Leer El Principio Después del Fin (Novela) Capítulo 393 online gratis en español

Arthur “¡Uf! Pasar cinco horas escuchando a estos enanos echarse la culpa unos a otros me está haciendo extrañar pasar por el colon de una bestia de maná” gruñó Regis. Estas reuniones quizá no sean emocionantes, pero son importantes. Simplemente... intenta disfrutar de las vistas o algo así, pensé con cansancio. El Salón de los Lores del Palacio Real de Vildorial era un espectáculo asombroso. El salón se encontraba dentro de una enorme geoda de al menos veintiún metros de ancho y quizás treinta metros de altura. Era difícil calcular la altura exacta, ya que el suelo estaba oculto por una espesa niebla plateada. La larga mesa tallada a mano donde se reunía la nobleza enana descansaba sobre una fina lámina de cristal que flotaba sin soporte en el aire, en el centro de la geoda. Para llegar a ella, habíamos cruzado una serie de piedras suspendidas que formaban una especie de pasarela. La geoda misma resplandecía con un caleidoscopio de colores: aguamarina que se fundía con un naranja óxido, atravesado por vetas púrpuras, y destellos amarillos y blancos. Cuando la luz cambiaba, los colores parecían saltar y mezclarse. En lugar de objetos de iluminación, velas encendidas flotaban a intervalos por todo el espacio, creando una luz parpadeante constante que daba la impresión de que olas de color bañaban las millones de pequeñas superficies de la geoda. Lo había examinado detenidamente, sobre todo cuando los enanos reunidos empezaron a señalarse con el dedo o a discutir sobre quién había fallado en qué deber, qué clanes merecían un asiento en la mesa y quién había demostrado ser el mayor fracaso para la raza enana. “Con todo el respeto que merece Lance Mica” dijo Lord Silvershale, probablemente por séptima vez”, los terrícolas mantuvieron buenas relaciones con los alacryanos de Vildorial durante toda la ocupación. Nunca tuvieron que abandonar sus hogares, ninguno de sus parientes murió defendiendo… “Una mentira descarada” respondió Carnelian Earthborn, poniendo los ojos en blanco como los de un escarabajo. “Y ni siquiera una muy inteligente, teniendo en cuenta que mi propia hija lideró esa maldita guerra. Observé de Silvershale a Earthborn. El primero era mayor, con el pelo hasta los hombros, casi completamente canoso, y una barba trenzada en tres puntas. Carnelian, en cambio, parecía relativamente joven. Su cabello castaño rojizo no se parecía en nada al de Mica, pero tenía las mejillas redondeadas y una mirada juvenil y brillante que le daba ese mismo aspecto infantil que a su hija. “¿Dónde ha estado el Clan de los Nacidos de la Tierra durante estos últimos meses?” preguntó Lord Silvershale, mirando a su alrededor, no a Carnelian, sino al resto de la nobleza enana. “Desde luego, no en los túneles luchando contra los alacryanos y los traidores” concluyó, cruzándose de brazos y esbozando una sonrisa victoriosa. Vale, tienes razón, se lo confesé a Regis. Lo importante parece haber terminado. Antes de que pudieran ahondar en la discusión” o peor aún, involucrar a otros señores” me puse de pie. El cristal bajo mis pies resonó contra la madera petrificada de mi silla, atrayendo todas las miradas. Todos los presentes” tantos nobles enanos como pudimos reunir con tan poca antelación, los miembros supervivientes del consejo de Virion y los demás Lances” se apresuraron a ponerse de pie también. “Me temo que necesito tiempo para prepararme antes de pasar a las otras puertas de teletransportación de largo alcance” dije. Mica dejó escapar un suspiro de alivio, luego pareció recobrar la compostura, se irguió y suavizó su expresión, adoptando un aire ligeramente más noble.” Todos los Lance, en realidad, tienen otros deberes que atender, padre” concluyó con una leve inclinación de cabeza. “En efecto” dijo Carnelian, sonriendo a su hija. “Hemos tenido a nuestros invitados demasiado tiempo. Que se levante esta reunión de la Asamblea del Señor y se reanude mañana al mediodía.” Golpeó la mesa con los nudillos como un juez que blande su mazo. Desde el otro lado de la mesa, Helen me miró, abriendo ligeramente los ojos y apretando los labios con fuerza. Sabía exactamente lo que sentía. Era difícil sentir lástima por los enanos, difícil evitar comparar su dolor y sus pérdidas con las de los elfos. Pero era innegable que habían sufrido. Desde que comenzó la guerra, se habían estado masacrando en silencio en los túneles bajo el desierto. Las dos facciones se veían mutuamente como necias y traidoras a la sangre, cada una traicionando lo que más convenía a los enanos. Esta animosidad no se desvanecería de un día para otro, y estaba seguro de que aún no habíamos presenciado el último derramamiento de sangre entre las facciones enanas. Aun así, habíamos hecho lo que pudimos en tan poco tiempo. La mayoría de los enanos se alegraron al ver a los alacryanos expulsados de Vildorial. Sin embargo, casi la misma cantidad se enfureció cuando se les permitió teletransportarse de vuelta a Alacrya. Incluso entre los miembros de la Asamblea del Señor, muchos se quejaron de que no hubiéramos ejecutado a todos los soldados alacryanos por sus crímenes. No podía culparlos del todo. Aún más controvertida fue la decisión de permitir que los enanos más leales a los alacryanos se marcharan con ellos. A pesar de la preocupación de la nobleza enana de que acabábamos de entregarle más soldados a Agrona, dudé mucho que fueran a ser tratados como iguales en Alacrya. Pero cuando se dieron cuenta de su error, ya era demasiado tarde. Sin embargo, no sentí ninguna compasión por esos hombres y mujeres. Un sirviente abrió las puertas que daban al interior del palacio, que, tras la grandiosidad del Salón de los Señores, parecía casi austero en comparación. Gideon estaba apoyado contra la pared justo afuera, mientras cuatro enanos fuertemente armados y con armadura lo miraban con hostilidad. El inventor se apartó de la pared al oír que se abrían las puertas y me dedicó una amplia sonrisa juvenil. “¡Por fin! Estos enanos piensan más lento que la piedra en la que viven...” Gideon dejó la frase en suspenso y carraspeó al ver cómo los rostros de los guardias se ensombrecían. Seguí caminando y él se puso a mi lado. “Bueno, te estaba esperando, muchacho. Tengo algunas cosas que enseñarte, inventos en los que trabajé mientras estaba al cuidado de los Alacrianos. Hay algunas cosas que realmente creo...” Levanté la mano, conteniendo el aluvión de información que Gideon estaba a punto de soltar.” Quiero verlo, de verdad, pero no ahora, Gideon.” El rostro del viejo inventor se ensombreció. Me quité el anillo de piedra negra pulida del dedo corazón y se lo ofrecí. La decepción se desvaneció al instante en que lo tomó de mis manos.” Necesito que te concentres en esto. Se lo acercó al ojo y lo giró varias veces. “Pero esto es solo un anillo dimensional. ¿Qué...?” Su voz se apagó, sus grandes ojos inyectados en sangre saltando del anillo a mí mientras una sonrisa de emoción se extendía por su rostro. “Oh, por favor, dime que has traído regalos del otro continente”. Se balanceaba sobre las puntas de los pies, casi saltando. “¿Quizás algo de su tecnología?” “Es una tecnología muy específica” confirmé. “Averigüen cómo funciona, si podemos replicarla. Sea lo que sea en lo que hayan estado trabajando, esto tiene prioridad. Salimos juntos del palacio, Gideon acribillándome a preguntas que respondí lo mejor que pude. Salió corriendo de la puerta principal, rumbo al Instituto de los Nacidos en la Tierra para desempaquetar el anillo dimensional y comenzar sus estudios, asegurándome que no comería ni dormiría hasta tener respuestas. Desde las puertas principales del Palacio Real, que se encontraba en el nivel más alto de Vildorial, podía ver toda la caverna extendida a mis pies. La ciudad rebosaba de actividad: soldados preparando las defensas contra el inevitable contraataque de Agrona, alimentos y materiales transportados desde el extenso sistema de túneles que rodeaba la ciudad, y buscando hogares temporales para los cientos de refugiados que habíamos traído con nosotros; todo ello se mezclaba con las actividades cotidianas de los habitantes de la ciudad. El centro de la ciudad, una enorme plaza que dominaba la planta baja, se había convertido en el punto de encuentro para los cientos de refugiados, en su mayoría elfos, que habíamos traído con nosotros. Incluso desde el palacio, pude ver que la plaza estaba llena de grandes mesas, cajas y tiendas de campaña para repartir comida fresca y ofrecer a los refugiados más cansados y débiles un lugar donde descansar mientras esperaban un alojamiento más confortable. Muchos enanos también hacían fila para recibir comida, aunque no pude evitar notar lo poco que se mezclaban con los elfos. Concentrándome en el éter, observé con más detenimiento a cada uno. Nadie se molestaba en disimular las miradas de reojo llenas de rencor entre las dos razas, y una palpable tensión se cernía sobre la plaza. Desafortunado, pero no inesperado, pensé. Los elfos ven a los enanos como traidores, mientras que estos enanos, hambrientos y luchando por sobrevivir, ven a los elfos como competencia por unos recursos demasiado escasos. “Más les vale que lo resuelvan” intervino Regis. “Todos estarán en la mira de Agrona. O de Kezess. Elige a tu megalómano. Respiré hondo, contuve la respiración durante varios segundos y luego la exhalé lentamente. Lo sé. “Sigo pensando que las Tumbas Reliquia habrían sido mejores”, pensó Regis, encogiéndose de hombros mentalmente. “Menos complicadas”. Era cierto que las Tumbas Reliquia habrían sido un refugio impenetrable para los asuras, considerando que ni siquiera podían entrar en ellas. Pero entonces no sería mejor que los asuras, pensé con un dejo de reproche. Las Tumbas Reliquia serían tanto una jaula como un manicomio, y yo me convertiría en su amo. “Mejor un amo que los proteja que uno dispuesto a sacrificarlos para sus propios fines”, pensó Regis obstinadamente. “Supongo que eso es lo que pensaban Kezess y Agrona antes de convertirse en los tiranos que son hoy” repliqué. “El verdadero problema es que no te decides de una vez” replicó, agitado. “Discutir contigo mismo” y, por extensión, conmigo” a cada instante sobre cuál es la “mejor” manera de hacer las cosas. Es la guerra. Habrá consecuencias y tienes que estar preparado para aceptarlas hagas lo que hagas. Lo sé. “¿De verdad?” insistió Regis. “Como todo este asunto del portal a Alacrya. Quieres destruirlo, pero no quieres renunciar a él como herramienta, aunque desactivarlo sigue siendo peligroso, y temes lo que pueda pasar si te equivocas. Es agotador estar aquí dentro. Su enorme forma de lobo de las sombras saltó al camino a mi lado. Sacudió su melena, haciendo que las llamas se avivaran. “Voy a ir a explorar” gruñó, alejándose a grandes zancadas por el camino e ignorando el coro de gritos de sorpresa y miedo de los enanos que pasaba a su lado. Suspiré mientras lo veía marcharse, pero mi mente se sumía en un vacío discordante, mis pensamientos revoloteaban como telarañas deshilachadas en la oscuridad, interrumpidos por la frustración de Regis que aún se filtraba en mí. Cerré los ojos con fuerza, luego los abrí y volví a fijar la vista en la multitud, buscando a mamá y a Ellie. Al cabo de un minuto, las encontré en una de las mesas largas. Mamá servía sopa en tazones mientras Ellie repartía trozos de pan y odres llenos de agua. Quería ir con ellos. Casi tanto como quería estar sola. No soportaba la idea de toda esa gente, con sus ojos expectantes fijos en mí, suplicando y rogando... No los culpaba. Para nada. Lo entendía. Al fin y al cabo, yo también lo había vivido como el rey Grey. Pero ahora no era el momento. En lugar de bajar por el sendero serpenteante hasta el nivel más bajo, di la vuelta y rodeé el Palacio Real, atravesando un jardín repleto de setas luminosas. Al otro lado del palacio, donde la piedra tallada se fundía con el escarpado acantilado natural de la caverna, había un túnel arqueado excavado en la pared. De él emanaban vapor y el intenso olor sulfuroso de una fuente termal natural. El corto túnel desembocaba en una cornisa sobre una serie de estanques circulares. El agua tenía una sutil luminiscencia azul, casi como si absorbiera y reflejara la luz de los numerosos hongos brillantes y las enredaderas colgantes que crecían sobre las paredes y el techo. No había nadie más presente; durante nuestra breve visita al Palacio Real, Carnelian Earthborn nos había explicado que los alacryanos habían prohibido a los enanos usar esos estanques. Sospechaba que los nobles volverían a instalarse pronto, pero por el momento, era el lugar perfecto para descansar y pensar. Me dejé llevar, avanzando lentamente, casi sin rumbo, y caminé por la orilla de las pozas hasta encontrar un lugar que me gustó, junto a una pequeña poza apartada donde crecía un grupo de setas de tallo largo. Se mecían sobre sus tallos como las antenas de alguna bestia subterránea de maná. Me quité las botas, metí los pies en el agua y me senté en el suelo suave y cubierto de musgo. La piedra angular se había convertido en mi principal herramienta de meditación, así que la retiré de la runa dimensional. Le di vueltas al pesado cubo negro mate entre mis manos varias veces, contemplándolo. Hasta ahora, había descubierto que la oscuridad dentro del reino de la piedra angular reaccionaba al uso de maná, pero no de una forma que pudiera ver o manipular. No era más que ondulaciones negras como la tinta en la oscuridad. Gracias a Caera, aprendí que esas ondulaciones negras eran maná mismo, y teoricé que tener un núcleo de maná permitía ver las partículas de maná a su alrededor al entrar en la piedra angular. Mi falta de un núcleo de maná parecía ser el principal obstáculo que me impedía avanzar. Como ya lo había hecho decenas de veces, imbuí éter en la piedra angular. Mi consciencia se precipitó hacia ella, atravesando las paredes púrpuras hacia la oscuridad. Y allí permanecí, rodeado de vacío, con el ligero olor a azufre del agua caliente apenas llegando a mi mente consciente. No me molesté en activar ninguna de mis habilidades etéreas, ni busqué en la nada señales de magia o maná. Ni siquiera pensé, al menos por un rato. Era como estar dormido, solo que no tenía que esforzarme como lo haría para dormir de forma natural. Luego, tras un tiempo indeterminado, algo cambió. Al principio no supe bien qué era. Era una sensación sutil, como un cosquilleo en la nuca cuando alguien me observaba. Pero este sentimiento provenía del interior del reino de la piedra angular. Cerca de los límites de lo que consideraría mi “visión”, algo se movió en la oscuridad. No era el deslizamiento negro sobre negro que había sentido antes. Eran más bien... estrellas, apenas visibles a través de la luz, nubes nocturnas. Eran motas grises casi imperceptibles que palpitaban, girando de un lado a otro, casi como si buscaran algo. Abrí los ojos. Al otro lado de la habitación, Ellie salió sigilosamente por la entrada, apoyando la mano en la pared, arrugando la nariz contra el aire denso, con la tensión apretando cada músculo. Entrecerró los ojos ante la extraña luz, como de origen fúngico, me vio y se relajó. "Guau." Su susurro resonó en el silencio de las aguas termales. ¿Había sido mi hermana la fuente de las motas grises dentro del reino de la piedra angular? Pero si era así, ¿cómo? ¿Por qué? ¿Qué había estado haciendo? En lugar de lanzarle estas preguntas como flechas, le dediqué una sonrisa cálida, aunque cansada.” ¿Cómo me encontraste? Volvió a arrugar la nariz. "Vale, va a sonar raro, pero te he olí". “¿Me has olido?” pregunté entre risas, arqueando una ceja. “Estoy bastante segura de que no huelo tan mal, ¿verdad?” Olí mi túnica para asegurarme. “Es parte de mi instinto animal” dijo, apartándose un mechón de pelo de la cara. Dudó ante las escaleras que bajaban del saliente hasta la piedra cubierta de musgo que rodeaba las pozas. “¿Puedo...? “Claro” dije de inmediato. Aunque después de tanto tiempo deseaba estar a solas para explorar la piedra angular” para descubrir más sobre las partículas grises que había visto”, también quería pasar tiempo con mi hermana.” Ven, siéntate conmigo. El agua está increíble. Ellie me sonrió radiante mientras prácticamente saltaba entre las piscinas para unirse a mí, se quitó las zapatillas y se dejó caer con los pies en el agua. “¿Dónde está Boo?” Se rió, chapoteando en el agua y salpicándonos a los dos. “Estaba aterrorizando a los niños enanos en las colas de la comida, así que lo mandé a cazar a los túneles”. Frunció el ceño de repente. “Espero que esté bien. ¿Y si alguien piensa que es una bestia de maná salvaje o algo así? Debería haber pensado en eso antes”. “Puedo enviar a Regis para que le haga compañía” le dije, indicándole mentalmente a mi compañero que lo hiciera. Había notado que el aburrimiento volvía a emanar de él, así que sabía que aceptaría con gusto. Ambos eran técnicamente hijos de Epheotus, y había percibido la curiosidad de Regis por Boo varias veces desde su regreso. Ellie sonrió en agradecimiento, pero la sonrisa apenas se notaba. “Oye... ¿por qué no has venido a vernos? Tú... no será por culpa de mamá, ¿verdad?” “No, no es eso…” Me detuve, obligada a ordenar mis ideas. “Fue sobre todo por la multitud, pero quizá un poco por mamá. No me malinterpretes. La quiero muchísimo. Es solo que… "¿Complicado?" Di una patada y observé cómo las ondas se expandían, desvaneciéndose lentamente. “No sé qué es lo mejor para ella, El. Tiempo conmigo, tiempo a solas para asimilar todo lo que ha pasado, iniciar la conversación, esperar a que ella tome la iniciativa...” Ellie se encogió de hombros.” Llevará tiempo. Pero debes saber que mamá de verdad quiere arreglar las cosas entre ustedes dos.” Sonrió. “Y no solo porque ahora seas una especie de heroína loca con superpoderes. Me reí y la empujé hacia un lado. Se deslizó por la pendiente cubierta de musgo y se empapó hasta las rodillas, luego me salpicó agua. Cuando cesaron las risas, se fijó por primera vez en la clave de la cerradura que tenía en la mano.” ¿Qué es eso? “Un djinn, una antigua piedra angular de mago. Es como... un manual de instrucciones para las artes etéreas. Pero llevo un tiempo trabajando en ella y no consigo entenderla. Cada vez que creo que avanzo, vuelvo a un callejón sin salida. Excepto...” Dudé, sopesando mi curiosidad por las motas grises frente a mi preocupación por involucrar a mi hermana. Pasó un dedo por uno de los bordes, observando atentamente su superficie.” ¿Cómo funciona? Ya no podía separar estas partes de mi vida, decidí con un suspiro.” ¿Quieres ayudar?” Ella asintió con entusiasmo, así que le expliqué rápidamente el proceso de entrenamiento que había usado con Enola y Caera. “Sería como cuando practicábamos formando distintas figuras con tu maná en el castillo. Ellie frunció el ceño, concentrada, mientras levantaba una mano. Un cubo idéntico se formó en su palma, pero este estaba hecho de su propio maná puro y brillante.” ¿Así? Asentí. “Ahora, mi mente se concentrará en la clave. Me cuesta concentrarme en los demás sentidos, así que puede que no te oiga, pero sigue así hasta que vuelva, ¿de acuerdo?” “Entendido” dijo con seriedad, dejando que el cubo se disipara mientras se preparaba para conjurar una forma diferente. Regresé con nerviosismo al reino de la piedra angular, reprimiendo toda esperanza o expectativa. Por un instante, todo quedó en silencio, vacío y quieto. Entonces el maná comenzó a fluir y mi corazón se detuvo. En medio de la negrura informe, ardía una esfera irregular de motas grises borrosas. Tras unos segundos, la esfera comenzó a transformarse, incorporando más partículas de maná a medida que se volvía más compleja. Como si viera una bola de arcilla moldearse, las sombrías partículas de maná se convirtieron en un oso tosco pero reconocible. Podía ver a Ellie continuando su trabajo, adelgazando el cuerpo, ensanchando las patas, ajustando las pobladas cejas del oso. Cuando el oso empezó a caminar, perdí la concentración. Abrí los ojos de golpe y me quedé mirando el agua frente a Ellie, donde un osito idéntico de maná puro se deslizaba lentamente sobre la superficie. Estaba tan concentrada en su creación que no se había percatado de mi regreso. La mayoría de los magos desarrollaban afinidad con un elemento específico desde muy pronto, pero el maná de Ellie nunca se había manifestado de esa manera. Al igual que un potenciador, Ellie usaba el maná puro de su núcleo para lanzar hechizos, pero empleaba un arco para concentrarlo y proyectarlo lejos de sí misma, lo que le otorgaba un alcance mayor que el de la mayoría de los potenciadores. La mayoría de los potenciadores acababan revelando una afinidad por un elemento específico, y sus aumentos adquirían aspectos de dicho elemento debido a la abundancia de maná elemental en su núcleo. Pero el de Ellie se había mantenido puro. Era la única hechicera no elemental que conocía. El maná que utilizaba para sus hechizos era completamente puro. Cerré los ojos de nuevo y regresé al reino de la piedra angular. Allí estaba el oso, desenfocado pero claramente visible, paseándose en la oscuridad. Luego, el oso se desvaneció y una simple silueta ocupó su lugar. Al principio, la silueta era inexpresiva, pero Ellie poco a poco le fue añadiendo detalles: pelo largo, un pequeño rostro y unos cuernos bien definidos. Una chica... Sylvie. Sentí un nudo en la garganta al ver su rostro con claridad. Moldeada a partir del maná borroso, se parecía inquietantemente a mis últimos momentos con ella, como si la estuviera viendo disolverse una vez más... Al notar que mi concentración volvía a desvanecerse, aparté esos viejos y dolorosos recuerdos, concentrándome por completo en la forma. ¿Qué se supone que debo ver, sentir? El propósito de la piedra angular era guiarme hacia la comprensión de algún principio del éter. La primera piedra angular me había conducido al Réquiem de Aroa, pero el camino hacia esa comprensión había sido extraño, casi absurdo. Pero esa era la idea, pensé. Era el camino el que brindaba sabiduría, no la piedra angular en sí. Más que un manual de instrucciones, era un mapa. La figura de Sylvie comenzó a cambiar de nuevo. Se hinchó, y partículas de maná se precipitaron hacia ella mientras se expandía, formando alas, una cola y un largo cuello. La forma dracónica de Sylvie. Aunque el objetivo final era un misterio, parecía claro que el camino implicaba observar las partículas de maná mientras se movían o reaccionaban al lanzamiento de un hechizo. Aunque no podía estar seguro, dudaba que el genio pudiera ver partículas de maná individuales como Realmheart me lo había permitido a mí. Esta piedra angular les otorgaba esa habilidad, lo que sin duda les permitió obtener información adicional. Pero ¿qué podría ser eso? ¿Y por qué puedo sentir el maná puro de Ellie, pero no el maná alineado con los elementos? El genio se había centrado en aprender sobre el éter, no sobre el maná, así que, fuera cual fuese el propósito de la piedra angular, la información que proporcionaba tenía que estar relacionada con el éter. Caera había podido ver el maná con ella, pero el simple hecho de verla no le había otorgado una mayor comprensión, y dudaba que pudiera hacerlo, ya que no tenía afinidad con el éter. Cada vez más frustrado, solté mi control sobre el reino de la piedra angular y dejé que mi consciencia volviera a mi cuerpo. Ellie intentaba hacer que las alas del dragón se movieran, pero tenía dificultades con el complejo movimiento. Su rostro se contrajo en un gesto de concentración. Me quedé quieta y en silencio, disfrutando de la tranquila paz que me rodeaba. Como mago de cuatro elementos con la habilidad de usar Corazón del Reino, en su momento tuve un conocimiento del maná superior al de casi cualquier otro mago en Dicathen. Ahora no necesitaba verlo para comprenderlo. Aunque no lo tenía físicamente frente a mí, aún podía visualizar la energía irregular del maná de fuego rojo, la fluidez del maná de agua azul, las ráfagas cortantes del maná de aire verde y el pesado fluir del maná de tierra amarillo. Puede que el genio necesitara la piedra angular para ver y comprender cómo se movían las partículas de maná y cómo reaccionaban a los hechizos lanzados, pero yo no. Tierra, aire, agua, fuego... Mi mirada saltó de las paredes de la caverna al aire húmedo y a las cálidas pozas. El maná se sentía atraído por los elementos físicos que representaba. Esta sala estaba repleta de los cuatro elementos. Sin embargo, sin un hechizo, el maná atmosférico permanecía latente. Necesitaba agitarlo. “Ellie” dije, más alto y con más fuerza de la que pretendía. Mi hermana salió bruscamente de su estado de profunda concentración y el dragón desapareció. “¡Maldita sea!”. “Olvídalo, necesito que intentes otra cosa” dije apresuradamente. “Crea formas que interactúen con los elementos de la habitación. Altera el agua, la piedra, el aire... dispárale, lo que sea. ¡Sé creativo! Sin esperar respuesta, volví a sumergirme en la piedra angular. Tras un instante, hubo un destello, un rayo como una flecha que volaba en la oscuridad. A lo lejos, oí el crujido de la piedra. En la clave, vi una onda que se extendía desde donde la flecha había desaparecido, negra como la tinta pero no informe. Tierra, pensé, observando cómo el maná chocaba contra sí mismo como piedras que ruedan colina abajo. “Otra vez” dije. Esta vez, observé el punto con aún más atención. La flecha apareció, brilló y luego desapareció. Ellie disparó flecha tras flecha, y cada impacto puso en movimiento fugaz el maná atmosférico. Luego creó cuchillas giratorias para empujar el aire, y finalmente esferas como balas de cañón para lanzarlas a las aguas tranquilas. Pero, aunque los temblores, las olas y las ondulaciones tenían una lógica aparente, no cambiaron en absoluto mi percepción de ellos. Intenté imaginar las perturbaciones negras como la tinta dentro del reino de la piedra angular como las partículas de colores brillantes que realmente eran, y comencé a anticipar cómo reaccionarían a los hechizos de Ellie. Comprendí el maná, podía verlo incluso sin verlo. Pero... quizá ahí radicaba parte del problema. No estaba aprendiendo nada. No había ninguna nueva perspectiva. ¿Qué me estoy perdiendo? Recordé mi infancia, cómo me había convertido en un mago tetraelemental. Y la Academia Xyrus, aprendiendo a centrarme en mis puntos débiles. Luego Epheotus, y cómo tuve que cambiar por completo mi perspectiva sobre la manipulación del maná, inventando nuevas técnicas para adaptarme a los desafíos. Y entonces aprendí sobre el éter. Lady Myre me había dicho que el éter era la creación. Era como una copa, el maná como el agua. El éter moldeaba el maná. Controlaba las formas que podía adoptar. Pero ya sabía que la comprensión que tenían los dragones del éter era limitada. Esta comparación simplista era errónea... pero eso no significaba que no pudiera ser útil. Intenté canalizar éter a través de mi cuerpo. No funcionó; mi mente y mi cuerpo estaban demasiado separados, demasiado distantes metafísicamente. Lo intenté de nuevo, tratando de recuperar mi forma física sin perder la conexión con el reino de la piedra angular. Era como intentar alargar mis brazos o forzar un hueso a doblarse. Necesitaba percibir dos cosas a la vez, mantener dos ideas distintas en mi mente simultáneamente. Y poco a poco, muy poco a poco, comencé a sentir los bordes duros de la clave en mis manos, a oír el murmullo del agua del manantial que fluía de un estanque a otro, y a sentir mi respiración entrando y saliendo de mis pulmones. “¿Él?” pregunté, tanteando el terreno. “Sí, ¿debería… ¡Oh! ¿Estás…?” “Sigo aquí dentro” dije, mientras mis labios se abrían lentamente alrededor de las palabras. “Voy a intentar algo... Y entonces empujé. No intenté formar el éter, simplemente lo expulsé de mi núcleo y cuerpo, enviando un pulso de partículas etéreas informes e inofensivas a la atmósfera. Me esforcé por mantener mis sentidos alerta en ambas direcciones, sintiendo el éter moverse por la habitación mientras observaba las partículas de maná invisibles moverse dentro del reino etéreo. Perdí la pista de ambos. Resistiendo el impulso de abandonar el reino clave por pura frustración, lo intenté de nuevo, y otra vez. No sé cuánto tiempo seguí intentándolo, mientras Ellie continuaba perturbando el maná atmosférico de todas las formas que se le ocurrían. Lentamente, dos imágenes opuestas se formaron en mi mente. Una era la forma del éter. Su movimiento, basado en una fusión de su voluntad y la mía, sin importar el espacio físico que me rodeaba. Luego estaba el maná ligado a los elementos, latente hasta que la magia de Ellie lo activaba. Comprendí cómo se movía el éter y cómo se movía el maná. No había nada nuevo que descubrir al respecto. Pero sí dónde interactuaban entre sí... El éter contenía y daba forma al maná simultáneamente, y sin embargo el maná continuaba moviéndose exactamente como se esperaba de su naturaleza. Como una ilusión cognitiva, me di cuenta. Una imagen que es dos cosas a la vez, donde el espacio negativo de una imagen crea la otra. Mi perspectiva cambió. De repente, no solo percibía el éter, sino también la forma del maná que lo componía. El reino de la piedra angular se realineó con mi nueva perspectiva y, entre un suspiro y el siguiente, todo cambió. En lugar de un campo infinito de negrura, vi la silueta tosca de la gruta, pintada con los colores del maná. A mi lado, mi hermana resplandecía con él; todos los elementos eran atraídos a través de sus canales para purificarse en su interior. Los colores se fundieron, la escena se desvaneció en un vórtice giratorio de maná, conmigo en el centro. A diferencia de la piedra angular anterior, no sentí la sensación abrasadora en mi mente. En cambio, sentí una calidez que se extendía por mi cuerpo, mientras que al mismo tiempo se abría una ventana en mi cabeza, dejando que una luz dorada bañara mis pensamientos más íntimos. Mis ojos se abrieron lentamente. Ellie me miraba fijamente, sin lanzar ya sus hechizos. Busqué las runas divinas con la mirada. Estaban allí, latentes, esperando que el éter las tocara, les diera vida y propósito. Y había una nueva, aún tibia contra mi piel. Le inyecté éter. “¡Whoosh!” exclamó Ellie. “Tienes tatuajes morados brillantes debajo de los ojos. ¡Qué guay! Como antes, mi mente rebosaba de conocimiento. Esta nueva runa divina tenía nombre, propósito e historia, pero se sentía incompleta. A diferencia de antes, no era mi comprensión la que estaba incompleta, sino la del genio. Instintivamente comprendí que no habían explotado todo el potencial de este arte etéreo. Yo podía hacer mucho más con él. Así pues, abandoné el nombre original. A medida que mi visión se transformaba y el maná atmosférico que inundaba la cueva me envolvía, decidí cómo llamaría a esta runa divina. Corazón del reino.