Leer El Principio Después del Fin (Novela) Capítulo 343 online gratis en español

Los pájaros nocturnos gorjeaban suavemente desde las copas de los árboles mientras paseaba por el huerto a las afueras de la finca Central Domain de Corbett y Lenora, tras haber sido liberado para un breve momento de ocio después de la cena, un asunto incómodo y tenso debido a la ausencia de Gray. Pero entonces supe que no aparecería, algo que ya había intentado explicar al Alto Señor y a la Alta Señora. Gray debió de darse cuenta de su torpe intento de manipularlo. Al fin y al cabo, ellos, precisamente Lauden, habían ido al Gran Salón para poner fin al juicio injusto. Al patear una gran vaina que había caído de las ramas, la vi rebotar por el sendero hasta llegar a la hierba más espesa bajo los árboles. Algo pequeño y veloz se movía en el crepúsculo, escabulléndose entre la maleza para observar el alboroto. Aunque sabía que Gray no vendría, me sentí decepcionada, una emoción que me frustraba más que la causa en sí. Habían pasado tres semanas, pero aún me costaba aceptar lo que sentía por él o lo que esperaba de él. Tal vez debería preguntárselo yo misma: ¿Qué quiere Gray de mí? Solté un profundo suspiro al cálido aire nocturno mientras reflexionaba sobre la pregunta. Unos pasos suaves y crujientes sobre la grava me advirtieron de que alguien se acercaba. Invoqué una capa de maná que se aferró a mi piel y escudriñé la penumbra. Era improbable que me atacaran precisamente aquí, pero, como dice el refrán, solo el Alto Soberano no teme a la traición. Justo cuando terminé de pensar eso, el aire se movió detrás de mí y una larga y sólida sombra surgió de la nada, balanceándose hacia mi cuello. Me agaché para esquivar el ataque, dejándome llevar por el movimiento hasta dar una voltereta mientras la sombra silbaba junto a mi oreja. Mi propia espada escarlata estaba en mi mano y ardió con fuego negro del alma en un instante, pero no podía sentir a nadie más en el huerto, ni determinar la fuente del filo negro que casi me había arrancado la cabeza. Lo que significaba que solo podía ser una persona. Girando sobre mí misma, blandí mi espada larga en un amplio arco sobre mi cabeza, de la cual brotaron llamas negras en una explosión destructiva. Una ondulación en las llamas se produjo justo a mi derecha, pero en el instante en que lancé un puñetazo corto y certero, ella desapareció, y un fragmento finísimo de maná negro puro se clavó en mi cuello. “Tsk, tsk” dijo Seris la Guadaña, apareciendo como mi propia sombra. “Si yo fuera una asesina, ya lo serías… El fuego del alma brotó de mi carne y recorrió el filo de su espada. Con una risita burlona, dejó desaparecer el arma conjurada, pero el fuego del alma que aún flotaba en el aire entre nosotras se condensó en una flecha parpadeante que se dirigió hacia su garganta. En un instante, una bruma de energía oscura la envolvió. Mi ataque se disipó mientras el aura devoraba con avidez mi maná. “Tu control sobre el fuego del alma está progresando muy bien” dijo, con una leve sonrisa en los labios. “Parece que el misterioso Gray te ha llevado más allá de tu límite anterior. Guardé mi arma y bajé la mirada a la grava bajo nuestros pies.” Me sobreestimas” respondí con voz serena, ignorando el rubor que me subió a las mejillas ante la burla de Seris. “Gracias a tu entrenamiento y guía he alcanzado este nivel. Puso los ojos en blanco y se giró, dejando que su cabello” normalmente color perla, pero ahora de un profundo color amatista bajo la tenue luz” ondeara tras ella.” Nunca has sido una aduladora, Caera. Es una de las cosas que más me gustan de ti. No empieces ahora. Mordiéndome el labio para no sonreír, seguí a mi mentora adentrándome en el huerto. "No te esperaba esta noche, Seris la Guadaña." “Me voy por un rato. Quería que estuvieras consciente.” “¿Otra vez al otro continente?” pregunté, entrelazando las manos a la espalda. “¿Alguna vez piensas...? “Sí” dijo con voz baja y cargada de intención. “A ambas preguntas. Pero ahora no es el momento, Caera. Caminamos en silencio un par de minutos mientras mis pensamientos se dirigían a la guerra. Los Denoir eran una de las pocas familias nobles de alto rango que no habían reclamado tierras en el bosque encantado de Dicathen. La fama de Corbett y Lenora se había fortalecido aún más al sufrir la pérdida de tantos otros nobles, algunos completamente aniquilados por la inesperada devastación que allí se produjo. Mis padres adoptivos habían enviado un buen número de soldados a la guerra, por supuesto. Habría sido una muestra de debilidad que se mantuvieran al margen del combate, incluso teniendo la opción de hacerlo. Pero cuando Corbett vio a aquellos sanguinarios, ya varios nobles, correr a reclamar tierras y esclavos en Dicathen, solo respondieron a su entusiasmo con una sonrisa discreta, insistiendo en que “Alacrya ya tiene todo lo que los Denoirs necesitan”. Con el tiempo, resultó que ella le había dado la razón, aunque le costara admitirlo. A mis padres adoptivos les habría roto el corazón que Lauden hubiera estado ocupado construyendo propiedades para los Denoir cuando los asuras atacaron. No es que me hubiera importado mucho... “Por lo visto, el juicio del Ascendente Gray fue todo un espectáculo” dijo la Guadaña Seris para romper el silencio. “Debería haber sido un asunto sencillo de resolver” dije con un dejo de amargura. “Es una pena, la verdad, saber que nuestro sistema legal puede fallar de forma tan estrepitosa. La Guadaña Seris respondió con una risa grácil. “Los de sangre noble han pasado generaciones manipulando el sistema en vuestro beneficio, hasta tal punto que la mayoría de vosotros ya apenas os dais cuenta. Vuestra sorpresa es prueba suficiente de ello.” Apresurándome a caminar a su lado, miré a mi mentor a los ojos. "¿Por qué no intervienen los Soberanos?" “La mejor pregunta es: ¿por qué lo harían?” preguntó, arqueando una ceja. “Han ideado cuidadosamente un sistema donde la pureza de la sangre es primordial, ¿no es así? Permiten que los de sangre noble se salgan con la suya, siempre y cuando no interfiera con sus maquinaciones. No, la verdad es, niña, que a los Soberanos les importa poco lo que los inferiores se hagan entre sí, siempre y cuando se haga con la debida reverencia al señor supremo de cada dominio. La Guadaña Seris abrió la boca para continuar hablando, luego me miró con picardía. “Maldito bribón. Me has hecho cambiar de tema.” Me enderecé, prácticamente marchando como si estuviera en un desfile militar.” Me estás tomando el pelo otra vez. Los dos sabemos que no me vas a decir lo que sabes de Gray, así que no te lo voy a preguntar. Esto provocó otra leve risa de mi mentor. “Si quieres que confíe en ti, que confíe de verdad, este es un conocimiento que tendrás que adquirir por tu cuenta, Caera. No te daré ningún atajo.” “¿Pero quieres que me quede cerca de él? Ya me lo has insinuado bastante.” Mantuve la vista al frente, pero podía sentir su mirada escrutándome. “¿Voy a ser tu espía, Seris la Guadaña? “Sí” confirmó. “Pero no creas que lo estás traicionando. Al fin y al cabo, el chico me debe mucho. Me detuve al oír unos pasos pesados que se acercaban rápidamente por el sendero detrás de nosotros. Si acaso, mi conversación con la Guadaña Seris solo había aumentado mi confusión y mis dudas respecto a la situación, así que casi me sentí aliviado por la interrupción. Mi mentor y yo observamos cómo la figura de mi asistente, Nessa, aparecía en la penumbra. "Señora Caera, yo..." Los ojos de Nessa se abrieron cómicamente al ver a la Guadaña Cornuda a mi lado, y la pobre se arrojó sobre la grava a nuestros pies. “¡Por favor, perdóname, Guadaña Seris Vritra! ¡No me había dado cuenta!” Mi mentora fulminó con la mirada a la aterrorizada asistente. “En adelante estará más alerta”. A pesar de su tono, pude ver ese mismo leve tic en la comisura de sus labios. Luego, sin decirme nada más, se dio la vuelta y desapareció en la noche. “Ya puedes levantarte, Nessa” le dije. Temblorosa, mi asistente se puso de pie. "Lady Caera, de nuevo, no tenía ni idea, le pido disculpas..." Desestimé su disculpa con un gesto. "No importa. ¿Solo puedo suponer que mis padres adoptivos te enviaron?" La respiración agitada y dificultosa de Nessa se calmó, juntó las manos frente a ella y adoptó una expresión menos aterrada. Finalmente, tras aclararse la garganta, Nessa volvió a hablar.” Sí, señora, debe ver a sus padres en el estudio del gran señor inmediatamente. Me ha costado unos minutos encontrarla, así que será mejor que vaya. Una fuerte sirena cercana hizo que Nessa diera un respingo y se acercara un paso más a mí. "Será mejor que nos vayamos", murmuró, mirando hacia los árboles oscuros. * * * Cuando llegué a la puerta del estudio de Corbett, la encontré entreabierta. Lenora habló rápidamente, con voz baja y llena de frustración. “¡Qué descaro, Corbett! ¿Te lo puedes creer? Los Ascendentes harían cola para luchar en las calles solo por la oportunidad de cenar a solas con nosotros, ¿y este hombre tiene la osadía de plantarnos cara?”. “Así es” dijo Corbett, con una voz fría y cortante como la de cristales rotos. “Uno pensaría que el Ascendente Gray carece por completo de decoro y sentido común. “Quizás Caera no sea tan importante para él como creíamos” continuó Lenora. “Si tan solo supiéramos qué quería la Guadaña Seris Vritra con el ascendente… “Y, sin embargo, una vez más, tu red de información ha demostrado ser invaluable” dijo Corbett, suavizando un poco su tono. “La culpa no es tuya, mi amor, sino suya. ¡Por el Vritra!, si este ascendente no fuera tan apreciado por nuestro patrón, lo habría arrojado al monte Nishant. Tras escuchar lo suficiente, llamé suavemente a la puerta antes de entrar. Lenora, que había estado paseándose de un lado a otro frente al ornamentado escritorio de Corbett, se detuvo y se enderezó al verme entrar. Corbett estaba sentado tras el escritorio, con una mano aferrada a una copa de cristal vacía. Miraba a lo lejos, como si aún imaginara a Gray siendo arrojado a la caldera de un volcán activo. Eché un vistazo al estudio. Las estanterías ocupaban casi cada centímetro de pared, envolviendo la habitación por completo, con solo algunas interrupciones para la puerta, un gran ventanal tras su escritorio y una chimenea de ladrillo. En muchas familias aristocráticas, esta colección de conocimientos habría sido meramente decorativa, pero Corbett era un hombre culto, a pesar de todos sus defectos. Sobre mí, una barandilla de hierro negro bordeaba un estrecho pasillo donde había otra estantería. Además de los libros, en ella se exhibía una gran variedad de recuerdos y tesoros que Corbett había coleccionado a lo largo de los años. “Caera, querida” dijo Lenora, regalándome su deslumbrante sonrisa. “Tenemos noticias sobre tu amigo Gray. Me quedé rígida, con las manos entrelazadas delante de mí. Siguiendo un truco que me había enseñado uno de los muchos tutores que había tenido a lo largo de los años, respiré hondo dos veces antes de responder para no parecer demasiado ansiosa. ¿Ah, sí? ¿Te envió sus disculpas por no haber cenado allí? Lenora soltó una risita tintineante. "No, me temo que no hemos tenido noticias del propio Gray, pero he recibido una carta de un viejo amigo, un administrador de la Academia Central, con noticias extrañas." Fruncí ligeramente el ceño. "¿Qué tiene esto que ver con Gray?" “Esa es la noticia” anunció Corbett entre dientes. Reclinándose en su silla, hizo girar el vaso vacío que tenía en la mano. “Al parecer, ha habido una contratación bastante inusual en la academia. Lenora asintió mientras Corbett hablaba. “Hace tres días, alguien presionó para que contrataran a un empleado sin experiencia ni nombre para un puesto de nivel básico. Muy inusual, ¿no crees?” “Sí” respondí lentamente. Aunque entendía la sugerencia de Lenora, sus palabras no tenían sentido.” Sobre todo si ese mismo ascensorista fue juzgado por asesinato… “Es bastante listo, la verdad” dijo Lenora, reclinándose en el escritorio y apoyando una mano suavemente sobre la superficie pulida. “Un cambio de imagen total y protección contra Granbehl en el trato. Aunque confieso que me sorprende que tenga los contactos necesarios para ello. Reprimí el impulso de recorrer el estudio. Me enderecé y coloqué las manos tras la espalda para ocultar el nerviosismo en mis dedos. La verdad es que estaba tan sorprendida como Lenora. Primero, el famoso ascendente, Darrin Ordin, apareció para defenderlo, ¿y ahora Gray había sido reclutado de repente en una de las academias más prestigiosas del dominio central? ¿Quién eres realmente?, me pregunté, imaginando los ojos dorados de Grey asomándose tras una cortina de cabello rubio pálido. Dejé de moverme inquieto cuando se me ocurrió una idea. Si Gray iba a estar en la Academia Central, podría hablar con él fácilmente, y sin tener que relacionarlo con el relicario, que había jurado usar solo en caso de una emergencia grave. Primero tengo que escapar de Corbett y Lenora. Pensé en mis padres adoptivos. Querían que estuviera endeudado con High Blood Denoir simplemente porque la Guadaña Seris estaba interesada en él, aunque no tenían ni idea del porqué. Él sabía que podía aprovecharse de eso. “Lenora... Madre” dije, sabiendo que el uso de ese término la encantaría”, ¿cómo piensas vigilar a Gray si está involucrado en la academia? Si pudiera convencerlos de que me dejaran ir a Gray... Como había previsto, Lenora me sonrió alegremente. "Bueno, ahí es donde entras tú". Corbett se aclaró la garganta y dejó su vaso sobre un corcho cuadrado en su escritorio. “Ya hemos dispuesto que asumas tu propio cargo en la Academia Central. Serás el asistente del profesor Aphelion. Estoy seguro de que lo recuerdas.” Parpadeé. "¿Quién?" Lenora se apartó del escritorio, se acercó a mí y apoyó las manos en mis hombros.” Esto es importante, Caera. Sé que no disfrutaste de la academia cuando eras estudiante, pero esto tiene que ver con la sangre. Le dediqué una sonrisa forzada y di un paso atrás, dándome un respiro. Si bien me emocionaba dejar la finca Denoir para pasar tiempo en la Academia Central con Gray” y sin que mis padres adoptivos siquiera pusieran objeción”, también sabía lo que esperaban de mí. “Por supuesto que querrán un informe sobre sus actividades” les dije, con una sonrisa inquebrantable. “¿Y que convenza a Gray de... hacer qué, exactamente? "Hace falta algo más que un capricho para cambiar el rumbo de una guadaña", dijo Corbett, levantándose para rodear su escritorio y ponerse frente a la chimenea, aunque no estuviera encendida. “La Guadaña Seris no te... dijo nada, ¿verdad?” preguntó Lenora con cautela. “¿Sobre este ascendente? “Por supuesto que no” dije, irritada. “Sabes todo lo que hago. Era mentira, claro, pero no tenía importancia. No le había contado al alto señor ni a la dama sobre el uso que Grey hacía del éter, pero por lo demás les había contado todo lo que sabía de él. Lo cual, al final, no resulta ser mucho, pensé, considerando de nuevo su peculiar reclutamiento en la academia. “Es especial” continué”, pero no tengo ni idea de qué quiere Seris, la Guadaña, con él, si es que quiere algo. Era cierto, aunque quizá no del todo. Seris conocía a Gray, de alguna manera, pero no había querido darme más información después de nuestra última conversación. Lenora se acercó a Corbett, entrelazó su brazo con el de él, y mis padres adoptivos me observaron en silencio durante varios segundos que parecieron eternos. Finalmente, Corbett habló. “Esperamos que le transmitan a este líder lo mucho que nos gustaría conocerlo, tal vez incluso trabajar con él en el futuro. Si le recuerdan el papel que desempeñamos en su liberación” sentí cómo se me contraía un músculo en la sien mientras evitaba poner los ojos en blanco”, mucho mejor”. “Y por supuesto” añadió Lenora, apoyando la cabeza en el hombro de Corbett”, deberías avisarnos si aprendes algo... interesante mientras trabajas con Gray. “De acuerdo” dije, mirando a mi madre adoptiva a los ojos. “Lo haré. Pero no permitiré que me uses en su contra” añadí en silencio.