Leer El Principio Después del Fin (Novela) Capítulo 368 online gratis en español

El sol acababa de salir, cubriendo el campus con un manto ámbar y violeta. Me acomodé de nuevo en la azotea plana y almenada de la Torre Hueca, disfrutando de la vista y de la brisa fresca que no podía sentir en mi habitación. Aunque había sido construida como torre de vigilancia hacía mucho tiempo y se había conservado como lugar de meditación, edificios más nuevos y lujosos la habían dejado prácticamente abandonada. Solté un suspiro profundo, retiré la piedra angular y la volteé, examinando el sencillo cubo negro. Su superficie era lisa y mate; su único rasgo físico destacable era su peso. “¿Quién iba a imaginar que este objeto tan común albergaba una sabiduría capaz de cambiar el mundo?”, pensé. Aun sabiendo todo lo que sabía, me costaba creer que algo tan pequeño y tangible guardara los secretos que, en última instancia, podrían permitir a alguien comprender el Destino mismo. Regis saltó de mi cuerpo y olfateó la reliquia. “Al menos podría tener algunas runas ominosamente brillantes o algo que te indicara su importancia”. Dándome la espalda, cruzó el tejado y apoyó las patas en la barandilla. “En fin, que te diviertas con eso”. Su cuerpo se tensó para saltar. “Espera” dije rápidamente. “¿Adónde vas? Me respondió, aún de espaldas a mí: "Tengo que hacer mi propio entrenamiento". “¿Entrenar por separado de absorber éter? ¿Por qué de repente?” pregunté, poniéndome a su lado. Regis se puso rígido, pero se negó a mirarme. “Porque... me trajeron a este mundo para ser tu arma, tu protector, pero últimamente siento que no cumplo ninguna de las dos funciones. Se supone que somos compañeros, pero te haces cada vez más fuerte aprendiendo nuevos edictos del éter. No quiero quedarme de brazos cruzados mientras la brecha entre nosotros se agranda”. Por primera vez en mucho tiempo, no supe qué decirle a mi acompañante. Me quedé en silencio, observando al lobo oscuro, cuando un ave de cuatro alas se posó en el parapeto cercano, chasqueando el pico y mirándonos expectante. Saqué mis provisiones” una costumbre que mantenía a pesar de rara vez tener hambre” y saqué una loncha de carne seca y especiada, arrojándosela a la criatura. Esta saltó al tejado de piedra, tomó su presa y alzó el vuelo, desapareciendo velozmente de nuestra vista con sus cuatro alas. "Yo... no me había dado cuenta de que te molestaba tanto", logré decir finalmente. “Bueno, puedes agradecerle a Sylvie este exasperante afán por mantenerte con vida” bromeó Regis. Solté una risita y le di un codazo al lobo de las sombras. "De acuerdo, solo ten cuidado ahí fuera. El mundo es un lugar aterrador para un cachorrito." Me miró con sus brillantes ojos burlones. "Ja, ja. ¡Qué gracioso!" Entonces, con una maniobra que ni siquiera yo estaba seguro de que pudiera realizar, Regis saltó desde un costado de la torre. Lo vi caer en picado hacia el suelo, con llamas púrpuras ondeando tras él como una bandera, antes de volverse incorpóreo y hundirse ligeramente en la tierra. Una vez recuperado, Regis echó a correr hacia el norte, alejándose del campus en dirección a las montañas. Por supuesto, se tomó la molestia de pasar junto a un pequeño grupo de estudiantes, provocando una oleada de gritos, antes de desaparecer tras otro edificio. Seguí su progreso durante un tiempo, aún pudiendo sentirlo incluso cuando la distancia entre nosotros aumentaba. Parecía dirigirse hacia las montañas. Me pregunté brevemente si la energía que nos unía le permitiría llegar tan lejos, pero ambos lo sentiríamos si comenzara a alcanzar la máxima distancia posible. Dado que no habíamos puesto a prueba este aspecto de nuestra relación desde la zona del puente que atravesé con los Granbehl, realmente no sabía hasta dónde podía llegar. Estoy segura de que estará bien, me dije, volviendo al motivo por el que había subido a esta torre en primer lugar. El cubo negro pesaba en mis manos mientras lo miraba fijamente. Pasó un minuto, y luego otro, mientras contemplaba la clave. Con un suspiro, la guardé de nuevo en mi runa dimensional. Debería estar sumergiéndome de lleno en la piedra angular: entrenando, absorbiendo éter, haciendo algo para fortalecerme. Pero no estaba mentalmente preparada. No podía exigirme al máximo a cada instante, y menos aún después de haber regresado de una de las ruinas de los djinn. En cambio, saqué la reliquia de la clarividencia, trazando con la mirada las facetas de bordes afilados mientras pensaba en las personas que me motivarían a seguir adelante. Activé la reliquia y fui transportado al otro lado del mundo, acercándome rápidamente hasta encontrarme en la oscura caverna subterránea del santuario de los genios. Ellie estaba con el agua hasta la cintura en el arroyo, salpicándole a Jasmine, quien sostenía a un niño elfo desconocido como escudo, riendo. Un nudo se me formó en el pecho al ver a mi madre, Helen, y al resto de los Cuernos Gemelos sentados alrededor de una fogata tenue a la orilla del arroyo, observándonos con sonrisas cansadas. Detrás de todos ellos, Boo estaba agazapado, protegiendo un montón de peces brillantes. Clavé las uñas en mis manos, reprimiendo el nudo que se me formaba en la garganta mientras forzaba una sonrisa. Al fin y al cabo, todos estaban bien, y reían y sonreían. Eso fue suficiente. Con un suspiro entrecortado y una sonrisa vacía, me separé de la reliquia y la cambié de nuevo por la piedra angular. El cubo negro, del tamaño de la palma de la mano, era mucho menos denso en éter que el anterior, pero por lo demás era casi idéntico. "Muy bien, veamos qué tienes para mí." Liberando éter de mi interior, lo canalicé por mi brazo hacia la piedra angular. Mi consciencia pareció seguirlo mientras era extraído de mi propio cuerpo y me introducía en la reliquia del genio. Primero, me encontré con una pared de nubes púrpuras, como esperaba. La pared tembló a mi llegada y la atravesé sin dificultad. Esperaba encontrar otro rompecabezas, algo que manipular o en lo que trabajar como en la última piedra angular, pero en cambio… Oscuridad. Oscuridad total y absoluta. El pánico me invadió al ser lanzado de nuevo al tejado de la torre, aferrado al cubo negro, con el sudor corriéndole por la cara y las palmas resbaladizas. Respiraba agitadamente, y entonces comprendí el porqué: el interior de la piedra angular se sentía exactamente como ese lugar intermedio entre la destrucción de mi cuerpo y mi despertar en las Tumbas de las Reliquias. Como si mi mente fuera lo único que existiera en todo el universo. Suspendido en un campo negro sin reflejos, lo recordé. Pero no es lo mismo. Sigo aquí, esta vez. Nada ha cambiado. Tras respirar hondo varias veces para calmarme, lo intenté de nuevo. Esta vez, la repentina ausencia de todo salvo yo fue menos impactante, pero el interior de la piedra angular no dejaba de ser inquietante. Vagaba sin rumbo un rato, sin saber si realmente me movía o solo lo intentaba, sin chocar jamás con una pared ni con ningún objeto mental, como el mar de formas geométricas que había tenido que manipular dentro de la piedra angular del Réquiem de Aroa. Fue el olvido. Dentro de la piedra angular, el tiempo carecía de sentido, y no tenía forma de saber cuánto tiempo estuve a la deriva. En cierto momento, empecé a preocuparme por si me perdía la clase, pero cuando dejé de canalizar éter y salí del espacio negro, solo habían pasado unos minutos. Así que me impulsé de nuevo hacia adentro y seguí vagando por las profundidades vacías. Era como nadar en las profundidades del océano, donde no llega la luz. Arriba, abajo, izquierda, derecha… la dirección perdió sentido, aunque seguía sintiendo movimiento. Intenté impulsarme con éter en direcciones aleatorias, o a mi alrededor, pero nada sucedió. Intenté imbuirme” o lo que fuera de mí que existiera en ese espacio” con éter, pero, de nuevo, fue inútil. Entonces simplemente me dejé llevar. Mis pensamientos divagaron un rato, luego se detuvieron, y fue como dormir. La oscuridad se onduló de repente, una distorsión visual en el vacío negro sobre negro, como si algo se hubiera movido en su interior. Extendí mi poder con el éter, intentando interactuar con el fenómeno, pero no sucedió nada. La puerta que daba a la azotea se abrió con un chirrido, un ruido apenas perceptible, y me aparté de la clave de la puerta con irritación. Ese destello de frustración se transformó rápidamente en curiosidad al ver un rostro familiar que me observaba desde el umbral. “¿Valen?” dije con rigidez, mirando al joven de sangre noble, que estaba de pie en el oscuro umbral, con una mano aún sobre la puerta. Sus ojos se detuvieron en la piedra angular mientras la devolvía a la runa de almacenamiento extradimensional. “¿Estás perdido? Valen recorrió con nerviosismo el tejado de la torre, pero no se apartó de la puerta ni dejó que se cerrara. “Yo… eh…” Se aclaró la garganta. “Lo estaba buscando, profesor.” Alcé una ceja mirando al chico, frunciendo el ceño. "¿Cómo sabías que estaba aquí arriba?" Valen echó una rápida mirada hacia el hueco de la escalera que tenía detrás, respiró hondo y se apartó de la puerta, dejándola cerrarse. Se aclaró la garganta de nuevo antes de hablar. “Casualmente me encontré con Seth de camino a tu clase… Creo que también te estaba buscando, y mencionó que te había visto venir aquí varias veces, así que pensé…” Hizo una mueca, dejando la frase en suspenso. “¿Qué necesitas?” pregunté con brusquedad, y entonces recordé que la ceremonia de investidura había tenido lugar esa misma mañana. “¿Se trata de las investiduras? El joven alto se recostó contra la pesada puerta, dejando caer la cabeza sobre ella con un golpe seco. Sus ojos oscuros se alzaron hacia el cielo que comenzaba a iluminarse. Justo cuando iba a repetir mi pregunta, dijo: “Recibí un emblema”. Un emblema era la segunda runa de mayor rango para un mago alacryano. Por lo que entendí, recibir una runa tan poderosa a una edad temprana suponía un cambio radical en la vida, incluso para los de sangre noble. Enarqué una ceja. "¿Estás seguro? Te felicitaría, pero no pareces muy contento con eso." Valen soltó una risita sin humor. "Mi padre está eufórico, por supuesto. Parece que mi sangre me cree una especie de prodigio ahora..." Dejé escapar un suspiro impaciente mientras me apoyaba en el parapeto frente a él. "Bueno, estoy segura de que no has venido hasta aquí solo para presumir, así que dilo de una vez." Se rascó la nuca. "Es que no tenía con quién hablar. Mi sangre... no lo entienden. Y mis socios..." “¿Asociados?” me burlé. “Es una forma extraña de dirigirse a los amigos. Valen me miró fijamente, superando en cierta medida su incómoda vacilación. “Según mi padre, un Ramseyer no tiene "amigos". Solo sirvientes, conocidos, socios y aliados”. Tras una breve pausa, añadió: “Y enemigos, por supuesto”. Asentí con la cabeza en señal de comprensión, recordando a Trodius Flamesworth y lo que estaba dispuesto a hacer por el bien de su apellido. “No quiero ser un prodigio” espetó Valen, cabizbajo. “Desde que era un bebé, me han criado como guerrero, erudito y líder, con la expectativa, al nacer, de que me convertiría en el Alto Señor de los Ramseyer de Sangre Alta. Jamás” ni una sola vez en mi vida” nadie me ha preguntado qué quiero hacer o en qué quiero convertirme. “Y recibir una runa tan poderosa no hará más que exagerar esa expectativa”, confirmé. Asintió sin decir palabra mientras se daba la vuelta. “Bien, entonces déjame preguntarte” repliqué. “¿Qué quieres hacer? Valen se desinfló y, por primera vez, parecía el chico que era, no alguien que intentaba aparentar ser un señor feudal. “No lo sé, pero… ojalá tuviera la oportunidad de averiguarlo. Eso es todo lo que quiero decir. Quizá… quizá lo que mi sangre desea de mí sea exactamente lo que quiero hacer, a la larga. Pero nunca lo sentiré así a menos que se me permita elegir”. "Quiero explorar el mundo más allá de los estrechos límites que mis tutores y mi sangre me han impuesto. Pero recibir este emblema solo parece haber sellado mi destino, en lugar de darme poder sobre él." Me observó atentamente, esperando una reacción, buena o mala. Quizás esperaba que lo reprendiera, que le dijera lo afortunado que era, que lo animara a hacer lo que su familia deseaba, pero guardé silencio. De repente me dedicó una sonrisa inesperada y su mirada se perdió en la lejanía. “¿Sabes? Mi tío estuvo en la guerra de Dicathen y me contó algo extraño. Allí, los adolescentes” a veces de tan solo trece o catorce años” suelen irse solos a vivir aventuras, luchando contra monstruos y adentrándose en mazmorras”. Me sorprendió la repentina mención de Dicathen, y afloraron recuerdos de mi época como el aventurero enmascarado, Note. Parecía que había pasado una eternidad. “Los magos son menos comunes en Dicathen, y convertirse en aventurero es un rito de iniciación para muchos de ellos. Pero no es tan diferente de cómo Alacrya trata a los ascendidos. O eso he oído”, añadí rápidamente. La sonrisa de Valen se prolongó un instante mientras reflexionaba sobre esto, pero poco a poco se desvaneció de su rostro. Finalmente asintió y dijo: “Gracias, profesor. Por escucharme. No le robaré más tiempo”. Con una rígida reverencia, se dio la vuelta para marcharse. “Sabes, Valen” le dije a su espalda en voz baja”, cada vez te resultará más difícil ir en contra de sus deseos a medida que crezcas. Si de verdad quieres vivir tu vida sin remordimientos, quizá sea mejor decepcionar a tus padres ahora que más adelante. Se quedó paralizado, medio girado para mirarme, con el rostro inexpresivo. Finalmente, con una sonrisa curiosa, se marchó, y la puerta se cerró de nuevo entre nosotros. Incapaz e incapaz de afrontar la maraña de pensamientos contradictorios que se arremolinaban en mi mente, retiré la piedra angular y la activé, abrazando por un instante el vacío que contenía. Pero en lugar de protegerme de mis pensamientos, los dejó al descubierto, dejándome únicamente con mi propia mente en conflicto. Sabía que era sumamente injusto culpar a Valen o a sus compañeros de clase por lo sucedido en Dicathen. Eran tan víctimas de la guerra como mis amigos y familiares en casa, y sin embargo, habían sido sus amigos y familiares quienes habían matado a los míos. Eran súbditos de Agrona, sus sirvientes y herramientas, cada uno de ellos un arma potencial contra mí. O peor aún, contra mi madre o mi hermana. Pero, cada vez con más frecuencia, percibía cierta reticencia en los alacryanos a seguir a su señor, sobre todo entre los estudiantes. Al principio, supuse que la falta de respeto de Caera hacia los Vritra era algo propio de ella, una manifestación de su condición de alacryana de sangre Vritra oculta, pero mi tiempo en la academia me demostró que no era así. Aparte del desdén apenas disimulado del profesor Aphelion por la guerra, los sentimientos de los estudiantes eran evidentes en sus rostros cada vez que se mencionaba a Elenoir. Muchos jóvenes y poderosos alacryanos lo perdieron todo aquel día. Y no creo que todos culparan a los asuras por ello. Con un suspiro de frustración, salí de la caja fuerte y la guardé. Era evidente que no iba a llegar a ninguna parte con ella mientras estuviera tan distraído o con la mente llena de incertidumbre. * * * Desde la Torre Hueca, deambulé un rato por el campus antes de dirigirme a mi aula. Llegué relativamente temprano, pero mis pensamientos no se calmaban y no podía concentrarme en nada, así que aumenté la gravedad varias veces en el ring de entrenamiento y empecé a ejercitarme. Aunque me habría gustado tener la oportunidad de invocar la espada etérea, no quería tener que explicárselo a nadie que entrara en el aula. No entrené durante mucho tiempo. El sonido de la puerta abriéndose de golpe y los pasos apresurados bajando las escaleras me sacaron de la repetición de una de las muchas formas que Kordri me había enseñado. ¡Estás aquí!” gritó Mayla, corriendo hacia el ring. Saltando rápidamente de la plataforma de entrenamiento, presioné un dedo contra su frente para evitar que sus brazos extendidos me rodearan. Mayla dejó escapar un chillido de sorpresa mientras abrazaba el vacío que había entre nosotros. “¿Buenas noticias?” pregunté, cruzando los brazos con indiferencia mientras me reclinaba contra la base de la plataforma de entrenamiento elevada. La chica de Maerin Town daba saltitos de alegría mientras decía: “¡Sí! ¡Es una locura! ¡Increíble! Me acaban de añadir a todas estas clases de Centinela de alto nivel, y por lo visto las probabilidades son tan bajas que la Academia Central no tiene constancia de que haya ocurrido antes, y me ofrecen eximirme de las tasas de matrícula y enviar una enorme beca a mi familia en Etril si acepto estudiar individualmente con el jefe del departamento de Centinela de aquí, y…” Su voz se apagó al notar la creciente confusión en mi rostro. “¡He conseguido otro emblema!”, exclamó, elevando la voz una octava de emoción hasta casi chillar. “Dos seguidos, y en mis dos primeras ceremonias de investidura. Las probabilidades son prácticamente nulas. Pensaron en sacarme de esta clase para centrarme en lo de Centinela, pero parece que el director me quiere en la Academia Victoriana ahora mismo”. Su sonrisa se desvaneció y me miró con evidente preocupación.” ¿Qué ocurre? Pensé que estaría orgulloso de mí. ¿Dije algo que no debía, profesor?” De repente, dio un paso atrás e hizo una reverencia tan profunda que su cabello rozó el suelo. “¡Lo siento! Mientras hablaba, mi mente saltaba de ella a Valen, y luego de vuelta a la Ciudad de Maerin, donde tanto Mayla como el niño Belmun” los únicos dos niños con los que había interactuado de cerca” recibieron reglas inusualmente poderosas. Ya sospechaba que mi presencia tenía algo que ver, pero no había tenido motivo para reflexionar profundamente sobre el proceso de concesión. No sabía lo suficiente sobre cómo los alacryanos distribuían la magia como para hacer conjeturas, más allá de la suposición de que el éter estaba involucrado de alguna manera. "¿Profesor?" Volví a fijarme en ella y me di cuenta de que tenía el ceño fruncido, pensativa. Relajé mi expresión. “Lo siento, Mayla, estaba pensando… pero todo esto es un gran cambio para ti. ¿Cómo lo llevas?” Cuando Mayla recibió su runa original, la invadieron emociones encontradas. Su hermana no tenía ninguna runa y probablemente pasaría el resto de su vida en la Ciudad de Maerin. Dos emblemas prácticamente garantizaban que Mayla se vería arrastrada a una vida de aventuras y peligros. Si no se convertía en una ancestra, sin duda terminaría siendo reclutada para la guerra. Y la próxima batalla no será contra soldados dicathianos, pensé, al darme cuenta de lo que las runas avanzadas podrían significar para ellos. “Al principio tenía miedo” admitió. “No quería irme de casa, pero ahora que llevo un tiempo aquí…” Se giró hacia la puerta, de donde provenían varios pasos rápidos y múltiples voces. “Nunca me había sentido especial. Siempre pensé que pasaría el resto de mi vida en Ciudad Maerin, como Loreni.” Su rostro se ensombreció. “¿Está mal que no me sienta culpable? “No” respondí, aunque no estaba del todo segura de creérmelo. “Mientras no hayas dejado atrás a tu familia en tu corazón, no la estás abandonando. Todo lo que haces ahora es por ellos, siempre y cuando esa sea tu intención. Lágrimas no derramadas brillaron en los ojos de Mayla, y asintió enérgicamente. "Estoy... realmente contenta de que las Tumbas Reliquia te hayan traído a Ciudad Maerin, Profesor Grey." Le indiqué su asiento sin decir palabra. Se movió un poco, luego se acercó. Pensé en detenerla antes de que me abrazara, pero solo suspiré y le devolví el abrazo con un brazo mientras le daba una palmadita torpe en la cabeza. Regis se habría reído muchísimo de mí si hubiera estado aquí… Tras un par de segundos, di un paso atrás y me giré para aclararme la garganta mientras el resto de la clase empezaba a entrar, su energía y entusiasmo evidentes por el desbordante ruido que producían. Los estudiantes se lanzaron con entusiasmo a explicar las runas que habían recibido durante la ceremonia de investidura. Resultó que todos y cada uno de los alumnos habían recibido al menos un blasón, además de varios emblemas. Incluso Deacon apartó la vista de sus libros el tiempo suficiente para presumir de su nuevo blasón. Unos pasos firmes resonaron en el pasillo exterior, apartando mi atención de la animada charla justo cuando el profesor Irongrove, jefe del Departamento de Combate Cuerpo a Cuerpo, abrió la puerta. Los estudiantes tardaron un instante en darse cuenta, pero uno a uno guardaron silencio de repente, con la mirada fija en el hombre mayor. Se detuvo en la puerta y luego se hizo a un lado para dejar entrar a dos figuras conocidas. El característico cabello de Briar” naranja que se desvanecía en un rubio amarillento brillante en las puntas” la hacía inconfundible desde cualquier punto del campus, y mucho más estando justo frente a mí, e inmediatamente me pregunté qué tramaba aquella joven de apariencia tan dura. Sus ojos color avellana se encontraron con los míos desafiantes mientras bajaba los escalones. Detrás de Briar había otro rostro familiar, aunque tardé más en reconocerla. Una chica morena, de estatura y complexión parecidas a las de Briar. Su mirada recorrió el aula antes de posarse en mí, y entonces la recordé: Aphene de Sangre Mandrick. Era la nieta del anciano Cromley, de la Academia Stormcove. Habíamos tenido un encontronazo durante la ceremonia de investidura en Maerin. El profesor Irongrove se detuvo a mitad de la escalera y abrió los brazos para abrazar a la clase. "¡Tácticas de Combate Cuerpo a Cuerpo! Nuestra clase estrella. Competidores de primera categoría, además de campeones de la ceremonia de graduación, debo decir." Se oyeron algunos gritos y un aplauso de los estudiantes, a lo que Irongrove respondió con una sonrisa amable. Cuando la clase se calmó, me miró a los ojos. “Profesor Grey, disculpe la interrupción, pero esperaba poder conversar brevemente antes de que comience su clase”. Asentí con la cabeza e indiqué mi oficina. Rafferty y las dos jóvenes entraron en la pequeña oficina, y yo las seguí. En cuanto la puerta se cerró tras de mí, el aula volvió a estallar en un bullicio. “No quiero entretenerte, estás preparando la Victoriad” comenzó Rafferty con tono profesional. “De hecho, por eso estoy aquí. Como no tienes asistente de aula, el director quería asegurarse de que contaras con ayuda. La verdad es que fue un descuido no haberlo solucionado antes…” Se aclaró la garganta y bajó la mirada un instante. “Estas dos jóvenes muy capaces se han ofrecido como profesoras asistentes antes y durante la Victoriad. Un par de ojos” y puños” más para que los alumnos no pierdan el tiempo, si me entiendes. Le lancé una mirada a Briar, con una sonrisa irónica en los labios. "¿Al final encontraste la manera de llegar al Victoriad, eh?" Rafferty nos miró a ambos. "Tenía entendido que habías entrenado con Briar of Blood Nadir antes. Es una excelente alumna, te lo aseguro..." Levanté la mano.” Solo bromeaba, profesor. Puede ser mi asistente si quiere.” Mi atención se centró en Aphene. “Esta me intriga más. Aphene alzó la barbilla y no pudo evitar notar el leve temblor que la recorría. La última vez que nos vimos, la derroté contundentemente a ella y a su amigo” no recordaba su nombre” en un duelo de dos contra uno. “El abuelo de Aphene solicitó el patrocinio de los Denoir para que ella pudiera asistir a la Academia Central”, me informó Rafferty. “Los Denoir mostraron un gran interés en que se le diera una plaza entre nosotros, e incluso el propio Cromley se puso en contacto conmigo para recomendar a su nieta. Oí hablar de vuestro duelo en Etril. Solo con eso” ¡dos estudiantes luchando contra una consumada Ascendente hasta casi el empate!— estoy seguro de que estaréis de acuerdo en que sería una excelente ayudante”. Mientras Rafferty hablaba, mis cejas se alzaron lentamente, y tuve que reprimir conscientemente una mueca de sorpresa al oír mencionar nuestra pelea. La joven tenía cierto talento, pero si los Denoir estaban involucrados, parecía muy probable que le pidieran que me espiara, igual que a Caera. Sin embargo, oponerme a la asignación tenía sus inconvenientes y parecía más problemático que beneficioso. Asentí con la cabeza. “Perfecto. Me alegra tener a un par de niñeras mientras me ocupo de lo importante”. Contuve una sonrisa burlona al ver las miradas fulminantes de Briar y Aphene. “Ahora, profesor Irongrove, seguro que tiene cosas que atender, porque yo también”. * * * El vacío estaba vacío e inmóvil a mi alrededor. La oscuridad ya no se ondulaba, y no percibía nada más” ninguna presencia, ninguna energía” dentro de la piedra angular conmigo. Pulsaciones intermitentes de éter emanaban de mi cuerpo mientras me desplazaba en la oscuridad. No había respuesta. Finalmente, mi mente se alejó del vacío y regresó al mundo real. La clase había respondido muy bien a la presencia de Briar y Aphene. Aunque Briar solo cursaba su segundo año en la academia, era mayor que la mayoría” y se había beneficiado de las clases particulares de Darrin Ordin”, mientras que Aphene se acercaba a su último año. Las dos jóvenes asumieron sus roles con entusiasmo, ayudándome a practicar con la clase una serie de nuevas formas, derivadas del entrenamiento de Kordri, que pensé que les supondrían un reto de cara a la Victoria. Fue entonces, cuando me dejé distraer, que lo vi de nuevo: un movimiento de cortina al viento a través del espacio negro como la tinta. Unos golpes en la puerta me interrumpieron de nuevo, pero los ignoré, concentrándome en las ondas que perturbaban el reino etérico dentro de la piedra angular. Los golpes volvieron a sonar, esta vez más fuertes e insistentes. Me aparté de la clave y la guardé.” Pasen” dije irritado. La puerta de la oficina se abrió y Kayden Aphelion asomó la cabeza. "¿No estaré interrumpiendo alguna reunión secreta de la cábala o algo así, verdad?" “¿En qué puedo ayudarle?” pregunté con voz inexpresiva, sin ganas de intercambiar bromas sin sentido. En lugar de incomodarse por mi actitud, el otro profesor pareció tomárselo como un reto. Entró cojeando y se dejó caer en el asiento frente a mí. “Con la esperanza de convencerte de que no me quites la vida por interrumpir esta reunión secreta, sin duda de la alta sociedad... ¿Había máscaras? Me da la impresión de que sí. Y sirvientes con poca ropa. En fin, ¿en qué estaba? “Bien” dijo, reclinándose en la silla y haciendo un esfuerzo por cruzar las piernas, un acto que le obligó a levantar una sobre la otra con las manos. “Vayamos al grano. Pensé que le interesaría saber que ha llamado la atención, aunque sea un poco, profesor Grey. Aún recostada en mi asiento, sostuve la mirada fija de Kayden. Sus ojos eran penetrantes y vigilantes, lo que contrastaba con la sonrisa irónica que lucía. "Habla claro, Kayden." Echó un vistazo a su alrededor en la oficina, revisando cada rincón con aire juguetón, en una pantomima burlona que simulaba buscar espías. “La noticia del éxito de tu clase durante la ceremonia de investidura se ha extendido rápidamente y por todas partes. ¿Conoces a Sulla de Drusus de Sangre, verdad? ¿El presidente de la Asociación de Ascendentes de Cargidan? Es amigo mío y, al parecer, ha recibido cartas de todos los rincones de Alacrya preguntando por ti, de dónde vienes, etcétera”. Esperó, observándome con curiosidad. "¿Hay alguna razón por la que me estés contando esto?", pregunté. Kayden se encogió de hombros con indiferencia. “Como te dije cuando nos conocimos, pareces un hombre que prefiere mantener sus asuntos en privado. Y sin embargo, parece que la mitad de los nobles y los ascendidos desde Rosaere hasta Onaeka ya conocen tu nombre. Se susurra a menudo en Vechor, sobre todo, según Sul”. "¿Y por qué sería eso?" La sonrisa de Kayden se agudizó. “Deberías saber tan bien como yo que cada instante de la época victoriana” cada nombramiento, cada matrimonio, incluso cada apretón de manos o la falta del mismo” se vigila con lupa, porque el evento en sí puede cambiar el panorama político de dominios enteros. Un cambio de vasallo o de Segador puede provocar ascensos y caídas de linajes… la oportunidad perfecta para que un ascendente de sangre desconocida ascienda de forma repentina y violenta en las filas del poder”. Su sonrisa se desvaneció mientras hablaba. “Pero no estoy aquí para obtener respuestas, ni siquiera para compartir mis conjeturas. Simplemente deseo hacerle saber” como su autoproclamado amigo” que está siendo vigilado de cerca, y desde muchos frentes. Tanto si pretende disputar el puesto de vasallo de Vechor como si no, sin duda ha generado un torbellino de rumores”. No pude evitar soltar una carcajada de sorpresa, provocando una sonrisa tímida en Kayden. "¿Ese es el rumor?", pregunté, casi sin aliento de la risa. "Oh, perfecto. Perfecto." Kayden debió de encontrar mi risa contagiosa, porque él también empezó a reírse entre dientes. "¿Así que no tienes intención de disputar el puesto de vasallo de Dragoth?" Negué con la cabeza y me sequé una lágrima del rabillo del ojo. "No, en absoluto." Bueno, pues ahí se fue la apuesta que pensaba hacer. En fin, no te entretengo más, solo pensé… “Está bien” dije, calmando mi irritación. “Agradezco la información. Kayden cojeó hasta la puerta, moviéndose lentamente. Al salir de la oficina, le dije: “Caera mencionó que estuviste en la guerra. Deberíamos… intercambiar historias algún día”. Hace una pausa, con los ojos ligeramente abiertos. "Claro. Quizás invítame a tu próxima reunión de la cábala, y te lo contaré todo." Aún no estaba del todo convencida de que no hubiera visto nada la noche en que Ceara y yo robamos la Brújula, pero si lo había hecho, se lo guardaba para sí. Parecía más probable que no hubiera visto nada en absoluto, dada la oscuridad y la lluvia, y no había vuelto a mencionar aquel encuentro fortuito, ni siquiera había preguntado por Haedrig. Seguía dándole vueltas a sus palabras mientras salía del edificio. Aunque a estas alturas no me interesaba llamar la atención, al menos la nobleza había inventado sus propias razones para mi fama, tal como esperaba. Y si Agrona o sus Segadores se habían enterado de mi existencia, aún no habían relacionado mis dos identidades. De haberlo hecho, seguro que ya habrían llegado en masa. Mis pensamientos sobre el enfrentamiento con las fuerzas de Agrona se vieron interrumpidos al divisar una familiar cabellera azul marino a tan solo unos pasos delante de mí. Aceleré el paso para alcanzar a Caera, pero aminoré el ritmo al notar que leía una carta mientras caminaba, ajena a la multitud que la rodeaba. Tras un instante, sacudió su cabello y comenzó a hacer trizas la carta. “¿Más órdenes para espiarme?” pregunté, sobresaltándola. Se giró de golpe, apretando con fuerza los trozos de la carta. Sus mejillas se enrojecieron rápidamente. “Estaba bromeando, pero… lo era, ¿verdad? Echó un vistazo a los estudiantes que pasaban a nuestro alrededor. “Sí y no. Era… una invitación a cenar. Otra vez. Ya la he rechazado, pero mis padres adoptivos son persistentes…” Mientras recordaba el consejo de Kayden sobre la curiosidad que despertaba en mí la nobleza, me puse a pensar en qué me depararía el futuro tras mi etapa como profesor. Me pareció oportuno empezar a sembrar algunas semillas para ese futuro. Le tendí el brazo a Caera para que lo tomara, y ella lo hizo con una mirada suspicaz… “Necesitaré ayuda para elegir mi atuendo si voy a estar en presencia de nobles tan renombrados y poderosos como el Alto Señor y Lady Denoir”.