Leer El Principio Después del Fin (Novela) Capítulo 355 online gratis en español

CAERA DENOIR Mantuve el rostro impasible, el tono sereno y la postura erguida mientras entraba en su clase. Al fin y al cabo, debía ser vista por los demás simplemente como una colega, nada más. Entonces, ¿por qué demonios pronuncié su nombre, anunciando el hecho de que ya nos conocemos? A mi alrededor, los estudiantes murmuraban sorprendidos, intentando descifrar nuestra relación. Mi mente ya daba vueltas pensando en qué debía decir a continuación para acallar cualquier rumor que pudiera surgir de la sala. A Grey no le gustaba llamar la atención, y yo prefería no empezar con mal pie otra vez. Intentaba abrirme paso entre la multitud de adolescentes mimados cuando una joven de carácter fuerte, con el pelo corto y rubio, se interpuso en mi camino. Me hizo una reverencia ensayada antes de hablar en voz lo suficientemente alta para que sus compañeros la oyeran. “Lady Caera de Highblood Denoir, mis padres me pidieron que le transmitiera sus mejores deseos a usted y a su familia si nos encontramos en la escuela”. “Debes ser el más joven de Highblood Frost” afirmé. “Enola” dijo la rubia con orgullo. “Soy tu admiradora desde que se hicieron públicas tus primeras ascensiones. Aspiro a convertirme algún día en una ascendida tan distinguida como tú, Lady Caera. Asentí con la cabeza. “Entonces te convendría tomar apuntes en esta clase”. La chica Frost, junto con los estudiantes que la rodeaban, frunció el ceño con confusión y ofensa al verme pasar. La chica a la derecha de Enola, que se le pegaba con una actitud servil que la delataba como perteneciente a la familia Redcliff, me hizo una breve reverencia antes de acompañar a su ama fuera de la habitación. Los murmullos se hicieron más fuertes mientras los estudiantes intentaban deducir el significado de mis últimas palabras, pero mi atención estaba puesta en el profesor de ojos dorados que estaba de pie con los brazos cruzados en el ring de entrenamiento. Grey permaneció en silencio, su rostro indescifrable incluso cuando nuestras miradas se cruzaron. Temía que ya supiera lo que me había traído a esta escuela. Pero peor aún, temía que no lo supiera, pero que simplemente lo asumiera. “Pido disculpas por la grosería de mis compañeros”, resonó una voz, sacándome de mis pensamientos. El orador, un joven delgado de piel ébano y ojos penetrantes, apartó a un par de personas y extendió la mano.” Soy Valen de Alto Sangre Ramseyer. Nunca hemos tenido el placer, pero… “Tengo asuntos que tratar con su profesor” interrumpí, ignorando su mano extendida mientras lanzaba una mirada fría a la multitud de estudiantes. “Y como ya mencionó… la clase ha terminado. El heredero Ramseyer apretó la mandíbula y retiró la mano antes de salir pavoneándose. Los murmullos y susurros no hicieron más que aumentar cuando el resto de la clase lo imitó. Solo el último alumno en salir permaneció en silencio, su delgada figura encorvada mientras subía con dificultad las escaleras, con la mirada fija en sus zapatos. Me acomodé la blusa mientras comenzaba a bajar hacia él. Ahora que solo estábamos nosotros dos, mi mente empezó a dar vueltas, intentando encontrar las palabras adecuadas para romper la tensión. Dejando escapar un suspiro, me detuve a mitad de las escaleras y me limité a decir: “Me alegra verte de nuevo”. De nuevo, me encontré con el silencio; el único cambio en su expresión fue una ceja alzada en señal de sospecha. Levanté las manos en un gesto conciliador mientras le mostraba mi anillo. "Simplemente vine a saludar y a ponerme al día con un amigo". “Y yo que estaba preocupado de que me estuvieras acosando” respondió, impasible e inquebrantable. Asentí con seriedad. “Oh, sí. Porque he anhelado tu presencia gruñona y vagamente amenazante”. Un leve gesto alteró la comisura de sus labios.” No estoy de mal humor. Solté una risita burlona al sentarme en el asiento más cercano. “Claro…” Dándome la espalda, Grey empezó a trastear con los controles de la plataforma de entrenamiento. El aula de Kayden tenía algo parecido, así que debería haber adivinado lo que iba a pasar, pero… Un agudo dolor me recorrió el trasero y la espalda, haciéndome gritar y saltar del asiento. Grey reprimió una risa, abandonando finalmente su actitud impasible mientras yo lo miraba fijamente.” Qué lástima que Regis esté durmiendo” dijo. “Le habría encantado. Me froté la zona donde la runa dolorosa me había electrocutado. “Qué infantil…” Tuvo la decencia de parecer avergonzado, frotándose la nuca, pero sin dejar de sonreír como un tonto. “Estaba terminando aquí. ¿Quieres dar un paseo? Deberíamos hablar de lo que pasó”. “No” respondí bruscamente. Entonces, suspiré. "Sí, supongo". Después de que cerró su oficina con llave y guardó descuidadamente algunos implementos de entrenamiento, salimos del edificio, caminando lentamente en dirección general a Windcrest Hall, donde ambos nos alojábamos. “Así que…” empecé tras un minuto de incómodo silencio. “¿El profesor Grey, eh? “Sí. Parecía…” “¿Prudente?” terminé por él. Me dirigió un gesto rígido con la cabeza. “Fue una jugada inteligente” afirmé con una leve sonrisa. “Lo que les hiciste a esos mercenarios en las Tumbas Reliquia… bueno, es un secreto a voces que fuiste tú, pero después de tu juicio, el Alto Salón no tenía interés en perseguirte, y los Granbehl abandonaron su finca en las Tumbas Reliquia y regresaron a Vechor, donde han permanecido bastante tranquilos. Grey tartamudeó y frunció el ceño.” Estás muy bien informado. “Sí, bueno, tengo mis recursos” dije, mientras observaba a un grupo de estudiantes pasar trotando. La constante actividad y el bullicio del campus siempre me habían resultado emocionantes y, en cierto modo, agotadores. De pequeña tuve tutores privados, y cuando Sevren, Lauden y yo socializábamos, era para asistir a cenas formales en nuestra finca” o en la de algún otro noble. “Fue mucho después, ya adolescente, cuando me permitieron asistir a la academia, e incluso entonces, solo durante dos temporadas. Aunque muchos de los estudiantes eran de sangre noble, mi sangre Vritra me había asegurado que siempre me tratarían como una estatua de cristal, no como a una persona. Incluso en las Tumbas Reliquia, siempre había estado protegido por el disfraz de Haedrig y la presencia de mis guardias, Taegan y Arian. La academia era diferente, sobre todo porque mi sangre adoptiva, junto con mis propios logros, atraía bastante atención no deseada. “Lady Caera” anunció una voz nítida a nuestras espaldas. Grey y yo nos detuvimos y nos giramos, y por el rabillo del ojo vi cómo el rostro de Grey se transformaba en una máscara impasible. El orador era un mago con un peinado extravagante y una túnica llamativa. No lo reconocí. “Lady Caera” repitió con una reverencia. Sus ojos permanecieron fijos en los míos, sin siquiera reconocer la presencia de Grey. “Un honor conocerla por fin. Soy Janusz de Sangre Graeme, profesor de… “Disculpe” dije con un tono cortés que, sin embargo, transmitía mi desdén. “Me temo que ha interrumpido mi conversación con el profesor Grey. Quizás podamos hablar más tarde, en un momento más apropiado. Con un breve asentimiento, me aparté del hombre, que me miró como si le hubiera dado una bofetada. Me giré hacia Grey, curioso por ver su reacción, pero el despiadado ascendido ya me había abandonado. ¡Idiota!, pensé frunciendo el ceño antes de alcanzarlo. Me sorprendí mirando a Grey de reojo, observando su perfil afilado mientras caminábamos juntos en silencio. “Pido disculpas si se han difundido rumores porque te vieron conmigo”. “No me imaginaba que tu sola presencia despertaría tanta atención” dijo Grey con un tono ligeramente burlón. “Discúlpame por no ser consciente del honor que esto supone. “Estás perdonado” respondí con sabiduría antes de soltar una suave risita. “Quizás un poco de drama entre nosotros mantenga a estos nobles distraídos de mí.” La comisura de los labios de Grey se curvó levemente mientras miraba distraídamente al frente. Me burlé. “Actúan como si lo único que valoráramos fueran los chismes interesantes”. “¿No es así?” replicó Grey. Negué con la cabeza.” Tendré que presentarte al profesor Aphelion. Ustedes dos deberían hacerse amigos rápidamente, dado el odio mutuo que sienten por la clase noble. “Ya nos conocemos” afirmó Grey, antes de dirigir su mirada hacia mí. “Pero me gustaría saber más sobre él. “Kayden de Aphelion Sangre Alta era un mago distinguido” respondí mientras pasábamos entre la Capilla y el portal de la Tumba de la Reliquia. El marco del portal vibraba con energía, lo que indicaba que alguien lo acababa de usar. “Un emblema en su tercera runa, primogénito de su casa y heredero al trono como Alto Señor antes de ser herido en la guerra. “¿Él estuvo en la guerra?” Grey había vuelto a ocultar sus emociones tras un rostro inexpresivo. Bien podría haber llevado una máscara. “Sí” dije, sin entender por qué le sorprendería, o incluso si le sorprendía. “El rumor es…” Me detuve y dejé que las palabras se desvanecieran. “En realidad, no me corresponde decirlo. Pero es de dominio público que fue capturado y torturado por los dicatianos. Grey frunció el ceño y pareció perder la vista en la lejanía. No pude evitar preguntarme qué recuerdo habría aflorado. ¿Habría perdido a alguien en la guerra? “¿Me he equivocado al hablar?”, pregunté. “No. Solo estoy… pensando en la guerra” dijo. Me detuve en seco, mordiéndome el labio mientras pensaba en lo que Grey había dicho. De repente, todo cobró sentido. Su insistencia en hacer las cosas solo y evitar a los demás, la forma en que parecía retraerse cada vez que se mencionaba a Dicathen o la guerra, el hecho de que nunca hablara de su vida antes de las Reliquias… “Estuviste en la guerra, ¿verdad?” Grey se quedó paralizado antes de volverse hacia mí; sus ojos, normalmente apáticos, ahora eran fríos y penetrantes.” ¿Qué te hace pensar eso? Dudé. Ahora que lo había comprendido, parecía obvio, pero también influyó el interés de mi mentor en él. Sin embargo, no estaba seguro de si podía” o debía” confirmar que Scythe Seris era mi mentor todavía. “Olvídalo” dijo con un rápido movimiento de cabeza. “No importa. Sí, lo estaba, pero prefiero no hablar de ello. “Lo siento. Por supuesto” dije. Grey no sería el único soldado marcado por esta guerra. Cuando rechazó la invitación de los Denoir, lo atribuí a su frustrante individualismo, pero ahora comprendía cómo evitaba con ahínco cualquier entramado político de la sociedad alacryana. No profundicé en el tema, a pesar de la intensa curiosidad que sentía por este misterioso ascendente y su pasado. Aun así, mientras caminábamos en silencio, no pude evitar pensar en la guerra. La guerra era un tema recurrente entre los nobles y los de sangre noble, pero jamás me había imaginado luchando contra Dicathen, y mucho menos había reflexionado sobre cómo eso podría haberme transformado. Nunca anhelé la gloria que trae la guerra. No tenía ningún interés en matar a quienes nunca me habían hecho daño, sin importar dónde hubieran nacido o a quién hubieran jurado lealtad. Y gracias a las enseñanzas de Seris la Guadaña, sabía que la expansión del Alto Soberano a Dicathen era, en el mejor de los casos, egoísta, y que no beneficiaba al pueblo de Alacrya, ni a la nobleza ni al resto. No podía imaginarme obligado a luchar por una causa que no compartía. Sin embargo, si mi vida hubiera sido diferente, si Scythe Seris no hubiera ocultado el conocimiento de la manifestación de mi sangre, bien podría haber sido entrenado para la matanza y desatado sobre los dicathianos. ¿Y entonces? ¿Habría vuelto como Grey, callada, fría y a menudo indescifrable? ¿O me habría vuelto más como Kayden, sumida en el malestar y actuando como si nada en el mundo importara ya? Me obligué a concentrarme en la copa de los árboles y el canto de los pájaros a mi alrededor, apartando cualquier otro pensamiento sobre la guerra. No tenía sentido pensar en todo eso ahora. Cuando por fin llegamos a Windcrest Hall, seguí a Grey hasta su habitación. Mientras él me abría la puerta y veía el interior, no pude evitar reírme. Recorrió la habitación con la mirada, frunciendo el ceño.” ¿Qué? “Lo siento, es justo como me lo imaginaba. Completamente vacío de pertenencias personales o comodidades del hogar. Parece que estás listo para irte en cualquier momento.” Grey me miró con una ceja alzada.” Eso es un poco grosero. ¿Cómo es tu habitación entonces? ¿Te trajiste toda tu colección de muñecos de peluche? Lo miré boquiabierta, luego entrecerré los ojos y me crucé de brazos a la defensiva. “Que sepas que solo traje uno, y sería un insulto llamarlo un simple "muñeco de peluche" teniendo en cuenta lo feroz que se ve”. Su gélida fachada se resquebrajó por un instante, dejando entrever una breve pero radiante sonrisa que me recordó nuestra época en las Tumbas de las Reliquias. Todo era siempre más fácil sin las distracciones de la vida "normal". Tomé asiento en el tablero de la Disputa de los Soberanos, leí la inscripción y acaricié con los dedos una de las piezas de piedra roja. “Me gusta el rojo y gris de Hercross”, dije distraídamente. “Es más llamativo que las piezas lisas en blanco y negro que tengo”. Sin preámbulos, Grey sacó un par de objetos de su almacenamiento dimensional.” Ya era hora de que devolviera estos. Extendió la daga de hoja blanca de mi hermano, con la empuñadura por delante. El medallón Denoir colgaba de ella, captando la luz mientras giraba lentamente. Me resistí a la tentación de seguir a Grey con el medallón tras su liberación del Gran Salón. Incluso cuando mis padres y mi mentor insistieron en que los espiara, no activé la función de rastreo. Quería ganarme su confianza, y acosarlo con magia me parecía una pésima manera de hacerlo. Aun así, me reconfortaba saber que podía encontrarlo si realmente lo necesitara. La idea de renunciar a esa posibilidad me inquietaba. “Quédatelas” dije con la voz temblorosa. “A Sevren le alegraría saber que su daga sigue siendo útil en las Tumbas Reliquia. “Y no querrás sacrificar tu poder para localizarme si fuera necesario” añadió. Sus palabras no fueron crueles ni airadas, sino simplemente objetivas. “Eso no es lo que yo…” “Ya perdí la capa de tu hermano” interrumpió. “Si esta daga es lo único que te queda para recordarlo, entonces quédatela. En cuanto al medallón, no necesitaré la protección de Highblood Denoir. Se me hizo un nudo en la garganta al pensar en Sevren. Lenora y Corbett habían decidido que debía estar muerto y decidieron seguir adelante incluso antes de que Grey me lo confirmara, pero yo siempre había mantenido la esperanza. Ver a Grey con esa daga y la capa azul verdosa que tanto le gustaba a Sevren había destrozado esa esperanza, pero no me había dado una verdadera paz. “Tienes razón” dije tras respirar hondo para calmarme. “Gracias. La empuñadura de plata cepillada estaba fría al tacto. Presioné los dedos en las ranuras, pero eran demasiado grandes para mí. Al levantar la vaina para examinar la hoja, se me cortó la respiración. En la base de la hoja había un símbolo grabado: un hexágono con tres líneas paralelas talladas en su interior. “¿Qué ocurre?” preguntó Grey, estudiando atentamente mi expresión mientras tomaba asiento frente a mí. “Nada, es solo que…” Deslicé la vaina de nuevo en su sitio y guardé la daga y el medallón en mi nuevo anillo dimensional. “Antes, en la sala de los espejos, cuando aún… “¿Haedrig?” preguntó Grey cuando dudé. “Sí. Te dije que había estudiado el éter, un poco” asintió Grey mientras se inclinaba hacia adelante en su silla. “Fue principalmente Sevren quien estudió el éter. Eso es lo que representa la insignia: una runa antigua que significa éter. Tres marcas que simbolizan el tiempo, el espacio y la vida, y el hexágono como símbolo de conexión, unión y construcción. La usaba como una especie de… firma, supongo. Algo que empezó de niño, marcando cosas con el símbolo del éter para darles “poder”. Simplemente se le quedó grabado. “Ya veo” dijo Grey, y su mirada se detuvo en el anillo donde ahora guardaba la daga. “No me había dado cuenta. No había visto esa runa en particular antes. Giré el anillo alrededor de mi dedo mientras me venían a la mente las animadas conversaciones con Sevren sobre la magia y las Tumbas Reliquia. “Él creía que las Tumbas Reliquia escondían más de lo que nos contaban los Soberanos. Que al ascender, podríamos aprender a hacer lo que ellos hacían… manipular la realidad a través del éter”. Grey comenzó a manipular el tablero de juego, moviendo un escudo central hacia adelante.” ¿Eso es lo que piensas? No sabía si quería jugar o si solo estaba inquieto, pero contraataqué colocando un lanzador de hechizos por el borde derecho para amenazar a cualquier pieza que se separara de la línea. “Bueno, te conocí en las Tumbas Reliquia y sabes manejar el éter, así que…” Grey permaneció impasible mientras movía un segundo escudo para reforzar el primero. Me coloqué un mechón de pelo azul detrás de la oreja mientras enviaba a otro lanzador de hechizos por la izquierda del tablero para forzar a su centinela a ir por el centro. La clave para la victoria en Sovereigns Quarrel residía en asegurar una ruta a través del tablero. Esto requería planificación, pero también creatividad. Era una partida lenta y cautelosa. Como alternativa, centrándose únicamente en la destrucción del Centinela enemigo, era posible terminar la partida rápidamente, pero a menudo dejaba a ambos jugadores insatisfechos. “Ambos sabemos que tu presencia aquí no es una coincidencia” dijo Grey mientras hacía su siguiente movimiento. “No” admití, sopesando cuidadosamente mi decisión y mis palabras. “No lo es. Decidí que era necesaria una acción audaz, así que coloqué a un delantero en el centro del campo. “Cuando no te postraste a los pies de mis padres adoptivos tras el juicio, me pidieron que ayudara al profesor Aphelion a espiarte y… a ganarte su confianza, si es posible. Mi mentor” omití el nombre de Seris, la Guadaña, dudando en revelar aún esa conexión” me pidió que también te vigilara, por separado”. Grey no apartó la vista del tablero. Ni se inmutó, ni frunció el ceño, ni parpadeó. Intercambiamos unas cuantas jugadas antes de que volviera a hablar. “Supongo que soy bastante popular.” Hice un puchero y lo miré con enojo. “Eres una anomalía con la que nadie parece saber qué hacer, y por mi propia imprudencia, me he visto obligada a tener que vigilarte”. Grey parpadeó sorprendido, a lo que respondí con una risa sincera. “Solo bromeo… al menos en parte. Creo que obligarme a convertirme en asistente del profesor Aphelion también fue la forma que tuvieron mis padres de castigarme por escaparme a escondidas”. El misterioso ascendido se rascó incómodo el cabello rubio trigo y sus ojos perdieron el enfoque por un instante. “Ah, ¿así que eliges despertarte justo ahora?” dijo con acritud. Le lancé una mirada escéptica, sin seguirle la pista hasta un momento después, cuando la pequeña y vivaz forma de cachorro de Regis saltó de su costado y aterrizó en el suelo con un tropiezo. “¿Otra vez?” pregunté mientras él daba vueltas sobre sí mismo, meneando su colita llameante. “¿Tu amo te está maltratando? El cachorro se tumbó de espaldas y miró a Grey con el hocico arrugado en señal de desdén. “Mi estado actual se debe a su negligencia grave, sí”. Con una sonrisa burlona, me incliné para darle una palmadita en la cabeza. "Lo siento. Te ves mucho más imponente cuando eres de tamaño normal." Regis hinchó su peludo pecho.” Lo sé, ¿verdad? Me volví hacia Grey, que miraba fijamente al cachorro de lobo de las sombras con esa expresión que tenía cuando se comunicaban mentalmente.” Sabes que es de mala educación excluir a los invitados de la conversación. Grey hizo una mueca y se rascó la nuca.” Solo le estaba contando las cosas. Lleva un tiempo fuera. Esperé a que Grey dijera algo más, que retomara nuestra conversación anterior” que me hiciera preguntas, que me dijera que me fuera, cualquier cosa” pero permaneció en silencio. Cansado del juego, decidí que la victoria no era posible ese día. Usando a un lanzador de hechizos que había dejado aislado cerca de su fortaleza, destruí un escudo varado y me detuve a pocos espacios de su centinela. “¿Piensas seguir adelante con lo que te han pedido los Denoirs y este misterioso mentor de la Guadaña?” dijo finalmente, moviendo a su centinela un espacio hacia adelante. Sentí que la sangre me subía a la cara. Esto era precisamente lo que más me preocupaba: que, incluso después de todo lo que habíamos vivido juntos en las Tumbas Reliquia, aún no confiara en mí. “Si crees que te espiaría incluso después de informarte que me han enviado a espiarte, entonces uno de nosotros no merece moldear las mentes jóvenes de Alacryan, aunque no puedo estar seguro de si ese alguien eres tú o yo.” “Entonces, ¿por qué estás aquí en realidad?” preguntó, clavando su mirada fija en mí, contra mi silla. La pregunta no debería haberme pillado desprevenida, pero aun así me costó encontrar una respuesta. La verdad era que no podía sacudirme la sensación de que Grey era, de alguna manera, la clave para desentrañar los secretos de las Reliquias. Era un enigma, una persona como ninguna otra que hubiera conocido, y no podía evitar sentirme atraída hacia él. Sentada frente a él, sintiendo el peso de su atención aplastándome, sabía que era una tontería llamar románticos a mis sentimientos. Era una fascinación, y sabía que sería peligrosa para ambos. Quería ver lo que lograría. No para regodearme en la gloria ajena de sus logros, sino para ser parte del cambio que provocara en el mundo, para tener el poder de hacer oír mi voz. Tomando mi pieza de lanzador, hice mi último movimiento. “Porque confío en ti, Grey. No hay mucha gente en esta vida de la que pueda decir eso, pero confío en ti, y aún espero ganarme tu confianza.” Entonces nuestras miradas se cruzaron. Por un instante, su máscara cayó. Vi sorpresa y duda en el ceño fruncido, gratitud en la curva de sus labios, asombro y temor en sus ojos… Su rostro reflejó un mundo de emociones contradictorias, solo por ese latido, y cuando la máscara volvió a aparecer al ritmo siguiente, lo comprendí. Nadie podía soportar el peso de todos esos sentimientos contradictorios todo el tiempo, así que los enterró. “Bien” dijo con firmeza, sin apartar la vista del tablero en lugar de mirarme. “Porque las personas dignas de confianza son escasas, y me gustaría poder confiar en ti también. Como si estuviéramos hablando de cualquier cosa menos importante que el tiempo, Grey agarró una ficha de ataque y la deslizó por el tablero, colándose por un hueco en mis defensas que no había visto, y la golpeó contra mi centinela. La ficha cayó sobre la mesa con un estrépito. Me quedé boquiabierto mirando el tablero. Si bien Grey me había ganado por pura casualidad cuando jugamos en las Tumbas de las Reliquias, fue solo porque fui codicioso, demasiado centrado en la victoria segura. Esta vez, él había tendido la trampa, la había cebado y esperó a que cayera en ella. Grey se reclinó en su silla y cruzó los brazos.” Seguiremos dejando que los Denoirs crean que estás haciendo lo que ellos quieren. Envía un informe, diles lo que quieras. Aparté la mirada del tablero, donde estaba absorto repasando los últimos movimientos.” ¿Qué? ¿Estás seguro? El ascendente de ojos dorados se limitó a asentir. “La forma más segura de perder una guerra es a manos de un mensajero traidor”. Regis negó con la cabeza mirando a su amo.” Dice cosas tan aterradoras con tan poca emoción… “Bueno, ahora que ya nos hemos puesto al día y hemos acordado confiar los unos en los otros…” Grey se inclinó hacia delante y apoyó los codos en la mesa, con un brillo ardiente en sus ojos color miel. “¿Qué te parecería ayudarme a robar una reliquia muerta?