Leer El Principio Después del Fin (Novela) Capítulo 300 online gratis en español

Regis y yo nos detuvimos ante el arco que daba acceso al túnel nevado. La entrada se había derrumbado parcialmente y la nieve la estaba llenando rápidamente. Frente a nosotros se extendía una mancha borrosa de gris y blanco, con vientos huracanados que arrancaban y lanzaban la nieve con tal fuerza que parecían desgarrar la carne de los huesos. Me rasqué la mejilla. "Tal vez no sea tan malo como parece". Regis soltó una carcajada. “Imagínate que esas fueran tus últimas palabras”. Ignorando el comentario sarcástico de mi compañero, me acerqué al final del túnel, donde la nieve se había acumulado y casi había llenado la grieta abierta por el poder de Caera, dejando solo un pequeño hueco. Motas de éter púrpura se arremolinaban en la tormenta, tiñendo la nieve de un tono rosado y dificultando aún más la visión. “¿Hablabas en serio?” preguntó Regis, rodeándome para interponerse entre la tormenta y yo. “Ayer apenas podíamos ver a medio metro de distancia, y ahora la tormenta es incluso peor. “Bueno, no podemos seguir cruzándonos de brazos esperando a que pase la tormenta” dije, pasando por encima de mi compañero. Me envolví en éter, fortaleciendo mi cuerpo contra el frío y los cortantes fragmentos de nieve y hielo. Trepando por la hondonada, comencé a salir del túnel. Mis pies se hundían con cada paso en la suave nieve polvo blanca, mientras tenía que usar continuamente las manos para apartar la nieve fresca. Aun con la inagotable cantidad de éter ambiental que reponía mis reservas, sentía cómo mi energía se agotaba rápidamente debido a los vientos que constantemente azotaban mis defensas etéreas. Tuve que caminar despacio y con las piernas separadas para no perder el equilibrio durante la tormenta. Los vientos etéreos cambiaban de dirección constantemente, transformando el paisaje con cada ráfaga y haciendo tambalear mi sentido de la orientación. “¡Maldita sea!”, exclamé, pero mi voz fue ahogada por el aullido del vendaval. Admitiendo mi derrota, me di la vuelta. La ventisca ya había comenzado a llenar la trinchera que había excavado para llegar hasta allí, pero usando mi vínculo con Regis como ancla, rápidamente encontré la entrada que se desvanecía al túnel tallado en éter que conducía de vuelta a la cúpula. Cuando regresé, Caera ya estaba despierta y de pie junto a Regis, bien arropado con varias capas de mantas. Caera me miró fijamente antes de estremecerse. "Solo con mirarte siento más frío". Miré hacia abajo y vi que estaba cubierto de pies a cabeza con una gruesa capa de nieve compactada. “¿Encontraste algo ahí fuera? ¿Un poco de nieve, tal vez?” preguntó Regis con una sonrisa lobuna. Apartando un espeso mechón de nieve de mi cabello castaño y de mis hombros, lo dejé caer rápidamente sobre mi compañero. “¡Eh!” gritó Regis, con su vocecita amortiguada por la nieve. Luchó por liberarse de la nieve antes de que Caera se agachara y lo sacara tirando de la cola. “Parece que vamos a estar atrapados aquí un rato” le dije a Caera mientras me sacudía el resto de la nieve. El noble alacryano dejó escapar un suspiro.” Ya me lo imaginaba. Al regresar por el túnel y entrar en la cúpula, me senté en nuestro campamento improvisado y me puse a pensar. La idea de simplemente esperar sin hacer nada me resultaba casi tan terrible como la travesía a través de la tormenta de nieve. Dudé si aprovechar ese tiempo para refinar mi núcleo de éter, pero el proceso me dejaba demasiado vulnerable para mi gusto y Regis aún tenía que recuperarse. Mientras seguía deliberando sobre nuestro próximo paso, mi mirada se dirigió a Caera, que rebuscaba entre el montón de objetos al pie de la escalera. Sus ojos se iluminaron al recoger un pequeño objeto antes de guardarlo en el bolsillo, y luego volvió a buscar. Al rato, regresó al montón de sacos de dormir que habíamos preparado, llevando un puñado de huesitos y piedras lisas. “¿Qué estás haciendo?”, pregunté. “Ven aquí y verás” dijo, dando unas palmaditas en el suelo a su lado. Vencido por la curiosidad, me acerqué a donde ella estaba usando un cuchillo para dibujar líneas finas sobre el suelo liso de piedra hasta que se formó una cuadrícula hexagonal tosca. Al principio, pensé que estaba tratando de trazar nuestras coordenadas dentro de la zona, pero luego comenzó a colocar la colección aleatoria de piedras y huesos en dos lados opuestos de la cuadrícula. “¿Esto es, por casualidad, un juego?”, pregunté, frunciendo el ceño. “Es un juego de estrategia popular entre los nobles” explicó, ajustando algunas piezas para que quedaran en el centro de sus respectivos hexágonos. “Llevo un tablero portátil durante mis ascensos, pero como mi anillo dimensional está roto, tendré que conformarme con esto. Caera llevaba días sin comer. En esas condiciones gélidas, donde su cuerpo consumía más energía para regular su temperatura interna, podría sobrevivir una semana, tal vez dos, sin alimento adecuado. Sin embargo, parecía imperturbable mientras estaba sentada frente a la tabla toscamente hecha. “¿De verdad es ahora el momento?”, pregunté, aún de pie. Caera arqueó una ceja mientras levantaba la vista.” Disculpa, Grey, ¿tenías algún otro asunto urgente que atender? Puse los ojos en blanco, pero me senté en el extremo opuesto de la tabla improvisada. "De acuerdo, pero tendrás que enseñarme lo básico". * * * “Así pues, las ruedas giratorias pueden moverse hasta cinco espacios en una dirección determinada…” “No, puede moverse a cualquier parte siempre que esté dentro de un radio de cinco casillas. Mira, déjame que te lo muestre otra vez” dijo Caera, alzando la voz para hacerse oír por encima del ruido de la ventisca que había fuera. Cada uno nos sentamos sobre un saco de dormir doblado dentro de la cúpula, con el tablero de juego tallado entre nosotros, mientras Regis permanecía en mi cuerpo para reponer su éter. Frente a mí estaban los fragmentos de hueso, cada pieza tallada con la imagen de un pequeño cuadrado, una línea, un triángulo o un círculo. Las piezas de Caera eran rocas lisas, cada una tallada con uno de los mismos cuatro símbolos. “¿Y las piezas con líneas son los delanteros?”, pregunté con vacilación. “Sí” dijo Caera haciendo un puchero. “Y no es una línea, es una espada. Incliné la cabeza hacia la pizarra para observarla más de cerca. "Estoy bastante seguro de que es una línea". “Tuve que improvisar, así que usa tu imaginación” replicó Caera. “En fin, las piezas de los lanzadores, las que tienen el símbolo del fuego… “El triángulo” corregí. “Las piezas de fuego”, recalcó, “son las más versátiles. Los escudos son ideales para la defensa, mientras que los atacantes son buenos para capturar piezas. Recuerda que solo puedes capturar una pieza saltando sobre ella”. “¿Y ganas si te llevas a mi centinela?” “Mmm” asintió Caera. “O si mi centinela llega a tu fortaleza, lo que se llama una victoria verdadera. Enarqué una ceja. "¿Cuál es la diferencia entre una victoria normal y una victoria verdadera?" “Las verdaderas victorias son mucho más difíciles de obtener, por lo que se consideran un gran logro.” “Parece otra forma que tienen los nobles de hacer alarde de sus habilidades.” “Supongo que sí” dijo Caera con una risita mientras volvía a colocar las piezas en su sitio. “¿Estás lista? Asentí con la cabeza. Aunque no había jugado a este juego en concreto antes, era lo suficientemente similar a los juegos de mesa de estrategia de mi pasado como para que las reglas me resultaran fáciles de comprender. “Tradicionalmente, el blanco va segundo”, dijo, señalando mis trozos de hueso. Haciendo una leve reverencia, le indiqué a Caera que hiciera su primer movimiento. Ella deslizó un escudo de piedra una casilla hacia adelante. Moví mi atacante exterior a la esquina más a la izquierda de mi lado del tablero. Caera respondió moviendo a uno de sus lanzadores de conjuros por el borde del tablero, en el lado opuesto al atacante que acababa de reposicionar. Esta vez, yo también moví a mi lanzador, rodeándolo por el escudo exterior y colocándolo al frente para que pudiera capturarlo en mi siguiente turno. Sin embargo, Caera pareció haber previsto esto, ya que movió a uno de sus atacantes detrás del escudo para que mi lanzador no pudiera capturar la pieza en sus cinco movimientos asignados. “Ah, no pensé en mover las piezas de esa manera” reflexioné, más para mí misma que para Caera. La partida no tardó en decantarse a favor de mi oponente. Tras unos siete movimientos, supe que no podía ganar, así que opté por mover las piezas para ver cómo reaccionaba Caera. Como mínimo, Caera no pudo obtener la victoria que deseaba, lo que la hizo morderse el labio con irritación. “Otra” declaró, mientras volvía a colocar las piezas en sus lugares originales tras capturar a mi centinela. “Claro” dije, divertida por su competitividad. Caera era buena. Era obvio que quería usar este juego para conocerme mejor, pero a lo largo de las siguientes rondas, yo también pude aprender mucho sobre ella. Se movía con cautela, pero nunca con pasividad. Cada movimiento respondía a una estrategia, evidente en su deseo de mantener en juego el mayor número posible de piezas mientras iba reduciendo poco a poco las mías. Durante las primeras partidas, caí en su trampa táctica, pero su personalidad se hizo presente en el juego y reveló una debilidad crucial que supe aprovechar. “Eso es una victoria para mí” dije con una sonrisa, levantando deliberadamente y lentamente a su centinela del tablero para que ella lo viera. “Un momento” dijo, mientras sus ojos escarlata recorrían cada centímetro de la pizarra en busca de algún error. Contuve la risa. Mi victoria fue efímera, fruto de la codicia de Caera por obtener una victoria legítima a mi costa. De no haber sido por eso, no habría podido ganar. “Puedes mirar todo lo que quieras, pero no va a cambiar nada”, dije entre risas. Caera levantó la cabeza bruscamente y me fulminó con la mirada.” Ya has jugado a este juego antes, ¿verdad? Negué con la cabeza. “No lo he hecho.” “Llevo años jugando a este juego y, aunque no soy el mejor, no hay manera de que pierda tan fácilmente contra un novato.” Suspiré y volví a colocar al centinela en su tablero. “Solo gané porque te volviste codicioso. ¿Acaso creías que no me daría cuenta de que intentabas conseguir una victoria legítima?” Los ojos de Caera se abrieron de par en par y dejó escapar una tos avergonzada. “Aislaste a tu lanzador tres turnos antes de intentar sacar a mi centinela de su posición para abrirle paso al tuyo, ¿verdad?” “¡Ves! El hecho de que seas capaz de pensar así demuestra que ya has jugado a este juego antes”, dijo. “Lo único que demuestra esto es que eres competitivo y también mal perdedor” respondí con una sonrisa burlona. “Simplemente tuviste suerte” murmuró, volviendo a colocar las piezas en su lugar original. “Sí, y estoy bastante segura de que habría perdido si hubieras jugado en serio” dije con calma. “Eres buena, Caera. No hace falta ser un maestro para darse cuenta. Caera entrecerró los ojos.” No dejas de sorprenderme, Grey, ¿lo sabías? “Lo tomaré como un cumplido…” Levanté la cabeza, apenas alcanzando a oír un ruido diferente del aullido habitual del viento. Un ceño fruncido apareció en el rostro de Caera mientras ladeaba la cabeza de un lado a otro, pero mi mirada ya se había dirigido a la única puerta de entrada a la cúpula. Los ojos de Caera siguieron los míos, y ambos esperamos en silencio. Por un instante pensé que debía haber oído mal. Aún podía ser el viento contra la cúpula. Entonces lo oí de nuevo: el fuerte raspado de algo grande moviéndose por el túnel cubierto de nieve. Venía hacia nosotros. “Detrás de la plataforma” dije en voz baja, alejándome rápidamente de nuestro equipo para colocar la tarima elevada entre nosotros y la puerta, con Caera justo detrás de mí. “¿Sientes algo? ¿Es más fuerte que nosotros?” susurró, con un dejo de miedo en la voz. “No es eso.” Me arrodillé, asomándome por la esquina del andén para poder ver la puerta. “Algo ha estado dejando cosas aquí. Eso sugiere que hay inteligencia. Quiero ver qué es antes de intervenir. Agucé el oído hacia el túnel, intentando escuchar cualquier ruido por encima del aullido del viento cargado de nieve, pero no oí nada. Para entonces, Regis ya había despertado de su estado meditativo. 'Tal vez fue solo la victoria...' Los pensamientos de mi compañero se interrumpieron cuando una gran masa púrpura de éter apareció en la puerta, tan grande que tuvo que apretarse para pasar. La forma etérea se detuvo, pareciendo girarse hacia nuestro equipo, y oí un ruido audible, como un resoplido o bufido. No fue hasta que la figura se giró y dio un paso cauteloso hacia nuestros sacos de dormir que la reconocí. Tenía un cuerpo largo y robusto, la espalda encorvada y cuatro extremidades fuertes. Su cabeza en forma de cuña se inclinó hacia el suelo mientras seguía olfateando, intentando claramente captar nuestro olor. Era similar en tamaño y forma a Boo, aunque más largo y menos ancho de cuerpo. Cada paso que daba la criatura parecida a un oso era lento y deliberado; sus movimientos, cautelosos, casi delicados. Pero ¿por qué no puedo verlo?, me preguntaba. Podía ver su éter, pero no a la bestia. Era casi como si fuera un fantasma etéreo, un ser de energía pura. “Dudo que los fantasmas hagan ruido cuando sus costados rozan la pared de un túnel” señaló Regis, confirmando mis propias ideas. Volviéndome con cuidado para llamar la atención de Caera, señalé mis ojos y luego al intruso. Ella me miró confundida y luego negó con la cabeza. “Es invisible” pensó Regis, pero negué con la cabeza. Más aún, está utilizando el éter para protegerse de ser visto. “Ese es un truco que no me importaría aprender” dijo Regis con avidez. De repente, el oso invisible empujó el tablero de juego con su hocico, esparciendo las piezas por el frío suelo blanco. Los ojos de Caera se abrieron de par en par por la sorpresa, pero logró guardar silencio. Aun así, la masa invisible de color púrpura se acercaba, y su cabeza en forma de cuña seguía los mismos pasos que Caera y yo habíamos dado durante nuestra apresurada retirada. Acompañé a Caera hasta la esquina del estrado, luego señalé hacia arriba antes de bajar del escalón de la plataforma y tumbarme boca abajo para que el ser etéreo no pudiera verme. Caera hizo lo mismo, saltando los tres metros hasta la parte superior de la plataforma y usando su mano para amortiguar el aterrizaje. Apenas transcurrieron unos segundos antes de que oyera resoplidos y olfateos desde abajo. Se movía muy lentamente alrededor del borde de la plataforma, así que comencé a canalizar éter a través de mi cuerpo por si la criatura nos encontraba. 'Tal vez deberíamos atacar primero, tomar la delantera.' “No, quiero ver qué está haciendo, si es posible” respondí. “Si la bestia etérea fuera inteligente, si pudiéramos comunicarnos con ella, tal vez podría ayudarnos a escapar de la zona. “¿Cuándo fue la última vez que nos topamos con un monstruo inteligente en las Tumbas Reliquia?” preguntó Regis, pero ignoré el comentario, a pesar de que no estaba del todo equivocado. Deslizándome sobre la suave piedra, me moví para poder ver por encima del borde de la plataforma. Después de que el oso diera una vuelta completa alrededor del estrado, se acercó al montón de objetos al pie de las escaleras, y sentí una punzada de decepción. ¿Acaso lo atrajo el olor a huesos? Pero en lugar de saquear el montículo, el oso colocó algo con cuidado sobre él y luego se dirigió lentamente hacia la puerta. Al darme cuenta de que la criatura estaba a punto de marcharse, lentamente me incorporé hasta ponerme en cuclillas y levanté las manos por encima de la cabeza en lo que esperaba fuera una señal universal de paz, incluso para los osos invisibles que manejaban el éter. La brillante masa púrpura se congeló, permaneciendo completamente inmóvil y en silencio. “El grandullón no se da cuenta de que podemos verlo”, pensó Regis. “¿Y ahora qué?” Me incorporé lentamente hasta quedar erguida, con las manos aún en alto, y fijé la mirada en la criatura; o al menos, miré hacia donde creí que estaban sus ojos. “No vamos a hacerte daño”, dije, manteniendo un tono tranquilo y sin amenazas. La bestia, parecida a un oso, permaneció inmóvil. Sabía que si yo no podía ver el éter, sería completamente invisible y silenciosa. No pude evitar preguntarme qué otras bestias etéreas habitaban la zona nevada si una criatura tan grande e imponente había desarrollado un mecanismo de defensa tan impresionante. “¿Qué crees que estás haciendo?” siseó Caera. “Todavía no estoy segura” dije en voz baja. Me moví de lado hacia las escaleras, sin apartar la vista del oso protegido por el éter, y tanteé con el pie el borde del andén hasta tocar el escalón de abajo. Con cautela, bajé un escalón a la vez. Al pie de las escaleras, di un solo paso adelante. Al instante, un rugido que ahogó incluso la ventisca exterior llenó la inmensa cúpula. De reojo, vi a Caera entrar en acción, con su espada roja desenvainada. La bestia etérea se puso a cuatro patas y cargó contra mí. Alcé un brazo, indicándole a Caera que se mantuviera alejada mientras me envolvía en una densa capa de éter. Sentía cómo mis reservas se agotaban, pero era mejor tomar precauciones contra enemigos de fuerza desconocida. Bajé mi postura para enfrentarlo de frente, esperando que se alzara sobre sus patas traseras y atacara o que se desviara, pero en lugar de eso bajó su ancha cabeza y el éter que lo rodeaba se encendió cuando corrió directamente hacia mí. Esquivándolo en el último instante, le di un golpe con la palma de la mano en el costado, con la esperanza de desequilibrarlo. Sin embargo, la bestia cambió de posición al contacto y aprovechó la fuerza del golpe para girar sobre sí misma. En pleno giro, la bestia invisible atacó con una garra del tamaño de un plato. Bloqueé el golpe, atrapando su enorme pata con las manos antes de girar sobre mí misma y pasarle el brazo por encima del hombro. Un resplandor emanó de mi interior mientras reunía la fuerza suficiente para lanzar al coloso de dos toneladas contra las escaleras, haciendo temblar toda la cúpula. La capa de éter centelleó y se desvaneció, y de repente pude ver la cosa oculta debajo, esparcida por la base de las escaleras. Tenía un pelaje espeso y de un blanco brillante, que relucía con un brillo rosado nacarado cuando la criatura se movía. Una cresta plana de hueso gris acero sobresalía de su ancha frente, como cuernos que hubieran sido serrados a unos centímetros de su cráneo, y una placa de hueso envolvía cada hombro como una armadura. “¿Acabas de... lanzar a esta bestia gigante?” preguntó Caera, mientras bajaba lentamente las escaleras. “No quiero hacerte daño” le dije al oso, que estaba aturdido por el impacto. Lo había visto dejar algo sobre el montón de objetos al pie de la escalinata; tenía que haber algún significado en eso. Me acerqué a la bestia blanca, parecida a un oso, cuando de repente abrió los ojos de golpe y se abalanzó sobre mí a una velocidad vertiginosa. Mis ojos se abrieron de par en par por la sorpresa, pero mi velocidad de reacción no fue más lenta que la del oso. Giré sobre mis talones justo cuando el oso intentó derribarme y traté de agarrarme por su espeso pelaje. Desafortunadamente, el oso se había rodeado de nuevo con una armadura etérea y mis manos resbalaron. Caí al suelo antes de poder sostenerme. Para entonces, Caera ya había perseguido el cuerpo que se desvanecía, espada en mano. ¡Alto! ¡No lo mates! Sentí un escalofrío en la columna vertebral cuando ella invocó su poder nacido de Vritra e hizo que una cortina de fuego negro surgiera de repente en la entrada, justo delante de la bestia etérea que escapaba. No fue suficiente. El oso rugió de nuevo y atravesó el oscuro muro de fuego, dejando tras de sí el olor a pelo chamuscado. Canalizando éter hacia la runa, activé Paso Divino, pero un dolor agudo me golpeó. Con mis reservas de éter ya bajas por culpa de Regis y la cantidad que había gastado en el corto tiempo de nuestra batalla, no tenía suficiente éter para usar Paso Divino. “¡No lo pierdas, Regis!” ordené, maldiciendo para mis adentros. 'Sí, sí'. Regis emergió, ahora del tamaño de un gran perro, y salió disparado tras el oso en un destello negro y violeta. “Grey, no vale la pena…” “Lo viste fingir inconsciencia” le espeté a Caera. “Es inteligente, y si logramos averiguar de dónde vino, quizá podamos encontrar las piezas que faltan del arco. Aun sin la mirada dubitativa de Caera, sabía que era una posibilidad remota. Aun así, la criatura podía manipular el éter de maneras que ni siquiera yo podía. Su presencia dentro de la cúpula debía tener un significado más profundo. No había entrado por casualidad y parecía sorprendida de encontrarnos allí, lo que significaba que no había venido por nuestra culpa. El genio había diseñado cada aspecto de las Tumbas de las Reliquias para desafiar a todo aquel que entrara en ellas. El hecho de que las reliquias no funcionaran en esta zona, el portal de salida roto, el oso invisible: todo debía estar conectado. Caera me lanzó una mirada dura y penetrante. “No sé qué te impide congelarte ahí fuera, pero yo no duraré para siempre. Puedo darme un poco de tiempo, pero...” No necesitaba terminar la frase. Sabía a qué se refería. Si seguíamos a la bestia etérea pero nos perdíamos en la tormenta, podría morir. “Si no estamos dispuestos a arriesgarnos, jamás saldremos de aquí” dije con sinceridad, sosteniendo su mirada escarlata. Ella asintió, dio un paso atrás y concentró su poder. Llamas fantasmales crecieron por todo su cuerpo. “¿Dónde diablos estás?”, gritó Regis en mi cabeza. Ya estamos de camino. ¡No lo pierdas! Pasé como un rayo junto a la puerta y corrí a toda velocidad por el exterior de la cúpula, con Caera pisándome los talones. Para cuando nos alejamos de la muralla, Regis ya iba muy por delante, mordisqueando los talones del oso gigante. Pude ver dónde había rozado contra las paredes del túnel mientras avanzaba, sus hombros excavando profundas zanjas en las paredes nevadas, causando un derrumbe parcial del túnel, de modo que Caera y yo no tuvimos más remedio que abrirnos paso a través de él, perdiendo un tiempo valioso. Ascendimos la colina nevada que conducía a la superficie mientras yo seguía reponiendo mis reservas de éter. El oso galopaba ágilmente entre la nieve en polvo; su masa púrpura era indistinguible de la tormenta de nieve impregnada de éter, mientras que incluso la figura negra de Regis estaba casi completamente oculta. Aun así, dejó huellas profundas, y las seguí sin dudarlo. Entonces la voz de Regis resonó en mi cabeza: “¡Lo estoy perdiendo, Arthur! ¡Está nadando en la nieve como un pez grande y furioso! ¡No puedo seguirle el ritmo!”. Aguanta unos minutos más, insistí, mis reservas de éter casi se habían repuesto lo suficiente como para usar Paso Divino. Utilizando toda la fuerza de mi cuerpo asura, usé las huellas de nieve compactada de la bestia como escalones para continuar la persecución. Caera me seguía con dificultad, su aura ígnea la mantenía caliente y devoraba los copos que nos azotaban los vientos cargados de éter. Frenando en seco, me giré hacia Caera, que aún me alcanzaba. “¡Sigue este rastro!”, le ladré. “Yo voy delante”. Los ojos de Caera se abrieron de par en par, pero no podía esperar una respuesta. Dándole la espalda, encendí mi runa. Dejé que mi mirada se desenfocara mientras buscaba entre las vibraciones del éter a las que pudiera acceder usando el Paso Divino. Pero la ventisca etérea resplandecía con una luz violeta, oscureciéndolo todo, incluso las vibraciones y los destinos a los que conducían. Mi corazón latía con fuerza mientras tanteaba el camino a mi alrededor, y los segundos seguían transcurriendo. Sabiendo que no podía perder más tiempo, me concentré en una vibración brillante. Entonces di un paso al frente.