Leer El Principio Después del Fin (Novela) Capítulo 356 online gratis en español

“¿Lo has conseguido?” pregunté mientras Caera se bajaba la capucha de la capa y cerraba la puerta. Su cabello azul, húmedo, se le pegaba a la cabeza y el agua goteaba formando charcos en las baldosas. “Por supuesto” dijo con seguridad, con un brillo travieso en los ojos. Con un gesto teatral, activó su anillo dimensional y extrajo una esfera de color peltre del tamaño de mis dos puños juntos. La cubierta metálica estaba llena de hoyuelos y surcos, dándole el aspecto de una esponja metálica redonda. Caera me lo tendió y yo con cuidado se lo arrebaté de las manos. “Pesa bastante” comenté, moviéndolo arriba y abajo en mi mano para sentir su peso. “¿Eso va a importar? Se desabrochó la capa empapada y la colgó junto a la puerta.” Eso espero. No vi ninguna runa que indicara sensibilidad a la presión grabada en el pedestal de la vitrina, ¿y tú? “No, es cierto” respondí. “Y parece improbable que las reliquias muertas se saquen de sus vitrinas con frecuencia. Para cuando alguien descubre el cambio… “El profesor Grey y el profesor adjunto Denoir ya habrán dejado la Academia Central hace mucho tiempo”, concluyó. Caera se había mostrado sorprendentemente receptiva a mi idea. Sabía, por nuestras aventuras en las Tumbas Reliquia, que tenía un carácter rebelde y algo temerario, pero aun así esperaba que me costara convencerla. Siempre perspicaz, comprendió mi intención de inmediato y aceptó rápidamente. Pasamos el resto de la tarde y la noche elaborando un plan. Juntos, habíamos analizado las fortalezas de cada reliquia, o al menos lo que podíamos averiguar sobre ellas a través de los libros y el minucioso interrogatorio de Caera al curador. Personalmente, quería llevarme dos o tres, pero Caera, con razón, sugirió que eso añadiría un riesgo innecesario. Tras debatir lo que implicaría el robo, finalmente nos decidimos por una sola reliquia inactiva para “liberarla” del Relicario. De todas las reliquias disponibles, no veía cómo alguna me proporcionaría un aumento de poder significativo, así que terminamos eligiendo la que menos conocían los alacryanos, que además resultó ser la adquisición más reciente de la Academia Central. Aunque el conservador había guardado silencio sobre por qué Scythe Dragoth había traído el orbe a la Academia Central, se había mostrado más que dispuesto a discutir sus poderes” lo poco que se sabía de ellos” con Caera. Según el anciano, la reliquia muerta era única, pues su forma no revelaba su función. La superficie llena de marcas no era intencional, sino producto del desgaste; cuando se descubrió, era una esfera de plata perfecta, impecable, pero al ser extraída de las Tumbas de las Reliquias se deterioró rápidamente. Los Instiladores habían conjeturado que se trataba de algún tipo de herramienta” quizás utilizada en la construcción de las propias Tumbas de las Reliquias” y que la repentina degradación era una especie de mecanismo de defensa para evitar que se descubrieran los secretos de los antiguos magos. Sin embargo, el curador no pudo proporcionarle a Caera más información. La idea de tener una herramienta de los djinn, algo que me permitiera manipular directamente las Tumbas de Reliquias, era demasiado buena como para dejarla pasar. “¿Y estás seguro de que el artesano…?” “No es raro que los nobles encarguen la falsificación de reliquias para impresionar a sus amigos... y rivales”. Caera señaló el orbe con una sonrisa burlona. “Guardará silencio al respecto, pues hablar de más, en este caso, probablemente le costaría la vida”. “Aun así, si ella llegara a…” Caera restó importancia a mi preocupación con un gesto. “Iba disfrazada, como sabes, y fingí representar a otra sangre. Así que, aunque ella hablara, yo no estaría implicada”. Imbuí mi runa de almacenamiento extradimensional con éter y guardé la reliquia falsa.” ¿Qué sangre has suplantado? El brillo travieso en los ojos de Caera volvió a aparecer.” Oh, creo que ya lo sabes. Regis soltó una carcajada, casi cayéndose hacia atrás por su diminuta figura. “Bien merecido se lo tienen esos imbéciles de Granbehl. Casi dan ganas de que esta artesana tan turbia los delate... o a nosotros, o a quien sea”. Me eché mi capa blanca sobre los hombros y le dediqué a Caera una sonrisa divertida. “Si las cosas salen mal, al menos habrá algo positivo”. Caera sacó el colgante de lágrima que siempre llevaba y susurró un conjuro. Sus rasgos se difuminaron de una forma que me provocó un tic en los ojos, y luego se reformaron como el familiar ascendente de pelo verde, Haedrig. “Es realmente extraño de ver” dije, escudriñando el rostro y el cuerpo en busca de cualquier rastro de Caera debajo. Haedrig ladeó la cadera y me guiñó un ojo.” ¿Qué te pasa, Grey?” dijo con su voz ronca. “¿Ya no te parezco atractivo? Regis rodeó lentamente a Haedrig, olisqueando sus botas.” Para ser sincero, no sé qué pensar. Para empezar, ¿qué le pasa a tu boo”? “¿Podemos hablar un poco más en serio?” interrumpí mientras me subía la capucha. “Estamos a punto de cometer un delito grave. Haedrig, que acababa de conjurar una sucia capa verde de su anillo dimensional, frunció el ceño y se rascó la barba incipiente.” No sé de qué hablas. Solo voy a dar un paseo hasta el Relicario… “No le hagas caso” dijo Regis. “Solo son los nervios previos al robo. “Vámonos” dije, haciendo un gesto a Regis para que volviera a mi cuerpo. “El Relicario ya debería haber cerrado. Caera” o Haedrig” nos guio hasta el pasillo que conectaba las numerosas suites de Windcrest. Haedrig fue a la izquierda, tomando una ruta más directa hacia la salida, mientras que yo giré a la derecha, siguiendo el camino que daba un rodeo. El tiempo era horrible. Llovía a cántaros y los relámpagos ocasionales dejaban al descubierto un campus desolado. Por suerte, el mal tiempo fue una coincidencia; significaba que habría mucha menos gente moviéndose al aire libre. Envolviéndome con más fuerza en la brillante capa blanca, me adentré en la tormenta. La lluvia era implacable, pero, ya fuera por su naturaleza mágica o por la calidad de su confección, la capa me mantuvo abrigado y relativamente seco. No podía ver a Haedrig, pero podía oír una melodía cadenciosa y ebria que venía de algún lugar más adelante, amortiguada por el ruido del aguacero. “Jamás habría imaginado que la bella dama Caera conociera una canción tan sugerente…” dijo Regis, tarareando él mismo la melodía. Las brillantes linternas que iluminaban la entrada de la capilla comenzaron a distinguirse lentamente entre las espesas cortinas de lluvia. Haedrig ya subía a zancadas las escaleras hacia las puertas dobles, aún abiertas, donde se encontraba el guardia. Haedrig se detuvo al oír al guardia hablarle, pero estaban demasiado lejos y la tormenta era ensordecedora. Supuse que simplemente le informaba de que el Relicario estaba cerrado, pero eso ya lo sabíamos. Haedrig asintió y entró en el edificio, tropezando en el umbral. Un pasillo exterior discurría en rectángulo alrededor de un gran espacio central donde se exhibían las reliquias de los difuntos y otras valiosas contribuciones. Si bien el vestíbulo permanecía abierto” aunque no sin vigilancia”, el relicario se cerraba con llave fuera del horario de apertura. El guardia vigilaba atentamente a Haedrig. Tras un instante de aparente indecisión, abandonó su puesto para seguir al que parecía estar borracho. Apresurándome, con la espalda encorvada y la capa aún bien ajustada, me dirigí a las puertas de la capilla. Para cualquiera que me viera, parecería simplemente alguien atrapado en la tormenta buscando refugio. Despejando los escalones de piedra de tres en tres, me detuve a escuchar justo afuera. “¡Ya te dije que no pasa nada!” gritó Haedrig desde el pasillo. “Solo quiero pasar un momento a ver mi vieja...” Haedrig eructó ruidosamente”... armadura. Una voz clara y autoritaria respondió: “Y, como ya le dije, no está bien, señor. Tendrá que volver mañana cuando el Relicario esté abierto”. Haedrig respondió con un resoplido flemático.” ¡Tengo amigos, ¿sabes?! Amigos poderosos. Conozco a casi todo el mundo. Seguro que alguien me dejará entrar. “¡Señor!” insistió el guardia. “Señor, si usted no… Un largo trueno acalló la amenaza del resto de la guardia. Alcancé a asomarme al pasillo justo a tiempo para ver a Haedrig doblar la esquina, seguido de cerca por dos hombres armados y con armadura. Sabía que habría dos guardias más en el pasillo exterior. Concentrando éter en mis oídos, escuché atentamente sus pasos: parecían estar al otro lado del edificio, regresando hacia el origen del alboroto. Me estremecí cuando Haedrig empezó a gritar que los arrojarían a todos al mar, antes de cortar el flujo de éter a mis oídos y permitir que mi audición volviera a la normalidad. Antes de entrar en el edificio, dejé que mi vista se enfocara para percibir los caminos etéreos que conectaban cada punto a mi alrededor. No podía ver más allá del muro y la puerta del Relicario, pero observé con atención los senderos que salían de la puerta y se adentraban en la lluvia. Corriendo por el pasillo hacia la puerta del Relicario, examiné el pomo de hierro negro. Como era costumbre en la academia, la puerta estaba cerrada con una piedra rúnica. Sin embargo, a diferencia de las puertas de mi habitación o mi oficina, había una runa brillante en la base de este pomo. Combinaba símbolos de maná de atributo fuego y transferencia de maná, lo que sugería que tocarla traería malas consecuencias. Vamos Regis, en su forma de tenue y negra nube, salió flotando de mi pecho y atravesó la puerta directamente. Aunque no podía ver a través de sus ojos, podía sentir las emociones de mi compañero y escuchar sus pensamientos mientras examinaba el interior de la habitación en busca de defensas adicionales. En el pasillo del fondo, Haedrig empezó a gritar sobre “respeto”, “honor” y “los buenos tiempos”. “El suelo tras cada puerta está marcado con otra runa. Ella…” Regis guardó silencio, pensativo, mientras intentaba leerla. “Quien pise esto verá drenado su núcleo de maná. La runa atrapa el maná… probablemente para poder identificar a la persona.” Sonreí con sorna mirando la puerta. Fácil. ¿Y la cerradura? ¿Se puede abrir desde ese lado? “No es tan fácil” dijo Regis, dejando entrever su preocupación en sus palabras. “No hay manija ni forma de abrir el pestillo desde adentro. Durante nuestro reconocimiento del Relicario, Caera y yo pasamos casi dos horas inspeccionando el edificio y las vitrinas con la mayor atención posible sin levantar sospechas. Si bien era evidente que las puertas solo tenían manijas en el exterior, no estábamos seguros de si se podían abrir de alguna otra manera desde el interior de la sala. Tuve una idea, pero no estaba del todo seguro de que funcionara. Regis, necesito que imagines tu entorno con la mayor claridad posible y me envíes esa imagen. Con la mayor claridad posible, ¿de acuerdo? 'Sí, sí, ya lo entiendo.' Me alejé un paso de la puerta y volví a concentrarme en los caminos etéreos, hasta donde terminaban en la puerta cerrada. Cuando la imagen mental del interior del Relicario comenzó a formarse en mi mente, la conecté con los caminos fractales púrpuras que podía ver, formando un mapa mental de hacia dónde creía que continuaban. Los Tres Pasos me habían enseñado no solo a buscar los caminos, sino a sentirlos y dejar que me guiaran. Esto hizo que la habilidad fuera mucho más rápida y eficiente de utilizar, pero también” teóricamente” significaba que podía usar el Paso Divino para ir a algún lugar que no podía ver directamente. Al activar la runa divina, me desvanecí con un destello de luz amatista. Y aparecí al otro lado de la puerta, crepitando con energía etérea. Además de que había funcionado” me acababa de teletransportar a través de una puerta sólida, me di cuenta con júbilo”, la sensación más emocionante fue lo poco que había consumido la runa divina. Aunque ni siquiera había podido absorber suficiente éter atmosférico para llenar mi núcleo recién fortalecido, Paso Divino solo consumió una fracción de mis reservas etéreas. La emoción de usar la runa divina por primera vez desde que forjé la segunda capa de mi núcleo de éter se vio interrumpida por una sensación de hormigueo por todo el cuerpo. Bajo mis pies, la trampa rúnica se había activado e intentaba extraer todo mi maná. Me aparté de ella, ileso; mi núcleo de éter permaneció intacto ante la magia. Supuse que la runa habría extraído algo del maná ambiental de mi cuerpo” los rastros de maná de agua o tierra que naturalmente permanecen cerca de mí”, pero sin un núcleo de maná que la manipulara, esos pequeños rastros no llevarían ninguna señal de mi identidad. Sabía que no me quedaba mucho tiempo antes de que la situación entre Haedrig y los guardias empeorara, así que me concentré de nuevo en la misión. Rápidamente me acerqué a mi objetivo y examiné el pedestal que lo sostenía, buscando cualquier protección o runa que Caera y yo no hubiéramos notado antes. A diferencia de las runas protectoras tras las puertas, que no habían estado allí durante el día, la base de piedra sobre la que se exhibía la reliquia no mostraba ninguna protección nueva. Pero eso no significaba que estuviera desprotegida. Una serie de runas complejas habían sido grabadas alrededor de la base de la vitrina para impedir que nadie la tocara. Un ligero contacto recompensaría al infractor con una descarga eléctrica, y la vitrina emitiría un zumbido de alarma para alertar al curador. Cualquier cosa más allá de un simple contacto” por ejemplo, intentar levantar el cristal y acceder a la reliquia en su interior” liberaría una descarga eléctrica paralizante antes de emitir una estridente alarma que probablemente se oiría en medio campus. Solo se me había ocurrido una forma de sortear las runas sin activar la alarma. Manifestando éter en mi mano, formé una sola garra. Me envolví también en una barrera de éter protector antes de arrodillarme junto al pedestal. Alineando la garra con las runas” comenzando por las responsables del efecto de alarma”, ataqué la piedra. Mientras la garra se clavaba en el mármol, un rayo de un azul intenso saltó a mi mano, atravesando la capa de éter y chamuscándome los nudillos antes de que pudiera reaccionar. Reforzando el éter, me concentré en redirigir y canalizar el rayo, obligándolo a deslizarse y saltar por la superficie de la barrera. Recorrió mi brazo, cruzó mi pecho y bajó por el otro. Si dejaba que la corriente eléctrica, cargada de energía, se dispersara por la habitación, probablemente abriría un boquete en la pared o destruiría alguna de las otras reliquias. En lugar de eso, presioné mi mano con firmeza sobre el resto de las runas para que el rayo describiera un círculo, impactando de nuevo contra las mismas runas que lo habían conjurado. La canica se partió con un fuerte crujido. Me quedé paralizada, con el corazón acelerado, aguzando el oído en busca de cualquier señal de que alguien hubiera notado el ruido. Se oía un trueno de fondo, y a través de las paredes podía oír la discusión de Haedrig con los guardias. Esperaba que fuera suficiente para tapar el sonido de las piedras al romperse. “—¿Ese era el nombre de Vritra?” “Ve a comprobarlo”, ordenó la misma voz autoritaria de antes. Mierda. “Mejor date prisa” advirtió Regis, mientras su forma de cachorro me miraba con ojos muy abiertos. Ignoré la quemadura con forma de rayo que ya se estaba curando en mis brazos y torso, concentrándome en cambio en la reliquia que tenía delante. La reliquia estaba protegida por una vitrina de cristal, la cual a su vez estaba protegida por una serie de runas que la fortalecían y la protegían de ataques mágicos, pero no reaccionó cuando la levanté del pedestal y la coloqué con cuidado en el suelo. Antes de tocar la reliquia auténtica, retiré la falsa de mi runa dimensional y la comparé con la original, que reposaba sobre un cojín cuadrado de terciopelo. Eran idénticas. Bien hecho, Caera, pensé mientras recogía la reliquia muerta con la otra mano. Era ligera como una pluma y se sentía ingrávida en comparación con la pesada copia de peltre. Con sumo cuidado, coloqué lentamente la almohada de repuesto. Se hundió en la suave tela y enseguida pareció fuera de lugar, pero antes de que pudiera pensar en qué más hacer, oí el fuerte golpe de un mecanismo mágico al activarse. “¡Art, alguien viene!” gritó Regis mentalmente mientras saltaba a mi alrededor. La puerta más cercana a donde Haedrig estaba gritando se movió cuando alguien tiró del pomo. Al mismo tiempo, se oyó un golpe sordo cuando un cuerpo se estrelló contra una de las paredes. “¡Suéltame!”, gritó Haedrig. La puerta se quedó entreabierta, apenas unos centímetros. Me quedé mirando cómo la falsa reliquia se hundía en la almohada. Con algo de tiempo… pero eso era algo que no tenía. Maldiciendo de nuevo, me apresuré a recoger la vitrina de cristal y la coloqué con cuidado sobre el pedestal. Al colocar una mano sobre las runas abrasadas por el rayo, activé el Réquiem de Aroa, inundando el museo con una luz dorada mientras la runa se iluminaba bajo mi túnica. Brillantes motas púrpuras danzaban a lo largo de mi brazo y sobre el pedestal, limpiando las grietas, quemaduras y marcas de garras, dejando tras de sí un mármol impoluto. Las runas protectoras de la base brillaban tenuemente en la penumbra, indicando que volvían a estar operativas. La puerta comenzó a abrirse de nuevo. Al otro lado había un joven guardia. Tenía una mano en la espada y la otra en el pomo de la puerta, pero la cabeza girada hacia el pasillo, con la mirada fija, por un instante, en Haedrig. Conjuré un mapa de los caminos etéreos en mi mente justo cuando Regis saltó y desapareció dentro de mi cuerpo. En un instante, conecté los caminos que podía ver con la imagen mental de quienes estaban al otro lado de la puerta. Inhalando superficialmente, activé el Paso Divino. La primera sensación que tuve fue la de la lluvia fría golpeando cada parte de mi cuerpo a la vez. Los relámpagos etéreos que saltaban y danzaban sobre mi piel se arqueaban hacia la lluvia, haciendo que el aire a mi alrededor crepitara y chisporroteara. La segunda sensación que experimenté fue que mi corazón dio un vuelco al darme cuenta de que una figura surgía de la oscuridad, viniendo directamente hacia mí con la cabeza gacha contra la lluvia torrencial. El éter fluyó para envolver mi cuerpo mientras me preparaba para defenderme, pero la persona encorvada se detuvo tan repentinamente que casi cayó al suelo cuando su pie resbaló sobre las piedras mojadas. Instintivamente, extendí la mano y los agarré por debajo del brazo para evitar que se cayeran. “¡Por los malditos cuernos de Vritra!”, exclamó una voz masculina desde debajo de su capucha. Nos miramos fijamente el uno al otro. “Profesor Aphelion…” dije, sin soltarle el brazo. “Profesor Grey, yo…” Sus ojos estaban muy abiertos y escrutaban, pasando de mi rostro a la mano que sujetaba su brazo y luego a la entrada de la capilla detrás de mí, donde ya podía oír el ruido de los guardias forcejeando con Haedrig. Mi mente iba a mil por hora. No podía estar seguro de qué había visto el profesor, ni por qué estaba allí. Si me había visto aparecer de la nada envuelto en un rayo amatista, entonces era un estorbo. Consideré la posibilidad de romperle el cuello y desaparecer de nuevo, pero eso sin duda complicaría la situación. Además, no sabía realmente qué había visto, y asesinar a un inocente” incluso a un alacryano” no me parecía bien. Un alboroto en la entrada de la capilla llamó nuestra atención cuando aparecieron tres guardias, medio arrastrando, medio empujando a un Haedrig inerte. “¡Ustedes dos!” gritó uno de los guardias. “¿Qué hacen aquí? Haedrig colgaba de los brazos de los guardias, con los ojos entrecerrados, pero alcancé a ver la mirada furtiva que me lanzó y cómo se le tensó la mandíbula al percatarse del profesor Aphelion. Otro guardia apareció en la puerta abierta de la capilla, con el labio sangrando y el ceño fruncido en un gesto de furia. El profesor se soltó de mi agarre y pasó cojeando a mi lado mientras yo canalizaba éter en mi mano y me preparaba para eliminar a todos los testigos si fuera necesario. “Hola, amigos” dijo amablemente, dirigiéndose a los guardias. “Disculpen su brusquedad debido a la aparente tensión de la situación, pero están hablando con dos profesores de la Academia Central. Simplemente notamos la ausencia de un guardia en la puerta de la capilla y veníamos a investigar. “Mis disculpas, señores” dijo el guardia rápidamente, haciendo una leve reverencia que obligó a Haedrig a inclinarse también. “Este borracho estaba armando un escándalo, y pensamos… “¿Que éramos sus cómplices, que veníamos a ayudarle en sus fechorías?” El profesor Aphelion soltó una carcajada. “No, pero ustedes tres tienen el honor de haberle dado una paliza… eh… “Ascendente Haedrig” susurré en respuesta a su tono inquisitivo. “El otrora gran líder, Haedrig, que al parecer ha caído en desgracia. Tengan un poco de compasión y déjenlo bajo nuestra custodia, ¿sí? No hay necesidad de avergonzar a su familia por un leve caso de embriaguez pública, ¿verdad?” Cuando los guardias fruncieron el ceño e intercambiaron una mirada dubitativa, añadió”: No quedaría bien que su familia armara un escándalo ante el director, ¿cierto? “No, señor” respondió el guardia, pero mantuvo un firme agarre en el brazo de Haedrig. “Sin embargo, faltaría a mi deber si no informara de esto a seguridad del campus. Ellos decidirán qué hacer al respecto… Mientras el guardia hablaba, Haedrig seguía desplomándose en su agarre. El aparentemente inconsciente escalador se impulsó de repente desde el suelo, escapando de las manos de los guardias y dando una elegante voltereta en el aire hasta aterrizar al pie de las escaleras. Esbozó un saludo desganado antes de salir corriendo; su velocidad, potenciada por el maná, lo llevó a desaparecer tras el velo de la lluvia. “¡Vayan tras él!” exclamó el jefe de la guardia, provocando que los otros dos echaran a correr. Sus botas blindadas resbalaban sobre el pavimento mojado por la lluvia, y enseguida quedó claro que no tenían ninguna posibilidad de alcanzar al ágil noble. “Bueno… eh… mucha suerte” dijo el profesor Aphelion a los guardias restantes, que nos lanzaron miradas irritadas. Me hizo un gesto con la cabeza mientras se subía la capucha.” Hasta luego, profesor Grey. Le devolví el gesto con la cabeza, observando atentamente su rostro y sus ojos en busca de cualquier indicio de que hubiera visto lo sucedido o adivinado el motivo de mi presencia cerca de la capilla, pero su rostro permanecía inexpresivo salvo por el atisbo de una sonrisa sardónica. “Sí, hasta luego…” dije con cautela, subiendo la capucha de mi coche y dándome la vuelta. No pude evitar sentir cierta inquietud persistente por la inesperada participación del profesor Aphelion en el robo, pero en lo que respecta a las cosas que podrían haber salido mal, parecía mínimamente catastrófico. Era difícil preocuparse demasiado, teniendo en cuenta el premio que me esperaba en mi runa dimensional.