Leer El Principio Después del Fin (Novela) Capítulo 323 online gratis en español

La noche era fresca. Una bruma baja se extendía hacia el norte desde el bosque de Elshire, flotando justo sobre el suelo y dando la impresión de que caminábamos sobre nubes. Reinaba el silencio, interrumpido solo por el canto lejano de algún ave nocturna. Justo delante se extendía el amplio anillo de bosque talado, con las copas redondeadas de los tocones de los árboles sobresaliendo por encima de la niebla gris como escalones que conducían al pueblo aún dormido. Una mano firme se posó sobre mi hombro y me giré para encontrarme con la mirada de Curtis. “Lucha bien, Ellie.” “Peleen bien” repetí, con un temblor evidente en mi voz. Hornfels nos sonrió a todos. "¿Nos vemos al otro lado, eh?" Tessia les saludó levemente con la mano. "Pase lo que pase, recuerden el plan". Tessia, Albold y yo nos quedamos donde estábamos mientras los demás se dieron la vuelta y se dirigieron alrededor del pueblo hacia donde estaban retenidos los prisioneros. Les dábamos quince minutos antes de que Tessia y Albold lanzaran el ataque. Tessia pasó el tiempo despeinándose y ensuciándose la piel. Arrancó decenas de ramitas de una rama baja y se las frotó en el pelo; luego, con un cuchillo pequeño que llevaba Albold, se hizo un corte a unos centímetros del ojo izquierdo y se untó sangre por media cara. Me estremecí al verla, pero la herida sanó en segundos. La sangre que manchó su piel clara permaneció. “Te va a llevar una eternidad quitarte esas ramitas del pelo” dije con una sonrisa burlona. “Es un pequeño precio a pagar” respondió con una suave sonrisa. “¿Necesitas repasar tu parte otra vez? Asentí con firmeza. “Me mantengo oculto, observando. Una vez que confirme que el retenedor ha picado el anzuelo, daré la señal a los demás para que avancen y me dirigiré a través del bosque hasta su posición. Cuando los prisioneros hayan sido liberados y todos se hayan teletransportado de vuelta al santuario, les daré la señal para que se retiren”. “Perfecto” dijo, con expresión firme. “Eres fuerte, Ellie. Más de lo que crees. Me coloqué un mechón de pelo suelto detrás de la oreja como excusa para ocultar el ardor en mis mejillas, y solo me volví hacia Tessia cuando logré recuperar el control de mi rostro. “Gracias” dejé escapar un suspiro tembloroso antes de esbozar una sonrisa. “Y no estoy segura de habértelo dicho alguna vez, pero... te perdono, Tessia. Los ojos de nuestra líder se abrieron de par en par, y su boca se entreabrió como si fuera a decir algo cuando Albold entró en nuestro campo de visión. “Es hora” murmuró, con un aspecto tan desaliñado como el de Tessia. Ella asintió, luego me miró y contorsionó sus rasgos faciales de modo que sus ojos se veían muy abiertos y vidriosos mientras su boca colgaba ligeramente torcida. “Sí, eso sin duda va a asustar a algunas personas” le dije con seriedad. Dejando caer la mascarilla por un instante, extendió la mano y me apretó la mía. “Cuídate”. Luego desaparecieron, corriendo silenciosamente por el bosque hacia la aldea. Habían salido de la línea de árboles y estaban a mitad de camino del claro brumoso cuando un guardia los vio. “¡Intrusos!” El grito rasgó el silencio de la noche, pero eso formaba parte del plan. Tessia le dio al hombre el tiempo justo para gritar por segunda vez antes de que una ráfaga de viento condensada lo lanzara contra una pared cercana con un crujido. Se oyeron gritos por todo el pueblo al alertar al resto de los guardias. Tres, todos magos, llegaron corriendo desde el este, irrumpiendo entre dos edificios bajos y casi chocando con mis compañeros. Albold ya tenía el arco preparado y, con un rugido gutural, disparó una flecha al alacryano más cercano. Decenas de pequeños paneles de piedra surgieron del suelo, desviando la flecha mientras giraban alrededor de los alacryanos. El mayor de los tres llevaba guanteletes de hielo en sus enormes manos, y se abalanzó sobre Albold y le lanzó un puñetazo. Las placas de piedra se movieron para evitar golpearlo mientras giraban sin cesar. Albold retrocedió de un salto, y el bastón espada de Tessia ya se dirigía hacia el Alacryan describiendo un arco. Una de las piedras planas se movió para interceptarla, pero la hoja la atravesó, y luego cortó el brazo extendido del Alacryan. Su grito ronco se interrumpió un instante después cuando una flecha le alcanzó el corazón. El mago, aún protegido por el lanzador de hechizos con escudo, un hombre de hombros anchos con una túnica verde, había estado reuniendo su poder y todavía no había lanzado ningún hechizo. Mientras Tessia comenzaba a cortar los discos de piedra giratorios, el mago levantó ambas manos y una nube ondulante de vapor amarillo emanó de él, envolviendo a Tessia y Albold, así como a su compañero moribundo. Capas de maná centelleaban alrededor de mis compañeros mientras su protección luchaba contra la nube cáustica, pero pude deducir que el hechizo debía ser fuerte por la forma en que Albold se desplomó bajo su peso. Tessia hizo girar su espada-bastón como la aspa de un abanico, concentrándola para lanzar una ráfaga de viento que devolvió el hechizo de gas sobre los magos alacryanos. El lanzador parecía inmune a su propia magia, pero quien sostenía los escudos no lo era. Gritó de dolor mientras su carne comenzaba a derretirse como cera caliente, y en cuestión de segundos estaba muerto. Aparté la mirada un instante, intentando no vomitar. Al volver a mirar, el último mago también había muerto, pero seis guerreros no magos habían aparecido desde el oeste. Bien podrían haber sido niños con palos en lugar de espadas. Las alarmas seguían resonando por todo el pueblo. Activé mi voluntad bestial para oír mejor lo que sucedía. Mis sentidos se vieron inmediatamente abrumados por el olor a putrefacción, descomposición y muerte. Me giré rápidamente, buscando a alguien cerca, pero Boo y yo estábamos solos en el bosque. Volví a centrar mi atención en el pueblo, tratando de comprender la confusión de órdenes y preguntas a gritos: “¡desde el este! “—una mujer elfa loca”” “¡—destrozando a nuestros hombres!” “¡Bilal! ¿Dónde está Bilal? Entonces la voz de Tessia resonó por encima de todos: “¡Os mataré! ¡Os mataré a todos por lo que le habéis hecho a mi hogar! ¡Justicia para los elfos! ¡Por Elenoir!”. “Está exagerando un poco”, pensé. Sin embargo, por el repentino silencio que se apoderó de Eidelholm, supe que había funcionado. Extendí la mano para acariciar mi vínculo, pero se me congeló a medio camino. Boo se puso rígido, dejando de caminar. Un aura de terror me envolvió, oprimiéndome las entrañas con un puño helado. No podía moverme, ni siquiera estaba seguro de si seguía respirando. El criado surgió de las sombras a menos de tres metros de Tessia, apareciendo de la nada. Sentí su intención asesina, incluso tan lejos, en la seguridad del bosque. Albold retrocedió ante él, pero Tessia dio un paso decidido hacia el sirviente, con el rostro contorsionado en un gruñido. “¡Oh, cielos! Es la princesa perdida, hija del rey y la reina traidores” dijo Bilal, con voz baja y burlona mientras escrutaba a Tessia de arriba abajo con la mirada. “Parece haberse vuelto completamente loca. Sin responder, Tessia activó su voluntad bestial. Una luz esmeralda inundó el aire a su alrededor, y la opresión de la presencia de la sirvienta se desvaneció de mi pecho. Respiré hondo, con un escalofrío, y Boo gruñó a mi lado. Enredaderas esmeralda brotaron del suelo formando un anillo alrededor de Tessia, Albold y Bilal. Un maná verde enfermizo se extendía desde los brazos del retenedor en dos largas cuchillas que se arrastraban por el suelo, provocando que chisporroteara, crepitara y apestara. Mientras Albold preparaba una flecha, me encontré intentando alejarme de la pelea lo máximo posible. Todavía no, me dije, plantando los pies. Necesito asegurarme de que Bilal esté completamente concentrado antes de avisar a los demás. “Esto será interesante, elfo” dijo el sirviente con su voz áspera y sin vida. “Tengo mucha curiosidad por ver de qué es capaz la famosa Tessia Eralith. He oído hablar de tu glorioso fracaso al intentar repeler nuestro ataque a estas tierras. Tessia fulminó con la mirada. “Y he oído la palabra "retenedor" pronunciada con temor tantas veces desde que empezó esta guerra... Sinceramente, esperaba algo más de quien sustituyó a Jagrette. ¿O es que de verdad eres lo mejor que podían encontrar?”. Su burla debió de haber tocado una fibra sensible, porque la sonrisa arrogante del criado se transformó en una mueca de rabia. “Me he ganado el título de vasallo gracias a mis habilidades, princesa ignorante” gruñó. “La estupidez arrogante es sin duda la marca registrada de los dicathianos, ¿verdad? Tessia abrió la boca para responder, pero el sirviente se abalanzó hacia adelante, extendiendo la hoja de maná que llevaba en la mano derecha hasta alcanzar varios metros de largo. El maná verde enfermizo se dirigió hacia el cuello de Tessia, pero ella lo esquivó con facilidad y contraatacó con un golpe de su brillante espada-bastón. Bilal alzó su otra espada tóxica justo a tiempo para bloquear el golpe, creando una pequeña onda expansiva con el mero impacto. El ataque de Tessia no había sido más que una distracción, ya que la tierra explotó hacia arriba bajo los pies del sirviente, liberando docenas de espinosas enredaderas esmeralda a su alrededor. Con una mueca, el sirviente retrajo su espada de maná y la energía verde enfermiza se dispersó a su alrededor como una armadura tóxica que el ataque de Tessia no pudo penetrar. El sirviente saltó con una fuerza tan increíble que se liberó de las enredaderas y voló cinco metros por los aires. Dos flechas silbaron contra el escudo de energía, luego ambas hojas se extendieron de nuevo hasta alcanzar varios metros de largo, y se precipitó hacia Albold. La figura de Tessia se desdibujó entre las enredaderas antes de saltar entre el pálido Alacryan y Albold. Blandió su espada-bastón una vez más, obligando a Bilal a usar sus dos espadas de maná para bloquear el golpe. El sirviente continuó con una patada imbuida de maná, derribando a Tessia, pero las enredaderas la pusieron a salvo antes de que pudiera aprovechar la oportunidad. Cuando intentó reformar su espada, Albold disparó a las partes expuestas de su cuerpo, obligando a Bilal a mantenerse a la defensiva. Tessia no le dio tiempo al sirviente a concentrarse en Albold cuando lanzó una ráfaga de estocadas penetrantes con su espada-bastón. Sus enredaderas esmeralda parecían tener vida propia, atacando a Bilal o aferrándose a sus brazos y piernas para dificultarle la defensa. Aun así, si bien Tessia logró infligir varias heridas sangrientas al sirviente, no consiguió asestarle el golpe decisivo. La capa de maná verde pálido que fluía alrededor de su cuerpo anguloso se mantuvo firme, amortiguando los ataques de Tessia y disolviendo las flechas de Albold, revestidas de maná. ¡Tengo que enviar la señal ahora!, pensé para mis adentros, alejándome de la feroz batalla. Si Tessia y Albold pudieran mantener su ritmo actual, no solo podríamos rescatar a los prisioneros, sino que también podríamos matar a otro vasallo. Subiéndome a lomos de Boo, nos adentramos en el bosque, rodeando el pueblo. Necesitaba alejarme de la batalla antes de enviar la señal, o Bilal podría darse cuenta. De repente, Boo frenó en seco, y antes de que pudiera preguntar por qué, ya sabía la respuesta. Un hedor a podrido nos envolvía como un pez mandíbula que huele sangre. Salté de Boo y preparé mi arco mientras él se erguía sobre sus patas traseras. “Me alegro de haberme mantenido alejada de vuestro grupo hasta ahora” resonó una voz chillona y entrecortada desde las sombras. Una silueta negra apareció entre dos árboles cercanos: un hombre alto, con sus rígidas túnicas negras pegadas al cuerpo, la piel pálida fantasmal en la penumbra. ¡El sirviente!, pensé en un instante de pánico ciego, luego mis ojos, aguzados por la voluntad de la bestia, se enfocaron en él correctamente y me di cuenta de que se trataba de un hombre diferente. Aparte de las diferencias físicas de ser más bajo y tener el pelo fino y negro, me sentí aliviado al percibir que la presión que emanaba esta persona no era tan poderosa como la de Bilal. A mi lado, Boo gruñó desde lo más profundo de su pecho, un sonido salvaje lleno de rabia y miedo. El hombre alzó las manos mientras sus ojos desorbitados nos escrutaban. “Por favor, no se resistan. Quisiera hablar con ustedes. La verdad es que tengo mucha curiosidad por saber cuál es el plan aquí”. Su voz aguda me rozó el oído con una mueca incómoda. “Sé que sus compañeros se preparan para emboscar a los hombres que custodian a los prisioneros mientras la princesa entretiene a mi hermano. Pero ustedes, los dicathianos, no poseen ni la magia ni la tecnología necesarias para transportar a tantos prisioneros, y no podrían ni siquiera intentar guiar a esta gente a través de las profundidades del bosque maldito”. Siguió mirándome fijamente, con el ceño fruncido, pensativo, dibujando su pálido rostro. “Pero claro, yo habría dicho lo mismo del ataque al transporte de esclavos. ¿Cómo conseguisteis escapar con todos esos esclavos? ¿Os están ayudando los asura?” Mi mente daba vueltas, tratando de calcular cuánto tiempo llevaba siguiéndonos ese mago. Cuando no respondí, me miró con furia. “¡Contéstame, chica!” Boo gruñó y dio un paso tembloroso hacia adelante, pero puse una mano en su hombro para impedir que atacara. El alacryano se inclinó y me miró a los ojos.” Estos rebeldes dicathianos deben estar realmente desesperados para llevarse a niñas como tú.” Sus ojos se posaron en Boo. “Aunque, claro, tú eres una de esas magas vinculadas de las que he oído hablar. Una tradición extraña, la de unirse a simples bestias. ¿Cómo funciona exactamente? ¿Te apareas con ellas? Sus oscuros ojos brillaron con una mirada perversa ante la idea. “Bueno, esto está resultando inútil, supongo que simplemente...” Las palabras del hombre se convirtieron en un siseo cuando Boo se abalanzó sobre él, reaccionando a la más mínima presión de mi mano. Retrocedí de un salto y lancé una flecha por encima de la cabeza de Boo, pero el alacryano había desaparecido de mi vista. Arrugué la nariz, aunque aún podía olerlo. Su hedor se mezclaba con el de los árboles como si estuviera dentro de ellos, y fue entonces cuando recordé una de las habilidades de Jagrette. Si Bilal podía usar el mismo tipo de magia tóxica que ella usaba, entonces quizás esta maga, que parecía tan similar a la sirvienta en todos los demás aspectos, también podría hacerlo. Ignorando los latidos acelerados de mi corazón, condensé una flecha de maná, más delgada y larga de lo normal. Al percibir su hedor a podrido a mi derecha, me giré rápidamente y disparé a la base de un árbol torcido, donde el hedor era más fuerte. Mi flecha atravesó el tronco del árbol como un rayo de luz y apenas, solo apenas, pude percibir un ligero olor a sangre. “Mocoso interesante” gruñó desde dentro del árbol, con la voz amortiguada. Su movimiento cambió de nuevo, esta vez más rápido. Un ligero paso crujió en la tierra detrás de mí, pero fui demasiado lento para evitar el puñetazo en el costado que me hizo estrellarme contra el suelo. Boo rugió y pasó corriendo a mi lado, pero por su resoplido de frustración supe que el hombre se había ido de nuevo. Su hedor a putrefacción y muerte me envolvió mientras se agachaba a mi lado. Un dedo largo, torcido y cubierto de maná se clavó en mi espalda, justo debajo del hombro izquierdo. Atravesó sin esfuerzo la armadura ligera que llevaba puesta, así como la capa de maná que me protegía, y penetró en mi carne. Ni siquiera podía oír mi propio grito por encima del latido de la sangre en mis oídos. Quizás eso fue lo que me permitió actuar. Mi mano se extendió rápidamente y se cerró alrededor de su tobillo. Como había hecho contra el engendro de la plaga, condensé un pico de maná puro en mi palma y lo disparé a través de su pierna. Pude oír el crujido de los huesos incluso por encima de su horrible grito, y entonces la presión en mi hombro se liberó. Gruñidos y rugidos me indicaron que Boo había derribado al alacryano antes de que pudiera incorporarme para ver. El hombre delgado estaba completamente oculto bajo el corpulento cuerpo de Boo, y por un momento pensé que teníamos la ventaja. Antes incluso de poder ponerme de pie, Boo salió disparado por los aires. Se me heló la sangre al ver a la enorme bestia de maná, parecida a un oso, caer al suelo con tanta fuerza que me hizo temblar las manos y las rodillas. Un grito de impotencia escapó de mi garganta. “¡Bu!” “Maldita bestia” murmuró el alacryano mientras luchaba por ponerse de pie. Tenía el tobillo derecho destrozado y sangraba profusamente, y varias heridas punzantes en el hombro y el cuello, producidas por las poderosas mandíbulas de Boo que habían perforado su maná protector. La ira” una rabia ardiente como nunca antes había sentido” me dio la fuerza para ponerme de pie de un salto antes de que el alacryano pudiera terminar de levantarse. Atrapé mi arco con la punta de la bota y lo impulsé hacia arriba, tensándolo y disparando un potente rayo de maná. No lo atravesó, pero la explosión fue lo suficientemente fuerte como para derribarlo al suelo debido a su tobillo débil. Una risa gélida recibió mi ataque. “Eres valiente, muchacha. Serías un buen regalo para mi hermano, pero creo que prefiero tener el placer de matarte yo mismo”. Mi mente seguía dando vueltas y me encontré buscando esa voz en mi cabeza que sonaba como la de Arthur. ¿Qué haría él en esta situación? Al ver la sonrisa de autoconfianza en el rostro del alacrayano de cabello oscuro mientras se incorporaba lentamente del suelo y cojeaba hacia mí, con el maná ya comenzando a curar su pie, un plan comenzó a tomar forma. Disparé otra flecha que estaba diseñada para estallar antes de alcanzarlo, y aproveché la oportunidad para correr hacia Boo. “¡Bu!”, grité mientras seguía la ubicación del Alacryan usando mi olfato. Disparé otra flecha de vuelta, esta vez girando como un taladro. El alacryano la esquivó lanzándose contra otro árbol y pude oler que se acercaba... pero daba igual. Al llegar hasta Boo, que acababa de ponerse de pie, me coloqué entre él y el Alacryan. “Llegar a tales extremos por una simple bestia... Me conmovería, si no fuera tan idiota” dijo con una carcajada, bajando de un gran árbol cercano. Ya debería estar lo suficientemente lejos. Al levantar mi arco, conjuré otra flecha, esta vez perforada con agujeros a lo largo del astil brillante. El Alacryan conjuró su propio cuchillo de maná de un verde enfermizo y me lo arrojó. Boo intervino justo a tiempo, desviando el cuchillo con su enorme pata. Parte de su pelaje chisporroteó por el maná tóxico, pero me dio tiempo suficiente para terminar mi flecha especial. Al soltar la cuerda del arco, la flecha emitió un chillido penetrante mientras surcaba el aire hacia el Alacryan. Con el ceño fruncido por la confusión, mi oponente decidió no arriesgarse a bloquearla, sino que se apartó y dejó que la flecha silbara a su lado. ¡Señal enviada!, pensé con un suspiro de alivio. Sin perder tiempo, disparé de nuevo, esta vez con una flecha explosiva que debía obstruir su línea de visión mientras Boo corría hacia él. “¡Basta de patéticos trucos, niño!”, gruñó, arremetiendo hacia adelante con un cuchillo de maná tóxico en cada mano. Al ver la gigantesca forma de Boo a punto de saltar sobre él, la sonrisa del Alacryan se curvó en una mueca malévola mientras se preparaba para clavar sus mortales cuchillos en mi vínculo. Mi corazón seguía latiendo con fuerza contra mis costillas mientras hacía todo lo posible por mantenerme firme. En la cuerda de mi arco había otra flecha, que brillaba intensamente al contener el resto de mi maná... y apuntaba directamente a mi vínculo. Al ver esto, la expresión del Alacryan se tornó aún más complacida. Mi flecha impactó en la espalda de Boo con un destello dorado justo cuando los cuchillos gemelos de mi enemigo se clavaron profundamente en el pecho de mi compañero. “¿Creías que tu flecha sería lo suficientemente fuerte como para atravesar tanto tu vínculo como a mí?” El alacryano soltó una carcajada maniática. “¡Parece que el sacrificio de tu bestia fue en vano! Dejé caer mi arco, cayendo de rodillas... una sonrisa fugaz apareció en mis labios. Boo, protegido por una armadura de maná dorado, rodeó con sus brazos el cuerpo del Alacryan. “¿Q-qué? ¡¿Cómo?!” Nuestro oponente forcejeó desesperadamente mientras era levantado del suelo. Un maná verde pálido brotó con fuerza de su cuerpo mientras intentaba usar el resto para liberarse del agarre de Boo. Al darse cuenta de que no podía liberarse, sus gritos de pánico se convirtieron en alaridos de terror. “¡Bilal! ¡Hermano! ¡Ayúdame…!” Las mandíbulas de Boo se cerraron sobre su rostro, poniendo fin a sus gritos con un crujido húmedo. Mi vínculo liberó el cadáver inerte, que escupió lo que tuviera en la boca al darse la vuelta. Sus pequeños ojos oscuros se encontraron con los míos durante un largo rato antes de que se inclinara para rasparse la lengua con una pata. Aparté la mirada del Alacryan y examiné a Boo en busca de heridas.” ¿Estás bien, amigo? Mi compañero dejó escapar un bufido triunfal, y solo entonces comprendí plenamente lo que acababa de suceder. “Yo… yo gané” murmuré, mirando mis manos temblorosas. “¡Yo gané! Enterré mi rostro en el cuello de Boo, abrazándolo con fuerza mientras reía y lloraba al mismo tiempo. “Me estoy haciendo más fuerte” murmuré contra el espeso pelaje de mi vínculo. Sentí sentimientos encontrados al mirar el cuerpo. Sabía que no debía alegrarme de la muerte de nadie, pero ese hombre había sido cruel y malvado. Se merecía morir. Me llamó la atención un anillo negro azabache que llevaba en el dedo corazón de la mano derecha. Un anillo dimensional. A pesar de la sensación de que algo andaba mal, me incliné y arrebaté el anillo ajustado de la mano del muerto. El anillo podría contener todo tipo de objetos útiles. Se lo devolveré a Virion, pensé, guardándolo en mi bolsillo. Apartándome del cadáver, apreté mis manos, aún temblorosas, en puños fuertes y asentí a mi fiador. “Vamos a liberar a los prisioneros”.