Leer El Principio Después del Fin (Novela) Capítulo 310 online gratis en español

Una gota de sudor me resbaló por la mejilla mientras levantaba con cuidado la pierna trasera y la adelantaba lentamente. Había aprendido y reaprendido a caminar a lo largo de dos vidas, pero este simple paso requería más concentración que incluso el hechizo multielemental más complejo que había dominado con el uso del maná. Mi corazón dio un vuelco de emoción al ver que los caminos etéreos seguían manteniéndose firmes y proporcionándome información actualizada en función de mi nueva posición. Me disponía a dar otro paso cuando una palmada en el hombro me sacó de mi concentración. Los chorros de violeta entrelazados crepitaron y se distorsionaron, enviándome una ráfaga de información caótica como un cuchillo caliente presionado contra el interior de mi cerebro. “¡Gah!” Me estremecí de dolor, pero la sensación de perder mi racha fue aún más angustiosa. “¡Estaba en mi vigésimo tercer escalón!”, exclamé frustrado en Tres Escalones. Mi mentora se burló y habló en su idioma antes de extender una pata. Presioné la palma de mi mano contra sus cálidas almohadillas con resignación, dejando entrar sus recuerdos. “Es infantil enfadarte conmigo por no poder mantener la concentración. Además, el día está terminando y los miembros de mi tribu deberían haber regresado de su viaje.” Solté un suspiro que se convirtió en una nube de niebla alrededor de mi cabeza y asentí. Tres Pasos sonrió con sorna, dejando ver un afilado colmillo antes de desaparecer con un paso fugaz. Miré hacia abajo y la vi sobre una roca delgada con forma de nariz, a unos doce metros por debajo de la amplia cima de la montaña donde habíamos estado entrenando. Volví a activar el Paso Divino. En ese momento de concentración, sentí la presencia debilitante de Regis dentro de mí. No respondía a pesar de mis invocaciones. Al intentar expulsarlo, sentí cómo mi núcleo etéreo lo anclaba en mi interior, obligándome a ser paciente. Concentrando mis sentidos en las corrientes de éter que se habían iluminado a mi alrededor, aparecí junto a Tres Pasos con un crepitar de electricidad etérea. Sin pausa alguna, mi mentora desapareció una vez más, su cuerpo convirtiéndose en una mancha oscura antes de reaparecer varios metros más abajo, cerca de la base de un barranco sinuoso. Los dos habíamos ascendido esa montaña usando únicamente nuestras habilidades de teletransportación. Tres Pasos me había contado que muchas de las montañas que rodeaban la aldea eran como pistas de obstáculos que los Garras Sombrías usaban para entrenar. Con la enorme dificultad que había tenido para subir por las estrechas crestas y los picos escarpados que conducían a la cima de esta montaña, me negaba a creer que este fuera uno de los caminos más fáciles. Continué siguiendo a Tres Pasos montaña abajo, mi aliento empañando el paisaje y el sudor dejando un rastro frío por mi cara y espalda. Con todas las incógnitas de mi vida siempre rondando mi cabeza, centrarme únicamente en el entrenamiento me hizo sentir más... en control. Y con un mentor que me ayudaba a progresar, no era tan frustrante como casi matarme una y otra vez para ver resultados reales. No quería admitirlo, pero por primera vez desde mi entrenamiento en el castillo volador, estaba disfrutando. Me vinieron a la mente recuerdos de cuando aprendía magia elemental con Buhnd, Kathyln, Hester y Camus en el castillo. Nos lo pasábamos genial. Kathyln y yo disfrutábamos escuchando a los ancianos quejarse y chismorrear, y no recordaba haber disfrutado tanto aprendiendo magia. En aquel momento estábamos en guerra, sí, pero aún había esperanza de que pudiéramos ganar. Y yo aún tenía a mi padre. Todavía tenía a Sylvie... Tres Pasos me esperaba en una pequeña elevación plana, oculta por árboles nevados, mirándome con el ceño ligeramente fruncido. Una de las cosas que noté desde el principio fue la hiperempatía de Tres Pasos. Me dijo que tenía que ver con la forma en que los Garras de las Sombras se comunicaban mediante recuerdos, lo que les permitía una sensibilidad más profunda no solo hacia las escenas compartidas entre los miembros de su tribu, sino también hacia las emociones que les seguían. Al no encontrar inmediatamente sus patas, frunció el ceño aún más y estiró su brazo aún más cerca de mí. Negué con la cabeza, sin querer compartir esos recuerdos en particular. Tres Pasos parecía que iba a insistir en el tema, pero el grito de un pájaro en lo alto la hizo estremecerse y agacharse. Miró hacia arriba, intentando ver a través de las nubes. Seguí su mirada, sin estar preparado para su reacción desmesurada. Solo era un pájaro graznando. El cuerpo negro de un ave del tamaño de un humano, con un pico en forma de lanza, se sumergió bajo la superficie de las nubes blancas. Dio una vuelta alrededor de la cima de la montaña, luego ascendió de nuevo hacia el mar blanco y desapareció. “Un Pico de Lanza” dije, más para mí que para Tres Pasos. Apartando la vista del cielo, la encontré prácticamente pegada al suelo, con el pelaje del cuello y el lomo erizado y los dientes al descubierto en un siseo silencioso. Toqué suavemente el brazo de mi mentor y señalé una cueva poco profunda en la ladera de la montaña. Tras un momento, nos dirigimos a la cueva, aunque Tres Pasos nunca apartó la vista del cielo. De pie, con la espalda pegada a la pequeña oquedad de la ladera de la montaña, no pude evitar preguntarme qué hacía allí el Pico de Lanza. ¿Qué podría llevar a un miembro solitario de su tribu hasta la aldea de la Garra Sombría? ¿Un explorador, tal vez, buscándonos a Caera y a mí, o quizá solo a Swiftsure? Mientras observaba el Pico de Lanza surcar las nubes, se me ocurrió una idea. Sabía que era una posibilidad remota, pero había tenido la fortuna de recibir una cálida bienvenida de ambas tribus. Si pudiera mediar, aunque fuera mínimamente, tal vez nos resultaría más fácil recuperar los fragmentos del arco del portal. Con más que ganar que perder, tomé la pata de Tres Pasos y le envié la imagen de Swiftsure salvándonos y guiándonos a su aldea, de la bienvenida que nos dieron y de la comida que nos ofrecieron. Solo le envié fragmentos de la conversación que tuvimos con Viejo Pico Quebrado, pues no quería disgustarla. Tres Pasos retiró su pata sorprendida, mirándome con confusión, o tal vez con preocupación. Aún me resultaba difícil descifrar los rostros felinos de las Garras Sombrías. “Está bien” dije en voz baja, esbozando una sonrisa amable y extendiéndole las manos de nuevo. Quería compartir más recuerdos, los momentos que pasé con Swiftsure en nuestro viaje desde la aldea de Pico de Lanza, pero antes de poder enviarlos, comencé a recibir uno en su lugar. ~ En ella, volvía a estar con Jinete de Lanza. Éramos algo mayores que antes y este recuerdo transcurría en lo alto de las montañas. Él corría, a toda velocidad, sobre la piedra cubierta de nieve, y por las emociones que sentí a través de los ojos de Tres Pasos mientras le observaba la espalda, supe que su relación iba mucho más allá de la amistad. “¡Más rápido, Jinete de Lanza!”, grité mientras Jinete de Lanza perseguía a un roedor rechoncho del tamaño de su torso. “¿De qué sirven tus tres pasos si tardas tanto en recargarte?”, replicó con un gruñido juguetón justo antes de que su cuerpo brillara. La sombra del Jinete de la Lanza se interpuso justo en el camino del roedor, sobresaltándolo, pero justo cuando abalanzó sus garras etéreas sobre nuestra presa, el topo se sumergió bajo la nieve y reapareció varios metros detrás de él. Solté una carcajada mientras mi pareja gritaba de frustración. Llevábamos una hora persiguiendo a ese topo de nieve, con la esperanza de llevarlo de vuelta a la aldea y darnos un festín. Era raro ver a una de estas bestias solitarias, y aún más raro atraparla, ya que podían excavar en la nieve más rápido de lo que un Garra Sombría podía siquiera acercarse. A diferencia de sus congéneres, este topo seguía saliendo a la superficie en lugar de esconderse en las profundidades de la nieve, lo que nos había dado una oportunidad. “Hay que enseñarle a este roedor intrépido a no ser tan descarado” siseó Jinete de Lanza mientras corría tras él, conmigo siguiéndolo de cerca. “¡He oído historias de cómo estas bestias son capaces de alimentar a un pueblo entero dos veces gracias a su habilidad para cambiar de tamaño!” grité, con el corazón latiendo a mil por hora. “¡Imagínate lo orgulloso que estará Dormilón si traemos uno! El Jinete de la Lanza miró hacia atrás con una sonrisa ansiosa. “¡Quizás por fin nos permitan entrenar como exploradores!” La idea de ser una de las codiciadas buscadoras de respuestas, viajando mucho más allá de la seguridad del pueblo con la esperanza de encontrar secretos, hizo que mi corazón latiera aún más fuerte. Lleno de determinación, me acerqué sigilosamente a la rolliza roedora blanca en plena carrera. Fue entonces cuando me di cuenta de que estaba masticando algo mientras correteaba. Mi momento de distracción permitió que el roedor volviera a sumergirse en la nieve y reapareciera justo al borde de un barranco. Una sombra pasó fugazmente y vi cómo Jinete de Lanza saltaba desde el borde del barranco y la sombra descendía a él hasta desaparecer de mi vista. “¡Jinete de lanza! ¡Espera”” Mis oídos se aguzaron ante un golpe seco y húmedo y un quejido de dolor proveniente de abajo, apenas audible en el silencio del paisaje nevado. Luego, el desgarrador alarido de guerra de un Pico de Lanza resonó por las paredes del barranco. La vista se me nubló y la sangre me subió a la cabeza. Me moví sigilosamente hasta el borde del barranco, donde encontré a un Pico de Lanza encima de mi compañero. Sin dudarlo, volví a pisar con sigilo la esbelta ave montada sobre el Jinete de la Lanza, con las garras extendidas, pero algo brilló en el rabillo del ojo. Girando sobre mí misma, alcé mis garras justo a tiempo para bloquear el afilado pico de un segundo Pico de Lanza que apuntaba directamente a mi garganta. Mis patas se aferraron al suelo y me detuve justo antes de caer por el borde de la cornisa de roca, que estaba muy arriba en la ladera del barranco. Fue entonces cuando me percaté del rastro de sangre que había dejado. Dos líneas rojas habían sido dibujadas en la nieve por mis propios pies, pero no era mi sangre. A pesar del peligro que corría, mi mirada siguió lentamente el rastro carmesí, hasta que me encontré mirando a Jinete de Lanza. El pelaje pálido de mi compañero estaba rojo por la sangre que aún se acumulaba debajo de él, sus ojos hundidos estaban abiertos por el shock y el dolor. Un aullido brotó de mi garganta mientras la angustia y el dolor me inundaban como una ventisca, y a pesar de que la magia del Creador se había drenado de mi cuerpo, reuní lo que me quedaba para afilar y alargar mis garras. Fue entonces cuando me di cuenta. Los Picos Lanza, ambos oscuros como una noche tormentosa, se mimetizaban con la sombra que nos cubría, y debajo de las garras del segundo Pico Lanza estaba el roedor que habían usado para atraernos, con un fino hilo blanco atado a su cuello. Mis ojos se llenaron de lágrimas de rabia mientras me lanzaba hacia adelante, maldiciéndome a mí mismo por no haber desperdiciado mi tercer paso de sombra antes para alcanzar al roedor. El Pico Lanza que había intentado matarme avanzó arrastrando los pies y respondió a mis garras con una ráfaga de estocadas, obligándome a ponerme a la defensiva. Esquivé y paré los ataques, con cuidado de no resbalar en la nieve derretida bajo mis pies, pero perdí la concentración cuando el otro Pico Lanza comenzó a arrancarle un trozo de carne a mi compañero. Se tomó su tiempo para tragar la carne, con la mirada fija en mí, como si se burlara. La vil criatura, eterna enemiga de mi pueblo, continuó picoteando y arrancando pedazos de Jinete de Lanza, lanzando graznidos de júbilo mientras yo luchaba por defenderme. De repente, el recuerdo surgió de repente, seguido de una mezcla confusa de otros recuerdos: altercados con los Picos de Lanza, expresiones de miedo, odio y dolor por parte de la tribu Garra de las Sombras. Y tan rápido como surgió el deseo de ayudar a unir a estas dos tribus... ese deseo se desvaneció. No estaba seguro de si la animosidad entre las diferentes tribus era una creación de los djinn o el resultado de eones de competencia, guerra y conflictos, pero curar heridas tan antiguas sería el trabajo de toda una vida, no una misión de una tarde que pudiera completar en mi camino. Por primera vez, tropecé tras ser arrancado de los recuerdos de Tres Pasos, con sus emociones aún presentes y afectándome. Los dos intercambiamos una larga mirada, e incluso sin pronunciar una sola palabra, supe por la expresión de Tres Pasos que me había quedado más tiempo del debido. ~ Una palpable tensión se cernía sobre el aire al regresar a la aldea, y era evidente que la concentración de Garras Sombrías cerca de la entrada tenía algo que ver con ello. Tres Pasos escudriñaba la multitud, visiblemente preocupado. No fue hasta que vi a Caera que me di cuenta de lo que sucedía. Tenía la espada desenvainada, los ojos tranquilos y letales, pero permanecía en una postura neutral, reacia a atacar. Me acerqué para ayudarla, pero Tres Pasos me detuvo. Dejó escapar unos maullidos bajos y extendió su pata. Mi mirada se movió entre mi mentora y Caera antes de que aceptara impacientemente su invitación. “No deseo una batalla, pero si quieres mi ayuda, necesitaré saber toda la verdad.” Con nuestras manos apretadas, le transmití el recuerdo de la emboscada de la Garra Sombría, desde el momento en que el primero de ellos surgió de la nieve y mató a Swiftsure, hasta la destrucción de los cuerpos por parte de Caera y nuestra formulación del plan para entrar en su aldea. Durante toda la visión, sentí que Tres Pasos se apartaba de mí, pero nunca rompió el contacto, lo que me permitió completar el envío. Terminé repasando nuestro descubrimiento del portal roto, a los ancianos Cuatro Puños entregándonos su pieza y mi conversación con Caera sobre la necesidad de reunir todas las piezas del portal para poder salir de esta zona. Cuando perdimos el contacto, intenté comprender lo que sentía Tres Pasos, pero su rostro felino era indescifrable. ¡Maldita sea! No tengo tiempo para esto. Me preparé para aceptar el hecho de que Tres Pasos no nos ayudaría, y estaba a punto de usar Paso Divino para ponerme al lado de Caera cuando Tres Pasos pasó como un rayo junto a mí y apareció entre el grupo de miembros de su tribu y Caera. Tras ella, me coloqué junto a la noble alacryana, cuya expresión finalmente se relajó al verme. “Estás aquí”. “Siento llegar tarde” murmuré, con la mirada fija en los dos conocidos Garras Sombrías que lideraban el grupo. Pude percibir el gruñido agresivo de Diente Izquierdo cuando su mirada se dirigió hacia mí y Caera, mientras que incluso el tranquilo Durmiente en la Nieve dejó escapar un ronroneo seco. La ira y el miedo eran evidentes entre los miembros de la tribu, pero la reacción del grupo cambió cuando Tres Pasos habló. “Es difícil evaluar la situación aquí sin saber lo que dicen” dijo Caera en voz baja. “¿Sabes qué está pasando? Negué con la cabeza. “No lo sé con certeza, pero creo que los exploradores que partieron antes podrían haber encontrado indicios de nuestra batalla con los miembros de su tribu”. Aunque no entendía sus palabras, el tono de Tres Pasos era firme y seguro. Sin embargo, mientras seguía hablando, algunos rostros de los Garras Sombrías se contrajeron en expresiones de incredulidad. Diente Izquierdo, en particular, se enfureció aún más, hinchando el pecho y mirándome con una mirada de desprecio, mientras el éter fluctuaba erráticamente a su alrededor. La conversación terminó con Tres Pasos agitando el brazo en el aire y señalando hacia atrás con un gruñido. Luego se volvió hacia nosotros y nos hizo un gesto para que la siguiéramos. Caera y yo intercambiamos una mirada cautelosa y comenzamos a seguir a mi mentora felina hacia su cabaña cuando una sombra se deslizó hacia nosotras. Diente Izquierdo y dos de sus secuaces pasaron zumbando junto a mi compañero y se abalanzaron sobre mí, con sus afiladas garras de éter zumbando ominosamente. Mi pie se lanzó con una patada frontal, pero él se movió en el último instante. Estaba preparado; mi visión se arremolinaba en los senderos etéreos, mostrándome la ruta que había tomado Diente Izquierdo. Le di un codazo hacia atrás, impactándolo en la sien y derribándolo. Caera había logrado bloquear las garras del segundo Garra Sombría, y yo agarré a un tercero en pleno teletransporte y lo estampé contra el suelo. Un dolor agudo me recorrió la pantorrilla, y me aparté de las garras de Diente Izquierdo mientras este se alejaba a toda velocidad. ¡Regis! Ahora sería un buen momento para ser útil, espeté, solo para encontrar silencio como respuesta. La molestia se convirtió en ira mientras Caera luchaba por mantener a raya al otro Garra Sombría sin herirlo gravemente. Diente Izquierdo gruñó, sus garras se alargaron y contorsionaron el aire a su alrededor antes de desaparecer en otro paso de sombra. Justo cuando apareció frente a mí, yo también usé Paso Divino. La cabeza del arrogante Garra de las Sombras giró de un lado a otro mientras yo permanecía detrás de él. Haciéndole una zancadilla, le agarré la cabeza por un lado y le estampé la cara contra el suelo nevado. Los brazos de Garra Sombría se agitaban, sus garras arañaban desesperadamente el aire, pero yo lo sujeté firmemente, mis dedos casi listos para aplastarle la cabeza. “¡Greh!” Me giré y vi que era Tres Pasos quien había llamado mi nombre. Sus ojos, llenos de ira y tristeza, me taladraron mientras negaba con la cabeza. Fue entonces cuando me di cuenta de que un silencio sepulcral se había apoderado de todo el pueblo. Ni siquiera se oía el suave aullido del viento, pues la atención de todos estaba centrada exclusivamente en mí. “Tch.” Solté a Diente Izquierdo y me puse de pie, recorriendo con la mirada a los miembros de la tribu. Cada uno de ellos se estremeció de miedo hasta que mis ojos se fijaron en Tres Pasos, que caminaba hacia mí. Tres Pasos extendió su pata por última vez, y tuve una visión del fragmento del portal. Estaba en las cuevas justo encima de la cascada, escondido en un lecho de arena negra bajo una roca brillante cubierta de cuarzo. Me quedé allí atónita, repasando el recuerdo una vez más para asegurarme de no olvidarlo, cuando un ligero empujón me devolvió a mi mentora. Tres Pasos alzó su otra pata y me entregó una bola hueca, un poco más pequeña que la palma de mi mano, que sonaba al menor movimiento. Había visto a los niños más pequeños jugar con pelotas parecidas, y Tres Pasos me había mostrado un recuerdo en el que les enseñaba a usarla. Rara vez, los pequeños árboles resistentes del pueblo daban un fruto lo suficientemente grande como para convertirse en este juguete. Cuando el fruto se secaba, se volvía increíblemente duro y atrapaba la semilla en su interior. Los adultos retiraban el tallo, dejando un agujero ligeramente más pequeño que la semilla en la parte superior de la pelota, y hacían un corte fino en un lateral justo antes de que el proceso de endurecimiento terminara de completarse. Era una de las formas en que los gatitos aprendían a manifestar sus garras, ya que solo usando una garra etérea podían sacar la semilla a través del agujero. Apartando la mirada del juguete, que sabía que sería crucial para mi crecimiento, volví a mirar a Tres Pasos. Se me hizo un nudo en la garganta cuando Tres Pasos pasó a mi lado y recogió a Diente Izquierdo sin decir una palabra más. La seguí con la mirada mientras se alejaba hacia los miembros de su tribu sin volver la vista atrás ni una sola vez. “Es hora de irnos” le dije finalmente a Caera, dándole también la espalda a mi mentor. Tal vez intuyendo mi estado de ánimo, el noble alacryano caminó en silencio a mi lado mientras ambos nos dirigíamos a través del pueblo hacia la cascada. Me costó mucho no mirar atrás. El arrepentimiento y la culpa me desgarraban por dentro, pues lo único que deseaba era agradecer y despedirme del mentor que tanto había compartido conmigo y me había enseñado en los últimos días. Pero sabía que su deber era con su aldea, y sería un error por mi parte menospreciar la confianza que tenía con los miembros de su tribu actuando con tanta cercanía hacia ella. De todas las pruebas en las Tumbas Reliquiosas, esta zona era la más cruel en la forma en que ponía a prueba a un ascendido. Estaba deseando terminar con ello.