Leer El Principio Después del Fin (Novela) Capítulo 319 online gratis en español

El dolor de la caída ya empezaba a hacerse sentir cuando por fin encontramos el camino de regreso a la cueva de la anciana Rinia. Casi todo mi cuerpo estaba cubierto de moretones negros y morados, y sabía que se verían aún peor cuando llegara a casa. Mamá se va a volver loca. Boo tenía tan buen sentido de la orientación como del olfato, así que el regreso fue bastante sencillo. Le di unas cuantas caricias alrededor de las orejas y en la media luna plateada de pelaje de su pecho, y luego cojeé por la estrecha grieta que daba a la pequeña caverna, cargando mi arco roto y la lengua viscosa del duende de la plaga envuelta en un trozo de tela de mi camisa. Dentro, la anciana Rinia estaba sentada a una mesita, mirando fijamente un tablero cuadrado cubierto de canicas. Mientras la observaba, tomó una canica, la volvió a colocar en otro lugar del tablero y murmuró algo entre dientes. Abrí la boca para decir algo dramáticamente apropiado, como “¡He regresado!”, pero el viejo vidente levantó una mano arrugada y me hizo un gesto para que guardara silencio. Típico, pensé. Después de lo que pareció una eternidad, la anciana Rinia movió rápidamente dos piedras más y luego se volvió hacia mí con una sonrisa de satisfacción en el rostro. “Has regresado” dijo, observando el bulto que llevaba en la mano. “Y con éxito, por lo que veo.” Su mirada recorrió rápidamente mi cuerpo, deteniéndose en los moretones visibles en mi mejilla, cuello y brazos. “Aunque no sin algunos golpes y contusiones, ya veo. Abrí la boca para empezar a contarle sobre la búsqueda del duende plaga, pero la anciana Rinia me hizo un gesto para que me acercara, interrumpiéndome de nuevo. “¡Aquí, déjame verlo! ¡Rápido!” Con el ceño fruncido, crucé la cueva a grandes zancadas y le entregué la lengua envuelta en tela a la anciana. Ella la desenvolvió con cuidado, examinándola con atención. “Sí, sí. Esto servirá perfectamente. De maravilla.” Sin siquiera mirarme, se levantó de un salto y prácticamente corrió a través de la cueva. Observé, perpleja, cómo arrojaba la lengua a una olla humeante sobre su pequeño fuego. Me di cuenta de que la cueva estaba impregnada del aroma de la comida. Mis ojos iban de la olla hirviendo a la anciana Rinia y viceversa, para luego abrirse con horror. “Tú… tú no vas a…” “Oh, sí, querida. La lengua de hob de Blight es un manjar muy raro. Tierna, jugosa, grasosa, con solo un toque de amargor.” Consideré seriamente vomitar en su piso por segunda vez ese día, pero reprimí mi repugnancia. Al abrir la boca para pedir la información que me habían prometido, me interrumpieron por tercera vez. Lo siento muchísimo, pero me temo que la lengua necesita cocinarse a la perfección, así que requerirá toda mi atención. Además, estoy segura de que tu madre querrá curar esas heridas; supongo que no será problema para alguien que ya las ha sufrido. Así que, por favor, vete ya, ¿quieres? “¿Pero qué pasa con…?” “Sí” dijo la anciana Rinia distraídamente. Juraría que babeaba mientras miraba fijamente la olla negra que contenía su guiso de lengua de hob plagada. “Ve con mi bendición, por supuesto. Dile a ese viejo tonto de Virion que la misión tendrá éxito, pero no sin consecuencias. Parpadeé, con la boca abierta. "¿Eso es todo?" La anciana Rinia se giró para mirarme a los ojos, seria por un instante. “Sí. Debes saber que siempre hay un precio, niña. El precio de las vidas de esos elfos puede ser más alto de lo que Virion está dispuesto a pagar”. “¡Casi me muero!” grité, la tensión de las últimas horas estallando y transformándose en ira, que descargué sobre el viejo vidente. “¿Entregué mi arco solo para que te comas una lengua asquerosa y me digas que “tendrá un precio”? La anciana Rinia arqueó una ceja fina.” ¿Murió? Imposible, querida. Todavía llevas el regalo de tu hermano colgado al cuello, ¿verdad? Mi mano se dirigió al colgante del dragón fénix que ocultaba bajo mi ropa. Lo había llevado puesto tanto tiempo que casi había olvidado para qué servía. Rinia, riendo entre dientes ante mi sorpresa, continuó: “Como ya dije, siempre hay un precio que pagar, una decisión que tomar. Tomaste una en los túneles y tendrás que tomar otra en Elenoir. Cuando llegue el momento, Ellie, deberás elegir la misión”. “¿De qué demonios estás hablando?”, dije, levantando las manos al aire y negando con la cabeza incrédulo. “¡Solo dame una respuesta clara!” “Elige la misión. El precio se pagará de todas formas, pero tú decides si el plan funciona o no. Ahora vete, los demás empiezan a preocuparse y pronto vendrán a buscarte.” Volvió a su olla, removiendo con cuidado el contenido con una cuchara de madera, y luego añadiendo una pizca de algo de un frasquito. “Y no quiero que nadie venga y me arruine la comida. * * * El camino de regreso al pueblo fue largo e incómodo, pero por suerte transcurrió sin incidentes. Boo me dejó ir a cuestas sobre su lomo grande y peludo casi todo el trayecto, ya que me dolía todo el cuerpo. Aproveché el tiempo para preparar mi historia” y mis excusas” para mi madre, aunque no se me ocurría nada que pudiera decirle para calmar su enfado al verme tan magullada. “No puedo creer lo que dice esa vieja chiflada” le refunfuñé a Boo. “Esa bruja maldita casi me mata, solo para comerse su asquerosa lengua y decirme que la misión “no será gratuita”. ¡Como si yo te lo hubiera dicho! Boo gruñó en tono de consuelo. Iba a decir algo más, pero me distrajo una pequeña fuente de luz que se movía delante de nosotros en el túnel. Un instante después, una voz resonó: “Ellie... ¿Eleanor Leywin, eres tú?”. ¡Ay, no!, pensé, al darme cuenta de que la gente que me buscaba en los túneles era una mala señal. “Sí” dije con voz entrecortada y dolorida. “¿Quién es? La fuente de luz se acercó rápidamente, acompañada del sonido de pasos suaves. El rostro amable y de rasgos amplios de Durden, uno de los Cuernos Gemelos y amigo de mis padres, se hizo visible cuando parpadeé para disipar el brillo de su artefacto luminoso. “Ellie, aquí estás. Tu madre estaba muy preocupada, así que Helen me mandó a buscarte para asegurarse de que estás bien…” “Estoy bien” mentí, obligándome a incorporarme sobre el lomo de Boo mientras miraba a Durden. “Estaba en una misión para el comandante. Tengo que ir a ver a Virion al Ayuntamiento y luego me iré a casa. Durden sonrió tímidamente.” Me han pedido que te asegure que vayas directamente con tu madre. Al parecer, le dio una buena reprimenda al comandante...” El gran mago dejó la frase en suspenso y añadió”: No le digas a nadie que dije eso, ¿de acuerdo? Al menos, si mamá ya le gritó a Virion, tal vez no sea tan malo para mí... Sabía que sería peor si no volvía a casa de inmediato, pero esta era mi misión y, a pesar de los consejos poco útiles de la anciana Rinia, sentí que debía transmitirle yo misma sus palabras a Virion. Cuando le informé de esto a Durden, asintió con vacilación. “Bueno, vámonos entonces. Me gustaría llevarte de vuelta con tu madre antes de que ella…” “¿Explota como un volcán?”, sugerí. Sonrió con ironía y los condujo de regreso por el túnel hacia el pueblo. Durden apartó el telón y me hizo un gesto para que entrara, así que entré. Boo se quedó fuera, acurrucado como un perro enorme junto a las escaleras que suben a la puerta principal del Ayuntamiento. Dentro, Albold estaba en su puesto habitual. “Me alegra verla bien, Lady Eleanor” dijo señalando hacia la sala de reuniones principal. “El comandante querrá verla de inmediato. Comencé a caminar por el pasillo, pero aminoré el paso al oír voces que provenían del arco abierto. “—Llegamos demasiado tarde otra vez, Comandante” dijo Bairon con su voz profunda y nasal. “Si bien hay indicios de que Lance Varay, Aya y Mica se encuentran allí, no hemos hallado ninguna pista lo suficientemente fuerte como para ir tras ellos. “¡Maldita sea! ¿Qué demonios estarán tramando esos tres?” gruñó Virion en respuesta. “Todavía no hemos encontrado ninguna razón ni patrón plausible en la ubicación de sus ataques. Ni siquiera podemos estar seguros de que sepan que estamos vivos. No veo ninguna otra razón por la que no se hayan puesto en contacto todavía.” “Sigan intentándolo. Los demás Lances serán esenciales si alguna vez queremos hacer frente de verdad a los Alacrianos.” Me detuve al borde del arco, escuchando la conversación de Bairon y Virion. No había noticias de las demás Lanzas desde la caída de Dicathen. Era bueno saber que seguían luchando. Albold me rodeó, se detuvo en la puerta e hizo una reverencia. “Comandante Virion, la joven Eleanor Leywin acaba de regresar de los túneles”. Me indicó que entrara en la habitación, cosa que hice con vacilación. Estaba demasiado cansada como para estar nerviosa de verdad, pero aún no sabía cómo explicar lo que Rinia había dicho. La mirada severa de Virion recorrió mis moretones y el corte en mi pierna, y su expresión se suavizó.” Parece que el viaje a casa de Rinia fue más difícil de lo previsto. Mis disculpas, Eleanor. Si lo hubiera sabido… “Está bien” interrumpí, y luego me reprendí mentalmente por mi descortesía. “La anciana Rinia me pidió que me lo demostrara para saber que estaba lista para luchar, y lo hice. Yo… ella…” Mi voz se apagó, repitiendo en mi cabeza todo lo que me había dicho, lo poco que me había dicho. Virion escuchó atentamente mientras yo repetía las palabras de la anciana Rinia. “Un precio que no estoy dispuesto a pagar, ¿eh?” El comandante bajó la mirada hacia el escritorio, pero su vista estaba perdida. “Eso demuestra lo que sabe mi viejo amigo.” Virion alzó la vista, mirando por encima de mi hombro hacia la lejanía. “No hay precio que no esté dispuesto a pagar por el éxito... por rescatar a la mayor cantidad posible de los nuestros. Los elfos no serán esclavos. Mejor muertos que eso. Se puso de pie de repente, haciendo que su silla raspara desagradablemente contra el suelo de piedra.” Gracias, Eleanor. Le agradezco mucho su ayuda. Tendremos varios días para preparar el viaje a Elenoir, pero enviaré a Tessia cuando la necesiten.” Mirando a Albold, dijo”: Por favor, acompañe a la señorita Leywin a casa. Creo que su madre está deseando verla de vuelta. Albold y yo hicimos una reverencia, y seguí al elfo fuera del Ayuntamiento. ¿No habría precio que no estuviera dispuesto a pagar?, me pregunté. El comandante había cambiado tanto desde el castillo. Era como si la derrota en la guerra le hubiera arrebatado la bondad y la calidez. Pero, pensándolo bien, ¿quién no se ha visto afectado por ella?, me pregunté. Unos minutos después, me despedí de Albold y Durden, quienes habían insistido en asegurarse de que llegara bien a casa, frente a la casita de dos pisos que compartía con mi madre y Boo. Los vi alejarse rápidamente y luego le sonreí a Durden cuando me echó una última mirada por encima del hombro. “Parece alguien que huye de la escena de un crimen, ¿verdad, Boo?” Mi compañero resopló en señal de aprobación, luego, sin ceremonias, apartó la puerta con el hocico y desapareció dentro de la casa. Desde dentro oí: “¡Bu! ¿Dónde está Ellie? ¡Ellie!” Por un instante pensé en seguir a Durden, intentando escabullirme tras la esquina de alguno de los edificios cercanos. Imaginé esconderme en una de las casas deshabitadas, pescar en el río mientras todos dormían, que Tessia me pasara ropa limpia y ese pan dulce que tanto les gustaba a los elfos... Suspirando, escuché los pasos de mi madre resonando escaleras abajo y forcé una sonrisa inocente mientras esperaba a que irrumpiera por la puerta, cosa que hizo un instante después. Su cabello castaño rojizo estaba medio suelto de su coleta, dándole un aspecto apresurado, y sus ojos estaban húmedos y rojos, como si hubiera estado llorando. Sus ojos recorrieron mis moretones con la eficiencia de un experto, y ella jadeó. “Ellie, ¿qué te ha pasado?” Antes de que pudiera responder, ya estaba tirando de las mangas y el dobladillo de mi camisa, siguiendo el rastro de moretones que subían por mis brazos, cruzaban mi cuello, bajaban por mi espalda y caderas. Entonces, sus manos comenzaron a emitir una suave luz verde y dorada. De inmediato sentí calor y frío a la vez, mientras los rasguños, raspaduras, cortes y moretones de todo mi cuerpo empezaban a sanar. Mi madre permaneció en silencio mientras trabajaba, concentrada por completo en mis heridas. Parecía mejor seguir su ejemplo, así que me quedé callada y observé cómo los moretones morados y negros se desvanecían a verde, luego a amarillo, y finalmente desaparecían ante mis ojos. Cuando terminó, respiré hondo el aire fresco de la caverna. El dolor había desaparecido. ¡No recordaba haberme sentido nunca mejor! Entonces, el gélido filo de su voz atravesó la agradable niebla posterior a la curación. “Dentro. Ahora.” Me arriesgué a mirarla a la cara; sus ojos estaban llenos de fuego y furia. ¡Madre mía! Mi madre no era mala persona. De hecho, siempre había sido una mujer muy amable. Sin embargo, el estrés de ser la madre de Arthur Leywin la había desgastado, volviéndola de carácter difícil. Se había visto obligada a endurecerse ante la constante tensión y preocupación de tener un hijo como Arthur, que un día estaba y al siguiente desaparecía, y que siempre, dondequiera que estuviera, corría un peligro mortal. O al menos eso es lo que me repetía a mí mismo mientras, durante la siguiente hora, me decía de mil maneras lo imprudente, tonto, inmaduro, peligroso y estúpido que había sido entrar solo en los túneles, y cómo iba a contárselo a todo el mundo, desde la anciana Rinia hasta el comandante Virion, pasando por la triste anciana elfa que vivía al lado, que no debía ir a ninguna misión, cacería, asalto ni nada parecido sin su permiso expreso. Remató mi exhaustiva reprimenda insistiendo en que si algo me sucediera, moriría de pena, ¿y si yo quería ser responsable de eso? Me levanté del suelo donde estaba sentada, con la espalda apoyada contra la pared del segundo piso. Mamá estaba sentada a la mesa del comedor, con el rostro entre las manos, y las lágrimas le caían de la nariz salpicando la madera petrificada. Crucé la habitación y la rodeé por detrás, luego me incliné y la abracé, apoyando mi mejilla en su hombro. Había cientos de cosas que quería decirle: cuánto la amaba, cuánto lamentaba la muerte de Arthur y papá, cuánto deseaba que no tuviera que estar siempre tan enfadada y asustada; cómo, pasara lo que pasara, no podía quedarme de brazos cruzados viendo a Dicathen luchar por sobrevivir... Pero en cambio, lo que dije fue: “Voy a Elenoir a luchar contra los alacryanos, mamá”. Mi madre se levantó de un salto de la silla, soltándose bruscamente de mi agarre y casi haciéndome caer hacia atrás. Cruzó la habitación a zancadas, arrancándose la goma del pelo que sujetaba su coleta, luego se giró y me la blandió como un látigo. “¿No has escuchado ni una sola palabra de lo que he dicho, Eleanor?” Su cabello caía enredado sobre su rostro enrojecido. Parecía una loca. Hablando despacio y con calma, dije: “Sí, mamá, de verdad que sí. He escuchado cada palabra, y ahora necesito que me escuches”. Ella se burló, pero levanté una mano y seguí hablando, intentando transmitir toda la seguridad que pude. “Tengo que hacer algo, mamá. Tengo que hacerlo”. Señalé el techo de nuestro pequeño refugio. “En algún lugar allá arriba, ahora mismo, una madre está viendo morir a su hijo, o una esposa a su esposo, o una hermana a su hermano. No somos los únicos que hemos perdido a alguien, mamá. ¡Todos hemos perdido a alguien!”. Suplicaba, la confianza se desvanecía en mi voz, pero no me importaba. Tenía que hacérselo entender. Abrió la boca para responder, pero seguí hablando, sabiendo que si perdía el hilo de mis pensamientos, jamás lograría decir las palabras. “¡Somos afortunados, mamá! ¡Afortunados! Mucha gente” la mayoría” no tiene la oportunidad de defenderse. ¡Pero nosotros sí! Todos podemos marcar la diferencia”. “Si me quedo aquí sentada, esa fuerza interior que me permite ayudar se volverá contra mí, me consumirá por dentro como una sanguijuela. ¡Si no hago algo, es como si ya estuviera muerta!” Me di cuenta de que estaba jadeando como Boo y a punto de llorar. Mi madre, en cambio, parecía haberse calmado. Me miraba con una expresión que no recordaba haberle visto antes. Tras unos largos instantes, volvió a cruzar la habitación, me tomó de la mano y me condujo de regreso a la mesa. Nos sentamos y ella se limitó a mirarme en silencio durante un rato. “Hay algo que debí haberte dicho hace mucho tiempo, Ellie” dijo mamá mirándome a los ojos, haciendo una pausa para asegurarse de que la escuchaba, y luego continuó. “Has crecido en medio de toda esta aventura, caos y guerra, haciéndote amiga de princesas y bestias mágicas, aprendiendo magia y luchando… pero esa no es la vida para la que naciste. La miré con incertidumbre.” ¿Qué quieres decir? Mi madre tamborileaba con los dedos sobre la antigua mesa, mirando fijamente la madera petrificada como si esperara que deletreara las palabras que buscaba. “Tu hermano... nos arrastró a una vida para la que no estábamos preparados. Claro que sí lo estaba, pero Arthur era diferente”. Me miró, buscando en mis ojos, en mi rostro, alguna comprensión. Quería aprovechar ese momento de paz y unión con mi madre, pero no estaba del todo segura de lo que intentaba comunicarme. Suspirando, extendió la mano y puso la suya sobre la mía.” Arthur... pero esto es difícil de explicar. “¿Esto tiene que ver con la reencarnación de Arthur o algo así?”, pregunté, mientras las palabras de mi madre resonaban en mi cabeza. Me miró boquiabierta, con los ojos muy abiertos y la boca entreabierta.” ¿Cómo te enteraste?” Pude ver cómo tragaba saliva, dudando, antes de preguntar”: ¿Te lo contó Arthur? Negué con la cabeza.” No, aunque me hubiera gustado. Lo deduje de lo que dijisteis tú y papá. Os oí pelear un par de veces en el castillo, mientras Arthur entrenaba con los asuras.” Al ver la sorpresa aún en su rostro, suspiré. “No soy tonta, mamá. Me apretó la mano y sonrió. “No, cariño, no lo eres”. “De todos modos, no veo por qué importa. El hecho de que tuviera recuerdos de otra vida no significa que deje de ser mi hermano. Sigue siendo la misma persona que bromeaba conmigo, que me apoyaba, que me ayudaba… No siempre estaba presente, pero siempre me trató como a su hermana.” “Lo sé, Ellie, y tienes razón. Ya no importa. Lo que quiero que veas es cómo Arthur estaba destinado a esta vida. Creo... creo que lo trajeron aquí para luchar por Dicathen...” Mamá empezaba a titubear, a perder el hilo de sus pensamientos. “Era un mago tetraelemental con dos vidas de experiencia en batalla, Ellie. Pero tú... “¿Solo una niña?” pregunté, enfurecida. “Arthur se ha ido, mamá, así que sea cual sea la razón por la que Arthur haya renacido con nosotros, su propósito ya debe haberse cumplido, ¿no? “O fracasó…” respondió con tristeza, sin mirarme a los ojos. “Podría haber estado aquí para inspirarnos, para mostrarnos de lo que éramos capaces, para que cuando se marchara supiéramos que aún podíamos ganar sin él. Sé que crees que es más seguro dejar que Virion, Bairon y los demás se encarguen de todo, pero no quiero huir de la responsabilidad que sé que tengo como mago entrenado.” Sostuve la mirada de mi madre con la mirada penetrante que había aprendido de Arthur. “Sé lo que les pasó a papá y a mi hermano. Yo también tengo miedo, pero quiero luchar”. Abrió la boca, pero la volvió a cerrar mientras se secaba las lágrimas. Mi madre soltó una risita ronca. “Supongo que es culpa mía por haberte criado para ser una joven tan fuerte y recta”. Una risa se me escapó mientras rodeaba la mesa y abrazaba a mi madre sentada.