Leer El Principio Después del Fin (Novela) Capítulo 382 online gratis en español

VIRION ERALITH Sentía las botas como si estuvieran cubiertas de barro espeso; cada paso por los pasillos vacíos era pesado y arrastrable. El peso de la confrontación me encorvaba los hombros y me dolían las sienes. El mitin improvisado, o mejor dicho, mi respuesta al mismo, ya daba vueltas en mi cabeza mientras reconsideraba cada palabra y frase, temiendo no haber articulado mis pensamientos con suficiente claridad. Al llegar a mis aposentos privados, me giré para cerrar la puerta y descubrí que Bairon me había seguido desde el mitin y ahora estaba en el pasillo, observándome con atención. Su presencia me reconfortó, y no pude evitar reflexionar sobre el rumbo que había tomado nuestra relación. Nunca me había caído bien Lance, el humano; lo consideraba egoísta y egocéntrico. Muchas veces lo habría despedido si hubiera tenido el poder, o quizá lo habría relegado a un purgatorio con alguna tarea humillante y ignominiosa. En algún momento, sin embargo, durante nuestros largos días en el santuario oculto de los antiguos magos, se me ocurrió que tales rasgos quizá no eran intrínsecos al propio Bairon, sino que habían sido fomentados tanto por su familia como por los Glayders. Ya fuera por su ausencia, por haber estado al borde de la muerte o por el fracaso del Consejo y las Lanzas en proteger a Dicathen, Bairon había cambiado. Ahora, en el consejo, era una persona sensata y firme a mi lado. Quizás seguía siendo orgulloso, pero ya no tan vanidoso como antes. "¿Comandante?" Me sobresalté, dándome cuenta de que lo había estado mirando fijamente como una vieja chiflada durante varios segundos. “Bairon, ¿te he expresado mi agradecimiento por tu ayuda durante estos últimos meses tan largos?” Me miró con incertidumbre.” ¿Señor? “En momentos difíciles, a menudo se olvidan cosas como un simple 'gracias'”, reflexioné. “Como probablemente no lo he dicho lo suficiente, gracias por su servicio a Dicathen”. Apartó el cabello rubio que le caía sobre sus brillantes ojos verdes, rasgos característicos de la familia Wykes.” Esas cosas no tienen por qué decirse entre hombres como nosotros, Comandante. Me burlé. “Quizás antes habría pensado lo mismo, pero estoy demasiado viejo y cansado para el orgullo masculino”. Los labios de Bairon se crisparon, pero no respondió. “Ahora deja descansar a un viejo elfo”. La Lanza vaciló, haciendo una mueca, y luego espetó: "¿Está seguro de esto, Comandante?" Solo pude ofrecerle al joven humano un encogimiento de hombros dubitativo. “No hemos tenido un rey ni una reina que no intentara entregar a su pueblo a las bestias de maná para su propio beneficio. No en esta guerra. Quizás... quizás la era de los gobernantes haya terminado. El pueblo debe elegir por sí mismo cómo va a morir”. El rostro de Bairon se ensombreció al hacer una reverencia, girar bruscamente sobre sus talones y marcharse. Mientras observaba cómo se alejaba su ancha espalda, reflexioné sobre lo separadas” incluso solitarias” que nos habían dejado nuestras posiciones. Bairon se dirigió a lo que quedaba de su familia poco después de recuperar sus fuerzas, con la esperanza de ayudarlos a huir de Xyrus hacia el santuario. Con su poder, habría sido una tarea sencilla, pero no estaba preparado para lo que encontró en Xyrus. No fueron los alacryanos, que llegaron rápidamente en masa tras tomar el control de las puertas de teletransportación del castillo volador, quienes frustraron sus esfuerzos, sino sus propios familiares. Los Wykes eran una casa poderosa y renombrada. Podrían haber reunido a las demás casas y organizado la defensa de la ciudad. En cambio, fueron de los primeros en jurar lealtad a Agrona, probablemente en un intento miope por congraciarse con los invasores. Bairon fue a ayudar a su familia a escapar, pero en lugar de eso los encontró colaborando activamente con los alacryanos para sofocar los pequeños focos de resistencia que habían sobrevivido durante tanto tiempo. Casi lo destrozó de nuevo regresar con las manos vacías. Me pregunté si el viejo Bairon” la persona que era antes de nuestra derrota a manos de la Guadaña” habría regresado. Me estremecí al pensar qué nos habría ocurrido si hubiera seguido a su familia en lugar de a mí. Una vez que dobló la esquina y lo perdí de vista, cerré la puerta con cuidado y me dirigí a mi escritorio, sentándome. Con los codos apoyados en la superficie de piedra, dejé que mi rostro se hundiera entre mis manos. Enterarnos de que los asura, nuestros aliados, habían destruido a Elenoir fue un duro golpe para nuestra moral. Sabía que al aceptar la propuesta de Windsom corría un riesgo, pero coincidí con él en que la verdad podría habernos desmoralizado por completo. Y mantuve esa postura, aunque ahora, tras los rumores y las conversaciones en voz baja, no pude evitar dudar de mi decisión. Con los dedos extendidos, observé las tres cajas alargadas sobre mi escritorio. Con cuidado, extendí la mano y abrí la primera. La gema lavanda de la vara brilló con la luz, y deslicé los dedos por el cuero rojo intenso del mango. Sentí una chispa de energía y se me erizó la piel. Estos artefactos me habían infundido esperanza, y esperaba que mi gente” tanto mi pueblo, los elfos, como todos aquellos bajo mi cuidado en el santuario” compartieran ese sentimiento. La llegada de Windsom no podría haber sido más oportuna. Con los artefactos en mi poder, contaba con las herramientas necesarias para mitigar la conmoción y la desesperación que todos sentíamos, para mostrarles un futuro donde tendríamos la fuerza para vencer. Quizás fui miope al no prever la implicación de Rinia. Pero claro, yo no era adivino. Con una risita irónica, me presioné los ojos con fuerza, aliviando la presión que se acumulaba en ellos. Ya me preguntaba si mi oferta de permitir una votación sobre el uso de los artefactos había sido un acto de sabiduría o de debilidad. Esta era una pregunta que me había hecho muchas veces antes, y casi me reconfortaba pensar que nunca sabría la respuesta. Juzgar la rectitud de mis actos quedaría en manos de las generaciones futuras. Si es que las hubiera. Si lo que Rinia había dicho era cierto, si había previsto la catástrofe y la destrucción en todo el continente, quizá no las habría. Pero entonces, ¿cuál era la alternativa? Parecía que la única opción era que nos hiciéramos lo suficientemente fuertes como para aniquilarnos en la lucha o que fuéramos destruidos por ser demasiado débiles para defendernos. Y supongo que esa es precisamente la razón por la que pedí la votación. ¿Acaso no se debería permitir a estas personas elegir su propio destino? Yo era demasiado viejo, había comandado durante demasiado tiempo, había enviado a demasiados a la muerte como para cargar yo solo con el peso de esta decisión. Saqué una llave del cinturón, abrí el único cajón del escritorio y lo deslicé con el áspero chirrido de piedra contra piedra. Apartando objetos hasta encontrar lo que buscaba, extraje con cuidado una esfera de cristal de unos veinte centímetros de diámetro. El objeto era una posesión valiosa, pero lo usaba con moderación, intentando dejar atrás mi pasado. Sin embargo, me encontré dependiendo cada vez más de él, usándolo para escapar a una época mejor de mi vida. La esfera giraba envuelta en una luz brumosa, que parecía agitarse al colocarla sobre el escritorio, sujetándola con una mano para asegurarme de que no rodara y se hiciera añicos. “Lania…” susurré, mirando fijamente la luz arremolinada. Al oír mi voz, empezó a tomar forma, convirtiéndose en una imagen brillante... un rostro, moldeado de luz líquida. Era el rostro más hermoso que jamás había visto, uno que no había visto en persona en muchísimos años. Mi esposa me sonrió desde el interior del orbe de la memoria. “El rey de los elfos no debería estar tan triste. ¿Qué peso te aflige tanto que las comisuras de tus hermosos labios se marchitan así?” La voz en la esfera era la suya, pero tenía un sutil eco, como si hubiera resonado a través de los años y me llegara desde muy lejos y desde hace mucho tiempo. Mi propia voz, aunque muchas décadas más joven, resonó desde el orbe en respuesta. “Lo siento. La guerra... ha durado demasiado. Muchísimo. He empezado a cuestionarme el precio que hemos pagado. Tengo miedo, Lania. Miedo de que esto me debilite”. “No, mi amor. No eres débil. Eres valiente y hermosa.” “¿Hermoso, eh?” respondió mi yo más joven con un resoplido. Aunque el recuerdo era desde mi perspectiva, podía imaginar al elfo que habló, un hombre joven, con el rostro aún sin arrugas, los hombros sin doblegarse bajo el peso del mando. Una lágrima rodó por la senda de las líneas de expresión que me había dejado.” Ese no es precisamente el tipo de cumplido que los reyes esperan oír. “Pero es cierto, ahora y siempre. Por dentro y por fuera, eres un hombre hermoso, y has vivido una vida hermosa. Y siempre te protegeré.” Otro resoplido escapó de mi yo del pasado, pero recordé cómo mi rostro se había suavizado al mirarla con cariño. "¿No quieres decir que siempre te protegeré?" “No, mi amor.” Su mano se alzó para acariciar mi mejilla, y casi podía sentir la suavidad de sus dedos contra mi piel. La imagen se desvaneció hasta convertirse en un remolino de luz brumosa. Me senté encorvada sobre la esfera de cristal, mirando mis manos arrugadas a través de su superficie transparente. ¿Estarían aquí estas mismas manos si no hubiera sido por los regalos de mi esposa? ¿Habría sido mejor el destino de Dicathen sin mí en él? Sintiéndome ahora más vacío que antes de usarlo, volví a colocar la esfera de memoria en mi escritorio antes de alejarme. “¡Maldita clarividencia!”, exclamé, amargada porque toda mi vida parecía estar definida casi por completo por las visiones de los videntes. Fuera don o maldición, pensé, como tantas veces antes, que lo mejor era que siguiéramos nuestro propio camino, navegando nuestras vidas lo mejor que pudiéramos dentro del alcance de nuestra visión y previsión, en lugar de depender de imágenes de futuros que tal vez nunca se materializarían. Incluso los más sabios podrían volverse locos intentando descifrar los caminos imposibles y ramificados que aguardaban a cada elfo, humano o enano. Pero había visto de primera mano lo mucho que pesaba esa previsión sobre quienes la poseían. La responsabilidad del conocimiento es, en muchos sentidos, incluso mayor que la del mando. Por mucho que le rogué a mi esposa que dejara de pensar en el futuro, que dejara de intentar protegerme a costa de su propia vida, no pudo. Si algo me hubiera sucedido cuando ella hubiera podido evitarlo, la habría destrozado. Pero, ¿se había planteado alguna vez cómo sería mi vida sin ella? Rinia siempre había comprendido mi amargura hacia su don. Cuando la guerra entre humanos y elfos finalmente terminó, no se ofreció a usar sus habilidades para ayudarme a liderar. Sin embargo, después de lo sucedido en el castillo volador... fue difícil perdonarla por no haber compartido antes lo que había previsto. “Viejo hipócrita”, murmuré para mí mismo, poniéndome de pie y comenzando a caminar de un lado a otro en la pequeña habitación cuadrada. El remordimiento me oprimió el pecho. Ver a Rinia, que parecía aún mayor y más demacrada que yo, me hizo comprender cuánto se había sacrificado en los últimos meses. Seguía los pasos de mi esposa” su hermana”, pero no se lo agradecería. Aun así, tenía que creer que lo había hecho con un propósito, y que también había elegido volver a la luz por una razón. Sería una tonta si desestimara todo lo que ella ha dicho. Me acerqué a la ventana y me apoyé en el alféizar con un suspiro tembloroso. Abajo, una familia de elfos trabajaba en el huerto de setas junto al Ayuntamiento. Tres pequeños elfos corrían y saltaban por el huerto, señalando las setas a su padre. Ante cada una, él se agachaba para ver si la seta estaba madura, y luego la recogía o les explicaba a los niños por qué no lo estaba... Me preguntaba qué había hecho antes de llegar a este santuario. ¿Habría sido soldado? ¿O leñador? Quizás cocinero. Tenía curiosidad por saber qué opinaba de los objetos, y aún más por saber si quería ser responsable de la decisión que se tomaría en tres días. Porque, independientemente de sus propios deseos, se esperaba que este hombre participara en la decisión. Yo le había presionado en ese sentido. ¿Había sido un acto de sabiduría lo que me había llevado a hacerlo? Temía que, en el fondo, hubiera tomado esa decisión simplemente por cansancio. No quería cargar con ese peso sola, no cuando el futuro de toda mi raza estaba en juego. No cuando nos encontrábamos solos entre los grandes poderes de los clanes Vritra e Indrath. WINDSOM Muy abajo, la aldea santuario rebosaba de seres menores. Unos cientos, a mi parecer, apiñados en el centro del pueblo subterráneo. Si cerraba los ojos y concentraba mi energía en mis oídos, podía oír sus charlas ininteligibles, como un campo de uros mugiendo. Me decepcionó mucho enterarme de la recusación de Virion en lo que respecta a los artefactos que tanto ansiaba reclamar. Desde fuera, parecía que se había rendido en cuanto su pueblo descubrió la destrucción de Elenoir a manos de la técnica del Devorador de Mundos. La mentira nunca tuvo la intención de durar para siempre, sino simplemente de ganar tiempo para que comenzara la siguiente fase del plan de Lord Indrath. Un Dicathen sin esperanza no le servía de nada a mi señor. Incluso le había ofrecido a Virion varias sugerencias sobre quiénes de su gente debían ser los primeros en ser ungidos con los nuevos artefactos. Podría haber comenzado este proceso en cualquier momento durante los últimos tres días, y magos como los Glayders, los Nacidos de la Tierra, o incluso Lance Bairon Wykes, ya estarían desfilando ante esta gente como faros de esperanza. En cierto modo, esto hizo que su repentino error de juicio se sintiera casi personal. Todas nuestras largas conversaciones” todos mis consejos y orientación” quedaron en el olvido en un instante. Aldir había decidido nombrar a Virion comandante de las fuerzas conjuntas de Dicathen cuando la guerra estalló. Lo consideraba un hombre digno de tiempo y entrenamiento, pero este fracaso le recordó crudamente que todos los seres inferiores tenían límites, y parecía que Virion estaba llegando al suyo. De vida corta y aún más corta en visión de futuro, los seres inferiores no tenían noción del verdadero paso del tiempo ni de lo que estaba en juego más allá de sus propias vidas. ¡Cuánto tiempo perdido!, pensé, con la irritación aferrada a mí como el polvo del camino después de un largo viaje. Como enviado a Dicathen, había dedicado demasiado tiempo de mi vida a cuidar del continente, asegurándome de que la civilización de los pueblos menores no colapsara antes de estar plenamente establecida. Aunque no se lo había comentado a mi señor, ansiaba que esta guerra terminara de una vez por todas para poder aspirar a un puesto más elevado en la corte. Por supuesto, dependiendo de lo que Virion y su gente decidieran, mi servicio para ellos podría terminar antes de lo que había imaginado. Mi cuerpo se fundió en una negrura profunda, reformando la forma de un gato negro, y salté del saliente desde el que había estado observando, brincando de piedra en piedra hasta que alcancé el sendero que conducía hacia el pueblo. Quizás debería haber tratado con la vidente años atrás, pensé, frustrado por la intervención de Rinia Darcassan. Ella era la única entre los menores que comprendía con claridad el propósito del Señor Indrath, aunque estaba cegada por el sacrificio que se le pedía a Dicathen, en lugar de ver el bien que harían al cumplir con su papel. Llegué a las afueras de la congregación antes de que comenzara la reunión. El murmullo ininteligible de la multitud se fue convirtiendo en voces individuales a medida que me acercaba. Cada voz expresaba una opinión, cada opinión contraria a las demás, creando un atolladero incomprensible y sin rumbo. Cómo se podían tomar decisiones de esa manera era algo que me superaba. A medida que los niños se apiñaban, me escabullí entre sus piernas y salté a una pequeña cornisa que sobresalía del costado de un edificio de piedra labrada. Enseguida me arrepentí de haber elegido ese sitio cuando el niño de abajo intentó agarrarme por la cola. No tuve tiempo de cambiar de lugar antes de notar que la multitud se movía. Al otro lado de la plaza, las puertas del Ayuntamiento se abrieron y apareció Virion, portando uno de los artefactos con forma de vara que Lord Indrath le había regalado. El humano Lance caminaba justo detrás de él, sosteniendo un segundo, con una gema azul y una empuñadura plateada, mientras que un enano rubio sujetaba el tercero, forjado en oro y con una gema roja engastada, como si fuera una serpiente venenosa. El bullicio de la multitud se fue apagando poco a poco a medida que se percataban de la presencia de su comandante. Él simplemente observaba a la gente que se arremolinaba, llenando la plaza y todos los callejones cercanos; algunos incluso se asomaban a las ventanas o se reunían en los tejados bajos. Cuando la caverna quedó en silencio, comenzó a hablar. “Dicatianos, gracias por estar aquí hoy. El asunto que nos ocupa es de vital importancia para cada alma en este refugio, y es esencial que todas las voces sean escuchadas mientras decidimos cómo avanzar como colectivo.” Virion hizo una pausa, dejando que algunas conversaciones se desvanecieran. “Tengo en mis manos un artefacto capaz de elevar a un mago hasta el núcleo blanco, o incluso más allá. Este poder se nos otorga para que finalmente podamos estar en igualdad de condiciones con nuestros enemigos. Hubo algunos vítores y preguntas a gritos. Me pareció espantosa la falta de disciplina y respeto, pero Virion solo esperó a que amainara el ruido antes de continuar. “Estos artefactos fueron forjados por los asuras de Éfeo y nos fueron obsequiados por el Señor Indrath. Pero, como seguramente ya sabéis, es cierto que el Señor Indrath también dio la orden al asura conocido como General Aldir de atacar a los alacryanos en Elenoir, lo que resultó en la destrucción de la tierra natal de los elfos.” “¡Asesinos!”, gritó un humano barrigón. “¡No aceptaremos la ayuda de esos demonios!” chilló una elfa. Le faltaba un ojo; el horrible agujero donde antes había estado al descubierto, a la vista de todos. “¡Eres igual de mala que ellos! ¡Traidora! “¡Más allá del núcleo blanco, idiotas!”, gritó una voz grave que no pude identificar. “¡Podríamos recuperar nuestros hogares, que se condene vuestro orgullo!” Desde un tejado, un joven humano golpeó la piedra con su martillo de guerra.” ¿Para qué votar? ¡Comandante, deje que quienes queremos hacernos fuertes usemos los artefactos! Una docena de voces resonaron en una confusa mezcla de apoyo y condena, y la multitud parecía a punto de estallar en violencia. Sin embargo, antes de que pudiera avanzar más, el sonido de un trueno sacudió la cueva. El niño que me había estado increpando se giró hacia su padre, llorando de sorpresa y miedo. Examiné la Lanza. Bairon Wykes podría haber sido una figura firme al frente de los Dicathianos en otras circunstancias, pero estaba demasiado aliado con Virion. Por supuesto, aún quedaban los demás miembros de las Lanzas. Varay Aurae, en particular, habría sido una figura clave. Sin embargo, había demostrado ser completamente leal a Dicathen, y era improbable que se aliara con nosotros en lugar de con Virion y el consejo menor. “Hay tiempo de sobra para debatir cómo responderemos a los asuras, o incluso qué pretende la gente conmigo” prosiguió Virion, con su voz resonando en la caverna. “Pero hoy estamos aquí con un propósito concreto, de vital importancia, que cambiará el rumbo de esta resistencia. La elección es esta: ¿aceptamos el don del poder, del que se nos ha advertido que podría conducirnos a la destrucción, o lo rechazamos, traicionando al Clan Indrath y quizá enfrentando a los escasos supervivientes de nuestra nación contra los propios asuras? Aunque me hubiera gustado cerrar los ojos y los oídos al circo que se desató, no tuve más remedio que escuchar atentamente cómo, uno a uno, los hombres empezaban a expresar su opinión. Algunos hablaban de supervivencia, otros de lo correcto y lo incorrecto. Muchos lloraban desconsoladamente la pérdida de su hogar en el bosque, mientras que otros predicaban pragmatismo. A pesar de todas sus palabras, no me pareció que se hubiera logrado nada. Aun así, tomé nota de lo que se decía mientras los observaba a todos, atento tanto a sus palabras como a sus acciones. Eleanor Leywin observaba desde un porche a mi izquierda junto a su madre y su oso guardián, pero no dejé que mi mirada se detuviera por si la perspicaz joven humana notaba mis ojos y relacionaba esta forma con mi apariencia normal. El inventor Gideon también estaba presente, con los brazos cruzados y una expresión agria en el rostro. No era frecuente que los asura se fijaran en los artífices de Dicathen, pero Gideon tenía una mente singular. Habría sido una verdadera lástima que el Clan Vritra lo hubiera capturado. En el santuario había muy pocos otros personajes menores que hubieran tenido alguna relevancia real. Pasó una hora o más mientras iban y venían como niños jugando a tirar piedras. Tiempo más que suficiente para que yo reflexionara sobre la ironía de sentir cómo los minutos de mi vida se esfumaban inútilmente, a pesar de ser más viejo que incluso el más anciano de los elfos. Justo cuando pensé que debían haber olvidado el motivo de la conversación, Virion pidió silencio. “Ahora vamos a votar. Amigos, les pido que levanten la mano quienes estén a favor de usar estos artefactos.” En todo el pueblo se alzaron las manos, pero había demasiada gente como para saber si era más o menos de la mitad. Junto a Virion, una maga levantó las manos y lanzó un pulso de maná de atributo viento que se extendió entre la multitud como una onda en un estanque, despeinándome el pelaje a su paso. Se inclinó hacia Virion y le susurró un número al oído. Asintió con la cabeza.” ¿Hay alguien que se oponga al uso de las reliquias que levante la mano, por favor? Las manos volvieron a alzarse. Me fijé claramente en que Eleanor estaba entre ellas, al igual que Gideon. Me sorprendió ver que Virion no había levantado la mano en ninguna de las dos ocasiones, ni tampoco la Lanza. De nuevo, una ráfaga de viento revoloteó por la caverna. El mago se inclinó hacia el oído de Virion. No se dirigió de inmediato a la multitud, pero cuando lo hizo, lo hizo con un claro tono de resignación. “El pueblo ha hablado. Rechazaremos los artefactos y, al hacerlo, rechazaremos la mano de amistad del Señor Indrath. Nuestros magos no se someterán a los asura y continuaremos buscando una forma de resistir la ocupación alacryana de nuestro continente.” “Pero aquellos de nosotros que queramos deberíamos…” ¡La sabiduría prevalece! “—exigir un recuento”” “—¡Convertidos en enemigos de las deidades!” “—debería ser juzgado como traidor”” No pude evitar suspirar; mis hombros, algo débiles, se alzaban y descendían con decepción al ver cómo los magos menores estallaban en ira. La multitud, ahora que las buenas maneras habían fracasado, comenzó a gritar y a empujar. Guardias y algunos de los magos más poderosos intervinieron, separando a los grupos que se peleaban y gritando a la gente que se dispersara y volviera a sus casas. Las esposas se aferraban a sus maridos, los padres acunaban a sus hijos temblorosos, y los amigos intercambiaban miradas de incertidumbre. ¡Qué tontería!, pensé, mientras bajaba de un salto de mi percha y me abría paso entre los pisotones. Durante mucho tiempo nos consideraron a los asuras como deidades. Deberían haber estado más agradecidos por lo que habíamos hecho, habernos tenido en mayor estima. O, en su defecto, deberían haber recordado tener miedo. Quizás la historia esté destinada a repetirse después de todo, pensé, mientras ya preparaba mentalmente mi informe para Lord Indrath.