Leer El Principio Después del Fin (Novela) Capítulo 320 online gratis en español

Seguí a Tessia a unos pasos de distancia, manteniendo el rostro impasible para que los soldados que nos rodeaban no vieran mi nerviosismo. La mayoría eran elfos por necesidad; los humanos y los enanos estaban en desventaja para orientarse en el brumoso bosque de Elshire, incluso con los elfos como guía. Boo me seguía a todas partes, entrando y saliendo de los árboles mientras olisqueaba, metiendo la nariz en la tierra en busca de larvas u otros pequeños animales del bosque para comer. Solo por la forma en que meneaba su corta cola, supe que se sentía como en casa en lo profundo del bosque y contento de haber salido de las cuevas. Llevábamos apenas una o dos horas en Elshire, pero sentía como si la niebla se me hubiera metido en los oídos y flotara dentro de mi cabeza, dificultándome pensar. Intentaba prestar atención a las órdenes de Tessia, pero constantemente me encontraba mirando embelesada alguna flor, árbol o roca, para volver al presente cuando Tessia preguntaba: “Ellie, ¿vienes?”. Tessia se detuvo a comprobar el avance de una trampa que estaban excavando en medio de un estrecho camino que atravesaba el bosque. Aunque a mí me pareció poco más que un sendero de ciervos, Tessia me había dicho que esos caminos tan despejados solo existían cerca del interior de Elenoir, conectando algunas de las ciudades y pueblos más grandes. Tres jóvenes elfos trabajaban juntos en la construcción de la trampa. El primero, un muchacho rubio de hermosos ojos esmeralda, usaba maná de la tierra para cavar un gran agujero en el camino, de al menos tres metros de profundidad. Los otros dos llevaban las capuchas puestas, aunque aún podía distinguir sus expresiones serias debajo, y estaban sacando raíces del fondo del pozo y retorciéndolas hasta convertirlas en afiladas púas en espiral. Los tres se giraron para saludar rápidamente a Tessia antes de volver a su trabajo. “Amplía un poco el hoyo, desde allí” señaló un gran trozo de granito” hasta allí” dijo, señalando un espacio entre las raíces de un árbol grande y nudoso del que colgaban manchas de musgo como cien pequeñas barbas. “De esa forma, hasta un soldado que camine por el borde del camino caerá dentro.” “Sí, Lady Tessia” respondió la elfa de ojos verdes, comenzando inmediatamente a ensanchar el agujero hasta que abarcó todo el camino. Tessia siguió adelante y yo la seguí, observando cómo su larga cabellera gris plateada rebotaba contra su espalda. Se había adaptado muy bien al mando. Sabía que había liderado soldados antes y que los alacryanos la habían derrotado gravemente en Elenoir, pero ahora parecía segura de sí misma, y todos los magos que nos acompañaban le mostraban respeto. Mi mente, nublada por la niebla, divagaba sin rumbo, y pensé en pedirle consejo a Tessia sobre cómo controlar mi instinto animal, ya que sabía que ella dependía mucho del suyo en la batalla. Tuve que recordarme que ese no era el mejor momento para eso. Tuve una breve charla con el Comandante Virion después de que escuchara más sobre lo sucedido en los túneles, y dejó claro que cuanto más poderosa era una bestia de maná, más difícil era liberar su voluntad bestial... y, por supuesto, Boo no era una bestia de maná cualquiera. ¿Entonces cómo diablos logró Arthur liberar su voluntad bestial tan rápido? Negué con la cabeza, sin querer caer en la trampa de compararme con mi hermano. Probando suerte una vez más, recordé las palabras del Comandante Virion. “Siente la poderosa entidad ajena que yace en lo profundo de tu núcleo de maná y tráela afuera”, murmuré, cerrando los ojos. Sin sentir nada excepto el aliento húmedo de Boo haciéndome cosquillas en el cuello mientras me olisqueaba con curiosidad, dejé escapar un suspiro. Delante de mí, Tessia se detuvo y se giró con una ceja alzada.” ¿Ellie, vienes? Asentí frenéticamente y eché a correr para alcanzarlos. A poca distancia de la trampa, dos enanos realizaban algún tipo de magia de la tierra, haciendo que el suelo compactado temblara y se ablandara. Aún no conocía a los enanos, aunque había oído hablar de su llegada: los hermanos Hornfels y Skarn Nacido de la Tierra, primos de Lance Mica. Dejaron de lanzar hechizos y se enderezaron al vernos acercarnos, aunque no saludaron. Los enanos eran bajos y fornidos, como la mayoría de sus parientes. Tenían rasgos idénticos: narices anchas, mejillas rojas y barbas rubias y ásperas. Sin embargo, sus expresiones eran tan distintas que habría sido fácil no darse cuenta de que eran gemelos. Uno sonrió, mirando a Tessia como si fuera su mejor amiga perdida hace mucho tiempo que hubiera reaparecido después de haber estado desaparecida durante una o dos décadas, mientras que el otro la fulminó con la mirada como si acabara de decir algo muy desagradable sobre su madre. “¿Cómo van los preparativos?” preguntó Tessia mientras se agachaba y pasaba las manos por la tierra labrada. “Suficiente” murmuró el enano ceñudo. “Esto es solo la preparación, como dijiste. El verdadero hechizo se lanzará cuando lleguen los carros. “¡Pues zas!” interrumpió el enano sonriente. “Las ruedas del carruaje se hunden y se quedan atascadas. Harían falta una docena de caballos para sacarlas. Tessia hundió la mano en la tierra blanda.” Puede que seáis los primeros enanos en practicar magia enana en el bosque de Elshire” dijo en voz baja antes de enderezarse. “Y es un privilegio trabajar a vuestro lado. El enano sonriente ensanchó su sonrisa, el enano ceñudo frunció el ceño aún más. Tessia les dedicó un respetuoso gesto de asentimiento antes de darse la vuelta y adentrarse en el bosque. Las miradas de los enanos se posaron en mí mientras permanecía allí, observándolos fijamente. Pensé que era una verdadera lástima que el rey y la reina enanos hubieran traicionado a Dicathen. Habían dejado a su pueblo en una situación tan difícil. Pensé que era muy valiente por parte de estos nacidos de la tierra habernos buscado, cuando la mayor parte del reino enano se había sublevado en apoyo de los invasores. “¿Podemos ayudarte en algo, muchacha?” preguntó el enano ceñudo, lo que me hizo dar un respingo y buscar a Tessia con la mirada. “Ellie, ¿estás...? ¡Ya voy!, grité. Tras saludar torpemente a los enanos con la mano, salté por encima de una roca que me llegaba a las rodillas y troté hacia Tessia. Me puso una mano en el hombro cuando la alcancé.” Tengo a unos soldados fortificando posiciones entre los árboles” dijo Tessia señalando por encima de nosotros, donde un arquero elfo estaba guiando varias ramas para formar una especie de nido. Era asombroso ver cómo el árbol se movía como si tuviera vida propia, respondiendo al maná del soldado. “Vas a estar aquí. “Entendido.” Seguí la línea desde la plataforma superior hasta la carretera: era una línea recta hasta el sumidero de los enanos. “Estos puntos” aquí, aquí y allá” forman la zona de peligro.” Los ojos de Tessia se clavaron en los míos, su mirada era de una seriedad implacable. “Los magos de allá arriba serán la pieza clave de esta batalla, por eso quiero que estés justo en el centro. Esto tiene que ser rápido y silencioso, o corremos el riesgo de perder a los prisioneros. “Sé que la niebla está dificultando las cosas ahora mismo, pero si concentras maná en tus ojos y cambias constantemente tu enfoque, ayudará a mantener a raya los efectos de la niebla. Lo más importante es que mantengamos a los prisioneros a salvo e impidamos que escapen los alacryanos.” Le devolví la mirada seria, asintiendo en señal de comprensión. No podía decepcionarla, necesitaba demostrar mi valía allí, no como la hermana de Arthur Leywin, sino como Eleanor Leywin. Tessia inclinó la cabeza, acariciando suavemente mi nuca mientras su frente tocaba la mía. “Sé que no quieres que te mimen, pero... ten cuidado ahí fuera”. Sorprendida, me aparté de ella antes de responder con toda la determinación que pude reunir: “Por supuesto”. “¿Lady Tessia?” Cerca de allí, alto, de porte erguido y apuesto, estaba Curtis Glayder con una cálida sonrisa en el rostro. Su hermana, Kathlyn, se encontraba detrás de él, casi invisible en una profunda sombra. Boo se animó al notar el vínculo de Curtis con el león Grawder, y ambos se acercaron con cautela y comenzaron a olisquearse. Curtis se despeinó el cabello carmesí mientras se acercaba a Tessia.” Siento interrumpir, pero quería hablar más sobre las tácticas terrestres antes de la batalla. “Necesito comprobar que los preparativos en la línea oriental avanzan según lo previsto” afirmó antes de asentir con la cabeza en la dirección a la que se dirigía. “¿Me acompañas? “Abran paso” dijo, haciendo un gesto bien ensayado con la mano. Observé con creciente fastidio cómo se alejaban, hombro con hombro. Sabía que no era nada y que eran amigos desde sus días en la Academia Xyrus, pero no pude evitarlo. ¡Tessia era la novia de Arthur! Pero Arthur se había ido, y las emociones empalagosas que amenazaban con abrumarme rompieron su dique, y sentí un vuelco en el estómago. ¡Maldita niebla!, pensé, secándome una lágrima con el dorso de la mano. “Sigue siendo difícil, ¿verdad?” Me giré bruscamente, dándome cuenta entonces de que Kathlyn caminaba a mi lado. “Seguir adelante sin ellos.” Su piel era tan blanca y su rostro tan inexpresivo que parecía una muñeca de porcelana, tan fría y hermosa como un cristal de hielo. Le había cogido mucho cariño a Kathlyn desde que la rescataron a ella y a Curtis y los llevaron al refugio subterráneo. Siempre me pareció mucho más sabia de lo que su edad indicaba, y tenía esa forma peculiar, florida, casi poética de hablar que me resultaba refrescante. “¿Eleanor?” Parpadeé y me di cuenta de que llevaba demasiado tiempo mirando fijamente a Kathyln en silencio. "Sí, supongo..." murmuré. Cruzamos de nuevo el sendero y seguimos a Tessia y Curtis entre los árboles del otro lado. Estaban hablando, pero no pude oír bien lo que decían. Curtis dijo algo que hizo sonreír a Tessia, y ella se giró para mirarlo con lo que me pareció una especie de admiración. Tal vez solo me estoy imaginando cosas porque esta estúpida niebla, pensé, esperando que fuera verdad. “¿Tienes miedo?” solté de repente, bajando la mirada al suelo del bosque, siguiendo los contornos de las raíces de los árboles y los bordes afilados de las plantas de hojas anchas que cubrían el suelo. “Solo un tonto no tiene miedo antes de la batalla” respondió Kathlyn. “Pero esta gente necesita nuestra ayuda, así que lucharé de todos modos. Después de eso, Kathlyn y yo caminamos en silencio. Tessia verificó que los nidos de francotiradores de ese lado de la carretera estuvieran listos y luego dedicó varios minutos a repasar las acciones del equipo terrestre durante el combate. Finalmente, reunió a todo el grupo de asalto para darles una última charla motivacional. Una vez reunidos todos, Tessia comenzó: “Todos sabéis por qué estamos aquí. La vida de más de cien elfos” no, dicathianos” prisioneros pende de un hilo. Solo tenemos una oportunidad para liberarlos”. “Según nuestros informes, igualaremos en número a los soldados alacryanos. Pero contamos con el factor sorpresa y el bosque mismo está de nuestro lado. Esto sucederá de forma rápida y limpia. No permitiremos que nadie lastime a los prisioneros. Que nadie escape.” La mirada penetrante de Tessia recorrió los rostros como si pudiera memorizarlos todos.” Ahora vayan, tomen sus posiciones. Silencio y estén listos. Cuando el primer crujido de las ruedas del carruaje sobre la tierra seca, amortiguado por la niebla, resonó entre las copas de los árboles, sentí como si un rayo me hubiera fulminado. De repente, tenía la boca seca y las palmas sudorosas. Todo mi cuerpo vibraba con la anticipación de la batalla. Me obligué a respirar hondo y concentré mi maná en los ojos, procurando no fijar la mirada en un solo punto por mucho tiempo. Fue como si el viento hubiera disipado la niebla de mi mente. Tessia tenía razón. Aunque la magia del bosque aún me desorientaba, por primera vez en horas me sentía lúcido y preparado. Me moví con cuidado sobre la plataforma de ramas entrelazadas, buscando una mejor posición para tensar y disparar mi arco, pero no conjuré ninguna flecha. El brillo de un hechizo delataría a los alacryanos que se acercaban. No había forma de arreglar el arco que Emily me había hecho, así que Tessia me dio uno forjado por los elfos. No lo sentía del todo... mío, pero supuse que serviría. Apenas perceptible, aunque sabía que estaban allí, vi un leve movimiento; arqueros y magos en otros árboles a mi alrededor hacían lo mismo, moviéndose como hojas al compás de una suave brisa. Saber que estaban allí me infundió valor. Parecía que los primeros alacryanos tardarían una eternidad en aparecer entre los árboles. Varios guardias marchaban delante del tren de vagones de prisioneros. Todos parecían tan jóvenes. Los alacryanos marchaban en silencio, con los nudillos blancos aferrados a sus armas, la mirada inquieta, saltando de sombra en sombra. Era casi como si esperaran un ataque, pero me dije que solo era la paranoia y la desorientación propias de la niebla. Entonces pude ver el primero de los carros. El carro, bajo y robusto, era tirado por un solo buey lunar. La bestia de maná era casi tan alta y ancha como el propio carro. Su piel azul pálida centelleaba donde la tocaba la escasa luz del sol, absorbiéndola y brillando tenuemente en las profundas sombras del bosque. El carro en sí era una jaula abierta colocada sobre un simple vagón. Dentro, los elfos estaban apiñados hombro con hombro, tan apretados que ni siquiera podían moverse. Varios de ellos estaban esposados a los barrotes de la jaula, y pude sentir el maná fluyendo a través de los collares metálicos que llevaban alrededor del cuello. Me di cuenta de que llevaban collares supresores de maná. Había magos entre los prisioneros. Alcancé a ver cuatro carros, cada uno tan cargado como el anterior. Ocho alacryanos marchaban delante de la caravana, mientras que cuatro caminaban junto a cada carro. No podía ver el final de la línea de transporte de prisioneros, pero sabía que al menos algunos soldados cerrarían la marcha. Me puse tenso cuando los primeros soldados se acercaron a la trampa del foso. El crujido de las ramas delgadas al romperse y un breve grito de pánico fueron la señal para comenzar. Conjuré una flecha sobre la cuerda de mi arco y apunté a una mujer de aspecto sorprendido que marchaba junto al carro principal. Alzó su arma, pero antes de que pudiera dar un paso adelante, mi flecha atravesó su coraza, impactándola en el corazón antes de desvanecerse. Al mismo tiempo, una docena de alacryanos más tropezaron y cayeron bajo una lluvia de flechas y hechizos que volaban desde los árboles. Mi segunda flecha se dirigió hacia un soldado alacryano que corría de regreso desde el frente hacia la protección de los carros, pero rebotó en un escudo mágico. Alrededor de los alacryanos, nuestros ataques se desviaban contra paneles translúcidos de maná, y rayos de fuego, lanzas de hielo y bolas de relámpago crepitantes volaban hacia las copas de los árboles mientras ellos respondían con su propia magia ofensiva. Entonces el hechizo de los enanos hizo efecto. Una nube de polvo arenoso se elevó explosivamente, cubriendo brevemente los carros y a los magos alacryanos que los rodeaban. Varias voces gritaron sorprendidas, y entonces una ráfaga de viento arrastró el polvo por el camino, introduciéndolo en las narices, bocas y ojos de los alacryanos, al tiempo que nos revelaba nuestros objetivos. Los carros se habían hundido en el camino hasta los ejes, y muchos soldados quedaron atrapados hasta las rodillas. Los pobres bueyes de la luna mugían de miedo al verse también atrapados por el hechizo. En la confusión, algunas de nuestras flechas y hechizos se colaron entre los escudos, y otro puñado de alacryanos cayeron muertos. Una segunda explosión” esta vez imprevista” levantó otra nube de polvo que ocultó los carros. Los soldados alacryanos estaban casi completamente escondidos, lo que nos impedía seguir disparando o correr el riesgo de alcanzar a los cautivos. “¡Están intentando liberar a los elfos!”, resonó una voz desde el caos de abajo, haciendo que mi corazón se acelerara y mis dedos temblaran sobre la cuerda de mi arco. Un largo chorro de energía azul intensa impactó mi árbol a varios metros por debajo de mí, haciéndolo tambalear. El miedo me invadió, más fuerte que antes, pero esta vez me concentré en él, repitiendo las palabras de Virion una y otra vez en mi cabeza. La misma sensación de angustia que había experimentado en los túneles me invadió, y mi vista, ya de por sí aguda, se agudizó aún más. Pero me concentré en el olfato. Incluso a través de la espesa capa de suciedad, polvo y sangre, podía distinguir los sutiles olores que diferenciaban a todos los que habitaban las profundidades, aunque no pudiera verlos. Podía oler el hedor rancio de los elfos, privados de toda higiene, y podía percibir claramente el extraño hedor de los alacryanos. Con una respiración corta y controlada, disparé cuatro flechas de maná seguidas. Dos sonaron como si hubieran rebotado en escudos de maná, pero con cada una de las demás se oyó un quejido de dolor que parecía provenir de muy cerca, y un leve olor a sangre fresca. Cerca de allí, un soldado elfo gritaba de dolor al ser atravesado por una docena de dardos de piedra afilados como agujas, que lo lanzaron por los aires. Observé, impasible, cómo daba vueltas como un muñeco de trapo y caía al suelo con un golpe sordo antes de disparar otra flecha en la dirección de donde provenía el hechizo enemigo. De nuevo, pude oír cómo la flecha de maná se desviaba al chocar contra algún obstáculo antes de alcanzar su objetivo. Un rugido salvaje y monstruoso resonó en el bosque, y por un instante todo pareció detenerse mientras todas las miradas se dirigían hacia el final de la caravana de prisioneros. Visible a través de un claro de hojas quemadas, vi a Curtis galopar por el camino, montado sobre Grawder y resplandeciente de un dorado intenso, irradiando su propia luz como el sol. Boo corrió al lado de Grawder, respondiendo al rugido del león del mundo con el suyo propio, mientras las bestias de maná cargaban juntas a lo largo de la fila de carros. Una ráfaga de viento les despejó la vista hacia donde los últimos alacryanos se acurrucaban entre los dos primeros carros. Dos enormes gólems de piedra seguían a las bestias de maná, y sus pesados pasos hacían temblar las hojas a mi alrededor. “¡Matad a los prisioneros!”, gritó una de las soldados enemigas con voz estridente por el miedo. Disparé una flecha a la garganta de la mujer alta, colándola con cuidado por la más mínima rendija de los escudos, pero rebotó en un borde y falló. El miedo me invadió cuando los hechiceros enemigos dirigieron su magia hacia los carros repletos que los rodeaban, preparándose para ejecutar a las decenas de prisioneros elfos que había dentro, pero no podía hacer nada. Reforzaron la barrera protectora, impidiendo que mis flechas la atravesaran, al igual que ninguno de los demás ataques que caían sobre los alacryanos desde mi alrededor. El aire a mi alrededor comenzó a cambiar de color, adquiriendo un tono verde translúcido, y por un instante temí que fuera algún efecto secundario de mi voluntad bestial. Entonces, enredaderas espinosas de energía esmeralda brillante brotaron del suelo en medio del grupo de soldados enemigos, dentro de la cúpula de paneles entrelazados. Las enredaderas desgarraron a los alacryanos, penetrándolos y atravesándolos, llenando el bosque con sus gritos de agonía. Todos cayeron antes incluso de que se lanzara un solo hechizo, todos excepto la mujer alta, que quedó atrapada en un capullo de enredaderas, incapaz de moverse o hablar. Curtis, Grawder, Boo y los gólems cayeron sobre el enemigo justo cuando los escudos parpadearon y fallaron, asegurando que no hubiera otros supervivientes. De repente, todo quedó en silencio: el chasquido de las cuerdas de los arcos, el siseo de los hechizos que ardían en el aire y los gritos de los moribundos cesaron. Solo los leves gemidos de los bueyes lunares atrapados rompían el silencio sepulcral. Entonces Tessia apareció, su cuerpo entero envuelto en un manto de luz esmeralda. La hierba musgosa floreció a su paso, y las plantas y los árboles del bosque parecieron volverse hacia ella mientras avanzaba con calma por el campo de batalla hacia los carros y el último alacryano con vida. Cuando estuvo frente a frente con la mujer alta, Tessia la animó a calmarse y le preguntó su nombre y rango. Las ataduras se deslizaron de la boca de la alacryana, quien escupió a Tessia y profirió una vulgar maldición. Entonces la piel de la mujer empezó a brillar, ardiendo con más y más intensidad como si una estrella naciera en su interior. Oí a Curtis gritar una advertencia, y luego perdí de vista tanto a Tessia como al Alacryan cuando una sólida cúpula de raíces de árboles y espesas enredaderas brotó del suelo a su alrededor. Un instante después, una enorme explosión sacudió el bosque, haciendo temblar el suelo de tal manera que mi pie derecho resbaló y me vi obligado a abrazar con fuerza la rama más grande de mi plataforma tejida para evitar caerme de mi percha. Una densa nube de polvo envolvió de nuevo los carros, impidiéndome ver lo que había sucedido. De algún modo, el Alacryan había estallado con maná justo entre los dos carros delanteros. Había al menos cincuenta prisioneros elfos solo en esas jaulas, y Boo y Tessia también estaban allí... Deslizándome hasta quedar colgando del lateral de la plataforma, me dejé caer desde veinticinco pies de altura hasta el suelo, reforzando mis piernas con maná para absorber la fuerza del aterrizaje, y luego eché a correr hacia la carretera. Justo al entrar en la espesa capa de polvo, me topé de frente con un cuerpo grande y peludo: Boo. Mi vínculo emitió un gruñido bajo, pero pasé la mano por su pelaje áspero y se relajó. “¿Tessia?” llamé en voz baja, el miedo haciendo que mi voz pareciera débil e infantil. “¡Retrocede!”, ordenó Curtis desde algún lugar a mi derecha. Entonces una ráfaga de viento volvió a dispersar el polvo, y vi el capullo de enredaderas, aún intacto, que ocultaba a la mujer alacryana y a Tessia. Mientras observaba, las enredaderas y las raíces comenzaron a desenredarse, derrumbándose lentamente y dejando al descubierto los restos carbonizados en su interior. Me asombró que los vagones de prisioneros hubieran sobrevivido, pero el hechizo de Tessia había contenido casi por completo la explosión. La mujer alacryana había desaparecido; solo quedaban cenizas y los retorcidos restos de su armadura. Tessia se giró, clavando en mí una mirada tranquila pero de otro mundo; su voluntad bestial seguía activa. Frunció el ceño al oír una risita escaparse de mis labios. Aunque parecía ilesa, sus cejas y su cabello gris acero estaban ligeramente chamuscados, recordándome al científico loco Gideon. Mi risita se convirtió en carcajada cuando Tessia liberó su voluntad bestial, dejando que las enredaderas esmeralda se desvanecieran y el aire recuperara su bruma natural. Se llevó la mano al rostro y palpó con delicadeza sus cejas chamuscadas, y una lenta sonrisa burlona se dibujó en sus labios. Con la otra mano, Tessia se acercó y me tocó la mejilla.” Ellie, ¿tienes bigotes? Recorrí con los dedos las tenues líneas de mi mejilla, luchando por contener otra risita. “Mi bestia...” A nuestro alrededor, los prisioneros comenzaban a reaccionar al darse cuenta de que habían sido liberados. La voz de una mujer lanzó un grito de júbilo, al que luego se unieron varios más. Lo habíamos logrado.