Leer El Principio Después del Fin (Novela) Capítulo 324 online gratis en español

Para cuando Boo y yo llegamos a los corrales de los prisioneros, el campo de tocones que me separaba del pueblo era un caos total. Una de las jaulas ya estaba abierta, y los elfos liberados huían despavoridos de la aldea. Skarn los guiaba, intentando reunirlos en un solo grupo para que pudieran teletransportarse usando uno de los medallones. Tras ellos, su gólem arrollaba a una docena de soldados alacryanos no magos que habían salido corriendo de la aldea, aplastándolos bajo sus puños como martillos. Al otro lado del campo de batalla, Kathyln contenía a tres magos. Aunque parecía que lograba mantenerlos alejados de los prisioneros que huían, estaba atrapada en la defensa, incapaz de lanzar un contraataque efectivo. Deslizándome de la espalda de Boo y tensando mi arco, manifesté con cuidado tres flechas llameantes de maná puro sobre la cuerda y apunté a los tres magos que sujetaban a Kathyln. Mentalmente, tracé una línea desde la punta de cada flecha hasta uno de los magos, exhalé lentamente y solté la cuerda. Las flechas de maná trazaron líneas brillantes en la oscuridad mientras se dirigían a sus objetivos. El ataque tomó al enemigo por sorpresa. Si bien no logré matar a ninguno, conseguí distraerlos de su verdadero adversario. Un instante después, una lluvia de afilados fragmentos de hielo cayó alrededor de los magos, desgarrándolos como si estuvieran hechos de papel maché. Tras lanzar el hechizo, sentí un dolor sordo en el torso. No me he recuperado del hechizo protector que lancé sobre Boo, me di cuenta con frustración. Aun así, había valido la pena agotar mi energía, ya que el hechizo probablemente había salvado la vida de mi compañero. Helen me había enseñado el hechizo de escudo tras mi susto en los túneles, y originalmente estaba pensado para proteger al lanzador. Como solía estar en la retaguardia, había estado experimentando con la estructura de este hechizo bastante sencillo para poder lanzarlo sobre otros que necesitaran protección. Proteger todo el gigantesco cuerpo de Boo me costó más de lo que pensaba, pero valió la pena. Un destello dorado atrajo mi mirada más allá de las jaulas, hacia donde Curtis y Grawder contenían a dos grupos de batalla alacryanos. Mis dedos se tensaron instintivamente contra la cuerda de mi arco, pero con mi cuerpo a punto de reaccionar violentamente, me contuve. No es que Curtis necesitara ayuda. El otrora príncipe parecía un cometa resplandeciente sobre su vínculo. Blandía dos grandes espadas que brillaban con un fulgor rojo dorado, abrasando a todo enemigo que se interponía en su camino. Cuando varias capas de escudos aparecieron sobre los magos alacryanos a los que perseguía Curtis, Grawder frenó en seco y ambos desataron un ataque conjunto de fuego y maná puro que hizo añicos la barrera y envolvió a todos los magos. Cerré los ojos, pero fue demasiado tarde para evitar el destello repentino cuando el hechizo explotó, dejando brillantes círculos blancos impresos en mi visión. Un instante después, el rugido y la ráfaga de viento también me golpearon. Escondiéndome detrás de Boo, parpadeé para contener las lágrimas y esperé a que los círculos de ardor y el zumbido en mis oídos se desvanecieran. Una de las mayores desventajas de tener supersentidos, pensé, mientras me metía un dedo en una oreja en un intento inútil de hacer desaparecer el zumbido. Cuando volví la vista, Hornfels ya había destrozado una segunda jaula y se dirigía hacia una tercera mientras su hermano se preparaba para escapar con el primer grupo. No pude ver a Skarn en el centro de un gran círculo de elfos con aspecto asustado, pero la energía púrpura que brotaba hacia arriba y hacia afuera desde el centro del grupo me indicó que había activado su medallón. El zumbido estático de la magia del medallón me erizó la piel de los brazos y me puso los pelos de punta. Como antes, la cúpula se abrió y la luz se concentró en cada una de las casi cincuenta personas que formaban un círculo cerrado a su alrededor; luego desaparecieron, todas. El gólem de piedra, que aún repelía al grupo de soldados alacryanos, se desmoronó en el instante en que Skarn desapareció. Dos de ellos habían sobrevivido, pero no estaban en condiciones de luchar. Hornfells y Curtis trabajaban para sacar a los prisioneros restantes a un espacio abierto donde pudieran organizarse en grupos, mientras Kathyln lanzaba hechizos a todo lo que se movía hacia ellos desde la aldea. Una niña elfa lloraba en algún lugar... Escudriñé la multitud hasta que la encontré; era una criatura diminuta que no tendría más de cinco años. Corría entre la gente, con su carita sucia mirando de persona en persona. La niña parecía tan asustada que casi salí corriendo a ayudarla, pero me detuve cuando Curtis la alzó en brazos y le susurró palabras tranquilizadoras. Nadie parecía reclamarla, así que la mantuvo a su lado mientras él y Hornfels organizaban a los elfos en grupos de cincuenta. Hornfels fue rápido con su medallón, y en poco tiempo una segunda cúpula de energía púrpura los rodeó. Al romperse, los rayos de luz alcanzaron solo a un selecto grupo de elfos, dejando atrás a algunos que se habían apiñado en el círculo de Hornfels. Los que no habían sido llevados gritaron, pero Curtis gritaba para llamar su atención. “¡Tú! ¡Aquí, conmigo! ¡Ven conmigo!” Levantó su medallón y lo agitó en el aire, mientras seguía sujetando al niño elfo en su otro brazo. Ya se había rescatado a casi un centenar de elfos, pero al observar el número que quedaba en el claro, me di cuenta de que eran demasiados. Se necesitarán al menos tres medallones para conseguirlos todos... El otro extremo del pueblo seguía resplandeciendo con una luz verde esmeralda que parpadeaba y destellaba mientras yo la observaba. Se suponía que debía regresar con Tessia y Albold para avisarles cuando los prisioneros hubieran sido liberados, de modo que pudieran usar sus propios medallones para teletransportarse. Pero casi cincuenta de los elfos quedarían atrapados si no ayudara a Curtis y Kathlyn... Entonces resonó en mi mente la advertencia de la Anciano Rinia: “Cuando llegue el momento, Ellie, debes elegir la misión”. ¿Se refería a esto? Pero mi misión es salvar a los elfos; incluso el propio comandante Virion lo dijo. Confiando en la capacidad de Tessia para manejar al sirviente, aunque todavía algo temerosa por la otra parte de la advertencia de Rinia, salí corriendo de la protección de los árboles hacia donde Curtis y Kathyln luchaban por organizar a los últimos elfos en pánico. “No nos dejen aquí, por favor” “Ya se ha ido con los demás, tengo que encontrarla” “¿Has visto a mi hermana? Acaba de estar aquí” Casi abrumado por el murmullo de voces, retiré mi voluntad bestial y, cuando esta vez me golpeó la sofocante sensación de estar bajo una manta, fue casi una bendición. Kathyln me hacía señas para que me acercara, y comencé a abrirme paso entre los elfos. Los primeros en percatarse de que Boo estaba detrás de mí gritaron y se dispersaron, pero pronto se dieron cuenta de que no representaba ninguna amenaza. Kathlyn ya se había dado cuenta del problema.” Ellie, me alegro de que sigas aquí. Necesitamos que actives uno de los medallones, de lo contrario… Su boca se cerró de golpe cuando una hoja de maná pálido y tóxico surgió de las sombras, y Kathyln apenas pudo conjurar una pared de hielo para desviarla. Mi corazón latía con fuerza y un escalofrío de terror me recorrió el cuerpo. De repente, Bilal estaba a menos de un metro y medio de nosotros, con los brazos envueltos de nuevo en las pálidas hojas verde maná, el rostro contorsionado por la desesperación y el odio, y la mirada fija en Kathyln. ¿Eso significa” Antes de que pudiera terminar la frase, el campo a nuestro alrededor cobró vida con brillantes enredaderas esmeralda que brotaron del suelo por docenas, si no cientos. Algunas se enroscaron alrededor de los brazos y las piernas de Bilal, mientras que otras formaron una barrera entre él y los elfos, que gritaban y huían despavoridos. La voz clara y penetrante de Tessia, como un rayo, resonó en el campo de batalla. “¡Curtis, vete! ¡Ahora!” Detrás de mí, Curtis había comenzado a bajar al niño, con la clara intención de abalanzarse sobre el sirviente, pero se detuvo en seco ante la orden de Tessia. Tras una breve vacilación, alzó su medallón, y la cúpula púrpura lo envolvió a él y a los elfos más cercanos en una luz que los desvaneció. Las cuchillas de Bilal cortaban y desgarraban las enredaderas mientras luchaba por liberarse. “Que no pueda matar a la bruja elfa no significa que tenga que dejaros vivir al resto”, gruñó, con las palabras brotando de él como si sus pulmones estuvieran llenos de veneno. Pero Tessia ya estaba allí, y sus enredaderas nos protegían. Tenía que confiar en que ella se encargaría de él, porque a nuestro alrededor la multitud de elfos se dispersaba, impidiéndonos teletransportarlos a todos a la vez. Kathyln estaba erigiendo barreras de hielo adicionales para proteger a los prisioneros más cercanos, por si acaso dirigía sus ataques contra ellos. “¡Aquí!”, grité, alejándome corriendo del lugar donde el sirviente forcejeaba. “¡Aquí, conmigo! ¡Rápido!” Llevó tiempo, demasiado tiempo, pero los elfos estaban desesperados por huir, y habían visto que podíamos teletransportarlos si nos hacían caso, así que finalmente comenzaron a regresar en masa hacia mí a medida que me alejaba de la batalla. Me había agachado para ayudar a levantarse a un elfo anciano que se había caído en la estampida por escapar del sirviente, cuando, a mis espaldas, Boo rugió de dolor y furia, y algo fantasmal y verde pasó velozmente a mi lado. La hoja venenosa rozó al anciano antes de clavarse silbando en el suelo. El anciano gimió mientras lo levantaba torpemente. Casi tropecé al intentar maniobrar con el anciano elfo, preparándome a la vez para lo que viniera detrás de mí, pero otros dos elfos lo agarraron por los brazos y ayudaron a arrastrarlo de vuelta. Un profundo corte en el costado de Boo dejó escapar un lento hilo de sangre. Detrás de él, una enorme enredadera levantaba a Bilal del suelo. La enredadera lo lanzó lejos, haciendo que el sirviente rodara por el aire como un muñeco antes de estrellarse contra una de las casas cercanas. “¡Ellie!” Giré la cabeza bruscamente hacia donde la figura de Tessia se difuminaba de enredadera en enredadera en dirección a la casa donde Bilal había desaparecido. ¡Ayuda a Albold! Mis ojos recorrieron el sombrío claro hasta que divisé a Albold, que cojeaba mucho, con la mano pegada al costado. Extendí la mano y agarré a una de las elfas más cercanas. Era joven, de cabello rubio miel y expresión seria. “¡Ayúdame a reunirlos en grupos de cincuenta!”. Al verme con aparente confusión, la agarré del brazo. “¡Agrúpalos, ahora! ¡Vamos!”. Dicho esto, crucé el campo a toda velocidad, llegando hasta Albold justo cuando tropezó y estaba a punto de caer al suelo. Albold tenía varias laceraciones profundas en el pecho y el estómago, y la piel a su alrededor había adquirido un color verde enfermizo. Intentó hablar, pero solo logró toser un buche de sangre. Sin mediar palabra, atraí el brazo del delgado soldado elfo hacia mi cuello y agité la mano. Aunque no logré recuperar gran parte de mi maná, gracias a la adrenalina de la batalla, conseguí ponerlo en pie. A lo lejos, unas enredaderas de seis metros de altura golpeaban la casa donde estaba Bilal, derribando la estructura sobre su cabeza grasienta. Con el sirviente fuera del camino, al menos por el momento, Kathyln había reorganizado a su grupo, mientras que la chica elfa a la que había encargado reunir a los demás había hecho lo mejor que pudo. “Ellie, ¿puedes reunir a ese grupo?” preguntó Kathlyn, con un tono mitad temeroso, mitad simplemente cansado. Por un momento sentí una oleada de ansiedad al pensar en quedarme a cargo de más de cuarenta vidas élficas, pero Tessia seguía allí, tenía al sirviente bajo control y la mayoría de los demás soldados alacryanos estaban muertos. ¡Sí, yo me encargo, saquen a esa gente de aquí! Una energía púrpura brotó de su medallón, elevándose y elevándose sobre las cabezas de los elfos para luego extenderse formando una cúpula que los cubrió a todos. Entonces las sombras se desplazaron en medio del grupo, y de repente allí estaba Bilal, erguido sobre la mayoría de los elfos. Todo su cuerpo estaba envuelto en una densa capa de su maná, pero incluso mientras lo observaba, el maná fluía sobre su cuerpo y tomaba forma de las largas cuchillas que sostenía en sus manos. Con el brazo de Albold todavía sobre mi hombro, no pude hacer nada más que observar horrorizada cómo las cuchillas que crecían se cerraban unas sobre otras como tijeras, apuntando perfectamente a la nuca de Kathyln. La magia del medallón ya se había dividido en haces individuales, y Kathyln y los elfos brillaban contra la oscuridad. Los elfos más cercanos se habían percatado de la presencia de Bilal, pero parecían paralizados por el terror. Kathyln estaba completamente concentrada en el medallón... De repente, Kathyln y los elfos desaparecieron. Las espadas del sirviente cortaron sin causar daño los últimos rayos de luz, y entonces el claro volvió a quedar a oscuras. “¿Aún conservas tu medallón?” le pregunté a Albold en un susurro. “¿Puedes usarlo? Negó con la cabeza cansado, pero mantuvo los pies en pie cuando me aparté de debajo de su peso. “Tuve que…” “No importa” espeté, poniendo mi propio medallón en sus manos. Si tan solo Curtis y Kathlyn no hubieran estado cargando con los extras... El criado se detuvo un momento para mirar a su alrededor, y su expresión se tornó cada vez más frustrada. “¡Eh, alto y feo!”, grité, tratando de que mi voz no temblara. Los oscuros ojos de Bilal lanzaron una mirada cautelosa a Tessia, que se acercaba rápidamente, antes de que su mirada se desviara hacia mí con curiosidad. “¿Mal día, eh?” pregunté, alejándome de Albold y colocándome entre los elfos restantes y el sirviente. Se burló, volviendo su atención a Albold y al grupo de elfos. Fragmentos irregulares de maná verde pálido se manifestaron alrededor de las manos alzadas del sirviente mientras se preparaba para matarnos a todos. ¡Maldita sea! Solo un poco más de tiempo. Sin pensarlo, solté una risa forzada. Me salió chillona y antinatural, pero funcionó. Bilal volvió a mirarme. “Sabes, de los dos, creo que tu hermano fue el que recibió las miradas” dije con voz ronca. Bilal entrecerró los ojos y bajó la mano resplandeciente con vacilación.” ¿Te has encontrado con Bivran y sigues vivo? Asentí con la cabeza. “Desafortunadamente, no puedo decir lo mismo de él”. Reuniendo las últimas fuerzas que me quedaban de valor, apoyé mi mano sobre Boo y saqué el anillo dimensional de Bivran. Tras de mí, un destello violeta iluminó la noche y toda la tensión se disipó. Lo habíamos logrado. El último de los elfos estaba a salvo. “Sabes, de los dos, creo que tu hermano fue el que recibió las miradas” dije con voz ronca. Bilal entrecerró los ojos y bajó la mano resplandeciente con vacilación.” ¿Te has encontrado con Bivran y sigues vivo? Asentí con la cabeza. “Desafortunadamente, no puedo decir lo mismo de él”. Reuniendo las últimas fuerzas que me quedaban de valor, apoyé mi mano sobre Boo y saqué el anillo dimensional de Bivran. Tras de mí, un destello violeta iluminó la noche y toda la tensión se disipó. Lo habíamos logrado. El último de los elfos estaba a salvo. Los ojos del sirviente se abrieron desmesuradamente al ver el anillo negro azabache, y se abalanzó sobre mí. Boo saltó para interceptarlo, pero fue el bastón espada de Tessia el que bloqueó su ataque. Su brillante energía verde esmeralda repelió su maná enfermizo mientras el bastón espada relampagueaba más rápido de lo que yo podía seguirlo. Las espadas de Bilal eran igual de rápidas, y su habilidad para redirigir su maná para atacar o defenderse según fuera necesario dificultaba que Tessia lo hiriera. Aun así, las túnicas negras del sirviente estaban manchadas de sangre en una docena de lugares distintos, y era evidente que ella tenía la ventaja ahora que Bilal no huía. Tessia, en cambio, parecía casi ilesa. Su rostro era decidido, su mirada fija en su objetivo, y las cuchillas de Bilal nunca la tocaron. Quería ayudar, pero no sabía cómo. Mi maná solo se había recuperado un poco, lo suficiente para disparar unas cuantas flechas tal vez, pero no veía cómo eso podría marcar la diferencia. Entonces se me ocurrió una idea. No necesito mucho maná, solo el suficiente para formar la flecha... “Si no me crees…” Preparé la flecha-escudo que había usado contra Boo y la apunté a Bilal. “Tendré que demostrártelo. Los ojos oscuros del criado se aguzaron cuando le disparé la flecha. Bilal, sin querer correr riesgos, se apartó de Tessia. La flecha dorada pasó por donde él había estado e impactó a Tessia en la parte alta del estómago, extendiendo un brillo dorado por todo su cuerpo. Ella se detuvo en seco, mirando el hechizo con sorpresa. Una sonrisa burlona se dibujó en los finos labios del sirviente mientras aprovechaba la oportunidad que tenía Tessia. Bilal se abalanzó sobre ella y le clavó una de sus pálidas hojas verde pálido en el costado y la otra en la pierna. “Sabía que los dicathianos estaban mal entrenados, pero dispararle a uno de los tuyos…” Los ojos de Bilal se desorbitaron cuando el bastón espada de Tessia salió disparado de su espalda. Su mirada incrédula se posó en la confusión, para luego abrirse de par en par al comprender. Si bien las dos espadas habían logrado atravesar mi barrera, no podían atravesar el aura de Tessia. Las armas de Bilal se desvanecieron al expulsarse la última gota de maná de su núcleo perforado, y cayó de rodillas. Una mano esquelética presionaba la herida en su pecho, intentando inútilmente detener la hemorragia, que fluía libremente y se acumulaba en un charco oscuro en el suelo. “Los Vritra me eligieron a mí” jadeó, con sangre espumosa manchando sus labios. “Seré un dios entre... Lentamente, se desplomó contra el suelo, hundiéndose su rostro en el charco de sangre que tenía debajo. Varias enredaderas brotaron de la sangre y se enroscaron alrededor del cuerpo. El retenedor comenzó a hundirse mientras las enredaderas lo arrastraban hacia la tierra. Sus manos y piernas desaparecieron bajo la tierra removida, luego la mayor parte de su torso y, finalmente, su rostro. Lo último que vi de él fueron sus ojos muertos, fijos en él, y luego desapareció. Las vides esmeralda se desvanecieron cuando Tessia liberó su voluntad bestial. En lugar de regodearse en su victoria sobre el vasallo” una hazaña que solo mi hermano había logrado hasta ahora”, Tessia pareció encogerse. Incluso de espaldas, parecía sola, con los hombros caídos mientras exhalaba profundamente antes de darse la vuelta. “Deberíamos darnos prisa en volver, Ell”” Los ojos de Tessia se abrieron de par en par justo cuando una mano fuerte presionó mi hombro. “Ustedes dos se han vuelto mucho más fuertes” dijo una voz fría y extrañamente familiar. De repente, sentí como si un peso frío y denso me oprimiera, e incluso sin activar mi voluntad bestial, todo lo que sucedió después pareció ocurrir a cámara lenta. Boo se abalanzó sobre el hombre que estaba detrás de mí, solo para quedar atrapado en una prisión de púas negras que se manifestaron más rápido de lo que pude pestañear. Mi compañero dejó escapar un rugido atronador mientras comenzaba a golpear con sus patas las oscuras púas, pero ni siquiera pudo abollarlas. Tessia comenzó a moverse, pero se detuvo cuando la mano sobre mi hombro se deslizó hacia mi garganta mientras la otra arrancaba el colgante de dragón fénix que llevaba alrededor del cuello. Tenía miedo. Ni siquiera frente a Bivran y Bilal me había sentido así... como si hiciera lo que hiciera, no importara. Sin ese colgante, podría matarme fácilmente, y yo no podría mover un dedo para defenderme. “E-Elías” tartamudeó Tessia, con el rostro pálido de horror. Al oír ese nombre, un escalofrío me recorrió la espalda. Sentía cómo me faltaba el aire mientras intentaba comprender lo que estaba sucediendo. Los recuerdos de Tessia explicando la última batalla de Arthur antes de que él y Sylvie murieran me inundaron. Elijah fue quien mató a mi hermano. Estaba justo detrás de mí, pero apenas podía mantenerme consciente, y mucho menos buscar venganza. “Me gustaría que tú, de entre todas las personas, me llamaras Nico” dijo el hombre con frialdad. “Bien... Nico” dijo Tessia levantando una mano en señal de paz. “Tu problema es conmigo, ¿verdad? Solo libera a Ellie. “La última vez te me escapaste, Cecilia. Esta vez no me arriesgaré.” “¿Ce...cilia?” Ignorando los gritos de mi cuerpo, me giré. Era Elijah, el chico que vivía con nosotros en Xyrus, solo que no llevaba gafas y tenía ojeras profundas tras una mata de pelo negro revuelto. ¿Quién era Cecilia? Tessia se acercó, con una mano aún aferrada a la empuñadura de su espada-bastón.” Elij... Nico... no tiene sentido lo que dices. Elijah dejó escapar un suspiro mientras apretaba con más fuerza mi cuello. Arañé su mano inútilmente mientras intentaba decirle a Tessia que corriera, pero mis palabras salieron en forma de toses ahogadas. “Suelta tu arma y ponte esto” dijo Elijah, lanzándole a Tessia un par de gruesos grilletes de metal. Cada uno tenía una gran gema incrustada en el centro y estaba grabado con runas que jamás había visto. La mirada endurecida de Tessia se transformó en una expresión de derrota.” ¿Y dejarás ir a Ellie? “Intentarías suicidarte de nuevo si no lo hiciera, ¿verdad?” dijo Elijah con una risita burlona. Aflojó el agarre en mi cuello y quise gritarle a Tessia que no lo hiciera, pero su mirada me lo decía todo. Tessia me sonrió con tristeza mientras dejaba caer su espada-bastón y se ajustaba las muñequeras metálicas alrededor de los antebrazos.” Espero que con esto tu hermano me perdone. Elijah soltó mi cuello y me apartó de un empujón. Caí al suelo, temblando de pies a cabeza, mientras los gruñidos de Boo se convertían en gemidos. Solo pude observar cómo Elijah sujetaba a Tessia por las esposas. Le arrancó el medallón que colgaba de su cuello y lo examinó un instante antes de arrojarlo al suelo frente a mí, junto con el colgante que me había salvado la vida. “He conseguido lo que quería. Considera esto un último favor... para Grey”. Mis manos temblorosas sujetaron con fuerza los dos objetos de valor incalculable, mirando luego al chico moreno que solía ser el amigo más cercano de mi hermano. Con un rápido movimiento de muñeca, liberó a Boo. Mi vínculo se abalanzó sobre mí, me levantó por la espalda de la camisa y me arrastró lejos. Solo pude observar impotente cómo Tessia y Elijah desaparecían de mi vista, con las palabras de la anciana Rinia clavadas en mi mente como un hierro candente. “El precio que Virion está dispuesto a pagar por la vida de esos elfos puede ser más alto de lo que está dispuesto a pagar.”