Leer El Principio Después del Fin (Novela) Capítulo 344 online gratis en español

ARTHUR LEYWIN “Bien, ¿recuerdas todo lo que te conté?” me preguntó Alaric por tercera vez, a pesar de haberlo explicado ya dos veces esa mañana. El viejo Alacryan estaba de pie con las manos en los bolsillos de una túnica púrpura real” una prenda más parecida a las batas de baño de mi mundo anterior que a las túnicas de batalla que suelen usar los magos en este” que le quedaba un poco demasiado ajustada en la cintura. “Sí, tío Al” dije sarcásticamente, tirando del dobladillo de mi sencilla ropa de viaje. Darrin se había ofrecido a prestarme algunas prendas de alta gama, que según él encajarían mejor en el dominio central, pero él era significativamente más ancho de pecho y hombros, y no había tiempo para hacer ningún arreglo. “Sabes” respondió pensativo”, no sé si lo odio o no. “¡Por el Alto Soberano, ¿vamos o qué?” Alaric, Darrin y yo nos volvimos para mirar a Briar, que estaba apoyada contra la pared de la cámara de disformidad de Darrin. Vestía una impecable armadura de cuero blanco y mantenía la mano en el pomo de su delgada espada. La joven, de carácter inflexible, nos sostuvo la mirada sin pestañear. “Me gustaría volver a la academia antes de tener la edad de vosotros tres”. “Teniendo en cuenta todas las fuerzas del mal que se han confabulado contra ti” dijo Regis solemnemente”, ¿quién se habría imaginado que serías asesinado por una colegiala de dieciséis años? Alaric soltó una carcajada y le dio una fuerte palmada en la espalda a Darrin. "Sea cual sea la cantidad que te pague Blood Nadir, haz que te la dupliquen", bromeó. La chica resopló y desvió la mirada hacia el portal temporal, que se encontraba en el centro de una plataforma de piedra elevada. El artefacto, de forma toscamente similar a un yunque, estaba hecho de un metal grisáceo opaco y lleno de hoyuelos, y grabado con docenas de runas. Un rápido vistazo a las líneas de runas me indicó que se basaba en una premisa similar a la de las puertas de teletransportación de Dicathen, pero estas eran mucho más compactas y complejas. “¿Hasta dónde puede llegar esto?”, pregunté, fingiendo un interés casual. Darrin se inclinó sobre el artefacto, sacudiendo un polvo inexistente de su superficie.” Es lo suficientemente poderoso como para llegar a la costa oeste de Sehz-Clar, o justo más allá de la frontera sur de Truacia. Al verme fruncir el ceño, Darrin añadió: “Más que suficiente para llegar a Ciudad Cargidan en el dominio central”. Así que ni de lejos son capaces de mandarme de vuelta a Dicathen, pensé, reprimiendo mi decepción. De todos modos, era una idea absurda. Por mucho que deseara decirles a mi hermana y a mi madre que estaba viva, regresar a Dicathen ahora podría ponerlas en mayor peligro del que ya corrían. “Oye, todavía tienes la Piedra del Creeper” dijo Regis con lo que él creía que era un tono consolador.” ¿Perdón, la qué?” pregunté, completamente desconcentrada. 'Decidí que "Orbe de Acecho a Largo Plazo" era demasiado largo. "Piedra del Enredadera" suena mucho mejor, en sentido figurado.' Apartando con fuerza los pensamientos de Regis al fondo de mi mente, volví mi atención a Darrin, que estaba comenzando a calibrar el distorsión temporal para el viaje. “Voy a enviarte a la Biblioteca de los Soberanos” decía Darrin. “Briar, ¿puedes mostrarle a Grey...? “Sí, la oficina de administración estudiantil.” Cuando Darrin arqueó una ceja mirando a la chica, ella se enderezó y dijo”: Quiero decir, sí, señor. Darrin, sonriendo para sí mismo, terminó las calibraciones y se apartó. "Todo listo para partir". Le ofrecí la mano al alacryano, y él la tomó. “Gracias por su hospitalidad y su ayuda”, dije sinceramente. Aunque podría haber escapado por la fuerza de la celda de los Granbehl o del Gran Salón en cualquier momento, probablemente habría complicado mucho más todo lo demás que necesitaba hacer, incluso lo habría imposibilitado si hubiera llamado la atención de algún Segador. Gracias a Alaric y su amigo” y a Caera” lo evité. “Lo que sufriste fue una terrible injusticia”, respondió. “Me alegra que hayamos podido ayudar”. “Me debes una grande, chico” dijo Alaric con ironía mientras yo también le ofrecía la mano. “Darrin no me lo va a perdonar nunca, y eso sin contar todos los demás favores que he tenido que pedir. “Mi héroe” respondí con total seriedad. “Así que, antes de que te vayas, será mejor que saldemos cuentas.” Pensando que bromeaba, puse los ojos en blanco exageradamente, pero entonces sacó mi viejo anillo dimensional vacío de un bolsillo y me lo ofreció.” ¿Cuarenta por ciento, creo? Briar frunció el ceño. “El cuarenta por ciento es un robo a mano armada”. Darrin le dirigió al anciano una mirada de vergüenza, pero se guardó su opinión sobre nuestra transacción. “Más un diez por ciento por mis servicios como su asesor legal”, añadió guiñándole un ojo. Hice un gesto teatral al deslizar el anillo en mi mano y “activarlo” mientras rebuscaba entre los galardones que había traído de las Tumbas Reliquia. Pocos objetos me interesaban, ya que las armas se degradaban demasiado rápido al imbuirlas con éter, y no podía usar nada diseñado para canalizar o utilizar maná. Cuando saqué la primera pieza” una corona de plata con incrustaciones de joyas rojo sangre que irradiaban tanta energía ígnea que era visible a simple vista” Alaric sonrió con una alegría desbordante. Poco a poco, comencé a entregarle la mitad del tesoro que había reunido. Los brillantes ojos de Briar se abrieron cada vez más con cada pieza que salía de mi runa de almacenamiento extradimensional, e incluso Darrin no pudo ocultar su sorpresa ante la magnitud del pago, compuesto por una amplia variedad de artefactos brillantes y ligeramente mágicos. “¿No habías dicho que no tenías ninguna riqueza?” preguntó Darrin, arqueando una ceja en mi dirección. “No. Tengo un montón de cosas. Técnicamente, no es "riqueza" hasta que tenga la oportunidad de venderlas” dije mientras sacaba otro galardón de mi runa dimensional. Alaric hizo un alarde de inspeccionar cada pieza antes de guardarlas en su propio anillo dimensional, tratando de mantener una fachada impasible, pero al final prácticamente babeaba y sus manos temblaban de emoción. “Hazme un favor y no te emborraches hasta morir con esto” dije, mirándolo fijamente con severidad. El anciano Ascendente alzó el anillo como si pudiera sentir el peso físico de todo el tesoro que ahora contenía. “Cuando llegues a Cargidan, la Asociación de Ascendentes local comprará todo lo demás que tengas y lo grabará en tu tarjeta rúnica”, dijo distraídamente. “Y también pueden imprimirte una insignia oficial, ahora que has completado tu preliminar”. “¿Obtuviste todo eso de tu ascenso preliminar?” preguntó Briar con incredulidad, mirando alternativamente de mí al anillo dimensional y viceversa. Darrin respondió rápidamente: “No te hagas ilusiones, Briar. Definitivamente, esa no es una cantidad normal para un solo ascenso, ni siquiera para varios”. Me limité a encogerme de hombros ante la joven. “Mi compañera de viaje y yo tuvimos suerte”. “Ya lo creo” respondió Darrin. “Bueno, será mejor que se vayan. Grey, Briar te ayudará a orientarte.” Observó a su alumno y se pasó una mano por el pelo rubio. “Y Briar, no olvides que Grey va a ser profesor en la academia. Puede que no estés en su clase, pero no creo que le haga mucha gracia que le vengas con mala leche. Briar tardó en apartar la mirada de mí antes de subir a la plataforma junto al portal temporal, permaneciendo de pie con precisión militar mientras esperaba a que me uniera a ella. “Nos vemos por ahí, Grey” dijo Darrin cuando me uní a la joven en el andén. “Date prisa y acomódate para que puedas volver a hacerme ganar dinero” añadió Alaric con brusquedad, haciendo girar el anillo dimensional alrededor de su dedo calloso. “¡Adiós!”, dijo una vocecita desde la puerta cuando Pen asomó la cabeza por la esquina, saludando con la mano. Le devolví el saludo, y entonces la mansión se desvaneció a mi alrededor, y me encontré de pie en una plataforma diferente, muy lejos de la zona rural de Sehz-Clar. La transición fue imperceptible, sin náuseas ni malestar interno. La plataforma bajo mis pies había pasado de ser de piedra desnuda a madera oscura, mientras que la habitación a mi alrededor era a la vez cavernosa y claustrofóbica. Echando un vistazo rápido a las filas de estanterías, cada una repleta de tomos encuadernados en cuero, contemplé la enorme cantidad de información que contenía esta biblioteca. Decenas de miles de libros sobre todos los temas imaginables. Aunque, si está tan cuidadosamente seleccionada como la biblioteca de Aramoor, probablemente no haya nada muy importante ni útil aquí, pensé, moderando mis expectativas. Aun así, ansiaba unos momentos de tranquilidad para estudiar Alacrya, los Soberanos y las Tumbas Reliquia. Todavía había demasiado que desconocía, demasiadas maneras en que podía equivocarme sin darme cuenta. Esperaba encontrar algunas respuestas en la biblioteca. Aparté la vista de las estanterías y vi a Briar de pie en una pequeña plataforma a unos metros a mi izquierda. Me observaba con atención, pero su mirada se desvió al acercarse un hombre con túnica de batalla negra y gris. “¿Identificación?” preguntó con voz monótona y aburrida, extendiendo una mano. Briar ya tenía la suya preparada, pero yo tuve que sacar la mía de la runa dimensional, haciendo un gesto para activar mi anillo inútil. La mirada del guardia recorrió rápidamente la placa de identificación antes de devolvérsela en silencio. Cuando llegó a mi puerta, se quedó mirándola fijamente durante varios segundos, frunciendo el ceño profundamente. Sus ojos se dirigían hacia mí y luego volvían a mirarme. Briar resopló de nuevo, pero él la ignoró. Finalmente, centró su atención en mí, examinándome con detenimiento, deteniéndose su mirada en mi sencilla vestimenta. “Me temo que necesitaré que me acompañe, señor Grey, para verificar la validez de esta identificación”. Aunque las palabras del guardia fueron profesionales, su tono me dejó bien claro lo que pensaba sobre la “validez” de mi presencia en el dominio central. Dejando que mi mirada lo recorriera con desgana, dije: “Muy bien, pero espero que estés preparado para afrontar las consecuencias de acosar a un profesor de la Academia Central”. De forma un tanto divertida, el guardia dirigió su mirada dubitativa a Briar, quien me señaló con el pulgar y dijo: “No me mires, amigo. Él es el pez gordo”. “¿Un... profesor?” preguntó, repentinamente nervioso mientras volvía a mirar su credencial. “Lo siento mucho, Ascen... Profesor Grey, no me había dado cuenta... Extendí la mano y le arrebaté mi identificación. “Sabio”, dije con frialdad, pasando junto a él. Dio un paso atrás rápidamente y, con desgana, dijo: “Bienvenidos a la Biblioteca de los Soberanos, Ciudad Cargidan, Dominio Central”, mientras pasábamos. Briar me miró de reojo, examinándome con atención.” Quizás sí que encajes en la academia, después de todo. “Nada mal para un paleto, ¿eh?” dije guiñándole un ojo antes de dejar que mi mirada volviera a recorrer el edificio. Los suelos y las paredes eran de mármol blanco brillante, que contrastaba fuertemente con la madera oscura de las plataformas, las barandillas y las estanterías. Una cúpula de cristal blanco plateado dejaba entrar la fresca luz de la mañana en la biblioteca, donde brillaba y centelleaba sobre el mármol, y cada rincón sombrío estaba iluminado por lámparas, haciendo que todo el interior del edificio pareciera resplandecer. Comparado con la lúgubre biblioteca de Aramoor, este lugar era un palacio. La gente que se sentaba en los rincones de lectura o que paseaba entre las estanterías también parecía pertenecer a otra clase social. Lucían su riqueza y se comportaban con naturalidad, sin la pomposidad que había visto en los Granbehl, y por ello parecían aún más ricos y poderosos. En mi vida anterior, había conocido a muchos otros nobles de toda la Tierra que ostentaban cientos de títulos distintos. De aquellos que se sentían más cómodos con los símbolos de su poder era de los que debía desconfiar, y la gente que me rodeaba en la biblioteca parecía muy cómoda. Una amplia puerta de cristal blanco daba a un césped verde, más allá del cual una calle bulliciosa rebosaba de gente. Aunque había algunos peatones, parecía más común que estos nobles viajaran en carruaje; varios de ellos pasaban ante mis ojos, tirados por diversas bestias de maná. Los bueyes rojo sangre que había visto en las Tumbas Reliquia eran los más comunes, pero también vi uno tirado por un caballo reptiliano y otro por un ave enorme. “Vamos, profesora” dijo Briar, mientras cruzaba a paso ligero el césped de la biblioteca. La seguí de cerca, pero la mayor parte del tiempo estaba absorta en la ciudad que me rodeaba. Las calles estaban formadas por baldosas de piedra gris oscuro, que contrastaban vivamente con la piedra blanca de la mayoría de los edificios, los cuales se arqueaban, se curvaban y se elevaban hacia el cielo en agujas, pilares y torres, acentuados con rojos, azules y verdes. Por doquier, el metal negro y austero aportaba cohesión a la miríada de formas y colores. Detrás de todo ello, visible ocasionalmente a través de los huecos entre los edificios, se alzaba una cadena de enormes montañas que se clavaban en el cielo como los colmillos de una bestia devoradora de mundos. Briar se movió con determinación, alejándonos de la biblioteca a paso de marcha. “El campus de la academia está a una milla de la biblioteca” dijo por encima del hombro mientras nos alejábamos de la calle principal y nos adentrábamos en una serie de callejones. “Más lejos si sigues la Avenida Sovereign hasta Central, la avenida principal que atraviesa la ciudad. “Parece que conoces bien el lugar” comenté, mientras mi mirada recorría los edificios a nuestro alrededor. Los callejones estaban limpios, sin basura ni gente merodeando; los únicos peatones que se movían con paso firme, como nosotros. Por encima del hombro, dijo: “Es un requisito. Los estudiantes que no puedan desenvolverse con rapidez en la ciudad probablemente no cumplirán con los plazos de entrega o suspenderán las tareas”. “¿El plan de estudios es tan exigente?”, pregunté con genuino interés. Briar se detuvo y se giró para mirarme a los ojos. “La Academia Central es una de las academias más prestigiosas de Alacrya, pero eso ya debería saberlo, profesor. La gente no llega a ser un ascensor exitoso llevando una vida fácil y cómoda”. “¡Sí, princesa!” exclamó Regis. “Deja de vivir una vida fácil y cómoda y da un paso al frente. Pido disculpas por vivir una vida tan fácil y sin pruebas, oh gran y poderosa arma de los asuras, pensé con expresión inexpresiva. Dije en voz alta: “No todo el mundo aprende bien bajo ese tipo de presión”. Briar arrugó la nariz.” Los estudiantes de la Academia Central no somos cualquiera. Somos la élite, incluso entre los de sangre noble y los de alto linaje. Sin esperar respuesta, giró sobre sí misma, haciendo que su brillante cabello se enroscara, y comenzó a marchar de nuevo. Caminamos en silencio unos minutos más antes de volver a salir a una avenida principal. La calle estaba repleta de gente y llena de negocios que probablemente atendían a los estudiantes de la academia: restaurantes y tabernas, armerías, tiendas de ropa de lujo y un par de tiendas que decían comprar y vender condecoraciones. “No te convienen esas cosas” dijo Briar cuando aminoré la marcha para leer el letrero afuera de Andvile's Accolades. “Todas estas tiendas son turbias, y la mayoría de quienes comercian con ellas también. Son geniales si tienes un galardón robado que necesitas vender rápidamente, pero no tanto para mantener tu reputación como profesor de la Academia Central. Si vas a vender las cosas que Alaric no te robó, llévalas a la Asociación de Ascendentes. El edificio está justo afuera de la entrada del campus. Como para enfatizar su punto, la puerta se abrió y salió un hombre de mirada esquiva, vestido con una sucia túnica gris de batalla. Estaba tan concentrado en una piedra brillante que casi chocó conmigo. Se estremeció al verme aparecer en su visión periférica, me lanzó una mirada de recelo, se subió la capucha y se mezcló entre la multitud. Briar me miró con una expresión que decía: “¿Ves? Te lo dije”. Comencé a alejarme cuando noté una imagen en movimiento que se proyectaba sobre la superficie de una especie de cristal sujeto a la pared del edificio con soportes negros. Al acercarme, me di cuenta de que la imagen mostraba un paisaje devastado y arrasado. Briar sonrió con sorna.” Esta sí que es tu primera vez en una gran ciudad, ¿verdad?” ¿Es una especie de artefacto de proyección?” pregunté, acercándome un paso más. “¿Muestra imágenes grabadas? Cuando estuve a pocos metros del artefacto, una potente voz masculina resonó en mi cabeza. “—Imágenes verdaderamente horribles captadas en Elenoir, el país más oriental de Dicathen. La pérdida de vidas, tanto de los dicathianos nativos conocidos como elfos, como de los valientes alacryanos que se ofrecieron como voluntarios para trasladarse a los bosques lejanos, es incalculable. El Alto Soberano Agrona insiste en calma, y exige que todos los alacryanos comprendan que este ataque de los viles asuras de Éfeto no quedará sin respuesta. “Además, nos uniremos para dar gracias al Alto Soberano por seguir protegiéndonos a todos en su…” Di un paso atrás y la voz se cortó.” ¿Telepatía de proximidad?” Miré a Briar en busca de confirmación. Ella asintió, alejándose un poco. “Mis padres se creían muy listos, prediciendo que la guerra estaba terminando y apostando por los ascensos. Supongo que la guerra no ha terminado tan pronto como pensaban”. “¿No te asusta la idea de ir a la guerra con seres capaces de aniquilar un país entero?”, pregunto, ligeramente sorprendido por su falta de empatía o miedo ante las imágenes que aún se reproducen en silencio en la pantalla. Briar se encogió de hombros y reanudó la marcha. Por encima del hombro, solo dijo: “Los Vritra protegen a Alacrya”. Tomé nota de los demás comerciantes que bordeaban la Avenida Soberana, pero no me detuve a contemplarlos. En pocos minutos, nos encontrábamos entre dos imponentes edificios, y ante nosotros una verja de hierro negra bloqueaba la entrada a lo que solo podía ser la Academia Central. Varios grupos de estudiantes se dirigían hacia las puertas. Un puñado de chicas se detuvieron de repente al vernos a Briar y a mí, y gritaron de alegría. Briar sonrió y nos saludó con la mano. “Aunque esto ha sido muy divertido, aquí me despido, profesor.” Ya se estaba alejando cuando dijo”: Supongo que podrá encontrar el camino desde aquí, ¿verdad? “Creo que podré arreglármelas” le grité. Intentando apartar de mi mente a la chica alacryana, me giré para examinar el edificio de la Asociación de Ascendentes, o mejor dicho, los edificios. Los imponentes edificios blancos que flanqueaban la entrada a la Academia Central estaban conectados por varios puentes de piedra arqueados a distintas alturas sobre mí. “¡Ay, Vritra, Briar! ¿Quién es ese hombre tan guapo?” A pesar de la distancia que me separaba del grupo, el ruido de la calle y mi propia distracción, mi oído agudizado fue suficiente para captar todo lo que decía el grupo de chicas. “¿Ese es tu novio? ¡Dijiste que no podías quedar porque estabas entrenando, Bee! Pero en vez de eso, te has estado divirtiendo con…” “No lo es, y puedes callarte ahora mismo, Valerie, antes de que te muestre exactamente lo duro que he estado entrenando” dijo Briar con un gruñido bajo que solo hizo que las otras chicas sonrieran aún más. Eché una mirada discreta hacia ellas y vi que las tres chicas me miraban fijamente” de forma mucho menos discreta” mientras Briar ya se dirigía hacia las puertas de la academia. A diferencia de Briar, que vestía su armadura blanca, las otras tres llevaban uniformes negros y azules a juego. Se detuvieron apenas un instante antes de seguir al alumno de Darrin, no sin antes lanzarme un par de miradas curiosas. “¿Sabes? Me sorprende un poco que sean tan... normales”, dije, observando a los estudiantes hacer cola en las puertas de la academia. Un recuerdo de Ellie jugando con las otras chicas del Colegio de Señoritas afloró en mi mente, dibujándome una sonrisa en los labios. “Sinceramente, me sorprende más que Briar tenga amigos” comentó Regis. Con una sonrisa burlona, volví a centrar mi atención en los edificios de la Asociación de Ascendidos. Letreros metálicos negros indicaban que la entrada a mi derecha era para "Pruebas y Teletransportación", mientras que la entrada a mi izquierda conducía a "Administración e Instalaciones". Opté por la entrada de la izquierda y seguí el sendero que conducía a las puertas dobles” tan anchas que un carruaje entero podría haberlas atravesado” y tiré del pomo de hierro negro. La puerta no se abrió, pero un instante después se deslizó un pequeño panel a la altura de la cara, dejando ver a un guardia con casco. “¿Insignia?” dijo con un tono aburrido y arrastrado. Saqué la insignia que había recibido en Aramoor y la acerqué a la estrecha ranura. El hombre me la arrebató de la mano y el panel se cerró de nuevo, dejándonos a Regis y a mí en espera. Transcurrió un minuto o dos, el tiempo suficiente para que otros dos ascendientes” ambos hombres bajos y delgados, vestidos con túnicas de batalla al estilo de los Hechiceros” se pusieran en fila detrás de mí, murmurando con mal humor sobre la espera. Tras otro minuto, la cerradura finalmente se liberó con un fuerte golpe y la puerta se abrió hacia adentro. Un hombre con túnica de batalla plateada, hombreras, brazales y botas de ébano que reflejaban la luz de una forma inusual y fluida, dio un paso al frente. Tenía el pelo corto y negro y una barba bien recortada, con algunas canas en las sienes y la barbilla. “Bienvenido al salón de la Asociación de Ascendentes de la Ciudad de Cargidan, Ascendente Grey. Ya hemos oído hablar bastante de ti.”