Leer El Principio Después del Fin (Novela) Capítulo 384 online gratis en español

BAIRON WYKES El antiguo elfo parecía ingrávido en mis brazos mientras corríamos entre las casas hacia el borde de la caverna. Las calles aún estaban llenas de gente; algunos permanecían inmóviles, con la confusión reflejada en sus rostros, pero la mayoría se apresuraba en la misma dirección que nosotros. Una cascada de voces se alzó y luego se desvaneció mientras pasábamos a toda prisa. Virion se dirigió a cada una de ellas sin detenerse, guiándolas hacia los túneles más profundos. Aquellos que le eran más leales habían dudado en huir, pero ante sus palabras, lo siguieron rápidamente con los familiares y amigos que aún les quedaban. La entrada del túnel estaba abarrotada de gente. Al menos la mitad del santuario se encontraba allí, apiñándose ya en el estrecho agujero que conducía a la red de cuevas y túneles. “¡Recuerden, no se separen de los líderes designados!” gritaba la refugiada elfa Feyrith Ivsaar desde lo alto de una plataforma de tierra que había aparecido junto a la entrada del túnel. “¡Ellos los llevarán a un lugar seguro! ¡Les enviaremos un mensaje cuando haya pasado el peligro! Rinia se zafó de mis brazos y me dio una palmadita en el codo una vez que sus pies tocaron el suelo. “Gracias por su servicio a Dicathen, general Wykes. Necesito que organice un grupo de guardias y registre la aldea. Debemos asegurarnos de que todos escapen de esta caverna. Virion y yo iremos al frente mientras usted cubre la retaguardia”. Busqué la confirmación de Virion con la mirada, y él asintió. "Confío en ti para asegurarte de que estas personas tengan tiempo de escapar de la caverna". Le hice un saludo militar. “Por supuesto, Comandante.” Al darme la vuelta para irme, una mano fuerte me agarró del brazo. Virion me miró a los ojos y dijo: “No te entretengas. Te espero de vuelta cuando esto termine, ¿entendido?”. Asentí bruscamente con la cabeza y Virion me soltó. Quienes estaban en los márgenes habían visto a Virion y Rinia, y en cuestión de segundos la pareja fue engullida por la multitud asustada, con docenas de voces gritando al unísono. Me aparté de ellos, buscando con la mirada a alguno de nuestros guardias. Unos pocos se habían reunido sobre el sendero, en uno de los muchos afloramientos rocosos, mientras que otros se mezclaban entre la multitud, ayudando a Albold y Feyrith en su misión. Observé con atención quiénes se habían apresurado a unirse a los dos alborotadores, y luego me dirigí hacia el resto de los guardias. “Ustedes, regresen al pueblo y busquen a los rezagados. Todos deben evacuar.” Los hombres lanzaron miradas dubitativas hacia la salida obstruida de los túneles. “¡Ahora!” grité, haciéndolos sobresaltar. “¡Sí, señor!”, dijeron al unísono antes de salir corriendo. Elevé el vuelo, observándolos correr de vuelta al pueblo subterráneo desde doce metros de altura. El caos de abajo me recordó, de forma incómoda, la caída del castillo. Intenté apartar los destellos de memoria, pero las imágenes de relámpagos rebotando en la piel gris seguían irrumpiendo en mis pensamientos. Nada de lo que le había lanzado a la Guadaña le había hecho daño. Y ahora, algo aún más fuerte y peligroso se acercaba. Mi mirada recorrió la multitud mientras el miedo crecía. Lo odiaba: el impulso de huir, las preguntas que me asaltaban sin previo aviso. ¿Debí quedarme con mi familia, abandonando a Virion y a toda esa gente a su suerte? ¿Debí irme ahora para salvarme? ¿Les debía la vida a esas personas? Un rayo brotó de mi piel y recorrió la superficie de mi armadura. Crepitó entre mis dedos, ansioso por encontrar una dirección. Me concentré en esa sensación. En ese impulso de atacar. Dejé que su intensidad me cegara ante mis propios impulsos más débiles. Como Virion, a pesar de todo lo que había enfrentado y las pérdidas que había sufrido, me convertiría en un faro del que todos pudieran obtener fuerza. * Con una eficiencia nacida de la desesperación, los refugiados a nuestro cargo seguían saliendo de la caverna. Virion y Rinia ya se habían adelantado, guiando al grupo principal hacia un destino desconocido. Mis soldados habían registrado la aldea dos veces; los únicos que quedaban se agolpaban ahora en la entrada del túnel, esperando su oportunidad para escapar. Fui el primero en percibir el cambio en el maná. Justo más allá del último edificio en las afueras del pueblo, un temblor recorrió el aire y la luz comenzó a condensarse en un óvalo flotante. Alguien gritó. Me dejé caer al suelo entre el portal y el grupo de personas que aún intentaban huir. Los guardias gritaban órdenes, instándolos a moverse más rápido. Aparecieron dos figuras. La primera vestía el mismo uniforme impecable que siempre llevaba, y sus ojos inhumanos lo absorbían todo en un abrir y cerrar de ojos. El segundo era más joven y feroz. Era delgado y estaba bien afeitado, una cabeza más bajo que Windsom, con unos ojos negros furiosos que no reflejaban la luz. En lugar de un uniforme o armadura elegantes, vestía ropa deportiva roja holgada, como si estuviera allí para un simple combate de entrenamiento. El peso aplastante de su intención contrastaba fuertemente con su apariencia. “¡Asuras!” grité, mi voz resonando sobre la piedra como un trueno. “Ya no sois bienvenidos aquí. ¡Marchaos ahora mismo, o…!” Una intensa presión me oprimió el pecho, interrumpiendo mis palabras. “Silencio, humano” dijo Windsom. No había ni rastro en su expresión ni en su tono de que estuviéramos o hubiéramos estado alguna vez del mismo bando en esta guerra; carecía por completo de empatía o arrepentimiento. “He venido con una proclamación del señor Kezess Indrath del clan Indrath de dragones, jefe entre los asuras de Éfeo. “Nuestra alianza ha fracasado”. Estas palabras resonaron en la piedra y el aire, como si vinieran de todas direcciones a la vez, incluso haciendo eco desde la entrada del túnel. Gritos de terror resonaron. “Habéis demostrado ser faltos de juicio y débiles en la fe. Sois un peligro para vuestra nación, para el futuro de vuestro pueblo. Por ello, el Señor Indrath ha considerado necesario destruir este santuario y a todos sus habitantes”. Avancé con paso firme, la barbilla en alto, blandiendo una larga lanza de relámpagos moldeados que crepitaba en mi mano. “Vuestro señor no tiene autoridad aquí. Volved a vuestra casa y dejadnos en la nuestra. Ganaremos esta guerra sin vosotros”. El asura más joven frunció el ceño, arrugando la nariz como si acabara de pisar algo repugnante. Sin embargo, fue Windsom quien habló: “Sabes qué hacer, Taci. Lord Indrath tiene grandes expectativas puestas en ti”. El dragón de ojos galácticos se giró y desapareció de nuevo en el portal, que se desvaneció. Detrás de mí, los últimos refugiados se empujaban y abrían paso a codazos para entrar en el túnel, cuya entrada estaba atascada por gente que se arrastraba, gritaba y estaba asustada. Los guardias los rodeaban, con las armas apuntando al joven asura. Reuniendo mi poder, lancé mi lanza hacia adelante, la cual se extendió hacia afuera en un arco de relámpagos, pero el asura, Taci, se movió hacia un lado varios metros, y el rayo abrió un cráter en el suelo de piedra. El mundo pareció ralentizarse mientras la electricidad recorría mis nervios, agudizando mis reflejos y mi percepción; algo que había aprendido del chico Leywin antes de su muerte. Delgados filamentos de relámpagos emanaban de mí como extensiones de mi sistema nervioso, permitiéndome sentir ataques desde cualquier dirección, incluso antes de que me alcanzaran. El estruendo de la explosión aún resonaba en las paredes” un sonido sordo y amortiguado para mis sentidos acelerados” cuando Taci se movió. Incluso bajo los efectos del Impulso de Thundercap, apenas podía seguirlo. Dio un solo paso, y el suelo pareció atraerme hacia él. Apenas logré esquivar hacia un lado para evitar su mano afilada como una guadaña; los tentáculos de electricidad ayudaron a dispersar y redirigir la fuerza de su ataque, pero incluso cuando pasó a mi lado como un rayo, pude ver sus ojos negros siguiéndome. El impulso del asura cambió en pleno ataque, su forma se volvió borrosa y saltó de forma inhumana, demasiado rápido para que yo pudiera reaccionar. De repente, me vi disparado hacia el edificio más cercano. Me quedé sin aliento al estrellarme contra él. El polvo y los escombros me cegaron, oí el crujido de las piedras al moverse y sentí el peso de un edificio entero derrumbarse sobre mí. Aun entre los densos escombros, podía oír los gritos de muerte de los guardias. Un trueno estalló desde mi interior, y el peso que me oprimía y cegaba se desvaneció. Me envolví en un manto de relámpagos y volé a toda velocidad hacia la entrada del túnel. Piedras del montón de escombros que acababa de destruir caían como lluvia por toda la caverna. Los cadáveres mutilados de mis soldados yacían esparcidos por el suelo, tiñendo de rojo las piedras grises con su sangre. Parecía como si un ejército los hubiera arrollado, masacrándolos allí mismo. Taci se detuvo junto al cuerpo tendido de Lenna Aemaris, jefa de la guardia de Virion desde que escapamos al santuario. Ella se giró hacia mí, tosiendo sangre, con los ojos muy abiertos e incrédula. Entonces su pie cayó sobre ella, aplastándole el último aliento. Aunque podía moverse más rápido de lo que el ojo podía seguir, Taci se tomó su tiempo mientras comenzaba a caminar hacia la masa de gente apiñada justo dentro de la boca del túnel, dejando tras de sí una huella ensangrentada con cada paso. Un relámpago crepitó entre mis dedos, condensándose en una vibrante esfera azul blanquecina, que luego se arqueó en el aire. Voló varios metros por encima de la cabeza del asura, suspendido en el aire entre él y la gente, y luego brilló. Un rayo impactó contra la pared sobre el túnel, y una sección de la pared se derrumbó, pesadas piedras cayendo sobre la boca del túnel, amortiguando los gritos que provenían del interior. Al mismo tiempo, el orbe comenzó a girar, desprendiendo chispas que se unieron en largas jabalinas de relámpago y se lanzaron contra el asura. A medida que este las desviaba, se clavaban en el suelo a su alrededor. Rayos brotaban de la punta de cada jabalina, erguidos a su alrededor como pilones, formando cadenas y grilletes que se enroscaban en las muñecas y los tobillos de Taci. Todo mi cuerpo irradiaba maná mientras volaba a través de la caverna y me estrellaba contra él. Se produjo una explosión de energía blanco-azul brillante, seguida de un trueno que sacudió la caverna, resonando en las paredes y los edificios hasta convertirse en una onda expansiva ensordecedora. Me mareé al retroceder, preparando una lanza relámpago y cargando de nuevo mi sistema nervioso con electricidad; mis ojos se dilataron mientras saltaban en busca de mi oponente, que debería haber estado justo delante de mí, pero no lo estaba. Demasiado tarde, oí el casi inaudible roce de su ropa contra el aire. Ni siquiera con mis reflejos agudizados pude levantar los brazos a tiempo, y su golpe me alcanzó en el pecho justo cuando apareció frente a mí, haciéndome caer al suelo. Clavé mi lanza en la piedra, que crujió y chirrió en protesta mientras me detenía en seco, con los músculos arqueándose de dolor. Un dolor sordo y punzante en mi interior desplazó de inmediato ese dolor menor de mi mente. Al mirar hacia abajo, me di cuenta de que la parte delantera de mi armadura estaba hundida y presionaba dolorosamente mi esternón. Unos pasos suaves me hicieron volver la mirada hacia Taci, que me observaba con curiosidad mientras se acercaba. “Creí que el Señor Indrath había dicho que esto iba a ser una prueba de mi fuerza...” Resoplé y saqué mi lanza de la piedra.” Indrath debería haber esperado a que te quitaras los pañales antes de enviarte aquí, muchacho. Los ojos negros de Taci se entrecerraron, su cuerpo se desdibujó en los bordes y repitió la maniobra de un solo paso. Mi lanza giró para interceptarlo, pero él cambió de dirección, dando un paso lateral casi instantáneo y rodeando la lanza antes de cerrar el paso. La punta de su codo impactó contra mi hombro con un sonido metálico y crujido de huesos. Mi visión se oscureció, luego lo miré desde el suelo, con todo el cuerpo entumecido, todos mis hechizos desvaneciéndose a medida que perdía la concentración. Extendió la mano. Un torrente de maná surgió de él, y entonces sostenía una larga lanza roja como la sangre. La lanza se alzó sobre su cabeza, pero en lugar de clavarse en mí, siguió ascendiendo, llevándose a Taci consigo. Parpadeé. Taci estaba debajo de mí, cayendo hacia el techo de la caverna, y yo me precipitaba tras él. El mundo parecía haberse puesto patas arriba. Alcancé a ver el rostro de Taci mientras escudriñaba la caverna pensativo, justo antes de que algo me golpeara con fuerza en el costado, sacudiendo los huesos rotos de mi hombro. Los sonidos de los hechizos” hielo quebrándose, viento impetuoso, piedras estrellándose” estallaron de la nada y de todas partes a la vez. Parpadeé, intentando ver qué me había golpeado. Un rostro de duendecillo me miró y me guiñó un ojo, luego dimos un volantazo violento para evitar algo” una estela roja” y en algún lugar piedra contra piedra se derrumbó. “¿Mica?” dije, con los pensamientos lentos por el dolor y el esfuerzo. “Siempre tan presumida, ¿verdad? Luchando contra un asura uno contra uno sin esperarnos a los demás” murmuró Mica mientras aterrizábamos, y el impacto volvió a sacudirme todo el cuerpo. Me ayudó a ponerme de pie, y su mirada se dirigió de nuevo a los Taci. “¿Cuánto tiempo hace que la población huyó? “No es suficiente” dije con voz ronca, moviendo el brazo mientras intentaba evaluar la gravedad de la lesión. “Tenemos que retenerlo aquí. Me observó un instante, mientras el aire estallaba a lo lejos con misiles congelados tras ella. “Pues bien, será mejor que te recompongas”. Me dedicó una sonrisa pícara y salió volando para ayudar a Aya y Varay, a quienes vi revoloteando como moscas alrededor de Taci, cuyos hechizos trazaban líneas de colores en el aire. Dirigí mi atención hacia mi interior, intentando comprender qué me ocurría. El asura solo me había golpeado dos veces y ni siquiera había usado hechizos, pero toda la zona alrededor de mi torso estaba sensible, hinchada y amoratada. Tenía la clavícula rota, al menos, quizá más huesos, y un dolor punzante que me subía por el cuello hasta la base del cráneo sugería que también tenía una fractura cervical. Me puse de pie y canalicé maná hacia las zonas heridas de mi cuerpo, sosteniendo los huesos rotos y fracturados. Sin un emisor, no podía hacer nada para acelerar la curación. Simplemente tendría que seguir luchando como estaba. El aire sobre el pueblo se había convertido en puro caos. Incluso desde donde estaba, podía sentir el frío de los hechizos de Varay mientras congelaba el aire, provocando que pesados copos de nieve cayeran sobre los antiguos edificios. El hielo cubrió los brazos y las piernas de Taci, y aunque se hizo añicos cuando se lanzó contra Varay, lo ralentizó lo suficiente como para que ella pudiera esquivar el ataque, conjurando un muro de hielo opaco entre ellos y alejándose a toda velocidad. En cuanto aminoró la marcha, el hielo comenzó a formarse de nuevo, aferrándose con fuerza a él. Sus oscuros ojos parecieron perder el enfoque por un instante, mirando a la distancia en lugar de escudriñar el cielo en busca de las otras Lanzas. Un escalofrío me recorrió la espalda al ver su expresión pasiva, ligeramente curiosa. Su boca era una línea recta y oscura que le cruzaba el rostro, con una ceja ligeramente alzada en señal de reflexión. No era la mirada de un hombre librando una batalla a vida o muerte, sino más bien la de una joven bestia de maná poniendo a prueba sus límites mientras juega con su presa... A pesar de su falta de concentración, Taci esquivó con facilidad una serie de hechizos antes de volver a centrar su atención en la batalla. Sin embargo, dondequiera que mirara, pilares de hielo aparecían para obstruir su visión, y un fuerte viento de frente le azotaba el rostro, distrayéndolo sin importar hacia dónde girara. Varios ciclones que arrastraban trozos de hielo y piedras puntiagudas giraban entre el hielo, intentando constantemente atraer al asura y golpearlo. Mientras observaba, aún concentrado en preparar mi cuerpo, uno de los ciclones lo alcanzó. Sin embargo, en lugar de atraparlo, pareció estallar contra sus defensas, el maná de atributo viento se disipó y el ciclón se desvaneció, su contenido cayendo como lluvia al suelo de la caverna, muy por debajo. En ese mismo instante, sin embargo, se echó hacia atrás. Apenas unos centímetros, pero lo suficiente para impedirle lanzar otro ataque. Entonces la gravedad cambió de nuevo, y cayó unos centímetros hacia el suelo, y luego otros tantos hacia el techo, lo que le hizo perder el equilibrio. Apretando los dientes, despegué por los aires, acumulando ya maná en mi mano. Taci dejó de intentar resistir el torbellino de hechizos que lo golpeaba; su pecho se elevó al tomar una profunda respiración. Una mano se alzó lentamente, con los dedos entrelazados. El maná a su alrededor se estremeció, y entonces giró la muñeca bruscamente. Se oyó un crujido ensordecedor, y sentí cómo el maná se rompía. Mica gritó, y por el rabillo del ojo la vi caer en picado como un pájaro alcanzado por una flecha. Al mismo tiempo, Taci levantó un pilar de hielo de una patada y desapareció. Instintivamente, me giré hacia Aya justo cuando él apareció a su lado. Estaba rodeada por una barrera de ráfagas de viento que cambiaban rápidamente, pero la lanza de Taci la atravesó sin esfuerzo. Liberé el rayo que sostenía en mi mano en forma de un destello de luz cegadora entre Aya y Taci. Al mismo tiempo, el aire que rodeaba al asura se congeló por completo. Por un instante, no pude ver lo que había sucedido. Entonces el bloque de hielo se hizo añicos, y vi cómo Aya se deslizaba del extremo de la lanza roja y caía. Con un rugido, Mica apareció como una catapulta para estrellarse contra el asura. Su martillo se hizo añicos contra su brazo alzado, se reformó y volvió a romperse cuando él lo apartó de un manotazo. Una descarga eléctrica saltó de mis dedos a su martillo, y cuando cayó el siguiente golpe, una explosión de relámpagos hizo que Taci se tambaleara. Justo detrás de él, apareció una esfera de absoluta oscuridad” una esfera oscura de la que la luz no podía escapar” y él retrocedió tambaleándose hacia ella. Pero tuve que desviarme al apuntar al cuerpo de Aya, que caía. Un leve estruendo resonó cuando alcancé mi máxima velocidad, alcanzándola en el aire justo antes de que se estrellara contra los escombros de uno de los muchos edificios destruidos en los combates. Respiraba con dificultad, con los ojos muy abiertos, y él mostraba los dientes como un animal. “¡Maldita sea, qué fuerte es! Esa lanza...” Me escondí tras una casa, con la vana esperanza de que Varay y Mica pudieran sujetarlo un momento para poder examinar la herida de Aya. Pero cuando la dejé en el suelo y empecé a revisarla, me apartó de un empujón. “Estoy bien, Bairon. Esa lanza me hizo algo, interrumpió mi maná, pero no estoy gravemente herida” dijo, señalando una herida sangrienta en su costado. Mientras hablaba, observé a Aya con nuevos ojos. Hacía meses que no veía a las demás Lanzas. Aya estaba demacrada, con la mirada oscura. Había desaparecido el mana que vibraba seductoramente en su voz, sus labios fruncidos, esa pose de seducción que solía lucir como una armadura. No había tiempo para preguntarse qué habrían sufrido los demás desde la batalla de Etistin y la caída del castillo, pero también sabía que todos podíamos morir allí. “Aya, ¿estás segura de que estás bien?” Me apartó de un empujón.” No hay tiempo. Vamos… “No podemos enfrentarlo directamente. Incluso estas tácticas dilatorias solo funcionarán por un tiempo. Para él, esto no es una pelea, es una maldita guerra” señalé, provocando una mirada fulminante de Aya por la interrupción. “¿Y tus ilusiones? Quizás… Se burló, levitando y mirando fijamente a Taci, con los ojos llenos de odio y la sed de venganza grabada en cada rasgo de su rostro. “Quizás... quizás... algo así funcionaría una vez antes de que el asura se diera cuenta de lo que estaba haciendo, ¿y qué diferencia podría suponer? No, no voy a jugar con esta deidad”. El viento la azotaba mientras se lanzaba de vuelta hacia la pelea, y yo solo podía seguirla. El agujero negro que Mica había conjurado había desaparecido. Varay también se había acercado, con su cuerpo envuelto en una brillante armadura de hielo, pero las dos Lanzas estaban a la defensiva y no podían escapar del aluvión de ataques de Taci. Aya gritaba directamente hacia él. El aire se deformó, retorciéndose y condensándose en misiles curvos que se dispararon en rápida sucesión, golpeando la espalda del asura. La seguí de cerca, lanzando arcos de relámpagos contra los misiles de viento de Aya, transformando la electricidad en algo más sutil al lanzar Fractura Nerviosa. Cuando los rayos impactaron, los impulsos eléctricos se extendieron como una telaraña por la piel de Taci, vibrando a través de su barrera de maná y penetrando en su sistema nervioso para paralizarlo. Apenas se inmutó. Aya se abalanzó sobre Taci, una docena de cuchillas transparentes se dirigían hacia él desde todas las direcciones. La forma de Taci parecía tartamudear y saltar, moviéndose con una precisión instantánea, como si se teletransportara centímetro a centímetro, empleando solo el movimiento y el esfuerzo estrictamente necesarios para esquivar un ataque o dejar que se estrellara contra un brazo o un hombro. Con cada movimiento, su lanza roja azotaba, cortando y estocando en todas direcciones a la vez, atravesando los hechizos que no podía esquivar, desintegrando nuestros conjuros y reabsorbiendo el maná para alimentar su propia fuerza. Los demás debían retroceder, pero estaban bloqueados en su lugar. Escaneando el techo, encontré lo que necesitaba. Había un gran trozo de piedra rica en hierro sobre donde los demás luchaban. Lancé un rayo de maná con atributo de relámpago contra ella, pero en lugar de destruir la piedra, la impregné con el maná y la manipulé para que girara en un arco a través del hierro. Taci le dio una patada hacia atrás, haciendo que Mica saliera volando, y luego hizo girar su lanza a su alrededor. Justo cuando cambió el agarre, tiré. El hierro se convirtió en un imán enorme, arrancándole la lanza de las manos desprevenidas a Taci. Salió disparada hacia arriba y se estrelló contra el techo con un estrépito. Inmediatamente lancé un rayo tan potente que la piedra se derritió, fusionando la lanza con el techo. Varay aprovechó la oportunidad, retrocediendo y conjurando varias barreras de hielo al hacerlo. Pero Aya siguió luchando. La esfera de cuchillas que la rodeaba se expandía y se contraía, tantas moviéndose tan rápido que Taci ya no podía esquivarlas. En lugar de eso, la miró fijamente con sus fríos ojos negros, dejando que las cuchillas de viento lo golpearan desde todas direcciones, pero no le hicieron nada. “¿Sabes cuál es el propósito de esta prueba?” preguntó el asura, mirando a Aya fijamente a los ojos. “Demostrar que tengo la fuerza suficiente para aprender la técnica del Devorador de Mundos... la misma que destruyó tu hogar. El campo de batalla parecía congelado. Como a cámara lenta, Taci extendió la mano y atrapó el maná que flotaba en el aire, como antes. Pero justo antes de romper el hechizo de Aya, ella lo liberó. Su cuerpo se transformó en viento, que se enroscó alrededor de Taci y se reformó, con Aya ahora justo detrás de él, su espada contra su garganta. Se movieron simultáneamente. Su espada brilló hacia un lado mientras él giraba, con la mano apuntando como la punta de una lanza para golpearla en el estómago, destrozando su barrera de maná. Con horrible claridad, vi cómo su brazo le atravesaba el estómago y le salía por la espalda baja. Estaba empapado de su sangre, y tenía un trozo de lo que supuse que debía ser su columna vertebral rota, apretado con fuerza en un puño. Incluso desde donde volaba a sesenta pies de distancia, vi cómo la luz se apagaba en sus ojos. Al caer su cuerpo, sentí un vuelco en el estómago. Mis ojos siguieron su movimiento descendente hasta que desapareció, luego volvieron rápidamente a la batalla justo cuando Taci se desvaneció antes de estampar a Mica contra la pared con el dorso de su mano ensangrentada. Una densa capa de cristal negro brillante se formó alrededor de Mica, pero cuando el asura atacó, se oyó un sonido como de cristales rotos y grietas se extendieron por la superficie. Atacó de nuevo, y fragmentos de cristal negro volaron brillantes por los aires. Al tercer golpe, el hechizo de la Bóveda del Diamante Negro se rompió, y su brazo se hundió hasta el codo. Cuando se arrancó un instante después, la sangre brotó a borbotones de entre los fragmentos dentados de cristal negro. Un sólido rayo incandescente distorsionó el aire entre nosotros con el olor a ozono quemado, y Taci se balanceó hacia un lado. Varay surgió del aire gélido y brumoso justo a mi lado, una leve brisa acariciando su cabello corto. Su mano helada se aferró a mi muñeca, y el rayo se convirtió en un crepitante destello de energía blanca y fría. Me miró a los ojos, los suyos llenos de determinación. “No dejes nada para después”. Me dio risa. “Llevamos diez minutos de vuelta y ya estás dando órdenes”. Bajo el peso combinado de nuestro rayo de maná, Taci era empujado hacia atrás, una capa de escarcha cargada de electricidad se acumulaba sobre su piel. Por un instante, sentí un destello de esperanza. Un destello rojo iluminó la escena cuando la lanza reapareció en la mano de Taci como un escudo, partiendo el rayo en dos y lanzándolo a ambos lados con un estruendo al impactar contra las paredes. Una avalancha de piedras se derrumbó sobre los edificios, aplastándolos y sepultando la mitad del pueblo bajo los escombros. Empujé y empujé, concentrando todas mis fuerzas en ese único ataque, mientras el agarre de Varay se volvía más fuerte y frío en mi brazo al mismo tiempo que ella hacía lo mismo. La lanza de Taci atravesó el rayo de maná, partiéndolo en dos. Me tambaleé hacia un lado cuando la caverna explotó. Una hoja invisible de maná abrió un boquete en el techo y excavó un profundo barranco en la pared detrás de nosotros con una explosión ensordecedora. El aire a mi alrededor estaba envuelto en una bruma roja. Con creciente horror, me giré lentamente hacia Varay. Su brazo izquierdo, con el que me había puesto a salvo, se había vaporizado, dejando solo una herida humeante de color rojo oscuro en su hombro. Entonces Taci se abalanzó sobre nosotros. Un panel de relámpagos azul blanquecinos con forma de escudo apareció frente a mí con un estruendo, pero la lanza roja de Taci lo atravesó sin esfuerzo, impactándome en el pecho. La sangre brotó a borbotones por la grieta de mi armadura, y todo se oscureció por un instante antes de que la realidad volviera a mí. Estaba cayendo. Arriba, Varay se había aferrado a la lanza roja con un brazo de hielo semitransparente. Taci giró la lanza, destrozando el brazo, y la larga hoja atravesó a Varay. Mi visión se nubló y perdí el enfoque. Parpadeé, y entonces ella cayó. La cabeza de Varay se ladeó en una dirección, el resto de su cuerpo en la otra. Intenté ponerme de pie, pero todo mi cuerpo aullaba de dolor. Al mirar hacia abajo, vi que me habían cortado desde el hombro hasta la cadera, atravesando la armadura y el maná. Era difícil saber si ya estaba muerto y mi mente aún no lo había asimilado, o si la sangre que brotaba entre los bordes dentados de mi armadura sería lo que me remataría. Pero yo era el único que quedaba. Inspiré con dificultad, temblando, mientras mis ojos se posaban en el lugar donde habían caído mis compañeros. Sentí una opresión en el pecho. Una intensa presión se acumuló tras mis ojos. Gruñendo en voz baja, me giré de lado y me puse de pie con dificultad, apenas consciente de que mis entrañas no se habían salido de inmediato. Taci ya se dirigía hacia el túnel derrumbado para comenzar su cacería. “¡Asura!” grité con la voz ronca y la vista borrosa por las lágrimas que me brotaban. Se detuvo y me miró de reojo, con los ojos negros entrecerrados y la mirada perdida. Una sola gota de sangre brillante le manchaba el cuello, donde Aya le había cortado, aunque la herida ya había cicatrizado. Apreté los puños, la piedra tembló bajo mis pies, una furia desatada rugió en mi interior. Las lágrimas se secaron mientras mi espíritu se endurecía. Estaba preparado para la muerte, pero saber que los Lanceros” los magos más poderosos de Dicathen” habían muerto para extraer una sola gota de sangre de este asura era insoportable. Sabía que el verdadero objetivo de esta batalla era asegurar la huida de los demás, pero eso no significaba que hubiera abandonado mi orgullo. Yo era un Wykes, aunque el resto de mi familia hubiera demostrado ser indigna del nombre. “¡Ira del Señor del Trueno!” exclamé. El hechizo absorbió toda mi concentración, cada gota de mi ira y mi maná. Mi sangre se convirtió en relámpagos en mis venas. Una luz blanca comenzó a brotar de la herida que me recorría el torso, quemándome los ojos y la piel. Un maná desviado impregnaba cada partícula de mi cuerpo. El asura cambió su lanza a una posición defensiva, sus ojos negros mate clavados en mí. Mi grito de guerra fue un trueno mientras desataba mi furia. Un rastro de relámpagos me siguió cuando me elevé en el aire, apuntándome como un arma contra Taci. Me movía como el rayo que canalizaba, irregular e impredecible, y en un instante lo alcancé. Los relámpagos que brotaban de mí lo apuñalaban desde todas direcciones, mil dagas ardientes y punzantes clavándose en cada centímetro de su cuerpo. Su lanza me atravesó el costado, pero un rayo recorrió el asta hasta su mano. Al arrancar el arma, un rayo lo alcanzó en el pecho. Sonreí, con sangre teñida de relámpagos entre los dientes. "Arde, pequeña deidad". Ondas de choque comenzaron a brotar de la profunda herida en mi torso, impactando cada una contra el asura y destrozando sus defensas. Rodeé su nuca con una mano para impedirle huir, y cuando su lanza me atravesó de nuevo, solo liberó aún más poder. Una brisa fresca acarició mi mejilla y cerré los ojos. Estaba lista. Había aguantado todo lo que pude. Esta era una muerte de la que podía estar orgullosa. Justo antes de que estallara, una vocecita familiar me susurró al oído: “Ya has hecho suficiente, Bairon. No es tu momento”. Abrí los ojos de golpe y busqué frenéticamente la voz, sin estar segura de cómo podía ser real, temerosa de que fuera mi propia mente moribunda jugándome una mala pasada. Al perder la concentración, la luz que emanaba de mí se atenuó. La lanza de Taci se alzó, rompiendo mi agarre sobre él, para luego caer sobre mi hombro ya destrozado. Apenas me di cuenta de que me había estrellado contra el suelo. Taci se sacudió el hollín del uniforme rojo. Incluso la tela que llevaba estaba intacta, lo noté con amargura distante. Luché por apoyar los codos debajo de mí, por impulsarme hacia arriba, decidido a terminar mi hechizo, a infligir todo el daño posible al asura, pero la voz volvió a sonar, entrecortada y muy real en mi oído. “No te muevas. No importa lo que veas. No te muevas”. Taci aterrizó a mi lado. No sonrió por su victoria ni me ofreció ninguna frase vacía sobre nuestra batalla. Un gesto pensativo se dibujó en su rostro mientras alzaba la lanza roja por última vez. Dejé que mi cuerpo se relajara, liberándome por fin del peso que había cargado desde la caída del Consejo. Había hecho todo lo que estaba en mi mano. Aunque esperaba que Virion y Rinia llegaran a su destino a tiempo, sentí una especie de paz al someterme a las órdenes susurradas de aquella voz extrañamente familiar. La lanza cayó, clavándose en mi pecho y atravesando mi ser. Mientras la oscuridad me envolvía y cerraba los ojos por última vez, un pensamiento fugaz se instaló en la fría somnolencia. Esperaba que la muerte doliera más.