Leer El Principio Después del Fin (Novela) Capítulo 366 online gratis en español

Mis ojos permanecieron fijos en los sables etéreos gemelos que brillaban en las manos de la djinn. Admiración, emoción y envidia se arremolinaban en mí mientras examinaba sus creaciones casi perfectas, hasta que aparté la mirada con fuerza.” ¿Y la prueba que se supone que debo hacerme? “Ya ha comenzado” respondió con seguridad. “Juzgaré tu valía durante el combate.” Se giró sobre sus talones y la habitación se desvaneció, derritiendo mi armadura y todo lo que nos rodeaba en un vacío blanco. “No te entretengas. El genio se abalanzó sobre mí, su forma se convirtió en un destello amatista mientras sus dos sables gemelos se abrían en un amplio arco hacia mi garganta. Giré sobre mis talones, desviando sus golpes con un impacto en sus manos antes de canalizar el éter en forma de hoja nebulosa. Aprovechando el breve instante en que alzó sus espadas, la ataqué por el costado con mi daga. La genio giró en pleno golpe, retorciendo todo su cuerpo con fuerza para ganar impulso e interceptar mi ataque con su espada izquierda. Saltaron chispas al impactar, pero la única arma que quedó tras el intercambio fue la suya. La genio apenas me esperó cuando comenzó su ataque; sus espadas gemelas se convirtieron en una ráfaga de medias lunas que se entrecruzaban, empeñadas en hacerme pedazos. Invoqué espada tras espada, cada vez con más fuerza para compactar la forma y mantenerla unida al desviar sus ataques, pero ninguna duró más de un solo golpe. “Te estás conteniendo” dijo la genio secamente, en pleno movimiento de su sable. Justo cuando la hoja amatista pasó zumbando a mi lado, se transformó en un largo bastón. Girando sobre su pie adelantado, empuñó su nueva arma con ambas manos y me atacó las piernas con la empuñadura del bastón. El impacto me hizo caer de rodillas, y cuando volví a levantar la vista, su bastón se había convertido en un martillo de guerra. Rayos violetas dentados recorrieron mi cuerpo mientras Paso Divino me elevaba varias decenas de pies justo cuando el enorme garrote creaba una onda expansiva al impactar contra el suelo blanco. La expresión de la genio de pelo corto se transformó por primera vez en una de sorpresa; sus ojos se abrieron de par en par y sus cejas se fruncieron mientras asimilaba lo que acababa de ocurrir. “¡Otra vez!” gruñó, lanzándose hacia mí como un rayo. Di un paso al frente, concentrándome en los caminos etéreos que convergían a su alrededor mientras conjuraba mi propia espada. Usar mi espada etérea para simplemente redirigir su ataque bastó para que se hiciera añicos, pero me dio el tiempo suficiente. Unos relámpagos violetas volvieron a arquearse a mi alrededor mientras me ocultaba tras el genio. Sin embargo, en el tiempo que tardé en formar otra daga, la propia hoja etérea del genio ya había interceptado mi ataque. “Si hubieras optado por atacar con el puño, probablemente no habría podido bloquearlo” admitió, con una mirada penetrante que parecía atravesarme en lugar de mirarme. “Tu mente parece haber conectado esta runa divina con el elemento de maná desviado del rayo. Eso explica mucho sobre tus tendencias al usar el éter. Fruncí el ceño, confundida.” ¿Mis tendencias? La genio desestimó mi pregunta con un gesto, clavando su espada etérea en el suelo y apoyándose con aire despreocupado en él. “Antes de eso, quisiera preguntarte qué es lo que quieres de mí, Arthur Leywin”, dijo con tono áspero. Me quedé paralizada antes de responder, al darme cuenta de que había usado mi nombre real. El pelo corto de la genio se balanceaba al ladear la cabeza.” ¿Ya te sientes incómoda con ese nombre? “No” respondí, sorprendida. No sabía bien qué sentir. Hacía meses que nadie, salvo Regis, me llamaba por mi nombre real, y me di cuenta de que me había acostumbrado demasiado a que me llamaran Grey. “Está bien. Pero no entiendo tu pregunta. Sus brillantes ojos me recorrieron como reflectores.” ¿Qué quieres, Arthur? ¿Esto forma parte del examen?, me pregunté, pero en voz alta dije: “No estoy seguro de que esa sea la pregunta correcta. Lo que necesito es aprender a controlar el Destino”. “Si el destino fuera algo que se pudiera enseñar, transmitir de persona a persona, nuestro universo cabría perfectamente en una bola de nieve” dijo, apoyando la barbilla en el dorso de la mano mientras seguía devorándome con la mirada. “No. Lo que quieres es poder. El poder para proteger a todos tus seres queridos y derrotar a tus enemigos. Me crucé de brazos.” Pero ¿acaso no es lo mismo? Ni siquiera con los cuatro elementos a mi disposición pude derrotar a una sola Guadaña. Quiero” necesito” algo más poderoso. Por lo que me han dicho, eso es el Destino. Se irguió de nuevo, arrancando su espada de éter del suelo. “Entonces tendrás que abrir tu mente a nuevas ideas. Te estás cegando al intentar ver el éter a través del prisma del maná, equiparándolos. Solo cuando comprendas el éter en su esencia podrás empezar a comprender el Destino. Ahora, forja tu espada. Demuéstrame que lo entiendes”. Mi daga se formó al ponerme de pie, con el filo dentado y sin sustancia. Lo miró con disgusto. “Golpéame”. Sin dudarlo, me lancé hacia adelante y amagué hacia la derecha. Cuando su espada se movió para interceptarme, conjuré una segunda daga y la clavé en sus costillas desde la izquierda. Su espada giró para desviar ambos golpes, y mis hojas de éter se desplomaron. Atrapé su contraataque con la mano, luego usé Paso Divino para ponerme detrás de ella, pero ya rodaba hacia adelante, con su espada desplegada tras ella para alcanzarme si la seguía. Fue un movimiento limpio e increíblemente rápido. Levantó la mano antes de que pudiera atacar de nuevo. “Concéntrate. Estás intentando ganar, y quizá incluso puedas, pero deberías intentar aprender. ¿Por qué se te rompe el arma cada vez que la usas?” “Porque no soy lo suficientemente fuerte como para mantener una forma tan complicada” respondí con sinceridad. Me miró con el ceño fruncido, como si fuera una niña tonta. “Te equivocas. Eres más fuerte de lo que deberías ser. Más fuerte que yo; al menos, que este remanente de mí, contenido en el cristal de la memoria. Y sin embargo…” Una espada de perfecta forma apareció en su mano derecha. Luego una segunda en la izquierda. Después una tercera, suspendida justo sobre su hombro. Y una cuarta flotando cerca de su cadera. Me miró con furia, y las cuatro hojas apuntaron a mi rostro. “No te falta poder, sino perspectiva. Como humano, siempre se ha esperado que construyas sobre lo que ya sabes. Gatear, caminar, correr, ¿sí? Para dominar el éter, debes olvidar que existen reglas. Limitarte a un sistema que ya existe a tu alrededor solo te frena. No intentes caminar ni correr. Ignora la gravedad y simplemente vuela”. No pude evitar dedicarle una sonrisa divertida. “Ya aprendí a volar…” Una de las hojas voladoras me alcanzó el cuello. La desvié con una hoja etérea, pero se hizo añicos. La segunda espada rozó mi rodilla, mientras que las dos que ella empuñaba me atacaban el pecho y la cadera. Recordando las enseñanzas de Kordri, adopté una posición defensiva y usé movimientos cortos y rápidos de manos y pies para interceptar o esquivar cada ataque, conjurando varias dagas etéreas una tras otra, que se evaporaban bajo el peso de sus embestidas. Su bombardeo fue implacable, con ataques que llegaban desde varias direcciones a la vez. Aunque era lo suficientemente rápido como para esquivar o bloquear la mayoría, aún sentía los repetidos cortes y estocadas penetrantes donde sus golpes sí me alcanzaban. Finalmente, se detuvo, guardó sus armas y volvió a sentarse. La imité con cautela, esperando en silencio a que la lección continuara. Quería creer que había aprendido algo, pero hasta el momento sus instrucciones habían sido demasiado esotéricas, demasiado vagas, como para ayudarme a comprender cómo conjuraba espadas de éter tan poderosas. Si bien era una excelente compañera de entrenamiento, mi habilidad para mantener la forma de un arma de éter puro no había mejorado mucho. “Eso se debe a que esperas que te diga qué hacer, como si estuviéramos aprendiendo manipulación de maná en tu academia” dijo secamente. “Pero no puedo. La miré con el ceño fruncido.” Dices que quieres enseñarme, pero también que debería simplemente extraer este conocimiento del aire, manifestándolo como por arte de magia. “Exacto” dijo, asintiendo brevemente con la cabeza. “Pero percibo tu frustración y sé que no eres un genio, aunque compartas una pizca de nuestra esencia. Por eso, intentaré explicártelo de otra manera. Hizo una pausa, clavando sus ojos inquisitivos en los míos. “Ya mencioné tus tendencias. Fracasas en la creación de un arma de éter auténtica porque tratas al éter como si fuera maná. Sientes una necesidad constante e imperiosa de tener el control, Arthur Leywin. De tu cuerpo, de tu magia, de tu vida. Con el maná, este deseo, unido a la profundidad de tu confianza, te permitió progresar a una velocidad asombrosa. Pero con el éter, solo logras construir una barrera entre tú y tu deseo”. Resistiendo la tentación de discutir sobre mi aparente necesidad de control, me limité a decir: "¿Podrías explicarlo con más detalle? Si no se supone que debo controlar el éter, ¿entonces qué?". “¿Entiendes cómo funciona tu corazón o tus pulmones?” preguntó inmediatamente, llevándose una mano al pecho. “Sí” dije lentamente, sin saber adónde quería llegar con eso. “¿Controlas tus pulmones?” preguntó. “¿Forzas cada respiración, absorbiendo la cantidad justa de oxígeno en tu cuerpo? Si no te concentras, ¿dejas de respirar? “No, por supuesto que no. Pero puedo controlar mi respiración… Chasqueó los dedos y me señaló. “Sí, puedes. Pero si te concentras en cada respiración que tomas durante un día, una semana, un año, ¿de alguna manera eso te haría respirar mejor?” Fruncí el ceño ante esto y comencé a tamborilear con los dedos sobre mi tobillo. “No, aunque practicar el control de la respiración sí ayuda a…” Extendió la mano y me dio una palmada en la sien. “No te hagas el listo. Concéntrate.” “Bien” dije, frotándome la sien. “Entonces, si no puedo controlarlo, ¿qué hago? Sonrió mientras se ponía de pie, indicándome que hiciera lo mismo. “El éter no es maná, del mismo modo que el agua no es un semental. Uno puede controlarse, el otro debe guiarse. Confiar en él. Se forma un vínculo. Pero el éter tampoco es un semental. No debe romperse. Además, tu éter no es mi éter. Si bien, mediante la aplicación meticulosa de formas mágicas y décadas de práctica, aprendí a guiar lentamente el éter para que me ayudara, absorbiéndolo y dirigiéndolo, debido a tu esencia y a tu capacidad para absorber y refinar fácilmente el éter dentro de tu propio cuerpo, tu relación con el éter se asemeja más a la de un padre y un hijo”. Sentí mi interior, mi núcleo rebosante de éter puro y brillante. La primera lección de Lady Myre sobre el éter fue reforzar la idea de que poseía una especie de “conciencia”, y que solo podía ser inducido, jamás controlado. Cuando forjé mi núcleo y le demostré que se equivocaba, supuse que este me permitía manipular y controlar el éter de una forma que la raza dragón de los asuras simplemente no podía comprender, y no pensé mucho más allá. Pero… “¿Entonces dices que el éter que absorbo y purifico dentro de mi núcleo… puedo ejercer una influencia tan fuerte sobre él porque está… ¿qué? ¿Unido a mí?” “¡Exacto!” exclamó, fijando la mirada en mi esternón como si pudiera ver a través de mi carne y llegar hasta mi interior. Luego, su rostro se ensombreció ligeramente, casi haciendo un puchero. “Si bien tu técnica del espacio fue impresionante, aún me siento decepcionada” incluso insatisfecha” de que esto sea todo lo que has logrado considerando el inmenso potencial de tu cuerpo y tu núcleo combinados. Deberías ser capaz de formar un arma de éter con un pensamiento; no, el éter debería reaccionar a tu intención incluso antes de que la articules por completo en un pensamiento consciente. Me rasqué la nuca, frustrado y un poco dolido por su reproche. “Creo que empiezo a entender”. La mujer djinn rió y negó con la cabeza mientras una sola hoja aparecía en sus manos.” No. Pero con más práctica y menos charla, lo lograrás.” Con el rostro tan inexpresivo como la piedra, se abalanzó sobre mí, con la hoja apuntando a mi interior. * * * Tras lo que parecieron días, nuestro entrenamiento continuó sin tregua. Recordé con fuerza mi época entrenando en la esfera etérea contra Kordri, mientras el djinn y yo luchábamos sin tregua, en combates que se prolongaban durante horas. Ninguno de los dos se contenía, ni cedíamos ni un ápice al otro. El djinn podía invocar varias armas a la vez y cambiar de forma con una precisión instantánea e impredecible, pero yo era mejor espadachín. Y por primera vez desde que la Balada del Amanecer se hizo añicos, volvía a tener una espada de verdad. Me había costado asimilar el contundente mensaje del genio, pero no era la primera vez que tenía que reaprender algo que creía dominar. Poco a poco, a lo largo de horas o días, había practicado dejando que mi intención moldeara la hoja de éter. En la práctica, el concepto era similar a cómo Tres Pasos me había entrenado para percibir los senderos etéreos del Paso Divino sin tener que “verlos” primero. Si antes se sentía como intentar moldear agua con las manos desnudas, ahora se había vuelto tan cómodo y natural como cerrar la mano en un puño, aunque mantener la hoja aún requería casi toda mi concentración. Sonreí mientras luchábamos, deleitándome con la sensación del arma etérea en mi mano. La hoja era más larga y ancha que la Balada del Amanecer, ligeramente más ancha en la base y con una punta afilada como una navaja, y brillaba con un intenso color amatista. Una guarda protegía mi mano; una adición que le había hecho después de que el genio me asestara un doloroso golpe en los nudillos, interrumpiendo mi concentración en el arma. Empuñar la espada me revitalizó, devolviéndome algo que ni siquiera sabía que me faltaba. Tanto como el rey Grey como Arthur Leywin, dominar el arte de la esgrima había sido fundamental para mi identidad, y cuando la Balada del Alba se hizo añicos, fue como perder una extremidad. Cada vez que mi espada etérea se cruzaba con una de las muchas armas del djinn, un zumbido profundo y resonante llenaba el aire, y el espacio a su alrededor parecía deformarse, flexionándose ligeramente hacia afuera y causando una distorsión visible. Daba la impresión de que nuestro combate estaba alterando la mismísima esencia del mundo que nos rodeaba, y me preguntaba si se debía simplemente a que nos encontrábamos en un plano puramente mental” una representación de mi mente expandiéndose con el uso de la espada” o si esta simulación mental reflejaba con precisión el verdadero impacto físico de las armas etéreas. La djinn se abalanzó sobre mí con un grito de guerra penetrante. Su arma se transformó en una guja, mientras dos hojas giraban hacia mi cabeza y cadera. Salté por los aires, girando horizontalmente con el suelo para que las espadas voladoras solo cortaran el aire por encima y por debajo de mí. Con la guja, la djinn realizó un tajo ascendente, corto y preciso, con la intención de alcanzarme en el aire, pero no necesité tocar el suelo para reaccionar. Me coloqué detrás de ella, pero no logré concentrarme en la hoja etérea invocada en ese espacio intermedio. El tiempo que tardé en reformar la hoja me hizo perder toda ventaja, dándole al genio tiempo para girar y encontrarme, y luego saltar por encima de mi tajo dirigido a su cintura. Redirigí el impulso de mi golpe hacia un tajo descendente, obligándola a alzar su propia arma” de nuevo una espada” para defenderse. Me incliné hacia el contacto y empujé con fuerza, haciendo que mi oponente se deslizara hacia atrás mientras extendía mi espada para repeler un ataque sorpresa de las armas que volaban sin apoyo a su alrededor. Activando el Paso Divino, me teletransporté a su lado, luego inmediatamente volví a usar el Paso Divino hacia su lado opuesto y formé mi espada, clavándola en su pecho, pero ella ya se estaba moviendo, sus múltiples espadas girando para defenderse desde múltiples ángulos posibles. Lo repetí varias veces, intentando cada vez pillarla desprevenida, atacando desde una dirección diferente, pero ella me igualaba paso a paso, ninguno de los dos era capaz de asestar un golpe certero al otro. De repente, sus armas desaparecieron y parpadeó; no sus ojos, sino todo su cuerpo, como si se hubiera vuelto invisible por un instante. Dejé que mi espada se desvaneciera. "¿Estás bien?" Ella asintió, pero no pude evitar pensar que su figura ya no era tan brillante como antes.” Me temo que se nos acaba el tiempo. Deberíamos…” la blancura desapareció y nos encontramos de nuevo entre las ruinas de piedra”… regresar con vuestros compañeros. La proyección del genio había desaparecido, y ahora la voz emanaba del cristal en el centro de la habitación. "Lo has hecho bien, descendiente." Caera y Regis se levantaron del lugar donde habían estado sentados contra uno de los muros derruidos. Caera parecía aliviada, pero Regis me miraba con fastidio. Me di cuenta de que había vuelto a llevar puesta mi armadura, o más bien que nunca me la había quitado, ya que la batalla había tenido lugar en mi mente. “Te lo tomaste con calma” dijo con enfado. “Eso duró mucho más que la última vez. “Ah” dije, sin haberle dado ni un segundo de importancia al paso del tiempo mientras entrenaba con el genio. “¿Cuánto tiempo ha pasado? “Diez minutos, como mucho” respondió Caera, dándole un codazo a Regis. “Estabas ahí parado, mirando al vacío… La verdad es que daba un poco de miedo. El cristal palpitó al intervenir, diciendo: “Es una lástima que no haya tenido la energía para continuar, pero manifestar el reino del pensamiento es agotador. Sin embargo, creo que has progresado lo suficiente como para seguir entrenando tu técnica de la espada etérea por tu cuenta”. “¿Y el juicio?” pregunté. Aparte de entrenar y hablar sobre cómo podía mejorar, no me había hecho ninguna otra prueba. “Una prueba de carácter y voluntad” respondió el cristal, iluminándose. “La has superado, según mi juicio, y recibirás tu recompensa. Mi runa de almacenamiento dimensional se calentó, y me apresuré a sacar un simple cubo negro que acababa de aparecer en su interior. Al igual que el anterior, se sentía mucho más pesado de lo que debería. Una parte de mí quería imbuirlo de éter de inmediato, entrando en la piedra angular para ver qué contenía, pero resistí la tentación. Caera se inclinó, observando atentamente la reliquia. Se la entregué para que la examinara, confiando en que la cuidaría bien, y volví a centrar mi atención en el cristal. “¿Podrías decirme qué tipo de conocimiento contiene esta reliquia?”, pregunté esperanzado. El cristal se atenuó, pulsando de forma irregular.” Me temo que no. El descubrimiento es esencial para el aprendizaje. Si te contara algo, podría limitar inadvertidamente o incluso corromper tu comprensión final de la runa divina. Reflexioné un momento y luego pregunté: “¿Y de dónde provienen estas runas divinas? ¿Quién o qué nos las da? Tu compatriota no supo responder”. “Esa información no está almacenada en este remanente.” No podía estar del todo decepcionado, ya que me lo esperaba. Además, tenía demasiadas otras cosas de qué preocuparme. El misterio de las runas divinas tendría que resolverse otro día. “Lo siento, no pensé en preguntar antes… ¿Cuál es su nombre?” El cristal pareció zumbar, su luz parpadeando débilmente. Con un tono crudo y emotivo, dijo: “Esa información tampoco está almacenada en este remanente”. “¿Hay algo más que quieras decirme antes de irnos? Había cientos de preguntas que me hubiera gustado que respondiera el remanente del genio, pero si teníamos poco tiempo, no quería desperdiciarlo preguntando cosas que no podía decirme. La luz lavanda del cristal parpadeó silenciosamente durante un minuto. “No intentes forzar al mundo a adoptar una forma que se ajuste a tus necesidades, pero tampoco debes aceptar las limitaciones de este mundo tal como es. Tu camino es solo tuyo, y solo tú puedes recorrerlo. Espero sinceramente que mi creación te ayude en este camino. Atraerá el éter hacia ti, facilitándote su absorción, y te protegerá de casi cualquier ataque, pero no es impenetrable. Un oponente lo suficientemente fuerte, con un control poderoso sobre el maná o el éter, aún podrá dañarte. No lo permitas”. Asentí hacia el cristal. “Gracias.” La ruina se transformaba a nuestro alrededor, convirtiéndose solo parcialmente en la biblioteca que había vislumbrado al recorrer el pasadizo en ruinas. Era como contemplar dos imágenes transparentes superpuestas, que se transformaban simultáneamente en la biblioteca y la habitación en ruinas. Una pared de la biblioteca estaba dominada por un portal sombrío, enmarcado por un arco de estantes repletos de cristales. La biblioteca bullía de sutiles movimientos, como pequeñas imágenes que se proyectaban en las múltiples facetas de los cientos de cristales, pero me resultaba imposible concentrarme en ellas, y cuando extendía la mano para tomar uno, mi mano lo atravesaba como si no existiera. Frente al portal, pregunté: "¿Podremos siquiera usar esto?" Pero el cristal no respondió. “Esto es más que extraño” dijo Caera, atravesando una mesa grande. Pasó la mano por el respaldo de una silla. “¿Una ilusión? “Creo que somos una ilusión” dijo Regis, olisqueando a su alrededor. “Aquí no hay olor. Solo un ligero rastro de algo parecido al ozono… como si no hubiera nada en absoluto. O como si no estuviéramos realmente aquí. Retiré la brújula. “Aquí, los genios controlaban y moldeaban la realidad con éter, pero está empezando a colapsar. Este lugar es como tres habitaciones distintas apiladas unas sobre otras y dentro de otras… pero los límites entre ellas no son estables. Tenemos que irnos”. Sosteniendo la reliquia semiesférica, la imbuí de éter. Una luz brumosa se posó sobre el portal, y la estructura se solidificó, adquiriendo una presencia más tangible. A través del portal se encontraba mi habitación en la academia, pero mi atención se centró en los cristales, que también eran sólidos. Las imágenes proyectadas en sus múltiples superficies mostraban genios” su raza era evidente por la variación de tonos rosados y morados en su piel y las formas mágicas que a menudo cubrían la mayor parte de sus cuerpos” realizando diversas actividades cotidianas. Muchas de las facetas solo mostraban rostros de genios hablando. La mayoría parecían cansados y profundamente tristes. Con cautela, extendí la mano para tomar un cristal del estante. Al tocarlo, una docena de voces superpuestas” o mejor dicho, la misma voz diciendo doce cosas distintas a la vez” emanaron del cristal, directamente a mi mente. Instintivamente, toqué el cristal con éter, y las voces se apagaron y las imágenes se desvanecieron. La curiosidad pudo más que la cautela” y un ligero remordimiento” y guardé el cristal en mi runa de almacenamiento dimensional para más tarde. Caera y Regis habían observado esto en silencio. A pesar de su estoicismo y resistencia sobrenatural, Caera parecía cansada. Regis, en cambio, era indescifrable; sus emociones permanecían ocultas a través de nuestro vínculo, incluso mientras se desvanecía dentro de mí sin decir palabra. Con mucho en qué pensar y aún más por hacer, dejé a mi compañero solo mientras recuperaba la armadura reliquia. El traje negro y etéreo de escamas se desvaneció, pero aún podía sentirlo, esperando a que lo invocara de nuevo. Tras un gesto de asentimiento y una sonrisa cansada, señalé el portal. “Veamos qué ocurrió en la ceremonia de investidura”.