Leer El Principio Después del Fin (Novela) Capítulo 394 online gratis en español

ALDIR El gran salón de Lord Indrath estaba tan lleno y bullicioso como lo recordaba. Representantes de todos los grandes clanes estaban presentes, pero Lord Thyestes había traído un séquito inusualmente numeroso, que rivalizaba incluso con el de los Indrath. Los demás clanes se mezclaban entre los dragones y los panteones, pero no con libertad. Bastaba con abrir los ojos para ver cómo la agitación política impregnaba el ambiente de la sala. El clan Eccleiah de la raza leviatán también había traído una gran delegación, y los leviatanes se movieron cuidadosamente entre Indrath y Tiestes, asegurándose de dar a ambos clanes tiempo y atención. Esto contrastaba con el Clan Mapellia, principal entre las hamadríadas. Su alianza con los dragones era tan antigua como los cimientos del Monte Geolus, y la honraban sin titubear, permaneciendo entre los dragones mientras que a los panteones solo les dirigían saludos superficiales. Los titanes, en cambio, habían sido amigos de los panteones desde hacía mucho tiempo. Aunque no mostraban señales externas de enemistad hacia los dragones, los miembros del Clan Grandus se sentían atraídos por el mío. La conversación entre mi clan y el suyo era abierta y accesible, mientras que los pocos titanes que hablaban con los dragones lo hacían de forma más formal. Había pocos sílfides presentes, ya que la gente, despreocupada, no disfrutaba de someterse a tales tensiones. Sin embargo, Lady Aerind había acudido en persona, y los pocos miembros de su clan que la acompañaban se mezclaban con naturalidad entre los demás clanes. Los fénix eran aún menos. Su antipatía hacia los dragones era profunda y lenta de extinguir, y el Clan Avignis mantuvo a su gente al margen tanto de la política como de las intrigas cortesanas. Tras la expulsión de sus predecesores, el Clan Asclepio, de los Ocho Grandes, al Clan Avignis le resultó difícil restablecer la confianza entre los fénix y las demás razas de Éfeo. Lord Avignis y sus hijas se mantuvieron apartados, en medio de la frustración y la ira de los guerreros del panteón que bullían en el ambiente. Mientras recorría el gran salón con la mirada, mi hermano captó mi atención. Era raro que Kordri asistiera a la corte, pero, como maestro de Taci, Lord Thyestes habría exigido su presencia. La muerte de un asura” cualquier asura, y mucho menos un guerrero del panteón” a manos de un ser inferior era algo inaudito. Nuestro clan exigía respuestas. "Ah, general Aldir." Al apartarme de mi hermano, me di cuenta de que Lord Eccleiah había aparecido a mi lado. El leviatán era un anciano de su longeva raza, casi tan viejo como Lord Indrath. A diferencia del señor de los dragones, Lord Eccleiah ostentaba su edad con orgullo. Su piel pálida estaba completamente arrugada, y las arrugas que recorrían sus sienes habían perdido el azul profundo de la juventud, adquiriendo un tono claro, casi transparente. Una capa blanquecina cubría sus ojos, antaño verde mar. Sin embargo, incluso entre aquellos con varios ojos funcionales, pocos podían ver el mundo con la claridad que él parecía tener. “Un escenario desagradable para una reunión agradable” continuó. “Han pasado al menos cien años, estoy seguro. Demasiado tiempo. Permítanme expresarles mi más sentido pésame por la pérdida de su clan. Me tendió la mano con la palma hacia abajo. La tomé suavemente entre las mías, me incliné y apoyé la frente en la piel fría del dorso de su mano. “Gracias, mi señor”. Sonrió, acentuando las arrugas alrededor de sus ojos y boca. “Si Lord Indrath te concede algún día un respiro de tus deberes, debes visitar nuestro clan, Aldir. Creo que Zelyna aún siente algo por ti. Se ha calmado un poco, ¿sabes? Ya no es la rebelde que solía ser”. No dije nada, y la mejilla de Lord Eccleiah tembló mientras intentaba reprimir su diversión. “Bueno, no puedo permitirme favoritismos entre los clanes. Supongo que tendré que buscar algún dragón con quien charlar hasta que aparezca Lord Indrath”. Me guiñó un ojo rápidamente, se giró y se perdió entre la multitud. Tras mi extraña conversación con Lord Eccleiah, me mantuve al margen, intercambiando breves saludos con algunos dignatarios, pero procurando evitar cualquier interacción y permaneciendo al fondo de la multitud. Un sentimiento de culpa me carcomía, y se agudizaba cada vez que oía el nombre de Taci. Aunque no tenía forma de saber la verdad, era posible que mis acciones hubieran contribuido a su muerte. Aunque esperaba que no lograra aniquilar a Virion Eralith y sus refugiados, jamás imaginé que moriría en el intento. Era un ser legendario. Un joven, tal vez, pero con décadas de entrenamiento avanzado dentro del orbe etéreo. De haber regresado de su misión, habría sido recibido como un adulto. Las blancas llamas del trono del Señor Indrath se encendieron, interrumpiendo mis pensamientos. Las miríadas de voces que llenaban el gran salón enmudecieron al instante. Lord Kezess Indrath apareció ante su trono, atravesando las llamas. Su rostro, siempre joven, se mostraba impasible, con una leve bienvenida y un control absoluto. Sin embargo, cuando sus ojos violetas recorrieron a la multitud inmóvil y silenciosa, su mirada denotaba una intensidad depredadora. Indrath no habló hasta que el silencio se tornó incómodo. “Señores y damas. El más grande entre vuestros grandes clanes. Es muy raro que nos encontremos así. Estáis en el corazón de mi hogar, y os doy la bienvenida”. Todos los asuras presentes se inclinaron al unísono. "¡Salve y bienvenido sea su gracia, Señor Indrath!" El saludo ceremonial tuvo un tono áspero, pronunciado a regañadientes por mi gente. Aunque estaba seguro de que Lord Indrath lo notó y llevó la cuenta mental de todos los que respondieron sin el vigor esperado, su semblante no cambió. Una vez que el último asura se hubo puesto de pie, Indrath se recostó en su trono, mientras el fuego blanco danzaba inofensivamente a su alrededor. “Los he reunido aquí porque uno de los nuestros ha fallecido. Todos comprendemos lo fácil que es que las mentiras y la desinformación se propaguen entre nuestra gente, por lo que es esencial que conozcan la verdad sobre esta lamentable muerte”. El señor Thyestes dio un paso al frente, pero no habló de inmediato. En cambio, esperó a que el señor Indrath se dirigiera a él. Lord Indrath lo miró a los ojos, pero continuó hablando. “A medida que la guerra con el Clan Vritra se acerca, fortalecer nuestras relaciones en Dicathen se vuelve aún más importante. También fue una oportunidad para que viera con mis propios ojos cómo se desenvolvía en el campo de batalla el joven panteón, Taci del Clan Thyestes”. Lord Thyestes dio un paso firme hacia adelante, colocándose directamente en la línea de sucesión al trono. “Ya se ha extendido el rumor de que Taci fue derrotado en batalla por los clanes menores” prosiguió Indrath con gravedad. “En el mejor de los casos, se trata de una ridícula falsedad nacida del miedo. En el peor, una cruel mentira destinada a perturbar las relaciones entre los clanes. “¿Y quién querría tal cosa?” espetó Lord Thyestes, interrumpiendo a su oponente. Mi clan estalló en un murmullo de apoyo a nuestro señor, y los presentes que no lo observaban con atención se volvieron para mirarlo fijamente. El rostro de Indrath permaneció impasible y sereno mientras su atención volvía a centrarse en Lord Thyestes. “Ademir. Continúa, habla. Es evidente que ya no puedes contener tus pensamientos”. “Ni debería tener que hacerlo, su gracia” replicó Lord Tiestes. El señor del clan Thyestes, Ademir, era alto y delgado, como la mayoría de los panteones. Sus cuatro ojos frontales miraban fijamente a Indrath sin temor. Su largo cabello negro estaba rapado a los lados, dejando al descubierto dos ojos más, uno a cada lado. Estos brillantes ojos violetas recorrían con nerviosa rapidez los rostros de los demás asura, sin duda buscando apoyo en la sala. Lord Thyestes se encontraba en una situación delicada. Nuestro clan exigía respuestas y satisfacción, pero si presionaba demasiado a Indrath, el Clan Thyestes podría caer tan rápido como el Clan Asclepio. Sin embargo, los panteones no se dejaban intimidar fácilmente, y a Ademir le resultaría difícil ceder ante las amenazas de Kezess frente a sus pares, algo que Kezess comprendía perfectamente y de lo que no dudaría en sacar provecho. Éramos una raza guerrera y respondíamos a las amenazas con fuerza. “Taci era un joven panteón talentoso y prometedor” dijo Ademir, dirigiéndose a la mitad del gran salón donde se habían reunido los panteones de Thyestes. “No me sorprendió que Lord Indrath expresara interés en poner a prueba al muchacho. Taci se había entrenado extensamente dentro del orbe etéreo con Kordri, había estudiado junto a jóvenes dragones en este mismo castillo y se rumoreaba que era un heredero idóneo para aprender la técnica prohibida del Devorador de Mundos, actualmente custodiada por el general Aldir. Algunas miradas se volvieron en mi dirección” la más notable la de Lord Indrath”, pero la mayor parte de la sala permaneció fija en Lord Thyestes. “Pero esto jamás sucederá, porque le han arrebatado su futuro, ¿y para qué? ¿Por qué nos han privado de un hijo, un amigo, un panteón con miles de años de gracia, fuerza y vida por delante?” Los ojos de Ademir volvieron a posarse en Kezess, quien permanecía inmóvil, sin siquiera pestañear. “Díganos, su alteza. Explique esta escalada. Primero no logran destruir al proscrito, Agrona Vritra; luego rompen nuestro tratado con él al usar el arte de maná prohibido del Clan Thyestes; y ahora pierden a un guerrero del panteón a manos de los inferiores. Mientras Ademir hablaba, su tono se volvió más áspero y cortante, y la fuerza de su maná creció hasta distorsionar el aire a su alrededor. "Debéis perdonarnos si algunos de vuestros súbditos han comenzado a cuestionar vuestro juicio". Las voces alzadas resonaron en el gran salón como olas contra una costa rocosa, subiendo y bajando, atropellándose unas a otras mientras los asuras se volvían unos contra otros. ¡Cómo te atreves! "—no es una justificación para”" "—eliminado inmediatamente de los Ocho Grandes”" “¡Excelente pregunta! Una sombra se cernió sobre la sala, y el poder de Indrath, desbordado por completo, consumió el aire, extinguiendo las discusiones como llamas de velas. Cada asura presente era considerado uno de los más fuertes de su clan, y aun así, todos nos apartamos de nuestro señor, con las rodillas temblando y la respiración entrecortada. Lord Kezess Indrath no se movió. Ni siquiera frunció el ceño. Sus ojos adquirieron un tono púrpura ligeramente más oscuro, tal vez, pero esa fue la única señal externa de su disgusto. “Os olvidáis de vosotros mismos” dijo tras un largo silencio. “Somos asuras. No nos peleamos ni gritamos como seres inferiores. El señor Thyestes apretó los puños con fuerza, y su propia Fuerza Real irradiaba a su alrededor, repeliendo el aura de Indrath. Pero guardó silencio. “Es lamentable que me hayas sobreestimado las habilidades de Taci” continuó Indrath. “Si hubieras sido más sincero, podría haber enviado a otro. El ceño de Ademir se frunció aún más, pero Indrath prosiguió. “Porque no fue la falta de destreza marcial ni de control sobre el maná lo que condenó a Taci, sino la falta de sabiduría. No fue derrotado por los inferiores, sino que fue engañado para autodestruirse. No hay inferiores ni en Alacrya ni en Dicathen que representen una amenaza para nosotros. Ese es el mensaje que debes llevar a tus clanes. "¡Qué montón de...!" “Basta” dijo Indrath, acallando la maldición de Ademir. “Mis decretos no son negociables, ni siquiera entre los grandes clanes. La mirada de Indrath recorrió la sala y, finalmente, retiró a su ejército real. “Quedan despedidos, por el momento. Nos reuniremos de nuevo cuando los ánimos se hayan calmado para que no me vea obligado a hacer algo... drástico. El despido repentino tras una reunión tan breve tomó a todos por sorpresa, pero no esperé a que Indrath se repitiera. Me moví con rapidez, pero sin llamar la atención, y llegué a las puertas justo cuando los guardias las abrieron de golpe. Ambos me saludaron rápidamente al pasar. Tomé el primer pasillo lateral, luego giré de nuevo, y otra vez, perdiéndome en el extenso interior del castillo. Los ánimos entre mi clan seguramente estarían caldeados, y no tenía ningún deseo de verme envuelto en los debates indignados que sin duda seguirían a una reunión tan acalorada. No había avanzado mucho cuando me percaté de que unos pasos seguían mi rastro. En la siguiente esquina, miré con cautela hacia atrás, pero quienquiera que fuese permanecía oculto. ¿Uno de los guardias?, me pregunté. O tal vez Kordri, o algún otro miembro de mi clan enviado por Lord Thyestes para darme caza. A pesar de mi deseo de evitar las zonas más concurridas del castillo, tomé el camino más directo hacia las puertas principales, que estaban de par en par. Una brisa fresca entró, trayendo consigo pequeños remolinos de nubes que se disiparon casi al instante. El sol se reflejó en el puente translúcido y multicolor que unía las dos cumbres de Geolus. Dudé antes de poner un pie en ese puente. "¿Adónde va, general Aldir?" Reprimí el impulso de suspirar profundamente y me giré para encarar al hombre que me había estado siguiendo. “Windsom. No te vi en el consejo”. “Apenas destaco entre tantos líderes asura” dijo, esbozando una pequeña sonrisa sin humor. “Te fuiste muy rápido. “He decidido volver a casa” dije de inmediato, tomando la decisión en ese mismo instante. “Estaré fuera del castillo durante algún tiempo. Windsom arqueó las cejas. "¿Y has informado a Lord Indrath de esta licencia por ausencia de tus deberes?" No respondí. Ambos sabíamos perfectamente que no lo había hecho. “He descubierto dos pequeños pero interesantes detalles, Aldir, y por eso te busqué.” Me dedicó otra vez esa sonrisa, y sentí un escalofrío inexplicable recorrer mi espalda. Windsom era un dragón, pero había dedicado su larga vida a cuidar de los inferiores. No representaba ninguna amenaza para mí. ¿Por qué me siento tan amenazado? "Cuando regresé por Taci, descubrí que el santuario de los menores estaba vacío, pero que habían dejado una tumba. Una tumba para uno de los Lanceros, a quien se suponía que debías haber matado." Palpé los hilos de maná que me conectaban con mi arma, Luz Plateada. “Eso es porque los solté”, dije lentamente, atenta a cualquier señal de agresión por parte del dragón. Inclinó levemente la cabeza. "Lo sé. Aprecio tu honestidad, aunque no esperaba menos." “¿Y cuál es el segundo dato interesante?” pregunté, sin saber a qué juego estaba jugando Windsom. “En el santuario de los menores quedó una considerable carnicería” dijo, arrugando la nariz. “Un gran número de alacryanos fueron brutalmente asesinados. Por lo que vi allí, estoy seguro de que Arthur Leywin ha regresado a Dicathen y que fue él quien mató a Taci. Además, creo que Arthur es la misma persona que ese misterioso Gray que mató a la Guadaña, Cadell Vritra, en la Victoria de Agrona. “Crees demasiado” dije, cruzándome de brazos y mirando hacia el borde de la montaña. Abajo solo había un mar infinito de nubes. Windsom dio un paso hacia mí. “Aldir, ven conmigo ante el Señor Indrath. Implora su misericordia, cuéntale lo que has hecho”. Hizo una pausa, como sopesando sus palabras. “Ofrécete a ir con Dicathen y completa tu misión. Demuestra que aún puedes ser un líder entre los asura”. “¿Desde cuándo ser un líder entre los asura significa destruir a los inferiores... personas que alguna vez confiaron en nosotros, que nos llamaban sus aliados?”, dije, tratando de sonar reflexivo, pero mis palabras sonaron duras incluso para mí mismo. Windsom hizo un gesto de desdén con la mano. “Los seres inferiores de Dicathen solo existen gracias al señor Indrath. Ambos sabemos muy bien lo que hará si es necesario aniquilarlos y empezar de nuevo. ¿Qué son unas pocas vidas inferiores comparadas con el bienestar de todo Éfeto?” Las palabras de Windsom cerraron de golpe una puerta en mi mente. Bloquearon el camino hacia adelante... o mejor dicho, el camino hacia atrás. Aceptar de inmediato y sin pensar que Kezess podía determinar qué vidas tenían valor y cuáles no, y que se esperaba que fuéramos meros instrumentos de su voluntad, fue demasiado. No podía aceptarlo. Cualquiera capaz de considerar insignificantes las vidas de un grupo puede hacer lo mismo con otro. ¿Cuánto tardarán los dragones en decidir que las vidas de los fénix, los titanes o los panteones no importan? Windsom abrió la boca para responder, con una sonrisa condescendiente y desdeñosa, pero lo silencié con un pulso de mi Fuerza Real.” Los asura se han extraviado. Nos hemos dejado llevar por la corrupción y el egoísmo de Kezess Indrath. Windsom se ensombreció. Vi los contornos de su verdadera forma titilar a su alrededor, la alquimia de furia, miedo y frustración hirviendo en algo apenas controlado. “Sabes lo que esto significará”, dijo entre dientes. “No esperes que Lord Indrath tolere semejante discurso subversivo solo por tus largos servicios, Aldir”. “Dudo mucho que el servicio leal signifique algo para él” respondí, girando sobre mis talones y cruzando el puente a grandes zancadas. Los colores resplandecían dondequiera que mis pies tocaban, y me pregunté qué estaría sintiendo Kezess. Poco importaba. No iba a armar un escándalo allí, ahora, no con Lord Thyestes y tantos de mis parientes en el castillo. No, esperaría a un momento más oportuno. Como esperaba, no ocurrió nada al cruzar el largo puente. Apenas había bajado cuando una figura surgió de las sombras del arco del árbol. Me detuve, extendiendo de nuevo la mano hacia Silverlight, pero no la invoqué. "¿Un poco atrevidos, eh?" Sentí cómo la tensión se disipaba. "Wren Kain. Ha pasado mucho tiempo." El hombre, de aspecto frágil, lucía tan desaliñado y demacrado como siempre, sin hacer honor a su apodo de titán. Su cabello deslucido le caía sobre el rostro, cubierto de una barba incipiente y desigual. Pero yo sabía que tras esa apariencia débil se escondía una fortaleza inquebrantable. “¿Pelea de enamorados?” preguntó, mirando más allá de mí hacia las puertas del castillo. Windsom ya no estaba allí. Gruñí, sin gracia. "Efeoto está cambiando". Wren soltó una risita y se rascó la barbilla.” ¿Es Aldir? ¿O es que has cambiado tú? Me agaché y recogí un puñado de tierra. Era oscura y húmeda, llena de potencial. Llena de vida. Nunca me había fijado. No me había fijado. Tal vez yo había cambiado. Pero... no entendía qué significaba eso. Si no era el general Aldir, guardián de la técnica Devorador de Mundos, entonces ¿quién era? Wren movió los dedos y la tierra cobró vida en mi mano. Se transformó y se arremolinó, formando un pequeño lobo con nubes de polvo alrededor del cuello y la cola.” ¿Sabías que esa es la forma que adoptó el acclorita de Arthur? Fascinante, ¿verdad? ¿Has oído hablar del chico últimamente? “No entierres tus pensamientos conmigo, Wren” dije con cansancio. “¿Qué haces aquí? Chasqueó la lengua, puso los ojos en blanco y se cruzó de brazos como si le hubiera ofendido. “Que Lord Grandus no me haya invitado a la fiesta no significa que no tuviera curiosidad por saber qué ocurre dentro”. El lobo animado que tenía en la mano se fundió de nuevo con la tierra, que dejé escurrir entre mis dedos. “Windsom cree que Arthur mató a Taci”, le confié, intrigado por saber qué pensaría Wren al respecto. “Pero Lord Indrath quiere que los grandes clanes aseguren a todos que fue una casualidad, un engaño”. Wren silbó, un sonido bajo cargado de incredulidad. "¿Qué vas a hacer?" Me enderecé, cuidando cada palabra y cada movimiento. Wren nunca había sido adulador al servicio de Kezess, pero este era un momento peligroso para ambos. “Creo que mi servicio al señor Indrath ha terminado”. A Wren le tembló la nariz.” ¿Irás con Dicathen, entonces? ¿Con Arthur? ¿Intentarás enseñar a los inferiores el camino del guerrero del panteón?” Me dedicó una sonrisa irónica. “¿Para que tal vez, dentro de cien años, sean un poco menos incapaces? Negué con la cabeza. "De momento, nada es seguro." Wren se tocó la sien y me miró con complicidad. “Sabes, Aldir, me encantaría ver de cerca el arma de Arthur...”