Leer El Principio Después del Fin (Novela) Capítulo 321 online gratis en español

Un buey mugía cerca. Un pájaro lejano graznaba con furia; nuestra pelea probablemente había perturbado su paz. Mi corazón latía con fuerza contra mi pecho, pero también podía oír los de Tessia y Curtis, lo cual me resultaba extraño, casi como una invasión a su privacidad. Bajo esos ruidos, había algo más. Una voz débil y temerosa susurró una plegaria al Vritra. Me giré, con la flecha ya ensartada, y la disparé rozando la cadera de Curtis. Mi flecha impactó contra un joven soldado alacryano que se había escondido, haciéndose el muerto, tras una de las ruedas del carro. Estaba preparando un hechizo dirigido a la espalda de Curtis. Tessia y Curtis se volvieron, condensando su maná en preparación para sus hechizos, pero el soldado estaba muerto. Curtis se volvió hacia mí y se despeinó, con un gesto de ligera vergüenza.” Gracias” dijo en voz baja. Tessia me miró a los ojos y asintió bruscamente. Para entonces, la mayoría de los demás miembros de nuestra fuerza de asalto, los que habían sobrevivido, estaban saliendo de entre los árboles. “¡Ya lo celebraremos después!” dijo Tessia con voz clara mientras miraba fijamente a sus soldados. “¡Por ahora, liberemos a esta gente! De repente, todos se pusieron en movimiento, rompiendo los candados, liberando a los prisioneros y destrozando sus grilletes. Tessia dudó antes de alejarse para vigilar a sus soldados.” ¿Estáis bien? “Estoy bien” dije, dejando que mi furia se disipara. Por un instante, fue como si alguien me hubiera tapado la cabeza con una manta, pero mis sentidos se reajustaron rápidamente. “Sus ataques ni siquiera se acercaron. Tessia me dedicó su cálida sonrisa, me saludó y dijo: “Bien luchado... soldado”. Devolví el saludo con torpeza, y Tessia se marchó. Boo me abrazó con el hocico, y yo me incliné hacia adelante y presioné mi frente contra la suya. “Parece que nos estamos acercando, ¿verdad, amigo...?” dije con un suspiro antes de que mi mirada se desviara más allá de él, hacia el joven alacryano al que acababa de matar. Intenté apartar la mirada, distanciarme interiormente como lo había estado haciendo hasta ahora. Pero no pude. Me quedé mirando al hombre, que parecía solo unos años mayor que yo... de la edad de Arthur. Fue cuando nuestros soldados se llevaban su cuerpo que los vi. Los ojos vacíos, sin vida, aún muy abiertos por la conmoción. Aparté la mirada, tropezando y cayendo al suelo. Me arrastré hasta el árbol más cercano y vomité mi última comida mientras las lágrimas me nublaban la vista. Boo se sentó detrás de mí, consolándome y escondiéndome de todos los demás mientras yo sollozaba y vomitaba al mismo tiempo. ¿Cómo pudo Arthur hacer esto? ¿Cómo pudieron Tessia, Curtis o cualquier otra persona cometer un acto tan horrendo como matar? Un asesinato. Y sin embargo, aquí estaba yo, después de haber matado a varias personas vivas, más preocupado de que todos me vieran llorando como un niño. Un ligero toque en el hombro me hizo sobresaltar. Me giré de golpe y me encontré cara a cara con Kathlyn, cuya mirada fría era inusualmente comprensiva. Un fuerte hipo interrumpió mis sollozos y pude saborear los restos ácidos de mi vómito. Me sequé rápidamente los ojos y la boca, mientras intentaba, sin éxito, disimular mi expresión. “¿Cómo lo hacéis?”, sollocé de nuevo. “¿Cómo es que os resulta tan fácil hacer esto?” “Nunca es fácil, ni debería serlo” dijo la antigua princesa, extendiéndome el brazo. “En cuanto a cómo lo hago, me temo que cada uno tiene una respuesta diferente. Kathlyn me dedicó una sonrisa solemne mientras me miraba. Era la misma clase de sonrisa que solía tener mi hermano... una sonrisa compleja que no había comprendido hasta ahora. ¿Cuántos enemigos había matado Arthur?, me preguntaba. ¿Cuántos aliados había visto morir? Siempre seguía adelante. Secándome las lágrimas una vez más, tomé el brazo de Kathyln y ella me condujo hacia la parte trasera de la caravana, donde los prisioneros comenzaban a ser liberados. Al pasar junto a los otros carros, cada uno rodeado por un puñado de nuestros soldados que ayudaban a la gente a bajar e intentaban quitarles los grilletes que suprimían el maná, observé a los elfos liberados. Muchos se abrazaron entre sí y a sus rescatadores. Muchos más lloraron, dejando que las lágrimas de alivio corrieran sin cesar por sus rostros. Otros miraban a su alrededor con aire soñador, como si acabaran de despertar y aún no estuvieran seguros de si lo que veían era real. Un bramido de terror me hizo fijarme en el buey lunar, que parecía indefenso, aún clavado en el suelo frente a uno de los carros, con las patas atrapadas por el hechizo de los enanos. Me miró con tristeza. Estábamos pasando junto al tercer carro de la caravana cuando un elfo alto, rubio y sin camisa, con moretones oscuros que le desfiguraban el rostro, cayó de rodillas al soltarle las esposas. Desde cerca, oí a Tessia exclamar: “¡Feyrith!”, y me detuve, obligando a Kathyln a soltarme el brazo. Se giró para observar conmigo cómo Tessia corría hacia el elfo arrodillado y se inclinaba para tomarle las manos. Kathyln me rozó el hombro al pasar apresuradamente a mi lado, agachándose junto a ellos con una mano suavemente apoyada en la espalda de Feyrith. Me acerqué un poco más, intrigado por saber quién era ese elfo que podía llamar amigas a ambas princesas. “Feyrith, ¿qué te han hecho?” preguntó Tessia con voz tensa. El elfo no solo tenía la cara y el torso cubiertos de moretones, sino que estaba peligrosamente delgado; tenía las mejillas demacradas, los omóplatos sobresaliendo de la espalda y las costillas claramente visibles. Intentó hablar, pero el esfuerzo le provocó una tos que debió de ser dolorosa, pues su rostro se contrajo en una mueca. Rápidamente saqué una cantimplora de mi anillo dimensional y se la ofrecí. Sus ojos verde pálido se detuvieron en mí un instante antes de aceptar la cantimplora y beber un largo trago.” Gracias” dijo con voz ronca al devolvérmela. “Me resultas... familiar. “Esta es Eleanor Leywin” dijo Tessia en voz baja, todavía medio sosteniendo a la demacrada maga elfa. Feyrith frunció el ceño.” Como en... “Como la hermana de Arthur Leywin” confirmó Kathyln, mirándome de reojo. Los ojos de Feyrith se abrieron de par en par y su expresión atormentada se transformó en una leve sonrisa.” ¿Está aquí? ¿Arthur?” Feyrith miró a su alrededor con esperanza, como si esperara ver a mi hermano aparecer entre la niebla, sonriendo y frotándose la nuca... “Se ha ido” dije, con la misma voz fría e inexpresiva que la de Kathyln. La expresión de Feyrith, momentáneamente esperanzada, se desvaneció. Cerró los ojos, sus hombros se desplomaron y su rostro se inclinó hacia el suelo. “Lo siento”, dijo, apenas moviendo los labios, en un susurro. Los cuatro permanecimos inmóviles, compartiendo un momento espontáneo de silencio por mi hermano. Sobre nosotros, los altos árboles se inclinaban hacia adentro, como si incluso ellos sintieran lástima por nosotros, mientras a nuestro alrededor nuestros soldados liberaban a los elfos prisioneros. Entonces Tessia habló de nuevo, y el hechizo se rompió. “Vamos, Feyrith, tenemos que prepararte para teletransportarte de vuelta al santuario”. El ruido volvió a inundar la sala, y regresamos a la caótica escena de la apresurada emancipación de los elfos. “¿Qué?” preguntó Feyrith, entrecerrando los ojos con confusión. “¡No, tenemos que salvar al resto! “¿Y el resto?” preguntó Tessia, poniéndose de pie y ayudando a Feyrith a ponerse de pie a su lado. Feyrith intentó dar un paso y tropezó. Tuvo que apoyarse en el carro para mantenerse en pie. “Venimos de un campamento de tránsito al norte. Una de las aldeas... ha sido entregada a un noble alacryano”. El elfo, maltrecho, hizo una pausa, con la mirada perdida, pero tras un instante negó con la cabeza y continuó: “Hay docenas, cientos, de prisioneros más allí, esperando ser enviados a otros feudos. A nuestra gente la están repartiendo como ganado y regalándola a alacryanos de alto rango”. Cuando Tessia no respondió de inmediato, Feyrith la agarró del brazo con la mirada desorbitada. Por un instante pareció medio loco.” Tenemos que salvarlos. Una vez que los hayan trasladado a los demás pueblos, repartidos por todo Elenoir… “Sería imposible rescatarlos a todos…” terminó Tessia, frunciendo el ceño pensativa. “No tenemos la fuerza suficiente para asaltar una posición fortificada, pero… “Pero las palabras del comandante Virion influyen en tu decisión, ¿verdad?” interrumpió Kathyln. “Puede que nos haya ordenado salvar a tantos elfos como fuera posible, pero es seguro asumir que se refería al ámbito de esta misión. “No lo hizo. En aquel entonces, mi abuela... El comandante Virion tenía una desesperación que jamás le había visto.” Tessia hizo una pausa antes de negar con la cabeza. “Lo discutiremos con los demás antes de tomar una decisión. Por ahora, debemos organizar a los elfos que necesitan regresar al santuario. Kathyln asintió, pero Feyrith parecía consternado. Antes de que pudiera decir nada, una elfa cercana, una de las prisioneras liberadas, se acercó tambaleándose y se arrojó a los pies de Tessia. “Por favor, princesa Tessia, mi familia sigue prisionera en Eidelholm. ¡Tiene que salvarlos!”. El rostro sucio de la mujer lucía tan lastimero, tan terriblemente desolado y a la vez tan desesperadamente reverente, que supe que Tessia no podría evitar decir que sí. En lugar de eso, Tessia se inclinó. La miró a los ojos con una mirada solemne. “Mi deber como líder es poner a salvo a todos los que hemos rescatado hoy” dijo con firmeza antes de apoyar suavemente su frente contra la de la mujer. “Pero una vez logrado esto, consideraremos cuidadosamente nuestros próximos pasos, así que, por favor, ayúdenme a cumplir con mi parte. El labio inferior de la mujer tembló mientras asentía, y con otra palmadita alentadora de nuestro líder, se marchó para reunirse con los demás elfos que habían sido liberados. La mirada de Kathyln siguió a la mujer, inexpresiva, pero Feyrith frunció el ceño, esperando claramente una respuesta más contundente. “¿Vas a “considerar” tus próximos pasos? ¿Eso es todo?” preguntó, con los ojos enrojecidos por la ira. “¿Acaso te importa? Quise intervenir y decir algo, pero Tessia giró la cabeza con una mirada tan feroz que me estremecí. “Claro que me importa, y si estuviera sola, me habría ido sin pensarlo dos veces” respondió con tono gélido. “Pero mi decisión no solo me afecta a mí, así que debo hacer lo que pueda como líder. Feyrith abrió la boca como para refutar, pero él simplemente se dio la vuelta. Tras soltar un suspiro, nuestro líder también se dio la vuelta. “Kathyln, ¿puedes reunir a tu hermano, Albold, Skarn y Hornfels?” Kathlyn asintió, haciendo rebotar su brillante cabello negro.” Por supuesto, Tessia.” Y luego desapareció entre el bullicio que nos rodeaba. Tessia y yo ayudamos a organizar los grupos de teletransportación. Teníamos doce medallones, y cada uno podía teletransportar a unas cincuenta personas al santuario a la vez. Al parecer, Virion y la Anciana Rinia habían estado trabajando para aumentar la potencia de los medallones desde la caída de Dicathen, aunque él no había dado muchos detalles. Mientras los soldados que activarían los medallones terminaban sus preparativos y daban instrucciones a los elfos, Kathyln regresó con su hermano, los dos enanos y Albold. Tessia nos apartó un poco del grupo que se arremolinaba, y noté que Feyrith nos observaba atentamente desde la multitud cercana. Con un rápido movimiento de muñeca, Tessia conjuró una cúpula de viento a nuestro alrededor para enmascarar nuestra conversación antes de hablar. “Antes que nada, quiero felicitarlos a todos. Nuestra misión era asegurar y liberar a los prisioneros transportados en esta caravana, y lo hemos logrado” declaró Tessia antes de que su mirada volviera a posarse en Feyrith. “Pero recientemente supe, por uno de los elfos que liberamos, que solo formaban parte del grupo retenido en la cercana aldea de Eidelholm. Albold, Curtis y los hermanos nacidos en la Tierra intercambiaron miradas de sorpresa antes de volver a mirar a Tessia en busca de respuestas. “Antes de partir, el comandante Virion insistió en que rescatáramos a la mayor cantidad posible de nuestra gente, así que no estaríamos desobedeciendo órdenes al hacer esto…” Tessia miró a Kathyln. “Pero también entiendo los riesgos de desviarnos del plan. Tengo una idea, pero me gustaría escuchar la opinión de todos.” Kathyln fue la primera en hablar. “Deberíamos reagruparnos en el santuario y regresar con los refuerzos adecuados”. Curtis negó con la cabeza.” Para cuando hagamos todo eso, los alacryanos ya se habrán enterado del ataque y estarán mucho más alerta. Puede que ni siquiera sea posible regresar a Eidelholm para rescatar a los elfos más tarde. “Sí, pero una victoria es una victoria” insistió Skarn. “Como dijo Lady Tessia, cumplimos nuestra misión. No nos preparamos para un ataque mayor. Para empezar, no trajimos suficientes enanos. Albold asintió.” No es que no quiera salvar a mi gente, pero Skarn tiene razón. Asaltar una ciudad fortificada es un gran riesgo, incluso si nuestras bajas en esta batalla fueron mínimas. Quería dar mi opinión. Quería decir que deberíamos ir a Eidelholm. Tessia estaba a punto de alcanzar el núcleo blanco, Kathlyn y Curtis se encontraban en la etapa inicial del núcleo plateado junto con los hermanos nacidos en la Tierra, e incluso Albold, que aún tenía un núcleo amarillo claro, no los detendría. Pero las palabras se me atragantaron. Yo era el eslabón débil y lo sabía. Finalmente, Tessia habló, rompiendo el breve silencio que reinaba en nuestro grupo. “Iremos a Eidelholm”. Curtis y yo nos alegramos al oír esas palabras, pero nuestra líder levantó la mano. “Pero…” continuó. “Nuestro objetivo principal es solo explorar. Curtis tenía razón. Para cuando regresemos, nos preparemos y nos dirijamos a Eidelholm, los alacryanos estarán listos para recibirnos. Esta es nuestra única oportunidad; una vez allí, podremos evaluar mejor nuestra posición sin exponernos. Tras una pausa, el resto del grupo comenzó a asentir con la cabeza en señal de aprobación. “Bien” dijo Tessia con una leve sonrisa. “El resto de los soldados regresarán con los elfos liberados, lo que nos permitirá avanzar mucho más rápido sin llamar la atención mientras recopilamos información. No pude evitar la repentina sensación de vacío en el estómago al darme cuenta de que probablemente Tessia no me incluía en ese grupo, pero guardé silencio. Los demás estuvieron de acuerdo y nuestro grupo se separó para que la noticia pudiera ser compartida con el resto de los soldados. Me preparé junto a Boo mientras Tessia se volvía hacia mí, muy probablemente con la intención de mandarme de vuelta. “Ellie, si te apetece, me gustaría tomar prestados tus agudos sentidos y los de Boo.” “No voy a volver. Quiero ir contigo…” Fruncí el ceño. “Espera, ¿qué has dicho? ¿Puedo ir contigo? Una sonrisa se dibujó en los labios de Tessia al ver mi confusión. "Solo si estás dispuesto". Boo y yo intercambiamos un gesto de asentimiento decidido antes de que me volviera hacia Tessia. "¡Por supuesto que estoy dispuesta!" Una vez resuelto eso, ambos centramos nuestra atención en las personas que se teletransportarían de vuelta al santuario. Enviábamos a los prisioneros rescatados de vuelta en tres grupos. Los que nos dirigíamos a Eidelholm conservamos los otros nueve medallones para llevar de vuelta al mayor número posible de elfos. Entre los elfos rescatados había más de una docena de magos, y todos ellos, incluida Feyrith, se ofrecieron voluntarios para ir a Eidelholm, pero Tessia se negó rotundamente. Ninguno estaba en condiciones de luchar. Tessia, Curtis, Kathyln, los Nacidos de la Tierra, Albold y yo nos mantuvimos fuera del alcance de los medallones. Grupos de prisioneros elfos se congregaron alrededor de nuestros soldados restantes, tres de los cuales poseían medallones y habían sido entrenados para activarlos. La mayoría de los hombres y mujeres que vinieron con nosotros regresaban. Aquellos que no sobrevivieron a la lucha fueron depositados entre las raíces de los árboles para que pudieran reunirse con la tierra donde habían nacido. Observamos con solemnidad cómo el primer grupo activaba su medallón. Una cúpula púrpura translúcida se iluminó a su alrededor, irradiando del disco plano que una alta elfa sostenía sobre su cabeza. La misteriosa energía etérea zumbaba, un sonido que podía sentir hasta en la nuca. La cúpula comenzó a fracturarse en haces individuales que iluminaron a cada persona en su interior como focos violetas. El soldado que sostenía el medallón pronunció una orden, y de repente, las personas que se encontraban dentro de esos haces se desvanecieron en el aire. El siguiente grupo partió, llevándose consigo a los bueyes lunares liberados de vuelta al santuario. El último grupo repitió este proceso, hasta que solo quedamos nosotros siete y nuestros dos vínculos con bestias de maná. Un manto de silencio cubrió el bosque brumoso y crepuscular. Una suave brisa se agitaba, y por un instante se reveló el cielo azul profundo. Las primeras estrellas titilaron en él. El peso de mi decisión de quedarme aún me pesaba, pero no me arrepentía. Aquí, no era solo la hermana de Arthur. Aquí, estaba marcando la diferencia. Tessia dio un paso al frente, su cabello plateado oscuro reflejando la luz de la luna.” Vayamos.