Leer El Principio Después del Fin (Novela) Capítulo 369 online gratis en español

Un sendero de adoquines rojos conducía a la finca Denoir, flanqueado por arbustos que me llegaban a la altura del muslo y que, a pesar del frío de la montaña, estaban en plena floración con brillantes flores azules. La mansión era enorme, fácilmente tres veces más grande que la finca Helstea donde había vivido en Xyrus, y los terrenos que la rodeaban rivalizaban con los jardines del palacio real de mi vida anterior. Tras asegurarme un instante de que Regis seguía estando a mi alcance, avancé a grandes zancadas. A medida que nos acercábamos, comenzaron a aparecer artefactos luminosos flotantes por los jardines, bañándolos con un suave resplandor amarillo. Una de las enormes puertas dobles de la finca se abrió y una mujer con un uniforme gris ceniza salió corriendo a nuestro encuentro. Su cabello naranja brillante estaba recogido en un moño, tal como lo llevaba cuando la vi fuera del portal de descenso a las Tumbas de las Reliquias. “¡Lady Caera!” dijo cordialmente, deteniéndose frente a nosotros e inclinándose. “Y Ascendente Grey.” Volvió a inclinarse. “Bienvenidos a la finca Denoir. “Gracias” dije, devolviéndole su cálida sonrisa. “Y tú serías Nessa, ¿verdad? La mujer se mostró claramente sorprendida, pero intentó disimularlo, haciendo una tercera reverencia. “Me honras”. Aunque su tono era firme, pude ver cómo un leve rubor se extendía por sus mejillas. “No hace falta que seas tan humilde” dije, haciéndole un gesto para que se enderezara. “Caera comentó que tú eres en parte la razón por la que conservó la cordura bajo el techo del señor y la señora. Nessa se sonrojó aún más y pareció dudar sobre qué responder. Caera la salvó tomándola del brazo y continuando hacia la casa. Tras unos pasos, Caera lanzó una mirada por encima del hombro, con una expresión a la vez juguetona y reprochadora. Me había preparado para la velada, diciéndome los nombres de todos y explicándome el protocolo de la noche, incluso esbozando los posibles temas de conversación si sus padres adoptivos intentaban involucrarme en algún debate político. Lo más probable es que Caera me viera como una especie de bruto antisocial que prefería pelearse con bestias de maná a ser sociable” y supongo que no estaría del todo equivocada”, pero no sabía que yo había sido rey en mi vida anterior, lo que me había dado años de práctica tratando con gente como los Denoir. Unos cuantos sirvientes más esperaban en el vestíbulo. Aunque la mayoría mantenía la mirada baja en señal de respeto, una joven me miró de reojo y sus ojos se encontraron con los míos. Le dediqué una sonrisa cortés, a la que respondió con una mirada de pánico antes de volver a bajar la vista al suelo. Desde allí, nos condujeron a un elegante salón. Muebles suntuosos estaban dispuestos en pequeños grupos por toda la amplia estancia, que rebosaba de color, y una barra completa se extendía a lo largo de la pared del fondo. En la barra estaba Lauden Denoir, a quien había conocido al final de mi juicio. Una mujer con un amplio vestido granate y una melena blanca brillante que le caía sobre los hombros estaba recostada en un sillón: Lenora Denoir, la madre adoptiva de Caera. El espadachín rubio, Arian, estaba de pie en una esquina. Lenora se irguió con gracia al entrar, casi levitando de su asiento, y nos regaló una sonrisa ensayada pero acogedora. Sus ojos lo abarcaron todo, desde mis botas hasta mi cabello rubio trigo, en una sola mirada, y casi podía ver cómo trabajaban los engranajes tras su mirada perspicaz. Nessa hizo una reverencia y se hizo a un lado. “Lady Lenora de Highblood Denoir. Lady Caera ha regresado. Trae consigo a un invitado, Ascendente Grey”. Acto seguido, se irguió y retrocedió hasta quedar casi pegada a la pared junto a la puerta del salón, inmóvil como una estatua. “Por favor” dijo Lenora, señalando el sofá más cercano. “Acompáñenme a tomar algo mientras esperamos a mi marido. Debería bajar en cualquier momento. Lauden tomó dos vasos de la barra, uno de los cuales le entregó a su madre. Luego se giró y me tendió la mano. La estreché con firmeza, mirándolo a los ojos. “Qué gusto verte de nuevo, Ascendente Grey. ¿O prefieres que te llame profesor?”. Sus modales eran impecables, pero no lograban ocultar del todo la evidente tensión que se reflejaba en sus hombros y cejas. “Por favor, Grey sería más que adecuado” respondí. Lauden le ofreció el segundo vaso a Caera. En cuanto su hermano adoptivo le dio la espalda, ella arrugó la nariz y lo dejó disimuladamente. Lauden no pareció darse cuenta mientras volvía a la barra. “Bien, Grey, ¿qué te apetece beber? Mi padre se enorgullece mucho de la calidad de nuestra colección. Aquí encontrarás solo las bebidas más exquisitas y potentes, especialmente preparadas para aquellos con el metabolismo acelerado que proporciona el poder mágico”. “Lo correcto es que espere al señor, pues la tradición dicta que él sea el primero en beber con los invitados” respondí formalmente antes de guiñarle un ojo. “Pero, por supuesto, me encantaría tener la oportunidad de degustar su excelente colección. Lauden soltó una risita. "Un hombre culto. Mi padre sin duda apreciará tu apego a las normas sociales, aunque espero que me perdones por empezar sin ti." Una vez superado este trámite, Lauden continuó entablando una conversación trivial mientras Lenora interrogaba a Caera sobre la academia. La actitud de Lady Denoir y Caera la una hacia la otra era rígida y profesional, y sorprendí a Caera mirándome de reojo más de una vez. Al cabo de unos minutos, el ruido de pasos pesados y pausados en el vestíbulo anunció la llegada del Alto Señor Corbett Denoir. Nos pusimos de pie cuando el señor entró en la sala, apareciendo de entre sus distracciones, fingiendo estar ocupado para hacerme esperar, una táctica común entre esta nobleza. Sus ojos astutos se posaron en cada uno de nosotros, aunque se detuvieron en mí más tiempo. Su traje blanco y azul marino parecía costar tanto como algunas casas, y llevaba un sable con empuñadura dorada al cinto. Cruzé un brazo sobre el pecho con el puño justo debajo del hombro y el otro tras la espalda e hice una leve reverencia, una leve inclinación de la espalda. Era una reverencia de respeto, no de sumisión. Este simple gesto” casi le había dejado claro que consideraba nuestras posiciones iguales” despertaría dudas en su mente, ya que los Denoir sospechaban que yo era, en secreto, un noble. “Bienvenidos a nuestra casa” dijo, imperturbable, antes de rodear a su esposa y posar una mano en su hombro. “Esta reunión se ha hecho esperar demasiado, ¿verdad, mi amor? “Así es” respondió ella, sonriéndole radiante. “A mí me dijo:” Nos has brindado una experiencia tan novedosa, ya que ninguno de los dos estamos acostumbrados a que nos rechacen una invitación. Su ejecución fue impecable: provocaciones sutiles con dardos ocultos entre sus palabras y una sonrisa afilada como una navaja. “Les pido disculpas” respondí con una sonrisa cansada. “Fue mi deseo egoísta expresar a los demás profesores de la Academia Central que me había ganado legítimamente un puesto allí. “Vamos, solo bromeábamos” dijo Lenora con una risita. “De todos modos, Corbett y yo sentimos mucha curiosidad por ti. ¿Por qué no pasamos al comedor y nos cuentas sobre ti mientras disfrutamos de una maravillosa cena que nuestros cocineros han preparado en tu honor? Me puse de pie y le tendí el brazo a la matrona Denoir, quien lo tomó con una sonrisa curiosa. "Por favor, conduzca, Lady Denoir", dije cortésmente. Así lo hizo, seguida por el resto de los Denoir. Corbett conversó en voz baja con Lauden sobre algunos negocios mientras Lenora me mostraba la mansión, contándome sobre los numerosos objetos expuestos en la propiedad, incluyendo varias pinturas y tapices de gran calidad, y al menos una docena de galardones procedentes de las Relictombes. Una larga mesa presidía el comedor, con capacidad para al menos treinta personas. Tres lámparas de araña colgaban de un techo alto, inundando el espacio con una luz brillante. Otra pequeña barra recorría un lado de la habitación, mientras que el otro estaba oculto por vitrinas y estantes repletos de vajilla y cubertería fina de docenas de estilos diferentes. Era, sin duda, una valiosa colección, y probablemente algo de lo que Lenora se sentía muy orgullosa, un detalle que guardé en cuenta para nuestras conversaciones. La mesa ya estaba puesta, y Lenora me condujo hasta el otro extremo, indicándome que tomara asiento justo a la izquierda de la cabecera, donde el Alto Señor Denoir se sentó un instante después. Lenora se sentó frente a mí, con Caera a mi izquierda y Lauden frente a ella, junto a su madre. Era un lugar de honor, sentarse a la izquierda del Alto Señor, que supuse que normalmente estaba reservado para su hijo. Lenora siguió charlando animadamente mientras servían los entremeses, y yo sonreía y reía con libertad entre bocado y bocado de higos especiados con crujientes trocitos de carne. La conversación derivó hacia Corbett mientras comíamos un aperitivo de champiñones rellenos, pero él evitó cualquier tema serio, mostrando interés por mi clase en la academia y contándome sobre su afición a la literatura, alardeando sutilmente de las donaciones de los Denoir a la biblioteca de la Academia Central. Caera mantuvo un silencio distante, sin intervenir en la conversación a menos que se le dirigieran la palabra directamente. No fue hasta que llegó la ensalada que la conversación se tornó más seria. “Así que, Grey” comenzó Corbett, clavando el tenedor en el cuenco”, esperaba saber más sobre tu linaje. Conseguir un puesto en la Academia Central no es tarea fácil. Eso habla muy bien de las conexiones de tu sangre. Le dediqué una amplia sonrisa y me encogí de hombros con indiferencia. “Lamento decepcionarte, pero no hay ningún misterio que resolver, por muchos rumores que circulen. Mis padres son de una aldea remota y eran gente sencilla. Mi padre murió en la guerra”, dije con voz pasiva, sin emoción alguna. “Tras la guerra, me uní a las Tumbas Reliquia y me convertí en Ascendente, intentando cuidar de mi madre y mi hermana”. Corbett escuchó como si solo me creyera a medias, pero Lenora se tapó la boca con la mano. "Muchos murieron luchando contra esos salvajes en Dicathen". Lauden gruñó con disgusto, apartándose de la conversación y dando un largo trago a su vaso. Al ver la oportunidad de tomar las riendas de la conversación, dije: "En efecto, demasiados, especialmente en... ¿cómo se llamaba? ¿Los bosques mágicos de Dicathen?" “Elenoir” respondió Lauden, mirando fijamente su bebida con expresión agria. “Eso es todo” dije, golpeando con los nudillos la mesa de madera. “Pobres almas. Aunque, por lo que me ha contado Caera, Highblood Denoir no tenía presencia allí. Corbett y Lenora intercambiaron una rápida mirada.” No” respondió Corbett tras un instante. “Reconocí que ya teníamos todo lo que necesitábamos en Alacrya. Mantener el control en una tierra tan lejana, y aún sumida en el caos, parecía una complicación innecesaria. “Una decisión afortunada. Muchos otros no fueron tan acertados.” Me volví hacia Lauden. “¿Perdiste gente en Elenoir? Inclinó su vaso hacia atrás, apurando su bebida de un trago. “Muchos de los que acudieron a Elenoir para establecer las fortalezas eran herederos de sangre, o segundos hijos. Conocí a muchos de ellos. Algunos clanes enteros” aquellos que más se dedicaron a este esfuerzo” fueron aniquilados, privando a Alacrya de muchas voces poderosas y acabando con muchos linajes poderosos. ¿Y qué conseguimos...?” “Lauden” reprendió Corbett, negando levemente con la cabeza. “No es momento para esta conversación. Grey, ¿te apetece que te retires conmigo a mi despacho después de cenar? Un buen fuego y una partida de Sovereigns Quarrel crean un ambiente mucho más propicio para hablar de política que el comedor, ¿no crees? Aunque decepcionada” quería profundizar más en esa tensión que mostraba Lauden, para ver hasta dónde llegaba”, solo asentí cortésmente y la conversación volvió a tratar asuntos más mundanos durante el resto de la cena. Después de haber comido tanta carne asada y tartaletas de frutas como era de buena educación” dejando el último bocado en nuestros platos para demostrar que habíamos comido bien y que no éramos glotones”, la mesa fue retirada y Lenora se llevó a Caera rápidamente. Lauden se reclinó en su silla y me miró con curiosidad.” Parece que tu estrella asciende rápidamente, Grey” dijo con un ligero tono de voz pastoso tras varias copas de licor ámbar fuerte. “Mucha suerte en el Victoriad. Es el lugar para afianzar tu posición entre la nobleza... o para verte caer en picado al suelo. “Antes de retirarte, ve a ver a tu madre y a tu hermana” dijo Corbett con firmeza, clavando una mirada fija en su hijo. Extendió la mano hacia una puerta lateral que daba al comedor. “¿Grey? Sin decir palabra, seguí a Corbett por la casa hasta un despacho. Conocía gente cuyas casas enteras cabrían en aquel estudio de dos plantas, y había tantos libros como la biblioteca de Ciudad Aramoor. El fuego ya ardía. “Toma asiento” dijo Corbett, señalando una elegante silla de cuero que descansaba a un lado de una mesa de mármol tallado, que tenía un tablero de juego grabado en la superficie y las piezas ya dispuestas. “Supongo que juegas, ¿no? Asentí con la cabeza y luego me encogí de hombros con resignación. "Debo decir que sí he jugado. Caera disfruta recordándome que ella se ha beneficiado de mucha más práctica y entrenamiento que yo". La expresión de Corbett no cambió mientras nos servía otra copa a ambos y se sentaba frente a mí. Tomé un sorbo del vaso que me ofrecía. Me quemó al bajar, pero luego se asentó cálido y denso en mi estómago. Algo de mi sorpresa debió reflejarse en mi rostro, porque los labios de Corbett esbozaron una leve sonrisa. “Aliento de Dragón” anunció. “No me sorprende que nunca lo hayas probado. Se elabora con una especia rara que solo crece a orillas del Agua Roja, cerca de Aensgar. Los guerreros de Vechor suelen beberlo antes de la batalla. “¿Y esto es eso?” pregunté, apoyando mi vaso en el borde de la pizarra. “¿Una batalla? Apareció brevemente una sonrisa sin humor. "Eso depende de tu habilidad." Me dio la primera jugada, y comencé la partida con cautela, moviendo un escudo al centro del tablero.” ¿Los sucesos de Elenoir han cambiado el ánimo de los nobles respecto a esta guerra?” pregunté con naturalidad, aunque observaba atentamente el rostro de Corbett. Respondió con más agresividad de la que esperaba, dibujando un hechizo a lo largo del borde del tablero. Era la misma maniobra inicial que Caera solía usar. “Mi hijo es testarudo y tiene motivos para estar frustrado. Varios de nuestros amigos y aliados perecieron en el ataque de los asuras”. “Aunque, para ser justos, en el ataque se perdieron muchas más vidas dicathianas que alacryanas” señalé, mientras seguía avanzando poco a poco con mis escudos. “Con más razón deberían aceptar al Alto Soberano” gruñó, sin apartar la vista del juego. Aun así, había algo en las arrugas alrededor de sus ojos y en su postura rígida que me indicaba que el tema de Elenoir y todas esas muertes le resultaba incómodo. “Tal vez” respondí, fingiendo pensar en mi próximo movimiento mientras tomaba otro trago del licor ardiente. “Y sin embargo, no puedo evitar preguntarme… si eso significara evitar más conflictos entre los asura, ¿valdría la pena renunciar a Dicathen? Frunció el ceño profundamente, lo que acentuó sus arrugas y lo hizo parecer unos diez años mayor.” ¿Quiere decir retirar las fuerzas de allí y abandonar el continente?” Se frotó la barbilla pensativo. “Es una propuesta arriesgada. El golpe a la moral... “Déjame que lo explique de otra manera” dije, arrastrando a un atacante por el tablero para eliminar a su lanzador. “Si el coste de la guerra” el coste en vidas de sangre noble” se hubiera dejado claro desde el principio, ¿la habrían apoyado igualmente? Jugamos un par de jugadas en silencio, pensativo, aunque la mirada de Corbett se desviaba constantemente del tablero hacia mí. Tras un minuto o dos, dijo: “Es común que los de menor rango sobreestimen el poder y la autoridad de los de mayor rango”. Contuve una sonrisa de complicidad ante su desliz. "Seguramente si la mayoría de los nobles hablaran al unísono, los Soberanos…" “Has ascendido mucho, y demasiado rápido” dijo Corbett, apartando las manos de la pizarra y reclinándose en su silla. “Se nota en tu forma de hablar, como si no tuvieras experiencia en los altos niveles de la política de Alacrya. Deberías tener cuidado, Grey. Una palabra mal dicha puede costarte la vida. Para enfatizar su punto, lanzó un atacante a través de una brecha en mis escudos y mató a uno de mis lanzadores de hechizos. Esto dejó al atacante vulnerable a un contraataque, pero debilitó el círculo defensivo interior alrededor de mi centinela. “Lanzarse al ataque sin pensar… eso es lo que hicieron aquellos que murieron en Elenoir. Y ahora muchos de ellos son menos que el más bajo de los anónimos”. Cuando respondí matando al atacante, noté que los nudillos de Corbett estaban blancos mientras recogía la pieza, apretándola entre sus dedos como si pudiera reducir la piedra tallada a polvo. “¿Por qué fomentar una inversión tan grande en Elenoir si aún existía tanto riesgo?”, pregunté con tono inocente y modesto. Corbett dejó la pieza con un tintineo seco y me miró a los ojos. “Quizás los Soberanos no creían que los asuras fueran capaces de romper el tratado…”. Pero la verdad estaba ahí, brillando como fuego en sus ojos. No creía que los Vritra” las mismísimas deidades” pudieran ser sorprendidos de esa manera. Lo cual significaba… “¿Crees que era una trampa?” dije rotundamente, como una afirmación.” Un cebo para hacer que los asuras rompieran el tratado. Corbett se puso tenso.” ¿Estás al tanto de la relación entre Caera y los Denoir, verdad? Asentí con la cabeza. "¿Sabías que, si incumplimos nuestro deber para con los Vritra y Caera, Highblood Denoir podría ser despojado de todos sus títulos y tierras? Lenora y yo podríamos ser ejecutados." De nuevo, asentí en respuesta. “Somos uno de los clanes nobles más influyentes del dominio central, incluso de toda Alacrya” dijo, aunque no había arrogancia en sus palabras. “Sin embargo, un paso en falso significaría nuestro fin repentino y violento. No servimos a reyes ni reinas, como los dicathianos. Nuestros señores son dioses, y todos estamos completamente sujetos a su voluntad, desde el más humilde anónimo hasta el clan noble más rico. Harías bien en no olvidar esto, Grey. No te creas intocable solo porque hayas tenido cierto éxito. Tras reflexionar sobre esto, hice una serie de movimientos rápidos para terminar la partida. Aunque estaba seguro de que podría haberla ganado definitivamente, llevando mi centinela al otro lado del tablero, a la fortaleza de Corbett, mi interés y paciencia por el juego se habían desvanecido. Además, dudaba que pudiera obtener algo más de Corbett o su familia esa noche. Cuando mi lanzador finalmente acabó con su centinela, suspiró con resignación y me alzó el vaso. “Dime, Grey, ¿suele ser después de vencerla cuando Caera te recuerda a sus clases en este juego?” Dejé que una sonrisa sincera se asomara a través de la estoica calma que había mantenido durante la mayor parte de nuestra conversación. "¿Cómo lo adivinaste?" En cuanto volvimos a la planta baja, Caera me tomó del brazo. "Grey, me temo que ya deberíamos irnos. Todavía hay mucho que hacer para preparar la Victoriad." "Tienes razón, por supuesto. El Alto Señor Denoir y yo..." “Por favor, llámame Corbett” dijo, cambiando notablemente su tono hacia algo parecido a la amabilidad. Me dio una palmada en el hombro y añadió”: Disfruté de nuestra partida, aunque me temo que me distraíste con tu conversación; supongo que a propósito” dijo, mirándome fijamente. “Me debes la revancha, lo que por supuesto significa que tú y Caera tendréis que volver a cenar otro día. Caera observaba a su padre adoptivo con una sorpresa evidente, e incluso Lenora pareció desconcertada por un instante antes de rodear con el brazo al alto señor. “¡Si acaso, diría que nos lo debes por hacernos esperar tanto!”, exclamó Lenora. Corbett y Lenora rieron levemente. Les hice otra reverencia, un poco más profunda que la anterior. "Gracias, tanto por la excelente comida como por la estimulante conversación." Caera me miró como si me hubiera salido un tercer ojo en la frente. "Bueno, nos vamos, así que... adiós." Dicho esto, los Denoir se despidieron de nosotros. Lady Lenora nos acompañó hasta la puerta, mientras Nessa permanecía a su lado. Caera se despidió brevemente antes de conducirnos rápidamente fuera de la finca y a la calle, donde pudimos parar un carruaje para regresar a los terrenos de la academia. "¿Qué demonios le hiciste a Corbett?", dijo una vez que estuvimos lejos de las puertas. “¿Qué?” pregunté inocentemente, mientras mi mente ya trabajaba procesando todo lo que Corbett me había contado. “Te lo juro, eres como una cebolla guapa y misteriosa” dijo con ironía. “Cada desafío que afrontamos juntos revela una nueva faceta tuya. ¿Cómo es posible que un don nadie de las afueras de Sehz-Clar aprenda a codearse con gente de tu talla? Antes de que pudiera responder, continuó. “No, olvídalo. La verdad es que prefiero no saberlo. Reí en voz baja mientras me echaba sobre los hombros la capa blanca que Kayden me había dado. "He tenido motivos para aprender muchas habilidades. Un comedor puede ser tan peligroso como cualquier campo de batalla." “Y tu lengua es afilada como una espada” se burló mientras un carruaje tirado por un lagarto de color naranja brillante se detenía para nosotros. * * * Vacío negro. Eso es todo, nada más. ¿Qué me estoy perdiendo?, me pregunté mientras nadaba por el reino de la piedra angular. Hay algo aquí. Lo he sentido. El verdadero problema radicaba en el contexto. Los djinn habían transmitido su conocimiento de forma esotérica, concebida para despertar la intuición, no para facilitar la memorización ni el desarrollo de habilidades. Probablemente poseían una comprensión instintiva de sus propios métodos de enseñanza, de forma muy similar a como yo pude leer enciclopedias y tratados sobre magia al nacer. El método dicathiano de enseñanza y aprendizaje se basaba en los mismos principios que los de la Tierra. Pero las claves de los djinn no. Y, sin embargo, había comprendido el Réquiem de Aroa desde la primera piedra angular” Una idea me asaltó, acelerando mi corazón. Me aparté de la piedra angular y alcé el cubo negro. Si estaba dañado de alguna manera, tal vez… La runa dorada cobró vida en mi espalda, brillando a través de mi camisa, y motas de energía amatista danzaron y saltaron a lo largo de mi brazo, fluyendo hacia la piedra angular hasta que la cubrieron como luciérnagas púrpuras. Pero no parecían estar haciendo nada. No había grietas por donde filtrarse, ni daños que reparar. Lo más frustrante era que no sabía si la runa divina no funcionaba porque no había nada que arreglar o porque no podía reparar el daño, como el portal de salida en la zona de los Tres Pasos. Maldiciendo mi comprensión incompleta de la runa divina, la liberé, y las motas parpadearon y se desvanecieron. Varios minutos después, seguía sentado allí mirando el cubo negro cuando la puerta de mi oficina se abrió de repente y Enola entró y se sentó en la silla al otro lado de mi escritorio. “Por supuesto, pasa” dije, dejando el pesado cubo sobre mi escritorio y mirando a la precoz joven. Ella miraba fijamente sus manos, apretadas en su regazo. Mi voz se suavizó un poco al continuar. “No estuviste en clase después de la concesión. ¿Recibiste una runa tan poderosa que te han permitido saltarte el resto de tus estudios? Se frotó la cara y luego se pasó los dedos por su corto cabello rubio.” No. Mi matriarca me llamó a nuestra finca por un par de días” dijo con rigidez. “Para hablar de mi futuro. ¿Cuándo me convertí en consejera de adolescentes? Casi lo dije en voz alta, pero me mordí la lengua. “Recibí una insignia” dijo con voz ronca por la emoción contenida. “La única en la academia que la recibió durante esta ceremonia, incluso entre los alumnos mayores. Dejé escapar un silbido bajo. "Eso es serio." Con un resoplido, Enola se levantó de golpe, casi volcando la silla, luego hizo una mueca y la volvió a colocar en su sitio. Se quedó de pie detrás de ella, aferrándose al respaldo con las manos. “Mi linaje ya me ha asignado un puesto en Dicathen después de esta temporada. Debería tener otros dos años y medio en la academia, pero me están moviendo de un lado a otro como si fuera una pieza en un tablero de disputas de soberanos, utilizando mi insignia para enaltecer a nuestra nobleza”. “Y te pondré en primera línea si este conflicto con el asura se agrava aún más” señalé con cautela. Consideré decir algo más, ofrecerle un consejo o una palabra de consuelo, pero no fui capaz de consolarla; la enviaban al otro lado del mar para ayudar a mantener a raya a mis amigos y familiares. Enola alzó la barbilla con orgullo. “No tengo miedo de ir ni nada parecido. Soy una guerrera. Pero…” Tragó saliva con dificultad. “¿De verdad se puede hablar de guerra si luchamos contra asuras? Me parece más bien una exterminación. Con o sin insignias, ¿cómo pueden los soldados rasos marcar la diferencia en semejante conflicto?” No pueden, quería decir. Aldir había arrasado una nación entera como si Elenoir se hubiera construido sobre la cabeza de una cerilla. “Mi…” Hizo una pausa y rodeó la silla, volviendo a sentarse. “Mi hermano murió en Dicathen. En los primeros tiempos, en uno de nuestros primeros asaltos. La misma batalla en la que murió Jagrette, el vasallo de Truacia.” Sonrió con amargura, mirando más allá de mí en lugar de sostenerme la mirada. “Lo recuerdo porque lo anunciaron como si morir junto a un vasallo fuera una especie de honor. No pude evitar estremecerme. Había luchado y matado a la bruja venenosa Jagrette en un pantano cerca de Slore, y de repente lo comprendí. Mientras estaba enfadado por lo que habían hecho las familias de esos estudiantes, ni siquiera me había parado a pensar que yo mismo podría haber matado a sus parientes en combate. “Debes odiar a los dicatianos” dije, sintiéndome algo culpable por mi engaño. “No” dijo de inmediato, con firmeza. “Mi hermano murió en combate. La guerra es la guerra. Eran nuestros adversarios. Aunque lo echaré de menos, mi hermano tuvo la suerte de luchar en una guerra así. Enola guardó silencio, y yo supe lo que estaba pensando. “Pero luchar contra asuras…” indagué. “Quiero ser soldado, o tal vez una poderosa ascendente” dijo, cruzando los brazos y recostándose en la silla. “Pero no deseo ser desechada ni consumida como leña en una batalla entre seres superiores. Sus ojos se clavaron en los míos, como si me retara a contradecirla. Apoyé los codos en el escritorio y suspiré. Mi mirada se posó en la piedra angular, y la de Enola me siguió. “Cualquier soldado puede cambiar el curso de una batalla”, afirmé. “El guerrero más fuerte puede caer inesperadamente, mientras que el más débil y cobarde podría tropezar y alcanzar la victoria por pura casualidad”. Tomé la piedra angular y la giré entre mis manos, recordando las palabras de la proyección del genio: “Pero tu camino es tuyo, y solo tú puedes recorrerlo. Puedes elegir dar la vida, si es necesario, pero nadie tiene derecho a desecharla como si no valiera nada”. Enola se puso tensa, apretando visiblemente la mandíbula mientras me miraba fijamente. "¿De verdad crees eso?" Sonreí y golpeé suavemente el cubo contra el escritorio, rompiendo la tensión. "Con cada fibra de mi ser". Me dirigió un único y seco asentimiento, luego volvió a mirar la clave de la bóveda. "¿Qué es eso?" “¿Ah, esto viejo?” dije, lanzándolo al aire y atrapándolo de nuevo. “Es solo una herramienta que me ayuda a meditar y a canalizar mi… mana. Mientras tartamudeaba con la palabra, a punto de decir “éter”, mi mente conectó dos datos que no había considerado antes. Las dos veces que vi el movimiento negro sobre negro dentro de la piedra angular, fue cuando alguien se me acercó, interrumpiendo mi meditación. Pensé que era mala suerte, que las interrupciones llegaban justo en el peor momento, pero ¿y si…? “Aquí, déjame mostrarte cómo funciona” dije rápidamente, canalizando éter hacia la piedra angular. Mi mente se precipitó hacia la oscuridad. Estaba llena de vida. A mi alrededor, sutiles corrientes de un negro profundo se retorcían y corrían como aceite sobre el agua. La piedra angular reaccionó a la presencia de maná. Eso explicaba por qué no podía sentir nada en su interior. Como un ciego que intenta orientarse en un laberinto, pensé, lleno de una motivación repentina ante tal desafío. Encontraría la sabiduría que alberga en mi interior y daría un paso más hacia el descubrimiento del edicto del Destino.