Leer El Principio Después del Fin (Novela) Capítulo 386 online gratis en español

Arthur 'Solo confía en mí.' Las palabras de Rinia resonaban en mi mente mientras Taci y yo chocábamos con el portal. Este se expandió y se alejó de nosotros como la superficie de una burbuja, resistiéndose al asura, negándose a dejarlo entrar. La ira consumió el miedo que debería haber sentido al enfrentarme a un asura. Lo único que la mantenía a raya era la presencia de mis amigos y familiares. Incluso en medio de la nube de emociones desatadas, sabía que Rinia tenía razón. Sería imposible derrotar a Taci y, al mismo tiempo, mantener a salvo a todos los que me rodeaban. La superficie del portal se deformó envolviéndonos, ondulando peligrosamente. Sentía cómo el éter luchaba por mantener su forma mientras nos presionábamos contra él, intentando a la vez aceptarme y rechazar a Taci. Se va a romper. Dudé, mi mente buscando a toda prisa otra solución. Regis, nosotros… El mundo se fracturó. Fragmentos púrpuras de materia portal se esparcieron por una extensión ilimitada y vacía de crepúsculo etéreo, refractando la luz que surgía de todas partes como espejos rotos. Un algo omnipresente y hambriento devoró cada fragmento brillante, desintegrándolos de nuevo en éter puro, y luego en la nada misma. Sentí una punzada aguda, como si me faltara algo, como si hubiera perdido una extremidad, aunque no lograba comprender qué era. Estaba a la deriva, flotando o tal vez cayendo, pero no sabía dónde ni en qué. ¿Qué había estado haciendo hacía un momento? Sabía que estaba enfadado. O que había estado enfadado. Ahora simplemente me sentía... fuera de lugar. No, no tengo hambre, pensé, mientras mi tren de pensamientos, descarrilado, volvía a centrarse en aquello en lo que estaba pensando. Justo ahí, pero ¿qué...? Entrecerré los ojos, escudriñando a través de la tenue luz amatista una sombra fantasmal debajo de mí. Flotando en el mar púrpura del crepúsculo, se extendía un paisaje ondulado de dunas, cuya forma era reconocible. Familiar. Instintivamente, incliné la cabeza hacia adelante mientras intentaba volar hacia las dunas, pero no sentía ningún movimiento y el paisaje, familiar pero a la vez extraño, no se acercaba. “¿D-dónde estamos?” preguntó una voz tensa desde algún lugar por encima y detrás de mí. Sin pensarlo, mi cuerpo empezó a dar vueltas, y la figura de un joven calvo apareció ante mi vista. Mis recuerdos chocaron con mi estado mental aturdido como dos icebergs que se estrellan en mar abierto. La euforia que sentí al encontrar por fin un portal que ya estaba conectado con Dicathen, esperando en el fondo de un barranco bajo una zona llena de dunas, me inundó, al igual que la furia y el terror de activar el portal solo para ver cómo una lanza atravesaba a mi hermanita... Zona tras zona iban y venían mientras buscaba, centrándome en Dicathen cada vez que usaba la brújula, sin encontrar nada más que portales muertos que ya no estaban conectados a ninguna parte esperándome al final de cada uno. Pero sabía que tenía que haber al menos un portal a las Tumbas de las Reliquias en algún lugar de Dicathen. Simplemente no entendía cómo buscarlo sin un mapa de memoria como los que Sylvia me había dejado. El dolor me revolvía la cabeza al ver cómo los recuerdos se mezclaban en un revoltijo confuso y casi sin sentido. Alaric había ayudado con los preparativos. Consiguió la llave rúnica del portal. Compró o robó una colección de objetos que quería por si no podía regresar a Alacrya. Cuando supe de la Victoriad, supe que asistir podría significar revelar mi verdadera identidad, lo que me obligaría a esconderme. Solo había un lugar adonde ir: de vuelta a Dicathen. A casa. Con mi familia. Por fin. Y lo había logrado. Lo había logrado solo unos segundos demasiado tarde... Había luchado contra Taci, había escuchado la voz de Rinia en mi cabeza... 'Solo confía en mí', volvió a sonar su voz, completando el círculo de mis pensamientos que se habían descontrolado. Escudriñé la sombra rosada de las dunas, con la mirada fija en ella, la confusión envolviéndome como una gigantesca telaraña. Esta era la última zona que había atravesado antes de llegar a Dicathen. Un enorme cañón hendía el suelo. Los restos del guardián de la zona, una hidra hecha de cristal viviente y fuego líquido, yacían aún destrozados a su lado. Las Tumbas Reliquia estaban programadas de alguna manera para impedir la entrada de asuras, pero este reino etéreo era independiente” quizás incluso más” que las propias Tumbas Reliquia, que parecían estar contenidas únicamente dentro de la mayor extensión. Debimos haber rebotado contra las Tumbas Reliquia y haber terminado en este espacio intermedio. Mientras contemplaba el paisaje sombrío, una ráfaga de viento levantó la arena, azotando las dunas con una velocidad increíble y arrasándolas. Cuando la tormenta amainó, la zona pareció... reiniciarse. Volvió exactamente como la había encontrado. Podía ver la forma de la hidra retorciéndose justo debajo del borde del cañón, esperando al próximo explorador que la desafiara. Qué es- El dolor punzante, la sensación de que algo me faltaba, regresó, atrayendo mi atención hacia un vacío en mi interior. ¡Regis!, grité mentalmente, buscando la presencia de mi compañero. No había forma de sentirlo. Nuestra conexión se había interrumpido. Seguí ese hilo hasta aquellos momentos” unos segundos” en los que me quedé en Dicathen. Regis seguía allí; lo había enviado a Ellie para… no sabía qué. Ayudar. De alguna manera. Volví a ver su cuerpo delgado tendido sobre la fría piedra, desangrándose, a mi madre” sus manos estaban tan rojas” luchando por curarla. Necesitaba contener mi ira. Perder el control ponía en riesgo la vida de todos los presentes, incluyendo a Ellie y a mamá. Toda la rabia que había sentido en ese momento volvió a invadirme cuando el shock se desvaneció. Aquí no tendría que contenerme. Antes incluso de que hubiera podido formular la idea por completo, el éter se condensó en una espada en mi mano derecha. Rechinando los dientes, con todo el cuerpo tenso, me incliné hacia Taci. Pero no me moví. El ceño fruncido y desconcertado de Taci se había transformado lentamente en una mueca de furia que reflejaba la mía. "¿Dónde estamos, Leywin? ¿Qué has hecho?" Entonces se abalanzó sobre mí, su lanza carmesí” aún más roja con la sangre de mis amigos y familiares” apartó mi arma y me atravesó el hombro. Agarré el asta de la lanza con la mano libre y la usé como palanca para patear a Taci en el pecho, haciéndolo girar y salir volando. Su lanza se desprendió de la herida, dejando un sangriento tajo justo debajo de mi clavícula. La sangre brotaba en pequeñas gotas, y a pesar del peligro que representaba Taci, no pude evitar observarlas flotar en el vacío etéreo. El rojo se tiñó rápidamente de púrpura al adherirse partículas de éter. El agudo dolor en mi hombro disminuyó, y comprendí que el éter fluía hacia la herida desde la atmósfera, no desde mi interior. La herida sanó al instante. Al conectarme con la atmósfera por primera vez desde mi llegada, el éter se precipitó en mi interior. La atmósfera no solo estaba impregnada de éter, sino que era éter puro. Todo. Absolutamente todo. Aquella presencia devoradora que había percibido era un océano infinito de éter ansioso por reabsorber la minúscula fracción que había tomado forma para crear el portal de las Tumbas de las Reliquias. Taci me observaba con recelo, con la mirada fija en mi hombro, donde la herida había desaparecido.” ¿En qué te has convertido, Arthur Leywin? Solté un bufido y invoqué la armadura reliquia. Oleadas de escamas de obsidiana se unieron a mi cuerpo, vibrando contra mi piel al reaccionar al océano de éter puro. Mi mano izquierda se lanzó hacia adelante, con la palma hacia afuera, y un cono de energía violeta llameante abrasó el espacio entre nosotros. Taci salió disparado hacia atrás, golpeando el éter con su lanza, pero la explosión lo siguió, retorciéndose como una serpiente mientras crecía y crecía, un torrente viviente de éter ansioso por devorarlo por completo. Sin un punto de apoyo del que impulsarse, podía volar, pero no usar la técnica de la Caminata Espejismo para reposicionarse. Aun así, su movilidad superaba con creces la mía, que parecía limitada a girar sobre mí misma mientras me alejaba muy lentamente del lugar donde habíamos aparecido. Si quería tener alguna oportunidad contra él, necesitaba encontrar la manera de moverme. Aparté la hoja de éter, pero seguía concentrándome en el remolino de éter que emanaba de mi mano, y palpé mentalmente mi entorno. Volar sería lo ideal, pero incluso si solo tuviera algo donde apoyarme... Mis pies se posaron sobre algo sólido. Desconcertada, perdí la concentración en el torrente etéreo al contemplar una pequeña plataforma de energía grisácea púrpura, ligeramente luminosa. Era perfectamente lisa y emanaba un calor suave. Esto es éter... Alcancé a levantar la cabeza de golpe al percibir un movimiento fugaz en mi visión periférica. La espada amatista vibró en mi mano justo a tiempo para desviar un tajo que se dirigía a mi cuello. Taci aprovechó su impulso para embestirme, lanzándome de la plataforma hacia las dunas. Perdí el control, volando descontroladamente por el vacío, pero me detuve bruscamente al impactar mi espalda contra una superficie sólida y vibrante. Taci estaba encima de mí, su lanza saltaba y embestía tan rápido que no era más que un borrón rojo. Cada golpe era una explosión de movimiento casi instantánea, ya que Paso Espejismo aceleraba no solo su movimiento, sino también sus ataques. Una vez que me sentí cómodo, respondí a cada movimiento del asura. Recurrimos a los patrones que Kordri nos había enseñado hacía mucho tiempo, pero pronto quedó claro que el entrenamiento de Taci superaba con creces el mío; cada uno de sus golpes contrarrestaba el mío con una eficacia brutal. De no ser por mi físico de asura, me habría superado en un instante. Taci desapareció. Dejé que mis sentidos se desenfocaran, buscando los caminos etéreos con la runa del Paso Divino, pero... aquí no había caminos. Algo me golpeó como un ariete entre los omóplatos; la armadura reliquia apenas resistió el impacto, y salí despedido hacia adelante. Taci apareció frente a mí, y la larga hoja alada de su lanza atravesó mi armadura justo encima del estómago, haciendo que las escamas negras se doblaran y se desgarraran. Sentí el impacto de la lanza contra la doble capa endurecida de mi núcleo etéreo. Una punzada de horror me recorrió, cada átomo de mi ser se estremeció. Me estremecí dolorosamente cuando la punta de la lanza golpeó la armadura de mi espalda, sin la fuerza suficiente para atravesarla por completo. El pánico me subía a la garganta como la bilis, así que volví mis sentidos hacia adentro, concentrándome en mi centro. Estaba intacto. A pesar del dolor de mi herida, el miedo se desvaneció, reemplazado por una furia fría mientras le cortaba la garganta con la hoja de mi mano. La lanza se desintegró cuando Taci intentó sujetarme el brazo. Me giré, liberándome de su agarre, y le asesté un golpe seco en la barbilla, liberando una ráfaga etérea directamente en su rostro. Su brazo se enroscó alrededor del mío mientras retrocedía tambaleándose, aprovechando el impulso para levantarme del suelo, girar y lanzarme por los aires. Entre la bruma del dolor, comprendí dónde estábamos; habíamos estado luchando al costado de una especie de barrera que rodeaba la zona de dunas. Era una capa áspera y transparente que separaba la zona de la extensión etérea. En el medio segundo que tuve para asimilarlo, mi mente se rebeló contra la idea. Las dunas parecían infinitas desde dentro de la zona, sin paredes ni techo, y sin embargo... Taci cayó sobre mi espalda, estrellándome contra el caparazón. Sentí cómo el éter se apartaba al alzar su lanza, oí el crujido de sus dientes y mandíbula mientras me gruñía, listo para clavarme el arma en el cráneo. El éter fluía hacia mí. Mi núcleo rebosaba de él, la herida en mi pecho ya había sanado. Me impulsé con todas mis fuerzas desde el “suelo” mientras conjuraba la espada de éter con un agarre invertido, barriéndola detrás de mí. La lanza rozó la armadura que llevaba alrededor del cuello, y Taci aulló de agonía. Giré sobre mí mismo, la hoja de éter cambiando automáticamente a un agarre frontal al levantarla en defensa, pero Taci estaba a quince metros, con una mano presionando una herida sangrienta en el costado, la mitad del rostro chamuscado de un gris oscuro y hollín. Su pecho subía y bajaba rápidamente, su respiración siseaba entre dientes apretados, sus ojos desorbitados. Estiré el cuello mientras el éter curaba el moretón que el golpe de Taci me había causado momentáneamente.” ¿Primera vez que tienes que derramar sangre por las ambiciones del señor Indrath? Con un grito de furia, Taci se irguió y me arrojó su lanza. Cruzó el cielo púrpura como un relámpago rojo. Di un paso encorvado, dejando que la lanza me rozara el rostro. El impacto se produjo contra la capa superficial de la zona como un martillo golpea un gong, hundiéndose en ella. Una serie de grietas se propagaron desde el punto de impacto, y partículas púrpuras comenzaron a filtrarse y a desvanecerse en la atmósfera. Instintivamente, tomé la lanza y la arranqué de su concha. El asta se dobló entre mis manos al tensarla, con la intención de partirla en dos, pero estaba fuertemente reforzada con maná. Al instante siguiente, no sostenía nada. La lanza se había desmaterializado y había reaparecido en la mano de Taci. Un denso chorro de partículas de éter se filtraba ahora por el agujero que había dejado en la concha a mis pies. Lanza en mano, Taci voló aún más lejos, deteniéndose solo cuando nos separaban más de treinta metros. “Sea cual sea la bestia mestiza en la que te hayas convertido, Arthur Leywin, debes saber que es un honor para mí destruirte”, gritó a través del vacío. Entonces comenzó a transformarse. Unos cuernos negros y anchos brotaron de la piel sobre sus orejas, creciendo hacia afuera y hacia adelante hasta cruzarse frente a sus ojos, para luego fusionarse en una placa plana que le cubría la mitad superior del rostro. Dos pares de brazos surgieron de sus costados, desgarrando su camisa y estirándose de forma inhumana. Su piel bronceada se endureció y se cubrió de escamas doradas que brillaban tenuemente bajo la luz púrpura difusa. La herida sobre su cadera se cerró, y la piel se fundió mientras las escamas la cubrían. Finalmente, cuatro ojos, dos a cada lado de su cabeza, se abrieron; sus iris, de un blanco brillante, parecían mirar hacia afuera en todas direcciones. “Mira de qué panteón” de qué soy capaz yo”, inferior”. Empuñada a cuatro manos, la lanza roja blandió un ataque lateral mientras el aire silbaba como pistones entre las escamas que cubrían sus brazos. Sentí la distorsión en el éter al proyectarse el ataque, y oscuras chispas etéreas brotaron de la envoltura de la zona. Al activar Paso Explosivo, esquivé justo por debajo del ataque. Detrás de mí, se oyeron una serie de crujidos agudos y repentinos, y la grieta en el caparazón comenzó a abrirse hacia adentro, haciéndose añicos la barrera como una cáscara de huevo. Una pequeña plataforma de éter apareció bajo mi pie, y cargué mi cuerpo con éter antes de impulsarme de nuevo con Paso Explosivo, apuntando a Taci. Pero él se movió con la misma rapidez. Desviando el golpe a su corazón con una mano, el asura me agarró la muñeca con la otra y aprovechó toda la fuerza de mi impulso con un rodillazo en el estómago. Mi armadura se flexionó y las costillas que llevaba debajo crujieron. Salí volando hacia atrás, pero Taci aún me sujetaba la muñeca. Me detuvo en seco de un tirón, alzando la lanza hacia atrás. Utilizándolo como ancla, giré sobre mí misma y apoyé los pies contra su pecho, luego me impulsé hacia afuera, activando de nuevo el Paso Explosivo. Su agarre cedió, pero mi pierna gritó de dolor en el muslo cuando su lanza atravesó mi armadura y me fracturó el fémur. Al final de Paso Explosivo, quedé flotando en el vacío, girando sobre mí misma y dejando un rastro espeso de sangre de mi pierna destrozada. Dolía muchísimo, pero el éter ya inundaba la herida, regenerando la carne, y la armadura la sellaba con la misma rapidez. Al girar, vi a Taci luchando por recuperar el control de su vuelo, pues la fuerza de Paso Explosivo lo había catapultado lejos de mí. Entonces, mi rotación hizo que la zona de dunas volviera a estar en mi campo de visión. El éter se derramaba por mil grietas a lo largo de la superficie de su caparazón, una parte significativa del cual se había derrumbado. Las dunas internas se disolvían, la materia sólida se fragmentaba en partículas de éter antes de ser expulsadas al vacío. De repente, un sudor frío me recorrió la piel mientras observaba cómo las plumas violetas se reabsorbían en la atmósfera. Contuve la respiración, sorprendida y encantada, con el corazón latiendo a mil por hora al darme cuenta. La piedra de Sylvie... Estuve a punto de alcanzarlo antes de que la realidad de mi situación me golpeara de lleno, un instante antes de que el propio Taci hiciera lo mismo. Nuestros miembros se entrelazaron mientras nos precipitábamos como meteoritos hacia la zona que se derrumbaba abajo; cuatro manos forcejeaban para sujetarme mientras las otras dos me clavaban la lanza en las costillas. La hoja de punta ancha se deslizó sobre las escamas negras con un chirrido metálico. Invoqué la hoja etérea en una de mis muñecas sujetas y giré. La luz púrpura, de un rojo intenso, barrió una de las muñecas de Taci. Las finas escamas doradas se movieron, cambiando de ángulo para desviar el golpe; mi ataque carecía de la fuerza suficiente para atravesarlas. El asura se burló y me atrajo hacia él, la lanza se enroscó alrededor de mi espalda para sujetarme contra él, mis brazos atrapados entre nosotros. Taci echó la cabeza hacia atrás, y la placa de cuerno que cubría sus ojos impactó contra el puente de mi nariz con un crujido. Vi estrellas, que luego se convirtieron en estrías de dolor negro-morado cuando Taci me dio otro cabezazo. Sentí más que vi cómo se preparaba para un tercer golpe, pero algo chocó contra nosotros de lado, haciéndonos girar y separarnos. Antes de poder comprender lo que estaba sucediendo, me estrellé contra la ladera de una duna y la gruesa arena dorada me engulló. A mi alrededor, podía sentir cómo la materia se desmoronaba, cómo fallaba cualquier magia que el genio hubiera usado para atar y dar forma a la realidad. Aún conmocionado por el último ataque de Taci, me costó un gran esfuerzo impulsarme hacia afuera con una explosión de éter, destruyendo la duna en la que me había hundido. Encontré a Taci esperándome, flotando en el límite donde la zona, aún colapsando, se encontraba con el vacío. El otrora interminable mar de arena ahora parecía poco más que una isla en el vacío púrpura. La concha era visible desde el interior de la zona; el cielo, ya no de un azul vibrante, se tornaba de un azul púrpura oscuro con brillantes grietas que lo atravesaban. El cañón que contenía la hidra y el portal de salida se había disuelto, dejando solo este parche de dunas y el marco del portal de entrada de la zona, que se alzaba en un valle en el centro mismo. ¡Maldita sea!, pensé, sintiendo cómo palidecía. Ese portal parecía la única salida de allí. Y la zona se derrumbaba rápidamente a su alrededor. No sabía qué pasaría cuando la zona desapareciera por completo, pero sabía que no sería nada bueno. Pequeñas plataformas aparecían a mi antojo mientras me elevaba en el aire hacia Taci. No había mucho tiempo, pero no podía activar el portal y arriesgarme a que él lo atravesara conmigo. “Debías de odiarme mucho entonces para que llegáramos a este punto” dije, dándome un segundo para pensar. Taci resopló con desdén, un sonido como de piedras rompiéndose. “No tienes nada que ver con mi misión actual. Si bien este encuentro ha sido interesante, y matarte me redimirá en cierta medida por el insulto de haber sido obligado a entrenar contigo de niño, no me has impedido cumplir las órdenes de mi señor”. “¿Que no?” le pregunté, arqueando una ceja con una sonrisa irónica. “No sabes dónde estás ni cómo salir. Me mates o no, mi familia y mis amigos están a salvo de ti. Estás atrapada aquí, Taci. Para siempre. Taci frunció el ceño profundamente.” Eso es mentira. Solo intentas salvarte, porque sabes que no puedes vencerme. Solté una risita burlona. “Lo admito, me creí el aura de los asuras, seguía pensando que erais dioses. Pero la verdad es que no sois más que unos niños asustados, y Lord Indrath es un cobarde miope”. La lanza de Taci brilló, y con un Paso Explosivo llegué a la cima de una duna cercana. La colina que había dejado atrás estalló en una lluvia de arena, partida en dos. La lanza brilló de nuevo, y esquivé, una y otra vez, cada golpe erosionando lo poco que quedaba de la zona. Activé Paso Divino. Dentro de la zona, mis sentidos se agudizaron al percibir cómo los senderos amatistas que conectaban cada punto con todos los demás brillaban intensamente. Pero eran inestables, colapsando junto con la zona; los puntos se desplazaban y se desvanecían mientras los retenía en mi mente. De todos modos, entré en ellos. Y apareció justo delante de Taci. Sus ojos inhumanos se abrieron desmesuradamente por la sorpresa, pero logró alzar su lanza para defenderse justo cuando una hoja apareció en mi mano. Me lancé hacia él, incitándolo a mover su lanza para recibir el golpe, pero dejé que la hoja se disolviera en el último instante, usando la fuerza de mi golpe para asestarle un golpe en el pecho. La lanza se alzó y giró, pero el Paso Divino me puso detrás de él. Las escamas doradas volvieron a moverse, como si me siguieran, y sus cuatro ojos le ofrecían una visión clara en todas direcciones. Mi rodilla impactó contra su espalda baja, mi codo contra la base de su cuello, y volví a usar el Paso Divino, apareciendo justo detrás del arco de su lanza. El éter se precipitó en mi puño, liberándose en una explosión al golpearlo justo debajo de las costillas, cuya fuerza me empujó hacia atrás. Pero reaparecí junto a Taci, agarrándole dos brazos mientras le clavaba el codo en la barbilla y le impulsaba la rodilla con un pie. Aprovechando el impulso de mi caída libre y los sutiles cambios de dirección de mis golpes y patadas, giré en el aire, conjurando una hoja de éter y blandiendo esta bajo sus brazos. Dos puños me golpearon al mismo tiempo, haciéndome caer fuera de la atmósfera limitada de la zona y hacia el espacio etéreo que la rodeaba. Se formó un muro vertical para detenerme, y me estrellé contra él con la fuerza suficiente para agrietarlo. Me giré bruscamente, buscando a Taci. Él miraba hacia su lado derecho, donde sus tres brazos colgaban a su lado, conectados a su cuerpo solo por los regueros de sangre que brotaban de las articulaciones y extremidades cercenadas. Pero más allá de él, vi lo que quedaba de la zona. El marco del portal se alzaba en el centro de una isla de apenas nueve metros de diámetro; arena dorada se derramaba de los bordes rotos y se transformaba en partículas de éter púrpura. Empujando contra la plataforma agrietada, volví a usar el Paso Explosivo, apuntando a la isla, con la mente puesta en alcanzarla antes de que se derrumbara por completo. Las palabras de la proyección del genio resonaron en mí, y el éter reaccionó a mi pensamiento, pareciendo envolverme, elevándome, impulsándome hacia arriba y luego llevándome a toda velocidad hacia mi objetivo. Unas manos fuertes me agarraron del tobillo y me detuve en seco. Al mirar por encima del hombro, me di cuenta de que arrastraba a Taci tras de mí; dos de sus manos restantes me sujetaban mientras la tercera me atacaba con la lanza. Esta rozó mi cadera, luego mi espalda, y mi armadura se iluminó con éter al absorber los impactos y desviar la hoja. Le corté las muñecas y él se agitó hacia atrás para evitar perder más extremidades. Volviéndome hacia el portal, me lancé de nuevo hacia adelante, volando a través del éter como si tuviera alas. La isla se encogió ante mis ojos. Quince pies de ancho, diez pies. El éter fluyó hacia mi runa de almacenamiento, y la brújula apareció en mi mano. Ocho pies. Imbuyendo la brújula con éter y voluntad, la partí en dos. Cinco pies de tierra permanecían bajo el marco del portal, que se distorsionaba en los bordes, mientras el éter luchaba por mantener su forma. Concentrándome en la brújula y en la cámara donde había encontrado a Ellie y a mamá, aminoré el paso a pesar de mi fuerte impulso de ir más rápido. Una luz púrpura comenzó a brillar dentro del marco de arenisca, aclarándose hasta convertirse en una visión a través del portal. Vi a Virion arrodillado junto a Rinia, con lágrimas en los ojos. Mi madre estaba lanzando hechizos sobre mi hermana; tenía los ojos secos, el rostro decidido. Se me aceleró el corazón al ver el rubor en las mejillas de Ellie, el ritmo de su respiración. Estaba viva. Y sentado justo delante del portal estaba Regis, con la preocupación grabada en sus rasgos lupinos, el fuego de su melena ondeando agitado. Apenas quedaba un pie de tierra a cada lado del portal cuando me lancé hacia él. Un destello rojo atravesó el marco del portal. La arenisca explotó hacia afuera, y la ventana de tinte púrpura se onduló, se desvaneció y estalló con un sonido similar al de alquitrán hirviendo. Aterricé entre los escombros un instante después. A mi alrededor, lo último de la isla se disolvió, luego los restos del marco del portal, y finalmente los últimos fragmentos de la dura coraza de éter que había contenido la zona. Estábamos atrapados en el vacío, no había nada más que nosotros dos hasta donde alcanzaba la vista. “Te quedas aquí conmigo, inferior” dijo Taci, sosteniendo con sus tres manos restantes los muñones cercenados sobre su cuerpo. Mientras observaba, los cuernos se retrajeron dentro de la cabeza de Taci, y el resto de su cuerpo recuperó su forma original un instante después. Se veía pálido y débil mientras se inclinaba hacia un lado; le faltaba un brazo, y el agujero sangriento en su hombro brillaba con maná para curar la herida. Y aun así, de alguna manera, mantenía su frustrante arrogancia. Su labio se curvó en una mueca de desprecio, sus ojos escrutándome, clavados en los míos. "¿Acaso seremos dos inmortales, luchando por la eternidad en este reino exterior?" Negué con la cabeza, deseando que el éter me elevara a su altura para poder mirarlo a los ojos. “Aquí no hay maná, ¿verdad? Y has agotado el tuyo manteniendo esa forma. No tengo por qué luchar contigo eternamente, Taci. De hecho, no tengo por qué hacer nada”. Lo miré de arriba abajo con gestos penetrantes. “Sin forma de reponer tu maná, tu cuerpo se consumirá. Ya estás muerto, y lo sabes”. La fachada de su excesiva confianza se resquebrajó, y por un instante fue solo un niño, un niño aterrorizado que no estaba preparado para morir. Entonces la lanza apareció con un brillo escarlata y la apuntó hacia mi centro. “Entonces no me reservaré nada”. Una gran plataforma etérea se formó bajo nosotros. Apoyé los pies en ella. Al ver mi intención, Taci hizo lo mismo, con su lanza extendida hacia abajo y a su izquierda. Conjuré una hoja en mi mano derecha y me apoyé. “¡Que el Señor Indrath reine por siempre bajo el sol dorado!”, dijo Taci con orgullo. “No si puedo evitarlo.” El éter inundó cada rincón de mi cuerpo, preparándolo para el Paso Explosivo. Taci entrecerró los ojos. Entonces, me puse en movimiento. Taci no se había lanzado hacia mí. En cambio, se recostó, siguiéndome con la mirada incluso en pleno Paso Explosivo, mientras su lanza se movía para alcanzarme. Solté mi espada etérea y activé el Paso Divino. No había caminos, ni tiempo para percibirlos aunque los hubiera habido, pero el espacio a mi alrededor se distorsionó, absorbiéndome a través de la distorsión, y aparecí detrás de Taci, con relámpagos etéreos envolviendo mis extremidades. Imbuyendo la hoja de mi mano con éter, giré sobre mí misma y golpeé a Taci en la base del cuello, justo donde se une con el hombro. Se oyó un fuerte crujido cuando su cuerpo se dobló hacia adentro. La hoja de éter, que había soltado mientras aún avanzaba, pasó volando junto a Taci. La atrapé con la mano libre y la clavé entre sus omóplatos. Su cuerpo giró, la lanza se movió para retroceder, pero se le escapó de los dedos y, en lugar de eso, cayó de rodillas, mirándome con sus ojos negros como el azabache llenos de desesperación. “¿Quieres saber en qué me he convertido?” pregunté, clavándole la hoja en el cuello. “Asesino de dioses debería ser un nombre apropiado. Taci tosió, salpicando sangre sobre el andén, luego se desplomó y quedó inmóvil. Me desprendí de la armadura y luego de la plataforma, dejando que el cuerpo de Taci flotara en el vacío. Lo observé flotar durante unos segundos hasta que su rostro se volvió hacia mí y me encontré con sus ojos abiertos y sin vida, congelados en ese último instante de sorpresa. Entonces me di la vuelta, negándome a alegrarme por su muerte. A pesar de todo lo que Taci había hecho, seguía siendo solo una herramienta para Kezess. La lanza carmesí, con su hoja alada perfilada por una bruma brillante mientras el éter de mi sangre se reabsorbía en la atmósfera, flotaba cerca. La arranqué del vacío y la envié a mi runa dimensional, sabiendo que un análisis adecuado tendría que esperar. Después de eso, no volví a pensar en Taci ni en su arma, apartando la mirada de su cuerpo para examinar el vacío infinito que me rodeaba. Enseguida noté una alteración en la coloración de la atmósfera justo donde había estado el portal de salida, como una mancha en el cielo oscuro. El éter allí fluctuaba, ondulando como el agua. Me apresuré hacia ella, extendiendo la mano y apenas rozando la superficie con la punta de los dedos. Un hormigueo, como de electricidad estática, me recorrió el brazo y me hizo picar los dientes. Algo la mantenía abierta, la sujetaba para mí. Presioné con la palma de la mano contra la distorsión, pero ofreció resistencia. Sentía una conexión con Dicathen, pero el portal había desaparecido. Era más bien... una cicatriz. “Jueves. Tú... mierda, más te vale no estar muerto o te mataré yo mismo. Una sonrisa cansada se dibujó en mi rostro al escuchar la voz de Regis en mi cabeza, resonando a lo largo de la cicatriz. Regis. Mantuviste el portal abierto. ¿Cómo? Casi podía oírle resoplar. “Sí, soy increíble, pero los detalles no importan ahora mismo, porque...”“ su voz mental sonaba tensa, como si cargara con un peso enorme” “no puedo seguir así mucho tiempo. Necesitas...” Los pensamientos de Regis se desvanecieron, y sentí cómo la distorsión fluctuaba mientras se desvanecía perceptiblemente ante mis ojos. Casi sin darme cuenta, conjuré el huevo iridiscente de Sylvie con mi runa dimensional. Estaba tibio al tacto y prácticamente vibraba en presencia de tanto éter. Había más que suficiente para traerla de vuelta, lo sabía. Pero… Una oleada de pánico me invadió. No era mía, sino de Regis. Ya no podía mantener la cicatriz del portal en su sitio. Apreté el huevo. "Volveré, lo prometo." El huevo volvió a mi runa mientras me enfrentaba a la cicatriz, extendiendo ambas manos para alcanzarla, presionándola con toda mi fuerza mental y física, deseando que Regis me escuchara. Pasaron unos segundos. Presioné con más fuerza, sintiendo cómo la realidad se estremecía bajo mis manos. Una luz dorada me inundó al activarse el Réquiem de Aroa; las partículas doradas fluyeron por mis brazos hasta la cicatriz. Los pensamientos de Regis me llegaron con claridad mientras la conexión, que se debilitaba, se fortalecía repentinamente. No había palabras, solo una proyección mental de lo que veía: una docena de magos trabajando para rescatar a otros de entre los escombros, docenas más mirando fijamente a Regis, con la boca abierta y lágrimas que les recorrían el rostro. Me concentré en Ellie y en mamá. Vi el espacio que nos separaba de ellas, imaginé la red de caminos etéreos interconectados que unían cada punto entre nosotras. Activé Paso Divino. Muros de niebla amatista y relámpagos violetas pasaron velozmente. Sentí un vuelco en el estómago mientras la realidad se distorsionaba a mi alrededor. Entonces mis pies tocaron tierra firme. Lentamente, como quien despierta de un sueño largo y profundo, abrí los ojos. La cámara del portal se había derrumbado en gran parte. El polvo era denso en el aire, impregnado del olor a cobre de la sangre derramada. Una presencia cálida se deslizó por mi espalda y se instaló cerca de mi centro. 'Bienvenido de nuevo. Puedes hacerte cargo de las cosas desde aquí, ¿sí?' Mi hermana me miraba fijamente desde el borde del estrado que sostenía el marco del portal. Su rostro, manchado de sangre y polvo, se contraía, pasando de una emoción a otra; la confusión ahuyentaba el dolor persistente y una tristeza angustiada. Sin embargo, bajo todo eso, brillaba una luz de esperanza. “¿Hermano? ¿De verdad eres tú?” Sentí que mi expresión se suavizaba y mi cuerpo se relajaba. "Hola, El. Ha pasado mucho tiempo." Las lágrimas brotaron de sus ojos mientras saltaba y se abalanzaba sobre mí, envolviéndome en un abrazo desesperado. Abracé a Ellie con fuerza, apretándola y levantándola del suelo. Al bajarla, me miró con las mejillas surcadas de lágrimas. Había crecido tanto. Sus ojos marrones almendrados tenían una profundidad y madurez que no recordaba de antes, y era delgada y atlética, como mi padre en su juventud. Frunció ligeramente el ceño y tiró de un mechón de mi cabello rubio. Entonces me dio un puñetazo en el brazo con todas sus fuerzas. “¡Pensé que estabas muerto!” Mi sonrisa se desvaneció y la abracé con fuerza, acariciándole la nuca con una mano. Miré hacia donde mi madre había estado medio parada. Estaba pálida y temblando, con los ojos muy abiertos y la boca entreabierta. Parecía delgada y débil, como si se hubiera consumido en los meses que habían transcurrido desde la última vez que la vi. Pero seguía siendo mi hermosa madre. Le sonreí como solía hacerlo papá. “Hola mamá. Ya estoy de vuelta.” Como si las palabras le hubieran robado sus últimas fuerzas, cayó de rodillas, llevándose las manos al rostro mientras sollozaba entre ellas. Decenas de personas más estaban de pie o sentadas a nuestro alrededor, todas polvorientas y cubiertas de sangre. Pero mi mirada se posó en Virion, quien me dedicó un leve gesto de asentimiento antes de bajar la vista hacia la persona que sostenía en brazos. La anciana Rinia, con el cuerpo rígido y visiblemente sin vida. Había agotado sus últimas fuerzas para traer a estas personas hasta aquí, donde yo podría protegerlas. Mi mirada volvió a posarse en Ellie, que temblaba en mis brazos. "Ya estoy de vuelta."