Leer El Principio Después del Fin (Novela) Capítulo 314 online gratis en español

Podía sentir la sangre del Viejo Pico Quebrado bombeando frenéticamente por el frágil cuello que sostenía entre mis manos mientras él se estremecía por la conmoción. Dos de los tres guerreros con cicatrices que rodeaban a su jefe reaccionaron de inmediato, girando de modo que sus afilados picos apuntaban a mi garganta, mientras que el más grande de los tres permaneció inmóvil. Un silencio sepulcral se apoderó del acantilado ante el repentino giro de los acontecimientos; nadie se atrevía a moverse mientras yo tenía la vida de su líder en mis manos. Me incliné hacia el tembloroso jefe, con la mirada fija en sus guardias. "¿Estás dispuesto a jugarte la vida con la posibilidad de que tus soldados logren matarme antes de que te rompa el cuello... o les ordenarás que se retiren?" El viejo pájaro se puso rígido ante mi amenaza, pero permaneció en silencio. “Creía que eras más listo” murmuré dando un pisotón. Un crujido audible resonó cuando la pierna izquierda del Viejo Pico Quebrado se rompió cerca del tobillo. El jefe dejó escapar un graznido ronco mientras se retorcía de dolor. Gritos de pánico resonaron entre las cumbres mientras los tres soldados acercaban sus amenazantes picos hacia mí. “¿Lo intentamos de nuevo?”, pregunté con voz gélida. El Viejo Pico Quebrado dejó escapar un graznido de dolor mientras hacía señas a los dos guardias para que se alejaran con sus alas grises. “¡Ahí! ¡El Viejo Pico Quebrado ha dicho a todos que se queden atrás, sí!” graznó, cojeando sobre su pierna buena. “Bien.” Sin soltar a mi rehén, nos acercamos lentamente a donde Caera yacía inconsciente. “Ahora, nos guiarás hasta donde escondiste la pieza del portal de tu tribu. El jefe asintió con su cuello desgarbado con vehemencia.” ¡Sí, sí! ¿Entonces los ascendientes dejarán ir al Viejo Pico Quebrado? “Te dejaré ir cuando tengamos la pieza del portal” confirmé mientras levantaba el cuerpo inerte de Caera del suelo nevado. Ahora respiraba mucho mejor, pero con Regis recuperándose profundamente, seguía en alerta. “¿Adónde vamos? “¡V-vuelvo a la casa de este!” tartamudeó, mientras su único ojo violeta se desviaba de mí a su pierna rota. Con un destello violeta, los tres llegamos frente a la humilde choza de paja del jefe. Arriba, pude ver que la tribu había estallado en un frenesí mientras descendían del acantilado desde el que nos habíamos teletransportado para intentar seguir a su líder. Miré a mi alrededor, al pueblo vacío. "¿Dónde está?" “¡Abajo abajo, en una hondonada más allá del pueblo, sí!” graznó el Viejo Pico Quebrado, con su pico agrietado castañeteando ansiosamente. Una vez más, usé el Paso Divino para alejarnos de los enloquecidos Picos de Lanza, pero con dos pasajeros y una bestia hambrienta de éter alimentándose de mi núcleo, podía sentir cómo mis reservas se desplomaban con cada uso. “No veo nada” dije, mientras mi paciencia se agotaba. “¡Sí, es difícil entrar! Hay que rodear esa curva”, dijo el jefe, señalando con un ala. Mi visión recorrió el estrecho cañón, que se encontraba encajonado entre los escarpados acantilados al borde de la aldea de los Picos de Lanza, y después de analizar la información que cada uno de los caminos etéreos me había transmitido, volví a dar el Paso Divino. Pude ver a Pico Roto Viejo echando miradas furtivas detrás de nosotros, hacia donde los Picos Lanza volaban en círculos en el cielo, esperando su oportunidad para lanzarse en picado. Dejando escapar un suspiro, coloqué suavemente a Caera en el suelo y rodeé con mi mano libre la base del ala derecha de Viejo Pico Quebrado. Un chasquido seco resonó en las paredes del cañón junto con el graznido áspero del viejo pájaro mientras su ala se extendía hacia abajo en un ángulo imposible. Acercando la cara de Viejo Pico Quebrado a la mía, hablé con calma: “Si después de tus próximas instrucciones no tengo el fragmento del portal a mi alcance, lo próximo que te romperé será el cuello”. “S-sí…” jadeó antes de darme una serie de largas instrucciones. Como esperaba, el jefe había estado intentando ganar tiempo y agotar mi energía con la esperanza de que me quedara sin Pasos Divinos, como las Garras de las Sombras. Las instrucciones del anciano pájaro nos guiaron más adentro del cañón hasta una caverna oculta, cubierta por una red tejida con plumas y capas de nieve que la mimetizaban a la perfección con el entorno. Si el jefe no nos hubiera conducido a este lugar exacto, sabía que habría sido casi imposible encontrar la pieza del portal. “Hacia el túnel, todo recto” dijo débilmente, arrastrando su pierna izquierda rota por la nieve. Acomodando a Caera, que volvía a estar colgada sobre mi hombro, caminé más adentro del túnel oscuro y sin luz hasta que se abrió a un callejón sin salida. A pesar de la oscuridad que reinaba en la cavidad, apenas pude distinguir lo que tenía delante, y lo que vi me dejó sin palabras. Apiladas como el tesoro de un rey codicioso, había una colección de monedas de oro, joyas preciosas y artefactos. Y si bien al principio me sorprendió, la visión de este tesoro invaluable me enfureció aún más. ¿A cuántos ascendientes habrían engañado y matado los Picos de Lanza para conseguir todo esto? Mientras la pregunta se me quedaba en la punta de la lengua, otra parte de mí no quería oír la respuesta del jefe. “¿G-Grey?” Mis ojos se abrieron de par en par. “¡Caera!”. Dejando a Viejo Pico Quebrado, bajé a la noble alacryana al suelo y la apoyé contra la pared de la caverna. “¿Cómo te sientes?”. “Pesado y…” Caera dejó escapar un suspiro entrecortado al posar la mirada en Viejo Pico Quebrado. “Él… ¿por qué está…? “Necesitamos que alguien nos ayude a encontrar la pieza del portal” dije con una leve sonrisa. “No te preocupes, no podrá hacer nada. “¡La pieza del Creador está aquí, sí! Pero es difícil de ver sin luz, difícil de encontrar” dijo el viejo pájaro, señalando la pila de artefactos con su ala buena. Solté un bufido y me dirigí hacia el fondo del montón, donde resplandecía una presencia etérea particularmente intensa. Unos instantes después, tenía en la mano la lisa losa de piedra blanca. Caera dejó escapar un suspiro mientras se recostaba contra la pared. "Por fin." El Viejo Pico Quebrado miró atónito el fragmento del portal que yo sostenía antes de asentir con la cabeza. “El Gran Ascendente ha encontrado la pieza. El Viejo Pico Quebrado será liberado, ¿sí?” “Todavía no” dije, volviendo al noble alacryano y señalando el gran montón de tesoros. “No tenemos mucho tiempo, pero no debemos dejar que todo esto se desperdicie. Caera volvió a mirar a Viejo Pico Quebrado, cuyos ojos temblaban de terror, antes de dedicarme una sonrisa burlona. ~ Sujetando al jefe Pico de Lanza, dejé que Caera rebuscara entre la pila en busca de algo que quisiera en particular. Incluso con el anillo dimensional de Caera roto, esperaba que intentara llevarse bastantes artefactos, pero regresó cargando solo un objeto. “¿Eso es todo lo que vas a conseguir?” le pregunté a Caera, mirando el delgado brazalete de metal que sostenía en la mano. Unas líneas recorrían la sencilla pieza de armadura, pero aparte de su elegante diseño, no podía intuir su función. “Mmm… Al tocarlo, sentí cómo intentaba absorber mi fuego espiritual” explicó. “No sé qué hace, pero entre los incontables artefactos que he tenido en mis manos, este es el primero que ha interactuado con esa parte de mi poder. Me encogí de hombros.” ¿Estás seguro de que no quieres reclamar nada más? Aunque no valga nada, probablemente podrías ganar mucho oro. Caera se puso el brazalete en la mano izquierda, y juraría que la banda metálica se encogió para ajustarse a su antebrazo. Alzó su nuevo artefacto y me miró con altivez. “Ya tengo más oro del que me gustaría gastar”. Puse los ojos en blanco. “¡Qué presumido!” Al ver que Caera solo tomó un objeto, el Viejo Pico Quebrado dejó escapar un audible suspiro de alivio que se vio interrumpido justo cuando imbuí éter en mi runa dimensional. En cuestión de instantes, el montón de tesoros, que era aproximadamente del tamaño de un Cuatro Puños, desapareció por completo. Caera soltó una carcajada. “Eso es presumir”. “¿Ya se puede ir el Viejo Pico Quebrado?” preguntó el jefe mientras rechinaba los picos con rabia contenida. Soltándole el cuello, lo empujé hacia adelante.” Claro. El viejo pájaro cojeaba sobre una pata, apenas logrando no caerse al apoyarse en su ala buena para mantenerse estable. “¿Es prudente dejarlo ir tan pronto?” preguntó Caera con voz gélida. “Tengo un plan” dije en voz baja, arrodillándome. “Ven, súbete a mi espalda. “E-estoy bien. Debería poder correr en un minuto” tartamudeó, dando un débil paso atrás. Alzando una ceja, pregunté: "¿Prefieres que te lleve como un saco de arroz, o es que recientemente has desarrollado la capacidad de teletransportarte también...?" Tras una pausa, Caera se aclaró la garganta y lentamente me rodeó el cuello con los brazos. “Gracias” dijo, pegándose a mi espalda mientras me ponía de pie. Regis, deja de consumir mi éter hasta que salgamos de aquí” envié, sacando a mi compañero de su estado de hibernación”. '¿Qué dije?... ¡Oh la la...! Vaya, qué contacto físico tan intenso tienen ustedes dos', cantó Regis. ¡Cállate!, gruñí. Respiré hondo y centré toda mi atención en mi entorno. Podía sentir cómo el Viejo Pico Quebrado se acercaba cojeando a la salida. No tenía mucho tiempo. “Caera, tan pronto como alcance el Paso Divino, voy a necesitar tu ayuda”, dije. "Por supuesto . " Después de explicarle mi plan, comencé a asimilar la información proporcionada por las incontables rutas ramificadas del éter, buscando una en particular. Al mismo tiempo, trabajé para recuperar mis fuerzas hasta el punto de poder realizar el salto largo con Caera. Apartando la mirada del entorno impregnado de éter, me concentré en las señales únicas que cada uno de los Picos de Lanza tenía a medida que llegaban más y más a la boca del túnel. No es suficiente... Los minutos transcurrían lentamente mientras mi concentración cambiaba continuamente entre las rutas del éter y los Picos de Lanza que se estaban acumulando justo afuera. Podía sentir el corazón de Caera latiendo más rápido contra mi espalda, mientras que incluso Regis permanecía en silencio y tenso dentro de mí. ¡Ahora! El mundo cambió en un instante cuando zarcillos de relámpagos violetas me envolvieron. Frente a mí se alzaba el acantilado del cañón, justo encima de la cueva secreta del Viejo Pico Quebrado, por la que habíamos pasado. Sobre nosotros flotaba una bandada de Picos Lanza, cada uno de los cuales estalló en un frenesí de graznidos y chillidos, con las plumas volando mientras se empujaban unos a otros en su carrera hacia nosotros. “¡Caera!”, grité mientras daba vueltas sobre mis talones. Caera liberó sus manos mientras mantenía sus piernas enroscadas alrededor de mi cintura al comenzar a correr. Encendiendo su fuego espiritual, liberó un torrente de llamas negras justo al borde del precipicio, creando una avalancha de nieve, hielo y rocas que se precipitó hacia el Viejo Pico Quebrado y gran parte de su tribu, quienes esperaban en la entrada de la cueva para emboscarnos. Un estruendo ensordecedor resonó en el cañón, ahogando casi por completo los graznidos y chillidos de pánico de los Pico Lanza. Sin embargo, los seres alados que volaban arriba habían comenzado a seguirnos, lanzándose en picado en estelas negras y grises, con sus afiladas garras extendidas. Esquivé a un par de Picos de Lanza mientras Caera disparaba rayo tras rayo de fuego negro, pero a medida que más y más de ellos comenzaron a rodearnos, nos vimos obligados a detenernos. “Voy a retroceder hacia la cúpula, pero necesitaré unos minutos si quiero alejarme lo suficiente para perderlos de vista”, dije por encima de la cacofonía de los Pico Lanza que volaban en círculos a nuestro alrededor. Caera saltó de mi espalda, tropezando al tocar el suelo, pero logró ponerse de pie. "Unos minutos quizá sea todo lo que pueda aguantar". ¡Regis! ¿Puedes manifestar?, pregunté con esperanza. “No. Sigue siendo inútil” dijo, impasible. Una densa capa de éter se aferró a mi piel justo cuando otro par de Pico Lanza comenzaron a lanzarse en picado hacia nosotros. Las aves desgarbadas que giraban en el aire sobre nuestras cabezas empezaron a expulsar chorros de una sustancia negra con un vago brillo púrpura. Girando hacia la derecha, golpeé el costado del cuello de un Pico de Lanza que se lanzaba en picado justo cuando intentaba remontar el vuelo, inmediatamente antes de esquivar un chorro de lodo negro y fétido. La repugnante baba carcomió la nieve y el hielo, y parte de la piedra que había debajo, dejando un agujero de varios pies de profundidad. “Bueno, eso sí que es nuevo” comentó Regis. Caera y yo nos mantuvimos más juntas, espalda con espalda. Ella se concentró en abatir a los pájaros que liberaban el efluente cáustico mientras yo permanecía a la defensiva para seguir reponiendo mis reservas. “¿Cuánto... más?”, preguntó, mientras su cuerpo debilitado por el veneno comenzaba a fatigarse. Agarrando a un Pico Lanza por el cuello, usé su afilado pico para empalar a uno de sus congéneres. “Casi” bufé, justo cuando un graznido áspero y familiar sonó detrás de nosotros. Al volver la vista hacia la fuente del sonido, pude ver a Viejo Pico Quebrado siendo llevado por dos Picos Lanza llenos de cicatrices, con otro más grande siguiéndolos de cerca. Mantenían la distancia con la cúpula de Picos Lanza que nos rodeaba. “Claro que vive” se burló Caera. Chasqueé la lengua. “Esperaba que la avalancha los ralentizara más que esto”. El jefe lisiado nos miró con furia palpable mientras comenzaba a gritar enojado a los miembros de su tribu y a señalarnos con su única ala buena. Me puse tenso preparándome para otra oleada de ataques, pero me sorprendió ver a los Picos de Lanza permanecer en el aire, moviendo la cabeza de izquierda a derecha mientras miraban a los miembros de su tribu con incertidumbre. Algunos volvieron a sumergirse, pero sin el lodo negro y cáustico que los respaldara, no tenían ninguna posibilidad. Esto pareció enfurecer aún más al Viejo Pico Quebrado, porque sus gritos roncos se volvieron aún más fuertes y agudos. “Caera, saca tu espada y tírala al suelo” dije. Su mirada se desvió de los cautelosos Picos de Lanza hacia mí al darse cuenta de lo que intentaba hacer. Desenvainando su espada roja, la clavó en el suelo. El jefe lisiado se enfureció aún más, su viejo cuerpo temblaba de rabia mientras continuaba graznando y bramando al tiempo que azotaba con su ala en nuestra dirección. Los gritos incesantes del Viejo Pico Quebrado se interrumpieron repentinamente cuando un pico ensangrentado sobresalió de su cuerpo emplumado. Caera y yo nos quedamos boquiabiertos, viendo cómo el Pico de Lanza, lleno de cicatrices, que había volado muy cerca del jefe y sus dos ayudantes, arrancaba su pico carmesí del pecho de su líder. Dentro de mí, Regis dejó escapar un fuerte suspiro. “¡Giro inesperado!” Los gritos del Viejo Pico Quebrado se convirtieron en gorgoteos mientras la sangre brotaba de su pico agrietado y su largo cuello se hundía flácidamente en el aire, con su ojo violeta aún abierto de par en par por la conmoción. El único sonido que se podía oír en el muro de silencio que nos rodeaba era el suave golpe del cadáver de Viejo Pico Quebrado al caer al suelo. El asesino del jefe dejó escapar un profundo graznido que dispersó a los picos de lanza que nos rodeaban. Dirigiendo sus ojos violetas hacia mí, abrió su pico ensangrentado. “¡Vete!” graznó a medias. Echando una última mirada al patético cadáver del codicioso jefe, abandonado por su propia tribu, miré al responsable y le hice un gesto con la cabeza antes de encender Paso Divino. ~ El viaje de regreso a la cúpula fue mucho más fácil que nuestro primer viaje a través de la tormentosa tundra. Aunque avanzamos penosamente por la nieve la mayor parte del camino, usé el método Paso Divino a intervalos para acortar la distancia. Cuando llegamos a la cúpula, simplemente entré en ella como si fuera obra de Dios, en lugar de volver a excavar el túnel. No perdimos tiempo. Saqué las cuatro piezas y Caera me ayudó a encajarlas en el marco del portal. Todavía quedaba un trozo roto de unos treinta centímetros de largo y diez de ancho, pero tenía la esperanza de que el Réquiem de Aroa fuera lo suficientemente poderoso como para reconstruirlo con las demás piezas en su lugar. Solté un profundo suspiro, intentando calmar mi corazón acelerado. “Esto es todo” murmuró Caera, dando un paso atrás. 'Redoble de tambores...' Regis, te lo juro... 'Bien, bien.' Apoyé la mano sobre la piedra blanca. La runa divina se encendió, proyectando un brillo dorado sobre la plataforma. Motas púrpuras, como un festival de luciérnagas, fluyeron de mi mano y recorrieron el arco, acumulándose en las grietas donde las piezas habían sido colocadas de nuevo en su lugar. Las grietas se sellaron, sanando como una herida, hasta que las cuatro piezas parecieron como si nunca se hubieran roto. Pasé un dedo por donde habían estado las grietas. Estaba impecable... salvo por la última pieza que aún faltaba. “¡Maldita sea!” Golpeé con el puño el liso marco blanco de nuestra única salida, que seguía negándose obstinadamente a encenderse. Caera, que había estado de pie junto a mí observándome expectante, se desplomó. Dando media vuelta, la noble alacryana se deslizó por el borde de la plataforma, quedando sentada con las piernas colgando. Me senté a su lado. Entre nosotras, la daga blanca reposaba sobre la piedra blanca, justo donde la habíamos dejado antes de salir corriendo inesperadamente de la cúpula persiguiendo al Oso Fantasma. En el suelo, debajo de nosotras, aún se conservaban los restos de nuestro campamento anterior. Una fina capa de nieve lo cubría todo, arrastrada por el viento a través del túnel hasta la cúpula. “¿Significa esto que tenemos que salir de nuevo en busca de esos osos invisibles?” preguntó Caera, sin apartar la vista del montón de ropa de cama que teníamos debajo. Asentí con la cabeza, rechinando los dientes al pensar en recorrer las interminables llanuras nevadas en busca de la última pieza. Para distraerme, tomé la daga blanca y comencé a girarla entre mis manos. Lucía exactamente igual que el día en que la recuperé de la guarida del milpiés. A pesar de haberla usado con frecuencia, la hoja, de un blanco hueso, no mostraba señales de desgaste. Por costumbre, la imbuí de éter una vez más cuando algo resonó contra el montón de huesos al pie de las escaleras. Me puse de pie de un salto y corrí hacia el borde de la plataforma, con la daga sostenida delante de mí, vibrando ya con una fina capa de éter que la reforzaba. Mis ojos se movieron rápidamente del montón de ofrendas a la puerta, luego recorrieron con la mirada el espacio cavernoso y vacío. Al no encontrar nada, volví a mirar el montón de huesos. Encima, donde claramente no había estado hacía un momento, había un trozo de piedra que brillaba tenuemente. Bajé las escaleras de un salto y lo alcancé. Me temblaba la mano al sostener la última pieza. "E-esto..." “¿Y dices que no tienes suerte?” se burló Regis. Caera corrió hacia mí, con la espada desenvainada y apuntando hacia mí mientras giraba la cabeza, constantemente buscando algo. Fue entonces cuando la criatura se reveló. De pie frente a la puerta, donde apenas un instante antes no había nada, ahora podía ver un enorme oso blanco como la nieve. Al igual que el otro que habíamos visto, tenía una gruesa cresta ósea que sobresalía de su frente y hombros, y cuando se movía emitía un sutil brillo nacarado. Levanté el fragmento del portal y lo extendí frente a mí, con la vista fija en el Oso Fantasma, atento a cualquier movimiento o señal de ataque. El instinto me decía que esta criatura nos estaba dando el fragmento, pero aun así quería estar preparado por si se volvía hostil. “Gracias” dije, manteniendo la voz serena a pesar de que mi corazón se aceleraba. El Oso Fantasma resopló, un profundo rugido que vibró hasta la planta de mis pies. Sus ojos morados oscuros se encontraron con los míos, y entonces desapareció; o mejor dicho, se volvió invisible, estaba segura. A pesar de saber que estaba allí, no podía verlo ni oírlo. Observé el suelo de la cúpula, pero de alguna manera logró evitar incluso perturbar la fina capa de nieve alrededor de la entrada. Lo más sorprendente de todo fue el hecho de que no pude leer su firma etérea. Me pregunto qué se necesitaría para aprender ese truco, pensé distraídamente. Tras esperar unos instantes para asegurarme de que el Oso Fantasma se había marchado, levanté el fragmento del portal para examinarlo con más detenimiento. El trozo de piedra blanca y sedosa mostraba parte de un árbol. Había un osezno olisqueando una flor a sus pies. “Grey... ¿Era... el mismo Oso Fantasma al que perseguimos la primera vez?” preguntó Caera, con la mirada fija en el último lugar donde vio al oso invisible. “No. El que vimos primero no pudo ocultar su firma etérea. Este es mucho más hábil” expliqué, estremeciéndome ante la idea de intentar luchar contra toda una tribu de su especie. Caera contempló la pieza del portal, frunciendo ligeramente el ceño. “Entonces no sería sorprendente que estos Osos Fantasma nos hubieran estado observando y quisieran evitar un conflicto”. “Sea como sea…” Crucé la mirada con Caera y sonreí ampliamente, algo que no hacía desde hacía mucho tiempo. “Lo logramos. Los ojos escarlata de Caera se abrieron de par en par por la sorpresa, pero ella devolvió la sonrisa. “Lo hicimos”. “Pondría música de fondo para ambientar la velada, pero ¿quizás deberíamos guardar este momento tan emotivo para después de volver a intentar cruzar el portal?” interrumpió Regis. Aclarando mi garganta, regresé a la plataforma, me acerqué al marco del portal y coloqué la última pieza en su lugar. Mi runa divina brilló mientras, una vez más, las motas de éter fluían hacia las grietas y las sellaban. Me aparté del marco del portal y contuve la respiración. Una energía crepitante apareció dentro del arco, parpadeando entre la nitidez y la claridad durante unos segundos antes de materializarse en un portal transparente. Al otro lado pude ver una habitación pequeña, limpia y de un blanco brillante.