucción se estrelló contra su imponente escudo, envuelto en una densa capa de relámpagos azul oscuro. Su lanza conjurada golpeó mi armadura como un ariete, justo encima de mi torso. Una explosión de energía pura sacudió la cámara cuando la fuerza de nuestros golpes simultáneos nos lanzó por los aires. Caí rodando, aterricé de pie y apenas tuve un instante para ver cómo llamas violetas envolvían su escudo antes de que tentáculos ácidos se enroscaran en mis piernas. Los atravesé con un tajo y Destrucción deshizo el hechizo. La nube de fuego del alma me alcanzó, inundándome con una densa niebla negra de fuego hirviente que intentaba colarse por mi nariz y boca. Estallé hacia afuera con una explosión de éter sin objetivo, anulando las llamas. El suelo se estremeció bajo mis pies cuando un gólem parcialmente formado, compuesto por cientos de púas entrelazadas, desgarró las baldosas de granito y se abalanzó sobre mí. Retrocedí un pie sobre las baldosas rotas mientras sus garras puntiagudas se cerraban sobre el polvo, para luego blandir la espada de Destrucción una, dos, tres veces. Llamas violetas recorrieron el gólem, que se desmoronó y ardió. Un maná verdoso se condensó bajo mis pies, y esquivé justo cuando el suelo empezó a rezumar un lodo espeso y venenoso. Un ciclón de viento negro me obligó a esquivar de nuevo mientras desviaba un rayo de tres puntas con la espada de la Destrucción y liberaba una explosión etérea para repeler las nubes de fuego del alma. Eran demasiados y apenas me dejaban resquicios entre sus ataques combinados para contraatacar. Mientras giraba para evitar el ciclón, evalué mis propias capacidades. Necesitaba maximizar mi movilidad y reequilibrar la balanza. Al sentir que Regis seguía mis pensamientos, preparé mi maniobra, condensando éter en mi puño hasta que los huesos comenzaron a doler. El Paso de Dios se iluminó y me encontré al otro lado de la habitación, justo dentro de las entradas arqueadas. La espada etérea desapareció, al igual que mi conexión con Regis y la runa divina de la Destrucción. Extendí el brazo y solté la explosión. Ulrike y el espectro trenzado, Ifiok, se desvanecieron en un cono de éter púrpura turbulento. Este envolvió también el portal de teletransportación de largo alcance que se encontraba más allá, y el marco del portal se hizo añicos con un estruendo ensordecedor. La dura piedra cayó en una ola de confeti brillante al disolverse. La energía líquida y opaca del portal se arremolinó con la turbulencia de su fallo, luego siseó y se desvaneció. Al menos, de esa forma no estarían trayendo refuerzos. Ulrike bajó su escudo, marcado por la corrosión y las quemaduras de la Destrucción. Runas escarlatas brillaban intensamente sobre su tenue superficie metálica. Ifiok apareció tras ella; sus trenzas humeaban y un cuerno se había agrietado. La carne de un lado de su rostro estaba desgarrada y sangraba. Ahora, envié. En el aliento que siguió, Regis irrumpió entre los dos, manifestando por completo su forma de Destrucción en una ráfaga de éter. Tomados por sorpresa, los dos Espectros fueron apartados por su corpulencia, y sus enormes mandíbulas cuadradas, repletas de dientes afilados como navajas, se clavaron en el hombro y el brazo del herido Ifiok. La Destrucción se movía entre sus colmillos, sus bordes dentados cortando y desgarrando al rozar la pálida carne de Ifiok. Conjurando simultáneamente una hoja y enviando éter a cada músculo, tendón y articulación, ejecuté un Paso Explosivo, clavando la hoja en el costado de la cabeza de Ulrike. Y se hundió en un océano de dolor y suciedad. El aire se había transformado en una sustancia ácida gelatinosa que me absorbió y anuló el impulso de mi Paso Explosivo. Siseaba y crepitaba donde mi éter luchaba por contenerla, pero la sustancia cáustica atacaba cada centímetro de mi cuerpo simultáneamente. Me ardían los ojos y la armadura reliquia temblaba mientras el ácido corroía su estructura. Aunque no podía ver a través del fango, con Corazón del Reino activo podía sentir la ubicación de los cinco enemigos, e incluso sus artes de maná de tipo Decaimiento no pudieron impedirme encontrar los caminos etéreos. Concentrándome a pesar del dolor, imbuí éter en la runa divina y activé Paso Divino, reapareciendo justo detrás de Blaise. Con una rapidez asombrosa, el Espectro calvo desvió el flujo de su fuego espiritual de Regis, a quien otros tres habían arrinconado contra una pared curva, y lo dirigió hacia un escudo entre nosotros. Al mismo tiempo, formé una espada y le asesté un tajo en el costado. El Éter se estremeció contra el fuego espiritual. Mi hoja vibró con la fuerza de los dos poderes opuestos, luego atravesó su escudo y le cortó la garganta. Blaise intentó gritar, pero solo logró gorgotear sangre. Sus ojos rojos y nublados se entrecerraron en un gruñido de agonía, entonces un viento negro lo envolvió y lo arrancó de mí. Unas garras del mismo maná de viento de tipo Decaimiento me arañaron y me agarraron las muñecas. Solté la hoja y concentré éter en mis manos, reforzando mi barrera protectora hasta que brilló como guanteletes de luz amatista alrededor de mis guantes con garras; se acumuló tanto éter que los huesos de mis manos empezaron a dolerme. El viento luchó por aferrarse, pero fue incapaz de atrapar el éter. Al sentir que me lanzaban varios hechizos, hice un movimiento cortante con una mano enguantada, liberando el éter reprimido en un amplio arco curvo para desviar la lluvia de hechizos que me perseguían. Un aullido de dolor y rabia puntuó el sonido del fuego quemando el aire, las negras púas que brotaban del suelo y los relámpagos que estallaban. Al otro lado de la cámara, la Destrucción surgió de Regis. Un viento abrasador, como el frente de un infierno en marcha, secó al instante el sudor que perlaba mi frente, y todos los hechizos activos en las cercanías se consumieron como hojas secas. “¡Valeska!” gritó Ulrike, con una voz arrastrada por un dejo de miedo incontenible. En un instante, observé la cámara. Regis se encontraba al otro lado de la habitación, atravesado en varios puntos por rayos azul oscuro. La piedra a su alrededor había sido erosionada por la Destrucción en un radio de seis metros, y los balcones sobre él se habían derrumbado. Tenía las fauces abiertas, con gruesos hilos de saliva colgando entre los dientes, y sus brillantes ojos fijos en su presa. En el suelo, justo al otro lado de las ruinas, Valeska se arrastraba con un solo brazo mientras conjuraba un denso escudo de viento entre ella y Regis. Parte de su cabello negro y las puntas de sus cuernos se habían quemado, y su rostro estaba cubierto de horribles ampollas. Le faltaba una pierna a la altura de la rodilla. Ulrike flotaba a seis metros del suelo, lanzando una lluvia de rayos azul oscuro desde la punta de sus dedos contra Regis. Algunos se consumían en Destrucción antes de alcanzarlo, pero no todos, y él no hacía ningún esfuerzo por defenderse. Ifiok estaba en un balcón detrás de mí. Un brazo esquelético y sin carne colgaba inútilmente a su lado, y la carne de su cuello estaba abierta y supuraba. Con la mano que le quedaba, agitaba docenas de púas negras que surgían del suelo y que lanzaba por la habitación en todas direcciones, rozando con cuidado a sus aliados mientras apuntaban tanto a Regis como a mí. Blaise se había colocado justo fuera de la serie de arcos que daban acceso a la cámara. Estaba rodeado por un campo ovalado de fuego espiritual parpadeante, con las yemas de los dedos presionadas contra su garganta. Llamas de fuego espiritual con tonalidades púrpura danzaban dentro de la herida mientras la carne se regeneraba, y nubes de fuego conjurado seguían ardiendo en el aire entre nosotros mientras él luchaba por envolverme con su poder. Richmal controlaba varios tentáculos largos de un líquido ácido de color verde oscuro que habían brotado de entre las baldosas de granito. La herida en su costado había sanado, e incluso su armadura parecía haberse reparado sola. Uno de sus tentáculos rodeó la cintura de Valeska y la ayudó a alejarse, mientras que otros dos comenzaron a hostigar a Regis, apuntando a su cuello y piernas. Mientras tanto, otros tres se abalanzaron sobre mí, cortando el aire como látigos y rociando una baba ácida en todas direcciones. Utilizando Paso Divino, me desplacé desde el centro del torbellino de hechizos hasta el balcón, y luego me alejé inmediatamente cuando la nube de fuego de Blaise atravesó el aire hacia mí. Las mandíbulas de Regis mordían con furia los tentáculos cáusticos cuando reaparecí de pie sobre Valeska. Una hoja etérea se formó en mis manos apuntando hacia abajo, y la ataqué a su núcleo. Dejó escapar un grito desgarrador que se apagó de golpe al ser arrancada por el tentáculo que la rodeaba. Mi hoja abrió un agujero humeante en su costado y en el granito bajo ella. Una enorme estaca de hierro surgió de mi propia sombra y se elevó hacia mí. Apoyando mi espada contra mi antebrazo, aproveché el impulso de la estaca y dejé que me impulsara por los aires, alejándome de los tentáculos que me apretaban. Girando, desvié un rayo que había rebotado en Regis y que cayó justo frente a él. La espada etérea atravesó las enredaderas que lo acosaban, y luego las que me perseguían, pero más hechizos ya se cernían sobre nosotros. “Muévete” resonó en mi cabeza la voz profunda y casi enajenada de Regis. La destrucción crecía en su interior, acumulándose como magma en la caldera de un volcán, a punto de estallar. De un salto, apoyé un pie contra el borde de una estaca que se expandía y lancé un Paso Explosivo tras Valeska, mi hoja de éter cortando las baldosas de granito del suelo en línea recta hacia ella y Richmal. Detrás de mí, una explosión de destrucción inundó la sala, arrasando con todo a su paso. Pero mi objetivo era encontrar a Valeska. Parecía ser el escudo del grupo, ocultándolos, protegiéndolos e incluso reposicionándolos cuando era necesario. Sin ella, todos quedarían expuestos. Richmal intentó repetir su truco de sorprenderme en pleno Paso Explosivo, pero yo estaba preparado. La hoja de éter se alzó al mismo tiempo que la cámara se desvanecía a mi alrededor, y atravesé su hechizo para embestirlo con el hombro. Salió despedido por los aires y se estrelló contra la pared exterior de la cámara, y todos sus hechizos se desvanecieron por un instante. Valeska se había puesto de rodillas después de que Richmal la salvara. A pesar de sus graves heridas, seguía lanzando hechizos, rodeándose de una fuerza arrolladora mientras me atacaba con guadañas de aire condensado. Giré y esquivé los ataques que no pude bloquear con un puño envuelto en éter, y cuando casi la tenía encima, invoqué Paso Divino. Saltando, arcos salvajes de relámpagos púrpura recorrieron mi arma mientras le propinaba un puñetazo en la sien desde mi nueva posición. Se oyó un crujido de hueso al impactar mi puño, y entonces todo se oscureció. Unas alas negras me envolvían el rostro, aleteando y dando tumbos, zarandeándome de un lado a otro. Con la mano aún envuelta en éter, rasgué el hechizo con los dedos, deshaciéndolo. Pero cuando recuperé la vista, Valeska ya había desaparecido. Reabriendo mi espada, salté hacia Richmal, que yacía en el suelo, y ataqué su nuca indefensa. Una figura azul oscura se abalanzó sobre mí desde un costado, golpeándome con fuerza y desviándome de mi trayectoria. Mi espada cortó y atravesó tanto la armadura cubierta de runas como la carne. “Blaise, envía a Valeska de vuelta” resonó la voz grave de Richmal mientras se ponía de pie. Su expresión era tensa y su cabello enmarañado, teñido de un castaño rojizo, se le pegaba a la cabeza. Ulrike se detuvo en seco a tres metros de mí, atrapándome entre ella y Richmal. La sangre brotaba a borbotones de su pierna, que parecía casi cercenada a la altura de la rodilla. Se apoyó en su imponente escudo, que descansaba entre nosotras, y apuntó una lanza conjurada a mi rostro, gruñendo, con su habitual seguridad en sí misma desaparecida. Un aullido bestial sacudió la caverna, y Regis saltó desde un lado, golpeando a Ulrike contra el suelo con sus enormes patas. Docenas de dardos de un verde enfermizo salieron disparados de las manos de Richmal, impactando en el costado de Regis. Observé cómo el maná verde oscuro se filtraba en él, circulando por su torrente sanguíneo en cuestión de segundos. Fuego líquido corrió por mis canales mientras extraía éter de mi núcleo, bajando por mi brazo y hasta la palma de mi mano, donde se acumuló hasta que la presión lo obligó a explotar hacia afuera, bañando la caverna en luz violeta y envolviendo a Richmal. Hubo un destello, y una nube de estática azul oscuro perturbó el aire alrededor de Regis. Rugió, exhalando una bocanada de destrucción, pero la estática zumbaba a su alrededor, alejándose de las llamas, antes de condensarse como una guillotina sobre él. Al mismo tiempo, Ulrike fue arrancada de debajo de él por el rayo que sostenía en la mano. La estática se movía por el cuerpo de Regis como una sierra, dividiendo limpiamente carne, hueso e incluso éter. Mi compañero aulló cuando su enorme torso, de espalda inclinada, se partió en dos; la mitad trasera tropezó sobre sus piernas más cortas y gruesas, mientras que la delantera luchaba por mantener el equilibrio al abalanzarse torpemente tras su presa. La rabia apenas contenida de Regis y su necesidad de desatar la Destrucción me golpearon a través de nuestra conexión, luchando contra su instinto de supervivencia y un borde desesperado de incertidumbre existencial. Un ataque de pánico me desgarró las entrañas, y solo pude observar el horripilante espectáculo mientras intentaba comprender el conflicto interno de Regis junto con mis propias emociones reprimidas. No alcancé a ver el maná que emanaba de las sombras sobre mí justo antes de que una punta delgada como una lanza surgiera de la columna más cercana y se clavara en mi rostro. Me giré en el último instante, recibiendo el golpe en el lateral de mi cabeza blindada, donde sobresalían los cuernos. La punta se hizo añicos, y un fragmento de treinta centímetros giró en el aire y se clavó en mi mejilla. Sentí cómo rozaba el hueso al desviarse hacia abajo y expulsarme la base del cráneo. La fuerza del impacto me lanzó contra una columna de soporte, donde me apoyé un momento, aturdido, con una mano arañando el extremo dentado de la estaca que sobresalía de mi cara. El suelo se resquebrajó bajo mis pies, haciéndome caer de rodillas en un charco de lodo ardiente. Docenas de púas de hierro negro se entrelazaban sobre el charco, formando una cúpula afilada que me aprisionaba contra el veneno que ya sentía cómo me debilitaba al atacar mi sistema nervioso. Las púas se apretaron, hundiéndome aún más en el fango. Sentí que me faltaba el aire y que el corazón me fallaba. La cúpula de hierro se iluminó con una luz azul oscura, y cientos de rayos comenzaron a chocar entre ella y el charco de lodo. Mi cuerpo se paralizó. Mi mente se entumeció por la descarga mientras el lodo seguía corroyendo mi armadura. Cuando intenté usar Paso Divino, no lo sentí. No sentía absolutamente nada más allá del dolor del maná atacando cada nervio de mi cuerpo. "¡Ahora que está inmovilizado! Valeska, informa al Alto Soberano, avísale…" Sentí un chasquido en los oídos, vi estrellas tras mis párpados cerrados y mis músculos empezaron a contraerse al empujar las púas, pero sin mucho éxito. Perdí el sentido de las palabras de Richmal; solo sabía que los Espectros se gritaban entre sí. Aunque no entendía lo que decían, la desesperación en sus voces era evidente. Partículas azul-negras de maná de relámpago desviado destellaron y crepitaron al impactar contra las motas de amatista que formaban mi barrera etérea. Maná verde oscuro chisporroteó y se infiltró en el éter antes de evaporarse. Maná de tierra desviado gris-marrón se agrietó y se rompió contra la barrera púrpura. A través de una abertura entre las púas, vi a Regis, o lo que quedaba de él. Mi compañero se había reducido a poco más que una chispa de éter atrapada en una jaula del maná de Ulrike. Podía sentirlo, apenas perceptiblemente, ardiendo, su consciencia desvaneciéndose a cada instante mientras su esencia etérea se consumía, apenas logrando mantener su débil forma. Intenté alcanzarlo, traté de atraerlo hacia mí solo con la fuerza de mi voluntad, pero no reaccionaba, no podía escapar del hechizo que lo consumía hasta la nada. El tiempo pareció ralentizarse, casi como cuando antes podía usar Vacío Estático. De repente, sentí el peso de todo ese maná chocando con mi éter, vi cómo las partículas se doblaban, ondulaban y saltaban al unísono, las formas de los hechizos individuales, cómo se formaban, su propósito, la unión metafísica que los mantenía unidos. El maná se entrelazaba formando una figura creada por la voluntad del lanzador, mientras que el éter, además de contener el maná, determinaba su comportamiento natural, pero también se movía para adaptarse a su flujo; ambas fuerzas encajaban como la luz y la sombra. No podía creer que no lo hubiera visto antes. Me temblaba la mano al adentrarme en el tumulto. A lo largo de él, la interacción metafórica de la luz y la oscuridad” el mana y el éter” cambiaba y se movía, siempre juntas, simultáneamente en coordinación y oposición. Y, entre ellas, una especie de cortina que separaba la luz de la sombra. Me temblaron los dedos. La cortina se movió. El éter envolvió el maná y lo apartó. Las púas entrelazadas que me sujetaban se soltaron, flotando en el aire a mi alrededor. Temblaban, inseguras; la voluntad de Ifiok las impulsaba hacia un propósito, pero el flujo del éter las repelía, redefiniendo los límites del maná. Una red de electricidad saltaba de punta en punta, crepitando amenazadoramente, con zarcillos que se extendían hacia mí, desviándose y siendo reabsorbidos por el todo, incapaces de alcanzar más lejos de lo que el éter les permitía. El charco de ácido se separó, alejándose de mí. Mientras me ponía de pie lentamente, mis piernas temblaban por el esfuerzo de imponer mi voluntad al éter y, a través del éter, al maná. Mis enemigos me rodeaban, pero la fuerza física de su confianza y sus expresiones arrogantes habían desaparecido. En cambio, vi grandes ojos rojos entre rostros grises que palidecieron de miedo.