Leer El Principio Después del Fin (Novela) Capítulo 391 online gratis en español

Arthur Tras el ataque de los Alacryan, había muchísimo por hacer. El santuario de los djinn, al quedar expuesto, ya no era seguro. De alguna manera, tuvimos que trasladar a cientos de personas a través del desierto de Darvish, protegiéndolas tanto de las inclemencias del tiempo como de los Alacryan. Mientras la gente seguía saliendo de los túneles, los líderes se reunieron al otro lado del arroyo, cerca de donde yo había combatido a las fuerzas de Alacryan. Varay voló a través de los agujeros del techo para explorar, mientras el resto discutíamos cuál sería el siguiente paso. “Xyrus tendría más sentido” decía Madam Astera. Estaba recostada en una silla de tierra blanda que había conjurado, masajeándose el muñón de la pierna; la prótesis rota yacía abandonada en el suelo cerca.” Podemos dispersar a los no combatientes por las aldeas que rodean la frontera sur de Sapin. Si logramos llegar a Ciudad Blackbend, el general Arthur podrá llevarnos fácilmente a una cámara de teletransportación. La vieja soldado esbozó una sonrisa gélida mientras añadía: “Entonces lo soltamos contra las fuerzas que custodian la ciudad. Sería nuestra en una noche”. Hubo algunos murmullos de aprobación ante esta idea, pero Hornfels Earthborn intervino rápidamente. “La frontera de Sapin está al doble de distancia de la capital de Darv, y no hay sistemas de túneles tan al norte. Además, estaríamos abandonando a los civiles si los alacryanos los persiguieran después de que nos fuéramos”. “Pero seguramente no perderían el tiempo, ¿verdad?” preguntó en voz baja Saria, miembro del consejo élfico. “Los alacryanos casi con toda seguridad perseguirán a la fuerza más poderosa. Madam Astera asintió a Saria con un gesto, pero seguía mirando a los enanos.” Exacto. Además, podemos confiar en la gente de Xyrus… “¿Y qué demonios se supone que significa eso?” gruñó Skarn Earthborn, hermano de Hornfels. Hornfels apretó su mano contra el pecho de Skarn, deteniéndolo.” El significado es bastante claro, pero se equivoca, señora Astera. Los enanos…” Una voz tenue, casi infantil, silenció a todos los demás mientras una oleada de intención pesada y frustrada oprimía a los presentes. “Los enanos han sufrido un liderazgo pésimo y han estado expuestos a propaganda constante desde antes incluso de que comenzara la guerra”. Mica hizo una pausa; su ojo de gema brilló mientras observaba a su alrededor. “Pero la gente de Darv no es cruel ni malvada, y Mica... sé que han empezado a darse cuenta de las mentiras de los Vritras”. Madam Astera asintió con deferencia.” Como dices, Lance. Aun así, deberíamos escuchar a todos.” Miró a Bairon y Helen, que habían permanecido en silencio en su mayor parte. Virion había insistido en que necesitaba buscar algo y se excusó antes de que comenzara la reunión. “¿Tienen algo que decir los demás? “Puede que la gente de Xyrus resulte menos fiable de lo que esperáis” dijo Bairon, con un dejo de amargura apenas disimulada en la voz. “Si los generales Arthur y Mica creen que los enanos colaborarán con nosotros, entonces me uno a los Lanceros. Helen se encogió de hombros. “Será una lucha dondequiera que vayamos. Arthur nos da la mejor oportunidad de victoria, así que los Cuernos Gemelos se mantendrán cerca de él”. Me miró con una mezcla de orgullo feroz y respeto que me recordó a mi padre, y una cálida opresión subió desde mi pecho hasta mi garganta. “Mírate, todo sentimental. Estar rodeado de tus enemigos durante tanto tiempo te ha hecho… “Debes de estar aburrido” le indiqué a mi compañero incorpóreo. “Si solo vas a narrar mis emociones, ve a ayudar a mi madre. “Bah. De todas formas, ella es mejor compañía que tú”, pensó Regis con un bufido mental antes de saltar de mí y alejarse a grandes zancadas hacia el pueblo. Se oyeron exclamaciones de asombro y un grito ahogado de Saria al verlo aparecer de repente, pero luego volvió el silencio mientras el grupo lo observaba saltar el arroyo represado. Todos volvieron la mirada a regañadientes hacia la reunión cuando Madam Astera comenzó a ponerse de pie con dificultad, esforzándose por ocultar su ceño fruncido. Hornfels la sujetó del brazo para sostenerla mientras conjuraba una sencilla prótesis de piedra alrededor de su pierna. Me alegró ver que, a pesar de las discrepancias que pudieran tener sobre nuestro plan de acción, aún se trataban con respeto. “Deberíamos irnos de inmediato” dije, mirando fijamente la luz del sol que aún se filtraba por las grietas del techo. “Los pillé desprevenidos hace un momento, pero no queremos darles tiempo a los alacryanos para reagruparse y atacar de nuevo. “Te aconsejo que les des tiempo a estas personas” respondió Astera, contradiciendo mi sugerencia con la suya. “Tanto para que descansen como para que recojan lo poco que les queda de sus pertenencias. Y nosotros necesitamos preparar posiciones defensivas, trazar nuestra ruta, conjurar transporte para aquellos que no pueden caminar. Sostuve su mirada gélida por un instante, luego asentí. “¿Eso es todo?” preguntó Skarn el Terrenal, mirándome fijamente. “¿Solo “Vámonos todos a Vildorial, fin de la reunión”? ¿Y nada de cómo acabas de mandar a cien soldados alacryanos de vuelta al desierto, muertos de miedo?” Skarn alzó las manos y fulminó con la mirada a Mica. “¿Qué demonios se supone que debemos hacer los demás entonces? Si este chico puede aplastar ejércitos y asuras por igual, ¿qué sentido tienen las lanzas, prima? Yo solo…” Skarn se detuvo de repente, escupió sobre las piedras y se marchó. Hornfels se encogió de hombros en señal de disculpa ante el grupo y luego siguió a su hermano. “Tiene razón” dijo Bairon, frunciendo el ceño. Había una emoción compleja en su expresión, algo existencial que brotaba de lo más profundo de su autoestima. “¿Cómo se supone que vamos a ayudarte, Arthur? Mica bajó la mirada, evitando mi contacto visual. Los demás hicieron lo contrario, observándome con avidez, ansiosos por mi protección y la esperanza que mi presencia les infundía. “Esta guerra no ha terminado” dije simplemente. “Los soldados alacryanos” incluso los vasallos y los Segadores” no representan la amenaza para la que Dicathen debe estar preparado.” Mis labios se curvaron en una sonrisa irónica y sin alegría. “Taci fue solo el principio, Bairon. Ahora los propios dioses son nuestros enemigos. Y... piensen lo que piensen, no puedo luchar contra ellos solo. Bairon apretó la mandíbula y un temblor le recorrió el cuello. Entre dientes, dijo:” Entonces debemos encontrar la manera de hacernos más fuertes. “Sí.” Alcancé mi runa dimensional, saqué la larga lanza de Taci y se la lancé a Bairon. “Esto será un comienzo. La atrapó al vuelo, luego pareció darse cuenta de lo que tenía en las manos y casi la dejó caer. “No quiero el arma que mató a Aya” dijo después de un momento, girando el mango hacia mí y ofreciéndomela para que la tomara. “No seas tonta” gruñó Mica, aunque miraba la lanza escarlata con un odio contenido. “Es un arma poderosa, y no hay mejor manera de rendir homenaje a Aya que usándola para matar a unos cuantos asura más. Extendió la mano y golpeó la punta de la lanza, produciendo un sonido limpio y plateado. Luego partió tras sus primos, con la desesperación y la rabia casi palpables, ardiendo a su alrededor como un manto de fuego. Bairon apretó el puño alrededor del asta. Con solo sostener el arma, la lanza ya parecía más fuerte, más presente.” Gracias, Arthur. Asentí con la cabeza, y Bairon dio media vuelta y se marchó, dando por terminada nuestra reunión. Saria me hizo una leve reverencia y luego tomó del brazo a Astera mientras ambas emprendían el lento regreso al pueblo. ¿Estás bien, chico? Levanté la vista y me di cuenta de que Helen me estaba observando.” ¿Niña?” pregunté, esbozando una sonrisa divertida. Ella imitó mi expresión. “He visto a tu madre limpiarte la caca. Para mí, siempre serás un niño”. Me froté la nuca, riendo entre dientes. "Bueno, supongo que es justo". Las dos comenzamos a regresar hacia el santuario, que rebosaba de actividad mientras la gente hacía lo posible por recuperar lo que podía de entre las ruinas. Aunque Ellie quería quedarse conmigo, le pedí que cuidara de mamá, que estaba agotada tras tanta recuperación. Pero aún no había tiempo para descansar. “Estoy bien, ¿sabes?” dije mientras cruzábamos el arroyo represado de escombros. “Solo... me siento impaciente, supongo. Pero me alegra estar de vuelta. Estar...” Mi voz se apagó, sin saber cuánto más podía contarle. “¿Casa?” respondió Helen por mí. Había una curiosidad melancólica en su voz, una pregunta tácita oculta en esa sola palabra. Asentí con la cabeza y caminamos en silencio mientras el ruido y el ajetreo de los preparativos apresurados crecían a nuestro alrededor. Un hombre se torció el tobillo con una piedra suelta y tropezó bajo el peso de su mochila mientras pasaba, pero lo sujeté y lo ayudé a enderezarse. Una niña llorando estaba sentada en un muro derrumbado, apretando un peluche de bestia de maná maltrecho y roto, mientras su madre, cansada y con el rostro enrojecido, luchaba por envolver sus pertenencias en una manta vieja. Una anciana rebuscaba frenéticamente entre las ruinas de una casa, pero terminó desplomándose de espaldas con un trozo de pergamino arrugado en las manos. Lo apretó con delicadeza contra su pecho y lloró. “Lo han perdido todo. Otra vez” dijo Helen en voz baja. Luego se aclaró la garganta y bajó la mirada hacia el suelo, con expresión avergonzada. Ojalá pudiera hacer más, pero por mucho poder que tuviera, no podía usar el Réquiem de Aroa para sanar sus corazones rotos ni el Paso Divino para alejarlos de su dolor y miedo. Sus vidas jamás volverían a ser las mismas, y aunque las heridas sanarían con el tiempo, siempre estaría presente el dolor de la pérdida, las cicatrices que les recordarían todo lo que les habían arrebatado. “Lo siento” dijo Helen, extendiendo la mano y agarrándome la muñeca. “Vamos. Deberíamos tomarnos un momento para llorar como es debido. Con el ánimo sereno, podremos enderezar la espalda y ayudar a estas personas a sobrellevar sus cargas. Me condujo hasta el extremo de la caverna. Contuve la respiración al contemplar una gran tumba cristalina. Incluso en la penumbra, resplandecía con tonos azules y verdes. Flotando en su centro yacía un cuerpo familiar. Aya tenía las manos cruzadas sobre una herida en el estómago, sin llegar a ocultarla del todo. Sus ojos estaban cerrados, su expresión reflejaba una paz profunda. Varias tumbas más pequeñas” simples losas de fría roca gris” se habían erigido alrededor de la de Aya. A su derecha se alzaba una tumba de mármol cubierta de enredaderas y flores brillantes que parecían fuera de lugar. Las palabras “Feyrith Ivsaar III” estaban grabadas en la parte superior de la piedra. Debajo, en letras más pequeñas, se leía: “Las verdades más importantes se buscan en las grietas de uno mismo”. Recorrí con los dedos las ranuras de las letras, sin comprender su significado. Helen caminaba entre las demás losas, tocándolas brevemente. Al verme mirarla, sonrió con tristeza. “Feyrith y Albold... bueno, tu hermana probablemente pueda explicártelo mejor que yo”. “Lo hiciste bien ahí fuera, viejo amigo...” le dije a la fría piedra, repitiendo mis propias palabras de lo que parecía otra vida atrás. Al llegar a la tumba de Aya, posé la mano sobre ella, contemplando el rostro sereno de la Lanza élfica. No necesitaba percibir el maná para ver cómo las demás Lanzas habían colaborado para crear el lugar de descanso de Aya. Luces brillantes, como chispas congeladas, centelleaban dentro del cristal, y su cuerpo reposaba sobre un nido de patrones fractales, semejantes al hielo. Cerrando los ojos, introduje el éter en la tumba. Se precipitó por los bordes afilados y los contornos helados, penetrando en las sutiles estrías interiores, aferrándose a las chispas congeladas y rellenando los patrones fractales. Helen contuvo el aliento y abrí los ojos. Un ligero brillo púrpura se mezclaba con los azules y verdes, pareciendo moverse constantemente dentro del cristal, arremolinándose y ondulando como una brisa a cámara lenta. “Esta tumba será un testimonio eterno de todo lo que has logrado” dije en voz baja. “Porque eso es algo que ni siquiera la muerte puede arrebatarte, Aya. * * * Boo gruñó irritado mientras se sacudía la arena del abrigo, empujando a Ellie sobre su espalda. Ella le rascó el cuello con cariño. "Todo irá bien, grandote. Ya falta poco." Durante las últimas horas, una suave brisa había soplado constantemente contra nuestros rostros y, al igual que Boo, todos teníamos arena adherida al cuerpo, lo que en realidad funcionaba como una forma de camuflaje, ayudando a que nuestro largo tren se mimetizara con el entorno. Cientos de personas se abrían paso entre las grietas de las dunas poco profundas. En esta parte del desierto reinaba la oscuridad y no había luna; la única luz provenía del brillante cielo estrellado. No llevábamos linternas ni ningún otro objeto para iluminar, que habrían sido visibles a kilómetros de distancia en el desierto central de Darv. Regis y yo caminamos junto a Ellie, Boo y mi madre, cerca de la cabecera del tren. Varay vigilaba la retaguardia, mientras que Bairon y los hermanos terrícolas nos guiaban al frente, y Mica volaba por delante para explorar la ruta. Si la estimación de Hornfels y Skarn era correcta, nos acercábamos a los túneles exteriores que nos conducirían a Vildorial. “Y así fue como me “procesaron” para salir por la parte de atrás” decía Regis. Ellie se rió, y mamá arqueó las cejas con incertidumbre. “Pero al final salí victorioso. Bueno, supongo que Arthur me ayudó. “¡Otra!” exclamó Ellie entre risitas. “Quiero oírlo todo. “¿Sabes? La princesa tiene un carácter bastante fuerte. Casi nos mete en problemas varias veces, como cuando…” Mamá tropezó al resbalar la arena bajo sus pies y apenas logró mantenerse en pie. “Estoy bien” dijo antes de que nadie pudiera preguntar. “Solo perdí mi… ¡Oye! Mientras mi madre hablaba, Regis se acercó sigilosamente a ella, la levantó en brazos y la subió a su espalda. La imagen de mi madre, sorprendida y asustada, paralizada como una estatua sobre Regis, habría sido cómica si yo no me hubiera sorprendido tanto también. “Eh, ¿Arthur?” Los ojos de mamá, muy abiertos, se volvieron en mi dirección. “Solo... intenta ayudar” dije, extendiendo la mano para alcanzar el enlace que nos unía. Inusualmente, Regis permaneció en silencio, con la mirada fija al frente, sus brillantes ojos fijos en el horizonte. Sentada rígida, mamá envolvió sus dedos en su pelaje, con cuidado de las llamas que saltaban y se arremolinaban alrededor de su melena. Ellie se tapó la boca con las manos, pero aún así pude oír sus risitas a medias mientras me lanzaba una mirada de "¿qué está pasando ahora mismo?" desde el otro lado de mamá. Seguimos caminando en silencio durante unos minutos, hasta que oímos un “¿Alice?” desde atrás. Una herida medio cicatrizada se había infectado, así que Regis, con la barbilla en alto por un aire regio, llevó a mi madre hasta la fila para ayudarla. El sol comenzaba a iluminar el horizonte oriental, y Ellie era poco más que una sombra sobre su vínculo. Aun así, por sus hombros encorvados y la cabeza gacha, supe que algo la preocupaba. Durante las últimas horas, Regis había mantenido sus historias en un tono mayormente ligero, y a cambio, Ellie nos había contado lo que había averiguado sobre Boo y el entrenamiento que había realizado en mi ausencia, pero sobre todo había escuchado, ansiosa por saber todo sobre mi tiempo fuera, especialmente en las Tumbas Reliquia. Había sido una oyente tranquila y paciente, haciendo algunas preguntas pero, por lo demás, dejando que Regis hablara, algo que él podía hacer extensamente y sin necesidad de que lo animaran. “¿Hermano?” preguntó Ellie tras unos minutos de silencio entre nosotros. La miré expectante. Dudó un instante, luego pareció armarse de valor.” ¿Por qué no volviste a casa antes? Mi mirada se detuvo en la ancha espalda de Durden, cargada con varias bolsas pesadas. El gran mago caminaba no muy lejos delante de nosotros, mientras que el resto de los Cuernos Gemelos estaban dispersos por el tren, siempre alerta ante cualquier peligro que se aproximara. Aunque no había pasado ni un día desde mi regreso a Dicathen, sentía con mayor claridad mi incapacidad para percibir el maná. Dependía por completo de los demás magos para que nos avisaran de la llegada de un enemigo. Y, a diferencia de las otras Lanzas, ni siquiera podía volar para explorar. Era una limitación que había sorteado en Alacrya, pero ahora, con muchas más vidas que la mía en juego... Finalmente, hablé. “Sí que quería volver antes… en cuanto me di cuenta de dónde estaba, pero… sabía que si volvía demasiado pronto, si no me tomaba mi tiempo, si no me recuperaba… entonces todo volvería a pasar. Esta vez no habría nadie que me salvara, y entonces no podría protegerte”. El cuerpo de Ellie se desplomó derrotado y rápidamente añadí: “Pero te estuve vigilando”. Se levantó de nuevo tan rápido como se había desinflado.” ¿Qué quieres decir? Saqué la reliquia de visión de los genios y se la mostré, girándola para que la luz rosada del horizonte iluminara sus múltiples facetas. “Utiliza éter. Me permite ver a una persona, incluso desde muy lejos. Aunque solo funcionó contigo y con mamá”. “Eso es... un poco inquietante” dijo Ellie, frunciendo el ceño con gesto adusto. Solté una risita y guardé la reliquia. “Eso es lo que Regis dijo que dirías”. Hice una pausa. “Lo siento, El. Por haber estado tanto tiempo fuera”. Ella miró más allá de mí, con la mirada perdida, y luego dijo: “Lo sé. Y... creo que puedo perdonarte por eso, pero...” Enarqué una ceja, incapaz de evitar fruncir el ceño.” ¿Pero qué? “¿Volver a casa sin siquiera traerme un regalo? ¡Eso es imperdonable!” Cruzó los brazos con enfado, como cuando era niña, y me sacó la lengua. Me agaché, cogí un puñado de arena y se la lancé. Ella chilló y se apoyó en Boo, intentando usarlo de escudo, pero no fue lo suficientemente rápida. Igual que Boo, se sacudió para quitarse la arena del pelo y me fulminó con la mirada. “¿Sabes? Olvidé lo molesta que puedes ser.” Le dediqué mi sonrisa más amplia. "¿No es para eso que están los hermanos mayores?" Puso los ojos en blanco, abrió la boca para responder, pero se quedó paralizada un instante, fijando la mirada en el cielo, y el momento desenfadado llegó a su fin. Seguí su mirada hasta Mica, que descendía flotando hacia nosotros.” ¿Ya casi llegamos? Agitó la mano y una plataforma de piedra emergió de la arena. “Vamos a volar hacia adelante para explorar la entrada”. Inclinó la cabeza hacia la plataforma. Le dediqué a Ellie una sonrisa de disculpa, le quité la arena de la cara a Boo y luego subí al andén. Mica se giró y aceleró hacia adelante, seguida por el andén. Rápidamente adelantamos al tren, pero no nos alejamos demasiado. Hornfels, Skarn y Bairon nos esperaban. Se habían refugiado tras una formación de afiladas rocas beige que surgían de la cima de una colina. En un valle a sus pies, una oscura grieta interrumpía las ondulantes olas de arena dorada: una de las entradas al laberinto de túneles que conformaban el reino enano. “¿Cuál es el plan?”, pregunté en cuanto puse un pie en tierra firme. Hornfels señaló hacia las sombras. “Tras esa puerta habrá kilómetros de túneles para ocultar a los civiles, y un camino prácticamente directo a Vildorial. Estas puertas más pequeñas no están vigiladas, solo patrulladas al azar, así que con un poco de suerte tendremos tiempo de meter a todos dentro sin que nos molesten”. “Entonces, ustedes llegaron a la ciudad” dijo Skarn, sonando aún más malhumorado de lo habitual. “Se refiere a los Lanceros” confirmó Bairon. “El resto de los magos se quedarán para garantizar la seguridad de la gente. Enviar solo las cuatro Lanzas a Vildorial nos permitió mantener una fuerza de combate sólida en los túneles exteriores para hacer frente a cualquier patrulla aleatoria, aunque los Cuernos Gemelos y otros magos presentes en nuestro grupo de refugiados no serían suficientes para derrotar a una considerable fuerza de asalto alacryana. “¿Y estás seguro de que no estará vigilado?” pregunté. “No tan lejos, no será así” me aseguró Hornfels. “No hay suficientes enanos en Darv para vigilar cada grieta y hendidura. “La prioridad ahora mismo es sacar a esta gente de la calle”, intervino Mica. “El golpe contra Vildorial tendrá que ser duro y rápido”. Skarn frunció el ceño profundamente mientras se tiraba de la larga barba.” Si los enanos luchan contra los alacryanos, será una maldita carnicería. Mica le dio un golpe en el brazo a su prima. “No vamos a permitir que eso suceda”. Skarn se frotó el brazo y escupió en la arena.” Sí. Bueno, entonces. Será mejor que nos pongamos en marcha. Los hermanos volvieron hacia el tren mientras Mica, Bairon y yo bajábamos la colina hacia la entrada. Justo al borde de la sombra del pequeño barranco, una pesada puerta de piedra estaba empotrada en la pared. Cuando me colé en Darv durante la guerra, para buscar pruebas de que los enanos habían traicionado a Dicathen, pude sortear las extrañas cerraduras mágicas con Realmheart, pero con Mica a mi lado, no fue necesario. Metió la mano en lo que parecía un trozo de piedra, y supe que estaba liberando ráfagas de maná siguiendo un patrón específico. Unos instantes después, la puerta empezó a abrirse con un chirrido. Tardé un instante en acostumbrarme a la luz, y fue entonces cuando vi a cinco hombres sentados alrededor de una mesa en una pequeña habitación excavada en la roca, al costado del túnel. Dudaron unos segundos, luego se pusieron de pie de un salto, haciendo que las sillas cayeran al suelo con estrépito. Mica hizo un rápido movimiento hacia abajo con la mano, y los cinco hombres y la mesa se desplomaron, aplastados contra el suelo. Uno de ellos logró lanzar un rayo de energía verde enfermiza hacia nosotros, pero solo estalló contra la pared de piedra del túnel, desviado por el campo gravitatorio de Mica. “Alacrios” señalé, observando que ninguno de los guardias era enano. Mica apretó la mandíbula y se oyó un crujido húmedo. “¿No se suponía que no debía haber guardias?” pregunté, avanzando para inspeccionar los restos. “¿Sientes eso?” preguntó Bairon, mirando a Mica. Echó un vistazo a su alrededor, siguiendo con la mirada algo invisible a través de la piedra. Entonces sus ojos se abrieron de par en par.” Es una alarma. ¡Mierda! Alzó una mano, moviendo la muñeca y los dedos en el aire como si manipulara una compleja maquinaria. Al ver que no funcionaba, apretó el puño y oí cómo se quebraba la piedra dentro de las paredes del túnel. “Sutil” dijo Bairon, entrando rápidamente en el túnel. “Suponiendo que la señal haya llegado a la ciudad, no tenemos tiempo para esperar a que entre toda la gente. Tenemos que irnos ya. “¿Varay?” pregunté, mirando de nuevo hacia el desierto a través de la puerta. “Ya me alcanzará” espetó Mica, mientras se alejaba a toda velocidad. Bairon hizo ademán de seguirlo, pero luego vaciló.” ¿Puedes...? “¡Ve!”, le animé, mientras Dios se adelantaba a ambos. Zarcillos de electricidad púrpura se desprendieron de mí y ondularon sobre las lisas paredes del pasillo, y comencé a correr, impulsando éter hacia mis músculos para poder seguir el ritmo de las dos Lanzas voladoras, cuya velocidad estaba limitada de todos modos en el espacio reducido. El trayecto de kilómetros nos llevó veinte minutos, y ni siquiera aminoramos la marcha al acercarnos a las enormes puertas de piedra que cerraban el túnel que daba acceso a la ciudad de Vildorial. Un mago alacryano de nariz ganchuda estaba apoyado en el borde de una pequeña abertura cuadrada. Apenas tuvo tiempo de abrir los ojos de par en par cuando Mica impactó contra las puertas. Sin embargo, en lugar de explotar hacia adentro, la piedra se onduló desde el punto de impacto, convirtiéndose en arena que salpicó el suelo del túnel. Varios alacryanos se encontraban de pie a lo largo de una muralla que bordeaba la parte posterior de las puertas, y sus gritos se apagaron bruscamente al ser tragados por la arena. Atravesamos a toda prisa la ahora vacía abertura de seis metros que daba a la enorme caverna de Vildorial. Un ancho camino de adoquines rojizos descendía hacia la derecha y ascendía hacia la izquierda, conectando los distintos niveles de la caverna. Varias docenas de enanos estaban dispuestos a lo largo de este camino, apresurándose a tomar posiciones, mientras gritos de alarma acompañaban los sonidos de los hechizos defensivos que se lanzaban. A lo largo del sendero, se veían casas con forma de cueva excavadas en las paredes exteriores, y algunas puertas se abrían cuando los residentes salían a ver qué sucedía. Un grito de júbilo surgió de las cercanías. Una mujer enana, con el puño en alto, gritaba: “¡Abajo Alacrya! ¡Abajo Vritra!”. Un hombre cercano le siseó que se callara, pero ella solo le dio una bofetada en la cara, dejándolo atónito, y siguió vitoreando. Algunos más se unieron. Los hechizos y las armas de los enanos cayeron al suelo; el pesado acero resonó contra las piedras y el crepitar de la magia desvaneciéndose llenó el aire. Una expresión de absoluta conmoción se grabó en cada rostro enano, y oleadas de horror y culpa fracturaron sus facciones como temblores. Las lágrimas comenzaron a brotar de sus ojos húmedos y, uno a uno, los soldados enanos cayeron de rodillas ante su lanza. El resto guardamos silencio mientras Mica observaba a su gente. Hizo una mueca, sus ojos brillaban con el dolor persistente de ver a su pueblo traicionar a Dicathen una y otra vez. Pero, al secarse una lágrima con el dorso del brazo, su expresión se suavizó en una triste sonrisa. Se elevó por los aires, haciéndose más visible y pudiendo contemplar a los aterrorizados soldados desde arriba. “Primero los Greysunders y luego los Rahdeas... envenenaron nuestras mentes con mentiras ilusorias, prometiéndonos igualdad con los humanos y los elfos; no, superioridad sobre ellos. Pero durante todo este tiempo hicieron todo lo posible para asegurarse de que ellos ascendieran, mientras que su pueblo” ustedes” permaneciera en la miseria. ¡Les han mentido! ¡Los han traicionado! Los Alacryans solo los usan, como herramientas, como ganado”. “Desde antes incluso de que comenzara esta guerra, nuestros líderes han conspirado contra nosotros, convenciéndonos de luchar unos contra otros y contra nuestro propio bienestar. Mica... quiero decir, lo entiendo. Y... te perdono.” Un instante de quietud y silencio reinó mientras todos los enanos presentes intentaban asimilar el mensaje. La quietud se rompió un momento después cuando una fila de magos alacryanos apareció desde lo alto, marchando alrededor de una torre de granito y descendiendo por el camino sinuoso hacia nosotros, con escudos suspendidos frente a ellos. Mica conjuró su enorme martillo de piedra, y Bairon se elevó del suelo, rodeado de relámpagos crepitando. Varay voló tras nosotros, abarcando todo con una sola mirada antes de aterrizar junto a Mica. Ambos intercambiaron un gesto de asentimiento, y un aura gélida se filtró, congelando el suelo alrededor de Varay. Una voz proyectada mágicamente resonó por toda la ciudad. “¡Atención, enanos! ¡Regresen a sus hogares! ¡Vildorial está siendo atacada! ¡Regresen a sus hogares!” Antes incluso de que la voz dejara de resonar, un rayo carmesí de energía salió disparado de los soldados que se acercaban. Pero no iba dirigido a nosotros. Yo, Dios, me interpuse en el camino del hechizo y liberé una ráfaga de éter que devoró el rayo antes de que pudiera alcanzar su objetivo: la mujer que había vitoreado nuestra llegada. Tras un instante de retraso, jadeó y retrocedió tambaleándose contra la pared de su casa. Aún envuelto en el resplandor púrpura, me adentré en el centro del camino, alejándome de las casas, observando a la fuerza que se aproximaba. Había unos treinta grupos de combate, todos hombres y mujeres curtidos en la batalla, pero aun así vi en sus rostros, a más de uno, un temblor de miedo. Era difícil asegurarlo, pero pensé que algunos incluso podrían haber estado en el santuario durante el ataque. Los hechizos comenzaron a volar. “¡Arthur!” gritó Varay, pero yo levanté la mano hacia los otros Lances. Empujando todo el éter que pude hacia la barrera que se aferraba a mi piel, dejé que los hechizos me alcanzaran. Las piedras se rompieron contra ella, el fuego se extendió y se desvaneció, el viento se dispersó. Algunos de los hechizos más poderosos lograron atravesarla, cortándome o quemándome, pero el éter fluyó por mi cuerpo, condensándose alrededor de las heridas, y sané más rápido de lo que me lastimaban. Tras un minuto o más de bombardeo constante, el fuego mágico disminuyó y luego cesó por completo. El suelo a mi alrededor había quedado ennegrecido por la explosión. El borde de la carretera crujió ominosamente, y varios trozos grandes de pavimento se desplomaron hacia el nivel inferior de la ciudad. Vapor ligero y humo oscuro se mezclaban a mi alrededor, ascendiendo desde las piedras rotas y ocultándome en la niebla. Di un paso al frente. Un silencio denso y amenazador se cernía sobre la ciudad como una nube de tormenta. Durante varios instantes, nadie se movió. Luego, uno a uno, los alacryanos comenzaron a moverse, mirándose entre sí o hacia atrás, con rostros pálidos. Los escudos parpadearon mientras los soldados que los conjuraban luchaban por concentrarse, y las filas rectas y organizadas de hombres se tambalearon y se desintegraron, su estricto entrenamiento fallándoles. Esperé hasta que la tensión estuvo a punto de estallar. “Quien quiera vivir, que se vaya ahora. Para los demás”“ activé el Paso Divino, apareciendo en el centro de la fuerza de Alacryan y liberando mi intención etérea” “solo puedo ofrecer una muerte rápida”.