Leer El Principio Después del Fin (Novela) Capítulo 354 online gratis en español

Mi flecha de maná impactó de lleno en el terrón de tierra, haciéndolo estallar en una nube de polvo. La flecha siguió su trayectoria hacia el gólem que la había lanzado, rozándole la sien derecha. Aunque parte de la cabeza del gólem se desplomó, al parecer no fue suficiente para considerarlo una baja, pues el montón animado de tierra y rocas se hizo a un lado, preparándose para otro ataque. Al mismo tiempo, apareció un segundo gólem, surgiendo del suelo como si se derritiera al revés. Tenía una enorme hacha de piedra apuntando a mi cabeza. Solté un bufido. “¿Terrones de tierra y hachas sin filo? He entrenado con una lanza, Hornfels”, dije con desdén mientras esquivaba un torpe golpe del gólem que blandía el hacha. El hacha se alzó con un tajo lateral dirigido a mi cadera, pero rodé hacia atrás sobre mi hombro. Reforzando mi arco con maná, barrí la pierna del gólem, y antes de ponerme de pie de nuevo, dos flechas brillaron contra la cuerda de mi arco élfico. Separándolas con un dedo, las lancé en trayectorias ligeramente distintas: una atravesó el pecho del gólem que blandía el hacha, mientras que la otra impactó en la garganta del lanzador de terrones. “¡Buen tiro, Ellie!”, exclamó mi nueva amiga Camellia. Le dediqué al joven elfo una sonrisa de oreja a oreja, y luego grité de sorpresa cuando el suelo bajo mis pies se convirtió en fango. Mientras me hundía hasta las rodillas, tres gólems más surgieron de la tierra y me miraron con furia. Me arrojé de bruces al fango para evitar un golpe aplastante de un puño de piedra. El suelo se endureció de nuevo, atrapándome medio enterrado en el suelo rocoso de la caverna. Escupí un bocado de barro. “¡Qué asco!”, gemí, intentando cambiar de posición pero completamente atascada. “No olvides que yo también he entrenado con una Lance, pequeño engreído” dijo Hornfels jovialmente. Unos pasos suaves se acercaron a mí.” ¿Estás bien?” preguntó Camelia. Hornfels soltó una risita baja, y la piedra se convirtió en arena, liberándome.” Estará bien. No la adules, muchacha. La chica ya tiene bastante ego. Salí del arenero y me sacudí el polvo. “¡No tengo la cabeza grande!” Alguien resopló sarcásticamente, y me giré para ver dos figuras familiares que caminaban hacia nosotros. “¡Jasmine! ¡Emily!” grité emocionada. “¿Han venido a ver lo genial que me he vuelto? “No, para nada presumida…” bromeó Camellia. Le di un empujoncito en el hombro en broma, y ella me dio un codazo en las costillas, luego saltó hacia atrás antes de que pudiera alcanzarla. “Solo necesitaba asegurarme de que esta no se metiera en problemas” dijo Jasmine, asintiendo hacia Camelia. La aventurera seria no había cambiado mucho desde que yo era pequeña. Me caían bien todos los Cuernos Gemelos, pero en secreto le tenía un poco de miedo a Jasmine. Cuando Helen, Durden y Angela Rose llegaron al santuario, Jasmine no los acompañó. Sin embargo, Camellia me había contado cómo Jasmine la había salvado, así que me alegré de que hubiera regresado. “En realidad, estábamos buscando a Hornfels” intervino Emily. “Helen sugirió que también entrenáramos un poco. A diferencia de Jasmine, Emily había cambiado mucho en muy poco tiempo. Tenía un aire endurecido que antes no tenía, y a veces la notaba como ausente y fría. Se había cortado el pelo después de que se le quemara en una explosión, pero al menos le estaban volviendo a crecer las cejas. Me puse muy contenta cuando llegó con los Cuernos Gemelos y Gideon. No éramos mejores amigas ni nada parecido, pero Emily siempre había sido amable conmigo, e incluso me había hecho un arco personalizado que aprovechaba mis técnicas de maná puro. Era una genio, así que no era de extrañar que hubiera encontrado la forma de sobrevivir. Los alacryanos la habían capturado a ella y a Gideon y los habían obligado a trabajar para ellos, pero los Cuernos Gemelos los habían ayudado a salvarse. ¿O acaso habían ayudado a salvar a Jasmine? Todavía no recordaba bien los detalles. Ella se sintió casi tan decepcionada como yo al enterarse de que mi arco se había destruido. Desafortunadamente, no teníamos en el santuario las herramientas ni los recursos necesarios para fabricar otro, así que tuve que usar un arco de práctica. Fue genial tenerlos de vuelta a los dos. Y ver más caras conocidas también le sentó bien a mamá. Empezó a recuperarse un poco al darse cuenta de que muchos de nuestros amigos seguían vivos, esperando ayuda. “Ya casi he terminado con la princesa Leywin” se burló Hornfels, provocando la risita de Camellia. “¡Oye!”, dije indignado. “¿Otra princesa? Justo lo que nos faltaba…” dijo Jasmine, y parecía tan seria que no pude distinguir si bromeaba o no. “No le hagas caso” dijo Camelia arrugando la nariz. “Es que no se le da muy bien expresarse. Jasmine arqueó una ceja mirando a la elfa.” Cuidado, Mofeta. Camelia se cruzó de brazos y le sacó la lengua a Jazmín. “Muy bien” dijo Hornfels, riendo a carcajadas. “Conozco a la chica Watsken, pero tendrás que explicarme tus habilidades, señorita Flamesworth… Mi atención se desvió de los demás cuando Jasmine y Hornfels comenzaron a hablar sobre entrenamiento. Elegimos una loma llana con vistas a gran parte de la caverna como campo de entrenamiento. Estaba lo suficientemente lejos como para que no fuera probable que rompiéramos algo accidentalmente. Además, me gustaba porque desde allí se veía el pueblo y casi todas las casas, así como la mayoría de los túneles que salían del pueblo. Curtis y Kathyln Glayder marchaban a paso ligero hacia el túnel que conducía al portal de teletransportación. Tras lo sucedido en Elenoir, la mayoría de nosotros ya no salíamos del santuario, pero los Glayder, junto con otros magos poderosos, seguían realizando misiones en busca de más refugiados. Los miembros de nuestra expedición a Elenoir mantuvimos una estrecha relación tras nuestro regreso. Kathlyn lo describió como una “culpa compartida”. Cada uno de nosotros pensaba que podríamos haber hecho” deberíamos haber hecho” más para garantizar la seguridad de Tessia. El único que no pareció interesado en saber nada de nosotros fue el guardia elfo, Albold. Al parecer, quería regresar al bosque casi de inmediato cuando Tessia y yo no volvimos, pero Virion no se lo permitió. Luego, cuando Bairon confirmó que Elenoir había desaparecido por completo, bueno… Negué con la cabeza. Había intentado imaginar cómo me sentiría al saber que Sapin simplemente… se había ido, pero… “Ellie, ¿estás bien?” preguntó Camellia, dándome un codazo. “Por supuesto” dije mientras me colgaba el arco al hombro. “Pero estoy bastante cansado. Voy a dar por terminada la jornada, ¿de acuerdo? Saludé a los demás, me di la vuelta y comencé el largo descenso hacia el pueblo, sin saber qué hacer conmigo mismo. Estaba cansado, pero también… Ni siquiera lo sabía. Ya no sabía qué sentir, así que empecé a relegarlo todo a un segundo plano. ¿Así lo solucionaste, hermano?, me pregunté. Suspirando, pateé una piedra del tamaño de la rampa natural por la que caminaba. Rebotó y cayó por el borde, chapoteando finalmente en el arroyo. No ayudaba estar rodeada de gente que lo había perdido todo. Yo había perdido a mi padre y a mi hermano” y mi infancia” en la guerra, pero entonces pensé en Camellia… toda su familia había muerto durante la invasión, su hogar había desaparecido, la mayoría de la gente que había conocido estaba muerta… Quería entenderlo. Quería ayudar a Camellia, a Virion y a todos los demás, pero simplemente no podía comprender lo que habían vivido. Albold era el único otro elfo de nuestro grupo. Quizás fue egoísta por mi parte, pero sentía que él era mi conexión con lo sucedido. Quería que me ayudara a comprender lo que sentía, pero prácticamente se había escondido. Por supuesto, había otros elfos con quienes podía hablar. Sin embargo, el comandante Virion estaba siempre en reuniones y, aunque deseaba hablar con él, no me lo habían permitido en semanas. Rinia dijo que estaba demasiado débil para recibir visitas, pero no había regresado al santuario. No pude evitar sentir que algo pasaba entre Virion y ella. Simplemente no podía adivinar qué era. Y como ninguno de los dos me hablaba, pues… Tener a Camellia fue genial, al menos. Había otros niños en el santuario, pero nadie que entendiera lo que yo había pasado como ella. Quizás era porque éramos tan parecidas que a ambas nos costaba comprender realmente lo sucedido. Antes de que Jasmine la salvara, ya había perdido a toda su familia y parecía algo insensible ante el ataque a su tierra natal. Había otros también, pero no sentía que pudiera hablar con nadie. Si Tessia todavía estuviera aquí, ella podría… ¿Podría ser? Recordé aquel momento en el pequeño pueblo élfico, con Tessia, hermosa, de pie sobre su pueblo, atónito y confundido… Negando con la cabeza, aparté ese pensamiento. En cambio, mi mente volvió a Albold. Lo había buscado varias veces en las últimas semanas, pero no lo había encontrado. Aun así, intentarlo de nuevo no estaría de más, me dije, y tal vez él necesitaba hablar conmigo tanto como yo con él. Aunque estaba segura de que no estaría allí, me dirigí primero al ayuntamiento. Albold no se había presentado a ninguno de sus turnos de guardia habituales desde que presenté mi informe al consejo, pero realmente no sabía dónde más buscar. Como esperaba, dos guardias desconocidos flanqueaban la puerta, mientras que la elfa llamada Lenna permanecía al pie de la escalera. Me observaba mientras me acercaba. No había llegado ni a diez metros de ella cuando dijo: “Lo siento, señorita Leywin, el comandante no está disponible”. “En realidad” empecé nervioso”, estaba buscando al guardia, Albold. ¿Tú...? “Albold sigue de baja por su lesión” me interrumpió con firmeza. Casualmente sabía que mi madre había curado personalmente las heridas del elfo instantes después de que se teletransportara de vuelta al santuario. Aunque sintió algunas molestias durante un rato, retomó sus deberes casi de inmediato. Aun así, no tenía sentido discutir con la jefa de la guardia. También sabía lo que diría si le preguntaba dónde estaba ahora, pero lo intenté de todos modos. Como ya le dije, a Albold le han asignado una cueva privada a las afueras del pueblo y ha pedido que no lo molesten. Estoy segura de que les avisará cuando se sienta mejor. Por la forma en que lo dijo, dejó muy claro lo poco probable que le parecía que Albold me buscara para cualquier cosa. Quise enfadarme por su actitud, pero entonces volví a pensar en Elenoir y sentí un nudo en el estómago. “Siento molestarla. Gracias por su tiempo y…”“ busqué algo que decir, sintiendo cómo me incomodaba cada vez más con cada palabra” “su servicio”, terminé con una mueca. Al doblar la esquina del ayuntamiento, tenía la intención de meterme en uno de los callejones y caminar un rato, pero un ruido proveniente del interior del gran edificio me hizo detenerme. Al escuchar con más atención, me di cuenta de que había un hechizo de amortiguación de sonido, pero alguien había gritado lo suficientemente fuerte como para que mis sensibles oídos lo percibieran. Mirando a mi alrededor para asegurarme de que nadie me viera, me acerqué al lateral del ayuntamiento donde estaba la gran sala de conferencias, pero había algo allí, como una carga eléctrica en el ambiente, o una presión aplastante, suficiente para que se me taparan los oídos. Aunque no sabía qué la causaba, confié en mi instinto y no me acerqué más. Había un pequeño jardín comunitario justo al lado del ayuntamiento. Solo crecían raíces, setas y cosas así, así que no solía pasar mucho tiempo allí, pero ahora era la tapadera perfecta. Me senté en medio del jardín y fingí examinar las plantas. En realidad, activé la primera fase de mi voluntad bestial. Los ruidos de toda la caverna resonaron con fuerza en mis oídos mientras mis sentidos se agudizaban drásticamente, obligándome a detenerme unos segundos para ignorarlos por completo. Me concentré en el ayuntamiento, buscando el gruñido de Virion. “Los artefactos que nos prometieron. Esta mentira que me has obligado a contar solo vale la pena si nosotros… Otra voz interrumpió al comandante. “La mentira que has aceptado contar es lo mejor para todos, Virion, como ya hemos hablado largo y tendido. Entiendo que estés ansioso por reconquistar tu continente, pero los artefactos aún no están listos. Ni tampoco, por cierto, los asuras”. Aunque hacía muchos años que no oía esa segunda voz, supe de inmediato quién era. Era imposible que olvidara al hombre” o deidad” que me dio a Boo. Pero, ¿de qué estaban hablando? ¿Mentiras? ¿Artefactos? No lo entendí. La voz de Virion era un gruñido cuando respondió: “Malditos sean tus juegos, Windsom. No creas que he perdonado tu crimen contra mi pueblo. Difundí tu mentira solo porque no tenía otra opción. Saber lo que hicieron los asuras destrozaría la poca esperanza que queda en Dicathen”. “Tienes razón” dijo Windsom con voz fría e inexpresiva. “No tienes otra opción, comandante Virion. Si deseas guiar a tu pueblo” elfos, humanos y enanos por igual” a través de esta guerra, entonces es esencial convencer a todos de que la destrucción de Elenoir fue obra del Clan Vritra. “La historia ha tenido buena acogida en Éfeso” continuó Windsom. “Incluso los clanes de basiliscos que aún sobreviven han empezado a unirse. Pronto, Lord Indrath contará con el apoyo suficiente para iniciar una guerra a gran escala. “¿Pero Dicathen estará protegido?” preguntó Virion, con cierto nerviosismo, me pareció. “Tienes mi palabra” respondió Windsom con firmeza. “Lord Indrath desea fervientemente que Dicathen salga ilesa de esta guerra. En cuanto al pueblo alacryano, bueno, es lamentable… “¿Y mi nieta?” replicó Virion. “¿Será otra víctima colateral de tu guerra? Me dijiste que la encontrarías, asura. “Me temo que no tengo nada nuevo que informar sobre este asunto” confirmó Windsom. “Solo sabemos que el receptáculo de Tessia” su cuerpo” se encuentra actualmente en Alacrya, pero los clanes de Epheotus desconocen la técnica de reencarnación que Agrona ha empleado. En caso de que no sea reversible, debéis estar preparados para… ¿Reencarnación? El corazón me latía tan fuerte que no podía oír las palabras de Windsom. ¿Como Hermano? Un leve chasquido me sobresaltó, y de repente lo único que vi fue el cuerpo grande y peludo de mi compañero. Su cabeza giraba, buscando peligro, y al darse la vuelta, su enorme trasero me derribó. Perdí la concentración en mantener activa mi voluntad bestial y mis sentidos agudizados se desvanecieron. “¡Bu!”, refunfuñé mientras intentaba incorporarme, pero no podía debido a la pared de pelaje que se cernía sobre mí. Dejó escapar un gruñido que hizo temblar la tierra. “¡No, no estoy en peligro! Solo estaba…” Otro estruendo, esta vez acompañado de un gemido. “Bueno, lamento haber interrumpido su cacería, pero no le pedí que lo hiciera…” La enorme bestia de maná, parecida a un oso, se recostó con un resoplido, aplastando un grupo de hongos brillantes. “Hola, Eleanor” dijo una voz cercana, provocando que soltara un grito. Boo se puso de pie de nuevo en un instante, ocultando con su corpulencia a quien hablaba. Agarrando un puñado del pelaje de mi compañero, me incorporé y lo rodeé. Windsom estaba de pie justo fuera del jardín, con las manos a la espalda. “Eh, hola… ¿señor?” dije nerviosa. ¿Se habría dado cuenta de que estaba escuchando a escondidas? ¿Qué me haría si supiera que los había oído…? Para mi sorpresa, el asura se sentó en una gran roca justo fuera del jardín y extendió la mano hacia Boo. Mi compañero se acercó con cautela, olfateando la mano extendida. De repente, su actitud pareció cambiar y le dio un lametazo al asura. Me quedé boquiabierto cuando Windsom soltó una risita. “Por lo visto, se acuerda de mí”. Empezó a rascarle la frente a Boo entre las marcas blancas sobre los ojos, y la pata trasera de mi compañero empezó a golpear el suelo con placer. Nos quedamos sentados en silencio durante unos segundos. Mi mente estaba en blanco por el miedo. “Sabes, tenía la intención de volver contigo algún día” dijo Windsom, con la mirada fija en la amplia cabeza de Boo. “Necesitas saber más sobre vuestro vínculo si quieres comenzar la fase de asimilación… Giró la cabeza para mirarme, y casi podía sentir su mirada clavada en mí, escudriñando mi interior. “Fascinante”, murmuró. “Has completado la fase de asimilación y puedes utilizar su voluntad bestial. ¿Y lo has logrado sin ayuda?” Sentí como si mi lengua se hinchara hasta alcanzar el tamaño de la de Boo en mi boca, y no pude reaccionar. ¿Acaso se trataba de una elaborada treta para que delatara que los había estado espiando? “Te estoy poniendo nervioso” observó Windsom. “Hablo con muy pocos como tú. Mis disculpas. Boo se volvió hacia mí y me rozó el brazo con su ancha cabeza. Al tocarme, una calidez me inundó, disipando el miedo. Dejé escapar un suspiro tembloroso. Windsom sonrió, y pude ver cómo sus ojos seguían el cálido resplandor que recorría mi cuerpo. “En efecto, has avanzado mucho con vuestro vínculo. De nuevo, te pido disculpas por no haber tenido esta conversación antes. No imaginaba que completarías tu asimilación sin mi ayuda”. Me miré el dorso de las manos y los brazos, donde se me erizaban los vellos. "¿Qué... qué clase de bestia de maná es Boo, en realidad?" “Nosotros las llamamos simplemente bestias guardianas” respondió Windsom, girándose en su asiento para mirarme directamente. “Son criadas” o quizás creadas sea un término más preciso” por el Clan Grandus de la raza titánica. El propósito fundamental de una bestia guardiana es proteger a su ser querido. “¿Qué más puede hacer?”, pregunté sin aliento, con la mirada fija en los ojos de Boo, olvidando mi miedo. Sabía que no era una bestia de maná común, pero jamás imaginé que fuera una especie de bestia de maná súper-Epheotus. “Sus poderes se manifiestan de forma diferente según su forma”, continuó Windsom, “pero todas las bestias guardianas están destinadas a la protección, por lo que pueden sentir cuando su vínculo está en peligro y teletransportarse a su lado a gran distancia, si es necesario. Con el tiempo, este oso guardián también podrá protegerte de otras maneras, como absorbiendo el daño físico a tu cuerpo y recibiendo él mismo las heridas”. “Oh” dije en voz baja, acariciando el cuello de Boo. “No estoy segura de que me guste mucho. Windsom me miró con curiosidad. “Ese es el propósito de una bestia guardiana. Un oso guardián también puede inspirar gran valentía en su vínculo, permitiéndote superar tus miedos cuando sea necesario, como creo que acabas de experimentar”. “Cuando canalizo la voluntad bestial de Boo, puedo… um…” Mi voz se apagó al darme cuenta de que en realidad no quería hablar de mis sentidos agudizados. “Te permite comprender los sentidos de la bestia, sí” dijo Windsom, retomando mi hilo de pensamiento. “Puede ser bastante poderoso. La segunda fase debería manifestar parte de la fuerza y la destreza en combate de vuestro vínculo, pero varía de asura a asura, y sinceramente no puedo decirte cómo se adaptará un humano a la segunda fase. Es posible” incluso muy probable” que nunca superes la fase de integración. Asentí lentamente. Virion había dicho algo parecido cuando le pregunté sobre mi voluntad bestial. Al parecer, era bastante común que los domadores de bestias se detuvieran en la fase de asimilación, y algunos ni siquiera podían asimilarla correctamente. “¿Por qué me diste a Boo?”, pregunté, incapaz de reprimir el pensamiento. Ahora que sabía la verdad sobre lo que era Boo, me parecía bastante improbable que una deidad decidiera simplemente entregarme una de sus bestias guardianas especiales. Windsom permaneció en silencio un rato, pensativo. Un ceño fruncido apareció lentamente en su frente, y por un instante sentí cómo su aura opresiva se desvanecía. Luego se puso de pie.” Me temo que debo regresar a Éfeto. Me miró, y en lugar de sentirme atraída por sus extraños ojos cósmicos, sentí que mi cuerpo intentaba alejarse de él. Solo me bastó un segundo más para comprender por qué. El cielo nocturno sobre Elenoir, así se veían sus ojos… Antes de que él y Aldir destruyeran el país entero, me lo recordé con un escalofrío de miedo. “Debes saber que tu hermano no ha sido olvidado entre los asura, Eleanor. Eras importante para él, y por eso eres importante para nosotros. Por eso te di una bestia guardiana. Antes de que pudiera responder, el asura había desaparecido. Me quedé un buen rato en el jardín, pensando. Seguía sin saber si Windsom se había dado cuenta de que los había escuchado a él y a Virion. ¿Sería por eso que había decidido contarme lo de Boo ahora?, me preguntaba. ¿Para distraerme? ¿O tal vez para demostrarme que no era una amenaza, que aún se preocupaba por nosotros? Quería enfadarme, pero si el comandante Virion estaba dispuesto a seguir con esa mentira para salvar a Dicathen, ¿qué derecho tenía yo a cuestionarlo? Entonces pensé en Albold, que deseaba saber la verdad más que nada. ¿Acaso él, y el resto de los supervivientes, no merecen saber la verdad?, me pregunté. Abrazando mis rodillas con los antebrazos, me acurruqué y deseé, no por última vez, que Arthur o Tessia estuvieran allí conmigo.