Leer El Principio Después del Fin (Novela) Capítulo 373 online gratis en español

Reprimiendo mis emociones con un frío agarre de hierro, me negué a dejarme dominar por la rabia al ver a las bestias de maná destrozando a personas desarmadas y sin magia… mi gente. Sentí un vuelco en el estómago al ver aquello, mientras que el resto de mí no deseaba nada más que entrar en el campo de batalla y matar a las bestias. Tenía el poder de desafiar la realidad a mi alcance, y sin embargo ni siquiera pude salvar a esas personas. Razoné que contenerme ahora era por el bien mayor, que era el precio que todos teníamos que pagar por perder la guerra. Pero eso no hizo más fácil el tener que sentarme a ver cómo masacraban a mis compañeros dicathianos. Y luego estaban los vítores que resonaban como truenos de odio desde las decenas de miles de espectadores, que se deleitaban con la escena como los lobos devoraban a los inocentes… Por un único y oscuro instante, los odié a todos. Imaginé a Destrucción saltando de mis manos para reducir a cenizas el estadio entero y a todos los que estaban dentro… pero desde nuestra zona de preparación no se oían vítores ni risas. Aunque no podía apartar la vista de los últimos momentos de estos dicathianos, podía oír la respiración superficial y dificultosa de mis alumnos, el crujido de sus nudillos al aferrarse a las barandillas, los gemidos ahogados de asco mientras los lobos se daban un festín… Entonces se me erizó el vello de la nuca cuando una fuerza familiar llenó la habitación, rompiendo el hechizo de la matanza. Los estudiantes comenzaron a arrodillarse mientras seguían la fuente de la presión hasta la pared del fondo del escenario, donde una figura cornuda vestida de negro nos observaba. Regis se puso a la defensiva, como si se le erizaran los pelos. Seris Vritra tenía un aspecto muy distinto al de aquel día en el campo de batalla, cuando Uto casi nos mata a Sylvie y a mí. En lugar de una general de guerra, lucía majestuosa como una emperatriz ataviada con un traje de batalla de escamas negras, aunque llevaba la misma capa negra como la noche que tenía cuando la vi llegar a Darv por primera vez. A mi lado, Seth permaneció de pie, boquiabierto y mirando fijamente. Mientras que el resto de la clase tuvo la sensatez de arrodillarse, Seth parecía paralizado. La repentina aparición de la Guadaña confirmó una información que hasta entonces solo había intuido: Nico no era el único que conocía mi verdadera identidad. Seris miraba a Seth como si fuera una criaturita graciosa. Fuera cual fuese el motivo de su visita, no necesitaba que los alumnos se involucraran, así que puse una mano en el hombro de Seth y lo empujé hasta que cayó de rodillas. “Scythe Seris” dije. “Qué gusto verte de nuevo. “Profesor Grey de la Academia Central. Lady Caera de Sangre Alta Denoir.” Un temblor la recorrió. Los estudiantes se arrodillaron al oír la voz melodiosa de Seris. "Conmigo." Giró sobre sí misma, su capa ondeando como un líquido a su alrededor, y desapareció por la única puerta empotrada en el muro de piedra al fondo del escenario. Caera saltó para seguirla, pero yo me quedé donde estaba. 'Sí, porque lo que realmente necesitaba toda esta pesadilla era otra capa de complicación', pensó Regis, y nuestro enlace transmitió claramente su vacilante resignación. El hecho de que Seris también hubiera descubierto mi identidad no fue exactamente una sorpresa, ya que Nico obviamente lo sabía, pero me preguntaba por qué me contactaría ahora y de forma tan abierta. Aun sin Seris, los estudiantes seguían petrificados. Su asombro y conmoción eran palpables, flotando en el denso silencio que la repentina aparición y partida de la Guadaña había creado. Incluso el bullicio de la multitud se había amortiguado, como si no fuera bienvenido en aquel lugar. "Briar, Aphene." Ambas jóvenes se estremecieron al oír mi voz romper el silencio; levantaron la cabeza de golpe y me miraron con los ojos muy abiertos, escudriñando la habitación. Briar parpadeó varias veces tras la máscara, como si despertara de un sueño largo e incierto. “Tú te encargas hasta que vuelva” dije rápidamente, y luego salí tras Caera y Seris. La Guadaña permaneció en silencio mientras nos guiaba por las entrañas del coliseo. Caminaba con determinación, y sin embargo, sus movimientos mantenían una gracia y elegancia fluidas que denotaban un control impecable sobre su cuerpo. Su ritmo seguro no se interrumpió jamás, ni siquiera para mirar atrás y asegurarse de que la seguíamos. Mientras la seguíamos, no vimos a nadie más, a pesar del constante ajetreo de funcionarios, trabajadores y esclavos que debían de abarrotar los bajos. Al cabo de un minuto o dos, me di cuenta de que Caera me observaba de reojo. Abrió la boca, pero la volvió a cerrar sin decir nada. “¿Qué es?” pregunté, con la voz hueca en los túneles subterráneos, pero ella solo negó con la cabeza en respuesta. Seris giró la cabeza apenas un poco al oírme hablar. Me pregunté qué tensión tácita pesaba sobre los hombros de Caera, pero guardé silencio. Estaba alerta, pero no asustada. Aunque Seris era demasiado distante y misteriosa para considerarla una aliada, tampoco la contaba entre mis enemigas. Si hubiera querido hacerme daño, habría tenido muchas oportunidades antes de la época victoriana. Al llegar a un palco privado con vistas al campo de batalla, inspeccioné la sala de inmediato en busca de amenazas” como si pudiera haber algo más peligroso que la Guadaña”, pero solo encontré un lujoso salón desde donde observar los combates. La decoración no me interesó, y mi atención volvió inmediatamente a Seris. “Pónganse cómodos” dijo Seris, con un tono ligero que contrastaba con su presencia dominante. Al no hacer ningún movimiento para acomodarme, agitó la mano como para disipar mi recelo. “No te traje aquí para hacerte daño, Grey, pero ya lo sabes. Por cierto, te ves bien. Ojos dorados… muy sutiles. ¿Por qué no te quitas la máscara para que pueda verte bien la cara? “Gracias por la hospitalidad” respondí, haciendo lo que me pidió. “Un lugar agradable, aunque un poco solitario. ¿Dónde está Cylrit? ¿Acaso está escondido en el armario, esperando para saltar y darme alguna advertencia terrible? Seris rió alegremente. "Mi asistente está ocupándose de otro asunto por ahora. Hoy no hay advertencias graves, pero eso no significa que no tengamos asuntos que tratar. Seguro que no te sorprenderá saber que te he estado vigilando de cerca desde que apareciste tan convenientemente en las Tumbas de las Reliquias." Caera se estremeció, mirando ligeramente más allá de mí, sin llegar a sostenerme la mirada. “Lo siento, Grey. La Guadaña Seris es mi guía, mi mentora, como ya te he dicho, y al principio, claro, no tenía ni idea de que os conocierais, pero solo le hablé de ti porque eras tan…” Hizo una pausa, mordiéndose la mejilla. “Tan curiosa e interesante, y luego quiso saber más de ti, y me pidió que te vigilara… pero te lo conté, así que espero que sepas que…” Mientras hablaba, noté que Seris me miraba fijamente desde atrás y me dedicaba una sonrisa pícara y cómplice. Cuando le devolví la mirada, Caera titubeó, y su preocupación dio paso a un ceño fruncido de confusión. “Está bien, Caera. Es decir, ¿tienes una poderosa mentora de la Orden de la Guadaña con un interés inusual en mí?” Señalé a Seris, sin poder reprimir una sonrisa culpable. “Nunca te presioné para que me dieras más detalles porque no era necesario. No era tan difícil de averiguar. Caera suspiró profundamente y se pasó un mechón de pelo azul entre los dedos. "Gracias por comprender. Ya podéis dejar de miraros con ojitos graciosos." “Caera de Sangre Alta Denoir, ¿acaso esa es forma de hablarle a tu mentor?” preguntó Seris con un ligero tono burlón. “Tu madre adoptiva estaría horrorizada. “Qué elegante has sido al manejar la situación. Pero claro, supongo que sería bastante infantil de tu parte enfadarte con ella por no decírtelo, teniendo en cuenta la incontable cantidad de mentiras que has contado sobre tu propia identidad” se burló Regis. Tienes razón, pensé. Y además, cállate. Seris se recostó contra el cristal blindado que daba a la entrada de la cámara. "Te has vuelto predecible, Grey." “Ah” pregunté, arqueando una ceja hacia la Guadaña. “¿Cuánto de lo que he logrado predijiste exactamente? Sus labios se entreabrieron para responder, pero vi cómo sus ojos se dirigían a Caera, y pareció reconsiderar lo que iba a decir. Finalmente, solo dijo: “Basta”. Me encontré con la mirada penetrante de la Guadaña, que ya no sonreía.” ¿Qué quieres de mí ahora, Seris?” Lo mismo que siempre he querido.” Se giró hacia la ventana. Abajo, una docena de esclavos limpiaban los últimos restos de la destrucción causada por los lobos de colmillos negros. “Ver crecer tu potencial. La Guadaña se deslizó hasta un diván y se acomodó en él, indicándonos que tomáramos el sofá frente a ella. Caera no dudó en acceder a la petición tácita de su mentora. Me coloqué detrás del sofá, pero no me senté; simplemente apoyé las manos en el respaldo acolchado. “Hablando de potencial” dijo Seris, fijando la mirada en mi esternón. “Caera me ha dicho que has cambiado tu habilidad para manipular el maná por unas misteriosas artes etéreas que ni siquiera ella comprende. Caera se removió incómoda ante las palabras de Seris.” ¿Cómo has llegado a esto? Espero que mi último regalo no haya sido en vano, ¿verdad? “El maná de Uto no se desperdició en absoluto, si me preguntan”, pensó Regis con el equivalente mental de dejar que su lengua colgase satisfecha de su boca. “Mis heridas en la guerra fueron catastróficas” respondí, sintiendo un hormigueo en el cuerpo al recordar la sensación de deterioro provocado por el uso prolongado de la tercera fase de la voluntad bestial de Sylvia. “Tuve que adaptarme. “Sí, bueno, eso es algo que ciertamente no podría haber predicho” dijo en voz baja, más para sí misma que para Caera o para mí. “¿Qué quieres de mí?” pregunté de nuevo, esta vez con más firmeza. Una repentina sospecha me invadió, y añadí:” ¿Me trajiste tú aquí? ¿Al Victorian? Los labios pintados de Seris se curvaron en una sonrisa. "Lo admito, me ha dolido verte tanto tiempo de brazos cruzados en esa universidad. ¿Profesor, en serio?" Me miró con desaprobación, como si me importara lo que dijera. Ella reflexionó sobre mis acciones en Alacrya. "Como dije, era predecible. Pero también tienes razón, yo me encargué de que tu clase estuviera aquí." “¿Por qué?” pregunté, intentando asimilar la nueva información.” Porque quería recordarte quién eres y lo que está en juego” dijo con voz autoritaria, un tono muy distinto al del resto de la conversación. “Por eso, he dispuesto tu presencia aquí para pedirte algo. Considéralo como una reclamación de la deuda que tienes conmigo. “¿Deuda?” pregunté, sin estar segura de adónde iba la conversación. “¿Así que no me ayudaste simplemente por bondad? ¡Qué raro…! Caera se giró lentamente, mirándome fijamente con ojos como lunas llenas. Tenía la mandíbula tan apretada que pensé que se le iba a partir un diente. Seris, sin embargo, solo se acomodó para estar más cómoda. "Quiero que desafíes a Cylrit a ser mi vasallo". Aquello pareció ser demasiado para Caera, que se quedó boquiabierta de la sorpresa. Se arrancó la máscara, rompiendo el cordón, y la dejó caer al sofá a su lado.” ¿Qué está pasando?” pregunté, disimulando mi sorpresa con una sonrisa irónica. “¿Y qué gano yo con eso? “Supongo que es una pregunta retórica, porque ambos sabemos por qué estás aquí realmente”, dijo, con el tono de una jueza que dicta su veredicto. “Dile que o Scythe o nada” bromeó Regis. “No vamos a ser el segundo plato de nadie. “No quieres que sea tu empleada doméstica” supuse, considerando rápidamente los diversos objetivos que podría estar persiguiendo con esta estrategia. “Quieres que llame la atención sobre mí misma. Ella asintió, inclinando levemente su cabeza cornuda. "Al derrotar a Cylrit y luego rechazar el puesto de vasallo, enviarás un mensaje muy claro". Agrona sabe que estoy aquí, lo comprendí con absoluta certeza, preguntándome si Seris incluso se lo habría dicho ella misma. Al fin y al cabo, ¿a quién más tendría que enviarle el mensaje? Pero él ya tiene lo que quiere y ya no le importo. Esta revelación me impactó como un rayo. Durante todo este tiempo en Alacrya, siempre había asumido que me convertiría en una prioridad si descubría que había sobrevivido a mi batalla con Nico y Cadell. Me preocupaba que los Segadores derribaran la puerta de mi aula o que llovieran fuego y hierro negro sobre el Salón Crestavientos mientras dormía. Pero descubrir que Agrona había descubierto que no solo había sobrevivido, sino que además vivía en sus tierras, no le importaba… Estaba, cuanto menos, en conflicto. “Si Agrona no nos considera una amenaza, es un error suyo”, pensó Regis con un gruñido. “Pero si la diosa cornuda de allá quiere que nos expongamos…” Este descubrimiento puso en entredicho todo mi plan. Si bien que Agrona supiera que estaba viva” y dónde estaba” no era precisamente bueno, Regis tenía razón. Ignorarme fue un error por su parte, uno que supe aprovechar. Pero si llamaba su atención ahora, si le mostraba mi poder antes de estar preparada… “Ese plan no me conviene, y tampoco estoy segura de cómo te beneficia a ti” dije con cautela, curiosa por saber cuánto de su plan revelaría Seris antes de hacerme confirmar mis intenciones. “¡Vamos, pon a trabajar esa mente brillante que tienes!” insistió, dejando atrás la autoridad aplastante de su voz, que volvía a ser ligera y burlona. “¿Cuánto tiempo piensas seguir huyendo y escondiéndote? Sentada frente a mí, Ceara permanecía en silencio, aunque seguía con el ceño fruncido por la confusión, y podía ver cómo le daban vueltas las ideas en la cabeza mientras intentaba comprender la conversación. Me irguí y miré la Guadaña. “No voy a desafiar a Cylrit”. Los labios de Seris se afinaron hasta formar una línea dura. “Pero aun así enviaré tu mensaje” continué, tomando mis decisiones solo mientras pronunciaba las palabras en voz alta. “Será fuerte y muy claro. Seris se enderezó y se puso de pie. Aunque era bastante más baja que yo, cuando me miró a los ojos sentí que me menospreciaba. “Preferiría que me contaras exactamente qué estás tramando. Quizá pueda ayudarte”. “Vamos, Seris” dije, imitando la misma expresión burlona que tenía hacía un momento”, pon a trabajar esa mente brillante que tienes. * * * Al oír que los pasos de Caera se detenían, me paré y me giré para mirarla. Estábamos en lo profundo de las trincheras, y la piedra a nuestro alrededor vibraba con el estruendo de los vítores y la batalla que provenía de arriba. La mirada de Caera estaba fija en el suelo a mis pies; lo poco que podía distinguir de sus rasgos tras su máscara estaba oculto. “¿Trilby, te atas la lengua?” pregunté, sin intentar adivinar qué parte de mi conversación con Seris la tenía tan confundida. No podía ni imaginar la historia descabellada que se estaba inventando. Caera tarareó nerviosamente mientras alzaba la vista para mirarme a los ojos. "Quiero que sepas que puedes confiar en mí. Obviamente hay muchas cosas que desconozco sobre ti, y basándome en lo que acabo de presenciar entre tú y una Guadaña, cualquier idea fantasiosa que tuviera hasta ahora es lamentablemente errónea." Escudriñé el túnel oscuro donde nos habíamos detenido. Terminaba en una bifurcación un poco más adelante; girar a la izquierda nos llevaría de vuelta al campo de combate y a la zona de concentración, mientras que el camino de la derecha nos conduciría de regreso al exterior. Tras calcular rápidamente cuánto tiempo teníamos antes de que empezara el torneo, sonreí y extendí el brazo. Caera me miró con incertidumbre antes de apoyar la mano en el hueco de mi codo. "Demos un paseo para despejar un poco la mente antes de someternos a los millones de preguntas que probablemente rondan por la cabeza de mis alumnos", dije con una leve risita. "No estoy segura de que yo, una humilde noble nacida en Vritra, merezca ser vista caminando del brazo con una figura tan influyente y misteriosa como usted", bromeó. “Quizás no, pero te concederé este honor solo por esta vez” respondí, conduciéndola hacia la salida. El ruido exterior era ensordecedor tras la quietud amortiguada de las obras subterráneas. Los mercaderes gritaban, las bestias de maná chillaban y miles de alacryanos exaltados clamaban unos por otros para hacerse oír. Nos apartamos de la multitud, avanzando por callejones menos concurridos, aunque esto tenía el inconveniente de convertirnos en blancos más fáciles para los numerosos vendedores y jugadores. “¡Eh, señor de los ojos dorados, deténgase aquí para ganar un magnífico premio para su bella dama!”, canturreó un hombre con una brillante máscara plateada, haciéndonos señas para que nos acercáramos a su carro. Un hombre corpulento hizo una reverencia al pasar y luego prácticamente nos gritó a la cara: “¡Piedras preciosas! ¡Piedras preciosas aquí! ¡El mejor corte, el mejor color! Zafiros que combinen con el hermoso cabello de la dama, o quizás rubíes para sus encantadores ojos”. Por primera vez en mucho tiempo, eché de menos ser un mago de cuatro elementos. Un simple hechizo de barrera de viento habría hecho el paseo mucho más tranquilo. “¿De qué te ríes?” preguntó Caera. Recompuse mi expresión. "Nada, solo... me preguntaba cómo llegaste a estar bajo la tutela de Seris." “¿Ah, sí?” preguntó, siguiendo con la mirada la hilera de coloridos carros, lonas y tiendas de campaña. “Ya sabes más de mí que quizás nadie en el mundo, mientras que tú eres un libro cerrado con las páginas desordenadas, codificadas y probablemente escritas con tinta invisible…” Su voz se apagó, me lanzó una mirada irónica y suspiró. “Pero, por supuesto, hablemos de mí.” Los niños de sangre Vritra, aquellos con sangre lo suficientemente pura como para manifestar la magia Vritra, no somos comunes, pero tampoco tan raros como para que cada uno tenga su propia Guadaña.” Una mujer que reconoció a Caera, una vendedora de artículos de cuero carísimos, gritó, y Caera la saludó levemente con la mano mientras seguíamos caminando. “Afirmó haberme elegido por la posición de Denoir, Sangre Alta, que, por supuesto, solo aumentó después de que le asignaran una hija adoptiva de sangre Vritra, pero siempre me he preguntado… “¿Y si ella lo supiera de alguna manera? ¿Que tú...?” Señalé su cabeza, donde sus cuernos permanecían invisibles gracias al colgante en forma de lágrima que llevaba alrededor del cuello. “Sí” respondió. “Tenía… ocho, tal vez nueve años cuando empezó a entrenarme, convirtiéndome no solo en una Vritra de sangre noble adoptada, sino también en la protegida de una Guadaña. Eso hizo que mi infancia fuera… complicada. “¿Por qué crees que te ha ayudado a mantenerte oculto?” pregunté, bajando la voz mientras un grupo de nobles pasaba con paso lento, vestidos con atuendos tan llamativos que podrían haberse confundido con pavos reales. “¿Qué quiere de ti? Caera me miró con curiosidad.” ¿Lo preguntas por mi bien o por el tuyo? ¿Acaso intentas averiguar qué pretende contigo a largo plazo?” Negó con la cabeza. “Todavía no me creo que te haya pedido que seas su sirviente. “Pero en realidad no lo hizo. Solo quiere que pelee con él, ¿recuerdas?”, señalé. “Lo cual solo lo hace más confuso, al menos para mí” dijo Caera, con tono exasperado. “No te presionaré para que me expliques nada” aunque con gusto te escucharé cuando decidas hacerlo” y te prometo que no te guardaré rencor si decides ocultarte algo” Regis soltó una risita mental. “Pero ¿por qué querría ella que llamaras la atención? ¿De quién? ¿Con qué propósito? Caera se mordió la lengua un instante antes de continuar, expresando claramente un pensamiento que la inquietaba. "¿Eres... la concubina de Seris la Guadaña?" Casi me atraganto de la sorpresa; la pregunta me pilló totalmente desprevenida. “¡Esto sí que es un nuevo nivel de "mantener a tus enemigos cerca"!”, pensó Regis con una carcajada. “No” respondí finalmente, frotándome la nuca. “Nada que ver con eso. Ella negó con la cabeza con frustración. "Entonces, simplemente no lo entiendo." “Lo sé” dije, sonando repentinamente cansada incluso para mis propios oídos”, pero algún día lo harás. “Supongo que con eso bastará” dijo con una sonrisa de disgusto. “En fin, será mejor que volvamos a tu clase… Sus combates deberían empezar pronto.