Leer El Principio Después del Fin (Novela) Capítulo 378 online gratis en español

Arthur Cadell se puso rígido al ver la armadura reliquia, desconcertado por mi transformación. Podía ver cómo le temblaba la mandíbula mientras rechinaba los dientes; la frustración que sentía emanaba de él como el calor de una llama. “Tus trucos son una burla para los asura, muchacho” dijo con desdén mientras su forma crepitaba con energía. Pero su voz se oía apagada, ahogada por el sonido de la sangre que me subía a la cabeza. El mundo se volvió borroso y mis ojos se fijaron en Cadell: el primer monstruo de verdad que veía en este mundo. Me lancé al aire para recibirlo mientras Cadell caía del cielo como un rayo oscuro. Una ola de fuego negro surgió de su mano. La contrarresté con una explosión etérea antes de asestarle un tajo en la garganta con mi espada etérea. Sin embargo, el cuerpo de Cadell se disipó como humo, desvaneciéndose entre las llamas que aún llenaban el cielo. Mis brazos se movían borrosos mientras cortaba a mi alrededor, desgarrando las llamas como cortinas de seda. Pero cuando Cadell reapareció, lo hizo por detrás. Su mano, envuelta en garras llameantes, se hundió en mi costado, atravesando la armadura y el éter, y se enroscó entre mis costillas. Ignorando el dolor, invertí la hoja de éter y apuñalé hacia atrás y hacia abajo, rozando su pecho mientras él se alejaba volando. Me esforcé por seguir adelante, por volar, por simplemente ignorar las limitaciones de este mundo tal como me lo había indicado la manifestación del genio, pero la gravedad me hizo volver a caer. Con un rugido de frustración, le lancé la hoja de éter, que inmediatamente comenzó a disolverse al soltarla. Aterricé con otra arma que ya había conjurado y me lancé tras la guadaña, blandiendo con furia, atravesando la nube de fuego del alma. Pero mi arma no encontró agarre, y de nuevo Cadell surgió de las llamas para atacar, esta vez arañando mi brazo con garras llameantes, casi cercenándomelo por el codo. Despojándome de la hoja de éter de mi brazo herido y conjurándola de nuevo en el otro, me lancé contra el pecho de Cadell con toda la fuerza de mi impulso mientras me desplazaba por el aire como una piedra de catapulta, pero él estalló en llamas negras y desapareció de nuevo en la nube ardiente. Aterricé en medio del destrozado suelo de la arena, a unos cincuenta pies de distancia, maldiciendo a viva voz. La figura de Cadell se distorsionaba en mi visión; las imágenes residuales de cómo lucía antes de masacrar a la gente del castillo, antes de matar a Buhnd, antes de matar a Sylvia, se superponían. Era responsable de tantas muertes, incluida la que habría sido la mía si Sylvia no se hubiera sacrificado. La muerte no le bastaría. Necesitaba aplastarlo, hacerlo sentir débil e indefenso, tal como yo me había sentido. Allí, frente a toda Alacrya, Cadell sufriría. La sangre y el éter recorrían mis extremidades mientras las emociones que había reprimido durante todo este tiempo amenazaban con abrumarme. Esta vez no era la Destrucción quien intentaba apoderarse de mi identidad. Era yo misma. La nube de fuego se disipó, dejando ver a Cadell sobrevolando el campo de batalla, con una espada en cada mano. Una era del mismo hierro negro que Uto y Nico preferían, pero la otra era de un negro abisal, como un fragmento de cielo nocturno tallado con la forma de una espada larga. "Hasta el final eres inferior", espetó Cadell. Lanzando una ráfaga etérea para protegerme, me deslicé por el suelo antes de saltar hacia él, con la espada en alto. Chocamos juntos. Chispas negras y moradas volaron al impactar el éter contra sus armas envueltas en fuego del alma. Ataqué con tajos y estocadas, pero cada golpe furioso fue desviado. Una docena de nuevas heridas se abrieron por todo mi cuerpo, pero apenas importaban. Entonces salí disparado por los aires. La punta del arma, negra como el vacío, se clavó en mi pecho y creció, arrastrándome consigo. Diez pies, veinte, cincuenta, cien, hasta que me estrellé contra uno de los enormes muros de escudos que protegían a la multitud de espectadores. Pero la lanza siguió expandiéndose, atravesándome, presionando el escudo con tanta fuerza que empezó a temblar. Mi armadura se desprendió a medida que la lanza se ensanchaba, abriendo un agujero en mi pecho. Mi hoja de éter se lanzó con furia, pero la materia negra como el vacío se transformó, moviéndose y reformándose alrededor de mi espada. La ataqué con violencia, como un muchacho sin entrenamiento intentando partir un tronco. Me empezó a doler la cabeza, el pulso se me aceleró y cada latido hacía que la sangre brotara a borbotones alrededor de los bordes de la lanza. Entonces, una frialdad glacial brotó de mi interior, inundando la rabia ardiente y sumergiéndola en una especie de distanciamiento concentrado. Una sombra se cernía sobre mí. Regis, en su forma de Destrucción pura. Enormes alas de sombra negra lo sostenían en el aire sin esfuerzo. Su enorme boca, repleta de colmillos, se abrió y una llamarada de Destrucción cruzó la lanza. Las llamas violetas se extendieron en ambas direcciones, devorando la lanza. Sentí, por un instante, el hambre de esas llamas danzando en mi pecho abierto, lamiendo el interior de mi herida, extendiéndose hacia mi ser. Entonces empecé a caer. Caí de espaldas al suelo, desplomándome en un montón. Regis flotaba sobre mí protegiéndome, y pude ver su enfrentamiento con Cadell, conteniendo otro ataque con una explosión de Destrucción. “Después de tratar con condescendencia a Nico… mírate.” Su voz resonaba en mi cabeza como un infierno. “Contrólate.” Escupí un chorro de sangre mientras la herida en mi pecho se cerraba lentamente, los huesos fusionándose, los órganos reacomodándose. Finalmente, pude respirar hondo, con una bocanada de aire fresco. Y con cada respiración posterior, comprendí que, en esos últimos intercambios temerarios, había canalizado demasiado de mi éter en mis ataques, ignorando mis heridas y descuidando mi armadura. A pesar de dónde me encontraba y de cómo se desarrollaba la situación, permanecí un momento más tumbado entre las cenizas y los escombros, dejando que la rabia que me había invadido se transformara en frustración y vergüenza. ¿De qué servía hacerme más fuerte, aprender artes etéreas, obtener reliquias, si lo único que iba a hacer era atacar a ciegas presa de la rabia? Sí. Ya estoy bien, le dije a Regis con un suspiro de resignación. Con la mente clara pero aún incapacitada, seguí absorbiendo éter de la atmósfera mientras estudiaba la batalla que se desarrollaba arriba. Llamas púrpuras brotaron de las fauces de Regis mientras una andanada de misiles negros como el vacío se arremolinaba como una bandada de cuervos corruptos, girando y zigzagueando alrededor de las llamas púrpuras, pero no lo suficientemente rápido. La destrucción saltaba de un lugar a otro, reduciendo a cenizas la magia de atributo Decaimiento de Cadell, para luego perseguirlo hasta el cielo, obligándolo a retirarse. Llamas púrpuras ardían en la arena y sobre los escudos, pero mi compañero las extinguió rápidamente. Ya me había enfrentado al fuego del alma y al metal negro, pero la magia negra cambiante y ráfaga era un atributo diferente, probablemente viento, lo que significaba que Cadell podía controlar al menos tres elementos distintos. Y podía combinarlos, como su habilidad para fusionar el fuego del alma y el viento para fundirse con la atmósfera. Su poder era más versátil que el mío, pero el maná no ofrecía una protección sólida contra el éter. Bastaría un solo golpe decisivo para derrotar a Cadell, igual que hice con Nico. El cielo se oscureció. Cadell volaba en el centro de un huracán de viento impetuoso, impregnado de Decadencia, que se condensaba como una nube impenetrable. Golpeó la mano hacia abajo, y una lluvia de púas negras y fuego del alma surgió de la nube como un diluvio de proyectiles de ballesta. Líneas negras como el carbón, de viento infernal, persiguieron las púas ardientes, impulsándolas cada vez más rápido a medida que caían. El coliseo tembló cuando las púas negras se clavaron en el suelo alrededor de los bordes del estadio en ruinas; algunas rebotaron en las paredes o atravesaron el escudo que protegía los asientos más cercanos. Una esfera negra envolvió momentáneamente el palco superior, y las púas que la alcanzaron se disolvieron, extinguiéndose el fuego del alma como velas apagadas. Pero sobre Regis y sobre mí, un escudo de Destrucción devoraba todo lo que entraba en contacto con él, manteniéndonos a salvo a ambos. “Sé que tienes que solucionar tus profundas heridas físicas y psicológicas, pero yo también tengo un límite”, pensó Regis con un gruñido mental de agotamiento. Me percaté de la brillante y humeante aparición antes que Regis. Cadell emergió de la penumbra que aún proyectaban las nubes, blandiendo una espada negra llameante. Activando Paso Divino, aparecí justo frente a él, interceptando el ataque con una espada etérea. “Solo esperaba a que te rindieras” respondí, esforzándome bajo la fuerza del golpe de Cadell. El lobo de las sombras se disolvió, volviéndose inmaterial y deslizándose hacia mi cuerpo. “Ya que volviste a hacer chistes malos, supongo que te encargas de esto, ¿no?”. A pesar de sus bromas, podía sentir cómo el cansancio se apoderaba de mi compañero. Estaba al límite de sus fuerzas. Puntas de metal negro brotaron del suelo entre nosotros. Mi espada las atravesó limpiamente, pero eso le dio a Cadell tiempo para retroceder y alzar la suya. "Tu nuevo vínculo es una bestia bastante burda." “Creo que la palabra que buscas es “majestuoso”“ bromeé, lanzándome hacia adelante y desatando una ráfaga de golpes y puñetazos que lo hicieron retroceder. Intentó elevarse por los aires, pero el Paso Divino me permitió interceptarlo, empujándolo de vuelta al suelo, donde estábamos en igualdad de condiciones. Cadell quizá fuera más versátil, pero yo era mejor espadachín. Clavé la hoja de éter en sus costillas, intenté hacer un tajo lateral y partirlo por la mitad, pero sus manos se cerraron alrededor de mi brazo, sujetándome allí. Nuestras miradas se cruzaron, y percibí la expresión burlona y cruel que parecía permanentemente grabada en su pálido rostro gris. Su barbilla sobresalía orgullosa entre los cuernos serrados que se curvaban bajo sus orejas. Pero el aire de absoluta confianza que solía irradiar había desaparecido hacía tiempo. Estaba preocupado. Y él tenía miedo. Me percaté de la sombra casi demasiado tarde. Justo cuando una estaca varias veces más grande que mi cuerpo iba a golpearme, Dios mío, me aparté y vi desde arriba cómo, en cambio, se estrellaba contra el suelo de la arena, arrastrando a Cadell hacia un enorme cráter. Grietas serpenteaban desde el cráter, recorriendo los bajos de las gradas y haciendo que todo el coliseo se moviera y temblara. En algún lugar, el metal se partió y la madera se quebró, y dos secciones de las gradas comenzaron a separarse. El público olvidado gritó cuando el escudo que los protegía parpadeó y desapareció, solo para ser reemplazado por docenas de escudos más pequeños cuando los magos entraron en acción. La estructura se derrumbó, abriendo grietas en los muros del coliseo y provocando que gran parte de las gradas se hundieran. Algunos tuvieron la lucidez de correr hacia las salidas, pero la mayoría seguía paralizada donde estaba sentada o de pie. Vi a Seth, Mayla y a algunos de mis otros alumnos acurrucados bajo un panel transparente de maná que proyectaba un mago anciano, con la boca abierta y el asombro reflejado en sus rostros distantes. Algo se movió entre las sombras cuando me apoyé en el borde de uno de los cientos de pinchos negros que sobresalían del suelo. Una criatura, más sombra que hombre, emergió a la luz y extendió sus largas y delgadas extremidades rematadas con garras dentadas. Las sombras que rodeaban a Cadell se retorcían y mordían el aire como llamas. “Basta”. Su voz chirrió como dientes desgarrando huesos. “Esta vez no hay dragones que te salven, muchacho”. Los brazos de Cadell, envueltos en sombras, se extendieron, y un fuego negro comenzó a brotar de él. Su magia corrupta se derramó como alquitrán ardiente sobre lo que quedaba de la arena y salpicó los escudos que protegían las zonas de escenario, cuya luz crepitaba de forma irregular a medida que los escudos alcanzaban el límite de su resistencia. Sentí un escalofrío helado clavarse en mi interior al recordar los últimos y desesperados momentos de mi batalla contra Nico y Cadell, huyendo a toda prisa de aquella misma conflagración infernal con Tessia, agotando hasta la última gota de mis fuerzas. Solo que esta vez, Cadell no se contenía. Regis apareció a mi lado, con el pelo erizado pero apenas capaz de mantener su forma normal. Fruncí el ceño mientras miraba a mi compañero. Regis. No deberías... 'Tranquila, princesa. No soy una mártir; soy tu arma, ¿recuerdas?' Destellos de instrucciones ardieron en mi mente como un hierro candente, mostrándome imágenes fugaces de Regis en un oscuro claro del bosque. Esto es… ¿Cómo…? Mi visión se oscureció cuando la figura sombría de Cadell se abalanzó sobre nosotros. 'No es perfecto, pero probablemente funcione. ¡Hazlo!' Cuando la marea infernal casi nos alcanzaba, Regis cerró los ojos; su cuerpo lupino se tornó sombrío y transparente al volverse incorpóreo. Alcé la espada etérea en mi mano, pero en lugar de atacar, retrocedí y… Clavé la hoja etérea en mi compañero. Su cuerpo se encendió antes de envolver mi espada hasta que la hoja etérea creció y quedó envuelta en oscuras llamas violetas. "¡No importa cuántos trucos más uses, insignificante!", rugió Cadell mientras su sombría y demoníaca forma se acercaba. Apreté con fuerza la espada envuelta en la Destrucción y una sensación compartida de un vacío frío e inexpresivo borró todo lo que no fuera Cadell. Sus largas y tensas extremidades de obsidiana centelleante, sus cuernos dentados que habían duplicado su tamaño y el aura de fuego del alma que lo envolvía como alas... lo absorbí todo. Cadell desató su arsenal de hechizos con abandono” una descarga de hierro sangriento, un torbellino de viento del vacío, una andanada de fuego del alma” pero fue inútil. La espada violeta oscura que empuñaba describía arcos de llamas irregulares mientras mi cuerpo se difuminaba. Movimientos precisos y fluidos se desplazaban tras las pequeñas aberturas que mi nueva espada había abierto. Arcos violetas desgarraban cada hechizo escupido por la Guadaña, y sus brillantes ojos rojos se abrían cada vez más con miedo. Ignorando el frío que me oprimía el cuerpo, dejé que el Paso Divino me llevara justo frente al rostro distorsionado de Cadell. Alcé mi espada sobre mi cabeza, y la Destrucción floreció en una llamarada violeta. Sus brazos negros y fantasmales se cruzaban frente a él, envueltos en fuego espiritual, y púas de metal negro se materializaban como escudos. La hoja descendió, atravesando las negras púas como si fueran niebla. Lo golpeé con toda la fuerza de mi cuerpo fortalecido, inundando cada músculo con éter. Quedó aplastado contra el suelo, y una onda expansiva se propagó desde nosotros, derribando la púa de nueve metros que sobresalía justo detrás de Cadell. Los gritos llenaron el estadio cuando parte del coliseo se derrumbó, arrastrando consigo a los miles de personas allí sentadas, engullendo varios palcos privados y llenando el coliseo con una densa nube de polvo. Cadell luchó por ponerse de pie. Sus brazos centelleaban con fuego del alma y Destrucción. Se agitó desesperadamente, como si pudiera sacudirse las llamas púrpuras. Su cuerpo oscilaba entre la incorporeidad y la realidad, pero la Destrucción se aferraba a él; su propio torrente de maná era lo único que le impedía ser consumido. El rostro de la Guadaña palideció mientras temblaba, y las sombras que se aferraban a él se desvanecieron al recuperar su forma normal. Sus ojos escarlata estaban llenos de miedo, y su habitual expresión burlona era una máscara de desesperación. Apartando la mirada, contempló la caja alta, quizá con la esperanza de que las otras Guadañas o incluso el Soberano aparecieran para salvarlo. Al mirarlo desde arriba, solo sentí la fría aceptación de la justicia finalmente consumada. "Esto es por Sylvia". Las llamas violetas que parpadeaban con dificultad alrededor de la hoja de éter se agitaron aún más al embestirla. Esta le atravesó el pecho y brotó de su espalda. La Destrucción saltó sobre él, devorando a Cadell desde el pecho hacia afuera. No había sangre, ni vísceras derramadas, solo las llamas purificadoras de la Destrucción borrándolo como si jamás hubiera existido. No, pensé, no exactamente así. La huella de la existencia de Cadell siempre estaría en este mundo, visible por los vacíos que había dejado en él. “Siento haber tardado tanto” dije, viendo en mi mente cómo los ojos draconianos de Sylvia brillaban con lágrimas mientras un portal me absorbía, sus últimas palabras resonando en mi mente:” Gracias, hija mía. Mi culpa por lo que no pude hacer entonces disminuyó, pero sabía que nunca me abandonaría por completo. Saqué la espada del pecho de Cadell y la blandí sobre su cabeza, cercenándole ambos cuernos. Regis, presintiendo mi intención, no usó Destrucción, dejándolos intactos. Luego desapareció, dejando solo los cuernos cercenados. Regis se desvaneció de la espada al desaparecer esta, volviendo a mi cuerpo cerca de mi núcleo, su éter agotado, no hacían falta palabras para expresar lo que sentíamos en ese momento. Me incliné para recoger los cuernos y los guardé en mi runa dimensional. Una fatiga profunda y aplastante me invadió mientras mi mirada recorría el coliseo destruido. Decenas de magos se arremolinaban sobre la sección derrumbada, intentando rescatar supervivientes de entre los escombros. Los escudos, los pocos que aún funcionaban, parpadeaban. El resto del público estaba en estado de shock, con la mirada fija en mí o clavada en el lugar donde había estado Cadell. En el palco superior” uno de los pocos espacios intactos de todo el coliseo” se percibía movimiento, y allí fijé mi atención. Un hombre corpulento, con cuernos ornamentados que sobresalían de los lados de su cabeza, se movió hacia la luz cargada de polvo. Vestía una túnica holgada y lucía una sonrisa hambrienta. Aunque contenida, su aura era lo suficientemente densa como para doblegar las cabezas y los hombros de todos los alacryanos presentes en el estadio. Se trataba de un Soberano, Kiros Vritra de Vechor. Su actuación fue decepcionante, en comparación con personajes como Aldir, Kordri y Lord Indrath. Mantuve la mirada ligeramente desviada, sin bajarla ni hacer una reverencia como las decenas de miles de alacryanos que me rodeaban, pero no le crucé la mirada. El aplauso lento y resonante que provino del palco superior me tomó por sorpresa. Kiros aplaudía. Su sonrisa se ensanchó hasta convertirse en una amplia carcajada mientras juntaba las manos cada vez más rápido. Un confuso y descoordinado murmullo de aplausos resonó entre el público. “¡Impresionante!” exclamó Kiros, con una voz que resonó sin esfuerzo en todo el coliseo y acalló los débiles aplausos. “Una magnífica demostración de poder. ¡Una muerte tan inesperada! Y ejecutada con… Un óvalo nacarado se abría sobre la pista, a seis metros delante del palco principal. Kiros frunció el ceño. Dos figuras pasaron. El primero era alguien a quien nunca había visto en persona, pero lo reconocí al instante, y su sola presencia bastó para disipar mi fatiga. Los cuernos de Agrona se extendían desde su cabeza como los de un alce, docenas de afiladas puntas negras adornadas con cadenas y anillos. Tenía rasgos fuertes y afilados que me recordaban, de forma incómoda, a Sylvie. Para la segunda, estaba menos preparado. Tessia lucía exactamente igual que la última vez que la vi, hablando con su gente desde un balcón en Elenoir. Vestía una túnica de batalla ajustada, similar al vestido de Seris, solo que las “escamas” eran de color verde esmeralda y tenían forma de pequeñas hojas. La túnica dejaba sus brazos al descubierto, mostrando las runas que brillaban tenuemente, tal como las había visto en mi visión. Aunque su aspecto era el mismo” cabello gris plomo que le caía por la espalda y sobre los hombros, trenzas recogidas detrás de las orejas puntiagudas, brillantes ojos verde azulado”, de inmediato y sin lugar a dudas, no era Tessia. Tessia… Tessia era una princesa. Se había criado en el palacio real de Zestier, donde había sido instruida en las costumbres y modales de la nobleza élfica, enana y humana. Esa gracia se extendía a su porte, a la serenidad de su rostro, al ritmo de su andar… Pero todo eso ya no existía. En cambio, esta persona, haciéndose pasar por mi amiga de toda la vida, se movía con una confianza agresiva; no era la Cecilia de mi juventud, pero sí muy parecida a la joven con la que luché en el Torneo del Rey. Cualquier daño que aquella experiencia le hubiera causado mentalmente, era evidente que se había extendido a esta vida, sin duda alimentado por Agrona, al igual que la ira desmedida de Nico. Lógicamente, comprendí lo que estaba viendo. Pero la mirada fría y desconfiada que Cecilia me dirigió a través de los ojos de Tessia seguía clavándome un cuchillo en el pecho. La aparición de Agrona no fue necesariamente inesperada, pero Tessia”Cecilia… La había enterrado demasiado profundo, la había etiquetado como un problema que solo podría resolverse en el futuro, cuando tuviera más tiempo para reflexionar… ¿Acaso podía salvarse a Tessia? ¿Seguía allí dentro, en algún lugar? Y si era posible… ¿era más importante protegerla que privar a Agrona del Legado? No estaba preparada para afrontar estas preguntas. Todavía no lo estaba. Regis me inquietó profundamente. “Esto es peligroso, Art. Si nos esforzamos demasiado…” Debí haber tenido miedo. No tenía ninguna posibilidad contra Agrona. Ni siquiera estaba segura de poder enfrentarme a Cecilia, pues desconocía por completo sus poderes en este mundo. Pero no tenía miedo. Al contrario, el hecho de que Agrona hubiera accedido a venir en persona me facilitó mucho las cosas. Significaba que solo había un camino a seguir, que me liberaba de la carga de decidir qué hacer después de la época victoriana. La voz de Kiros resonó, haciendo temblar el ya inestable estadio. “¡Vechor da la bienvenida al Alto Soberano! ¡Salve Agrona Vritra!” La gente se postraba de bruces para hacer una reverencia adecuada en todas las gradas, y sus voces resonaban: "¡Viva Agrona Vritra!" "Supongo que finalmente he conseguido llamar tu atención", dije en el silencio que siguió. Agrona sonrió con sorna. Apoyó una mano en la cintura de Cecilia, y ella alzó los brazos en un gesto complicado. Algo sucedió en mi interior. Sentí como un destello de luz, ardiendo justo en mi centro. Las manos de Cecilia se abrieron de par en par, y ese destello se expandió hasta convertirse en una esfera de luz blanca que me rodeó y envolvió por completo, apartando el polvo y la suciedad. Pequeños remolinos de viento y llamaradas se manifestaron alrededor de la esfera, con la humedad condensándose contra ella y goteando, como el rocío de una ventana en una mañana fresca. Barras de cristal transparente emergían del suelo formando un cuadrado conmigo en el centro. El cristal tenía una suavidad líquida, girando justo encima de mi cabeza de manera que las barras se unían, formando una jaula. Con incertidumbre, agarré las barras. Estaban heladas y vibraban con energía. Tiré. No se rompieron. 'Es algún tipo de anulación de maná', pensó Regis con una sensación de asombro exhausto. Aunque no podía sentir el maná que acababa de desplazar, estaba bastante segura de que Regis tenía razón. Cecilia había extraído todo el maná de la atmósfera, incluso de mi cuerpo… Si aún dependiera de un núcleo de maná, este único hechizo me habría dejado indefensa. No podía ni siquiera empezar a comprender cómo algo así era posible. La sonrisa de Agrona se agudizó. "¿Todo esto solo para mí? Me siento halagado, Grey. Para ser un ser inferior, tu desmesurado ego es asombroso. Pero parece que te has esforzado mucho por llamar mi atención. Y bueno, ahora la tienes." Agrona ladeó la cabeza apenas un poco, haciendo que el tintineo de cadenas doradas resonara en el coliseo, sumido en un silencio sepulcral. "Tengo muchas ganas de ver cómo funcionan tus nuevas habilidades. Disfrutaré enormemente desmantelándote pieza por pieza para averiguarlo." 'Deberíamos irnos', pensó Regis. Eché un vistazo al estadio. Primero, mi mirada se posó en Mayla, Seth, Deacon y los demás. Aunque seguía haciendo una reverencia, Seth me miraba fijamente, con los ojos muy abiertos por la confusión y el miedo. De repente, deseé haber sido más amable con él. Tenía un corazón de guerrero y no merecía el destino que le había tocado. Encontré a Valen y Enola, con sus palcos privados de sangre muy cerca uno del otro. Aunque arrodillados ante su Alto Soberano, ambos estudiantes estaban prácticamente pegados a los escudos transparentes que los protegían, mirándome fijamente, igual que Seth. Me sorprendió ver a Caera con un pie sobre la tierra quemada del campo de batalla, arrodillada ante la aparición de Agrona, que debió de interrumpir su apresurada salida para ver cómo estaba. Ella también se arriesgó a levantar la cabeza lo justo para observarme. Había un terror genuino en su mirada escarlata mientras sus labios se movían en una especie de plegaria silenciosa. Ojalá no me odiara por lo que tuve que hacer. Me arrepentí de no haberle dicho quién era, pero ni siquiera ahora podría saber cuál habría sido su reacción. Quizás se habría vuelto en mi contra y habría terminado arrepintiéndome de habérselo contado. Había sido una buena amiga para mí, si es que una verdadera amistad podía basarse en mentiras. Solo esperaba que mi mirada reflejara adecuadamente ese sentimiento. Mientras observaba el coliseo, las Guadañas salieron volando del palco elevado y maniobraron por la arena para acorralarme. El rostro de Seris era indescifrable, sus pensamientos cuidadosamente ocultos. Melzri se había separado de Nico y me miraba con odio manifiesto. Una energía oscura se retorcía como tentáculos húmedos alrededor de Viessa, aunque su mirada estaba fija en Agrona en lugar de en mí, esperando pacientemente su orden. Por último, estaba Dragoth, frunciendo el ceño ante la oscura mancha que una vez fue Cadell. Una cosa era constante en todas sus expresiones, incluso en la de Seris: un dejo de incertidumbre que socavaba su confianza habitualmente inquebrantable. Antes de seguir el consejo de Regis, volví a mirar a Cecilia a los ojos, buscando algo en ellos. Alguna señal. Le había hecho una promesa. Pero ni siquiera sabía si la mujer a quien me había prometido seguía viva en su propio cuerpo. Agrona hizo un gesto a los Segadores para que me llevaran. "Lo admito, estoy un poco decepcionada. Esperaba que tuvieran otro as bajo la manga. Aun así, incluso si lo que he visto de ustedes hasta ahora es el límite de sus habilidades, estoy segura de que diseccionarlos me servirá de distracción." Tenía que decidir. Era hora de irme. Podía irme sin ella, dando la espalda a la pregunta por completo, confiando en que aún habría una oportunidad de responderla en el futuro. O podría intentar llevármela conmigo, intentar encontrar alguna manera de sacar a Cecilia del cuerpo de Tess, traerla de vuelta… O… La idea me produjo un ligero malestar. Pero era el camino más claro a seguir, la medida más decisiva. Podía asegurar que Agrona no podría usar a Tessia ni a Cecilia, que cualquier poder que tuviera el Legado no podría ser controlado. Sentí que se me humedecían los ojos, pero endurecí mi corazón. Perdóname, Tessia. Preparándome, canalicé éter a través de mi cuerpo exhausto. Cada músculo y articulación protestaba con furia, y me costaba concentrarme en la compleja interacción entre éter y forma física necesaria para usar la técnica del Paso Explosivo. Recordando lo que había supuesto esforzarme por aprender por mi cuenta en los bosques de Éfeto, sabía lo que podría ocurrir si no era preciso o si me fallaban las fuerzas… Los barrotes de la jaula eran descomunales. Pero mi armadura y mi físico asura me protegieron al atravesarlos, lanzando fragmentos cristalinos en todas direcciones. En pleno paso, conjuré la espada etérea, la tensé y apunté a su núcleo. Sus ojos verde azulados me siguieron a cada paso, como si pudiera rastrear mi avance incluso al usar Paso Explosivo. Cuando la punta de mi espada rozó su esternón, sus ojos se abrieron de par en par y brillaron verdes. Venas de un verde musgo se extendieron por su rostro bajo la piel y, por un instante, pareció… resignada, con una sonrisa forzada dibujada en sus labios pintados. Su cuerpo tembló, su mano se alzó no hacia la hoja” no en defensa” sino hacia mi rostro. Una caricia. “Arte, por favor…” Era la voz de Tessia. Solté la hoja de éter. Ella sostuvo mi mirada un instante, dos, y luego… Las venas verdes se desvanecieron, sus ojos recuperaron su color natural, una mano se dirigió al desgarro en su túnica de batalla, donde mi espada casi la había atravesado. Tess... Cecilia retrocedió un paso, mirándome con profundo desprecio. “Uy, por poco, ¿verdad?” dijo Agrona, divertido. “De verdad creíste por un segundo que podías hacerlo, ¿no?” El brazo de Agrona rodeó el hombro de Cecilia y la atrajo hacia sí. “Solo eres fría y calculadora cuando te conviene, Grey. En realidad, eres débil, emocional y bastante propensa a encariñarte. Bajé la mirada a mi mano vacía, con la mente en blanco salvo por las palabras de Agrona. Lo que debería haber sido un momento de victoria, en cambio, sonó hueco y vacío, llenándome la boca con el sabor de cenizas frías. “Llévenselo” ordenó Agrona. Los Segadores se acercaron. La sonrisa arrogante de Agrona finalmente se desvaneció cuando activé el Paso Divino. Extendió la mano hacia mí, su poder desatado de repente, la fuerza de su intención haciendo que incluso la Fuerza del Rey de Kordri pareciera insignificante en comparación. Su expresión de asombro fue lo último que vi antes de que los caminos etéreos me llevaran lejos del coliseo y de la época victoriana.