Leer El Principio Después del Fin (Novela) Capítulo 301 online gratis en español

El mundo se deformó, estirándose y plegándose en un mar violeta, y el sonido omnipresente de los vientos huracanados se redujo a un lejano murmullo en el lapso de mi único paso etéreo. Para todos los demás, el Paso de Dios fue instantáneo. Pero a mí me costó asimilar el paisaje en constante cambio mientras me acercaba a mi destino. Necesitaba comprender y predecir con exactitud qué me rodearía al llegar, o esa fracción de segundo de desorientación le daría a mi enemigo tiempo de sobra para contraatacar. Pero al llegar a mi destino, ni la imponente figura de la bestia parecida a un oso ni a mis compañeros se divisaban. En su lugar, me encontré con una oscuridad total. Entonces me invadió la claustrofóbica sensación de estar completamente encerrado, como un roedor atrapado en un puño. Algo me cubría la boca, me agarraba los brazos y las piernas, me oprimía los ojos, me llenaba la boca. Una sensación ciega de miedo me invadió, acelerando mi ritmo cardíaco y provocando que mi respiración se volviera rápida y dificultosa, con la boca llena de nieve que se derretía rápidamente y amenazaba con asfixiarme. “—¿Qué pasó?”, pensó Regis, con la mente casi en blanco por la preocupación. “¿Arthur? ¡Arthur!” Intenté hacer el Paso de Dios”todo está borroso por el viento”debí haber fallado”bajo la nieve en algún lugar... Mis pensamientos estaban dispersos y difíciles de ordenar, incluso más de lo que mi repentina aparición bajo la nieve podría explicar. Esta fue la única vez que fallé en el Paso de Dios, y fue la primera vez que sentí no solo la desorientación, sino también las repercusiones del arte espacial. Si hubiera terminado bajo tierra o en las profundidades del océano, las consecuencias podrían haber sido mortales. Sacudí la cabeza para alejar los pensamientos innecesarios, lo que me hizo hundirme aún más en la nieve, dejando un pequeño espacio vacío alrededor de mi rostro y torso. Contorsionándome y girando, usé todo mi cuerpo para romper la nieve pesada y compacta y darme un respiro. Para cuando logré refugiarme en una pequeña cueva improvisada, mi mente también se había aclarado un poco. Regis, encuéntrame. Busca la explosión de éter. Pude percibir un atisbo de vacilación en mi compañero.” ¿Quieres que renuncie a...? Si no puedo usar el Paso Divino, entonces no hay manera de que podamos seguir el ritmo aquí afuera. Solo busca el” 'Cañón de éter. Sí, sí, ya voy, princesa.' Utilizando la técnica que había desarrollado para perforar la nieve profunda alrededor de la cúpula, liberé una pequeña cantidad de éter de mi núcleo y la recogí en mi mano, moldeándola hasta formar una esfera. La esfera violeta se disparó hacia arriba, atravesando fácilmente la capa de nieve que me cubría, y elevándose otros cuatro metros y medio a través de la tormenta. En cuanto el agujero quedó al descubierto, el viento gélido y el rugido de la ventisca volvieron a azotarme. Conté hasta treinta y luego lancé otra ráfaga de éter al cielo, que brilló como una bengala entre el muro de hielo y nieve que caía a raudales. Llevaba la cuenta del tiempo según el número de esferas de éter que lanzaba al cielo. Alrededor del quinto lanzamiento, empecé a preguntarme cuánto me había desviado. Para el décimo, ya estaba nervioso. Entonces, poco después de lanzar la decimotercera bola de éter púrpura y brillante al cielo, una figura oscura delineada por llamas negras parpadeantes se precipitó inesperadamente por el agujero desde arriba, aterrizando sobre mí con un gruñido. La figura gritó de sorpresa y algo duro me golpeó en la nariz; entonces el fuego se extinguió. “¡Grey!” gritó Caera, forcejeando para zafarse de mí. “¿Qué ha pasado? “¡Luego!” grité. “Solo estoy esperando a Regis, luego... Los pensamientos del lobo de las sombras interrumpieron los míos. “¿Eh, Arthur?” ¿Dónde estás, Regis?, pensé, incapaz de reprimir la frustración que se filtraba en nuestra conexión. Sentía la presencia de mi compañero más cerca que antes, pero era incapaz de ubicarlo en la tormenta etérea. 'Ya casi lo tenemos, creo. Lanza otra bengala.' Seguí las instrucciones de mi compañero y en cuestión de segundos se deslizaba hacia nuestro ahora estrecho agujero junto a Caera y a mí, intacto por la furiosa tormenta. “Me alegra volver a veros a los dos, ¡qué tiempo tan estupendo hace!” bromeó Regis. “Creo que está a punto de… Vi un destello de reojo y alcancé a interceptar un objeto justo antes de que me golpeara la sien. En mi mano sostenía un granizo del tamaño de mi puño. “Mucho peor” terminó Regis mientras un segundo proyectil congelado caía a mi lado, dejando un cráter a solo unas pulgadas de mi compañero. A mi lado, llamas negras brotaron de Caera justo cuando un trozo de hielo del tamaño de su cabeza la golpeó en el hombro. Aunque el aura devoró la mayor parte del granizo antes de que la alcanzara, contuvo el aliento con dolor y se estremeció ante el impacto. “No podemos movernos con esto” dijo, hablando por encima del ruido. “Nos... me van a matar a golpes. Sabiendo que tenía razón, hice lo único que se me ocurrió. Girando en el pequeño agujero de modo que les diera la espalda a los demás, lancé una ráfaga de éter hacia afuera y hacia abajo, abriendo el agujero hasta el suelo permanentemente congelado e incluso removiendo un par de pies de la tierra oscura. Me deslicé por el resbaladizo túnel, que tenía aproximadamente metro y medio de profundidad y dos metros de ancho, y los demás me siguieron rápidamente. Extendí mi capa e hice un gesto a Caera para que se acostara a mi lado. "Regis, dentro de mí. Caera, aquí". "Qué vas a-" “No hay suficiente nieve sobre nosotros para bloquear el granizo” dije con impaciencia. “Puedo proteger mi cuerpo con éter, y tú con el mío. Solo acuéstate. Regis se lanzó inmediatamente hacia mí, pero Caera siguió mirándome con incertidumbre. Este momento de vacilación se vio interrumpido cuando un enorme bloque de hielo atravesó la nieve sobre nuestras cabezas y rebotó contra el suelo duro a mis pies, cubriéndonos de nieve, tierra y hielo. “Siento que nos hemos acercado mucho más en estos últimos días, Grey, ¿no crees?” dijo, dejando escapar una risa rígida antes de sentarse a mi lado. “Demasiado cerca para mi gusto” refunfuñé, envolviéndonos con la capa y moviéndome de forma que flotaba torpemente sobre Caera, protegiéndola del granizo y compartiendo mi calor. Todo mi cuerpo comenzó a vibrar con una palpable capa de éter. “Bueno, esto es acogedor” pensó Regis con satisfacción. Puse los ojos en blanco y me preparé para una larga espera. * * * Para cuando dejó de caer el granizo y amainó el viento, estábamos de nuevo prácticamente sepultados, ya que el continuo bombardeo había provocado el derrumbe del techo de nieve sobre nosotros, y la ventisca había depositado varios pies de nieve nueva en nuestro agujero. El refugio nos había protegido del viento y, al reducir el espacio disponible para que nuestros cuerpos se calentaran, probablemente salvó la vida de Caera. Aun así, tenía los labios morados y temblaba violentamente mientras volvíamos a la superficie. Al llegar al aire fresco y quieto, me quedé paralizado, sin aliento ante la vista que me rodeaba. El cielo, sin sol, estaba despejado y sin nubes, un lienzo de un azul glacial brillante pintado con amplias pinceladas de verdes, amarillos y púrpuras. El paisaje, de un brillo cegador, centelleaba bajo la luz sin origen aparente, y, entrecerrando los ojos, pude distinguir por primera vez la forma completa del terreno. El Paso de Dios me había llevado más allá de la caldera, donde se ocultaba la cúpula que contenía el portal roto, hasta un valle nevado que se extendía hasta el horizonte. Aun así, el hecho de poder ver el gran cráter a lo lejos me alegraba. El camino que conducía a la cresta de la caldera presentaba bordes irregulares y quebrados de piedra dentada y profundos barrancos, mientras que detrás de nosotros, la zona seguía ascendiendo hasta desvanecerse en montañas lejanas y brumosas. “Es precioso” dijo Caera, después de haberse incorporado hasta la mitad de la nieve a mi lado. “¡Brr'ahk!” El chillido agudo fue tan repentino y cercano que actué por instinto, levantando un brazo sobre mi cabeza y el otro sobre Caera para defenderme de un ataque desde el cielo. Caera tropezó por mi repentina acción, apoyándose en mi cuerpo mientras se hundía en la nieve levantando una nube de polvo. Detrás de mí, se oyó un aleteo y otro graznido áspero. Girando en la nieve profunda, divisé una criatura alta y delgada, parecida a un pájaro, a pocos metros detrás de nosotros. Tenía largas patas negras, delgadas como palitos, un cuerpo en forma de lágrima cubierto de brillantes plumas blancas, alas anchas que plegaba firmemente a los costados y un cuello grácilmente curvado. Su cuello estaba ladeado, inclinando la cabeza de forma cómica. Dos ojos de un violeta intenso brillaban tras su pico negro azabache, con forma de punta de jabalina. El pico se abrió y se cerró de golpe dos, luego tres veces, y el chasquido resonó por toda la caldera. Esperé con cautela, sin saber si la criatura era hostil o simplemente curiosa. En cambio, Caera fue quien actuó primero. “Eh, hola” dijo en voz baja. “Eh, hola” replicó con su voz aguda y áspera. La bestia etérea, parecida a una garza, se hizo a un lado y luego dio una serie de pasos arrastrados, de un lado a otro, que casi parecían una danza, tras lo cual batió sus amplias alas para revolotear unos metros a la izquierda. “Creo que al pájaro grande le gusta Caera” bromeó Regis. “A mí me pareció una especie de ritual de apareamiento. “Más bien parecía que estaba escribiendo algo” murmuré en voz alta. Como para reforzar esta idea, la criatura señaló con brusquedad la serie de huellas de garras en la nieve con su pico afilado como una lanza. “¿Escribir qué?” preguntó Caera con tono cortante mientras se liberaba de la nieve de nuevo, de mal humor. “Ah. Moviéndome lentamente para no asustar a la criatura, me liberé de la nieve y me coloqué sobre la serie de marcas de garras entrelazadas. Parecía escritura, aunque no estaba en un idioma que pudiera leer. Caera apareció a mi lado, con las manos recogidas bajo las axilas, abrazándose para entrar en calor. Me di cuenta de que ya no hacía tanto frío como antes. La temperatura seguía bajo cero, pero dentro del rango que un mago talentoso podía soportar con un uso eficaz del maná. “¿Tienes alguna idea de lo que intenta decirnos?” preguntó, mirando las huellas en la nieve cristalina. “Ni idea” respondí, devanándome los sesos buscando la forma de comunicarme con aquel ser. Era claramente inteligente, poseía comunicación escrita y quizá incluso su propio idioma hablado. Tenía la capacidad de imitar los sonidos que hacíamos, así que, en teoría y con suficiente tiempo, podría enseñarle el idioma común, pero eso podría llevar meses, o incluso más. “Ni idea” repitió, dando saltitos nerviosos de un lado a otro. Luego se giró y voló unos cinco metros, volvió a posarse y se volvió hacia nosotros, batiendo un ala hacia una cresta montañosa en la distancia. “Tal vez quiere que la sigamos” dijo Caera mientras mis ojos se encontraban con los nuestros enrojecidos. “¿Qué otra opción nos queda?”, pregunté con resignación. “Yo diría que o lo aceptamos o lo seguimos”. Asintiendo, dio varios pasos en la nieve profunda, cada pisada rompiendo la dura costra con un crujido seco. El viento había dejado la nieve profunda y pulverulenta con una capa semicongelada encima, lo que dificultaba cada paso, pero a la vez nos impedía hundirnos de nuevo hasta la cabeza. Una vez que nos acercamos a pocos metros del ave, esta batió sus anchas alas y voló otros seis o nueve metros, luego esperó a que la alcanzáramos. Repetimos esto una y otra vez, siguiendo en silencio a nuestro guía mientras nos conducía por la ladera de la caldera hasta un estrecho barranco, y luego por un sendero natural en zigzag que ascendía hasta lo alto de una montaña de roca oscura y afilada. A pesar de la temperatura bajo cero, la ardua ascensión nos calentó, y ni siquiera necesité usar éter para protegerme del frío. “¿Estás seguro de que no nos va a llevar hasta un precipicio y simplemente nos va a empujar?” preguntó Regis después de una hora de trepar por el traicionero sendero de montaña. No, respondí con sinceridad. Pero me parece demasiado trabajo para una comida. Además, no parece muy fuerte. Sin duda tiene éter circulando en su interior, pero no creo que sea para pelear. “Exactamente” refunfuñó Regis. Finalmente, llegamos a un punto donde el sendero se convirtió en una empinada subida vertical. Nuestro guía ascendió rápidamente hasta la cima del acantilado, se posó en un pequeño saliente de la roca oscura y esperó. La pared del acantilado tenía solo unos cuarenta pies de altura, y la piedra erosionada ofrecía muchos puntos de apoyo para manos y pies, pero admito que estaba muy cansado después de haber utilizado gran parte de mi éter para protegernos del granizo. “Primero las damas”, dije, haciendo un gesto a Caera para que comenzara la subida. Frunció el ceño mientras me fulminaba con la mirada, y sus ojos iban de mí al pronunciado precipicio que teníamos detrás y viceversa. No pude evitar preguntarme si estaría pensando en empujarme ladera abajo, pero al final solo suspiró y empezó a buscar un camino para subir el acantilado. Me quedé justo debajo de ella, con la esperanza de atraparla si se caía, pero no fue Caera quien resbaló. A mitad de la pared, perdí el agarre y mi dedo del pie se resbaló de la grieta donde lo había encajado. Sentí un vuelco en el estómago al intentar agarrarme a una roca que sobresalía, pero en mi prisa la aplasté con el puño, caí fuera del alcance de la pared y rodé seis metros hasta el suelo, aterrizando con un golpe seco al pie del acantilado. Desde arriba, oí: “¡Cra'kah!” seguido de: “¿Estás vivo?”. Caera me sonreía desde arriba. Gruñendo, me puse de pie y me sacudí el polvo. "Sigue. Ya... ya subo..." dije con voz ronca. Observé desde abajo cómo la mujer alacryana de sangre noble ascendía por la pared como una alpinista experimentada. Solo después de que se hubiera impulsado por encima del saliente superior intenté escalar de nuevo, esta vez canalizando éter a través de mis piernas y saltando tan alto como pude, para luego clavar mis manos recubiertas de éter como cuñas en las estrechas grietas. Al mirar hacia abajo, vi que había cubierto más de un cuarto de la subida con un solo salto. Una vez que logré un buen punto de apoyo, repetí la maniobra, impulsándome hacia arriba unos seis metros más, y luego encajando mis manos en una serie de grietas, ensanchándolas y provocando una lluvia de fragmentos de piedra y polvo. Caera asomó la cabeza desde lo alto del acantilado justo cuando me impulsé hacia arriba por tercera vez. Negó con la cabeza.” ¿Por qué no te salen alas y vuelas, Grey? “Quizás algún día” gruñí mientras trepaba los últimos metros y me encaramaba en la cornisa. Ante nosotros, el borde del acantilado descendía hacia una hondonada rodeada de picos dentados de piedra negra. Pequeñas cabañas bajas se apiñaban por toda la hondonada, cada una construida con palos entrelazados, ramas y hierba seca y espesa. La mayoría tenía trozos de tela desgarrados colgados en las puertas, que estaban decoradas con más letras en forma de pata de pájaro. Varias de las criaturas aladas merodeaban por la pequeña aldea; todas se habían detenido a mirarnos, sus brillantes ojos relucían en la penumbra del valle. La mayoría eran completamente blancas, con patas y picos negros, pero algunas tenían plumas grises moteadas y una destacaba por su plumaje negro azabache. Nuestro guía chasqueó el pico varias veces y emitió una serie de graznidos agudos que me sonaron como palabras, luego agitó un ala hacia nosotros como diciendo: “Síganme”. Habiendo llegado ya tan lejos, hicimos lo que nos pedía, y nos condujo saltando por el centro del pequeño pueblo hacia la más grande de las cabañas con forma de nido. Los demás seres alados nos observaban pasar, con las plumas erizadas y los ojos inquietos, llenos de curiosidad y temor. Un par incluso alzaron el vuelo, elevándose hacia los picos que se alzaban sobre nosotros, donde divisé nidos más pequeños escondidos entre los riscos. Cuando nos acercamos a la cabaña más grande, que se encontraba al fondo del hueco, construida justo contra la pared de piedra negra, una criatura de aspecto verdaderamente antiguo apartó la tela gris azulada y salió cojeando a nuestro encuentro. Nuestro guía comenzó a chasquear la lengua y a graznar rápidamente, volviéndose ocasionalmente hacia nosotros para gesticular bruscamente con el pico o agitar las alas. Observé con atención a la vieja criatura aviar mientras escuchaba. Sus plumas blancas se habían vuelto grises y se le habían caído en muchos lugares; sus delgadas patas estaban dobladas, nudosas y con manchas rosadas. Varias de sus garras estaban rotas, y una grieta como un rayo le recorría el pico desde la punta hasta donde se perdía en su carne rugosa. Tres profundas cicatrices rosadas le cruzaban la cara, dejando un ojo de un blanco vidrioso en lugar del púrpura intenso del otro. Tras la charla de nuestro guía, el anciano se volvió hacia mí e hizo una leve reverencia, desplegando sus alas al hacerlo. Con una voz tan vieja y quebrada como su pico, dijo: “Bienvenidos, ascendientes, a la aldea de la tribu Pico de Lanza. Los ancestros me han dicho que espere su llegada”. Me quedé boquiabierta mirando al viejo pájaro, atónita por su claro uso de nuestro idioma. Caera, sin embargo, devolvió la leve reverencia sin inmutarse y respondió cortésmente: “Gracias, anciano, por la cálida bienvenida”. Un ligero empujón en mi propio pie desvió mi atención hacia la noble alacryana, que me miraba y hacía señas con los ojos para que la siguiera. “Gracias” dije con voz serena, inclinando también la cabeza. No tenemos otra opción, pero ahora mismo estamos en una posición bastante vulnerable, así que mantente alerta, le advertí a Regis. 'De acuerdo. ¿Quieren que simplemente salga? ¿Que los asuste un poco?' No, solo presta atención. Sabrás si te necesito. “¡Venid, venid!” graznó el anciano de la tribu Pico de Lanza, señalando con un ala hacia su choza. “Entrad. Sentaos. Hablad. Luego podréis uniros a los Pico de Lanza en un festín, si queréis. Pude oír cómo le rugía el estómago a Caera con solo oír la palabra "festín", lo que la hizo sonrojar de vergüenza. “Disculpe, anciano, pero tenemos prisa y solo necesitamos información.” Mis ojos se posaron en Caera, que se apretaba el estómago con las manos. “Y quizá algo ligero para comer que podamos llevar. “Deseas activar el portal de salida, ¿verdad?” preguntó el anciano, ladeando la cabeza. Ocultando mi sorpresa por su conocimiento de nuestros motivos, respondí con serenidad: “Sí. Nos gustaría activar el portal para poder marcharnos”. “Si ese es el caso, primero debes escuchar y aprender” dijo el anciano mientras rascaba con su ala la cicatriz en forma de rayo que tenía en el pico. Los ojos escarlata de Caera se volvieron hacia mí en busca de respuestas, pero solo pude encogerme de hombros antes de volverme hacia el anciano de la tribu. “Aceptamos humildemente su oferta, entonces”. “¡Bien, bien!” Los ojos desiguales del viejo pájaro se entrecerraron en lo que yo interpreté como una sonrisa mientras nos señalaba con sus alas hacia su choza. Tras echar una última mirada hacia atrás, mientras mis ojos recorrían rápidamente a los aldeanos pájaro que nos miraban fijamente, entramos en la cabaña.