Leer El Principio Después del Fin (Novela) Capítulo 308 online gratis en español

“Grey. No pretendo saber qué tipo de costumbres y rituales puedan tener estas tribus” Caera tocó la sangre de Swiftsure, que estaba salpicada sobre su ropa y parte de su rostro”, pero esto parece el tipo de cosa que sería universalmente irrespetuosa. “Deja de moverte tanto” respondí, esparciendo un poco de sangre para que pareciera más natural. “¡Ah, qué estampa tan tierna!” exclamó Regis, tumbado en el suelo nevado cercano con una sonrisa divertida. “Nada expresa mejor el amor que pintarse mutuamente con la sangre de los enemigos. “Nada de esto es “tierno”, y no es seguro que Swiftsure fuera un enemigo” resopló Caera. Froté la nieve entre mis manos manchadas de sangre para limpiarme un poco. “Simplemente ignóralo cuando diga tonterías como esa. Solo lo animarás”. “¡Oye! ¡No soy un cachorro al que haya que entrenar!”, ladró Regis, con su melena ardiente centelleando. “Tienes razón” dije, volviendo a Regis y sonreí con paciencia. “Un cachorro al menos tendría la decencia de enfurruñarse cuando lo regañan. Caera soltó una risita mientras Regis farfullaba de frustración. Al notar que su melena se agitaba aún más violentamente con el viento creciente, levanté la vista y vi que el cielo se había vuelto casi completamente gris. “¡Oye! ¡Sigo hablando contigo, princesa! Soy la fusión de varios seres asura lo suficientemente poderosos como para…” “Vámonos” dije, interrumpiéndolo. “No creo que falte mucho para que esto se convierta en una verdadera tormenta. Regis me fulminó con la mirada antes de volver a mi cuerpo. Le extendí la mano a Caera. “Nos teletransportaremos justo después de la cresta de la montaña donde vimos la aldea de la Garra Sombría. No quiero arriesgarme a usar éter más cerca”. Me tomó la mano, pero negó con la cabeza incrédula. “El hecho de que pueda aceptar con tanta naturalidad que nos vamos a teletransportar me hace sentir que he perdido algo...” La atraje hacia mí y activé Paso Divino, siguiendo la senda etérea que había trazado mentalmente en nuestra primera carrera. En cuestión de segundos, nos encontrábamos al borde del afilado precipicio de piedra que rodeaba el santuario oculto de la Garra de las Sombras. Desde allí, continuamos a pie. No fue una subida difícil, pero sí larga, y nos azotaron vientos helados y nos cegó la nieve antes de llegar a una pequeña hondonada desde donde se divisaban las cabañas de mimbre, ahora claramente visibles incluso a través de la creciente tormenta. La última parte del plan requería que no solo nosotros dos, sino también Regis, fuéramos visibles. “Como lo habíamos planeado” susurré. “No es que me importe adoptar una postura poderosa e intimidante, pero no veo cómo mi presencia nos ayudará” dijo Regis en voz baja. Caera asintió.” Yo también tengo curiosidad. “Simplemente pensé que los lobos y los leopardos eran... bastante parecidos.” Me encogí de hombros, sin dejar de observar el pueblo. “Quién sabe. Quizás hagas algunos amigos.” “Es difícil rebatir esa lógica” dijo Regis sarcásticamente. Imbuyendo mis ojos con éter para potenciar mi visión naturalmente agudizada, observé los detalles y la actividad que se desarrollaba en la aldea. Las chozas tejidas que habitaban los Garras de las Sombras tenían una forma que recordaba vagamente a colmenas y estaban hechas de capas superpuestas de una hierba tejida de color pajizo. Cada estructura contaba con una puerta sencilla, tejida en un marco de varas tratadas. Aunque el viento seguía aullando, la aldea estaba protegida de lo peor. De hecho, toda la hondonada donde se asentaba estaba libre de nieve. Unos cuantos árboles pequeños y retorcidos, de hojas anchas y oscuras, adornaban los senderos de tierra compactada entre las casas, y por doquier crecía una hierba densa y de un verde intenso. En una zona circular de tierra arenosa, cuatro Garras Sombrías parecían estar entrenando. Cuando llegamos, las dos parejas se atacaban entre sí, aunque sin sus garras. Mientras observábamos, interrumpieron su combate, se inclinaron unos ante otros y comenzaron una serie de movimientos idénticos que claramente habían sido ensayados. Su estilo de combate era fascinante. Se caracterizaban por ataques rápidos a puntos vitales y un movimiento constante. Cada tajo o zarpazo los hacía avanzar al menos tres pasos desde su posición inicial, y cada ataque se combinaba con una maniobra defensiva. Aunque no usaban activamente sus habilidades etéreas durante el entrenamiento, pude ver cómo los saltos repentinos o los movimientos laterales simulaban su capacidad de teletransportarse. Mientras los observaba, deseé poder hablar con ellos y aprender sobre su manipulación del éter. Si esto sale bien, tal vez tenga la oportunidad, pensé, repasando por última vez lo que había planeado decir y hacer. “¿Listos?” pregunté a los demás en voz baja. Ambos asintieron. Tras sacar el cadáver de Swiftsure de mi runa dimensional, lo agarré por el cuello destrozado y salté desde la hornacina hacia la aldea, aterrizando entre la zona de entrenamiento circular y la muralla exterior. Caera y Regis saltaron justo detrás de mí. Los cuatro Garras Sombrías más cercanos aullaron alarmados, alejándose de nosotros a toda prisa y agachándose. El éter se encendió a su alrededor mientras conjuraban sus garras. Llegaron más criaturas corriendo desde los alrededores del pueblo, irrumpiendo por las puertas o simplemente apareciendo frente a nosotros usando su teletransportación etérea, cada una gruñendo, con las garras extendidas y lista para luchar. Levanté el cadáver rígido por encima de mi cabeza, luego me arrodillé y me incliné hacia adelante, dejando que el cuerpo de Swiftsure rodara de mis manos hacia la espesa hierba. A mi lado, sabía que Caera y Regis imitaban mi reverencia, exponiendo ambos la nuca a la multitud de Garras Sombrías. Escuché con atención el susurro de una sola Garra Sombría que se acercaba con cautela. Eché un vistazo a través de mi cortina de cabello rubio trigo y observé cómo la criatura parecida a un gato empujaba el cadáver, haciendo que el cuello se moviera y dejando al descubierto la garganta desgarrada, que Regis había abierto a mordiscos para ocultar los cortes finos como navajas. Dijo algo con una voz chillona y aguda, y me arriesgué a levantar la cabeza apenas un poco para verla mejor. La Garra Sombría era claramente vieja; su espeso pelaje blanco había perdido su brillo, y las manchas negras se habían vuelto grises. Giró la cabeza bruscamente cuando me moví y retrocedió adoptando una postura defensiva. Muy despacio y con calma, con la mirada fija en el suelo, dije: “Por favor, no queremos hacerles daño. Venimos a pedirles ayuda. ¿Habla alguno de ustedes nuestra lengua?”. Otro Garra Sombría, este más alto que los demás, salió de entre la multitud que formaba un semicírculo a nuestro alrededor y me hizo un gesto. Comenzó a hablar en su idioma siseante y maullador; su voz era el gruñido grave de un leopardo enfurecido. “Esto no parece ir bien” dijo Regis, proyectando sus pensamientos en mi mente. Tengan paciencia. No atacaron de inmediato, que es exactamente lo que esperábamos. ~ Un tercer Garra Sombría, tan viejo y encorvado que caminaba con la ayuda de un bastón, dio un paso al frente y respondió al alto, quien me lanzó una mirada fulminante, hizo una reverencia y retrocedió. El pueblo quedó en silencio, salvo por el ruido del viento azotando los muros de piedra. Contuve el impulso de envolverme en éter mientras esperaba a que algo sucediera. Incluso si no nos atacaban, desconocía su capacidad de comunicación y si nos entregarían su parte del marco del portal una vez que les hubiéramos explicado nuestro propósito. Si nos atacaban, confiaba en poder repeler el ataque, incluso dada nuestra mala posición estratégica, pero realmente esperaba que no fuera necesario. Sin embargo, cuanto más tiempo esperaban, menos probable parecía un enfrentamiento. Finalmente, el Garra Sombría que se había acercado a inspeccionar los restos de Swiftsure dijo algo, y otros dos corrieron a recoger el cuerpo, llevándolo fuera de mi vista. Entonces, la criatura felina se sentó frente a mí, con las piernas cruzadas. Con una pata, me indicó que me incorporara. Me moví un poco y me senté en el césped, cruzando las piernas y apoyando las manos sobre las rodillas con las palmas hacia arriba. Detrás de mí, oí a Caera y Regis moverse también. Los ojos de la Garra Sombría brillaban como amatistas, aunque no parecían mirarme directamente. Más bien, observaban a mi alrededor, recorriendo con la mirada los contornos de mi cuerpo como si pudieran percibir el calor que emanaba de él. O mi éter, me di cuenta. Lentamente, muy lentamente, una pata ancha se extendió hacia mi palma hacia arriba. No había malicia en el movimiento, así que me quedé quieto, observando, profundamente curioso por lo que aquella criatura pudiera hacer. La suave almohadilla de la pata del Garra Sombría tocó mi mano, y por un instante no pasó nada. Entonces todo cambió. El tranquilo pueblo de montaña de chozas tejidas había desaparecido, al igual que los pequeños árboles frutales raquíticos y la multitud de preocupados hombres gato. Incluso el constante silbido del viento se había desvanecido. Sentía como si estuviera a la deriva en el espacio, aunque no flotaba exactamente. En realidad, no era nada en absoluto. Sin embargo, antes de que el miedo pudiera apoderarse de mí, el color y la luz brotaron de la nada, transformándose en imágenes en movimiento, como si hubiera cerrado los ojos y estuviera reviviendo un recuerdo entrañable. Pero no era mi recuerdo. Vi a dos gatitos Garra Sombría persiguiéndose por la aldea. Uno, el perseguidor, aullaba furioso. El otro había cogido algo. Cuando corrían hacia el estanque, de repente me interpuse entre ellos, obligándolos a detenerse en seco. Con calma, tomé el objeto” una ramita con un puñado de bayas moradas”, las arranqué una a una y luego le di a cada niño la misma cantidad. “Sean amables entre ustedes y compartan”, dije sencillamente, aunque mis palabras salieron en el idioma de las Garras de las Sombras. Entonces la visión se desvaneció y fue reemplazada por otra. Esta vez, me miraba a mí mismo, inclinado, con el cuerpo de Swiftsure tendido torpemente ante mí. Reviví los momentos posteriores a nuestra llegada a la aldea, aunque esta vez desde la perspectiva de este Garra Sombría. Aunque todavía no oía las palabras como palabras, comprendí su significado cuando el alto Garra de las Sombras” Diente Izquierdo” habló, dirigiéndose a mí. “Tres Pasos, está claro que esto debe ser alguna trampa de los diabólicos Picos de Lanza. Deberíamos acabar con estas criaturas rápidamente antes de caer bajo su poder.” El otro Garra Sombría” Duerme en la Nieve” se apartó de la multitud y dijo: “Ten cuidado, Diente Izquierdo, no sea que el miedo te haga crecer plumas y un pico. Veamos sus mentes y conozcamos su propósito”. Entonces la visión se desvaneció y todo volvió a quedar oscuro y en blanco. Sentí una sensación de... expectación. Creí entender lo que la criatura quería. No hablaba mi idioma, pero compartiendo nuestros recuerdos podíamos comunicarnos. Podía explicarle a qué habíamos venido. Fue una situación delicada. Tenía que evocar el recuerdo adecuado sin pensar en nada que pudiera molestar a nuestros anfitriones, pero no tenía forma de saber si el tema en sí” nuestra búsqueda de las piezas del portal” los enfadaría. Primero, compartí el recuerdo de Caera y yo frente al arco roto y mi intento de repararlo con éter. Luego, reviví la batalla contra el Oso Fantasma, incluyendo mi conversación con Caera sobre mi reticencia a luchar contra él. Decidido a arriesgarme, finalmente me centré en el recuerdo de los antiguos Cuatro Puños indicándome que tomara la pieza del portal del clan. Esta comunicación a través de la memoria fue un proceso lento, facilitado únicamente por mi vasta experiencia con la comunicación mental a través de Sylvie. Inesperadamente, el recuerdo de nuestros últimos momentos juntos se reprodujo en la oscuridad. Observé con repentino horror cómo su cuerpo se volvía etéreo y se desintegraba en motas de oro y lavanda. Reprimí el recuerdo antes de que desapareciera por completo, como si al hacerlo pudiera evitar que ya hubiera sucedido, y esperé que Garra Sombría no se ofendiera por mi recuerdo involuntario. Todo volvió a quedar en blanco y en silencio. Mientras esperaba respuesta, me inquietaba pensar en cómo estarían Regis y Caera. Si bien mi compañera loba podría arreglárselas, Caera sin duda carecía de entrenamiento en comunicación mental. Si alguno de los Garras de las Sombras decidía comunicarse con ella, nuestros planes podrían fracasar. Por suerte, la conexión se cortó sin problemas y el mundo volvió a girar a mi alrededor. Tres Pasos se levantó de su posición sentada, impulsándose con su gruesa cola. Luego nos hizo un gesto para que nos pusiéramos de pie también. Eché un vistazo hacia atrás. Caera y Regis no se habían movido, aunque ambos me observaban con nerviosismo. “¿Dónde diablos has estado?” preguntó Regis, tocándome la mente. “Simplemente... desapareciste un rato cuando esa cosa te tocó. No podía sentir tu mente en absoluto. Me puse de pie y le ofrecí la mano a Caera, pero ella se levantó de un salto sin mi ayuda. Volviéndome hacia Regis, solo dije: “Hemos avanzado un poco”. ~ Tres Pasos anunció algo al resto del clan Garra Sombría, provocando una onda expansiva entre las veinte criaturas presentes. Algunas se inclinaron respetuosamente. Varias disimularon rápidamente su sorpresa, pero Diente Izquierdo y otros dos negaron con la cabeza incrédulos y parecían a punto de discutir. Sin embargo, antes de que pudieran hacerlo, Durmiente-en-la-Nieve golpeó el suelo helado con la punta de su bastón y habló brevemente. Fuera lo que fuese lo que dijo, pareció calmar cualquier tensión creciente, al menos por el momento. El semicírculo de Garras Sombrías se abrió, permitiendo el paso de Tres Pasos. Me hizo un gesto para que la siguiera, y así lo hice. Observé a Diente Izquierdo de reojo mientras atravesábamos la fila de hombres gato, la mayoría de los cuales no me llegaban al hombro, pero él permaneció inmóvil. Tres Pasos nos condujo a través del pueblo hasta una humilde casa junto al estanque, luego sostuvo la puerta abierta y nos hizo señas para que entráramos, cosa que hicimos. El interior era sencillo, igual que en las aldeas de los Picos de Lanza y los Cuatro Puños. Una alfombra de hierba tejida cubría gran parte del suelo, y un lecho redondo de hierba amarilla apilada se extendía contra la pared del fondo. Un tocado de plumas blancas colgaba justo al entrar, y junto al lecho había una pequeña pila de placas de pizarra. Al igual que la imagen que habíamos encontrado en el Garra de las Sombras abatido, la placa superior estaba grabada, aunque no pude distinguir bien la imagen. El espacio aquí es un poco reducido, pensé mientras me dirigía a mi compañero. ¿Por qué no te quedas en modo de espera mientras se recarga? “Hora de comer” dijo el lobo de las sombras, lamiéndose el hocico antes de saltar hacia mí y desaparecer en mi cuerpo. Tres Pasos observó todo con atención, sus brillantes ojos se abrieron de par en par cuando Regis desapareció. Entonces, la vieja Garra Sombría se inclinó hacia adelante, observando atentamente mi pecho, y sus ojos se abrieron aún más. Dijo algo en su idioma, se detuvo y negó con la cabeza. Señaló el lugar donde había estado Regis y luego señaló mi pecho. Asentí con la cabeza. Tres Pasos soltó una carcajada aguda y estridente, sorprendiéndonos tanto a Caera como a mí. Sonreía con una sonrisa desquiciada, aunque no podía entender qué le resultaba tan divertido. Al ver mi expresión de confusión, señaló mis manos, que extendí, y luego volvió a presionar sus suaves patas contra ellas. Esta vez no me extraviaron del mundo, aunque sí tuve una visión del recuerdo de Tres Pasos. Seis Garras Sombrías estaban en la zona de entrenamiento circular al otro lado del pueblo. Yo estaba explicando algo. Estábamos hablando sobre la naturaleza del poder de los Creadores, cómo cada tribu había sido dotada de habilidades únicas que se ajustaban a sus necesidades. Les explicaba que nunca debían dejar de ascender en la montaña del conocimiento, pues esta no tenía cima. El hecho de que nunca hubieran visto algo hecho no significaba que fuera imposible. Tras la clase, comenzaron a practicar con sus garras y su habilidad de teletransportación. Los corregí y animé, les di consejos y retroalimentación, y a través de la memoria empecé a comprender algo de cómo usaban el éter. Para los Garras de las Sombras, invocar el éter era tan natural como usar sus pulmones para respirar o sus corazones para bombear sangre. Probablemente los djinn” sus Creadores, supuse” les habían otorgado estas habilidades, al igual que las quimeras habían manipulado inconscientemente el éter para moverse, luchar e incluso reconstruirse. La velocidad con la que se teletransportaban era impresionante. No necesitaban detenerse a buscar el camino correcto como yo, algo que dificultaba mi capacidad para usar Paso Divino en combate. La visión terminó y Tres Pasos retiró las manos, pero yo tenía una idea. Moví las palmas hacia ella, intentando comunicarle que quería volver a conectar. Pareció entenderme y me tocó las manos. Le envié fragmentos de recuerdos a lo largo de mi viaje por las Tumbas Reliquia. En cada uno, practicaba alguna forma de arte etéreo, intentando aprender a controlar mis nuevas habilidades, perfeccionarlas y mejorar mi uso. Me llevó varios minutos, pero cuando rompí la conexión pude sentir la sed de conocimiento que emanaba de Tres Pasos. Nuestras manos apenas se habían separado cuando ella las volvió a juntar y otro recuerdo inundó mi mente. Estaba sentada junto a Duerme-en-la-Nieve, en algún lugar de los escarpados picos que dominaban el pueblo. Habíamos estado hablando, evitando un tema que yo quería abordar, pero me daba miedo hacerlo. Dormir en la nieve no era tan viejo como cuando lo vi hacía apenas unos minutos. Todavía no se había acostumbrado a usar el bastón.” ¿Qué pensamiento veo oculto tras tus ojos, Tres Pasos?” me preguntó, clavando sus tormentosos ojos violetas en los míos. “¿Cuál es nuestro propósito, Duerme-en-la-Nieve?” El viejo Garra Sombría me observó atentamente durante unos largos instantes antes de responder:” ¿Cuál es el propósito de la montaña? ¿O de la nieve? ¿O de los peces del arroyo? Me esperaba una respuesta como esta: “La montaña es nuestro hogar, la nieve nuestra protección y el pescado llena nuestros estómagos cuando tenemos hambre”. “Así es como estas cosas afectan nuestras vidas, sí, Tres Pasos, pero ¿es ese su propósito?” Duerme en la Nieve mantuvo su rostro cuidadosamente inexpresivo, pero había algo burlón en su tono. Presioné mi pata contra un montón de nieve virgen, luego la retiré con cuidado, dejando una huella perfecta. “No tienen un propósito inherente. Depende de nosotros decidir su propósito”. Duerme-en-la-Nieve arqueó una ceja y respondió con tono desafiante:” ¿Y quién eres tú para decidir tal cosa? ¿Acaso eres el amo de la montaña y la nieve para decirles cuál debe ser su propósito? Negué con la cabeza, dándome cuenta de que había caído en su trampa. "No, no soy el amo de la montaña ni de la nieve". Relajándose, esbozó una sonrisa comprensiva y Duerme-en-la-Nieve me rodeó el hombro con la cola. “Mentes más claras y profundas que la nuestra han reflexionado sobre nuestro propósito. Solo ascendiendo la montaña de la sabiduría podremos ver más de lo que nos rodea”. “¿Y si nunca llegamos a escalar lo suficientemente alto como para encontrar las respuestas que buscamos?” El que duerme en la nieve se estiró y bostezó, y el crujido de sus viejas articulaciones resonó por la ladera del acantilado. “Entonces, espera que aquellos a quienes enseñas escalen más alto que tú, cuando les llegue su turno”. Mis párpados se abrieron lentamente al terminar la visión. Ni siquiera me había dado cuenta de que había cerrado los ojos, pero este recuerdo había sido mucho más intenso que los demás. No pude evitar la sensación de que me habían mostrado algo muy íntimo. Tres Pasos me observaba atentamente, aunque desconocía hasta qué punto podía interpretar mis rasgos. Lo que sí sabía era que tenía sed de conocimiento, y que era posible que tuviera tanto que enseñarme sobre el éter como yo a ella. “¿Grey?” dijo Caera en voz baja a mi lado, haciéndome sobresaltar. Casi había olvidado que estaba allí. “Sin ánimo de interrumpir, ¿cuál es el plan? ¿Somos invitados? ¿Somos prisioneros? Crucé miradas con Tres Pasos antes de volverme hacia ella. “Somos invitados”. La noble alacryana dejó escapar un suspiro, y sus cuernos casi se le doblaron de alivio.” ¿Y la pieza del portal...? ¿Crees que estarán dispuestos a dárnosla? “Aún no lo he preguntado” respondí. “Por ahora, creo que deberíamos quedarnos aquí y esperar a que pase la tormenta. “¿De verdad es necesario?” preguntó Caera frunciendo el ceño. “Ya hemos pasado demasiado tiempo en esta zona... Su voz se apagó mientras la miraba, la miraba detenidamente. Se había mantenido firme sin quejarse, pero Caera había perdido peso y su tez no era saludable. Sus mejillas, manchadas de suciedad y sangre, estaban hundidas, y tenía ojeras profundas por la falta de sueño. Me había estado siguiendo, a mí, que apenas necesitaba comida, agua o sueño para sobrevivir, y lo había hecho sin protestar. No podía quejarse, ya que había sido ella quien había mentido y se había escondido para seguirme. A pesar de quién era y lo que su sangre implicaba, una pequeña parte de mí se sentía mal. “Vamos a que descanses” dije con dulzura. “Preguntaré si podemos ducharnos y haré guardia mientras duermes. Caera asintió sin decir palabra, pero una leve sonrisa se dibujó en sus labios. “Aguanta”, añadí. Todavía necesitábamos encontrar a los Osos Fantasma y a las 'cosas salvajes', y luego averiguar cómo regresar con los Picos de Lanza. Pero antes de todo eso, necesitaba quedarme aquí. No podía simplemente desaprovechar la oportunidad de aprender de los Garras de las Sombras. No solo su habilidad para teletransportarse a cortas distancias, sino también su capacidad para conjurar sus armas más letales completamente de la nada. Quizás no necesitaba buscar un reemplazo para La Balada del Amanecer. Simplemente podía crear uno.