Leer El Principio Después del Fin (Novela) Capítulo 316 online gratis en español

Ellie Sostuve la mirada de mi madre y traté de no poner los ojos en blanco. Ella suspiró.” Ay, no me mires así. Eres demasiado joven... Forzando una sonrisa que esperaba fuera comprensiva pero ligeramente incrédula, dije: “Mamá, ¿de verdad crees que estaremos más seguros si nos escondemos aquí abajo y dejamos que otros luchen por nosotros que si nos unimos a ellos? El consejo necesita a todos los soldados que pueda conseguir…” “Ellie” dijo con su voz maternal”, hemos luchado y pagado nuestro precio. Tu padre... Arthur...” Se le llenaron los ojos de lágrimas, pero no se las secó. “Aquí abajo, tenemos algo de paz y más tiempo juntos. Tiempo, Ellie. Eso es todo lo que quiero... tiempo contigo. Sabía que no se trataba de mí. Se trataba de Arthur. Nunca había estado en casa, nunca había estado cerca. Nuestros padres apenas pasaban tiempo con él, aunque no fuera del todo culpa suya. Él no había pedido quedarse atrapado en el reino élfico durante años, aunque había sido su decisión huir y convertirse en aventurero casi tan pronto como regresó. Había sido su decisión ingresar en la academia y vivir por su cuenta, y había aceptado irse con ese tal Windsom, desapareciendo de nuevo justo cuando nosotros” su familia” más lo necesitábamos. Cuando regresó de la tierra de los dioses, se convirtió en un Lance y luchó en una guerra. Luego desapareció. “La vida aquí abajo apenas se puede llamar vida, mamá. Es como si estuviéramos atrapados en ese momento en que la espada del enemigo está sobre tu cuello y toda tu vida pasa ante tus ojos.” Mi madre sonrió con tristeza y apartó la mirada.” Has estado pasando demasiado tiempo con Tessia. “En realidad, son las palabras de Kathlyn” dije, abrazando a mi madre y apoyando la cabeza en su hombro. “Es muy poética... cuando consigues que hable. Nos quedamos así un rato, con la mano de mi madre acariciándome el pelo. Cuando me aparté, dudó un instante, como si no quisiera soltarme. Pero luego supuse que no quería. “Es solo una reunión del consejo, mamá” la miré con seriedad. “Tú también deberías ir. Mi madre negó con la cabeza y caminó hacia la mesita donde cenábamos. Luego se sentó y acarició la mesa, casi como si acariciara a un animal. Creo que le hacía sentir más normal hacer algo tan cotidiano como sentarse a la mesa y discutir con su hija. “Simplemente no entiendo por qué te necesitan ahí” dijo, retomando el tema donde habíamos empezado la discusión. “Seguro que Virion y Bairon pueden tomar decisiones sin la opinión de una niña de trece años. Contuve un suspiro, consciente de que me arriesgaba mucho al intentar convencerla. “Como ya dije, Tessia me ha pedido que la acompañe”. “Supongo que tendré que hablar con la princesa Tessia sobre pasar tanto tiempo contigo” dije, interrumpiéndome con un gesto de la mano. “Es que... ya sabes lo que siento por ella... “Mamá, sé que Arthur murió para salvarla” espeté, apretando los puños. Había tenido la misma discusión conmigo misma tantas veces que no podía soportar tenerla de nuevo con ella. “Pero ¿has pensado que tal vez Arthur habría muerto en el Bosque de Elshire cuando tenía cuatro años si no la hubiera conocido a ella y al Comandante Virion? Un destello de ira cruzó el rostro de mi madre antes de que sus labios temblaran en una mueca de tristeza. Nos miramos fijamente durante varios segundos, incapaces de articular palabra, pero nuestro silencio se vio interrumpido por un resoplido de Boo, que tenía una cama en el rellano de la planta baja de nuestro pequeño refugio de dos pisos. “Tessia debe de estar aquí. Me voy.” Me giré, crucé el comedor y bajé las escaleras. Sentía la mirada de mi madre clavada en mi espalda y un sentimiento de culpa me invadió por haberle respondido mal. Me detuve y me giré, aún pudiendo verla por encima de la barandilla. "Lo siento, mamá. Te quiero." Respiró hondo, sonrió con tristeza y dijo: “Yo también te quiero, El”. “¿Estás segura de esto?” Me avergonzó lo tímida e infantil que sonaba mi voz, pero no pude superar mi nerviosismo. Quizá mamá tenía razón, pensé. “Por supuesto. Eres Eleanor Leywin” respondió Tessia con firmeza. Nos dirigíamos serpenteando por la zona ocupada de nuestro pequeño pueblo hacia el gran complejo central al que habíamos empezado a llamar Ayuntamiento. “Tus padres son héroes, tu hermano fue general y yo soy una princesa. Aunque normalmente no te dejarían asistir a las reuniones del consejo, el abuelo no te echará si yo lo pido. Me mordí el labio para no decir nada más y seguí a Tessia en silencio. Desde nuestra pelea junto al arroyo, Tessia y yo habíamos estado pasando mucho tiempo juntos. Al principio no sabía qué sentir al respecto; una parte de mí aún quería estar enfadado con ella, incluso odiarla, pero empezaba a comprender por qué Arthur la había amado. No era solo su aspecto ni su refinamiento. Tenía una fuerza silenciosa que no sabría describir. Siempre que nos cruzábamos con alguien en la calle, Tessia les miraba a los ojos y los saludaba con calidez, sin importar si la miraban como a una princesa o como a una traidora. Los trataba a todos como si fueran importantes. La observé de reojo, notando cómo siempre mantenía la barbilla en alto y la mirada al frente. Era hermosa y regia. Su aspecto probablemente fue otra razón por la que Arthur se enamoró de ella, pensé, mientras me pasaba las yemas de los dedos por la mejilla, preguntándome si alguien me consideraba guapa. Entonces un soldado salió a la carretera frente a nosotros, obligándonos a detenernos. El hombre tenía horribles cicatrices de quemaduras por todo el rostro y hasta la línea del cabello. Miró con furia a Tessia, escupió al suelo y siguió su camino. Aunque Tessia ni se inmutó, mi nerviosismo regresó, burbujeando en mi estómago y acelerando mi corazón. “Ojalá hubiera podido traer a Boo” dije en voz baja. Tessia sonrió.” Presentarse en la reunión del consejo con un oso gigante podría ser una declaración de intenciones mayor de la que pretendemos hoy, Ellie. Nos sumimos en el silencio mientras caminábamos, y contemplé la ciudad subterránea por centésima vez. Los edificios parecían moldeados en lugar de construidos, recordándome una pequeña casa de muñecas de arcilla que los Helsteas me habían regalado de niña. La mayoría estaban hechos de la misma piedra gris y roja de la caverna, con toques de madera petrificada y un metal mate de color cobre. Cada edificio era ligeramente diferente del resto, y todos eran hermosos. La anciana Rinia me había contado que creía que los antiguos magos las habían esculpido usando artes etéreas perdidas, moldeando literalmente la piedra y la madera como si fueran arcilla. Se había mudado a una pequeña cueva en los túneles a las afueras del pueblo, porque a algunos de los otros refugiados que habíamos acogido no les caía bien, pero yo seguía visitándola de vez en cuando. Me gustaba intentar sonsacarle detalles sobre sus visiones, pero se había vuelto muy callada después de la desaparición de Arthur. Estaba segura de que sabía más de lo que decía, pero no creo que la mayoría de los supervivientes la hubieran escuchado de todos modos. Una vez que se corrió el rumor de que sabía lo que iba a suceder, la gente se volvió en su contra. No me importaba lo que dijeran. Rinia nos había salvado a Tessia, a mi madre y a mí. Sin ella, nos habrían llevado a Alacrya y probablemente nos habrían torturado y matado. Cualesquiera que fueran sus razones para guardar silencio sobre sus visiones, yo confiaba en la anciana vidente. “¿Lista?” preguntó Tessia, sacándome de mis pensamientos. Estábamos de pie en las escaleras del Ayuntamiento. Asentí con la cabeza y la seguí a través de la pesada cortina de cuero que cubría la entrada. Dos soldados elfos montaban guardia dentro. Aunque no los conocía bien, había oído hablar de las contribuciones de Albold y Lenna en la guerra. Se inclinaron ante Tessia, manteniendo la vista fija en el suelo mientras pasábamos. Por lo que pude observar, los pocos elfos que habían llegado al refugio aún la trataban como a una princesa. Kathlyn no recibía el mismo trato regio de los humanos, pero no parecía importarle. Tessia me condujo por el vestíbulo y a través de un gran arco. La sala cuadrada ocupaba la mitad de la primera planta del Ayuntamiento y estaba presidida por una enorme mesa redonda de madera petrificada. Sobre la mesa se extendía un tosco mapa de Dicathen, cubierto de pequeñas figuras que, según supuse, representaban soldados alacryanos. El resto de la habitación estaba fría y sin vida, por la misma razón que nuestro refugio secreto ni siquiera tenía nombre: teníamos miedo de sentirnos cómodos. No queríamos sentirnos cómodos, porque eso significaba rendirnos. Varias personas, todas poderosas o importantes” o ambas cosas” ya estaban reunidas alrededor de la modesta mesa, que ocupaba solo una pequeña parte de la gran sala de piedra. Virion estaba sentado justo enfrente de la puerta, observándonos atentamente mientras entrábamos. Durante mi estancia en el castillo, había visto al viejo elfo muchas veces, aunque no había llegado a conocerlo bien. Siempre parecía jovial y algo por encima de todo, como una figura mítica, pero ahora solo parecía cansado. El general Bairon estaba sentado a la izquierda de Virion. Le estaba diciendo algo al comandante, pero su mirada me siguió fríamente cuando entré en la habitación. A la derecha de Virion, el hermano de Kathyln, Curtis, era todo lo contrario a la rígida postura del general Bairon. El príncipe Curtis se recostó cómodamente en su silla, con una expresión de ligero aburrimiento mientras escuchaba al general hablar. Le dedicó una radiante sonrisa a Tessia al vernos, y luego me dirigió una sonrisa de bienvenida. Se había dejado crecer el cabello caoba, que enmarcaba su rostro fuerte y apuesto. Me sonrojé y aparté la mirada. Kathyln estaba sentada junto a su hermano, con la mirada fija en el mapa, tan concentrada que no pareció percatarse de nuestra llegada. Frente a ella, la señora Astera también escuchaba lo que decía el general Bairon. Su rostro reflejaba preocupación. Finalmente, Helen se apoyó contra la pared detrás de Madam Astera, con la mirada fija en Bairon. Tenía una expresión igualmente preocupada, pero cuando alzó la vista y me miró, sonrió. “¡Oh, justo lo que necesitábamos!” exclamó, levantando las manos y poniendo los ojos en blanco de forma exagerada antes de guiñarme un ojo con picardía. “Otra princesa en el consejo. Me sonrojé aún más cuando todos se volvieron para mirarme. No todos parecían contentos de verme. Virion miró fijamente a Tessia, y sus ojos se posaron en mí un instante. Ella asintió. Luego volvió a mirarme, pero su expresión era indescifrable. No estaba segura de la conversación que acababan de tener, pero intuí que Tessia no le había dicho a nadie que me traería. “Estos son los convocados a esta reunión” dijo Virion con voz ronca, y la sala quedó en silencio al instante. “Por favor, tomen asiento, y comenzaremos. Las sillas rechinaron contra el suelo de piedra mientras todos tomaban asiento. Curtis incluso quitó los pies de la mesa, mirando fijamente a Virion. Helen me apretó el hombro al sentarse a mi lado. Bairon fue el primero en hablar, y aunque se inclinó hacia Virion como si sus palabras fueran solo para el comandante, habló lo suficientemente alto para que todos lo oyéramos. “Incluso con su linaje, ¿estáis seguros de que deberíamos incluir a una niña de doce años, prácticamente sin experiencia en combate, en las deliberaciones de este consejo?” Abrí la boca para decir que tenía casi catorce años, pero Lance continuó hablando, volviéndose hacia el resto del grupo. “Aunque vivimos en una época en la que todos debemos involucrarnos en nuestra supervivencia diaria, no creo que sea sensato empezar a traer niños a las reuniones del consejo”. El general me miró a los ojos, e hice lo posible por no apartar la vista ni dejarle ver lo incómoda que me sentía, aunque de nuevo deseé tener a Boo detrás de mí para que me diera valor. “Los Leywin no tienen nada más que demostrar en esta guerra, y es absurdo esperar que Eleanor cargue con las responsabilidades de su hermano”. No supe discernir si lo decía con desdén o con amabilidad. Arthur siempre había odiado a Bairon, pero Lance parecía casi culpable cuando mencionó a mi hermano. “Ellie está aquí a petición mía” dijo Tessia con firmeza, sin pestañear, manteniendo su mirada fría e impasible mientras se encontraba con la de Lance. “¡Basta!” Virion, que había cerrado los ojos mientras Bairon hablaba, golpeó la mesa con la mano de repente, haciéndome sobresaltar. “No estamos aquí para deliberar quién entra en la sala. El comandante esperó hasta que quedó claro que no habría más interrupciones, luego se inclinó hacia adelante, presionando las palmas de las manos contra la mesa con tanta fuerza que se le pusieron blancos los nudillos.” Hemos recibido noticias de Elenoir. A mi lado, Tessia se puso tensa. Extendí la mano y le apreté la suya por debajo de la mesa. “Por fin entendemos en parte lo que los alacryanos pretenden para el reino élfico y para los elfos que han sido capturados allí”. “Aparentemente, Elenoir está siendo dividida en fortalezas y entregada a las casas nobles de Alacryan, o 'sangre', como ellos mismos la llaman. Los elfos capturados están siendo...” Virion dejó la frase en suspenso, mirando fijamente a Elenoir tal como se representaba en el mapa. Cuando volvió a hablar, su voz tenía un escalofrío mortal que me puso la piel de gallina. “Los elfos supervivientes de Elenoir están siendo esclavizados y entregados a los nobles alacryanos para que sirvan de mano de obra barata en la guerra. Elshire será talada y quemada como combustible para las forjas alacryanas”. Tras las palabras de Virion, la mesa permaneció en silencio durante un buen rato. Tessia seguía inmóvil como una estatua. Sentí que el resto del consejo estaba, de algún modo, interrumpiendo un momento íntimo. “Esto” continuó Virion” me lleva al propósito de la reunión del consejo de hoy. Nuestros exploradores en Elshire también han descubierto que varias docenas de prisioneros elfos serán transportados desde Zestier a las fortalezas del sur en los próximos días. “Mi intención es que enviemos una fuerza de asalto para emboscar la caravana de prisioneros, liberar a los elfos capturados y traerlos de vuelta aquí.” Las palabras de Virion resonaron con fuerza en el aire. El anciano elfo observó a todos los presentes, mirándonos a cada uno a los ojos, incluso a mí. No habló en voz alta ni con emoción, pero sus palabras me estremecieron hasta los huesos. Así que este es el poder de la autoridad absoluta, pensé. “Yo lideraré el asalto” dijo Tessia de repente, con una voz casi tan aguda y autoritaria como la de Virion. Se me cortó la respiración al sentir la presión física que emanaba de la princesa elfa, oprimiéndome como el aire denso antes de una tormenta. Bairon se estremeció levemente por la sorpresa antes de negar con la cabeza, inclinándose sobre la mesa mientras decía:” Sin ánimo de ofender, Lady Tessia, pero creo que esta misión requiere un líder con más experiencia. Solo tendremos una oportunidad, y no habrá nadie que respalde a nuestra fuerza de asalto si las cosas salen mal. A pesar de mantener una expresión firme, noté que Tessia se sonrojaba levemente y que la presión que emanaba disminuía. “General Bairon, puede que sea un Lancero, pero también es humano, y no puede orientarse en el bosque como un elfo. Sin ánimo de ofender, por supuesto”. Bairon frunció el ceño, pero se reclinó en su silla y la dejó continuar. “Nadie aquí conoce la zona como yo, excepto el abuelo Virion, y no podemos arriesgarlo en el campo de batalla. Este es mi hogar, esta es mi gente. Yo lideraré la fuerza de asalto”. Virion asintió con firmeza.” Gracias, Tessia. Esperaba que aceptaras liderar la misión.” A mi lado, Tessia pareció momentáneamente sorprendida por las palabras de su abuelo, pero rápidamente disimuló su sorpresa. Una de las cosas que Tessia y yo teníamos en común era que ambas nos sentíamos tratadas como objetos frágiles que la gente temía que se rompieran. A ella no le habían permitido salir del pueblo subterráneo desde que se escapó para buscar a sus padres. No pude evitar preguntarme por qué Virion la enviaba afuera de repente ahora. La presión desapareció como si alguien me hubiera quitado una manta de la cara. Noté que los demás también lo habían sentido, ya que toda la habitación pareció contener la respiración al mismo tiempo. “Eso está decidido. Ahora, hablemos de los detalles.” Lo que siguió fueron casi tres horas de debate sobre la misión de rescate de los prisioneros elfos. Me mantuve en silencio la mayor parte del tiempo, pero fue fascinante e intimidante escuchar a esos soldados y líderes experimentados discutir sobre estrategia. Imaginé que Arthur habría tenido mucho que decir si hubiera estado allí en mi lugar. Pero no lo es, así que haré lo mejor que pueda, pensé asintiendo para mis adentros. No fue hasta la mitad de la reunión que reuní el valor suficiente para levantarme y decirle al consejo que quería unirme a la misión. “Pues claro que vienes” había dicho Tessia”, por eso te he traído. “¿Estás segura de esto?” preguntó Curtis, escrutando mi rostro con sus ojos color chocolate. De repente, sentí un cosquilleo en el estómago. ¿Por qué tiene que ser tan condenadamente guapo...? Armándome de valor, sostuve la mirada penetrante de Curtis, intentando sonar madura y valiente mientras decía: “He recibido entrenamiento privado de algunos de los mejores guerreros y magos de Dicathen y luché en el Muro cuando la horda atacó. ¡Estoy lista para ayudar!”. Kathlyn me miró fijamente con esa expresión indescifrable que siempre tenía. Madam Astera me examinaba con una sonrisa encantadora, casi tonta, dibujada en su rostro. Helen me dedicó una sonrisa maternal. Virion se limitó a asentir, con un aspecto, si cabe, aún más cansado que al comienzo de la reunión.” Que así sea entonces. Pero se lo dirás a tu madre. El resto de la reunión transcurrió rápidamente, mientras yo hacía lo posible por seguir la conversación. Decidieron quiénes formarían parte del grupo de asalto” Tessia, Kathlyn, Curtis, Helen y una docena más de soldados cuidadosamente seleccionados” y comenzaron a planear una estrategia para tender una trampa a los soldados alacryanos que escoltaban a los prisioneros. Casi al final de la reunión del consejo, Kathlyn, que había permanecido casi tan callada como yo, intervino: “Comandante Virion, tal vez se me haya escapado algo, pero incluso si logramos ejecutar este plan a la perfección, no veo cómo vamos a traer de vuelta a tantos refugiados a la vez”. Virion se recostó, mirando a Kathyln con expresión crítica. “Hemos estado... investigando los medallones, intentando ampliar su potencial, y creo que hemos descubierto...” Virion dejó la frase en suspenso, inusualmente dubitativo. “Bueno, aún no hemos verificado nada, pero para cuando trasladen a los prisioneros, tendrás la forma de traerlos de vuelta. Te lo prometo.” * * * Cuando terminó la reunión, me levanté de la mesa para irme, pero Virion me hizo un gesto para que me detuviera. “Ellie, ¿podemos hablar un momento?” Lo miré fijamente, sin saber cómo responder. ¿Qué podría querer de mí? Los demás parecían igualmente sorprendidos. El general Bairon se quedó paralizado a medio levantar de su asiento y miró a Virion, pero el viejo elfo solo respondió con un leve movimiento de cabeza, y Bairon se puso rígido y se ocupó de ayudar a Madam Astera a levantarse de su propio asiento. Helen me dio una palmada en el hombro al pasar, mirándome con orgullo. “Deberíamos adentrarnos en los túneles y cazar ratas de cueva antes de que te vayas. Sería una buena práctica”. Sonreí nerviosamente y asentí. “¿Quieres que te espere afuera?” preguntó Tessia. Curtis permanecía detrás de ella sin que ella lo notara, como si quisiera hablar con ella. “No” respondí”, gracias, estaré bien. Sin saber si debía volver a sentarme o quedarme de pie, me apoyé torpemente en la mesa, fingiendo estudiar el mapa de Dicathen mientras el resto del consejo salía lentamente de la sala. Virion esperó a que estuviéramos solos. Abrió la boca como para dar órdenes, pero entonces me miró, me miró fijamente, y su expresión se suavizó. “Te has comportado muy bien hoy. Tu hermano estaría orgulloso de la fuerte joven en la que te has convertido”. Me moví inquietamente, sin saber qué decir. “Me alegra mucho veros juntas a ti y a Tessia. Es bueno, ya sabes, tener a alguien que entienda por lo que estás pasando.” Cuando seguí sin responder, tosió y dijo: “Bien, gracias por su ayuda con este asunto. Es algo delicado, pero creo que usted es la persona idónea para esta tarea”. Me miró expectante, así que le dije: “Sí, por supuesto. Lo que necesite, Comandante Virion”. Virion suspiró, como si le hubieran quitado el aire, y se encogió en la silla.” Quiero que vayas a ver a Rinia. A ver qué opina de nuestra misión. No hace falta que seas sutil, sabrá por qué estás allí. Sabía que Virion y Rinia se habían peleado desde que se mudaron al refugio subterráneo. Ella me lo había dicho, aunque no me había dado detalles. “Por supuesto. ¿Hay algo específico que quieras que te pregunte?” “Solo escucha lo que tiene que decir. Eso es todo.” El comandante me despidió con un gesto de la mano, volviendo la mirada al mapa táctico. Salí de la habitación y me dirigí de vuelta por el pasillo hacia la salida, pero el elfo varón que hacía guardia se acercó a mí, obligándome a detenerme. “Eh, ¿puedo ayudarle?” pregunté a la defensiva, aunque no sabía por qué me ponía nerviosa. Tenía la cabeza hecha un lío después de escuchar hablar de planificación y estrategia durante horas. El elfo Albold levantó las manos, dejando claro que no tenía malas intenciones. “Lo siento, Ellie... Eleanor. Sé que nunca hemos hablado, pero solo quería darte el pésame. Por Arthur. Lo conocí e incluso hablé con él cuando era...” Albold se pasó una mano por el pelo y sonrió con incomodidad. “Lo siento, esto es difícil.” La ira me invadió. Intenté reprimirla, pero tras el intento de Virion de mostrarse amable como un abuelo, mis sentimientos estaban a flor de piel. “Gracias”, dije con rigidez, sin mirar a Albold a los ojos. Aparté al elfo de un empujón, solté el cuero que colgaba y prácticamente corrí por los pocos escalones que conducían al Ayuntamiento. Apretando los dientes, eché a correr por las estrechas calles, tomando el camino más rápido de vuelta a nuestro refugio. ¿Por qué creen todos que quiero oír sus estúpidas condolencias?, pensé. Sabía que lo hacían con buena intención y que era infantil rechazar su amabilidad” claro que lo sabía”, pero en ese momento, sentía que me estaban hurgando en la herida, impidiendo que sanara. Entonces pensé en los elfos prisioneros en Elenoir y me pregunté cuántos de ellos serían familiares y amigos de Albold. ¿Habría perdido hermanos en la guerra? ¿Un padre? No lo sabía, porque en vez de hacerle caso, me comporté como una niña pequeña y me escapé. Ya no eres una niña pequeña, Ellie. No puedes comportarte como tal. Me obligué a caminar despacio y me sequé las lágrimas. Caminaría tranquilamente a casa, recogería a Boo y saldría por los túneles hacia la casa de Rinia.