Leer El Principio Después del Fin (Novela) Capítulo 370 online gratis en español

Valen lanzó un puñetazo seco a la nariz de Seth. En lugar de tambalearse como solía hacerlo, el chico delgado se movió hacia el golpe, debilitándolo por completo. Su rodilla impactó en las costillas de Valen, pero este bloqueó con la palma de la mano antes de inclinarse hacia adelante y lanzar un hombro contra el pecho de Seth, haciéndolo tambalear hacia atrás. Un barrido giratorio a las piernas de Seth” que ya estaban mal posicionadas para mantener el equilibrio” hizo que Seth cayera con fuerza sobre la lona. “Bien hecho, chicas” dijo Aphene, y yo, con un suspiro, volví a centrar mi atención en los papeles que tenía delante. A cada profesor asistente se le habían entregado documentos que explicaban la Victoriad. Dada la naturaleza del evento, el apego a la tradición y al protocolo era de suma importancia, por lo que la información proporcionada era tan exhaustiva que resultaba tediosa. Sabía que era necesario memorizarla, pero mi mente volvía constantemente a mis propios planes para el evento. Ahora era más fuerte que cuando era un Lance de núcleo blanco, aunque hubiera perdido algunas de las armas de mi arsenal. Aun así, quería aprovechar este evento para medir mi fuerza contra la de mis enemigos, sin revelar mi identidad a toda costa. Con la reputación que me había labrado aquí como profesor y ascendido, quería poner a prueba mi fuerza; si no contra una Guadaña, al menos contra un vasallo. Tanto Caera como Kayden mencionaron que era raro que incluso los vasallos recibieran un desafío, pero tras leer este documento, quedó aún más claro lo inusual que era. Ni hablar de desafiar a una Guadaña; incluso solicitar un duelo a un vasallo requería el consentimiento previo de su Guadaña. Caera había mencionado que, dado que esta vez había dos puestos de vasallo disponibles, se especulaba que habría muchos más candidatos de lo habitual. Y dado que tanto los Segadores como los vasallos podían rechazar a un retador si consideraban que tal contienda era indigna de ellos, me resultaría difícil incluso luchar contra un vasallo. En el peor de los casos, si ninguno de los vasallos aceptaba mi desafío, tendría que observar los duelos desde lejos. Normalmente, aquí es donde Regis habría intervenido con una valoración directa pero irritantemente precisa de la situación, pero no hubo tal respuesta. Sin el lobo llameante y sarcástico, reinaba la calma en mi mente. Aunque aún podía sentirlo, conectado a mí por un hilo tenue que se extendía por la ladera de la cordillera más cercana, sus pensamientos estaban ocultos a mí, absorto por completo en sí mismo. Pero breves destellos de excitación o frustración ajenas surgían ocasionalmente, y sabía que estaba creciendo. Podía percibir su fuerza. Me había acostumbrado a tener mis pensamientos a solas, pero eso no significaba que fuera tranquilo. Había olvidado lo mucho que me daba vueltas la cabeza sin Regis para interrumpirme. Al darme cuenta de que había perdido completamente el hilo de la lectura, dejé el pergamino para ver el siguiente combate de entrenamiento. Aphene había hecho subir a dos estudiantes más para que practicaran boxeo mientras Briar dirigía al resto de la clase en una serie de ejercicios. Marcus y Sloane intercambiaban una brutal serie de puñetazos y patadas cuando las puertas del aula se abrieron y varios hombres armados entraron. Sloane los vio primero y falló un bloqueo, recibiendo un codazo en la barbilla que lo dejó tendido en el suelo. Esto llamó la atención del resto de la clase, y los estudiantes comenzaron a murmurar sorprendidos. Briar y Aphene se apresuraron a acallar la conversación, mirándome con expresión inquisitiva. “¿Puedo ayudarles?” dije, levantándome de mi asiento en el panel de control de la plataforma de entrenamiento y subiendo hasta la mitad de las escaleras hacia los intrusos. “Estamos en medio de la clase. Una figura familiar avanzó a grandes zancadas, rascándose la barba recortada y dedicándome una sonrisa incómoda. "Lo siento, Grey, pero me temo que tendrás que venir con nosotros." Fruncí el ceño a Sulla, la jefa de la Asociación de Ascendentes en Cargidan. "¿Puede esto esperar hasta…?" “Me temo que no” dijo con firmeza. Mi mente empezó a divagar mientras consideraba para qué podrían estar allí. La expresión sombría de Sulla dejaba claro que su visita no era de índole social. Pero dado que se trataba de la Asociación de Ascendidos y no de guardias de la academia ni de la policía local, no estaba seguro de cuál podría ser el problema. Si mi identidad hubiera estado en peligro” una posibilidad que siempre tuve presente”, entonces habrían sido Nico o Cadell quienes hubieran derribado mi puerta. ¿Y entonces qué? Me giré y me encontré con la mirada de Briar. "Tú y Aphene terminad la clase. No tardaré mucho." Al subir las escaleras, observé las manos y los ojos del grupo en busca de cualquier señal de que estuvieran a punto de atacar. Los hombres estaban tensos y vigilantes, tal vez incluso algo nerviosos, pero también percibí una frustración casi amotinada en sus ceños fruncidos. “Lo siento”, murmuró uno de ellos, callándose de inmediato cuando Sulla le lanzó una mirada de advertencia. El propio jefe de los ascensores tenía la expresión rígida e incómoda de un hombre que hace algo en contra de su voluntad. Fuera lo que fuese, a estos ascensoristas no les hacía ninguna gracia. Así que no me resistí, sino que dejé que me escoltaran fuera del edificio y a través del campus. Se colocaron a mi alrededor, pero nadie sacó un arma ni preparó ningún hechizo, al menos que yo pudiera percibir. La mayoría de los estudiantes estaban en clase, pero aun así pasamos junto a decenas de personas al salir del campus, y ya podía sentir mi nombre en el centro de cientos de conversaciones susurradas a mis espaldas. Por suerte, el salón de la Asociación Ascenders estaba cerca. Seguí a Sulla hasta su oficina, que daba a la planta principal del edificio. Los demás que subían se apostaron fuera de las puertas, que Sulla cerró tras nosotros. Me senté sin que me lo pidieran y esperé. Sila sacó una cartera de cuero de detrás de su escritorio, observándome con atención. De repente, con un arrebato de ira y frustración, la dejó caer sobre el escritorio y se desplomó en la silla. “¡Maldita sea, Grey! ¿Te das cuenta de lo cerca que has estado de la muerte?” Giré ligeramente la cabeza hacia un lado e hice como que miraba alrededor de la oficina. "No parece que tenga un cuchillo en el cuello, así que no, de verdad que no." Sila resopló con desdén.” Parece improbable que te preocupes por nimiedades como los cuchillos.” Agarrando la parte inferior de la bolsa, la volcó, derramando un fajo de pergaminos sobre su escritorio. “¿Sabes qué son estos? Mientras seguía viendo a Sila, recogí una hoja suelta que había revoloteado sobre el escritorio hacia mí. Contenía un cuadro con cada uno de mis alumnos emparejados con un nombre desconocido. El torneo victoriano, me di cuenta. “No entiendo el problema” dije, fingiendo indiferencia y arrojando la página de nuevo a la pila que había sobre el escritorio de Silla. Le tembló el ojo izquierdo. Entre dientes, dijo: “Entonces, permítame ilustrarle, profesor”. Tuvo que hacer una pausa antes de continuar, durante la cual hojeó las páginas. Cuando encontró lo que buscaba, me lo mostró. “Este es un informe sobre los combatientes victorianos de la Academia Roca de Sangre en Vechor, o al menos, sobre aquellos que competirán específicamente en los duelos sin magia y sin armas”. Lo dejó sobre la mesa con brusquedad y tomó otra página. “Aquí se detallan aspectos muy específicos de una de las mejores luchadoras de Roca de Sangre. Listas de runas, tipo de mago, estilos de combate preferidos… Los cuernos de Vritra, Grey, incluso menciona qué miembros de su linaje podrían ser amenazados o sobornados para influir en su desempeño”. A continuación, revisó varias páginas más, que contenían detalles similares sobre otros luchadores de alto rendimiento de diversas academias. “Genial, parece una investigación muy exhaustiva” dije finalmente, interrumpiéndolo cuando empezaba a explicar otra página. “¿Pero qué tiene que ver conmigo? Esto no es mío. Sulla suspiró y se frotó el puente de la nariz.” Entonces, ¿por qué un testigo fiable se ha presentado y ha afirmado que usted está intentando hacer trampa en la época victoriana, utilizando estos documentos como prueba? Me quedé mirando la pila de papeles un momento, luego solté una carcajada de sorpresa. "¿Estás bromeando, verdad?" Sila se recostó en su silla y me miró fijamente como si me hubiera salido un cuerno en la frente. "¿Niegas que estás liderando un esfuerzo para dar a tus alumnos una ventaja injusta en la época victoriana?" “Si mis alumnos tienen alguna ventaja, será porque se la han ganado, no porque yo haya intimidado a la madre de alguna adolescente” espeté, irritada por tener que aguantar semejante tontería. “No, de verdad que tengo cosas más importantes que hacer… Sulla apoyó ambas manos sobre su escritorio, tirando al suelo algunos trozos de pergamino, y se inclinó hacia mí.” Entonces alguien está intentando que te maten, Grey. Observé con curiosidad al veterano escalador, esperando a que continuara. "Hacer trampa, manipular o perturbar de cualquier otro modo los eventos de la Victoriad conllevará su ejecución como parte del 'entretenimiento' de la Victoriad", proclamó ominosamente. "Así que, si no ordenaste que se recopilara toda esta información” información que deja claro que pretendes amenazar con dañar a varios miembros de la nobleza”, entonces alguien más lo hizo, y únicamente para que te acusen de un crimen que podría costarte la vida". Ahora escuchaba con más atención, pero algo de lo que decía Sila no tenía sentido. "¿Dijiste que tenías un testigo? ¿Alguien que afirmaba trabajar conmigo o para mí o algo así?" Entrecerró los ojos pensativo antes de responder. “Sí. Vinieron a nosotros por su propia voluntad, alegando que se vieron obligados a establecer varios contactos entre usted y el personal de la academia por toda Alacrya. Cuando interceptaron este maletín de documentos” supuestamente destinado a usted” se dieron cuenta de lo que estaba tramando y se sintieron obligados a entregar las pruebas”. Sulla hizo una pausa. “Debes saber que varias personas corroboran esta afirmación y confirman haber recibido cartas amenazantes tuyas para que proporcionaran todo esto”. Señaló los papeles. “En el mejor de los casos, te prohibirán asistir al Victoriad. En el peor, bueno, ya te lo he dicho”. Desde el momento en que Sila y sus secuaces llegaron a mi aula, se le notaba incómodo. Ahora la razón era evidente. "¿Por qué estás tan seguro de que no fui yo?" Volvió a burlarse. "Cualquiera que te conociera sabría que no necesitarías hacer trampa. También he oído hablar de las concesiones que les haces a tus alumnos. No, esto olía a trampa desde el principio." Asentí, apoyé los codos en las rodillas y me incliné hacia adelante. "Entonces dime quién es el 'testigo'." Sulla vaciló, visiblemente incómoda. “Podría... pero si lo matas, esto se me escapará de las manos. Por ahora, solo se ha informado a la Asociación de Ascendidos. Si la Academia Central o alguno de esos sangre noble se involucra...” "No lo mataré, pero averiguaré..." Me interrumpió un aparato en el escritorio de Sulla que se iluminó y comenzó a zumbar suavemente. La miró fijamente durante varios segundos, como si fuera una sanguijuela demoníaca, luego extendió la mano y la tocó. Una voz familiar resonó desde el aparato: "Aquí Corbett de Highblood Denoir, contactando con Sulla de Blood Drusus. ¿Sulla?" Los ojos del ascendente de cabello oscuro se abrieron desmesuradamente al oír el nombre de Corbett, y me miró con algo parecido al pánico. "S-sí, Alto Señor Denoir, este es..." Acaban de detener a un profesor de la Academia Central llamado Grey. Los cargos que se le imputan son falsos, y tengo información que lo demostrará.” La voz de Corbett resonó con una ligera distorsión debido al dispositivo de comunicación, pero aun así transmitió con fuerza su autoridad. “Exijo su liberación inmediata. No pude evitar la sonrisa de sorpresa que se dibujó en mi rostro al escuchar al gran señor hablar. Aunque mantenía un aire noble, había también una sutil amenaza en sus palabras. ¿Caera lo había instigado a hacer esto?, me pregunté. ¿O acaso nuestra conversación le había causado más impresión de la que yo creía…? Sulla recuperó rápidamente la compostura. Aunque los Denoir debían de tener un rango muy superior al de Blood Drusus, no parecía un hombre que se dejara intimidar por la nobleza.” ¿Dices que tienes información relevante para esta investigación?” preguntó con tono serio. “Los Granbehl están detrás de todo esto” afirmó Corbett con firmeza. “Ya han hecho acusaciones falsas contra Grey antes, y lo están haciendo de nuevo. Creo que un interrogatorio exhaustivo a Janusz de Sangre Graeme, actualmente profesor en la Academia Center, revelará que le pagaron” y muy bien” para que presentara pruebas falsas contra Grey. Ahora, confirmen que Grey será liberado de inmediato, o me veré obligado a visitar personalmente la Asociación de Ascendidos. Sulla fulminó con la mirada el dispositivo de comunicación, y su rostro se enrojeció ligeramente. “No será necesario, Alto Señor Denoir. Estoy igualmente seguro de la inocencia de Grey y no presentaré cargos contra él. De hecho, se encuentra aquí conmigo para discutir la mejor manera de abordar esta situación”. “Ah” dijo Corbett, dejando escapar por un instante su nobleza. “Muy bien. He oído hablar bien de tu ecuanimidad y sabiduría, y parece que estos rumores no son infundados. Grey, nos vemos en el Trono de Goldeberry, en la calle principal, dentro de dos horas. Que tengas un buen día. “Buenos días, Alto Señor…” dijo Sulla, con una expresión que oscilaba entre la frustración y el alivio. Cuando el artefacto se atenuó, su atención volvió a mí. "Así que, de verdad tienes amigos influyentes…" “Un conocido reciente” dije encogiéndome de hombros. “Así que, profesor Graeme… Sulla hizo una mueca. "Como dije..." “Oh, no te preocupes. No lo mataré.” Me puse de pie y lo miré con expresión interrogante. “¿Puedo irme? “Por el momento, sí” dijo con una sonrisa sin humor. “Pero habrá que abordar esta situación, Grey. Asentí con la cabeza, recordando a cierto tío borracho. "¿Podrías entonces ponerte en contacto con alguien por mí?" * * * Dos horas más tarde, caminaba a paso ligero por High Street, hogar de muchos negocios ostentosos que atendían a la alta sociedad. Diversos escenarios se arremolinaban en mi mente como fragmentos de distintas películas mientras reflexionaba sobre lo aprendido. Si lo que el profesor Graeme tan amablemente me había informado era cierto, entonces todo cambiaba. Mis pensamientos se vieron interrumpidos cuando me vi obligado a apartarme del camino para dejar pasar a un par de jóvenes de sangre noble que caminaban uno al lado del otro por el medio del sendero, pero antes de que pudiera dedicarles un segundo pensamiento, me detuve en seco al ver el lugar donde se suponía que debía encontrarme con Corbett, un café de sangre noble llamado El Trono de Goldberry. El edificio parecía más un templo que un café. Pilares de mármol con remates dorados rodeaban una galería al aire libre en la fachada y uno de los laterales, y los entablamentos tallados que coronaban los pilares resplandecían con incrustaciones de oro y una docena de gemas de colores, haciendo que el tejado brillara como una corona. Llamas multicolores se elevaban de braseros siempre encendidos, fijados a los pilares, otorgándole al lugar un aire místico y desprendiendo una mezcla de dulces aromas que me hicieron agua la boca y rugir el estómago. Varias miradas me siguieron al entrar en la cafetería, probablemente porque mi atuendo no cumplía con los estándares de Goldberry's. Dentro, el cálido aroma a café y pan recién horneado se mezclaba con una docena de colonias y perfumes distintos, creando un ambiente incómodamente denso. Una mujer de porte maternal, vestida de negro con un chaleco granate, trabajaba tras una pequeña barra tallada en una especie de cristal opaco. Se inclinó respetuosamente al acercarme, ocultando su expresión a la perfección, salvo por un fugaz tic en los ojos mientras me escrutaba de arriba abajo. “Vengo a reunirme con el Alto Señor Denoir” dije, sintiendo cómo la atención de algunos clientes del café se dirigía hacia mí. “¿Ya ha llegado? La mujer señaló hacia su derecha, con la mirada aún baja. "La habitación privada del Alto Señor Denoir se encuentra allí a la vuelta de la esquina, la tercera puerta." Asentí con la cabeza y le di la espalda, justo cuando los clientes” muchos de los cuales me habían estado mirando la espalda un segundo antes” apartaron la vista y fingieron no meterse en sus propios asuntos. La puerta indicada estaba entreabierta y se abrió lentamente cuando llamé suavemente. Corbett levantó la vista de un cuaderno de cuero lleno de letra apretada. “Cierra la puerta”, dijo mientras guardaba el cuaderno. Lo hice, y una serie de protecciones que recorrían el borde de la puerta se iluminaron brevemente. "¿Insonorización?", murmuré en voz alta. "Entre otras cosas, Goldberry's no tiene éxito entre la alta sociedad simplemente por su decoración pretenciosa", dijo, señalando un asiento frente a él. La habitación no era grande, pero su techo alto le confería una sensación de grandeza. Una mesa baja de madera oscura, grabada con una representación realista de las Montañas Colmillo de Basilisco, ocupaba el centro; a un lado había un sofá esquinero y al otro, dos sillones. Me senté en uno de ellos, hundiéndome en su suave acolchado. Un fuego tenue ardía en una pequeña chimenea en la esquina detrás de mí, y una ventana dejaba entrar una luz difusa detrás de Corbett. Fruncí el ceño al ver la ventana, sin entender por qué parecía tan fuera de lugar, y entonces me di cuenta de que no podía haber una ventana en esa habitación, que estaba en el centro del café y no tenía paredes que dieran al exterior. Al mirar más de cerca, me percaté de que era un objeto luminoso con forma de panel que hacía las veces de ventana. “Bonito sitio”, comenté. “Ideal para pensar, o para tener una conversación que no deba ser escuchada” dijo significativamente. “¿Pudiste localizar al profesor Graeme? “Graeme sigue vivo, aunque no puedo decir lo mismo de su dignidad” respondí con indiferencia. “Pero eso no viene al caso. El señor supremo asintió. "Ya me lo imaginaba, por eso deseé que nos reuniéramos aquí." “Necesito saber qué tipo de represalias puedo tomar impunemente” dije sin rodeos. “¿En qué líos me podría meter si persigo a los Granbehl? Me miró con ojo crítico, sopesando claramente sus palabras. “Bueno, si fueras de sangre noble” o incluso de sangre noble de la talla de los Granbehl” estarías en tu pleno derecho a contraatacar”. Sonrió con aire de suficiencia. “Pero como plebeyo, no tienes más remedio que recurrir a la justicia, y ya sabes de sobra lo justas que son las salas de justicia”. Una "característica" implementada por nobles como usted, quería decir. “Los Granbehl entienden y manipulan el sistema como auténticos nobles”, continuó. “Han lanzado un ataque frontal contra varios nobles rivales, pero hasta ahora no han cruzado ninguna línea que les haga perder sus títulos o ser ejecutados, al menos no a plena luz del día. Sus enemigos parecen morir en circunstancias sospechosas y convenientes, como el reciente incendio que acabó con la vida del señor y la señora de la nobleza Rothkeller”. "¿Por qué crees que estos rivales no han contraatacado?" Corbett se tocó la nariz. “Esa es la cuestión, ¿no? Pero no todas las preguntas tienen respuesta. En este caso, solo puedo especular basándome en rumores. Sin embargo, parece que de alguna manera han conseguido el patrocinio de un poderoso benefactor, alguien cuya protección les ha permitido moverse con bastante libertad”. Cuando alguien como Corbett Denoir llamaba a un poderoso, la lista de sospechosos se reducía considerablemente. Solo otro noble de alto rango podía ofrecer ese tipo de protección, o incluso alguien por encima de las estructuras habituales de la sociedad alacryana, como un Segador. “Eso no cambia lo que tengo que hacer” respondí, ocultando mi expresión a Corbett. “¿Tienes algún plan en mente, entonces?” preguntó. Su mano se posó en el cojín del sofá a su lado, y pude ver una bolsa de terciopelo medio oculta en su sombra. Mis labios se crisparon. "Sí, pero no es muy sutil." “Ya me lo imaginaba” dijo, levantando la bolsa y metiendo la mano. Sacó un emblema metálico y lo dejó sobre la mesa entre nosotros. El metal negro estaba manchado, y al inclinarme sobre él me di cuenta de que había sido chamuscado. El emblema en sí parecía ser una vid frente a un sol naciente, antaño de colores vivos, pero ahora ennegrecido y desprovisto de sus pequeños detalles. "¿Se llama Blood Rothkeller?", pregunté. Corbett asintió. "Si alguno de los pocos miembros que quedan de esa estirpe busca venganza por el incendio de su finca…" “Nadie se inmutaría” concluí, levantando el emblema y dándole la vuelta entre las manos. Con el pulgar, froté el hollín del sol, dejando al descubierto un color rojo agrietado y descolorido. “¿Acaso la sangre Rothkeller lo negaría? Los ojos de Corbett brillaron con fría precisión. "¿Y si su emblema ondeara como una bandera de victoria entre los escombros de la finca enemiga? ¿Qué harías tú en su lugar?" “Tienes razón” concedí antes de volver a colocar el emblema sobre la mesa. “Mi única pregunta es: ¿por qué estás dispuesto a hacer todo esto por mí? No ganaban nada ayudándome, salvo mi futura cooperación, pero si las cosas se complicaban con los Denoir, no podía simplemente matarlos a todos, dada su relación con Caera. Permitir que Corbett guardara un secreto tan peligroso era sin duda un problema, pero sin pruebas, solo sería su palabra contra la mía. “¿Curiosidad? ¿Intriga?” reflexionó Corbett. “Eres un hombre complejo, Grey. Y estas circunstancias me permiten descubrir algunas de sus facetas. “Bueno, haga lo que haga, no habría podido hacerlo sin tu ayuda” dije, sosteniendo el emblema como si brindara. “Así que, ¡brindemos por un vínculo duradero forjado a partir de la destrucción mutua asegurada, Corbett! El señor supremo se enderezó un poco, pero una sonrisa se coló entre su semblante reservado. "Por supuesto. Después de todo, todavía queda ese misterioso benefactor del que preocuparse." Repasé mentalmente todo lo que me había contado el profesor Graeme, pero no confirmé nada más con Corbett. En cambio, pregunté: "¿Es posible que quienquiera que esté apoyando a los Granbehl vaya tras los Rothkeller que quedan?". Asintió con la cabeza, sin cambiar de expresión. “Por supuesto, pero incluso si mueren, lo harán con orgullo sabiendo que su sangre ha sido vengada. Les ofreces la redención de su sangre, evitando cualquier implicación personal, legal o de cualquier otro tipo”. No compartía la visión de los nobles sobre el orgullo por encima de la vida, pero no me costó empatizar con ellos. Ante dioses como gobernantes, a veces, el orgullo era lo único que les quedaba bajo control. Con un plan trazado y todas las piezas de mi cabeza encajando a la perfección, me despedí de él y salí a la calle principal. Una sonrisa gélida se dibujó en las comisuras de mis labios mientras estiraba el cuello. Regis, vuelve aquí. Es hora de un pequeño reencuentro con los Granbehl.