Leer El Principio Después del Fin (Novela) Capítulo 311 online gratis en español

Me tomé un trago de agua helada, dejando que me recorriera la garganta antes de volver a ponerme de pie. A mi lado, Caera hizo una mueca al tragar el líquido cristalino que fluía hacia la cascada cercana. Continué observando los alrededores, asegurándome de que Diente Izquierdo o su séquito no nos hubieran seguido. “No creo que intenten enfrentarse a nosotros de nuevo” dijo Caera con indiferencia, acercándose a mí. “Sería obvio incluso para los niños lo superados que están contra ti. “Te defendiste bastante bien ahí atrás” dije, alzando una ceja para observar al noble alacryano. “Parece que te has vuelto más fuerte desde que llegamos a esta zona. “Es muy raro que me halagues, Grey” dijo, entrecerrando los ojos. “Es una pena que hayas sonado tan condescendiente. “No era mi intención que sonara así” respondí, de repente nerviosa. “Mis disculpas. “Acepto las disculpas” dijo Caera con una leve sonrisa. “Ahora, busquemos la pieza del portal antes de que surja algún otro problema. Ha estado demasiado tranquilo aquí y me está poniendo nerviosa. Asentí con la cabeza en señal de aprobación y señalé un conjunto de cuevas formadas en la ladera inclinada de la cima de la montaña. “Ya casi llegamos”. Los dos cruzamos al otro lado del ancho arroyo y llegamos frente a una recóndita grieta entre dos cuevas más grandes. Tomé la delantera y me colé por la entrada, que era apenas lo suficientemente ancha como para que cupiera de lado. “Eh, Grey, ¿me echas una mano? Me giré y vi a Caera atascada a medio camino, luchando por desenganchar la parte superior de su cuerpo. “Tienes suerte de que Regis no esté aquí” dije con una sonrisa burlona antes de liberarla. Incluso con la ayuda de la memoria de Tres Pasos para orientarnos en la dirección correcta, aún así nos llevó casi media hora recorrer el sinuoso túnel, que se bifurcaba varias veces a medida que nos adentrábamos. Finalmente, encontré la roca brillante que señalaba la bifurcación final y comencé a contar veintiocho pasos cortos antes de empezar a cavar con las manos. Oculta bajo una capa de arena negra había una delgada losa de piedra blanca de unos cuatro centímetros de ancho y ocho de largo. “Solo quedan tres” dijo Caera con un suspiro profundo. Guardé el fragmento del portal en mi runa dimensional. “Un paso más cerca”. De repente, un dolor sordo irradió desde la parte baja de mi espalda antes de resonar en mi torso, haciéndome doblar hacia adelante. "¡Gray!" “Está... bien” gruñí, poniéndome de pie. “Es Regis otra vez. No sé qué le pasa, pero parece que está a punto de lograr lo que sea que haya estado intentando hacer. Las palpitaciones, que habían comenzado el día anterior, se habían intensificado progresivamente. Por suerte, eran más una molestia que otra cosa, pero realmente empezaba a preocuparme por mi sarcástico compañero. Saliendo de mis pensamientos, me giré hacia Caera, que me había estado mirando con preocupación. "Vámonos." * * * Los dos caminamos en silencio sobre la nieve en polvo, después de haber recorrido ya bastantes kilómetros desde la montaña donde habíamos localizado la pieza del portal de las Garras Sombrías. Nos dirigíamos aproximadamente hacia la aldea de los Picos de Lanza, con la esperanza de obtener su pieza del rompecabezas y más información sobre las dos últimas. En cuanto a si nos la darían voluntariamente, no tenía reparos en sonsacársela a la fuerza tras haber experimentado los recuerdos de Tres Pasos. Bajando la mirada, me concentré en el juguete de fruta seca que me había dado Tres Pasos, el cual había sacado para entretenerme mientras caminábamos. Aunque me frustraba muchísimo, sabía que dominar este cachivache infantil sería el primer paso para crear mi propia construcción de éter. Volví a concentrar el éter alrededor de mi mano antes de introducir el dedo índice en la pequeña abertura de la fruta. Intenté exprimir un aura violeta a través de la punta del dedo hacia el interior de la fruta. Solo conseguí apartarla, pues un bulto de color púrpura apagado se formó sobre mi dedo. Concentrándome al máximo en la pequeña abertura del juguete, intenté alargar y estrechar la punta del aura etérea que rodeaba mi dedo, pero solo pude empujarla una fracción de pulgada más antes de que me doliera. Recordé la habilidad del Cañón de Éter que había ideado para moverme por la nieve e intenté usarla como base. Sin embargo, una vez que se acumuló suficiente éter en un punto central, este explotó, llevándose el juguete consigo. “¡Pff!” Me giré y vi a Caera mirándome con una sonrisa en los ojos y los labios apretados por contener la risa.” ¿Te has frustrado tanto que has disparado con ella, arrebatándotela de las manos? “No lo hice a propósito” refunfuñé, trotando unos pasos hacia donde había caído el juguete. “Este juguete está resultando ser más difícil de lo que esperaba. “Los Garras Sombrías pasan la mayor parte de su infancia entrenando con esto, y eso teniendo en cuenta su aptitud innata para esta habilidad.” Cogí la fruta seca y la agité antes de volverme hacia Caera.” ¿Y bien? “Así que…” Caera se acercó a mí y me tomó la mano junto con el juguete, presionándolo suavemente hacia abajo. “No vas a entender esto en un par de horas, sobre todo cuando la mitad de tu cerebro está ocupada pensando qué hacer a continuación. “¿Acaso adquiriste sabiduría junto con tus cuernos?”, me burlé. “Eso es discriminación” dijo Caera haciendo un puchero. “Y no, no lo hice. La gente tiende a madurar muy rápido cuando su infancia es difícil. No pude evitar estar de acuerdo al recordar mi infancia, tanto como Grey como Arthur. “Mi broma fue bastante insensible. Lo siento”. “¿Te parecen tan raros mis cuernos?” preguntó Caera, acercándose más a mí. “Siempre los he ocultado de todos, excepto de mi mentora, y ella también tiene cuernos. Me aparté. “No te quedan mal. Es solo que no he tenido una experiencia precisamente positiva con la gente que tiene cuernos”. Caera arqueó una ceja, sus penetrantes ojos escarlata mostrando aún más curiosidad.” ¿Qué tipo de experiencias...?” Caera se detuvo y negó con la cabeza. “No importa. Aunque me intriga saber más de ti, prefiero que me lo cuentes cuando te sientas más cómoda. “Lo agradezco” respondí, guardando el juguete de fruta seca en mi runa dimensional. “Pero no tengo…” Hice una pausa, mirando a lo lejos. “¿Qué es eso? Caera se volvió para examinar el horizonte. “¿Parece otra tormenta... que se está formando desde el suelo?” Tenía razón. Parecía una tormenta, solo que no había nubes en el cielo. Sobre nosotros, la inmensidad azul glaciar seguía teñida con los colores de la aurora boreal sobre la interminable cordillera. En el suelo, la nieve se levantaba y giraba como en medio de una ventisca. Pero el verdadero problema era que se dirigía hacia nosotros, y se acercaba rápidamente. ~ Mi visión se transformó en un resplandor de estelas violetas mientras, instintivamente, me preparaba para usar el Paso Divino, pero me contuve. La “tormenta” no se movía en ninguna formación natural, sino que parecía entrelazarse, casi como si estuviera viva. En realidad, una parte de mí se sintió aliviada de que pudiera tratarse de un enemigo. Hasta ahora, el obstáculo más peligroso al que nos habíamos enfrentado en esta zona había sido el clima, y eso no era algo que pudiera combatir, y mucho menos vencer. Decidí enfrentar lo que fuera que se acercaba en lugar de desperdiciar éter. El Paso Divino solo provocaría que nos siguiera, así que acerqué a Caera. “¡Prepárate!”, dije, envolviéndome en éter mientras Caera hacía lo mismo con el maná. Clavé los talones en la nieve y me preparé para el impacto, pero en lugar de azotarnos, la ventisca nos rodeó. Cuando estuvo lo suficientemente cerca, pude distinguir formas etéreas moviéndose en la nube de nieve, y comprendí de qué se trataba. “Las criaturas salvajes” murmuré. Una criatura fantasmal de nieve y hielo, suspendida en un tornado de éter, se liberó de la ventisca y se abalanzó sobre nosotros. Me recordó al fantasma malévolo que había poseído a Ada en la sala de los espejos, solo que esta criatura poseía una especie de tierra, cobrando vida como una especie de gólem de nieve, un torbellino informe de éter consciente. Docenas, quizás cientos, de bestias etéreas idénticas formaban la tormenta que nos rodeaba. Envolviéndome en otra capa de éter, me lancé hacia adelante para enfrentarme a la construcción. Mi puño atravesó la nieve y el éter, pero solo se onduló como agua y se arremolinó al pasar a través de ella. Un brazo delgado que terminaba en tres garras heladas me atacó. Justo cuando mi puño atravesó su cuerpo, sus garras me atravesaron, sin que mi barrera etérea las detuviera. Aunque no me dejaron herida física, una línea de fuego gélido me quemó el costado. El éter fluyó desde mi interior para sanar la herida percibida. “¡No dejes que te toquen!”, grité, justo cuando Caera se abalanzó hacia adelante, su espada atravesando el cuerpo del gólem. Su ataque, sin embargo, fue incluso menos efectivo que mi puñetazo. La atacó con un segundo brazo con garras, obligándola a saltar hacia atrás. Dos brazos más surgieron de la nieve de su cuerpo, extendiéndose ambos hacia mí. Intenté sujetarle las muñecas, pero mis manos solo tocaron la nieve suspendida en el aire; las garras trazaron dos líneas de dolor helado a lo largo de mis costados, obligando a mi cuerpo a sanar las heridas de nuevo. Y, al mismo tiempo, agotando mi éter, me di cuenta. “Ahora sería un buen momento para salir, Regis” gruñí, sintiendo cómo su presencia absorbía aún más mis ya menguantes reservas. Esquivando una ráfaga de las garras del ser, concentré el éter en mi mano derecha. Al depender únicamente de los canales que yo mismo había forjado, sin la ayuda de la habilidad natural de Regis para absorber éter, me llevó mucho más tiempo reunir la cantidad de energía necesaria. Una vez que lo hice, levanté la mano, ahora envuelta en un nimbo de luz púrpura, y desaté una explosión de éter hacia el gólem de nieve más cercano. El cañón de éter no solo atravesó al gólem de nieve al que había apuntado, sino también a otros tres que estaban detrás, distorsionando la niebla etérea que los mantenía unidos antes de que sus cuerpos congelados se desmoronaran en la nieve. Me estremecí ante la repentina caída de mis reservas de éter, y todo para matar solo a un puñado de gólems. Mi mirada se posó en Caera al sentir el aura opresiva de su fuego espiritual, que envolvía su espada en llamas negras. Blandió su espada con un amplio tajo, partiendo en dos a tres gólems etéreos. El fuego espiritual que rodeaba su arma se extendió por el centro de los seres etéreos, devorando la nieve y el hielo que los habían aprisionado. Sin embargo, aún podía ver las brumas violáceas, y ya estaban recogiendo nieve del suelo para formarse nuevos cuerpos. Caera también lo notó, pero mantuvo la calma.” Parece que lo máximo que podré hacer es entretenerlos. ¿Tienes algún plan? “Mi Cañón de Éter parece destruirlos para siempre, pero no tengo suficiente éter para matarlos a todos” dije mientras esquivaba a un par de gólems de nieve. Caera se lanzó hacia adelante, desintegrando el cuerpo de otro gólem con su fuego espiritual.” Seguiré tus indicaciones. “Conserva tu maná y retrasa a tantos como puedas” respondí antes de volverme y cruzar miradas con el noble alacryano. “Y gracias. “Ambos queremos salir de aquí con vida, Grey” respondió antes de volver su atención a la oleada de gólems que emergían de la nieve y nos rodeaban. ~ Escaneé la multitud de gólems, preocupado de repente de que pudiéramos destruir accidentalmente la pieza del portal, pero no podía ver a través de la nieve y el éter que se arremolinaban para localizarla. ¿Acaso la estarían llevando consigo? Tal vez estuviera escondida en un almacén extradimensional. En el peor de los casos, la mantenían oculta bajo la nieve en algún lugar donde jamás la encontraríamos. Esquivando un zarpazo, clavé la mano en el pecho del gólem atacante. El éter onduló alrededor de mi puño, pero la criatura parecía inmune. Quizás fuera un reflejo aprendido al luchar contra las quimeras y los carallianos, pero sin pensarlo, comencé a absorber el tornado de éter en mi mano. El gólem se estremeció, y el chirrido metálico que emanó de él me puso los pelos de punta. Mientras absorbía su éter, varios pares de garras de sus congéneres se clavaron en mis costados y espalda, provocándome descargas de dolor punzante que me dejaron sin aliento. Sintiendo cómo mi energía se regeneraba, sonreí a pesar del dolor. Mi nueva reserva de éter me permitía usarlo con un poco más de imprudencia. Me impulsé hacia afuera, concentrando la mayor cantidad de éter posible en la fina capa que rodeaba mi cuerpo. La barrera se hizo más densa, proyectando ahora un brillo púrpura sobre la nieve pisoteada a mi alrededor. Una garra descendió desde arriba y, por instinto, alcé el brazo para bloquearla; la forma fantasmal del gólem chocó contra la barrera. A pesar de las grietas visibles en mi aura protectora donde las garras me habían golpeado, no logró atravesarla. Aprovechando la abertura del gólem, introduje mi mano en su cuerpo. Absorbí éter una vez más a través de ella, que estaba envuelta en energía violeta. Como antes, el gólem comenzó a emitir un chillido penetrante y se quedó inmóvil, temblando levemente. Captando el movimiento de otro gólem con el rabillo del ojo, me agaché bajo su tajo horizontal y, con la otra mano, hice lo mismo con un segundo ser helado. Continuaron atacándome con desesperación, creando cada vez más grietas en mi barrera etérea hasta que se hizo añicos, desvaneciéndose por completo. Para entonces, sin embargo, ya era demasiado tarde para los gólems. Durante las diez respiraciones que tardé en extraer su éter, más y más gólems me rodearon, los dos a los que estaba drenando desaparecieron, sus chillidos se apagaron repentinamente cuando la nieve que componía su forma física se liberó del pequeño tornado y cayó lentamente al suelo. Antes de que tuviera tiempo de conjurar otro sudario lo suficientemente grueso como para protegerme de los gólems, un par de garras heladas lograron atraparme en la cadera izquierda mientras otras me desgarraban la espalda. El dolor helado impulsó a mi cuerpo a curar mis heridas una vez más, agotando mis reservas. Antes de que se reunieran más a mi alrededor, desaté una cúpula de presión etérea, teniendo cuidado de que no alcanzara donde Caera estaba luchando. Los gólems que me rodeaban se tensaron en la extensión púrpura que abarcaba el espacio a nuestro alrededor, lo que me permitió saltar sobre otro gólem y comenzar a drenar su éter. Podía ver los efectos de mi hechizo sobre los gólems; la niebla violeta que mantenía su forma temblaba y se distorsionaba. Fuera de la cúpula, Caera giraba, esquivaba, zigzagueaba y atacaba como una maestra espadachina; cada golpe preciso desintegraba el cuerpo de un gólem, y cada paso la alejaba justo del alcance de una garra. Sin embargo, podía ver claramente cómo la nebulosa de éter se congregaba a su alrededor, y parte de ella ya estaba formando nuevos cuerpos. En lugar de malgastar éter formando una nueva barrera a mi alrededor, busqué protección en otra parte. Activando el Paso Divino, me teletransporté al lugar donde Caera luchaba y clavé mi mano en la masa de niebla etérea que intentaba formar un cuerpo de nieve. “¡Mantengan a los gólems alejados de mí mientras absorbo a los que no tienen cuerpo!”, grité. Caera entró en acción, pegándose a mi lado y convirtiéndose en un torbellino de destrucción. Los dos continuamos así durante lo que parecieron horas; Caera utilizaba con moderación su fuego espiritual para desintegrar los cuerpos de los gólems mientras yo absorbía la energía suficiente para liberar una explosión etérea antes de repetir el proceso una y otra vez. El problema era que, mientras yo podía seguir reponiendo mis reservas de éter, mi compañera no. Podía ver cómo sus movimientos se ralentizaban y el fuego del alma que envolvía su espada roja parpadeaba débilmente. El golpe descendente de Caera se quedó corto, dejándola expuesta para que un gólem la atacara por la espalda. Gracias a la enseñanza única de Tres Pasos, pude usar el Paso de Dios a tiempo para interponerme entre el golem y Caera. Abrazando con fuerza al noble alacryano, apreté los dientes mientras una punzada de dolor helado me recorría la espalda. Los ojos de Caera se abrieron de par en par por la sorpresa.” ¿G-Grey? “Está bien. Yo sanaré, tú no” dije con voz melosa mientras la soltaba. “¿Cuánto tiempo más podrás aguantar? “No mucho más”, admitió Caera. Con un gesto de asentimiento, retomamos nuestra estrategia, pero esta vez a un ritmo más pausado. Si bien logré destruir a los gólems de forma permanente, me llevó tiempo absorberlos por completo. Necesitaba que Caera destruyera sus cuerpos y me protegiera mientras lo hacía. Con mis reservas internas al máximo, me concentré en acumular otra explosión de éter. Esta brotó de mi mano y engulló a docenas de los gólems que formaban la ventisca que nos rodeaba, permitiéndome vislumbrar brevemente la zona que se extendía más allá. Entonces algo cambió. La ventisca que soplaba en círculo a nuestro alrededor se estremeció, y varias docenas de formas dentro de ella se comprimieron unas sobre otras hasta que pareció una sola mancha púrpura dentro del muro blanco. Lo que surgió de la intensa nevada no fue un simple remolino de nieve y hielo; ni siquiera fue un tornado. La figura medía al menos doce pies de altura hasta la espalda. Tenía una forma ancha y parecida a la de un oso, pero caminaba sobre seis extremidades musculosas, cada una rematada con garras brillantes de éter. Un largo pico de hielo puro, afilado como una lanza, sobresalía de su cabeza, por lo demás redonda e informe. La monstruosidad resultante parecía una amalgama de los Picos de Lanza, las Garras de las Sombras, los Osos Fantasma y los Cuatro Puños, solo que varias veces más grande. Peor aún, no estaba solo. Docenas de golems de nieve se habían unido para formar tres de estas horribles esculturas de nieve. Ya no había otra opción. “Ya no estamos rodeados. Aléjate lo más posible mientras yo lo detengo” ordené, activando la runa de Destrucción y rezando para conservar la cordura después. “Todavía puedo…” “¡Por favor!” supliqué, mientras mi mente evocaba la imagen del cuerpo de Caera a punto de arder por mis llamas en la zona del espejo. “No quiero volver a hacerte daño. Caera chasqueó la lengua, pero comenzó a marcharse justo cuando las llamas violetas aparecieron, danzando en el aire a mi alrededor. Justo cuando la oscura y sombría presencia de la Destrucción comenzaba a invadir mi mente, otro pulso emanó de mi interior, esta vez con una fuerza que me hizo caer de rodillas. La sangre me subió a la cabeza, retumbando en mis oídos. Apenas pude oír a Caera llamándome por mi nombre a mis espaldas. Una presencia inconfundiblemente familiar emergió de mi interior, llevándose consigo la oscura presencia de la Destrucción. Entonces mi sombra bajo mí se expandió, adquiriendo una forma bestial, mientras una garra gigante del tamaño de mi torso emergía del suelo sombreado. Un par de penetrantes ojos amatistas se abrieron y me miraron fijamente antes de que un rugido retumbante resonara por encima del tumulto del viento y la nieve. ¿Me echaste de menos, princesa?