Leer El Principio Después del Fin (Novela) Capítulo 302 online gratis en español

Tardé un instante en acostumbrarme al cambio de luz. El interior de la choza del anciano Pico de Lanza estaba en penumbra, a oscuras salvo por los finos rayos de luz que se filtraban por las rendijas de las ramas entrelazadas y por el borde del colgante de la puerta. El interior de la cabaña era sencillo: una gran cama de plumas, hierba seca y mechones de suave pelaje blanco dominaban el espacio, y junto a la puerta descansaba un único lavabo de cobre lleno de agua. Una fina capa de hielo se había formado en la superficie. Colgando de las ramas sueltas de la cabaña había lo que parecían trofeos. Había varios collares hechos de grandes colmillos y pequeños huesos, la piel de una criatura de cuatro brazos que no reconocí, e incluso una hilera de cráneos de felino alineados cuidadosamente. 'Qué sentido más macabro tienen nuestros amigos emplumados para la decoración', pensó Regis. Aún no podemos estar seguros de que sean amigables” advertí, mientras mi mirada saltaba de un objeto a otro hasta que mi atención volvió al collar de garras. “¿No se parecen bastante a las que dejaron en el altar? Mientras el anciano se arrastraba hasta su cama y se ponía en cuclillas, sus piernas huesudas se doblaron debajo de él y pude ver mejor sus dedos con garras. “Creo que tienes razón” afirmó Regis. “Ahora la pregunta más importante es: ¿los pusieron allí ellos o alguna de las bestias oso? Creo que… La voz de Regis se perdió en la lejanía mientras mis ojos se fijaban en algo mucho más interesante. Mientras el anciano se movía inquieto en su nido, por un instante alcancé a vislumbrar el brillo púrpura del éter bajo la ropa de cama. Estaba seguro de que allí se escondía algún tipo de reliquia. Quizás incluso una pieza del portal. “Siéntate, siéntate” graznó el viejo pájaro, agitando su ala alrededor de la cabaña. Sin dar ninguna señal de haber notado nada, me senté en el suelo de tierra compactada alrededor de la cama, pensando que quizá sería una descortesía irrumpir en el lugar de descanso del anciano, y Caera se sentó a mi lado. Sin saber por dónde empezar, guardé silencio y esperé a que Pico de Lanza continuara. “El silencio es sabiduría” dijo el viejo pájaro con aire sabio, asintiendo con su pico negro. “Hace muchísimo tiempo que un ser ascendente no nos visita. “Tenemos muchas preguntas, anciano, pero primero, ¿cómo debemos llamarlo?” pregunté cortésmente. El viejo pájaro gris castañeteó el pico y graznó de una forma que no podría imitar, luego rió, con un sonido parecido al del grano al molerse. “En tus palabras, Viejo Pico Roto”. Sonriendo al comprobar la exactitud del nombre de Old Broke Beak, me llevé la mano al pecho y dije: “Y yo soy… Ar…”. Me detuve, tropezando con las palabras al casi revelar mi nombre. “Esta es Grey” interrumpió Caera, mirándome extrañamente de reojo”, y yo soy Caera. Es un honor conocerte, Viejo Pico Roto. “¿Cómo es que habéis llegado a conocer nuestra lengua?”, pregunté, esperando poder dejar atrás mi casi error. A pesar de nuestra urgencia por abandonar esta zona, sentía una curiosidad enorme por estos Picos de Lanza. Desde que renací en este mundo, no había conocido ninguna bestia de maná o éter tan inteligente como estas criaturas. ¿Acaso los genios eran tan poderosos que crearon vida inteligente y sensible simplemente para poblar sus pruebas? Parecía inverosímil. Otro ser, lo suficientemente sabio para escuchar, me enseñó cuando apenas aprendía a volar.” El anciano chasqueó el pico varias veces, erizó sus plumas y picoteó la cama debajo de él antes de continuar. “He guardado este conocimiento y he compartido tus palabras con cada ser que nos ha encontrado desde entonces, o que lo ha intentado. Muchos no son lo suficientemente sabios para escuchar las palabras. Asentí con la cabeza mientras nuestro anfitrión hablaba, imaginando qué tipo de poderosos ascendientes podrían haber llegado a esta zona solo para atacar a cada bestia etérea que veían sin darse cuenta de que no eran monstruos. Pero si logran repeler a los ascendentes lo suficientemente poderosos como para llegar a esta zona... “Entonces estos tipos deben ser más fuertes de lo que parecen” concluyó Regis. “Me alegra que hayas venido, y traes contigo sabiduría” prosiguió el viejo pájaro. “Te necesitamos, y tú nos necesitas. Caera se inclinó hacia adelante, clavando sus ojos escarlata en los morados de Pico de Lanza.” ¿Sabes dónde están los fragmentos rotos del portal? “Los clanes los conservan, sí, pero no te los darán a ti, no.” El viejo Pico Quebrado sacudió su cabeza arrugada, haciendo que su largo pico cortara el aire de un lado a otro como una afilada cuchilla. “¿Los clanes?” preguntó Caera. “Cuatro clanes, sí, y las criaturas salvajes, esas cosas sin mente, también tienen uno, pero siempre andan a la caza de los demás. Las criaturas salvajes no duermen, no temen y son eternamente codiciosas.” El anciano se inclinó hacia adelante, mirando de Caera a mí y luego de nuevo a Caera. “Pero los clanes son peores. Crueles. Estúpidos. Cuatro Puños, Osos Fantasma, Garras de Sombra... solo los Picos de Lanza conocen la sabiduría. “¿Osos fantasma?”, pregunté, pensando en la criatura invisible parecida a un oso contra la que luchamos bajo la cúpula, que ahora se encontraba agazapada muy por debajo de nosotros en el fondo de la caldera. “Monstruos enormes y hambrientos” dijo el anciano con tono ominoso, erizando sus plumas como si temblara. “Los Osos Fantasma matan como si fuera un juego, moviéndose invisibles entre las tormentas, atacando en la noche. Si encuentras uno” se inclinó hacia adelante de nuevo, su pico agrietado a escasos centímetros de mi cara”, mátalo, o te perseguirá eternamente. Los Osos Fantasma jamás abandonan una presa. Me limité a asentir, reprimiendo cuidadosamente mis pensamientos. El Oso Fantasma que habíamos visto no parecía una máquina de matar. De hecho, se mostró cauto y curioso, y huyó antes de hacernos daño. “Podríamos haberlo asustado” señaló Regis. “Los... Osos Fantasma o lo que sean no pueden haber visto a mucha gente, y mucho menos a alguien que pudiera verlos como nosotros. Puede que tengas razón” admití”, pero aún tenía dudas. Sin embargo, no quería revelar lo que sabíamos de los Osos Fantasma, así que en vez de eso, le pedí al anciano Pico de Lanza más detalles sobre los demás clanes. “Los demás… igual de malos, sí. El clan de los Cuatro Puños se parecen a ti, pero a la vez no. Piernas cortas, brazos largos y gruesos como el pecho de un Pico de Lanza adulto. Caras aplastadas y feas, con dientes como estos.” Usando sus alas emplumadas, el Viejo Pico Roto imitó unos colmillos grandes y deformes. “Los Garras Sombrías viven para luchar, para matar”, dijo el Viejo Pico Roto señalando la hilera de cráneos felinos. “Nos acechan, trepan a las cumbres y arrojan nuestros huevos desde sus nidos”. Caera escuchaba con tristeza al viejo pájaro hablar. Negó con la cabeza cuando mencionó los huevos. "Qué horror. Lo siento mucho, Pico Roto". “Dijiste que nos necesitábamos mutuamente” le recordé, deseosa de retomar la conversación sobre los fragmentos del portal. “¿Así que cada uno de estos clanes posee un fragmento del portal que da acceso a esta zona? ¿Por qué? El viejo Pico Roto cerró los ojos, y su largo cuello se balanceó suavemente como si cantara una canción en su mente. Cuando finalmente abrió sus ojos violetas, emanaba de él una sensación de antigüedad, un cansancio que se desprendía de él como un aura. “He reflexionado sobre esto durante mucho, muchísimo tiempo. Los Picos de Lanza siempre han intentado difundir su sabiduría entre los demás clanes, pero ahora sé que no pueden aprenderla. Los demás no te darán las piezas. Debes destruirlos. A todos. Toma sus piezas. Cuando tengas las demás, te daré la pieza que los Picos de Lanza han custodiado durante tanto tiempo.” “Disculpen mi franqueza, pero ¿por qué no nos dan su parte ahora?” preguntó Caera, estudiando atentamente al anciano. Su cuello se ladeó de tal manera que su cabeza quedó casi boca abajo. “Si los ascendedores fracasan, si mueren en la nieve, bajo las garras, los dientes y la furia de los otros clanes, entonces habremos perdido nuestra propia parte del templo de los Creadores. No, esto no es sabiduría”. Aunque reconocí el sentido de sus palabras, me distrajo otra cosa que había dicho: "¿Los Creadores?". El largo y oscuro pico se movía lentamente de arriba abajo. “Los demás clanes solo perciben la energía de los Creadores en las reliquias, por lo que las atesoran y las veneran. Son demasiado estúpidos y demasiado crueles como para pensar en el propósito de las piezas, sí”. Al parecer, estos clanes habían desarrollado una especie de mitología en torno al genio, la cúpula y el arco interior. Si los fragmentos del portal emanaban éter, y estas criaturas podían percibirlo, entonces tendría sentido que los codiciaran. Necesitarás los dones de los Creadores para sanar el portal. ¿Puedes hacerlo? Asentí. Igual que en la sala de los espejos, solo llegamos a la zona nevada porque ya tenía las herramientas necesarias para superarla. Prueba tras prueba, pensé en silencio. En ese instante, el estómago de Caera rugió ruidosamente. El Viejo Pico Roto se giró bruscamente, mirándola fijamente con los ojos muy abiertos, el pico agrietado entreabierto. “Comida, sí. He sido un mal anfitrión. Tan ansioso por compartir palabras, mientras tú pasas hambre. Ven. Nos hemos sentado. Hemos hablado. Ahora, come, sí”. Las piernas del anciano crujieron audiblemente al levantarse y guiarnos fuera de su choza. Afuera, descubrimos varios picos de lanza merodeando cerca, mirándonos fijamente mientras lo seguíamos de regreso al frío aire de la montaña. El viejo Pico Roto chasqueó los dedos, castañeteó los dientes y graznó, y los demás asintieron respetuosamente y comenzaron a seguirnos, formando dos largas filas. Caera frunció el ceño preocupada mientras me miraba, pero yo solo asentí y me acerqué por detrás a Viejo Pico Roto. Los picos de lanza murmuraban y cacareaban en susurros bajos, y el crujido de sus rostros se hacía más fuerte mientras seguíamos al Viejo Pico Quebrado por la aldea. Otros asomaban sus picos desde las numerosas chozas y se alineaban en la marcha improvisada. Varios picos de lanza giraban en el cielo sobre nosotros, y su extraño canto descendía sobre el valle de la montaña. Seguimos al anciano hasta otra choza casi idéntica, con una puerta cubierta de un gris descolorido. Chasqueó el pico tres veces y la multitud que venía detrás enmudeció cuando el Pico de Lanza de plumas oscuras que habíamos visto al entrar en la aldea apareció en la puerta. Hubo un breve intercambio en su propio idioma, luego el Pico de Lanza negro apartó la cortina con su pico y el anciano entró, haciéndonos señas para que entráramos con un ala. Volví la mirada hacia la bandada; estaban completamente quietos y en silencio, con sus ojos violetas siguiéndonos de cerca. Los que volaban en círculos sobre nosotros lo hacían en un patrón entrelazado e inusual, como una danza aérea. Caera desapareció a través del portal sombrío que teníamos delante y yo la seguí, una sensación surrealista y onírica de otro mundo que me envolvía como una pesada manta. Por dentro, la cabaña era casi idéntica a la de Old Broke Beak, aunque no había palangana de cobre y el único trofeo en la pared era un pequeño cráneo de oso con un estrecho agujero justo encima de la órbita del ojo derecho. Parecía demasiado pequeño para ser de un oso adulto. Una segunda Pico de Lanza, casi idéntica a nuestra guía pero con un fleco de plumas que se erguía desde su cabeza, estaba acurrucada en la cama, pero se puso de pie y se hizo a un lado al oír unos cuantos chasquidos y graznidos del ave de plumaje oscuro. En el centro del nido había un huevo grande, rosado. Caera me miró con incertidumbre una vez más, pero yo permanecí en silencio, esperando a Viejo Pico Roto. El anciano caminó lentamente por la choza, sus garras crujiendo sobre la hierba seca y las plumas del nido, luego golpeó suavemente el huevo en varios puntos. Sin volverse hacia nosotros, dijo: “De este huevo no nacerá un polluelo”. Entonces, sin previo aviso, clavó su afilado pico en la cáscara del huevo, perforándola con un crujido seco. Observé, horrorizado y fascinado a la vez, cómo comenzaba a arrancar trozos de la cáscara, triturándolos con el pico y tragándolos hasta que quedó un gran agujero en la parte superior, dejando al descubierto la yema dorada y pegajosa. “No me lo esperaba” murmuró Regis aturdido. La anciana tomó un bocado del huevo, luego cruzó picos con el Pico Lanza de flecos antes de que ella también comiera del huevo. Ambas repitieron el ritual con el Pico Lanza de plumas oscuras, quien tomó su porción. “Comed” dijo el anciano simplemente, y entonces los tres Picos de Lanza se hicieron a un lado, observándonos expectantes. Podía ver los pensamientos de Caera claramente escritos en su rostro mientras el hambre y el asco libraban una guerra en su interior. Era obvio que existía algún tipo de significado cultural, tal vez incluso ritual religioso, en que esta pareja ofreciera su huevo para el consumo, y si bien la idea de que estas criaturas canibalizaran sus propios huevos era desagradable, esperaba que no entendieran nuestra vacilación, e incluso podrían considerarlo una descortesía si rechazábamos su oferta. Además, Caera no podía vivir eternamente solo de nieve. Haciendo una reverencia respetuosa a cada uno de los tres picos de lanza, entré con cuidado en el nido y me incliné sobre el huevo. El interior era espeso, tibio y viscoso. Usando ambas manos como un cuenco, saqué una pequeña porción y la sorbí sin delicadeza. Tenía un sabor almizclado e intenso que no era desagradable, propiamente dicho, pero sí extraño y desconocido. A pesar de ello, terminé rápidamente el puñado de huevo viscoso al darme cuenta de algo más. La yema cruda del huevo de Pico de Lanza estaba impregnada de éter, y al comerla mi cuerpo absorbió rápidamente el éter, ayudando a reponer mi energía vital después de la larga noche en la tormenta. Regis, ¿estás...? “¿Lo sientes? Oh, sí...” respondió Regis, disfrutando del zumbido de energía que absorbimos con tan solo esa pequeña cucharada de huevo. Caera me observó con los labios apretados y una expresión de disgusto en el rostro. Asentí señalando el huevo de Pico de Lanza, abriendo mucho los ojos de forma significativa. Apretó la mandíbula y me miró con gesto sombrío antes de arrodillarse en el nido junto al gran huevo rosado y meter la mano en la masa dorada. La noble alacryana contuvo la respiración mientras engullía rápidamente el bocado de huevo tibio. “Sí, come. Come” dijo el viejo Pico Arruinado con tono alentador. Caera y yo nos turnamos para examinar puñados de la yema almizclada y seguimos comiendo hasta que solo un charco poco profundo de baba llenaba el fondo de la cáscara del huevo. Para Regis y para mí, la yema rica en éter era como beber energía pura y destilada, pero pude ver el cambio en Caera casi de inmediato. Aunque había hecho todo lo posible por mantenerse de buen humor incluso después de días sin comer, tener el estómago lleno la hacía sonreír y le daba sueño, y a pesar de su vacilación inicial, devoró con avidez los últimos trocitos de huevo que quedaban dentro de la cáscara. Volviéndose hacia mí con los ojos entrecerrados, abrió la boca para decir algo, pero en vez de eso se le escapó un pequeño eructo. Los ojos de Caera se abrieron desmesuradamente por la sorpresa y se llevó una mano a la boca. “Muy poco femenino” comenté. Caera simplemente puso los ojos en blanco, se limpió los labios y respondió: “Eso es sexista”. A nuestro alrededor, casi inadvertidos, Pico Roto y los demás conversaban en voz baja. “Alas Rojas y Pluma Verdadera te han ofrecido su nido para que descanses y te recuperes. Luego, si quieres, Swiftsure, quien te trajo con nosotros, te guiará a la aldea de Garra de las Sombras. ¿Sí?” “Sí. Gracias.” Caera asintió, con los párpados pesados pero haciendo todo lo posible por mantenerse despierta. “Claro que sí, Pico Roto” dije, sintiéndome más ebrio por la yema rica en éter que lleno. True Feather y Red Wings se movieron con ligereza a mi alrededor y comenzaron a romper los restos de la cáscara del huevo, arrancando trozos y triturándolos con sus fuertes picos, y en cuestión de segundos el huevo había desaparecido por completo. Cada uno de los Picos de Lanza hizo una reverencia con las alas extendidas y luego salió arrastrando los pies de la cabaña, que por momentos se sentía más cálida y acogedora. En cuanto el último Pico de Lanza abandonó la cabaña, Caera se desplomó hacia atrás hasta quedar tendida boca abajo sobre las plumas y la hierba, con los ojos ya cerrados y la respiración tranquila. “Sin duda se ha acostumbrado a sentirse... cómoda con nosotros” comentó Regis, dejando escapar un hipo. Deja de hablar y concéntrate. Espero que mañana estés al menos en plena forma” respondí, sentándome entre Caera y la entrada de la cabaña”. Exhalé con control y me concentré en el éter que recorría mi cuerpo. No me había sentido tan impregnado de éter desde que me apoderé del tesoro de piedras de éter del milpiés gigante, y no iba a desperdiciarlo. Sin embargo, en lugar de refinar mi núcleo de éter, activé la runa del Paso Divino. Sentado en el suelo, observé cómo mi percepción del mundo a mi alrededor se expandía hasta que pude ver todas las partículas de éter ambiental fluyendo en todas direcciones. Podía sentir mi corazón latiendo contra mi caja torácica y mi mente despejada mientras me concentraba en las corrientes entrelazadas de los caminos etéreos. El haber fallado en el Paso Divino mientras perseguía al Oso Fantasma en la tormenta me enseñó dos cosas: una fue que, por muy poderosa que fuera esta habilidad, su mal uso podía ser fatal; y dos, que tardé demasiado en encontrar el camino correcto. ¿De qué servía tener una habilidad que me permitiera transportarme instantáneamente a través del espacio si me llevaba tanto tiempo incluso encontrar el camino que me llevara adonde quería ir? Así que, mientras Caera dormía, me senté a observar cómo la runa Paso Divino proyectaba un suave resplandor dorado por toda la choza de los Picos de Lanza. Observé cómo se movían las partículas etéreas, cómo se comportaban, y estudié cualquier patrón que pudiera ayudarme a usar Paso Divino de forma más instintiva. * * * Todo se aceleró cuando Caera por fin despertó, con los ojos legañosos y aletargada por haberse quedado dormida. Aunque yo estaba mentalmente agotada tras haberme concentrado toda la noche, mi cuerpo rebosaba de energía. Encontramos a Swiftsure esperándonos pacientemente fuera de la cabaña, ansiosos por partir. Sin embargo, antes de abandonar la aldea de Pico de Lanza, el viejo Pico Quebrado nos dejó algunas enseñanzas de despedida. “Swiftsure es rápido y sabio. Te guiará a las aldeas de los otros clanes, pero un Pico de Lanza no puede luchar contra Garras de Sombra ni Cuatro Puños” advirtió con voz sombría. “No esperes poder intercambiar palabras con ellos. No lo dudes. Su lenguaje es violencia, y debes hablarlo si deseas abandonar este lugar. Regresa con las demás piezas y te daremos la última. Dicho esto, Swiftsure nos condujo de regreso fuera de la cima hueca de la montaña, varios de los otros Pico Lanza nos siguieron hasta el acantilado para despedirnos con alegres chasquidos de sus picos y graznidos estridentes que sonaban como vítores. Observé el escarpado borde del acantilado mientras Caera ya se preparaba para descender. Me acerqué a Caera, la ayudé a ponerse de pie y la abracé por la cintura. “Eh, ¿disculpe?” tartamudeó Caera, mientras Regis silbaba en mi cabeza. Mientras me acercaba al borde del acantilado con Caera a mi lado, me volví hacia nuestro guía. “Swiftsure. Nos vemos allí abajo”. Observé al ave etérea blanca inclinar su largo cuello con confusión justo antes de saltar al vacío, llevándome a Caera conmigo. El noble alacryano dejó escapar un chillido de sorpresa que pronto se convirtió en un grito de terror mientras nos precipitábamos hacia la repisa de piedra ochenta pies más abajo. '¿Eh, Arthur? Siendo la cucaracha que eres, estoy segura de que sobrevivirás, pero no creo que Lady Horns pueda...' Activé el Paso Divino justo cuando estábamos a punto de estrellarnos y me deslicé por el sendero etéreo que nos llevaría directamente hacia abajo, a pocos metros bajo tierra. Mis pies tocaron el suelo casi sin hacer ruido, y el impulso que habíamos generado durante la caída se había esfumado por completo. “Oh…” murmuró Regis, completamente estupefacto. “O podrías hacer eso, supongo. Caera seguía con la cabeza enterrada en mi pecho, sus uñas clavándose en mi piel incluso cuando la solté. “Ya puedes soltarme” dije mientras sus cuernos se clavaban más profundamente en mí. Caera se estremeció antes de asomarse y darse cuenta de que ya no estábamos en el aire. Para asegurarse, dio un pisotón en el suelo duro antes de alejarse de mí. “¿C-cómo... qué...? ¡Tú!” Caera me fulminó con la mirada, respirando con dificultad y con resoplidos furiosos, antes de propinarme un puñetazo en el estómago con una fuerza tal que me habría roto algún hueso de no haber sido yo. “La próxima vez que tengas ganas de tirarte por un precipicio, ¡llévate al pájaro! Me froté el estómago, haciendo una mueca de dolor. "Ya lo tengo..." Swiftsure aterrizó a pocos metros de nosotros, batiendo sus grandes alas mientras me miraba con curiosidad.” ¿Garra Sombría?” graznó, con un tono casi interrogativo, pero no supe a qué se refería. Nuestro guía dejó de mirarme en busca de una respuesta y dejó escapar un gorjeo gutural antes de conducirnos de vuelta por el sendero en zigzag. Caera seguía enfadada conmigo, pero no dejaba de mirarme de reojo cuando creía que no me daría cuenta, mirándome del mismo modo que Swiftsure. “Ese es un truco bastante ingenioso que aprendiste de la noche a la mañana” intervino Regis, disfrutando del espectáculo. Necesitaré más tiempo para practicar el Paso Divino si quiero usarlo realmente en batalla, pero poco a poco le voy pillando el truco. Una vez que llegamos al fondo del barranco, giramos a la derecha, alejándonos de la caldera. Este sendero rocoso e irregular nos llevó rodeando el poblado de los Picos de Lanza, situado en lo alto del acantilado; luego volvimos a girar a la derecha y seguimos caminando en silencio durante horas. Sin viento ni nieve, simplemente caminar nos mantuvo lo suficientemente calientes. Teníamos el estómago y el torso llenos, lo que hizo que la caminata fuera casi placentera. Mientras caminábamos, repasé mentalmente todo lo que había visto y oído durante nuestra breve estancia con los Picos de Lanza. No pude evitar darle vueltas a la insistencia del Viejo Pico Roto en que los demás clanes eran simples y violentas bestias etéreas. Al fin y al cabo, había sido la cautela mostrada por el Oso Fantasma lo que me había convencido de su inteligencia desde el principio. Por los trofeos que colgaban orgullosamente de las paredes de la cabaña del anciano, quedaba claro que existía un conflicto entre los clanes, pero el pequeño cráneo de oso roto que se encontraba en la choza de Alas Rojas y Pluma Verdadera no parecía ser más que un cachorro. “¿Acaso tu palacio en la Tierra no tenía toda una colección de animales disecados, incluyendo dos cachorros de oso polar?” señaló Regis. Fruncí el ceño con fastidio. Eso no es... No lo había relacionado, pero mi compañero tenía razón. Nosotros veíamos a esos osos simplemente como animales, y no nos parecía extraño que sus cadáveres fueran disecados como decoración. Tal vez los Picos de Lanza sí ven a los otros clanes como poco más que bestias. 'Yo diría que los acabemos a todos y nos larguemos de aquí. Ya sabes, si negociáramos para conseguir algunos huevos más...' Yo también lo había pensado, y Regis lo sabía perfectamente. Si consumíamos suficientes huevos de los Picos de Lanza, podríamos alcanzar el siguiente nivel de nuestro poder etéreo, fuera lo que fuese. Consumir los huevos de una especie inteligente me parecía mal. Resultaba solemne y ritual que nos invitaran a comer de ese huevo, y al pensarlo, me di cuenta de que no había visto ninguna cría de Pico Lanza. Me pregunté cuán raras serían las crías entre esas extrañas criaturas. El viejo Pico Roto había afirmado que de ese huevo no nacería ninguna cría, pero al mismo tiempo, ¿qué representaban esos huevos sino el futuro de la especie? Estos y muchos otros pensamientos me abrumaban mientras seguíamos a nuestro guía, quien a veces saltaba a nuestro lado por el suelo, otras veces volaba muy alto, explorando nuestro camino. Aunque Swiftsure no hablaba nuestro idioma, había aprendido algunas palabras y se comunicaba bastante bien señalando y graznando. La luz no pareció cambiar mientras caminábamos, y aunque viajamos durante varias horas, nunca llegó a anochecer. Estaba absorto en mis pensamientos cuando Swiftsure chasqueó el pico para llamar nuestra atención. “Cerca”, dijo con su voz áspera. El Pico de Lanza permaneció en tierra, adelantándose a saltos hacia una cresta de piedra oscura y expuesta. Cuando estuvo cerca, plegó las patas bajo su cuerpo de modo que su redondeado cuerpo casi tocaba el suelo y se acercó sigilosamente al borde, luego nos hizo señas para que avanzáramos con un ala. Caera y yo nos pusimos a gatas y comenzamos a gatear por la nieve. “Eso es…” susurró Caera en voz baja en cuanto llegamos cerca del saliente donde estaba Swiftsure. Entrecerré los ojos. La ladera descendía abruptamente hacia una pequeña hondonada repleta de árboles bajos e incoloros. Entre las espesas ramas, unas pocas docenas de chozas se acurrucaban como pajarillos regordetes. Algo se movía en el interior del poblado. “Cuatro Puños” graznó Swiftsure.