Leer El Principio Después del Fin (Novela) Capítulo 365 online gratis en español

Mi mirada permaneció fija en la espalda de Grey mientras recorríamos los laberínticos túneles, en silencio salvo por las constantes súplicas de Kage. A pesar de que ahora parecía estar perfectamente sano, era difícil apartar de mi mente la imagen de Grey tendido inmóvil, con la garganta cortada… Cerré los ojos con fuerza, parpadeando para alejar la imagen y concentrándome en cambio en la persistente charla de Kage mientras nos guiaba hacia el portal de salida oculto. “En realidad, no es culpa mía, ¿ves? Cuando Rat vio que la gente se marchaba al cabo de un tiempo, después de que decidieran que la reliquia no podía reclamarse, se le ocurrió la idea de cerrar el portal y obligar a la gente a quedarse. Yo simplemente seguí la corriente… pero ¿qué otra cosa podía hacer? “¿Y también te obligaron a convertir en tus juguetes a las mujeres que ascendieron y lograron llegar a esta zona?” La enorme figura de Kage se empequeñeció bajo mi mirada, a pesar de que no nos habíamos molestado en sujetarlo con grilletes de maná. Aun así, el perro todavía tenía mordida, y podía sentir su maná arder de ira. “Sigue caminando, gruñón” espetó Regis mientras seguía de cerca al escalador lleno de cicatrices. Mis ojos volvieron a posarse en el lomo de Grey mientras se movía en silencio detrás de Regis, dejando que el lobo de las sombras guiara a Kage hacia nuestro destino. Una frustración incómoda y punzante se abría paso por mi interior mientras volvía a considerar lo que Grey me había pedido que hiciera. Él sabía que Kage no representaba una amenaza para mí, pero la verdad era que Grey, en silencio, había exigido su completa confianza. Me dejó sola, como una víctima más, una damisela en apuros” un estereotipo de debilidad y fragilidad contra el que había luchado toda mi vida” y Grey esperaba que me expusiera sin siquiera darme la oportunidad de cuestionar o comprender lo que estaba haciendo. Me costó un gran esfuerzo de autocontrol evitar matar a Kage cuando se quitó un par de esposas supresoras de maná y anunció que seguiríamos juntos a Rat y Grey. Me froté las leves marcas en la muñeca; el dolor sordo me recordaba físicamente el peligro de confiar demasiado, algo de lo que nunca antes había sido culpable. Decidí dejar que me arrebataran el poder, confiando en Grey y en que no me pasaría nada. De todos modos, no es nada grave, admití mientras presionaba las vendas contra la herida sangrante en mi palma. Absorto en estos pensamientos, casi choqué con Grey, sin darme cuenta de que Kage se había detenido. “Está justo aquí, así” murmuró, dedicándole a Regis una sonrisa desdentada, como un sirviente maltratado que busca la aprobación de su autoritario amo. “¿Quieres una galleta o algo así?” La melena al rojo vivo de Regis se agitó con fastidio. “Ábrelo. Kage palideció antes de alzar las manos hacia la pared de tierra desnuda. El suelo tembló y se deshizo a ambos lados, fluyendo como lodo en un repentino alud que reveló un túnel oculto. Regis condujo a nuestro reacio guía al interior del pasadizo, que terminaba en un callejón sin salida. Kage repitió el hechizo, abriendo un segundo túnel oculto, que conducía a un tercero y un cuarto antes de desembocar finalmente en una cueva circular. Vetillas de roca roja incandescente crecían en círculos por el techo, iluminando la cueva con un brillo misterioso y bañando el portal con una luz rojiza. El portal, situado en el centro de la sala, parecía una cortina escarlata que caía a través de la piedra rojiza del marco. Rodeamos a Kage, que se había detenido en seco en la entrada del túnel, observándonos con nerviosismo. En cuanto dejamos de prestarle atención, se dio la vuelta y echó a correr de regreso por donde habíamos venido. Regis lo observó marcharse con una leve expresión de diversión en su rostro lupino. Sin siquiera mirar atrás, Grey dijo: “Desháganse de él”, y Regis salió corriendo. Grey parecía haberse olvidado por completo de Kage, centrando toda su atención en el portal. Lo rodeó dos veces, contemplando la opacidad como si pudiera vislumbrar lo que le esperaba al otro lado. Su ropa estaba rasgada donde lo habían apuñalado y manchada de sangre. Aún no comprendía del todo lo que había sucedido. Grey no había explicado cómo había desactivado el escudo, solo cómo había tomado la reliquia y ordenado a Kage que nos guiara hasta el portal. Había permanecido en silencio casi todo el camino. Se detuvo de repente y su mirada se posó en mi palma herida. "Lo siento mucho." Flexioné la mano cortada, que estaba envuelta en un trozo de la camisa rota de Grey. La herida ardía, pero no era muy profunda y sanaría pronto. “Te perdonaré si me explicas exactamente qué pasó allí”. “De acuerdo” dijo, pensativo por un momento. “El comportamiento de Rat era extraño para alguien en cautiverio. Pequeños detalles. Pero todo cobró sentido cuando vi el glifo y me di cuenta de que no tenían ni idea de cómo abrirlo. "¿Qué quieres decir?" Grey se agachó y usó tierra del suelo para limpiarse la sangre de las manos. Cuando me miró, sus ojos eran fríos y calculadores. “Pensé en qué haría yo si estuviera en su lugar. Cómo motivaría a los fuertes, a menudo intelectuales, ascendientes que llegaban a esta zona…” “Pero si descifraste los glifos enseguida, ¿por qué dejar que te hicieran pedazos?” Los dedos de Grey jugaron inconscientemente con los agujeros de su túnica, donde la hoja de Rat lo había atravesado. “Porque lo necesitaba. Tenían razón en que exigía un sacrificio de sangre, pero tenía que ser de alguien que hubiera mancillado la sangre del genio”. ¿Así que dejaste que te apuñalara? Casi pregunté, pero ya estaba atando cabos. Al fin y al cabo, los villanos suelen ser predecibles. Grey solo tenía que darle a Rat una razón para derramar su sangre, convirtiendo así a Rat en la clave para desbloquear la reliquia. Pero eso significaba… “¿Así que tienes sangre de mago antiguo… de genio?” Grey se encogió de hombros con indiferencia. “Supongo que mucha gente lo hace. Pero los Tumbas de Reliquias me llamaron “descendiente” antes y confirmaron que tenía un antepasado djinn… Supongo que con eso bastó”. Abrí la boca para preguntar sobre ese antiguo linaje de magos, pero la cerré lentamente. Aunque quería saber más, por la expresión cada vez más inexpresiva y lacónica de Grey, supe que no obtendría las respuestas que anhelaba. Era frustrante que siguiera viviendo tras ese velo de misterio después de haber depositado tanta confianza en él, pero... sabía a lo que me atenía cuando hicimos nuestro pacto. Un breve instante de silencio transcurrió antes de que soltara un profundo suspiro.” ¿Qué te lleva a tales extremos? Grey arqueó las cejas sorprendido. Se aclaró la garganta y se puso de pie de repente. Guardó silencio tanto tiempo que pensé que no iba a responder, pero entonces una triste sonrisa se dibujó en su rostro, una expresión que contenía tan poca y a la vez tanta emoción. “Les debo a todos los que dejé atrás el volver con la fuerza suficiente para cuidarlos”. Intenté encajar esta respuesta en el mosaico roto que era mi imagen de la vida de Grey” lleno de huecos que representaban todo lo que desconocía de él”, pero sirvió de poco para resolver el misterio de lo que lo llevó a tales extremos. Antes de que pudiera decidir si quería indagar más, un grito, seguido de una voz profunda y atronadora, resonó por el túnel. “¡Solo yo puedo llamarlo princesa!” Los túneles temblaron y una fina nube de polvo cayó sobre nosotros desde arriba. Me encontré con la mirada de Grey, con sus grandes ojos dorados, y ambos estallamos en una carcajada silenciosa. Negando con la cabeza, pregunté: "¿Y bien? ¿Vas a echar un vistazo a la reliquia o ahora los harapos forman parte de tu nueva imagen?" Puso los ojos en blanco, pero activó su runa dimensional y retiró la reliquia. Contuve la risa mientras sostenía el conjunto de antiguas y pesadas túnicas de batalla. Las túnicas grisáceas eran demasiado largas para él y arrastrarían tras él como un vestido de novia. “Pruébatela, Grey”, dije, incapaz de contenerme. “Quizás un bonito vestido para la bella princesa te ayude a pasar desapercibido…” Me ignoró mientras examinaba las túnicas, sus dedos recorriendo las hileras de runas bordadas. El tacto era suave, una caricia curiosa, y pude ver cómo se movían sus labios aunque no hablaba. Sabía que debía percibir algo en las túnicas, aunque yo solo sentía una leve carga de maná, poco más que la del anillo que llevaba en el dedo. Grey dejó que la túnica le cubriera un brazo y presionó la mano contra la tela. “Creo que…” Las túnicas de batalla desaparecieron, dejando tras de sí un vago halo de luz púrpura que se desvaneció un instante después. “¿Qué ha pasado?” pregunté, sin saber si simplemente había guardado la túnica de nuevo o si había activado algún tipo de habilidad basada en el éter que yo no podía percibir. Con las comisuras de los labios temblando, Grey hizo algo” una especie de contracción mental que se sintió en el aire y me erizó la nuca” y la túnica reapareció, ahora cubriendo su figura. Extendió los brazos a los lados, examinando el efecto. Tenía un aspecto ridículo. Abrí la boca para decírselo, pero me quedé paralizada. La túnica se movía, la tela seca ondulaba como agua turbia, encogiéndose para ajustarse a su figura. El color marrón grisáceo se oscureció hasta un negro brillante, y la pesada tela que colgaba arrastrando por el suelo se separó y se reformó en piernas individuales. La reliquia” que ya no era una túnica” continuó ajustándose hasta que se ajustó a Grey como una segunda piel. El material se endureció en pequeñas escamas de un negro líquido que se adhirieron a su cuerpo, resaltando su figura ágil pero musculosa. El oro centelleaba entre las escamas, recorriendo su cuerpo como tendones relucientes. Escarpes moldeados alrededor de sus botas, con hojas superpuestas unidas por una malla dorada, apenas visible al moverse, y hombreras estriadas que cubrían sus hombros. Guanteletes con garras se extendían sobre sus manos y antebrazos. La capucha de la túnica se transformó en las mismas escamas negras, pero se encogió para cubrir la garganta, la barbilla y los lados de la cabeza de Grey, dejando su brillante cabello colgando sobre la armadura negra como el abismo y manteniendo su rostro visible. Justo cuando creí que la transformación había terminado, unos cuernos de obsidiana se formaron sobre sus orejas, brotando de la armadura y extendiéndose hacia adelante y hacia abajo para enmarcar su mandíbula. Jadeé, conteniendo la respiración al darme cuenta de que había olvidado respirar. ARTHUR LEYWIN Flexioné las manos, completamente enfundadas en los guanteletes con garras, y conjuré una hoja etérea. La larga daga tembló, su forma se volvió dentada por un instante, para luego estabilizarse. Sentí su presión contra la palma de mi mano, sin la restricción de los guanteletes. Desechando la hoja, alcé los brazos y giré los hombros, para luego lanzar una serie de patadas y puñetazos al aire. La armadura se movía conmigo a la perfección, sin obstaculizar mis movimientos. Una forma oscura en el rabillo del ojo captó mi atención, y levanté la mano para tocar el cuerno que crecía del medio yelmo. “¡Eh!” dijo la voz familiar de Regis mientras volvía a entrar a zancadas en la pequeña cueva. “¿Qué demonios pasó mientras no estaba? Sonriendo con sorna a mi compañero, envié un pulso de éter a la armadura, y esta desapareció, desvaneciéndose en un nimbo etéreo. Sus brillantes ojos se desorbitaron, y luego se abrieron aún más de forma cómica cuando reactivé la armadura con una mínima aplicación de éter. Me envolvió como una sombra, tan ligera y ajustada que apenas la sentía. “¡Ay! ¡Cuernos iguales!” Regis soltó una risita gutural. “Podemos ser el trío cachondo. Caera farfulló mientras fulminaba con la mirada a mi acompañante.” No nos vamos a llamar así. Regis me rodeó, olisqueando. “Está ahí, real y físico, pero también…” “Una manifestación del éter” concluí por él. “Como energía atrapada en una forma física. Curioso, extendí el brazo. “Regis, muerdeme. Sin titubear, me mordió el antebrazo, rechinando los dientes contra la armadura. Lo sentí como una presión, evidente pero indolora. Inclinando la cabeza hacia mi compañero, lo provoqué: "¿Eso es todo lo que tienes?". Regis gruñó y apretó los dientes con más fuerza, aumentando la presión. Concentrándome en mi antebrazo, impulsé éter hacia mi piel, del mismo modo que me protegería con una barrera etérea. La armadura pareció reaccionar, absorbiendo el éter para reforzar sus defensas y reducir la presión aplastante. Regis soltó la lengua y se la arañó con la pata. “¡Qué asco! Es como si me hubiera pegado la lengua a una pila. Ahora tengo la boca llena de hormigueo”. Aunque tenía curiosidad por seguir probando las habilidades de esta nueva reliquia, el leve zumbido del portal de salida me atraía, y estaba ansioso por pasar a la siguiente zona y probar la armadura como es debido. “Deberíamos irnos”. Caera frunció el ceño al mirar el túnel que conducía a aquella pequeña cueva.” ¿Y la gente que hay en esta zona? ¿Deberíamos...? “No quiero darles más motivos para pensar que fuimos nosotros quienes nos llevamos la reliquia” respondí. “El túnel que lleva hasta aquí es bastante obvio ahora, e inevitablemente volverán a buscarlo, ahora que Rat y Kage se han ido. Lo encontrarán. Caera pareció dudar, pero se acercó y se colocó a mi lado frente al portal.” Entonces, haz lo tuyo con la brújula. Extendí la mano y la tomé, sorprendiéndola. Habíamos usado amuletos idénticos para mantenernos juntos mientras explorábamos las Tumbas Reliquia, pero esta vez estaba seguro de que el destino del portal solo sería accesible para mí y quería asegurarme de que no nos separáramos. “Este portal ya nos lleva adonde tenemos que ir”. Una vez que Regis estuvo de nuevo dentro de mi cuerpo, entramos juntos en el telón escarlata. Y entonces, nos encontramos en un extraño paisaje onírico que mi mente se resistía a asimilar. Era como el pasillo blanco y estéril que Regis y yo habíamos recorrido para llegar a la primera ruina de los genios, solo que… Trozos de suelo y pared de un blanco brillante flotaban sobre” o debajo, o dentro” de un vacío negro infinito, destrozados y desgarrados, cada sección individual flotando libremente, algunas girando, otras boca abajo o de lado… pero en los huecos, cuando los miraba de reojo, veía una habitación como una biblioteca, solo que en lugar de libros en los estantes había filas y filas de cristales de colores del arcoíris, y en las facetas de los cristales, las imágenes se movían como recuerdos… “Grey…” La voz de Caera llegó desde lejos, resonando y repitiéndose varias veces, pero ya no estaba a mi lado. No sabía cuándo se había ido, ni siquiera cuándo había soltado su mano. Di un paso vacilante hacia adelante y mi perspectiva cambió. Caera estaba allí, apoyada contra una sección incompleta de la pared. El suelo bajo nuestros pies giraba lentamente, dejando a la vista otra parte del corredor desmantelado y, a lo lejos, un vórtice de cristal negro hecho añicos, que palpitaba mientras los fragmentos se recombinaban para formar una puerta, para luego volver a romperse, repitiendo este proceso cada pocos segundos de una forma difícil de contemplar. “Está bien” dije, tomándola del brazo. “Estoy aquí. La biblioteca” o la visión inmaterial de ella que había vislumbrado de reojo” había desaparecido, reemplazada por una ruina desmoronada similar a aquella en la que descubrí la primera proyección del genio. Al igual que la biblioteca, solo podía verla cuando no la miraba directamente, y no sabía cómo llegar a ella, porque sentía como si ya estuviéramos allí. “La puerta” sugirió Regis. “Si podemos llegar hasta ella de alguna manera. Caera abrió los ojos lentamente, soltó mi brazo y se enderezó. Estaba pálida y sudaba un poco, pero se armó de valor para resistir la nauseabunda desorientación de la zona que se derrumbaba. “Qué lugar tan horrible…” “No creo que sea la intención…” Al mirar a Caera, me di cuenta con un escalofrío de pánico de que sus cuernos eran visibles. Temiendo que la zona estuviera interfiriendo de algún modo con la magia, igual que en la zona congelada, revisé mi nueva armadura, observando las escamas y extendiendo la mano para tocar un cuerno… pero la armadura estaba intacta. Sin embargo, algo en la zona la estaba afectando, provocando que emitiera una especie de aura que parecía, de alguna manera, estabilizar el área a mi alrededor. Cuando incliné la cabeza para mirar a través del aura estrecha” una zona de media pulgada de ancho a mi alrededor donde el espacio volvía a su forma correcta” pude ver el corredor completo e ininterrumpido que nos envolvía. Con Caera a mi lado” ella desenvainó su larga espada para ayudarse a mantener el equilibrio mientras caminaba por un pasillo que no podía ver completamente” yo la guié por el pasaje, utilizando la imagen filtrada a través del aura nebulosa que rodeaba mi armadura para orientarme hasta que nos detuvimos frente a la puerta de cristal negro. En mi mente, una voz quebrada y ataviada dijo: “Entra, bienvenido, descendiente, por favor”, provocándome una punzada de dolor detrás de la sien derecha. El millón de fragmentos de la puerta de cristal se desplegaron hacia afuera, como una bandera, disolviéndose en un ciclón ceniciento. Esperé encontrarme de repente en la biblioteca que había visto de reojo, pero no sucedió nada. Entonces la puerta se reformó, los fragmentos de cristal reaparecieron y volvieron a unirse. “Entra, bienvenido, descendiente, por favor”, resonó en mi cabeza por segunda vez, intensificando aún más el dolor punzante. La voz de Regis sonaba distorsionada cuando dijo: “Tenemos que hacer algo, jefe. No creo que Caera pueda durar mucho aquí”. Caera se tambaleó un poco, con los ojos cerrados con fuerza ante la visión dolorosamente irreal de la puerta que se rompía y se reformaba.” ¿Qué está pasando, Grey? No puedo soportar abrir los ojos… Parpadeando con fuerza para evitar la línea de agonía abrasadora que me atravesaba el cráneo, vi cómo la puerta de cristal se hacía añicos y comenzaba a reformarse. Un instinto de supervivencia arraigado en mi interior me advertía que no entrara en ella. Imaginé quedar atrapado en su bucle para siempre, siendo desmembrado y reconstruido una y otra vez hasta que las Tumbas Reliquia se degradaran y la zona colapsara… Volví a ver la sala circular de piedra en ruinas de reojo. Estaba tan cerca, como si pudiera... En un instante de lucidez, desenfoqué la vista y busqué los canales etéreos a los que podía acceder con el Paso Divino, pero estaban distorsionados y enredados entre sí. Pero si tenía razón, no importaría. Agarré el brazo de Caera y activé mi runa divina. La zona se convirtió en un clon de la primera ruina que había visitado, hecha de piedra gris desnuda, rota y desmoronándose en muchos lugares. En el centro de la sala había otro pedestal cubierto de runas, alrededor del cual giraban cuatro halos de piedra. O, al menos, debería haber habido cuatro. En cambio, solo dos halos continuaron girando lentamente. Por la masa de piedra destrozada en la base del pedestal, era evidente lo que había sucedido con los otros dos. Como antes, un pequeño cristal flotaba justo encima del pedestal, pulsando con una luz lavanda intermitente. Y como antes, algo dentro de la habitación, algo distinto al cristal, contenía una cantidad monstruosa de éter. Una mujer salió de detrás de la columna. Caera alzó su espada en actitud defensiva, pero le puse una mano tranquilizadora en el hombro. Me lanzó una mirada inquisitiva antes de bajar lentamente el arma. La mujer había ignorado por completo a Caera. Sus brillantes ojos violetas estaban fijos en mí, o más concretamente en mi armadura. Apenas medía un metro y medio, y era tan delgada que parecía frágil. Su piel era de un tono rosa lavanda apagado, su cabello corto, más bien amatista, y solo vestía pantalones cortos blancos y un chal que dejaba ver los patrones entrelazados de runas mágicas que cubrían cada centímetro de su cuerpo. Mientras que la primera proyección de genio que conocí era plácida tanto en sus movimientos como en su actitud, la mirada firme y la noble gracia de esta mujer emanaban una intensidad furiosa que parecía irradiar de ella como el calor de una hoguera. Me dedicó una sonrisa débil y triste. “Así que alguien recuperó mi creación después de todo. La verdad es que esperaba que su santuario permaneciera intacto hasta el fin de los tiempos”. “¿Tu creación?” Inclinó la cabeza, señalando la armadura que llevaba puesta. “Cuando quedó claro que el Clan Indrath prefería aniquilar a nuestro pueblo antes que aceptar que no podíamos revelarles nuestro conocimiento del éter, intenté organizar una resistencia contra ellos. Los pocos que se atrevieron a luchar me ayudaron a forjar esa armadura, pero fue insuficiente y llegó demasiado tarde. En lugar de ponérmela yo mismo y lanzarme solo a una batalla perdida, diseñé la zona donde la encontraste con la esperanza de que algún día la reclamara alguien dispuesto a luchar contra los asura”. Caera me miró con incertidumbre. “Grey, ¿qué está pasando? ¿Es... un mago antiguo?” Señalé el cristal, que parpadeaba como un artefacto luminoso agonizante. “No, no exactamente. Ella es una consciencia, contenida en ese cristal. Son como… una especie de guardianes o algo así”. A la mujer djinn le dije: “La última proyección que conocí estaba mucho más confundida al verme. ¿Por qué tú no?”. “Aún conservo un eco de su recuerdo, y sabía que vendrías. Solo esperaba que llegaras antes de que el edificio que alberga mi consciencia colapsara por completo”. Rozó con la punta del pie un fragmento de los halos de piedra rotos. “Mi percepción del tiempo es… imprecisa, pero sé que me queda poco tiempo. Deberíamos comenzar la prueba pronto”. “¿Un examen?” Caera negó con la cabeza. “No lo entiendo. Le expliqué rápidamente lo que había sucedido la última vez que encontré una de estas proyecciones de genios, y cómo creía que cada una protegía un fragmento de conocimiento” oculto en una piedra angular” que podría ayudarme a desbloquear nuevos poderes. “¿Vamos a luchar entre nosotros?” le pregunté a la mujer genio, que nos había estado observando con curiosidad mientras yo explicaba. Sonrió con ironía. “La ironía de mi puesto aquí es que me han encomendado la tarea de administrar un tipo de prueba diferente. Un castigo por declarar que nuestra inacción contra los dragones es una locura y un fracaso, en contraposición a la paz”. Alzó una mano para detener las preguntas que ya se estaban formando en mis labios. “Sin embargo, demuestra la incapacidad de mis compatriotas para comprender el deseo de luchar” de defenderse” el hecho de que no me prohibieran transmitir las técnicas marciales que desarrollé a lo largo de mi vida. Al someterme a una prueba mental en lugar de una física, quizá asumieron que simplemente seguiría las instrucciones y nada más”. Bajó los brazos a los costados y una hoja de éter apareció en su mano izquierda. Era larga, delgada y ligeramente curva, con una forma sorprendentemente nítida, sin la degradación que mis propios intentos, tan débiles, habían logrado al forzar el éter a moldearse. La energía contenida en esa única hoja era suficiente para desatar varias ráfagas etéreas. “Como ya dije: miope.” Entonces apareció una segunda hoja en su mano derecha. Las cruzó frente a ella, sus afiladas puntas marcaron dos líneas en la piedra a sus pies, y al tocarse, saltaron chispas silbando y crepitando por el aire.