Leer El Principio Después del Fin (Novela) Capítulo 313 online gratis en español

Caera y yo aparecimos en lo alto del acantilado nevado que custodiaba la entrada a la aldea Pico de Lanza. Rayos etéreos crepitaban a nuestro alrededor al usar Paso Divino, mientras éramos recibidos por las miradas penetrantes y brillantes de varias docenas de aves gigantescas. La luz de las grandes antorchas proyectaba un cálido resplandor sobre el pueblo, antes inquietantemente frío, y llenaba la cima hueca de la montaña con un aroma a madera ligeramente acre. De repente, una cacofonía de sonidos surgió de los picos de lanza, que comenzaron a aletear, graznar y chillar. Algunos incluso alzaron el vuelo portando largas y coloridas cintas, describiendo intrincados círculos sobre nosotros. “¿Nos están... organizando una fiesta?” preguntó Caera con vacilación. “Mantente alerta” susurré antes de dar un paso adelante. Inmediatamente, la multitud de Picos de Lanza se apartó para abrirnos paso, dejando al descubierto al Viejo Pico Quebrado ataviado con un elaborado abrigo de piel que reflejaba las luces parpadeantes de las antorchas. A ambos lados del camino que llevaba a Viejo Pico Quebrado, los guerreros de la tribu ofrecían una variedad de alimentos. “¡Bienvenidos, bienvenidos, poderosos ascendientes!” graznó el Viejo Pico Quebrado con entusiasmo, provocando otra oleada de vítores de su tribu. “¡Sí! Hoy celebramos el regreso de nuestros guerreros. Como si estuvieran poseídos, los pájaros gigantes comenzaron a retorcerse y moverse erráticamente al ritmo rápido que marcaban dos picos de lanza que golpeaban con sus picos lo que parecía ser un tambor gigante. El Viejo Pico Quebrado comenzó a caminar hacia nosotros, sus piernas delgadas como palos temblando ligeramente mientras daba lento paso tras lento paso. Curiosa por ver qué planeaban él y su aldea, esperé a que llegara, a tan solo un paso de Caera y de mí. Con delicadeza, posó un ala sobre cada uno de nosotros y emitió un graznido lastimero. “Los exploradores dicen que Swiftsure cayó en batalla, pero ha sido valiente, sí, muy valiente, ¡y volará alto con los Creadores!” graznó el viejo Pico de Lanza. Caera y yo intercambiamos una mirada cautelosa. Bajando sus frágiles alas, continuó: “Nuestros exploradores también hablan de tu triunfo sobre las criaturas salvajes. ¡Esta hazaña quedará escrita en la historia para que la lean todos los miembros de nuestra tribu, sí!” “Su actitud es mucho más humilde que cuando hablamos con ellos por primera vez. Me gusta”, pensó Regis débilmente desde dentro de mí. Aunque ya no estaba aferrado a mi núcleo como una sanguijuela y me hablaba de nuevo, Regis aún no era lo suficientemente fuerte como para mantener una forma física tras usar la Runa de Destrucción. “No es nada heroico” respondí restándole importancia. “Simplemente estamos haciendo lo que tenemos que hacer para salir de esta zona. “¡Heroico, una buena palabra! Y sin duda. Nosotros, los Picos de Lanza, solo podemos inclinarnos con admiración ante vuestra valentía” dijo antes de señalar con un ala la mesa con comida. “Ascendentes, debéis estar hambrientos. Por favor, ¡los guerreros de mi tribu os han traído comida y bebida! “¿Eso es todo para nosotros?” pregunté, observando con más detenimiento los objetos que sostenían los Picos de Lanza en sus alas. Dos llevaban trozos de carne, mientras que otros tres intentaban sujetar puñados de una fruta que parecía arándanos gigantes. Un sexto portaba una piedra negra y afilada, y los dos últimos sostenían cada uno una jarra de barro que chapoteaba al moverse. El Viejo Pico Quebrado asintió con la cabeza. “Un humilde regalo de los humildes Picos de Lanza, sí.” Caera me apretó el brazo dos veces con suavidad, aunque su sonrisa no flaqueó. Aun sin haber aprendido nada sobre el lenguaje corporal, supe lo que quería decir. Si los Picos de Lanza eran tan astutos y despiadados como temía, era posible que intentaran acabar con nosotros y quedarse con los fragmentos del portal. ¿Cómo eliminaría a un enemigo desprevenido, pero más poderoso? Volví a mirar la comida. ¿Envenenada?, me pregunté, aunque cuando me crucé con la mirada del Viejo Pico Quebrado, me aseguré de mantener mi rostro impasible, incluso agradecido. “Sin ánimo de ofender, no podríamos aceptar semejantes regalos. ¿Acaso sus valientes guerreros no deberían disfrutar también de tales privilegios?” dije, bajando la mirada. “Bastaría con que les pidiéramos una vez más su hospitalidad. El viejo pájaro permaneció en silencio mientras su buen ojo me recorría de arriba abajo, su pico agrietado señalando hacia dondequiera que iba su mirada hasta que finalmente habló. “¡Muy bien! Si bien algunos podrían considerar una falta de respeto” aunque yo no, no, no el Viejo Pico Quebrado” rechazar el regalo de un Pico de Lanza, veo que el ascenso de Swiftsure a los Creadores ha sido difícil de sobrellevar, y por eso ha disminuido el apetito de los ascendidos. A nosotros también nos pesa, y mucho. ¡Pero aún así se preparará un banquete, sí!” dijo asintiendo. “Ven a la cabaña del Viejo Pico Quebrado para que podamos sentarnos a conversar. Tienes mucho que contar. El Viejo Pico Quebrado nos condujo más allá de la fila de Picos Lanza que sostenían regalos, y aunque las bayas gigantes parecían deliciosas, me recordaron el recuerdo que Tres Pasos había compartido conmigo, y supe que era mejor evitar cualquier posible trampa que los astutos pájaros pudieran prepararnos. Si fueron lo suficientemente inteligentes como para atraer a dos cautelosos Garras Sombrías, a quienes se les enseñó desde su nacimiento a tener cuidado con los Picos Lanza, entonces fueron lo suficientemente inteligentes como para envenenar algo de comida en un intento por debilitarnos o incluso matarnos. “Creía que tu cuerpo, parecido al de una cucaracha, era inmune a cosas como el veneno” intervino Regis. “Pero Caera no lo es” respondí. “Prefiero ser grosera que estúpida. En fin, quería ver cómo reaccionaba el Viejo Pico Quebrado a nuestra negativa. Ahora quédate callada y concéntrate en recuperarte. No me sirves de nada en este estado. Casi podía sentir cómo Regis ponía los ojos en blanco mientras respondía: “Sí, sí, princesa”. La pareja cuyo huevo habíamos consumido, Pluma Verdadera y Alas Rojas, se encontraba entre las filas de desgarbados Picos de Lanza, mirándonos fijamente a Caera y a mí mientras seguíamos al Viejo Pico Quebrado hasta su choza. Pensé en la silueta oscura en el cielo sobre la aldea de las Garras Sombrías y me pregunté si habría sido Alas Rojas quien nos había seguido y espiado. Una vez que el anciano jefe nos condujo al interior de su casa, inclinó su pico agrietado y salió de nuevo. “Descansen aquí, por favor. Todavía queda mucho por hacer, pero volveré pronto, sí”. “Esperen. Vinimos con las piezas del portal, como nos pidieron” dije apresuradamente, sin querer esperar. “Quiero intentar reparar el portal con lo que tenemos ahora, así que solo necesitamos la pieza de tu tribu y... “No” dijo el Viejo Pico Quebrado, chasqueando el pico con fuerza para interrumpirme. “Tú debes aportar las cuatro, y nosotros aportaremos la que falta. Ahora mismo, el elevador solo tiene tres. Descansa por ahora, y juntos encontraremos la forma de conseguir la pieza final. Dicho esto, el jefe se alejó cojeando, dejándonos a Caera y a mí solas. Caera suspiró a mi lado mientras se dejaba caer al suelo. "Qué frustrante". “Eso es decir poco” dije con desdén mientras mis ojos se dirigían al lecho de paja, plumas y hierba donde solía sentarse el Viejo Pico Quebrado. “Es poco probable que el viejo pájaro haya dejado lo único que queremos solo en la misma habitación que nosotros” intervino el noble alacryano mientras me dirigía hacia donde antes había estado escondida la pieza del portal. Revolví entre la ropa de cama, pero solo encontré el suelo polvoriento de la choza del jefe. “¡Maldita sea!” Caera permaneció en silencio mientras yo tomaba asiento a su lado, tensa y enfadada. No había pasado mucho tiempo desde que llegamos a la aldea de los Picos de Lanza, agradecidos por la ayuda de Swiftsure y la hospitalidad del pueblo. Pero en ese breve lapso, mucho había cambiado... Había visto demasiado. Una parte de mí se culpaba de todo lo sucedido. Debería haberlo notado antes: las incongruencias con lo que nos habían contado esas aves altas, la animosidad que las demás tribus sentían hacia los Picos de Lanza, y el afán de la gente pájaro por utilizarnos para sus propios fines. De no haber sido por el desafío del jefe de los Cuatro Puños, quizá habríamos exterminado a toda la tribu antes de darnos cuenta de que no eran más que bestias etéreas salvajes. De no haber sido por la duda que me quedó tras aquella batalla, quizá nos habríamos vengado de las Garras de las Sombras por su emboscada. Me estremecí al pensar en Tres Pasos y los cadáveres del resto de su tribu esparcidos en un torbellino del fuego del alma de Caera y mis ráfagas de éter. No. Hice lo correcto al seguir mis instintos, y aunque se perdieron vidas, podrían haber ocurrido cosas mucho peores si hubiera confiado ciegamente en Viejo Pico Quebrado. Aunque el anciano jefe y su tribu aún creían que estábamos de su lado, tuve que ser paciente y esperar el momento oportuno. “¿Cómo está Regis?” preguntó Caera, sacándome de mis pensamientos. “Está utilizando mis reservas de éter para recuperarse mientras descansa” respondí, volviéndome hacia el noble alacryano. Fue entonces cuando me di cuenta de que ya no temblaba de frío, ni siquiera llevaba una manta sobre los hombros.” ¿No tienes frío? “Aquí hace mucho más calor que antes. Quizá sea por las antorchas que han encendido fuera para el festival” dijo, negando con la cabeza. “En fin, ¿sabes qué le hizo comportarse de forma tan violenta durante nuestra batalla? “Tenía que ver con que él se conectaba con la runa divina de Destrucción que yo poseo” comencé. “Es difícil de explicar, pero Regis es mucho más compatible con ese tipo específico de magia que yo, aunque técnicamente soy yo quien tiene acceso a ella. “Así que no pudo controlarlo completamente”, dijo Caera con comprensión. Miré la palma de mi mano vacía. “Básicamente... Esta magia es muy dañina para quien la usa si no son compatibles, lo que me dificulta practicarla. Como Regis no tiene mis limitaciones, creo que está aprendiendo mucho más rápido...” Me detuve al darme cuenta de que había empezado a divagar. Al volver a levantar la vista, pude ver a la noble alacryana observándome; sus cuernos de obsidiana brillaban a la luz de la antorcha. Fruncí el ceño.” ¿Qué es? “No es nada” dijo, esbozando una leve sonrisa. “Simplemente agradezco que puedas compartir estas cosas conmigo. Aunque no lo entienda del todo, dudo que me lo hubieras contado cuando nos conocimos. Me aclaré la garganta antes de apartar la mirada de su mirada escarlata. “El hecho de que pueda silenciarte en cualquier momento no ha cambiado”. A pesar de mi amenaza, Caera soltó una risita. "Sí, sí". ~ “Anciano Pico Roto” dijo Caera con voz clara y segura mientras seguíamos al viejo pájaro desgarbado. “Dijiste antes que tu tribu nos ayudaría a conseguir la última pieza del portal, pero parece que nos estamos adentrando cada vez más en tu aldea. Habíamos esperado en su choza durante varias horas antes de que finalmente regresara con un grupo de Picos Lanza curtidos por la batalla, solo para que nos siguiéramos de vuelta afuera. Ahora, caminábamos por un sendero bien iluminado que conducía hacia el escarpado acantilado que protegía su aldea. “Los Picos de Lanza te ayudarán a cazar a los Osos Fantasma, sí. Los encontraremos y lucharás contra ellos.” Su pico agrietado asintió mientras hablaba. “Pero primero, debes acompañarnos a un festín. Un festín muy especial, en verdad. Comencé a pensar en excusas para no comer nada de la comida que nos proporcionaban los Picos de Lanza mientras ascendíamos el empinado acantilado. Dos de los Picos de Lanza, con sus cicatrices, cargaban a Pico Quebrado Viejo, ya que era demasiado viejo para volar. Aunque me sentí tentado a usar Paso Divino para llegar a la cima, no quería desperdiciar éter por si las cosas se complicaban, así que Caera y yo saltamos, apoyándonos en algunas de las protuberancias dentadas del acantilado. Aparecimos en el borde de un pequeño acantilado plano con vistas al pueblo. Altas antorchas iluminaban todo el acantilado, proyectando un cálido resplandor sobre la multitud de Picos de Lanza que ya se encontraban allí. Una columna de humo se elevaba de una hoguera tras las altas aves, que comenzaron a apartarse al ver a Viejo Pico Quebrado. El anciano jefe de la aldea nos esperaba; su único ojo violeta brillaba de emoción mientras hacía un gesto con un ala. “¡Mirad!” “¿Grey?” La voz de Caera era débil y llena de disgusto. Miré desde Viejo Pico Quebrado hacia ella, luego seguí la línea de su mirada hacia el “festín”. Sobre una amplia y plana piedra yacía el enorme jefe de los Cuatro Puños. Le habían arrancado las cuatro manos, los ojos y el mayor de sus colmillos. Su otrora piel plateada estaba desollada, y una gran herida en su estómago se había abierto y rellenado con más arándanos grandes y redondos, mientras un fuego rugiente danzaba bajo la losa de piedra sobre la que yacía. “¿Qué demonios es esto?”, pregunté, incapaz de ocultar mi repulsión. “¡Un festín exquisito!” exclamó el Viejo Pico Quebrado. Luego se volvió hacia los Picos Lanza que lo esperaban y comenzó a graznar y a cacarear en su áspero idioma de ave. La tribu escuchó, luego vitoreó y cacareó al cielo; algunos incluso saltaron de sus perchas para dar vueltas alrededor del alto pico. “Les he contado” dijo el Viejo Pico Quebrado, volviéndose hacia nosotros” vuestra victoria sobre el brutal clan de los Cuatro Puños, y cómo matasteis a su jefe y dejasteis al clan débil y sin protección.” Acompañó esta proclamación con una leve reverencia. Mi mirada volvió al cuerpo de los Cuatro Puños.” ¿Cómo conseguiste esto? “Saqueamos la aldea después de vuestra batalla” respondió con orgullo el Viejo Pico Quebrado. “Un honor darse un festín con un enemigo caído, sí. “Bárbaro” murmuró Caera entre dientes a mi lado. El jefe la miró de reojo, aunque no pude saber si había entendido lo que había dicho. “Lo siento” dije, bajando la cabeza para ocultar mi disgusto. “En nuestras culturas, no comemos... a nuestros enemigos caídos. El Viejo Pico Quebrado dejó escapar un jadeo ronco. “Qué desperdicio dejar que enemigos tan fuertes se pudran en el suelo, pero no te obligaremos. ¿Acaso los Ascendentes preferirían otro huevo como fuente de energía?” “¿Alguien dijo huevo?” preguntó Regis con voz aún medio adormilada. Negué con la cabeza.” No será necesario. De hecho, nos gustaría ponernos en marcha lo antes posible… El Viejo Pico Quebrado graznó, interrumpiéndome. Dio unos pasos hacia atrás y extendió sus alas hacia su gente, luego lanzó un único y agudo sonido. Un grito surgió de los Picos de Lanza y se abalanzaron sobre el cadáver, desgarrando la carne semicongelada como una bandada de buitres. Aparté la mirada, dejando que mi vista se perdiera en el pueblo que se extendía a mis pies. Dos Picos de Lanza habían abandonado la cima y descendían lentamente en rueda hacia el conjunto de cabañas. A mi lado, el Viejo Pico Quebrado dijo: “Entonces, los Picos Lanza celebrarán con la carne muerta del enemigo por ti, ¿verdad? Hay otro huevo vacío. Lo traeremos”. “Como decía” empecé de nuevo, con la mandíbula apretada por la frustración”, nos gustaría irnos pronto. Mis compañeros y yo no vemos razón para cazar a los Osos Fantasma a menos que no podamos hacer funcionar el portal con las cuatro piezas que ya tenemos. “Tres” dijo el jefe, observando con aparente placer cómo su tribu devoraba el cadáver de los Cuatro Puños. “El honorable ascendido acordó traer cuatro piezas, y nosotros acordamos entregar la quinta. Solo tienes tres piezas. Solté un profundo suspiro al cruzar miradas con Viejo Pico Quebrado. Mi mirada era tranquila y serena, pero la presión etérea que impregnaba el aire de un frío palpable dejaba claras mis intenciones. Caera y el viejo pájaro se pusieron rígidos, y los tres Picos Lanza, con sus cicatrices, se adelantaron para proteger a su líder. “He sido civilizado hasta ahora, pero he llegado a mi límite” dije con voz gélida. “No somos un arma para que la uses contra tus enemigos. O nos ayudas por tu propia voluntad, o nuestra alianza llegará a su fin. Un velo de silencio cubrió la escena, e incluso los Picos de Lanza que se daban un festín con el cadáver de los Cuatro Puños se detuvieron a mirarnos fijamente. “Como dices. Quédate, al menos, para este festín. Tales victorias no son frecuentes para mi gente. Come del huevo de Cortador de Viento Ascendente y Trueno, deja que la tribu viva este momento, mientras te traigo la pieza. ¿Sí? “Rechazaré la comida” dije con firmeza, clavando la mirada en aquel viejo pájaro desgarbado. El Viejo Pico Quebrado chasqueó el pico en lo que pareció una muestra de frustración, pero rápidamente ocultó sus emociones con una risa aguda. “Los heroicos ascendientes desean volar tan rápido como los Picos de Lanza. ¡Muy bien!” El jefe lanzó una serie de graznidos agudos a uno de los Picos de Lanza que tenía detrás antes de volverse hacia nosotros. “Ala de Hoja traerá nuestra pieza del portal”. Con una breve reverencia, el viejo pájaro se retiró arrastrando los pies con sus tres guardias. A pesar de que sus ojos violetas me taladraban con la mirada, por fin pensé que podíamos relajarnos. Fue entonces cuando mi cuerpo empezó a sentirse pesado, como si mis músculos se hubieran congelado. Mi respiración salía entrecortada y ronca. “G-Grey.” Sentí que Caera se agarraba a mi brazo para no caerse. De reojo, vi el único ojo de Viejo Pico Quebrado brillar de emoción mientras observaba con expectación. Caera cayó al suelo jadeando con dificultad mientras yo me desplomaba de rodillas, con el corazón latiéndome con fuerza por el miedo que sentía por la noble alacryana. “¿Qué... hiciste…?”, dije con voz forzada, dirigiendo mi mirada directamente hacia el jefe. El viejo pájaro soltó una risa estridente, que resonó entre los miembros de su tribu mientras nos miraban con deleite. “Puede que el Viejo Pico Quebrado no sea tan fuerte como los poderosos Ascendentes, no, ¡pero tiene un cerebro brillante!” dijo mientras prácticamente saltaba hacia nosotros. “Verán, este sabía que el Ascendente no se comería nuestra comida. ¡Sospechoso, sí! ¡Obvio, sí! Me dejé caer de lado, con una oreja pegada a Caera para asegurarme de que seguía respirando detrás de mí. El viejo pájaro permaneció a unos metros de distancia, a salvo tras sus protectores curtidos en mil batallas, y continuó hablando. “Por eso el Viejo Pico Quebrado envenenó los fuegos, para que los que ascendían inhalaran el humo. ¡No es dañino para los Pico Lanza, pero sí para los demás!” “Cae-Caera” logré articular entre dientes apretados. “El veneno no mata. Después de todo, Ascender tiene que luchar contra los Osos Fantasma, ¡sí! Ascender nos dará cuatro piezas de portal, Picos de Lanza nos devolverá a la compañera de Ascender” respondió el jefe. “¿No... matará?”, repetí. El Viejo Pico Quebrado dejó escapar un graznido impaciente. “¡Sí! ¡No mataré, no mataré!” “Bien” respondí, ya sin tener dificultad para respirar. Un relámpago violeta crepitó a mi alrededor mientras yo, Dios, me colocaba detrás de Viejo Pico Quebrado y le apretaba el cuello con el puño. "Entonces parece que nuestras negociaciones han terminado."