Leer El Principio Después del Fin (Novela) Capítulo 396 online gratis en español

VARAY AURAE El cambiante terreno del mapa de batalla giraba bajo el preciso control de tres magos enanos que trabajaban en perfecta sincronía. El plano tridimensional mostraba con detalle los túneles y las salidas de Vildorial y sus alrededores, una imagen que los estrategas enanos tenían grabada en la mente. En el poco tiempo transcurrido desde nuestra llegada y la expulsión de las fuerzas de Alacryan, la mayoría de los túneles ya habían sido desviados o sellados, aislando la capital de Darvish de la extensa red subterránea que la conectaba con otras ciudades enanas. “Solo quedan unos pocos túneles abiertos al norte de la ciudad, aquí” dijo Carnelian Earthborn, el padre de Mica, señalando una sección de pequeños túneles que conectaban con varias avenidas mucho más grandes. “Pero se cerrarán en un par de horas. Todas las operaciones mineras y agrícolas fuera de la ciudad se han detenido, y todos los civiles han sido evacuados a la ciudad. “¡Qué rápido!” dije con admiración. “¿Y las puertas de la ciudad?” pregunté, volviéndome hacia Daglun Silvershale, a quien se le había encomendado el trabajo dentro de la gran caverna. “La ciudad está sellada más herméticamente que el esfínter de una lombriz” confirmó, asintiendo con gesto sombrío. “Y el Palacio Real se ha abierto para dar refugio a unos miles de personas, al menos. Me mordí la lengua. Esto formaba parte del plan con el que no estaba de acuerdo, pero los señores enanos habían insistido en que los enanos de mayor rango” es decir, ellos mismos” y sus familias fueran evacuados al Palacio Real de los Greysunder. El propio Carnelian había sonsacado a Mica la promesa de que vigilaría la finca. A pesar de este frustrante derroche de recursos, me vi obligado a reconocer que los Lanceros no estaban al mando de los enanos y que, más allá del derecho que les confería su poder y destreza, no tenían derecho a dar órdenes ni hacer proclamas. Ya habíamos acordado que los Lanceros no arrebatarían el control a los señores mediante un golpe militar autoritario. Ya había habido suficientes luchas internas, y debíamos centrarnos en los alacryanos. El pueblo enano tenía mucho que reflexionar cuando terminara esta guerra. Una y otra vez, sus líderes les habían fallado. Si el pueblo quería la ayuda de los Lance para rectificar eso después de la guerra, estaría encantado de acceder, pero teníamos que sobrevivir a la tormenta que se avecinaba antes de poder empezar a limpiar el desastre que era nuestra propia casa. Sin embargo, no intenté ocultar mi desprecio por su plan al cruzar miradas con Lord Silvershale.” ¿Y las fortificaciones para las demás estructuras de la ciudad, como solicité? Se aclaró la garganta.” Continúa, Lance. Carnelian intervino con una sonrisa sombría. “Un escuadrón de magos del Gremio de Excavadores puede ser reasignado desde los túneles a la ciudad para reforzar las fortificaciones.” Silvershale se tiró de las trenzas de la barba, y pareció querer discutir, pero al final recapacitó, bajando un poco el tono.” Sí, nos vendría bien la ayuda. Si los alacryanos atacaban la ciudad, tendrían que abrirse paso a la fuerza. Esto ponía a los numerosos enanos cuyas casas estaban construidas en las paredes de la caverna directamente en peligro, y las piedras desprendidas del techo de la cueva alcanzarían los niveles inferiores con la velocidad de piedras de catapulta, demoliendo fácilmente las estructuras sin fortificar. Simplemente ordenar a la gente que se refugiara no bastaba. Ni mucho menos. “No sabemos cuánto tiempo tendremos que prepararnos” les recordé a los dos señores. “Hemos mordido la mano de los alacryanos, pero en algún lugar, esa mano se está cerrando en puño para contraatacar. Como si el peso de mis palabras lo hubiera conjurado a la realidad, un ominoso estruendo sacudió los cimientos del Instituto Earthborn, enviando temblores a través de las suelas de mis botas. Carnelian corrió hacia la puerta de la cámara y miró hacia el pasillo. Voces de pánico resonaban por toda la escuela. El mapa tridimensional se desintegró en polvo mientras los magos se volvían hacia sus señores en busca de instrucciones. “Posiciones defensivas” dije de inmediato. “Envíen un escuadrón de magos a esos túneles del norte para terminar de cerrarlos. “Estarán justo en la línea de fuego si los alacryanos vienen del norte” dijo Carnelian, con un tono dubitativo y ligeramente interrogativo, como si buscara una confirmación. “Y nuestras defensas se verán comprometidas antes incluso de que empiece la batalla si esos túneles no se sellan” respondí, plenamente consciente de los riesgos. No era la primera vez que enviaba soldados a lo que bien podría ser su muerte. “Y den la alarma. La gente tiene que refugiarse donde pueda. Esperé lo justo para ver los dos señores asentir con la cabeza en señal de comprensión, di media vuelta y salí volando de la habitación, a través de una serie de túneles cuadrados, y luego por las puertas principales del Instituto Earthborn. Mica ascendió volando desde un nivel inferior; la gema negra en su cuenca ocular le daba una mirada amenazadora mientras escudriñaba a través de las paredes de piedra la dirección del estruendo. “Alguien está abriendo los túneles bloqueados... o intentándolo. Deben haber activado una de las trampas de piedra”. Como era de esperar, los enanos eran muy hábiles para ocultar toda clase de ingeniosas trampas en los túneles de su hogar. Incluso si los alacryanos contaran con enanos entre sus fuerzas, les resultaría difícil abrirse paso por la fuerza bruta a través de los numerosos obstáculos que los vildorianos habían erigido alrededor de la ciudad. La presencia de un aura poderosa nos hizo girar a Mica y a mí al unísono, pero solo era Arthur apareciendo por las puertas del Instituto de los Nacidos en la Tierra. Mientras se acercaba decidido, no pude evitar mirarlo fijamente, recorriendo con la mirada sus rasgos mientras intentaba, una vez más, reconocer en aquel hombre al chico de dieciséis años que había sido. Su cabello rubio trigo ondulaba con la velocidad de sus movimientos, cayendo sobre un rostro que parecía esculpido en piedra, cuya suavidad juvenil había sido borrada por las tribulaciones de la guerra. Pero lo más impactante eran sus ojos. Esos orbes dorados ardían como el sol; su mirada irradiaba una calidez palpable, un poder crudo e indefinible, cada vez que se posaba en mí. Su repentina presencia me erizaba la piel, recordándome con incomodidad la sensación que había experimentado ante el general Aldir. Pequeño. Insustancial. Sin propósito. “¿Cuál es la situación?” preguntó Arthur, deteniéndose a mi lado. Me sacudí mentalmente antes de responder. “Movimiento en los túneles. Aún no hay noticias de los exploradores, pero algunas de nuestras trampas se han activado. Los alacryanos se acercan”. “Entonces, preparémonos para ellos” respondió Arthur con tono inquebrantable. * * * Tras la frenética preparación, Vildorial quedó sumida en una tensa y temblorosa quietud. Me había asegurado de que las fuerzas defensivas se posicionaran según lo ordenado, y luego me retiré a una curva apartada de la carretera que rodeaba la ciudad, desde donde podía ver toda la caverna a la vez. Observando. Esperando. Pero no había rastro de los alacryanos. Todavía no. Una firma de maná que se aproximaba atrajo mi mirada hacia arriba, y observé cómo Mica volaba a través de la vasta extensión para aterrizar junto a mí. “Los señores y sus familias, así como algunos residentes importantes, han llegado sanos y salvos al Palacio Real” dijo Mica, con las mejillas sonrojadas por la evidente vergüenza. “Mica... quiero decir, estaré... vigilando el palacio. ¿Necesitas algo antes de que...? Negué con la cabeza, intentando no dirigir mi irritación hacia ella. “Las fuerzas enanas se han desplegado alrededor de la ciudad en los puntos de entrada más probables si los alacryanos llegan a ella. Bairon y yo nos turnaremos entre estas fuerzas”. “¿Ha regresado el grupo de exploración?” Volví a negar con la cabeza. Habíamos enviado a una docena de magos de élite, todos ellos altamente capaces de manipular el atributo tierra, a los túneles del este para investigar el origen de la perturbación, pero llevaban horas desaparecidos. Como si hubiera escuchado nuestras dudas, el aire vibró y Bairon apareció volando a gran velocidad. Una nube de polvo se levantó del suelo con la fuerza de su aterrizaje. “Un puñado de magos acaba de regresar de los túneles del norte”, decía antes de que el polvo se disipara. “Menos de una cuarta parte de los magos enviados a cerrar los túneles”. “¿Qué ha pasado?” preguntó Mica, y su agitación hizo vibrar las piedras bajo mis pies. “Dicen que fueron atacados por sombras” dijo Bairon en voz baja, con un dejo de superstición. “Y luego por los cadáveres de sus propios muertos. Esta proclamación fue recibida con un momento de silencio. Entonces, “¿Me estás jodiendo?” “¿Qué clase de magia podría hacer algo así?” pregunté, ignorando las palabrotas de Mica. “Ninguna que yo haya encontrado antes” dijo Bairon ominosamente. Apreté mi puño de hielo y dejé que una corriente de maná calmante me recorriera, refrescando mis nervios.” ¿Lograron cerrar los túneles antes del ataque? Bairon se elevó en el aire, una ráfaga de viento lo envolvió mientras la electricidad recorría su armadura. “Lo hicieron, aunque no con la suficiente minuciosidad. Puede que no resista, sobre todo si el enemigo ya está allí”. “Bairon, asegúrate de que las protecciones estén colocadas en las dos últimas entradas. Mica, a tus funciones.” Los otros Lances me saludaron con gesto adusto y se marcharon, dejándome solo. Abajo, los enanos se movían como hormigas, apresurándose hacia el refugio que habían improvisado. La mayoría de los refugiados elfos habían sido llevados al Instituto de los Nacidos de la Tierra, mientras que nuestros magos más poderosos” los Glayders, los Cuernos Gemelos y los guardias supervivientes” se habían unido a la defensa de la caverna. Me pregunté, distraídamente, dónde se habría escondido Virion. Había faltado a la mayoría de las reuniones preparatorias y no lo había visto en todo el último día. Aunque había jurado lealtad a los Glayders, Virion había sido nuestro comandante durante el apogeo de la guerra y le tenía un gran respeto. Verlo desvanecerse me produjo un dolor lento y gélido que no estaba preparado para afrontar en ese momento. Un destello de luz púrpura interrumpió mis pensamientos, y di un paso atrás rápidamente antes de darme cuenta de que era Arthur. “Nunca me acostumbraré a esto”, murmuré, disgustada. El rostro estoico de Arthur se contrajo en un leve ceño fruncido.” ¿Has visto a mi madre o a mi hermana?” preguntó sin rodeos. “No están con los refugiados del Instituto de los Nacidos en la Tierra.” Luego, con un deje de vergüenza mientras se frotaba la nuca, añadió”: Solo quería asegurarme de que estuvieran a salvo antes de… “No tienes que darme explicaciones” dije, evitándole más explicaciones. “Y sí, para que te quedes tranquilo, vi a tu hermana y al oso guiando a tu madre al nivel más alto hace un rato, hacia el Palacio Real. Y” una leve sonrisa se dibujó en mis labios a pesar de mí mismo”, puede que haya oído a Eleanor regañando a Alice sobre cómo el palacio sería el lugar más seguro para ella, considerando que Lance Mica lo custodiará. La dureza del rostro de Arthur se relajó y dejó escapar un suspiro de alivio. “Oh. Menos mal. Estaba... preocupado de que volviera a huir a la batalla”. Me aclaré la garganta y volví a centrar mi atención en el movimiento de abajo. “Odio esta espera”. Arthur me dedicó una sonrisa burlona que me recordaba mucho al chico que había sido.” ¿Acaso el imperturbable general Varay está algo nervioso? Me reí, sorprendida por sus bromas. “No debería. Al fin y al cabo, tenemos al poderoso Lance Godspell presente para protegernos”. La sonrisa de Arthur se desvaneció, transformándose en algo más irónico y, me pareció, incluso ligeramente amargo. “Un título que no estoy seguro de haber merecido jamás, Lanza Cero”. No esperaba tal autocrítica y tuve que pensarlo un momento. Era fácil olvidar que Arthur seguía siendo solo un muchacho, quizá de diecinueve o veinte años. Aunque poseía un poder tremendo” más del que podía comprender”, había sufrido terribles pruebas y un gran dolor tanto antes como durante la guerra. Pero entonces, quizá eso es lo que define a un Lance, pensé antes de interrumpirme de inmediato y volver a centrar mi atención en la conversación que teníamos entre manos. “Si no es esa, ¿quizás otra? He oído a algunos supervivientes del santuario llamarte Matadioses...” Arthur resopló incrédulo.” Yo no diría exactamente… Un zumbido estático y penetrante vibraba en el aire, provocándome una molesta pitida en los oídos. "¿Qué demonios…?" “¡Gente de Vildorial!”, anunció una voz mágicamente amplificada, resonando desde todas las superficies a la vez, plegándose sobre sí misma, como una ola que golpea y luego se retira de la pared de un acantilado. “Lyra Dreide” siseé, buscando en la caverna su firma de maná. “Por favor, escuchen atentamente lo que tengo que decirles” suplicó la voz con gravedad. “Han cometido un error gravísimo al luchar contra los soldados alacryanos que se encontraban entre ustedes. Al aliarse con los rebeldes conocidos como Lanzas, han enfurecido a la Alta Soberana Agrona. Dejó que estas palabras se atropellaran unas a otras, resonando una y otra vez en la gran caverna. “Pero el Señor de Vritra no carece de misericordia. Sabe que muchos de vosotros sentís que no teníais otra opción. No os culpa por vuestra confusión, por vuestra falta de valor. Se os ofrecerá una segunda oportunidad en su nuevo Dicathen, siempre y cuando no opongáis resistencia”. Arthur maldijo. “Lo más probable es que mate a todos en esta ciudad para asegurarse de que los demás se mantengan a raya, si se lo permitimos”. “No lo haremos” le aseguré. “Ya derrotamos a la secuaz una vez. No tiene ninguna posibilidad contra ustedes en combate. “Por favor, habitantes de Vildorial. Como vuestro regente, no deseo veros masacrados… pero me aseguraré de que todos aquellos que se opongan a la Alta Soberana Agrona sean debidamente castigados.” Sus palabras se me clavaron grotescamente en el oído. “Criatura horrible”, murmuré, sacudiendo la cabeza como si pudiera ahuyentar la voz. “¡Generales!” jadeó una voz ronca. Me giré y vi a un enano fornido que corría furioso hacia nosotros. “El… el…” Tosió, ahogándose con su propia lengua mientras luchaba por articular las palabras sin apenas aire en los pulmones. Arthur desapareció y reapareció junto al hombre, envuelto en un rayo púrpura danzante.” ¿Qué es? “¡El... portal!” exclamó con voz entrecortada, deteniéndose con las manos sobre las rodillas. “Un grupo de enanos... lo tomó... lo reactivó. Me crucé con la mirada de Arthur, con la cabeza dando vueltas. “Si están llamando nuestra atención hacia las afueras...” “Entonces su fuerza más poderosa probablemente esté entrando por el portal” concluyó Arthur por mí. Observé cómo su mirada fija recorría la caverna, deteniéndose en el Palacio Real donde se encontraba su familia. De repente, algo en su expresión cobró sentido.” Contendré a cualquier fuerza que entre por el portal; lo destruiré si es necesario. ¿Podéis tú y los demás…? “Por supuesto” respondí con firmeza, irguiéndome. “Ya no voy a perder batallas, Arthur. Apretó la mandíbula y luego desapareció, sin dejar tras de sí más que la imagen residual blanco-púrpura de un rayo. “¿D-deberíamos reunir refuerzos para custodiar la entrada del túnel en caso de que alguno de los atacantes escape de Lance Godspell?” preguntó el hombre, tartamudeando. “No” dije, sin apartar la vista del lugar donde Arthur había desaparecido. “Necesitamos los recursos en otro sitio. Si este enemigo consigue pasar al general Arthur, estamos perdidos de todas formas. El enano, conmocionado y algo pálido, asintió.” Sí, general.” Y partió de nuevo, resoplando, bajando por la amplia curva de la carretera. Escudriñaba las entradas selladas, buscando cualquier rastro de maná, intentando adivinar de dónde provendría, cuando mi visión parpadeó extrañamente y tuve que extender una mano para estabilizarme. Gritos de terror absoluto resonaron desde los niveles inferiores; miles de voces tan penetrantes que atravesaron la roca y la tierra, llenando la caverna. Observé, horrorizado y paralizado, cómo una guadaña negra de energía atravesaba varios edificios, derrumbándolos sobre los civiles que se refugiaban en su interior. Los gritos no hicieron más que intensificarse. “No” exclamé incrédulo. “¿Cómo habían entrado los alacryanos en la ciudad? Al dar un paso adelante, me precipité por el borde de la carretera hacia el tumulto de abajo. La luz cambió de nuevo, como una sombra que me cruzaba desde arriba, y me tambaleé en el aire. Una presión punzante me atravesó las sienes, un dolor abrasador se filtraba tras mis ojos, oscureciendo el mundo... En el último instante, logré frenar, pero aun así el impacto contra el suelo fue lo suficientemente fuerte como para hacer añicos las losas. Cerca de allí, la estructura de una casa parcialmente derrumbada se movió y se desplomó sobre sí misma. Aquí abajo, los gritos eran aún más fuertes. ¿Dónde está todo el mundo? ¿Las fuerzas enanas? ¿Bairon? ¿Quién está haciendo todo ese ruido? Me giré sobre mí mismo, buscando frenéticamente alguna señal de vida. Pero solo oía voces. Gritos, gritos... y entre los aullidos de dolor había palabras. Inhalé con dificultad un aliento que se me atascó en la garganta. “¡Tú! ¡Tu culpa!”, gritaban. “¡Podrías habernos protegido! ¡Habrías podido salvarnos!” “¿Por qué?”, suplicaron otras voces entre sus lastimeros gemidos agonizantes. “¿Por qué no te aseguraste de que estuviéramos a salvo?” “¡Salvasteis a los señores y nos dejasteis morir! ¡Deberíais haber hecho más!” Mi pulso se aceleró y una sensación de pavor pareció robarme el aire de los pulmones. Una voz fría y amarga resonó en mi cabeza, abriéndose paso entre todo el ruido. Puedes ocultar tu miedo y tu inseguridad al mundo, pero no a ti misma. Ponte tu máscara de reina de hielo y refúgiate tras tu poder insuficiente, pero cuando la escarcha se derrita, tu verdadero ser siempre estará justo debajo de la superficie. Cerré los ojos con fuerza, apretándolos hasta ver copos de nieve brillando con la luz del arcoíris. Inspiré profundamente, exhalé larga y pausadamente. Una sombra apenas visible se retorcía en los bordes de mi visión. Jamás podrás escapar de tu verdadera naturaleza: asustado, solo y débil. Incluso la fuerza que te convirtió en Lance no te pertenece. No pudiste salvar a Alea, ni al rey y la reina Glayder, ni a Aya. Perdiste la guerra, y pronto todos tus conocidos estarán muertos. Solo ríndete y muere, cobarde. Abrí los ojos de golpe. Ya había oído esas palabras antes. Las susurré para mí mismo en la oscuridad de la noche, en nuestra cueva sin esperanza en los Claros de las Bestias, después de que nos derrotaran y nos obligaran a escondernos. Cuando vi al Rey y la Reina Glayder sucumbir una y otra vez a su propia debilidad y egoísmo, las oí en mis lujosas habitaciones de su castillo. Y las oí cuando Cadell, el Segador, me miró con desprecio, con sus ojos rojos ardiendo de desdén, justo antes de aplastarme como a una mosca. Me concentré en proteger mi núcleo mientras reunía maná en mi mano. Las sombras se movieron en el borde de mi visión. Un pico de hielo voló. El mundo se retorció de forma nauseabunda, para luego volver a su sitio. Las sombras se desvanecieron y la realidad de mi situación me invadió de repente. Estaba de rodillas en un cráter en el centro del nivel más bajo de la ciudad. Varios edificios a mi alrededor se habían derrumbado, y decenas de personas se apiñaban en los rincones y tras la escasa protección que encontraban. Unos ojos desorbitados y aterrorizados no me miraban a mí, sino a una mujer que estaba de pie al borde del cráter, mirando hacia abajo. Se llevó una mano al cuello y limpió un fino hilo de sangre donde mi hechizo la había herido, luego se lamió la sangre del pulgar. “Teniendo en cuenta las historias de Cadell sobre lo patéticos que fuisteis los Lances en la guerra, me sorprende que hayáis podido penetrar siquiera una parte de mis ilusiones”. Su cabello, de un morado oscuro, le caía sobre los hombros enmarcando la piel grisácea de su rostro. Sus ojos, incoloros bajo la tenue luz de la caverna, eran dos brasas negras incrustadas en su rostro inexpresivo. Una túnica blanca y gris, ceñida a su figura esbelta, colgaba de un cordón plateado del que pendían unos bultos grisáceos amarillentos que no podían ser más que docenas de vértebras. Su expresión inexpresiva permaneció impasible mientras seguía mi mirada hacia los fragmentos de hueso. “Macabro, lo sé. Pero cada uno representa una vida, una historia. Algunos incluso conservan la tenue aura del maná de su anterior dueño. El tuyo irá aquí”, dijo, golpeando un cordón que le recorría el cuerpo desde debajo de las costillas hasta la cadera opuesta. “Intentas doblegarme explotando mis peores miedos, pero algo así...” Hice una pausa, con la boca repentinamente seca. “Veo y oigo cosas peores cuando cierro los ojos, Scythe. Ella asintió mientras yo me erguía. “Estoy aquí porque vosotros, los Lances, habéis estado escabulléndoos en la oscuridad y evitando esta lucha durante demasiado tiempo”. “Qué cínico de tu parte acusarnos de cobardía” dije, esforzándome por mantener la calma. “¿Dónde has estado durante esta guerra? A salvo en casa, escondido tras las faldas del clan Vritra. La Guadaña ni pestañeó, solo miró hacia nuestra derecha. Se oyó un estruendo de piedras y la cabeza de un enorme martillo atravesó la pared de un edificio medio derrumbado. Me puse tenso, listo para atacar junto a Mica, pero entonces la vi. La enana Lance se escabulló por el agujero que había hecho, con los ojos desorbitados y brillantes, como dos lunas reflejadas en la superficie de un lago. Su pálido rostro estaba cubierto de tierra y sangre, y blandía el martillo con movimientos cortos, bruscos y espasmódicos. Varios civiles huyeron despavoridos, gritando de miedo. “¡No, Olfred, para! ¡M-Mica lo siente! Por favor… Su súplica se apagó, giró el martillo y lo estrelló contra el suelo. La Piedra cedió y ella cayó al abismo que había creado con un grito de terror absoluto. “¡Mica!” Me lancé por la ladera del cráter, preparado para arrojarme al abismo tras ella, pero la luz parpadeó de forma nauseabunda, y cuando volvió, ella se había ido, junto con el agujero por el que había caído. Un gruñido áspero brotó espontáneamente de mi garganta, y lancé las cuchillas de hielo contra la Guadaña. Pasaron inofensivamente a su alrededor y la atravesaron, estrellándose contra la dura roca.” ¿Dónde está? ¿Qué le estás haciendo?” exigí, conjurando un nuevo arsenal pero sin malgastar mi energía en un nuevo ataque. Necesitaba averiguar cuál era el poder de esta guadaña y cómo defenderme de ella. “El enano tiene que sortear un laberinto de demonios internos de una complejidad asombrosa” dijo, moviendo los dedos. Al hacerlo, pude oír el eco de la voz de Mica, como si se filtrara a través del suelo, pero no logré entender las palabras. “Tú, en cambio, eres bastante simple, la verdad. Aburrido. Un cliché. Sentí de nuevo el dolor abrasador tras mis ojos. Al buscar en mi interior, encontré el frío consuelo de mi poder. El hielo comenzó a formarse sobre mi piel, extendiéndose desde mi esternón, subiendo por mis hombros y bajando por mis piernas, hasta envolverme la cabeza. Su contacto calmó el ardor y atenuó el poder y la voz de la Guadaña. “¡Sal de mi cabeza, bruja!” Extendiendo ambas manos, lancé la andanada de púas y cuchillas contra ella. Una sombra negra rasgó el aire y los proyectiles explotaron. La Guadaña retrocedió un paso, su forma pareció ondularse al hacerlo, dividiéndose en tres imágenes. Por un instante horripilante, las figuras parecieron ser varias personas a la vez, y luego se solidificaron. En el centro, Lord Glayder me miró con desaprobación. Parecía más alto y fuerte, pero su mirada de fría desaprobación era tan amarga y afilada como siempre. A un lado, Alea Triscan me fulminaba con la mirada desde sus cuencas vacías y destrozadas; su cuerpo sin piernas colgaba en el aire como un maniquí horrible. Al otro lado de Glayder... Aya. Mi vieja amiga y compañera tenía un hueco enorme donde debería haber estado su alma. “Se suponía que eras la más fuerte de nosotras” dijeron las tres al unísono, sus voces fundiéndose en una cacofonía metálica e irreconocible. “Pero nos fallaste a todas. El único brazo que le quedaba a Alea se alzó. A seis metros a mi izquierda, una ráfaga de viento me sorprendió. Cuatro enanos, acurrucados tras un carrito volcado, fueron elevados por los aires gritando. Sus ojos desorbitados se volvieron hacia mí por un instante devastador, y luego se convirtieron en una nube roja mientras ráfagas de viento negro los borraban de la faz de la tierra. Rechiné los dientes con furia impotente, luego extendí las manos para envolver a los supervivientes restantes en gruesas barreras de hielo. “No puedes protegerlos” repitieron las voces al unísono. “¿Cuántos había allí, iguales a nosotros? ¿A cuántos has fallado, a cuántos has enviado a la muerte? Algo surgió de la tierra entre mis pies y me agarró del tobillo. Miré hacia abajo horrorizado mientras más y más manos se liberaban de la tierra, intentando alcanzarme. Intenté volar hacia arriba, pero el agarre fue firme, manteniéndome sujeto. Entonces las cabezas quedaron libres y vi a una docena de enanos, muertos recientemente, con la carne pálida y desgarrada, los ojos sin vida y las heridas sin sangre. Un horror que se retorcía amenazaba con arrancarme la última comida de las entrañas, pero no podía apartar la mirada. “Nos enviaste a los túneles sabiendo que íbamos a morir” gimió un enano con la lengua gris y sin vida entreabierta. “Únete a nosotros” gruñó otra, mostrando los dientes y blandiendo un hacha cubierta de barro. “Es lo justo, Lance. El hacha se balanceó, pero carecí de la fuerza suficiente para siquiera intentar bloquearla. Al impactar contra el hielo a mi alrededor, el mango se partió y la cabeza salió disparada, dejando una pequeña muesca en mi armadura. A diferencia de las imágenes del rey Glayder, Alea y Aya, el hacha no era una ilusión. Estaba animando los cadáveres de nuestros muertos y usándolos contra nosotros... “Lo siento” murmuré, y luego solté un profundo suspiro. Una niebla gélida se arremolinaba sobre los cadáveres andantes, congelándose al contacto con su piel y envolviéndolos en capas de hielo. Me liberé del agarre del cadáver asesino que aún me sujetaba el tobillo. La mano muerta se hizo añicos. “Vuestros trucos ya no funcionan” espeté, intentando ignorar las ilusiones mientras buscaba alguna señal de la verdadera Guadaña. “Los demás eran más directos. ¡Sabían plantar cara y luchar!” Forcé una sonrisa sarcástica. “¿Os habéis acobardado desde que masacraron a uno de los vuestros? Levanté un brazo justo a tiempo para desviar una línea de viento oscuro, luego observé cómo la línea negra atravesaba el hielo que cubría mi cuerpo y luego mi brazo, que chocó contra las baldosas de piedra rotas y se hizo añicos. Las sombras se arremolinaron frente a mí, formando a la pálida Guadaña de cabello púrpura. El dorso de su mano con garras se hundió en el hielo que rodeaba mi pecho y me lanzó hacia atrás. Sentí que rebotaba contra una de las barreras de hielo que protegían a un grupo de enanos acurrucados, y luego perdí toda noción de arriba y abajo mientras mi cuerpo rebotaba por el suelo como una piedra que rebota sobre el hielo. A lo lejos, pude oír cómo las risas mezcladas de Aya, Alea y el rey Glayder se desvanecían. Parecía flotar al acercarse, sus ojos oscuros como abismos infernales que amenazaban con devorarme. “Esto se acabó. Mi hermana ya habrá acabado con tu "Señor del Trueno", y el enano pronto sucumbirá a mi poder”. Una leve sonrisa se dibujó por primera vez en las comisuras de sus labios. “Y si crees que tu ángel guardián de ojos dorados vendrá a salvarte, me temo que estás muy, muy equivocado”. Me incorporé del polvo, me sacudí la ropa y la miré fijamente a los ojos sin vida.” Entonces no hay razón para seguir lanzándonos pullas sin sentido, ¿verdad? El suelo bajo la Guadaña estalló hacia arriba cuando la cabeza de un dragón formado enteramente de hielo azul profundo desgarró las losas de piedra. Las enormes fauces se cerraron de golpe alrededor de la Guadaña, elevándola por los aires mientras la criatura emergía de las profundidades de la tierra. Dentro de su vientre, aturdida y casi inconsciente, estaba Mica. Líneas negras de viento cortante atravesaron el cráneo del dragón, pero reformé el hielo antes de que pudiera romperse. El dragón se impulsó del suelo y comenzó a volar hacia arriba, mientras que al mismo tiempo la bolsa de aire que contenía a Mica se deslizaba más abajo a través de su cuerpo, expulsándola finalmente a cincuenta pies de altura. Contuve la respiración, intentando mantener intacta la forma del dragón mientras veía a Mica caer en picado tres, seis, nueve metros. Cuando fue evidente que no podía detenerse, conjuré una rampa inclinada justo debajo de su cuerpo. Se deslizó sin control hasta su base y rodó hasta el suelo, justo a mis pies. Arriba, el hielo se hizo añicos cuando la cabeza del dragón irrumpió hacia afuera. La Guadaña, envuelta en un manto negro de su maná de viento desviado, giraba como un trompo. Líneas oscuras atravesaron al dragón en una docena de lugares, y solté mi control sobre su forma, dejando que el hielo se disipara inofensivamente en lugar de caer sobre algún civil cercano. Mica gimió. Arriba, el manto de sombras se expandía alrededor de la Guadaña, mientras que al mismo tiempo se curvaba hacia adentro como enormes garras negras, todas apuntando hacia mí. Buscando en mi interior, me preparé para defenderme del ataque, si podía. Pero antes de que cayera, una línea roja rasgó el aire, directo a la Guadaña. Su poder se concentró en un escudo, pero la línea roja lo atravesó. Giró en el último segundo, esquivando el proyectil escarlata, pero pude ver la onda que recorría su maná desde el agujero humeante que había dejado. La línea roja llameante giró en el aire y voló de regreso, pasando junto a la Guadaña y por encima de mi cabeza. Me giré sobre mí mismo. Bairon extendió la mano y atrapó la lanza. Un destello rojizo tiñó su cabello rubio cuando la lanza resplandeció con su propia luz interna. Pero cuando la luz se desvaneció, comprendí que no era solo eso lo que lo teñía de rojo. Bairon estaba cubierto de sangre desde las puntas de su cabello bien recortado hasta los talones de sus botas. Por las heridas que pude ver, parecía ser suya. Avanzó a grandes zancadas, apoyándose en el lado izquierdo. Arrastraba la pierna y tenía el brazo colgando inerte, pero en sus ojos ardía un fuego que me decía que estaba lejos de aceptar la derrota. “Una guadaña” dijo, con su profunda voz de barítono tensa por el dolor de sus muchas heridas. Me limité a asentir, volviendo la mirada hacia la mujer de cabello morado. Luchaba contra la creciente agitación de su magia mientras las sombras se arremolinaban a su alrededor como un mar embravecido. “No, otra” dijo Bairon, apoyándose en la lanza para aliviar la presión sobre su lado izquierdo. “Luché contra una mujer cornuda de cabello blanco. Hay... dos. Tosiendo, Mica se incorporó apoyándose en las rodillas. La sangre goteaba como una lágrima de su destrozada cuenca ocular. Se sentía exhausta; había consumido una cantidad desmesurada de su maná luchando contra sí misma. “Deja de mirarme así” gruñó, limpiándose la sangre. “Estoy viva. Y muy enfadada. “¿El Palacio Real?” Mica me hizo un gesto para que me alejara. “Las fuerzas de Alacryan se han movido para bloquear las rutas de escape, pero se mantienen alejadas de la ciudad. Los señores solo corren peligro si perdemos aquí abajo”. Una segunda mujer apareció en el cielo, tambaleándose ligeramente, volando hacia la primera. Dos gruesos cuernos negros brotaban de su brillante cabello blanco y se curvaban hacia afuera. Su mano presionaba una herida en su costado, lo suficientemente profunda como para dejar al descubierto sus costillas. Gotas de sangre centelleaban como rubíes cayendo bajo ella. “¿Luchaste contra ella tú solo?” le pregunté a Bairon, incapaz de reprimir la admiración en mi voz. Bairon resopló. “La lanza. Un golpe de suerte. Le cortó el maná, pero solo temporalmente.” Recordaba perfectamente la sensación de la hoja escarlata perturbando mi maná mientras luchábamos una batalla perdida contra los asura.” Así es como los mantenemos a raya” dije, extendiéndole la mano a Mica. Un aura opresiva cayó sobre nosotros como una cortina de hierro cuando Mica se puso de pie, y oí cómo se rompían las barreras de hielo en las que aún me concentraba. La gente debajo gritaba. “¡Los trucos y las artimañas no te salvarán!” gritó la segunda Guadaña, con los ojos desorbitados. La Guadaña de cabello morado había recuperado el control de su maná tras el ataque de Bairon, y se mostraba más estable que su contraparte; el único signo de emoción era un leve ensanchamiento de sus fosas nasales. Dos guadañas... Esta era una batalla que ya habíamos perdido antes, en Etistin. Bairon se puso a mi lado, sujetando con fuerza la lanza asura mientras la apuntaba a nuestro enemigo. Mica se movió a mi otro lado, incapaz de ocultar el ceño fruncido por la aprensión. Lo entendí, pues yo también luchaba por ignorar las frías garras de la duda y la incertidumbre que me atenazaban por dentro. Y entonces recordé a Arthur, la forma en que había mirado el Palacio Real, evaluando la seguridad de su familia antes de confiarnos la protección de la ciudad, y luego lo que le dije: “Ya no voy a perder más batallas”.