Leer El Principio Después del Fin (Novela) Capítulo 390 online gratis en español

ELEANOR LEYWIN Sentí un dolor punzante en el corazón al ver a mi hermano sosteniendo el cuerpo de Feyrith. Una presión incómoda se acumuló tras mis ojos, pero ya no me quedaban lágrimas. Albold, Feyrith, Rinia... ¿y cuántos más, personas cuyos nombres ni siquiera conozco? La conmoción de tantas emociones contradictorias me abrumó, dejándome vulnerable y frágil. De la certeza de mi propia muerte a la alegría y el asombro sin palabras por el regreso de mi hermano... a la lenta comprensión de cuánto nos habían arrebatado en las últimas horas. Como si presintiera mi incomodidad, mamá me rodeó con un brazo y me acercó a ella. Nos quedamos atrás y observamos cómo Durden se apresuraba a conjurar un féretro de tierra para el cuerpo de Feyrith. Sentí un remordimiento al pensar en todos los cuerpos que habíamos dejado en aquella extraña cámara, pero me recordé que los vivos eran más importantes en ese momento. Los muertos tuvieron tiempo de esperar. Luego, reanudamos la marcha. Arthur y los Glayders caminaban delante, y me sorprendí a mí misma fijando la mirada en la espalda de mi hermano, observando sus pasos suaves pero firmes y la manera tan natural en que parecía dirigir a los demás sin siquiera intentarlo. Era como si su sola presencia nos tranquilizara... o quizá solo a mí. También sorprendí a mamá mirándolo, su rostro alternando entre pequeños ceños fruncidos y sonrisas medio ocultas. Unos minutos más adelante en el túnel, Curtis y Kathlyn se separaron del grupo para ir a buscar a todos los que habían viajado con Curtis. Él confirmó que todos los refugiados que se habían escondido con Feyrith” al menos cincuenta personas” habían muerto. Después, encontramos al resto de los grupos de supervivientes uno por uno. Hornfels y Skarn Earthborn habían liderado grupos separados, pero en direcciones similares, y habían sellado los túneles tras ellos, dejando caer las barreras conjuradas solo cuando sintieron que nuestro grupo se acercaba y Curtis confirmó a través de las paredes que el asura estaba muerto. Cuando llegamos a la caverna principal, éramos un río largo y sinuoso de gente cansada, asustada y sorprendida de seguir viva. La boca del túnel se había derrumbado, pero los terrícolas la apartaron con facilidad, dejando al descubierto una pila de cadáveres: los guardias que estaban en la retaguardia. Arthur pasó primero, junto con un grupo de nuestros magos más poderosos, e instruyó a todos los demás a permanecer en los túneles. Fue tan reconfortante tenerlo allí, verlo retomar su papel de protector como si nunca se hubiera ido, pero no pude evitar sentirme un poco triste. Al ver cómo lo miraban los demás, cómo incluso los miembros del consejo parecían caminar siempre un paso detrás de él, sentía que estaba presente pero, de alguna manera, aún fuera de mi alcance. Como si nos mantuviera a todos a distancia... o quizá era al revés. Al tratarlo de inmediato como si fuera un salvador de cuento de hadas, todos lo alejábamos, poniéndolo como un escudo en lugar de recibirlo con los brazos abiertos. Sacudí la cabeza para despejarme. Tendríamos tiempo para hacer todas esas cosas tiernas en familia cuando estuviéramos a salvo. Desde la entrada del túnel, vi a Arthur y a los demás dispersarse, examinando con atención los restos del santuario, que había sido nuestro hogar durante tanto tiempo. El lugar estaba en ruinas. Enormes grietas abrían el techo y las paredes, enormes rocas se habían desplomado sobre la aldea, aplastando casas enteras, y todo estaba devastado por el hielo y los rayos. Hubo movimiento a nuestra izquierda, y una figura subió a una repisa de roca más alta para mirar hacia abajo a todos los demás. Me zafé del agarre de mi madre y di unos pasos rápidos hacia la caverna, pasando por encima de cuerpos familiares para ver qué sucedía. “¡Lance Bairon!” gritó Curtis, y su voz resonó de forma inquietante en el silencio sepulcral que reinaba. “¡Tú... tú estás bien! A pesar de mantenerse erguida y alta, parecía como si la Lanza hubiera sido masticada por una bestia de maná gigante y escupida. “Tuve suerte de que…” Se interrumpió de repente, mirando al grupo de magos. “¿Quiénes…?” “Bairon” dijo mi hermano. Cualquiera que no lo conociera quizá no lo habría notado, pero yo percibí la tensión latente en su voz. “Me alegra saber que no soy el último de los Lance… “¡Arthur!” exclamó Bairon, farfullando. Lance, herido, se deslizó a medias, casi saltó, por un tramo de muro derrumbado que formaba una rampa hacia la cornisa superior, corrió hacia mi hermano” cuyos ojos se abrieron de par en par por la sorpresa” y lo agarró por los hombros. El normalmente estoico Lance tenía lágrimas en los ojos y miró a Arthur con incredulidad; luego se inclinó hacia delante, apoyando la frente contra la de Arthur en señal de respeto y cariño. Aparecieron dos figuras más en lo alto del saliente, y sentí que se me desencajaba la mandíbula. Lances Varay y Mica tenían un aspecto muy diferente al de la última vez que los vi, en el castillo, antes de que la anciana Rinia nos rescatara de los alacryanos. Lance Varay siguió a Bairon. Su larga cabellera blanca como la nieve había sido cortada, y en lugar de su uniforme, vestía una armadura plateada, maltrecha y destrozada. Cuando Bairon finalmente soltó a mi hermano y se hizo a un lado, Varay ocupó su lugar, rodeándolo con sus brazos en un suave abrazo. Uno de sus brazos era de un azul profundo y gélido, y brillaba como el cristal. Me sorprendió lo pequeña que parecía al lado de Arthur. Qué... normal. Mica, aún de pie en la cornisa de arriba, resopló.” Llegas tarde. La enana Lance estaba gravemente herida. Una fea herida le desfiguraba el lado izquierdo del rostro, y una gema negra brillaba en la cuenca donde debería haber estado su ojo. Se apoyaba en un enorme martillo de piedra, observando a Arthur y Varay con una mirada que no pude descifrar. Me di cuenta, con un escalofrío de alarma, de que apenas podía percibir las firmas de maná de las Lanzas. Aunque debían haber pasado horas desde que terminó su batalla con Taci, aún parecían estar al borde de una reacción violenta. Varay se apartó de Arthur, examinándolo con atención.” Me alegra tenerte de vuelta, y al parecer justo antes del desastre. ¿Acaso eras tú lo que el viejo vidente elfo predijo? Arthur se aclaró la garganta, visiblemente incómodo.” Parece ser así, sí, aunque no tenía ni idea de lo que me iba a encontrar.” Hizo una pausa y miró a su alrededor. “¿Dónde está Aya...? “¡Hermano!” dije, la palabra escapándoseme casi sin querer. Todos se volvieron a mirarme, con las cejas arqueadas por la sorpresa o fruncidas por la clara irritación, como si yo debiera saber que no debía interrumpir cuando los adultos estaban hablando. Boo me rodeó, entrecerrando los ojos en la dirección en la que yo lo había sentido. “Se perciben firmas de maná” dije con un nudo en la garganta, señalando hacia donde tenues haces de luz atravesaban el techo de la caverna. La arena caía como lluvia a través de la luz, y mientras observábamos, la caída pareció intensificarse, convirtiéndose en un flujo constante. “Muchísimas. Entonces me di cuenta de que la gente había estado saliendo poco a poco de la boca del túnel detrás de mí, porque todos empezaron a entrar en pánico y a abalanzarse hacia la entrada del túnel, empujando a la gente que intentaba salir, y de repente me vi atrapado en medio de todo, siendo zarandeado por todos lados. Boo emitió un gruñido de advertencia mientras se interponía para protegerme de la avalancha de cuerpos. “¡Todos de vuelta al túnel!”, ladró Bairon, con la voz aún cargada de autoridad a pesar de su estado de salud. A pesar de sus propias palabras, él y los demás Lance vacilaron. Varay dijo algo, interrogante, con expresión tensa. La respuesta de Arthur fue breve y provocó una clara frustración en los demás, pero entonces alguien me empujó con fuerza en el codo y tropecé, buscando apoyo en Boo. Para cuando me giré, los Lance marchaban hacia nosotros, no sin antes lanzar miradas resignadas a mi hermano. La figura de Arthur se hizo más pequeña, y seguía alejándose mientras caminaba hacia las firmas de maná que se aproximaban. Solo. ¡No puedes dejarlo ir solo!” dije mientras Kathyln pasaba apresuradamente a mi lado. La que una vez fue princesa me dedicó una sonrisa irónica y de disculpa mientras entrelazaba su brazo con el mío. Sin decir palabra, comenzó a tirar de mí con suavidad, pero con firmeza, de vuelta hacia los demás. Boo me olisqueó y me empujó con fuerza con la nariz, gruñendo. “Boo cree que nosotros también deberíamos pelear” murmuré, una sensación de presentimiento me llenaba de una energía nerviosa que hacía que mis dedos hormiguearan y ansiaran tener un arco que sostener, ya que el mío, una vez más, había sido destruido. “Boo es valiente” dijo Curtis desde el otro lado de Kathyln, con una sonrisa triste. “Grawder también estaba ansioso por entrar en batalla, pero, para ser sincero, creo que está disfrutando de su deber actual. Miré hacia la oscura entrada del túnel, pero estaba repleta de gente, y Grawder estaba demasiado lejos para que pudiera verlo. Sabía, sin embargo, que Curtis había puesto al león gigante a proteger a los muchos niños que estaban con nosotros, incluida mi amiga Camellia, que sin duda estaba molesta por ser tratada como una niña pequeña. Cuando volví a mirar hacia la caverna, Arthur había cruzado un montón de escombros que habían caído sobre el otrora hermoso arroyo que la atravesaba. Sus pasos eran ligeros, casi relajados, mientras se acercaba al lugar donde la arena se acumulaba sobre el liso suelo de piedra. El movimiento de la arena fluyó, adoptando un patrón ondulante de olas, para luego condensarse en varios pilares de suave pendiente. Arriba, apenas pude distinguir un puñado de sombras que descendían a través de los pilares como si fueran ascensores, seguidas inmediatamente por varias más. Abajo, a quince metros de donde estaba Arthur, soldados alacryanos comenzaron a emerger de la arena. El suelo tembló bajo mis pies, y muros de hielo semitransparente comenzaron a surgir del suelo describiendo una curva irregular alrededor de la entrada. Solo Arthur se encontraba fuera de la barrera, enfrentándose él solo a un ejército de alacryanos. En ese instante apareció Helen Shard, abriéndose paso entre la multitud hasta colocarse junto a mi madre. Me hizo un gesto para que me uniera a ellas, extendiéndome la mano. A mi lado, el muro crecía rápidamente; ya comenzaba a curvarse sobre nuestras cabezas y, en cuestión de segundos, contendría por completo la entrada del túnel y a todos los que estaban dentro. La mitad de los rostros estaban vueltos hacia adentro, con una expresión de calma y aliento, mientras que el resto miraba a través del hielo, intentando comprender lo que sucedía. El aire estaba cargado de tensión y un silencio asfixiante. Los demás Lances observaban con mayor intensidad que nadie, con una compleja mezcla de esperanza, frustración y miedo reflejada en sus rostros. Una vez más, todos se mantenían al margen, mirando a mi hermano como a un salvador, sin que nadie estuviera a su lado. ¿Ha estado solo todo este tiempo?, me pregunté, tratando en vano de imaginar qué podría haber al otro lado de ese portal. No era justo que toda esa gente le descargara sus problemas a Arthur. No importaba lo fuerte que fuera, no tenía por qué hacerlo todo solo. Necesitaba saber que aún contaba con gente a su lado. Sin darme cuenta, me puse en marcha. Los ojos de Helen se abrieron de par en par cuando le arrebaté el arco de la mano y me lancé hacia las paredes que seguían creciendo. La voz de mi madre se impuso al bullicio, pero no miré atrás mientras saltaba por la pared de piedra de la caverna, clavaba los dedos de los pies en una pequeña hendidura y me impulsaba hacia arriba, intentando alcanzar la cima del hielo curvo. El impacto en mi pecho fue fuerte y casi resbalé y caí hacia atrás mientras luchaba por sujetarme al borde móvil de la barrera de hielo. Impulsándome hacia adentro, me impulsé con el hielo y me elevé sobre el borde, de modo que de repente me encontré en el exterior del giro, deslizándome hacia abajo. Un instante después, aterricé rodando, enroscándome protectoramente alrededor de la proa y dejando que el impulso me llevara de vuelta a mis pies, ya corriendo. Durante unos segundos aún pude oír los gritos de mi madre, luego la barrera de hielo debió de cerrarse sobre todos y dejarlos atrapados, porque el sonido se cortó. Manteniéndome cerca de la pared de la caverna, salté por la pendiente rocosa que conducía al lugar donde antes fluía el arroyo, ahora seco, que se filtraba por una serie de grietas en la pared y el suelo, demasiado pequeñas para que una persona pudiera pasar. Salté sobre las piedras resbaladizas por las algas en el fondo del arroyo y trepé a una repisa de roca más alta al otro lado, luego a otra, antes de finalmente ocultarme en un pliegue de la pared de la caverna que me escondía perfectamente de los alacryanos. Arthur me miró de reojo. Estaba a más de treinta metros, pero podía ver sus brillantes ojos dorados como si estuviera justo a mi lado. Puso cara de concentración, la misma que ponía siempre cuando hablaba mentalmente con Sylvie, y el lobo de sombra y fuego saltó de él y corrió hacia mí. Sentí un momento de incertidumbre, y Boo apareció a mi lado con un chasquido. El lobo de las sombras saltó hacia mí de un solo brinco. “¡Atrás, quieto!”, dijo con voz ronca antes de darse la vuelta y acomodarse protectoramente frente a mí. Boo miró al lobo” Regis, me recordé a mí mismo” y se colocó a su lado, imitando su postura defensiva de forma competitiva. ¡Menuda manera de esconderme!, pensé. Pero al menos Arthur sabía que yo estaba ahí con él. Sabía que no estaba solo. Arthur aún no había atacado, solo había permitido que más y más alacryanos descendieran por los ascensores de tierra. Conforme aparecía cada grupo de batalla, se apresuraban a formar antes de conjurar arremolinados barreras de aire, paneles translúcidos de maná y muros de llamas parpadeantes. No entendía por qué no hacía nada. ¿Por qué dejar que se prepararan? No tenía miedo; cualquiera podía verlo. Arthur estaba tranquilo, casi indiferente, sus ojos dorados seguían con atención a las fuerzas enemigas, pero sin mostrar preocupación alguna. Finalmente, un soldado alacryano dio un paso al frente. Era un hombre delgado, vestido con una túnica de batalla negra y sedosa, ceñida al cuerpo por varios cinturones. Decenas de dagas colgaban de las fundas de los cinturones en sus brazos y torso. Una cicatriz blanca y brillante surcaba la piel almendrada de su rostro de rasgos duros, y sus ojos oscuros observaban atentamente a Arthur. Detrás del hombre, al menos cincuenta grupos de batalla estaban dispuestos en filas, todos ellos concentrados por completo en Arthur, listos para lanzar hechizos a la orden del hombre. “Dime tu nombre” gritó el líder alacryano con voz áspera y ligeramente nasal. Al no obtener respuesta inmediata de Arthur, continuó. “Estamos buscando rebeldes dicathianos. Recientemente se produjo una gran perturbación de maná en esta zona, y tenemos motivos para creer que un grupo considerable de rebeldes se oculta aquí. ¿Eres su líder? Dile a tu gente que se rinda pacíficamente, y así podremos evitar un derramamiento de sangre innecesario. “Yo también quiero evitar derramamientos de sangre innecesarios” dijo Arthur con indiferencia. Luego, con voz más firme, añadió”: Así que date la vuelta y márchate. El rostro de Alacryan enrojeció. Con un movimiento de muñeca, los cuchillos que cubrían su cuerpo salieron disparados de sus vainas, flotando a su alrededor; las relucientes hojas de acero apuntaban a mi hermano. Al mismo tiempo, sus soldados avanzaron, lanzando hechizos y conjurando armas y armaduras mágicas. “Por decreto de la vasalla Lyra Dreide, en su cargo de regente interina de Dicathen, todos los dicathianos nativos que alcen las armas contra cualquier servidor fiel de los Vritra, o que desobedezcan deliberadamente cualquier orden de un soldado o funcionario de Alacrya que actúe en nombre del Alto Soberano, podrán ser abatidos para garantizar la paz”, dijo el hombre, recitando las palabras como si las hubiera dicho muchas veces antes. “Si os resistís, vosotros y todos aquellos que habéis sido lo suficientemente insensatos como para seguiros seréis condenados a muerte.” Mis rodillas cedieron y me desplomé contra el suelo, incapaz de escapar del peso repentino que me aplastaba. Me sentía perdida y atrapada a la vez, como si me tragara un océano de alquitrán negro y espeso. Boo giraba, gimiendo, su enorme cuerpo temblando de un miedo que me calaba hasta los huesos. A través del hueco entre las dos bestias de maná, alcancé a ver al líder alacryano jadeando con dificultad. Comprendí que era la intención de Arthur. Incluso desde donde estaba, al borde de la caverna, sentí como si me hubiera robado el aliento. Entre las filas de soldados, muchos cayeron de rodillas, como yo, y sus hechizos se desvanecieron en sus manos. Mis sentidos se agudizaron mientras, instintivamente, entraba en la primera fase de la voluntad bestial de Boo, y de repente, pude oír sus plegarias susurradas al Vritra y el hedor embriagador de su miedo. Gracias a mis sentidos e instintos agudizados por la voluntad bestial, pude percibir el control y la precisión con que Arthur se comportaba. Aquello no era más que una advertencia, una demostración de poder contenida. “¡Lanzadores de conjuros!” exclamó el líder con voz entrecortada. “¡Lancen hechizos! Contuve la respiración con terror mientras decenas de hechizos se dirigían hacia Arthur. Regis se puso rígido, pero no se apartó mientras ambos veíamos a Arthur levantar una mano. Una lluvia de luz púrpura brillante estalló hacia adelante, como diez mil rayos unidos por sus extremos. La lluvia de fuego mágico que convergía sobre Arthur se desvaneció en la explosión radiante que se expandía desde él. Los ojos del líder se abrieron desmesuradamente y retrocedió apresuradamente; varios escudos aparecieron frente a él, pero no fue suficiente. Él también se desvaneció en la explosión, escudos incluidos. La ola amatista se extendió sobre la primera línea de las fuerzas enemigas, luego crepitó, dejando solo una brillante imagen residual rosa que no podía borrar de mi mente. Arthur salió ileso. Ninguno de los hechizos lo había alcanzado. El líder alacryano había desaparecido por completo, y los grupos de batalla más cercanos habían quedado reducidos a cenizas humeantes. Los demás permanecieron tan inmóviles que habría creído que el tiempo se había detenido, de no ser porque Arthur dio un paso firme hacia adelante y los fulminó con la mirada. “Lárguense ahora. Aún no es demasiado tarde”. Como si se rompiera un hechizo, los alacryanos estallaron en un repentino movimiento de pánico, tropezando entre sí y con los demás mientras comenzaban a huir. Las columnas de arena se estremecieron y cambiaron de dirección, volviendo a caer al desierto del que habían surgido. Los alacryanos corrían de regreso hacia las columnas, sus sombras apenas visibles mientras la magia los elevaba fuera de la caverna. Cerré los ojos con fuerza, aún luchando por recuperar el aliento mientras la contundencia de la intención de Arthur ahuyentaba a los alacryanos. No podía creer lo que acababa de ver. Al menos cincuenta hombres” soldados y magos alacryanos entrenados” habían caído ante Arthur en un abrir y cerrar de ojos, y mi hermano ni siquiera había sufrido un rasguño. Lo había visto luchar antes, lanzando una lluvia de hechizos sobre las hordas de bestias de maná que atacaban el Muro, pero esto era diferente... una masacre sin miramientos. Arthur había agitado la mano y había extinguido la vida del enemigo, así de simple. Fue... aterrador. Mientras los últimos alacryanos huían apresuradamente, salí de mi escondite y me acerqué a Arthur, quien se había limitado a observar su huida. Sus extraños ojos dorados se apartaron del enemigo y se volvieron hacia mí, frunciendo ligeramente el ceño sus rasgos más afilados y curtidos. El peso de su mirada me hizo encorvar la espalda y temblar las rodillas; de repente, me sentí nerviosa al estar a solas con él. Boo me rozó con el hocico, y esa energía dorada y radiante que me infundía valor disipó el momento de duda. Arthur sonrió. “Has alcanzado la fase de Adquisición. Ni siquiera estaba seguro de que tu vínculo con Boo funcionara así, teniendo en cuenta todo esto.” “Ah, eh... sí” dije con torpeza, sorprendida. Mis ojos se dirigieron a lo que quedaba de los cadáveres de Alacryan, y los de Arthur me siguieron. “¿Por qué los dejaste ir? Arthur frunció el ceño mirando la arena, que volvía a caer en láminas de lluvia, pues la magia que la afectaba se había roto. Me puso la mano en la cabeza y me despeinó ligeramente; su expresión se tensó de repente, como si su ceño fruncido ocultara un dolor más profundo e intenso. “Esa gente no son nuestros enemigos. Solo siguen órdenes, intentan sobrevivir, igual que nosotros. Me gustaría darles una oportunidad”. El sonido del hielo crujiendo se desvaneció, y miré hacia donde el resto de los dicatianos comenzaban a dispersarse alejándose de la entrada del túnel. “¿De verdad crees que podemos ganar así?” pregunté, preguntándome de nuevo por lo que Arthur habría pasado mientras estuvo fuera. “No es que nos hayan tratado como personas. Si tenemos miedo de… Arthur me rodeó con el brazo, interrumpiéndome.” No tengo miedo de luchar, El” dijo con una sonrisa irónica. “Tú tampoco, obviamente. Pero deberíamos tener miedo de volvernos tan malos como aquello contra lo que luchamos. Arthur me dejó reflexionando sobre sus palabras, volviéndose hacia Lance Varay, que fue la primera en llegar, volando como siempre, pero mamá la seguía de cerca, con una mirada imponente. Al acercarse, me miró a mí y luego a Arthur, aminoró el paso y respiró hondo. Me apresuré hacia ella, la abracé por la cintura y no dije nada. Me alisó el pelo, siguiendo mi ejemplo y permaneciendo en silencio. La mayoría de la multitud se mantuvo a distancia, y pude ver reflejada en sus rostros la misma vacilación e intimidación que yo había sentido hacía apenas un minuto. “No podemos quedarnos aquí ahora” dijo Varay, observando con expresión calculadora las consecuencias de la batalla. “General Arthur, ¿tenía algún plan para los próximos pasos? Arthur miró a Lance Mica, que se acercaba a pie junto a Bairon.” Sí, tengo una idea.