Leer El Principio Después del Fin (Novela) Capítulo 363 online gratis en español

Fingiendo nerviosismo, me deslicé con cautela por los túneles tras el hombre llamado Rata, con la mirada fija en las sombras. El camino era sinuoso y retorcido como una cuerda anudada. Avanzamos con precaución y nos deteníamos a menudo para escuchar y asomarnos por las esquinas, pero la zona estaba en silencio, salvo por el leve roce del pie de Rata al arrastrarse tras él. “Me siento un poco mal al dejar Caera con todos esos matones asesinos” dijo Regis, mientras la cálida y etérea esfera que era su presencia flotaba alrededor de mi centro. Lo sé, lo admito. No puedo imaginar lo que les hará sin nosotros para controlarla. Pasamos junto a una sección derrumbada del túnel y observé un trozo de pared suelto y removido que me hizo preguntarme si alguna bestia” o ser ascendente” podría excavar a través de la tierra. Recordando la rápida aparición de Kage en el portal de entrada de la zona, todo cobró sentido. La capacidad de atravesar tierra sólida era bastante común entre los magos de atributo tierra más poderosos en Dicathen. Giramos a la derecha y, un instante después, dimos un giro brusco sobre nosotros mismos para sumergirnos bajo el túnel que habíamos estado recorriendo. Había muchos más trozos de pared sueltos que sugerían que alguien transitaba por allí con frecuencia, y las vetas de roca roja que iluminaban los pasadizos se volvían más densas y brillantes a medida que avanzábamos. El éter en la atmósfera también se hizo más denso, llenando el aire como una niebla púrpura. Estaba seguro de que Rata me guiaba por el camino correcto y de que podría encontrar el santuario incluso sin su ayuda, utilizando el éter ambiental. Amplié mi enfoque para percibir los caminos etéreos que conectaban cada punto del espacio a mi alrededor. Sin embargo, dada la inmensidad de estas redes de túneles y cavernas, me fue imposible comprender la información que recibía. 'Aunque me aburría verte comportarte como un marica, admito que fue la decisión correcta.' Lo sé. Por eso casi nunca te escucho” dije con sarcasmo. “Es injusto, ¿no?” “¿Disculpe?” pregunté, algo sorprendido cuando Rat empezó a hablar de repente. “¿Cómo se espera que sirvamos como mascotas, pero al hacerlo, nos volvemos dependientes de la fuerza de nuestros amos para mantenernos a salvo?” El hombre pálido y silencioso me dedicó una sonrisa forzada. “¿Es por eso que sirves a Kage?” pregunté, cambiando mi entonación para que sonara como si tuviera miedo incluso de pronunciar el nombre del maníaco. Rat se encogió de hombros.” Su brutalidad lo ha hecho efectivo aquí. Quizás no me crean, pero las cosas estaban peor antes de que llegara. “¿Tú… no crees que le hará daño a Lady Caera, verdad?” Aunque no me preocupaba especialmente Caera, pues sabía que era perfectamente capaz de cuidarse sola, esperaba conectar emocionalmente con mi guía. Si conseguía que se sincerara conmigo, me sería más fácil descubrir la verdad sobre lo que ocurría en esa zona, incluyendo cómo escapar. Rat se encorvó aún más al oír mi pregunta. Cuando habló, apenas fue un susurro. “Kage y sus hombres… no son amables con las mujeres. No lo defenderé, pero…” Hizo una pausa cuando fingí un grito de miedo, se detuvo y se giró para mirarme. Sus ojos negros me escrutaron. “Deberíamos seguir avanzando. Todavía estamos lejos del santuario”. Las orejas de Rata se movieron y se detuvo un instante antes de seguir adelante. Viajamos en silencio un rato, hasta que llegamos a un túnel donde espesas plantas trepadoras habían crecido desde el suelo hasta el techo, bloqueando el paso. Rata cambió de rumbo y encontró otro túnel que, según dijo, rodeaba el pasaje cubierto de maleza. “¿Cuánto tiempo llevas aquí?” pregunté en voz baja. “Un año… quizá más” dijo encogiéndose de hombros con resignación. “Luché un tiempo, como los demás. Luego me escondí. Entonces llegó Kage. Al menos con él tenemos cierto orden mientras averiguamos cómo reclamar la reliquia. “¿De verdad crees que hace falta un sacrificio de sangre para conseguirlo?” pregunté, insegura. Rat olfateó y escupió al suelo mientras nos guiaba a través de un laberinto de túneles. “He visto un año entero de sangre drenada hacia el glifo, y nunca ha sido suficiente. Hace unos meses, Kage arrastró a todos los ascendientes que había encarcelado hasta el santuario y les cortó la garganta al mismo tiempo, convencido de que nadie había derramado jamás suficiente sangre de una sola vez… pero ni siquiera eso fue suficiente”. Rat se detuvo, escuchando a su alrededor antes de dirigirse a mí. “Hay algunos en estos túneles que creen que debe ser otra cosa. Que tal vez interpretamos mal las runas…”. Un escalofrío le recorrió la espalda, y casi podía sentir el peso de esas muertes sobre él. “Por eso” prolongó la frase, mirándome de nuevo con esa mirada inquisitiva”, he hecho arreglos para que veas algo más que el santuario. Lo observé con incertidumbre, pero no dije nada. “Creo que somos muy parecidos” continuó con cautela, con un atisbo de esperanza en sus palabras. “Quizá no estemos hechos para la sangre y la batalla, pero valemos más de lo que nuestros amos creen.” Vaya un instante, luego negó con la cabeza con una sonrisa nerviosa. “El tiempo que he pasado aquí me ha vuelto un poco insensible. Ni siquiera te he preguntado tu nombre. “Grey” dije, devolviéndole la sonrisa con torpeza. “¿Tienes otro nombre además de…?” Mi voz se apagó mientras me frotaba la nuca. Frunció el ceño con tristeza, pero dijo: “Amand. Pero aquí dentro… llámenme Rata. Todos los demás lo hacen”. Se enderezó. “Grey, creo que juntos podemos acabar con este horrible ciclo. Estoy listo para volver a casa, para ver a mi…”. Hizo una pausa de nuevo, frunciendo aún más el ceño. “Tengo una madre… y un hermano… que probablemente piensan que estoy muerto…”. Abrí la boca, y luego la volví a cerrar, sin tener que fingir mis emociones mientras pensaba en Ellie y en mi madre, escondidas bajo el desierto de Darvish, sin tener idea de que yo estaba viva. Tras aclararse la garganta, Rat continuó: “Espero que comprendan el riesgo que corro al contarles esto, pero… desde hace algún tiempo, he estado pasando información sobre Kage a las otras facciones de esta zona”. Regis soltó una carcajada.” Así que nuestra rata es en realidad un topo. “Han pasado meses desde que alguien, aparte de Kage y su gente, ha podido ver la reliquia o el escudo que la protege. Aunque Kage mantiene cierto orden aquí, no es particularmente… inteligente.” “Y unos ojos nuevos podrían encontrar un nuevo significado en palabras antiguas”, dije, citando una frase de un libro sobre lanzamiento de hechizos que había leído cuando aún era estudiante en la Academia Xyrus. “Exacto” asintió Rata. “Entonces… ¿me ayudarás? Abrí la boca con nerviosismo, la cerré y luego la volví a abrir. "Solo quiero sacar a mi Señora de esta zona sana y salva". Rat asintió en señal de asentimiento y continuó guiándome hacia el santuario, que no estaba lejos de donde nos habíamos detenido a conversar. Varias vueltas más adelante, encontramos a tres mujeres de pie en el túnel, con las armas desenvainadas. Me quedé paralizado, pero Rat siguió avanzando hacia ellos. “¿Quién es esta?” preguntó una mujer alta con el cabello trenzado apretadamente, apuntando con su lanza dorada hacia mi pecho. “Es nuevo” respondió Rat sin aliento. “No es de los de Kage. “¿Qué hace él aquí?” Sus ojos marrones y líquidos me recorrieron con la mirada, deteniéndose como si se detuvieran en mi esternón. Su ceño se frunció aún más. Rat se rascó detrás de la oreja.” Por la misma razón que tú, T'laya. Chasqueó la lengua, pero se hizo a un lado del túnel. Rat se deslizó entre las mujeres, cada una varios centímetros más alta que él, con la mirada fija en sus armas. Imité su cautela mientras yo también pasaba entre ellos, que se mantenían erguidos como centinelas a ambos lados, mirándome con frialdad. Llegamos a un punto donde el sendero se bifurcaba, curvándose a izquierda y derecha. Rata rodeó el camino por la izquierda y se detuvo ante un trozo de pared desnuda. Cerró los ojos y apoyó una mano contra la pared, y una vibración zumbante sacudió el pasadizo. Como si se corriera una cortina a los lados, la pared se abrió, dejando al descubierto una cámara completamente aislada del resto de la zona. Tres hombres, harapientos y sucios” obviamente miembros de la banda de Kage” blandieron armas, pero retrocedieron al ver a Rat. Un hombre corpulento, con la barba casi hasta el vientre, apoyó el mango de su enorme hacha de dos manos en el suelo y se recostó las manos sobre la cabeza. Miró con lascivia a las tres mujeres, mostrando una boca llena de dientes torcidos y manchados, pero su expresión se ensombreció al verme. “No dijiste nada de otro hombre” dijo bruscamente. “¿Kage...? “¿Estaría aquí si nuestro amo no lo hubiera querido?” preguntó Rat con voz entrecortada. “Kage se impacienta por la reliquia. Este hombre es un poderoso centinela al servicio de un noble de sangre alta. Kage ha ordenado que se le permita ver el santuario junto con T'laya y sus mujeres. El corpulento guardia no parecía convencido, mirándonos con escepticismo. “¿Acaso deseas irte de aquí alguna vez, pedazo de imbécil sin sangre?” espetó Rat, echando a los tres guardias de una enorme talla que ocupaba casi todo el suelo. El hombre lo pensó un momento, luego le cedió la palabra a Rat y se hizo a un lado. Rat nos hizo un gesto para que entráramos, señalando el suelo. Sin embargo, mi mirada se desvió más allá, hacia lo que solo podía ser la reliquia por la que tantos habían matado y muerto. Mi reacción inmediata fue… de decepción. La prenda, que pendía suspendida en un haz de luz dorada, se asemejaba a una túnica blindada. Era gruesa y voluminosa, de un color marrón grisáceo apagado, con hombreras, brazales y gola de cuero oscuro. Runas estaban bordadas en las costuras y talladas a lo largo de los bordes de las piezas de la armadura de cuero. Dejando a un lado su estilo anticuado, la armadura reliquia parecía haber sido hecha para un ogro más que para un hombre. “Oh, no sé. Me parece bastante apropiado” dijo Regis pensativo. “Un vestido de macho para una princesa de macho. Algo en la forma en que el éter se movía en la habitación me llamó la atención, así que observé con más detenimiento. Un sutil brillo amatista de éter impregnaba la armadura. ¿Eso es…? Creo que sí” confirmé, absorto por la forma en que el éter parecía arremolinarse alrededor de la armadura, atraído hacia ella desde todos los rincones de la zona. “Por eso el éter atmosférico es mucho más denso aquí. T'laya se interpuso frente a mí, rompiendo el hechizo de la reliquia. Se arrodilló sobre el glifo, trazando con los dedos las profundas hendiduras del suelo de piedra. El glifo era una compleja serie de runas, cuidadosamente dispuestas en círculos concéntricos. Era ingenioso, como pintar un cuadro con palabras, pero su diseño era poco convencional. No pude evitar pensar que incluso un experto en runas de genios tendría dificultades para descifrar su significado exacto. Esto se complicaba aún más porque algunas partes se habían desgastado o dañado con el tiempo, y las ranuras estaban teñidas de un color marrón rojizo por toda la sangre que se había derramado allí. En la parte superior del glifo, se fusionaba con un segundo símbolo más pequeño, donde la armadura flotaba dentro de su barrera protectora. Me incliné para observar más de cerca, mis dedos recorriendo las líneas talladas. “Guíame con la luz…” susurró con asombro una de las mujeres que ascendían al santuario. La rata olisqueó. "¿Qué te parece?" “No me extraña que nadie haya descubierto cómo conseguirlo. Ese glifo es un desastre” dijo Regis con tono servicial. Releí la misma sección por tercera vez, teniendo dificultades con la construcción de las runas. “Comienza aquí” dijo Rata, señalando una interrupción en los círculos concéntricos cerca de la luz dorada y la reliquia. “Quizás te ayude leerlo de principio a fin. Me dirigí al lugar que él me había indicado y comencé a traducir con la ayuda de Regis. “Es mucha sangre para una raza de pacifistas”, pensó Regis. Tenía razón. Cuando Kage y Rat revelaron el motivo de la violencia que asolaba esta zona, esperaba descubrir que eran unos necios y que habían interpretado mal las instrucciones del djinn, pero el glifo estaba repleto de referencias a la sangre. “…la sangre de alguien que… ¿qué dice esa runa?” No lo reconozco, admití. Tal vez esté dañado. “…de alguien que, algo, algo, sangre de nuestra sangre, puede… ¿estar cargado de culpa? Eso no tiene ningún sentido…” T'laya señaló la misma runa con la que habíamos tenido dificultades, preguntando si alguien podía leerla, pero nadie pudo. Mi atención se desvió brevemente hacia los tres guardias pegados a la pared. Cada uno era más grande” “y más tonto”, añadió Regis” que casi cualquier otro guardia que hubiera visto, y comprendí por qué Kage los había elegido para montar guardia. Hombres como ellos no mostraban curiosidad alguna, y era improbable que se detuvieran a pensar demasiado en el enigma sobre el que se encontraban, a pesar de ser la clave de una fortuna que ni siquiera podían imaginar. “Los antiguos magos eran un pueblo de paz” dije, casi para mí misma. “Su dedicación a este ideal era tan grande que no se defendieron ni siquiera cuando otra raza los aniquiló. En cambio, construyeron las Tumbas Reliquia para preservar su conocimiento. No forjaban armas ni armaduras. Por eso esta reliquia fue encerrada bajo llave.” Señalé un fragmento del glifo. “Incluso la llaman “un santuario a la futilidad”. “Pero la reliquia también es la llave para salir” señaló Rata, acariciándose los bigotes. “¿Sugieres que esto es un callejón sin salida?” Sintió un escalofrío. “Eso no puede ser… T'laya escupió al suelo. “Hay una manera. Siempre hay una manera en las Tumbas Reliquia.” Volví a centrar mi atención en el glifo, murmurando para mí mientras lo rodeaba en círculo, traduciéndolo de nuevo desde cero. “Sangre de nuestra sangre… cargado de propósito… aquel que…” Fruncí el ceño mientras releía los glifos varias veces, concentrándome más en la parte aparentemente contradictoria de las runas y tratando de descifrar su significado. Contuve el impulso de suspirar ante mi revelación. Las cosas nunca fueron fáciles. Solté una carcajada y me puse de pie. "Creo que lo tengo." Rat se acercó a mí, entrecerrando los ojos al mirar los glifos antes de lanzarme una mirada cautelosa.” ¿Qué encontraste, Grey? Me quedé boquiabierto de la emoción.” La sangre no está… Al darme cuenta, tosí. Respiré hondo para calmarme. “Es que… yo… las runas exigen la sangre de cierto linaje…” Al ver mi reacción, Rat se enterneció e hizo una leve reverencia. “Te pido disculpas, Grey. Muchas veces durante el último año alguien ha afirmado comprender las runas, pero nunca ha sido cierto. No pretendía menospreciarte, simplemente… desconfío”. Asentí con la cabeza y dejé que una sonrisa se dibujara lentamente en mi rostro. “Necesita a alguien de…” Entonces me quedé paralizada, con la boca abierta. “¿De qué, Grey?” espetó Rat, dando un paso más cerca de mí, con una expresión que mezclaba anticipación y frustración. “Vritra, soy la peor sirvienta de Alacrya” me quejé, mirándolo con temor. “Casi me había olvidado de Lady Caera. ¿Crees que está bien? Yo… estoy dispuesta a decirte cómo conseguir la reliquia, pero primero debemos asegurarnos de que esté a salvo. Rat negó con la cabeza. T'laya y sus compañeras habían interrumpido lo que estaban haciendo y me miraban con desconfianza. Los tres guardias intercambiaron miradas confusas. “Será más fácil liberarla de Kage después de que hayamos reclamado la reliquia. Entonces tendremos la ventaja” insistió Rat. “Una vez que sepamos cómo salir… El ogro que ascendía dio un pesado paso al frente y apuntó con su hacha a Rata.” Esta vez no te envió Kage, ¿verdad, Rata? ¡Mentiste! Rat se estremeció al sentir la saliva que salía disparada de los labios del enorme escalador. Sin embargo, antes de que el hombre pudiera alcanzarnos, una lanza dorada le atravesó el cuello. Los otros dos cayeron al instante, empalados de la misma forma por T'laya y sus compañeras. La mujer alta arrancó la lanza del cuello del muerto y me la apuntó.” Explícate. “La sangre tiene que… que…” Tragué saliva con dificultad. “La sangre tiene que ser de alguien de ascendencia asura” terminé apresuradamente. La lanza de T'laya presionaba mi garganta. “Tonterías. Mentiras. Eso es imposible”. “No es así” siseé. ““Derramar la sangre de quien ha mancillado la sangre de nuestra sangre”. Los asuras… los asuras eran los enemigos de los antiguos magos… Los ojos penetrantes de T'laya parecían taladrar los míos mientras buscaba la verdad. Tras unos largos segundos, maldijo y retrocedió, bajando su lanza.” Entonces, estamos condenados a pudrirnos aquí para siempre. Me froté la garganta, donde una gota de sangre me resbalaba por la piel. La herida ya estaba curada, pero nadie pareció darse cuenta. Rat me miraba fijamente. Hice una mueca. Entrecerró los ojos.” ¿Qué pasa, Grey? Dudé hasta que T'laya dejó escapar un bufido de enfado, luego dijo: “Lady Caera… es de sangre alta Denoir, pero no de nacimiento. Es de sangre Vritra”. Los ojos de Rat brillaron con una mirada tan intensa que casi podía sentirla físicamente; entonces me di cuenta de que había una sensación física, como si unos dedos amasaran mi cerebro. El rostro de Rat se iluminó con una amplia sonrisa de satisfacción y levantó una mano. Mi cuerpo simplemente dejó de responder. En lo más profundo de mi consciencia, percibía un zumbido casi imperceptible, más arraigado en mis huesos que en mis oídos. Un hechizo de atributo sonoro atacaba directamente mi sistema nervioso para paralizarme. Les daba la espalda a los demás, pero estaba segura de que también les afectaba. “Es una indumentaria” dijo Regis al darse cuenta. “Una especie de hechizo de parálisis basado en el sonido. Es bastante potente. Era cierto. Un escudo de maná adecuado lo habría anulado, pero su ataque directo al sistema nervioso lo hacía muy efectivo. Mi fuerza física no influía en mi capacidad para contrarrestarlo. Los ojos negros y penetrantes de Rat se crisparon mientras me observaba, con las manos apretadas frente al pecho.” Eres peligrosamente astuto” dijo, relamiéndose los labios. “La treta con la chica… Kage fue un tonto al sacar conclusiones tan rápido. Supe enseguida que no eras un simple Centinela ocultando su firma de maná. Se tocó la cabeza. “Otra de mis muchas runas útiles. Puedo oír el fluir de tu sangre, los latidos de tu corazón, el aire que entra por tus pulmones. Sé cuándo alguien miente. Y como sé que decías la verdad, por suerte ya no hay necesidad de esta farsa. Ha sido un duelo interesante” a ver quién finge ser más débil y patético”, pero estoy harto. Gracias, Grey, por tu ayuda”. 'Arte, ¿qué debo hacer? Yo…' Le dije a Regis lo que necesitaba de él, y él guardó silencio. Con una sonrisa lánguida, Rat sacó una larga daga curva de su cinturón y se acercó a mí. Mantuvo el contacto visual mientras deslizaba la hoja por mi garganta, y pude sentir vagamente el calor de mi sangre derramándose por mi pecho. Mi cuerpo se desplomó al suelo y Rat se inclinó sobre mí. Aunque no podía moverme, aún sentía cómo la daga se clavaba en mi costado, mi espalda y, finalmente, mi corazón. Mis ojos se cerraron lentamente y mi respiración se apagó. RATA La sangre se acumuló bajo el cuerpo del ascendiente de ojos dorados mientras se desplomaba sin vida. “Parece que al final sí fuiste útil.” Limpié la hoja con la manga del brazo de Grey antes de levantarme y girarme para mirar a T'laya. La alta y orgullosa guerrera permanecía inmóvil, flanqueada por sus compañeras. Estaba segura de que el resto de su gente caería rápidamente sin ellas tres. Agité mi daga frente a los ojos inyectados en sangre de T'laya. Aunque no podía moverse, por el ritmo constante de su corazón supe que ya sabía lo que iba a suceder. El hechizo de estasis sónica comenzaba a hacerme efecto, así que no me detuve a saborear sus muertes como me hubiera gustado. Una vez que ella yacía muerta junto a sus compañeras, liberé el hechizo y respiré con cansancio y alivio. “Un último sacrificio antes del final” dije, alzando mi daga hacia la reliquia como en un brindis. Canalizando maná hacia una de mis runas menores, presioné mi mano contra el suelo. “Kage. Tráela”. Si ese degenerado hubiera seguido mis instrucciones, ya estaría cerca con el noble. No había forma de estar completamente seguro de que Grey pudiera resolver el problema de la reliquia, pero había percibido la inquebrantable confianza que tenía en sí mismo. Descubrir el secreto de la mujer había sido una auténtica sorpresa. Aunque había omitido lo más importante, percibí las sutiles variaciones en su tono que lo delataron. Lady Caera no solo era de sangre Vritra, sino que su sangre también se había manifestado. Sin la ayuda de Grey, podría haber cometido el error de perforar su núcleo y entregarla a Kage. Pero saber que portaba sangre Vritra… eso lo cambió todo. Kage llegó un minuto o dos después, arrastrando a Lady Caera tras él. Ella apretó la mandíbula al ver el cuerpo de su compañero en el suelo. "¿De verdad era necesario matarlo?" “Lady Caera de Sangre Alta Denoir” dije, haciendo una leve reverencia. Cerró la boca de golpe. “Sangre de los Vritra.” Sus labios se tensaron en una línea recta y su rostro palideció. Sonreí con sorna al verla. Me coloqué justo frente a ella y ajusté las cadenas que sujetaban sus muñecas. “¿Tiene idea de lo útiles que son las restricciones que cancelan el maná durante un ascenso? Y estas son variantes de alto nivel. Nunca se sabe cuándo necesitarás incapacitar a un enemigo” o a un aliado” cuando hay logros que reclamar. Alzó la barbilla, enfatizando su desprecio hacia mí. “Si conocieras mi sangre, no te atreverías a tocarme…” Riendo entre dientes, extendí la mano y busqué a tientas alrededor de su cuello el artefacto que sabía que debía estar allí. Cuando mi mano se aferró a la fina cadena, di un tirón brusco y la arranqué de su cuello. Le brotaron cuernos a los lados de la cabeza, curvándose hacia adelante y hacia arriba, con puntas secundarias apuntando hacia atrás, enmarcando su rostro como una corona de laurel negra. Deslicé un dedo sobre la superficie dura y lisa, y por un instante me impactaron. Se estremeció de rabia contenida, pero no se apartó. En cambio, habló con una calma forzada, sus ojos escarlata entrecerrados como dos dagas sangrientas. “Cuando nos marchemos de aquí, tendré una reliquia viviente y sangre Vritra. Imagínalo, Lady Caera. Llego con la historia de haberte encontrado en esta zona de convergencia, medio muerta, traicionada por tu más fiel sirviente… No serías la misma, claro, no después de todo lo que has visto, pero estás viva. Y con la riqueza obtenida de la reliquia, ¿quizás los Denoirs incluso me consideren un marido adecuado para tu ser destrozado?” Le dediqué una sonrisa burlona. “En un solo día, me convertiré en el Ascendido más famoso de Alacrya. Apuesto a que incluso conseguiré una audiencia con el Alto Soberano. ¿Quizás, para el descubridor de la reliquia, se digne casarnos él mismo?” Mi sonrisa se desvaneció al asaltarme una duda. “¿Por qué lo hiciste? ¿Por qué ocultar este hermoso regalo? Esos mortíferos ojos escarlata solo me devolvieron la mirada. “Bueno, ya habrá tiempo para una conversación tan íntima más tarde. Por ahora…” Tirando del claxon, arrastré a la mujer que forcejeaba a través de la zona” asegurándome de que tuviera que pasar por encima del cuerpo de su compañero muerto en el camino” y le di una patada en la parte posterior de la pierna para que cayera de rodillas. Sujetándola bruscamente por los grilletes que la sujetaban, tracé una línea sangrienta en su palma con mi daga, luego la empujé al suelo, donde su mano sangrante se estrelló contra la piedra tallada del suelo, manchando el glifo. Para mi decepción, ni siquiera había emitido un quejido de dolor, pero ese era un pensamiento insignificante comparado con lo que estaba a punto de suceder. Excepto que… no pasó nada. Solté un suspiro resignado y sentí cómo se desvanecía parte de mi buen humor. “Tenía muchas esperanzas de poder quedarme con mis dos premios, pero, ¡ay! No siempre conseguimos todo lo que deseamos, ¿verdad, mi señora?” Tomándola de nuevo por el cuerno, giré a Lady Caera para que me mirara, haciéndole el honor de no degollarla por la espalda. Sus ojos se fijaron en algo detrás de mí, se abrieron de par en par y una sonrisa se extendió por su rostro en lugar del terror que debería haber visto. Al girarme lentamente, encontré a Grey de pie, con las heridas curadas y la piel intacta, sin rastro de mi hoja. Pero sabía que lo había apuñalado… le había cortado la garganta, le había atravesado el corazón… ¡la sangre que aún empapaba su ropa lo demostraba! Kage maldijo y desenvainó su cimitarra, pero no tuvo oportunidad de atacar. Una sombra negra surgió del cuerpo de Grey, estampando a Kage contra el suelo. Apenas lo noté, incapaz de apartar la vista de los ojos dorados de Grey. Ahora todo tenía sentido: esa confianza imposible que aquel hombre no podía ocultar. Ni siquiera ahora podía percibir su maná. No porque fuera un centinela extraño, capaz de enmascarar su presencia… no. Era simplemente porque era mucho más fuerte que yo… pero yo ya había derrotado a tipos más grandes, más fuertes y más duros que yo. Sentía un dolor punzante en el torso mientras canalizaba maná hacia mi armadura, lanzando estasis sónica. Un zumbido grave vibró desde mi interior, la frecuencia exacta necesaria para interrumpir el sistema nervioso, impidiendo todo movimiento. El lobo de las sombras se quedó paralizado, con las fauces colgando sobre el rostro de Kage, babeando de sus enormes dientes. Kage también estaba paralizado, boca arriba bajo la criatura, con la boca abierta en un aullido que era más de miedo que de grito de guerra. Detrás de mí, oí cómo Lady Caera contenía la respiración. El ascendente de ojos dorados permaneció inmóvil. Sonreí con sorna e hice girar mi daga para que la viera. “¿Tengo que decapitarte para asegurarme de que no te levantes? Quizás, después de hacerlo, la queme por si acaso.” Increíblemente, negó con la cabeza. “Preferiría que no lo hicieras”. Aunque veía la certeza de mi propia muerte reflejada en sus ojos, me negué a rendirme sin luchar. Girando sobre mí misma, me abalancé sobre Lady Caera. Si podía usarla como rehén, entonces… Entonces estuvo a mi lado, la empuñadura de una daga de amatista dentada brillando entre sus dedos, la hoja clavada en mi vientre. En mi esencia. Mi magia se liberó con una ráfaga de estática furiosa que me hizo zumbar los oídos. Podía oír la respiración tranquila de la mujer y los gruñidos de Kage mientras la bestia lo inmovilizaba contra el suelo. La fuerza me abandonó al desplomarme a los pies de Grey. Mi sangre fluyó libremente, llenando los surcos del glifo. Sobre mí, la luz dorada comenzó a parpadear. Con mi último aliento, me estiré para ver la reliquia. La barrera, durante tanto tiempo impenetrable, se desvaneció.