Leer El Principio Después del Fin (Novela) Capítulo 379 online gratis en español

TESSIA ERALITH Me quedé inmóvil, sin vida, como paralizado, con la mirada perdida mientras mis pensamientos se volvían hacia adentro. Agrona gritaba, pero entre la sangre que me corría por la cabeza, sus palabras se oían amortiguadas como truenos en las montañas lejanas. Este hombre, que supuestamente había sido mi amigo” ignoré la persistente sensación de que casi todos sus recuerdos se me escapaban”, había intentado matarme. Otra vez. Pero aún más perturbador, había perdido el control de mi propio cuerpo. Casi dejé que me atravesara. Pero no, eso no era del todo cierto; ella casi dejó que me atravesara. Mis pensamientos, entrecortados y turbulentos, recorrían a toda velocidad el breve lapso de mi nueva vida, y comprendí que ella siempre había estado ahí, oculta dentro de este cuerpo, enredada en la voluntad del guardián del bosque ancestral. Arraigada en mi interior. Y ella tomó el control. Solo por un segundo, pero el suficiente para demostrarme que era más que sus recuerdos. Pero eso era erróneo. Este cuerpo… Nico y Agrona dijeron que había pertenecido a una combatiente enemiga, una princesa, pero había resultado herida en la lucha; su cuerpo seguía vivo, pero su mente se había perdido… Las mentiras siempre mienten. Ahora que podía sentirla plenamente, que sabía lo que era, reconocí ese pensamiento como suyo, no mío, y lo silencié. Pensé en cómo se había sentido Agrona al acallar los recuerdos, que me habían atormentado constantemente durante los primeros días tras mi reencarnación. Buscando de nuevo esa sensación, instintivamente envolví la voluntad de la bestia en maná, creando una barrera amortiguadora entre su mente y la mía. "Mis pensamientos son míos, de nadie más", pensé con rabia. No hubo respuesta. Inspiré profundamente. El estadio olía a alquitrán y ceniza fría, eclipsando las sutiles fragancias del maná ambiental que aún permanecía disperso tras la batalla. Agrona me miró de reojo, frunciendo ligeramente el ceño. Más allá, vi en las gradas filas y filas de espectadores, aún arrodillados, algunos desplomados, claramente inconscientes por la presencia de Agrona. Aquellos rostros que alcancé a ver” los que se atrevieron a levantar la cabeza ante el Alto Soberano” eran máscaras cansadas de miedo y asombro. “¿Qué percibiste en él, Cecil? Negué con la cabeza y un mechón suelto de cabello gris plomo cayó ante mis ojos. ¿Debería teñírmelo?, pensé, antes de recordar que Agrona me esperaba. “Nada. No percibí ningún maná en él, ni siquiera cuando claramente estaba usando magia”. Hice una pausa, escrutando los ojos escarlata llameantes de Agrona. “¿Le habrías permitido matarme?”. Su mirada volvió al cielo, escrutadora. “Nunca estuviste en peligro. Sabía que lo intentaría, y sabía que fracasaría”. Asentí y me di la vuelta. Se me cortó la respiración al ver a Nico tendido en el suelo, maltrecho y en una de las muchas zonas de preparación que rodeaban el campo de combate. Di un paso hacia él, pero Agrona me sujetó del codo. Sin mirarme, dijo: “Déjalo. El chico ya no nos sirve de nada a ninguno de los dos”. Frunciendo el ceño, me liberé del agarre de Agrona. "Él me importa, Agrona, y por lo tanto debería importarte a ti también". Elevándome del suelo, sobrevolé el campo de púas y tierra carbonizada, y luego me dejé caer de rodillas junto a Nico. Su respiración era entrecortada y áspera, y su cabello oscuro estaba alborotado. El sudor perlaba su rostro pálido y sucio. Había un agujero ensangrentado en su armadura, justo encima del esternón. La herida ya no sangraba, cicatrizando por los bordes, pero el elixir que le habían dado no podía salvar su núcleo. El maná lo ignoraba. Unas pocas partículas de maná de tierra se aferraban a su piel, algo de maná de agua azul seguía el flujo de sangre en sus venas, pero su núcleo estaba vacío. Roto e inútil. “Lo siento, Nico” dije, limpiándole una mancha de mugre de la mejilla. “Debí haberte protegido. Te enojas tanto… Debí haber previsto que ibas a hacer algo así. El pecho de Nico subía y bajaba. Sus párpados temblaban. A su alrededor, el maná yacía denso en el suelo, mecido por la brisa, avivado por los pequeños fuegos que ardían tras la pelea de Cadell y Grey… Pero nada de eso fue absorbido por sus venas de maná ni alimentó su cuerpo a través de sus canales. Las runas grabadas en su piel permanecían vacías y sin maná, igual que los simples tatuajes de tinta de mi mundo anterior. Eso no fue justo. Eso no estuvo bien. Sentí la opresiva presencia de Agrona acercándose por detrás; percibí su curiosidad incluso sin mirarlo. Su mirada era como un foco, iluminando el mundo a su paso. “Después de todo el esfuerzo y el dolor que ha sufrido para hacerse más fuerte, Nico jamás volverá a usar magia”. Agrona no sonaba triste, ni siquiera intentó mostrar emoción alguna; simplemente comentó el hecho. Sus palabras resonaron huecas en mis oídos. Una herida que ni siquiera mataba el cuerpo no debería ser capaz de robar la magia de un mago. ¿Concederle a alguien ese don solo para arrebatárselo? Era un destino peor que la muerte. Agrona volvió a hablar, pero mis pensamientos me abrumaban y no lograba procesar sus palabras. Mi mirada se centró en las motas de maná que flotaban alrededor de Nico. Había algo allí, un potencial, algo que solo yo podía hacer. Mi cuerpo empezó a moverse como en trance, impulsado por un instinto profundo. Mi mano se posó en el esternón de Nico, y mis dedos se hundieron en la herida que aún cicatrizaba. Recorrieron su cálido interior hasta toparse con algo duro: su núcleo. Motas azules, rojas, verdes y amarillas giraban a nuestro alrededor, flotando como polen brillante en el aire, para luego fluir hacia sus venas de maná, serpenteando por su cuerpo hasta su núcleo fracturado. Con el maná, pude sentir la cicatriz negra que afeaba su núcleo y la aspereza en su interior, repleta de sangre coagulada y endurecida. El núcleo en sí” ese extraño órgano que se encuentra en este mundo pero no en el anterior” no reaccionó a la presencia del maná. Era como si el núcleo estuviera muerto, a pesar de que los demás órganos de Nico seguían funcionando. Normalmente, un órgano que falla provocaría una cascada de fallos, que finalmente resultarían en la muerte. Pero los humanos eran capaces de sobrevivir sin un núcleo de maná… Me había reencarnado en un cuerpo con un núcleo plateado, hermoso y completamente formado, por lo que nunca necesité crear el mío propio. El proceso de reencarnación en sí” o quizás mi condición de Legado” había purificado casi instantáneamente el núcleo plateado del cuerpo, volviéndolo blanco. Pero el maná residual que rodeaba el núcleo de Nico se sentía como un plano de lo que solía ser… de lo que aún podía ser. Utilizando el maná como si fuera lana de acero, limpié la sangre seca del interior mientras quemaba los residuos con una cuidadosa ignición de maná de atributo fuego. Nico dejó escapar un leve gemido y se estremeció, pero permaneció inconsciente, lo cual me alegró. Este proceso no fue rápido. Sin embargo, mi capacidad para dominar nuevas técnicas sí lo fue, y en un par de minutos había limpiado el interior del núcleo. El núcleo en sí era más duro. Como si acabara de formarse, las duras paredes del órgano estaban contaminadas con sangre. Agarrándome solo al maná del agua, los extraje a través de las paredes del núcleo. Cada partícula absorbía parte de la sangre atrapada, y cuanto más repetía el proceso, más limpio y claro se volvía el núcleo de Nico. Este proceso fue más lento, así que lo detuve cuando el núcleo aún tenía un color amarillo turbio. Por ahora, solo necesitaba saber que funcionaría. Pero la mera presencia del núcleo purificado y el maná no pareció despertar nada en él. Descansó intranquilo, con el ceño fruncido y la boca curvada hacia abajo en un gesto de incomodidad. Los alacryanos, a diferencia de los humanos de Dicathen, nacían con sus núcleos de maná ya formados: una de las muchas mutaciones causadas por los experimentos y cruces de Agrona. Los otorgantes se encargaban de activar el núcleo natural, canalizando el maná para que el mago pudiera acceder al poder de las runas. En Dicathen, sin embargo, sabía que los jóvenes magos meditaban para recolectar y purificar maná hasta “despertar”, usando el maná mismo para manifestar el núcleo. Extendiendo mi mano, invoqué el maná que llenaba el estadio, atrayéndolo hacia mí en remolinos. Lo canalicé de nuevo a través de las venas de maná de Nico, hacia su núcleo, y luego lo extraje por sus conductos y hacia sus runas hasta que su cuerpo resplandeció con él, sus rasgos oscuros iluminados desde dentro. Oí que los Segadores regresaban, pero Agrona desestimó sus excusas y conjeturas. Estaba completamente concentrado en mí, su mente escudriñando la mía con curiosidad. Lo ignoré. Los escudos” los que habían sobrevivido a la batalla” se debilitaron mientras les robaba el maná. Los artefactos de iluminación alimentados con maná parpadearon y se apagaron. Los artefactos imbuidos fallaron. Solo me detuve al extraer maná directamente de los núcleos de las personas temblorosas y aterrorizadas en las gradas; por lo demás, tomé cada partícula de maná que pude alcanzar y la vertí en Nico. Sus ojos se abrieron lentamente.” ¿Cecilia? Empezó a toser. Solté su núcleo y retiré lentamente la mano de su pecho, limpiando descuidadamente su sangre en mi túnica de batalla. “He hecho mi parte, Nico. Ahora necesito tu ayuda. Absorbe maná, contrólalo. ¿Puedes… puedes hacerlo?” Nico respiró hondo, se atragantó y tosió un poco más. "No lo siento". Tomándole la mano, la apreté con tanta fuerza que le dolió. “Los niños del otro continente pueden manipular el maná de sus cuerpos antes de que se forme un núcleo. Seguro que tú también puedes”. Al ver que la confianza se desvanecía de su mirada, escupí las últimas palabras, intentando provocar a Nico. “Grey lo logró en el cuerpo de un niño de tres años, ¿no?”. Por cómo se tensó, supe que había funcionado. Nico me miró fijamente y luego cerró los ojos. Pasó un latido, luego dos, y entonces… el maná que había condensado en su cuerpo se onduló. Un pequeño movimiento al principio, como una suave brisa sobre la superficie de un estanque, pero fue suficiente para dibujarme una sonrisa en el rostro. “¿Qué hiciste exactamente?” preguntó Agrona mientras se inclinaba a mi lado y apoyaba la mano entre mis omóplatos. Le expliqué el proceso lo mejor que pude, bajando la voz para que Nico pudiera concentrarse. “Pero no estoy del todo seguro de que funcione todavía”. “Una vez más, tu dominio del maná me sorprende incluso a mí” dijo Agrona con su voz grave y resonante, llena de elogios. “De verdad creo que tu habilidad no tiene límites, Cecil. Y te pido disculpas por lo que dije antes. Me precipité al descartar a Nico. “Está bien” respondí con frialdad. “Porque jamás me daré por vencida con él. Y tampoco dejaré que olvides tu promesa. Las partículas de maná en el núcleo de Nico comenzaron a cambiar, volviéndose más brillantes y puras. Sus canales también se activaron, extrayendo el maná recién purificado hacia su cuerpo para ayudarlo a recuperarse. Sus runas se activaron en breves destellos, una a una, como músculos que se estiran. Nico abrió los ojos lentamente. La sonrisa que me dedicó estaba llena de ternura y asombro, y de la tímida bondad que recordaba de él en el orfanato. "¿Cómo?" Le apreté la mano de nuevo y me di cuenta de que el vértigo y las náuseas que había sentido antes al tocarlo” un vago vestigio de los sentimientos que Tessia Eralith tenía por él” habían desaparecido. Pensé en inclinarme para besarlo, pero entonces recordé la promesa de Agrona. Algún día, Nico y yo podríamos recuperar nuestras vidas. Nuestras vidas de verdad, incluyendo nuestra relación. Pero por ahora, en este cuerpo… la intimidad se sentía como una profanación. Casi me reí de lo infantil de ese pensamiento. Qué línea tan absurda, me dije. ¿Acaso era ético librar una guerra en el cuerpo de otro, pero no compartir un beso? Pero la verdad era otra. Algo más complejo y mucho más extraño. Esto no se parecería en nada a la vida, decidí. Más bien… al purgatorio. Aunque no iba a ser una simple arma en el arsenal de Agrona, tampoco podría ser yo misma, no del todo, no mientras llevara esta piel. Nico tampoco podía. Pero trabajaríamos juntas, cambiando la faz de este mundo según el diseño de Agrona, y cuando la guerra terminara, podríamos irnos. Juntas. Volver a ser nosotras mismas. Juntos. Me puse de pie y ayudé a Nico a levantarse. Hizo una mueca, girando los hombros y estirando el cuello. Sus ojos se posaron en Agrona antes de volver a apartarse de un salto, fijando la mirada en la distancia. "¿Qué le pasó a…?" “¿Grey?” preguntó Agrona, arqueando una ceja sobre un rostro por lo demás impasible. “Tras tu espectacular fracaso, volvió a desaparecer. La expresión de Nico se ensombreció, pero lo tomé por la barbilla y lo obligué a mirarme a los ojos. “No te dejes llevar por la desesperación y la ira” dije, en tono de reproche. “Te necesito. Si vamos a matar a Grey, tenemos que hacerlo juntos. Arthur Mi torso gimió en protesta al completar el Paso de Dios. Con el estómago revuelto, me desplomé contra el suelo, estrellándome mi cuerpo contra una espesa alfombra de agujas secas. Durante un par de segundos, me quedé mirando hacia arriba, de espaldas. Una densa bóveda de altos árboles perennes bloqueaba el cielo. Troncos grisáceos se elevaban hacia el cielo, con ramas gruesas que se extendían hasta entrelazarse con las de los árboles vecinos. Mi mano arañó el suelo, apretando la tierra contra mis palmas. Golpeé el suelo con el puño, y de nuevo, un grito de frustración escapó de mi garganta. Sabía que había cometido un error. Pero aún no estaba seguro de si el error había sido intentar matar a Cecilia y haber fracasado, o haberlo intentado siquiera. Era dolorosamente evidente que ella no era la persona que había muerto a manos de mi espada en el Torneo del Rey. Agrona le había hecho algo, durante o después de su reencarnación. La mirada de odio que me dirigió… no era la de una muchacha torturada que se arroja sobre el arma de una amiga para acabar con su vida. Pero había algo más. Simplemente aún no sabía si era bueno o malo. Tessia seguía allí dentro. Había tomado el control de su cuerpo, aunque solo fuera por un instante, el tiempo suficiente para decírmelo. Pude haberla agarrado, pero Dios se la llevó… Pero también sabía que Agrona no lo habría permitido. Una ligera presión se apoderó de mi pecho cuando Regis apareció en su forma de cachorro. El pequeño lobo de las sombras saltó de mí y comenzó a patrullar el perímetro del pequeño claro donde acabábamos de aparecer. Gracias, pensé, incapaz de reunir aún la energía para decírselo en voz alta. “¿Para qué? ¿Para salvarte el pellejo?” Regis hizo una pausa, arqueando una ceja ligeramente arqueada. “No es la primera vez. Ni será la última. Me detuve para ordenar mis ideas. Eso también, pero por permitirme tener mi batalla contra Cadell. Fue egoísta, incluso peligroso, pero era algo que necesitaba hacer. Regis soltó un pequeño resoplido burlón. '¡Ni que lo digas!' Entonces, ese poder que usaste… “Ya lo he dicho antes… mi fuerza no ha podido igualar la tuya”, pensó Regis con naturalidad. “Entrené, claro, pero también dediqué mucho tiempo a pensar. A meditar”. La imagen de Regis sentado en una roca, con los ojos cerrados, las patas apoyadas en las rodillas, bañado por el fresco sol de la montaña, me hizo sonreír. ¿Meditando, eh? 'Oye, no te dejes engañar por mi preciosa sonrisa. Soy una intelectual. Pero la cuestión es que he pensado mucho en cómo podría mantenernos cuerdos mientras utilizas tus conocimientos sobre el éter…' Así pues, al restringir la aplicación de Destrucción a un hechizo específico… pensé, recordando las llamas violetas dentadas que envolvían la espada etérea. “Exactamente” pensó Regis, y luego se puso rígido. Un instante después oí el crujido de pasos suaves y giré la cabeza para mirar más de cerca el bosque. Una densa capa de agujas de pino naranjas y doradas cubría el suelo del bosque, interrumpida por arbustos de color verde oscuro que crecían alrededor de la base de los árboles, lo que dificultaba ver más allá de unas pocas decenas de pies en cualquier dirección. Justo detrás de mí, un arco erosionado interrumpía el paisaje natural. Estaba tallado en mármol blanco, pero los detallados grabados se habían borrado hacía tiempo y la piedra se había teñido de amarillo. Enredaderas trepaban por sus lados, aferrándose a él como si quisieran derribarlo y arrastrarlo de vuelta a la tierra, donde pertenecía. Un anciano demacrado, corpulento pero con hombros anchos que aún conservaban cierta definición, rodeó uno de los enormes árboles, con las cejas pobladas alzadas.” Creí que dijiste que esta era una operación silenciosa, muchacho. Caer en picado desde el cielo y gritar como un loco no es precisamente eso, ¿verdad? Me puse de pie con esfuerzo y le dediqué un gesto de asentimiento cansado. “Con más razón tengo que ponerme en marcha”. Alaric metió los pulgares en el cinturón y me examinó de arriba abajo.” Bueno, teniendo en cuenta las insinuaciones que me diste, esperaba que estuvieras mucho peor si acababas aquí. ¿Por lo demás, todo salió según lo previsto? “Más o menos” dije haciendo una mueca y frotándome el dolorido esternón. “¿Lo conseguiste todo? Alaric resopló.” ¿Directo al grano, eh?” Sacó un sencillo anillo de piedra negra pulida y me lo arrojó. “Ahí está todo. “Gracias” dije, deslizándome el anillo en el dedo corazón. “Me estarán buscando. Creo que mantendrán el asunto en secreto, pero supongo que investigarán a todas las personas con las que he tenido contacto. Alaric me miró fijamente a los ojos y soltó un sonoro eructo. “Que les den a todos. De todos modos, solo soy un aspirante fracasado. Demasiado tonto y borracho como para rechazar dinero fácil cuando un desconocido me ofrece dinero para que le guíe y finja ser su tío”. Resoplé, observando al anciano con recelo, sintiendo una grieta recorrer el frío glacial que se colaba como escarcha por dentro. “Gracias, Alaric. Espero no haberte complicado la vida”. Dio una patada al suelo, esparciendo agujas muertas.” Así es, pero supongo que esas palabras eran una disculpa a medias, porque ya lo sabes.” Los ojos de Alaric siguieron a Regis mientras el cachorro de lobo de las sombras continuaba su recorrido. “Después de todo, no llevaba precisamente la vida del Soberano cuando me conociste. Me quedé en silencio, con la mente puesta solo a medias en sus palabras, centrando mi atención en lo que me deparaba el futuro. “Yo… eh…” Alaric se aclaró la garganta, sus ojos inyectados en sangre se dirigieron hacia mí y luego volvieron a apartarse. “Tuve un hijo, ¿sabes? Nacido en Vritra. Sorprendida, alcé la vista con el ceño fruncido mientras él continuaba. “Se lo llevaron, claro, en cuanto lo identificaron. Nos lo arrebataron y lo criaron con algún noble.” Alaric se recostó contra uno de los árboles cercanos y cerró los ojos. “No supe hasta años después lo que le hicieron, pero al parecer pensaban que para que su sangre se manifestara, tenían que forzarlo. Mucho.” “Ellos… lo mataron.” Alaric dejó que las palabras resonaran en el denso aire del bosque. “Su madre se había marchado años atrás. Nunca la volvimos a ver. No nos permitían ningún contacto, ni siquiera saber qué noble lo tenía, y supongo que simplemente no veía el sentido de seguir juntos. No lo sé”. Regis había venido a reunirse con nosotros, aparentemente satisfecho de que, por el momento, estuviéramos a salvo. “Años después, cuando ya tenía edad suficiente para participar en ascensiones, investigué los archivos de la Asociación de Ascendentes con la ayuda de algunos amigos. No encontré nada que se pareciera en nada a mi hijo, así que seguí buscando. La verdad es que no sé por qué”. Alaric se rascó la barba, tras la cual se escondía una sonrisa dolorida. “Pero se convirtió en una especie de obsesión. Una conexión me llevó a otra, y finalmente descubrí a qué noble sangre lo habían enviado”. “Me apunté a una ascensión con algunos de los suyos. Llevé mucha bebida, los puse a charlar. Ni siquiera habría necesitado la bebida.” La mirada de Alaric estaba perdida en el abismo de sus recuerdos. “Orgulloso de contar cómo lo presionaron. Lo presionaron una y otra vez. Ya habían criado a tres nacidos de Vritra manifestados; él habría sido el cuarto. Pero…” Alaric hizo una pausa para aclararse la garganta de nuevo. “Se rompió. Murió con tan solo ocho años. Lo llevaron a Taegrin Caelum para diseccionarlo e investigarlo. Un duro golpe para la sangre, dijeron. Reducido a un simple miembro de la sangre. Por matar a mi hijo”. Una brisa fresca soplaba entre los árboles, y una bestia de maná aullaba a lo lejos… sin embargo, un pesado silencio se cernía en el aire mientras las palabras de consuelo no lograban articularse. Al fin y al cabo, yo había sido ese niño. Separado de mi familia, criado primero por Sylvia, luego por los Eraliths, sin que mis padres tuvieran ni idea de lo que me había sucedido… “Lo siento, Alaric” dije finalmente. Apartó las palabras del aire con una mano mientras buscaba a tientas su petaca con la otra.” No te preocupes. Te lo digo para que no te vayas de aquí preocupado por mí, pensando que has arruinado mi vida. Además…” Alaric esbozó una sonrisa forzada. “¿Qué mejor lugar para desahogar mis demonios internos que con un chico al que quizá no vuelva a ver? “Claro” le devolví la sonrisa, extendiéndole la mano. “De todos modos. Gracias por todo lo que has hecho por mí. Alaric lo aceptó.” Me pagaste bien y me ofreciste una especie de… no sé, propósito o algo así, en mi vejez.” Su voz ronca se volvió áspera. “Bueno, anda ya, Grey, antes de que una guadaña nos caiga encima y toda esta triste historia no haya servido para nada. Asentí con la cabeza, estrechándole la mano con firmeza. “Arthur. Llámame Arthur”. “Arthur” repitió lentamente. Frunció el ceño pensativo y sus ojos se posaron en mí antes de abrirse de par en par. “Como en… “Mejor me voy” dije con una sonrisa divertida. “De acuerdo” Alaric soltó una risa forzada, jugueteando con la runa que tenía en la mano antes de tocarla con el mármol. Con un suave zumbido, un portal opalescente apareció en el marco. “¿Volverás de… dondequiera que vayas? “No estoy seguro” admití. “Pero supongo que con el tiempo lo sabré. “Bueno, cuando lo hagas, busca a tu viejo tío Al” dijo, apoyándose en el marco de la puerta y cruzando los brazos sobre el vientre. “A menos que ya me haya emborrachado hasta la muerte, en cuyo caso, te has tardado demasiado. Regis trotó a mi lado mientras nos acercábamos al portal, y Alaric se agachó para darle una palmadita en la cabeza. “Cuida bien del chico, ¿entendido?” Regis giró sobre sí mismo, mordisqueó el dedo de Alaric y luego volvió a saltar hacia mí. “Voy a echar de menos a ese viejo chocho” dijo, con un dejo de lamento en la voz. Le dediqué una última sonrisa al viejo borracho. “Adiós, Alaric”. Me guiñó un ojo. "Nos vemos luego, chico Arty". Negando con la cabeza, me preparé para lo que iba a suceder y entré en el portal.