Leer El Principio Después del Fin (Novela) Capítulo 372 online gratis en español

SETH MILVIEW ¡Hacía un frío glacial! El viento había cambiado de dirección, trayendo aire helado de la montaña hasta Cargidan y despidiéndonos con una sensación gélida mientras nos preparábamos para partir. Mi aliento se congeló frente a mí, elevándose y mezclándose con la niebla helada que nos rodeaba. Fruncí los labios y exhalé, observando cómo se elevaba y desaparecía. Fue algo tan insignificante y estúpido, pero el simple hecho de poder hacerlo significó muchísimo para mí. Hace apenas unos años, un par de resfriados mientras jugaba con Circe” las dos fingiendo ser dragones que escupían fuego en vez de vapor” bastaban para dejarme postrada en cama. Forcé mis labios a sonreír, engañándome a mí misma para pensar en esos recuerdos como felices, antes de volver mi atención a la escena que me rodeaba. Era temprano en la mañana del primer día de la Victoriad, y todos estábamos formados frente a la cámara de distorsión temporal, un pequeño edificio octogonal en el centro del campus. Muchos otros estudiantes, tanto los que competirían en otros eventos como los que habían venido a desearnos suerte, merodeaban por el patio, agrupados y envueltos en gruesas capas. Incluso vi a algunos que habían sacado sus mantas para mantenerse calientes. Muchos estudiantes iban a Vechor, demasiados para usar el portal temporal a la vez, y nuestra clase era la última en ser teletransportada. Dentro, la profesora Abby, de sangre Redcliff, se encargaba de teletransportar a cada clase por turnos. Miré a mi alrededor y divisé una figura que se abría paso apresuradamente entre la multitud. La persona iba envuelta en una parka de piel con una capucha tan profunda y acolchada que le ocultaba completamente el rostro. Se puso en la fila detrás de nosotros y se ajustó ligeramente la capucha. “¡Oh, hola Laurel!” dijo Mayla, saludando alegremente a la otra chica con la mano. “Hace frío, ¿verdad? Laurel asomó la cabeza por el forro de piel de la capucha y entrecerró los ojos con una sonrisa de disculpa hasta que encontró al profesor Grey, que estaba de pie a un lado con los dos ayudantes. Su voz sonó un poco apagada cuando dijo: “L-lo siento, profesor. Tenía que buscar mi abrigo. Odio el frío…” “Ahora que estamos todos aquí” el profesor despidió a Laurel con un gesto de la mano”—tengo un par de cosas que cada uno de ustedes necesita tener. “¡Oh, regalos!” exclamó Laurel, dando saltitos sobre las puntas de los pies. “No exactamente” respondió el profesor Grey mientras sacaba un fajo de objetos de su anillo dimensional y los repartía con sus ayudantes Aphene y Briar. Cada estudiante recibió dos objetos. El primero era una capa de terciopelo azul y negro, los colores de la Academia Central. El segundo, una media máscara blanca que me cubría el rostro desde la línea del cabello hasta debajo de la nariz. Sobre ella estaba pintado un patrón de líneas azul oscuro, afiladas y angulares como runas, aunque con un estilo más artístico. Pequeños cuernos sobresalían de la parte superior de cada máscara. Mayla se puso la suya frente a la cara. Era idéntica a la mía, salvo por los dibujos, que eran más naturales y suaves, como ráfagas de viento o olas. Sacó la lengua e hizo un ruido gracioso, como un gruñido. “No debería tener que recordártelo” dijo Briar con desaprobación, centrando su atención en Mayla”, que el Soberano Kiros Vritra asistirá a la Victoria. Dado que probablemente sea la primera vez para todos nosotros” estar en presencia de un Soberano”, necesitas entender algunas cosas. Si bien estos objetos nos identifican como representantes de la Academia Central, la máscara, en particular, debe usarse siempre que se esté a la vista del Soberano Kiros Vritra; lo que, para nosotros, significa en todo momento. Nuestro comportamiento en la Victoriad representa no solo a la Academia, sino también, dado que pertenecemos al Dominio Central, al mismísimo Alto Soberano. “Vuestras victorias no son vuestras, sino suyas. No hacéis esto para vuestra propia gloria, sino para la del Alto Soberano. Cualquier insulto que podáis proferir, intencionado o no” como ir sin máscara o mirar al Soberano Kiros a los ojos” también afectará al Alto Soberano y será severamente castigado.” La clase permaneció en silencio mientras se repartía el resto de la ropa. Laurel tomó la suya y nos dejó para reunirse con Enola al principio de la fila. Marcus, que estaba justo delante de nosotros, miraba fijamente su máscara con una expresión extraña, como ausente. Sus dedos recorrían las gruesas líneas azules angulosas pintadas en ella. Mayla también debió de notar su expresión. "¿Qué crees que representan tus marcas?" Él la miró de reojo, su rostro tensándose nerviosamente por un instante antes de adoptar su habitual expresión de alerta. “No me imagino que los patrones estén relacionados con nosotros personalmente de ninguna manera, ¿verdad? Al fin y al cabo, sirven para limitar nuestra identidad ante el Soberano, no para hacernos destacar como individuos”. “Oh” dijo Mayla, frunciendo el ceño. “No lo había pensado. Yannick, generalmente callado, se acercó un poco más a Marcus y se inclinó hacia nosotros. “A los Vritra solo les importa vuestra utilidad. Es una tontería pensar lo contrario”. Se puso la máscara” un patrón de cortes irregulares y salvajes que parecían garras” y se la ató en la nuca antes de alejarse de nuevo. La fila comenzó a avanzar de nuevo cuando la clase que estaba delante de nosotros entró en la cámara de distorsión temporal, y la multitud se dispersó al regresar la gente a sus habitaciones. Algunos saludaron en dirección a nuestra clase, pero sabía que nadie me saludaba a mí. Sin embargo, no dejé que ese hecho me afectara. La verdad era que, aunque había perdido mucho, esta temporada en la academia había sido mejor de lo que jamás hubiera imaginado, y sobre todo gracias a las Tácticas de Mejora de Combate Cuerpo a Cuerpo. Era físicamente más fuerte que nunca, incluso antes de conseguir un emblema. La enfermedad que me había acompañado toda la vida, y que siempre pensé que me mataría, casi había desaparecido por completo. Jamás imaginé, ni en mis sueños más descabellados, que sería portadora de un emblema. Incluso Circe solo esperaba que no acabara convertida en una inválida con una enfermedad que probablemente me mataría antes de cumplir veinte años. Y en algo era bueno. Quizás no era tan fuerte como Marcus, ni tan rápido como Yannick, ni tan poderoso como Enola, pero después de entrenar con el Profesor Grey, sabía que podía enfrentarme a cualquiera de ellos en el ring y plantarles cara. Pero más allá de eso, mis compañeros me mostraban respeto, incluso Valen… quizás no tanto Remy o Portrel, pero al menos Valen evitaba que me pegaran más. Si es que pudieran, me recordé a mí misma, incapaz de reprimir una sonrisa tonta. Eché un vistazo al profesor, que se había girado para observar cómo se acercaba una mujer de pelo azul. Realmente no lo entendía. Aunque siempre parecía reacio, nos enseñó a todos a ser luchadores decentes. Sabía que no le caíamos bien, sobre todo a mí. De hecho, eso es quedarse corto. A veces, por cómo me miraba, pensaba que debía de odiarme. Pero no tenía ni idea de por qué. Mayla me dio un codazo en las costillas. "¿Oh, estás enamorado?" Me estremecí y la miré confundida. "¿Qué?" “Estás completamente embelesado mirando a Lady Caera” bromeó, y me di cuenta de que debía de haber estado mirando al profesor Grey un buen rato, absorto en mis pensamientos. “Es muy guapa, pero es un poco mayor para ti, ¿no crees? Abrí la boca, sin saber cómo responder a las bromas de Mayla, pero el profesor Grey empezó a hablar y me quedé callada para escuchar. "Llegas tarde." La profesora adjunta Caera miró hacia atrás y luego a él, con una mano en el pecho.” ¿Disculpe? ¿Ya ha llegado a Vechor, profesor Grey? Porque si no, parece que llego justo a tiempo. “Además” murmuró Mayla, inclinándose hacia mí”, creo que ya tiene pareja. Me sonrojé y aparté la mirada, sumamente incómoda incluso al pensar en la vida amorosa del severo profesor. Me libré de más burlas cuando la fila comenzó a avanzar de nuevo y nos invitaron a todos a entrar en la calidez de la cámara de distorsión temporal. Una vez dentro, la profesora Abby nos dispuso en círculo alrededor del aparato, que emitía un suave zumbido y una cálida luz. Algunos alumnos se acercaron, extendiendo las manos para calentarlas. Una brisa repentina se levantó, y me di cuenta de que alguien estaba lanzando un hechizo de viento. Mayla soltó una risita y señaló: el cabello de la profesora Abby ondeaba suavemente a su alrededor mientras guiaba del brazo al profesor Grey hacia un espacio libre en el círculo. “Tengo muchas ganas de ir, ¿verdad, Grey?”, preguntó, con su voz alegre resonando en la pequeña habitación. “¡La Victoriad es fascinante, y hay tanto que hacer! Deberíamos tomar algo mientras estemos allí”. Algunos de los otros estudiantes soltaron risitas ahogadas, impidiéndome oír la respuesta del profesor. Fuera lo que fuese, la profesora Abby hizo un puchero mientras se acercaba al artefacto de distorsión temporal con forma de yunque y comenzaba a activarlo. Respiré hondo para calmarme, sintiendo cómo los nervios empezaban a aflorar. No hacía mucho, habría inventado cualquier excusa para no hacerlo, pero ahora… estaba lista. Incluso emocionada. Iba a divertirme y dar lo mejor de mí, y aunque me eliminaran en el primer asalto, no importaba, porque iba a ir a la Victoriad. Se percibía una sensación de calor y, de repente, el olor a mar. Miles de voces se unieron en un rugido caótico, y me di cuenta de que estábamos de pie sobre una enorme pasarela de piedra en medio de un círculo de postes de hierro negro coronados con artefactos de iluminación. Una docena de plataformas idénticas bordeaban la pasarela. Antes de que pudiera siquiera mirar a mi alrededor, un hombre con una máscara rojo sangre, que lo hacía parecer una especie de demonio monstruoso, irrumpió en el centro de nuestro grupo. "Bienvenidos a Vechor y a la ciudad de Victorious. Profesor Grey de la Academia Central y de la clase de Tácticas de Combate Cuerpo a Cuerpo, ¿correcto?" “Correcto” respondió el profesor Grey, sin mirar al hombre sino observando a su alrededor el flujo constante de estudiantes con máscaras de diferentes estilos y colores que pasaban. “Por favor, diríjanse a la zona de concentración” dijo el hombre, señalando tras la fila de estudiantes procedentes de toda Alacrya. “Zona de concentración cuarenta y uno, en el lado sur del coliseo. Desde allí podrán ver las demás competiciones y prepararse para la suya. El profesor dio las gracias al hombre e hizo un gesto a las ayudantes Briar y Aphene. "No dejen que nadie se aleje." Recordándome a los veteranos sargentos instructores de los que había leído en los cuentos, los dos ayudantes nos arrearon en dos filas y nos guiaron hacia el río de estudiantes y profesores que venía de los otros andenes. Me separé de Mayla y me encontré caminando entre Valen y Enola. Unas escaleras elevadas descendían del sendero de piedra hacia un mar de coloridas tiendas de campaña y toldos. Además del bullicio de los estudiantes y sus profesores, se oían los gritos de decenas de mercaderes que se disputaban la atención en medio del caos, los bramidos de las bestias mágicas, el repicar de los martillos de las forjas y el estallido esporádico de explosiones mágicas lejanas. Dominando todo aquello se alzaba un enorme coliseo. Sus muros curvos se elevaban majestuosos sobre nosotros, proyectando una larga sombra sobre los puestos de los mercaderes. Desde donde estábamos, pude divisar una docena de entradas distintas, cada una con una larga fila de alacryanos bien vestidos que avanzaban lentamente. En la más cercana, un mago corpulento y acorazado agitaba una especie de varita sobre cada asistente antes de permitirle el acceso. “¡Guau, es tan… grande!”, dije, tartamudeando. Detrás de mí, Valen resopló. "¿Tanto leer y decir '¡guau, qué grande!' es lo mejor que se te ocurre?" Enola soltó una risita, estirando el cuello para ver lo alto de las murallas del coliseo. "Algo así... puede dejarnos sin palabras a cualquiera." Intenté pensar en algo ingenioso para responderle a Valen, pero tardé demasiado y el momento pasó. Nuestra fila se dividió en dos: un grupo se dirigió a la izquierda, mientras que nuestra clase siguió el camino de la derecha, que nos llevó por un amplio bulevar entre dos hileras de puestos de comerciantes. Todos quedamos inmediatamente cautivados por la enorme variedad de productos y recuerdos expuestos. Todo parecía un carnaval, con asistentes bien vestidos y enmascarados deambulando por todas partes mientras un centenar de comerciantes y jugadores intentaban llamar su atención. Todos nos quedamos boquiabiertos al pasar junto a una bestia torpe de seis patas, con la cabeza plana como una roca y con bolsas de cristales brillantes que le crecían por todo el cuerpo. Alzó su desgarbada cabeza hacia nosotros y lanzó un bramido estridente que casi hizo que Linden se cayera hacia atrás. Un mago que tragaba fuego de un palo y luego lo hacía salir por sus orejas bailó junto a nuestro grupo durante varios puestos antes de que la asistente Briar lo ahuyentara, provocando las risas de la clase. Poco después, nos vimos obligados a detenernos en seco al pasar ante nosotros una procesión de nobles de Sehz-Clar ataviados con deslumbrantes túnicas de batalla y máscaras enjoyadas. Uno en particular me llamó la atención, o mejor dicho, el medallón de plata que colgaba de su cinturón. “¿Qué significa "En sangre, recuerdo"?”, pregunté sin dirigirme a nadie en particular. Algo en la frase me resultaba familiar, pero no lograba identificar qué era. “La usan los tontos que son demasiado tercos para olvidar la última guerra entre Vechor y Sehz-Clar”, dijo alguien en voz baja. Al mirar a mi alrededor, vi a Pascal mirándome fijamente, con el ceño fruncido. Tenía el lado derecho de la cara arrugado por una quemadura que sufrió de joven, lo que le daba un aspecto adusto, aunque en general era un buen tipo. “Ah” dije, dándome cuenta de que debía haberlo leído en alguno de los muchos libros sobre conflictos entre dominios que había leído. “Eres de Sehz-Clar, ¿verdad? Pascal gruñó y aminoró el paso, observando un montón de dagas enjoyadas esparcidas sobre un puesto junto al camino. La asistente Briar le espetó que volviera a la fila, pero ya estaba varias personas atrás, demasiado lejos para hablar con ella. El sinuoso camino hacia el coliseo nos llevó ante tiendas de telas y talladores de madera, herreros y sopladores de vidrio, panaderos y criadores de animales. No pude evitar relamerme al percibir el aroma a carne asada que emanaba de una carnicería especializada en la carne de exóticas bestias mágicas. Cada nueva visión era algo que jamás había visto, y cuanto más veía, más me emocionaba. Mis ojos se abrían cada vez más mientras avanzábamos, y vi cientos de cosas que deseaba poder comprar: plumas que usaban magia sonora para traducir la voz y escribir todo lo que se decía; elixires que agudizaban la mente y permitían memorizar grandes cantidades de información en poco tiempo; una daga que contenía su propio hechizo de viento y que regresaba a la mano al lanzarla… En realidad, decidí que la última probablemente no fue una buena idea… Finalmente, nos dirigieron a una entrada aparte, exclusiva para los participantes. Mientras los numerosos estudiantes de otras escuelas descendían por una larga pendiente que conducía a un túnel bajo el coliseo, nuestro grupo tuvo que detenerse. Unas pocas decenas de espectadores se habían congregado allí, vitoreando y saludando a los competidores de Victoraid mientras pasábamos. “Es un poco abrumador, ¿verdad?” dijo Enola mientras miraba a su alrededor y saludaba con la mano a varios niños pequeños que estaban apretujados contra la pared baja cerca del inicio del túnel descendente. “Sí, un poco” admití. Se dio la vuelta, con la sorpresa claramente visible incluso tras la máscara. "¿Un poco? Seth, me he preparado toda la vida para este momento, y aun así estoy aterrada." Portrel rió, tras haberse colado entre la fila para ponerse al lado de Valen. "Al menos, si te cagas encima, tu capa ocultará lo peor, Enola." Todos los que estaban cerca gimieron, y una mano surgió de la nada y le arañó la nuca a Portrel, haciéndolo gritar de dolor. “Compórtense” dijo el profesor Grey con firmeza. “Y eviten las charlas insulsas. Portrel se frotó la cabeza y le lanzó una mirada agria a Enola, que sonreía con sorna, pero entonces la fila volvió a moverse y nuestra clase empezó a bajar por la rampa. Más de un par de personas lanzaron miradas nostálgicas hacia los mercaderes mientras descendíamos al túnel de entrada, donde la sólida piedra amortiguaba gran parte del ruido de arriba. La enorme estructura que se alzaba sobre nosotros parecía oprimirnos, obligándonos a guardar silencio. “Seguro que habrá tiempo para gastar el dinero de tus padres más adelante” dijo el profesor Grey en el denso silencio, ajustándose la máscara y echando un vistazo al oscuro túnel. Gruesas puertas de madera y túneles que se entrecruzaban se abrían a izquierda y derecha a intervalos irregulares, insinuando la existencia de una extensa red subterránea bajo el suelo del coliseo. “Por ahora, recuerda para qué has venido. Observé la espalda del profesor mientras se dirigía al frente de la clase. Allí, rodeado de tantos estudiantes de mi nivel, su capacidad para suprimir por completo su maná lo hacía destacar aún más. Era tan perfecto que, de no haberlo sabido, habría jurado que era un Unad. Todos nos adentramos lentamente en los túneles del coliseo hasta que otro sendero en pendiente nos condujo al borde del campo de combate, y entonces pudimos apreciar por primera vez la magnitud de la estructura. Según el segundo volumen de "Las Maravillas de Vechor" del historiador y ascendiente Tovorin de Sangre Alta Karsten, el campo de combate ovalado tenía seiscientos pies de largo y quinientos pies de ancho, con capacidad para cincuenta mil personas en las gradas al aire libre y cincuenta palcos privados. Aun así, el libro no le hizo justicia al lugar. Era imposible que las cifras expresaran la verdadera inmensidad del Coliseo Victorioso. Decenas de miles de espectadores ya habían tomado asiento, fundiéndose en un mar de color mientras cada bando exhibía sus propios emblemas y máscaras que representaban sus dominios y soberanos. Algunos aplaudieron nuestra aparición, pero la mayoría de la multitud parecía ajena a nuestra presencia. Muchos de los jóvenes nobles y de buena familia presentes en el evento lanzaban ráfagas de magia para crear relámpagos o llamaradas de colores que estallaban en el aire. Bajo este despliegue, varias decenas de guerreros y magos ya se encontraban en el campo de batalla, entrenando y preparándose para los próximos torneos, y sus gritos y hechizos contribuían a la cacofonía, dando la impresión de una gran batalla. La entrada del túnel se encontraba frente a la zona de preparación treinta y nueve, y una vez más los grupos de estudiantes se dividieron a izquierda o derecha. Encontramos fácilmente la sección número cuarenta y uno, y la asistente Briar nos condujo a lo que era en parte una cámara de observación privada y en parte una sala de entrenamiento. “¡Esto es genial!”, exclamó Remy entusiasmado, recibiendo la aprobación de varios otros mientras todos miraban a su alrededor. Muros de tonos oscuros separaban cada área de preparación de la siguiente, mientras que el muro trasero era de piedra con una única puerta que daba a una serie de túneles que conducían a las gradas. El frente, que daba al campo de combate, estaba abierto, aunque una serie de emisores de portales generaban un escudo que protegía a quienes estuvieran dentro de las batallas mágicas que se libraban justo afuera. La sala en sí era lo suficientemente espaciosa para albergar cinco veces más estudiantes de los que había en nuestra clase, pero ninguno de nosotros se quejó mientras nos dispersábamos y comenzábamos a explorar con entusiasmo. “Normalmente tendríamos que compartir una zona de espera con toda la delegación de la Academia Central” le explicaba Valen a Sloane”, pero vi que al resto de los estudiantes de nuestra escuela los llevaban en dirección opuesta. Seguro que es cosa de mi abuelo, que nos está dando un espacio privado. El resto de la clase se acomodó, pero a mí me atrajo la parte delantera del área de preparación para poder observar el campo de batalla. Estaba casi todo listo, y los primeros eventos comenzarían en tan solo un par de horas, incluido el nuestro. Apoyé las manos en el balcón y de repente deseé que Circe estuviera allí para ver esto conmigo. Todo lo que mi hermana hizo, lo hizo por mí. Fue a la guerra por mí. Murió por mí. Pero nunca podría ver los frutos de sus esfuerzos. La guerra, ganada. Su hermano, completamente recuperado. Si Circe no hubiera hecho esas cosas, ella estaría viva. Mamá y papá tal vez también. Pero yo no, al menos no de una forma que importara. No estaría aquí. Solté un suspiro y miré atontada a la distancia, contemplando el campo de batalla sin verlo realmente. Me gustaba pensar que Madre y Padre estaban ahora con Circe en algún lugar del más allá, esperando a que algún día me reuniera con ellos. Mis pensamientos divagaron, imaginando tal vez algún día viajar a Dicathen yo mismo. Al fin y al cabo, si pude hacer esto, entonces puedo hacer casi cualquier cosa. Podría hacerle una lápida… ¡no, una estatua! Habría… Hice una mueca, mi humor se agrió. Suponiendo que no acabemos todos reducidos a polvo entre los Vritra y los asuras. “No me digas que ya te sientes mal” dijo el profesor Grey, apareciendo a mi lado. Me estremecí, tartamudeé al responder y finalmente dije: “N-no, señor, no estoy enferma. Solo…”. Me quedé callada, reprimiendo el impulso de contarle todo lo que sentía, sabiendo sin duda que no quería oír nada. “Estoy bien, señor”. Entonces, como si una fuerza externa me hubiera controlado la boca, solté de repente: “¿Y si no soy lo suficientemente buena?”. El profesor Grey me observó durante unos segundos, con el rostro impasible.” ¿Suficientemente bueno para quién? ¿Para la pandilla de engreídos? ¿Para tus compañeros de clase?” Arqueó una ceja. “¿Para ti mismo? “Yo…” Lo que iba a decir se me quedó grabado. No sabía cómo responderle. Para que su sacrificio valiera la pena, pensé, pero no me atreví a decirlo en voz alta, porque ni siquiera estaba segura de que fuera cierto. Sonó una bocina, haciéndome sobresaltar. El campo de batalla estaba vacío. Cuatro enormes bolas de fuego se elevaron por los aires y explotaron, lanzando una lluvia de chispas multicolores por todo el coliseo. ¡Ya empieza!, gritó alguien, y el resto de la clase se agolpó al frente, rodeándome a mí y al profesor. Se oyó un sordo retumbo, tan profundo que lo sentí más que lo escuché, y una enorme rampa en el centro de la arena comenzó a descender. Aparecieron cuatro guardias, marchando por la rampa hacia la luz del sol y arrastrando pesadas cadenas. Atados al otro extremo de las cadenas con grilletes en las muñecas y los tobillos, había una multitud. Los prisioneros vestían taparrabos y pañuelos en el pecho, y sus cuerpos estaban pintados con runas. Algunos subieron la rampa marchando, mientras que a otros prácticamente los arrastraron. Muchos tenían el pelo muy corto, rapado a los lados para dejar ver sus orejas puntiagudas, mientras que otros eran más bajos y robustos… Igual que los elfos y enanos de Dicathen. La multitud comenzó a abuchear a los dicathianos, profiriendo insultos y burlas mientras los guardias reunían a los prisioneros en el centro del campo de combate. Los prisioneros se acurrucaron allí, mirando a su alrededor con evidente terror mientras la rampa se cerraba tras ellos. Los guardias se retiraron apresuradamente del campo de batalla y el estadio volvió a quedar en silencio mientras todos esperaban a ver qué iba a suceder. Este silencio duró apenas un instante, tras lo cual el chirrido volvió a resonar cuando dos rampas más pequeñas descendieron a ambos lados de los prisioneros. Cuatro bestias de pelaje oscuro ascendían sigilosamente por las rampas. Cada una parecía un lobo, salvo que tenían patas largas y unos ojos de un naranja intenso. Sus dientes tenían forma de punta de flecha y brillaban negros bajo el sol. “Lobos de colmillos negros” dijo Deacon. “Clasificados como monstruos de clase B en la escala dicathiana. ¡Tienen pelaje resistente al fuego y pueden comer rocas! ¿No es una locura? “No creo que necesiten piedras esta noche” murmuró otra persona. Las cadenas cayeron al suelo con un estrépito, separándose mágicamente de los grilletes de los prisioneros y provocando que los lobos de colmillos negros huyeran momentáneamente. Los dictianos comenzaron a moverse mientras los más fuertes y de aspecto más saludable empujaban a los más débiles y frágiles hacia el centro del grupo. No percibí ningún maná ni vi que se lanzaran hechizos. La cautela de los lobos de colmillos negros no duró mucho. Una vez que se percataron de que su presa estaba completamente indefensa… La primera de las bestias se abalanzó sobre el círculo de defensores, cerrando sus oscuros colmillos alrededor de la cabeza de un hombre. Las otras tres la siguieron, y aunque los prisioneros contraatacaron, pateando y golpeando con furia, no pudieron hacer nada. Las gradas estallaron en un estruendo ante el derramamiento de sangre. Un escalofrío repentino me recorrió la espalda y me erizó la piel. Me sobresalté, buscando con la mirada el origen de aquella aura gélida y penetrante que me arañaba como garras. Profesor Grey… De pie junto a mí, por un instante pareció otra persona. Estaba inmóvil como una estatua, y su rostro, normalmente inexpresivo, se tornó afilado como una cuchilla. Sus ojos dorados, oscuros e implacables, escrutaban el campo de batalla con tal ferocidad que incluso a mí me quemaba. Solo Lady Caera pareció darse cuenta. Cuando extendió la mano y le rodeó la muñeca con los dedos, me estremecí, temiendo instintivamente que la sed de sangre que sentía se abalanzara sobre ella. Entonces se rompió el hechizo y me quedé con una sensación de vacío, como si alguien me hubiera arrancado las entrañas con una pala congelada. ¿Por qué le angustió tanto ver a los Dicatianos? ¿Su familia también murió allí? Quería preguntarlo. Antes de que pudiera reunir el valor para decir nada, una presencia aún más abrumadora se apoderó del escenario. De inmediato sentí como si estuviera de vuelta en la sala de entrenamiento, con la gravedad aumentada aplastándome contra el suelo. Brion y Linden se arrodillaron inmediatamente y pegaron sus rostros al suelo mientras el resto de la clase miraba a su alrededor con desconcierto, olvidando por completo la "batalla" que se libraba afuera. Al unísono, nos giramos para encarar la figura que acababa de aparecer en nuestra zona de espera. Laurel dejó escapar un gemido y cayó de rodillas, y pronto el resto de los estudiantes la imitaron. Comprendí con un pánico punzante que solo el profesor Grey, Lady Caera y yo seguíamos en pie, pero mis piernas estaban rígidas y no podía moverme. Me miró a los ojos, me sostuvo allí, y me sentí como si estuviera sentada en la palma de su mano mientras me examinaba. Intenté arrodillarme de nuevo, pero no podía apartar la vista de su rostro, el único en la habitación que no llevaba mascarilla. Sus labios estaban pintados con pintura púrpura salpicada de oro, y sus mejillas resplandecían con polvo de estrellas plateado. Su cabello, de un negro perlado intenso, se alzaba en trenzas y rizos sobre su cabeza, descansando entre dos cuernos estrechos y espirales. Vestía un traje de batalla confeccionado con escamas que brillaban como diamantes negros y una capa forrada de piel tan oscura que parecía absorber la luz. Quería apartar la mirada, cerrar los ojos, hacer cualquier cosa. Pero no podía. Entonces una mano pesada se posó sobre mi hombro, sacándome de mi estupor. Me dejé caer, desplomándome inmediatamente de rodillas con un quejido de dolor. “Scythe Seris” dijo el profesor Grey desde arriba. “Qué gusto verte de nuevo.